Кольцо Гонтов

Тем временем мини-банда из четырех ребятишек уже шествовала в сторону дома Гонтов. Им пришлось идти обходной дорогой через лес, чтобы папа и мама Вайолет не могли увидеть их, если им вздумается выйти в сад. — Как думаешь, что мы там найдем? — подал голос пухляк Томми. Он учился в одном классе с Вайолет и то и дело засматривался на неё, но та будто его не замечала. Если честно, если бы не Вайолет, он бы сейчас просто сидел дома и смотрел телевизор, попивая горячий шоколад. Но ему очень хотелось впечатлить Вайолет своей храбростью, и поэтому он согласился на эту дурную затею. — Кто знает? — пожала плечами Вайолет, шагая рядом с Риком, предводителем банды. — Сокровища? Единорога? А может, много-много сокровищ, чтобы купить единорога? — Единорогов не существует, — хмыкнул Рик, снисходительно взглянув на девочку. — Не говори глупостей. Вайолет заметно упала духом, но ничего не сказала, а, как и некоторое время назад в доме с родителями, просто сложила губы в обиженную уточку и зашагала дальше. — Не думаю, что там будет что-то ценное, — с сомнением в голове сказал Стенли, поправляя крупные очки с толстыми стеклами, которые так и норовили соскользнуть с его маленького носа. — Найдем там пару дырявых сапог и пойдем обратно. — А что, если там крысы? — пискнул трусливый Томми. — Я боюсь крыс. — Конечно, там много крыс, Томми, — сказал Рик, не обращая внимания на отразившийся на лице пухлого ужас. — В этом сарае уже куча лет никто не живет! — Ой, мамочки, — только и смог пискнуть Томми в ответ, но все равно последовал дальше — дороги назад уже не было. Он почти добрались до места назначения. Старая двухэтажная хибара Гонтов, которая уже чуть ли не полностью покрылась плющом, выглядывала из-за низенького покосившегося деревянного заборчика, через который ребята с легкостью перелезли. Они по шею оказались в высокой траве, ростом едва ниже кукурузы, что росла на поле у каждого уважающего себя фермера. Убирая с лиц колючие травинки, ребята направились к заветному входу. — Делов-то, — бросил Рик, когда они подобрались к крыльцу дома, преодолев заросший бурьяном придворный садик. — Не пойму, почему все так боятся сюда ходить. Обычный сарай, как по мне, только двухэтажный и из кирпича. — Ребята, — вновь подал жалобный голос Томми, — нам точно нужно заходить внутрь? Ему не нравилась эта затея. Стоявшая у самой двери Вайолет резко развернулась, устремила взгляд своих голубых ангельских глаз на почти дрожащего всем телом Томми и выпалила: — Томми, если ты такой трусишка, то можешь бежать обратно к своей маменьке прямо сейчас! — Именно! — согласился Рик. Ему начинала нравится эта бойкая девочка. — Тебя здесь никто не держит, толстяк. Томми же, казалось, сжался до размера футбольного мяча под взглядом друзей, но через мгновение еле слышно произнес, потупив взгляд: — Я не трусишка. — Не слышу, что ты там лепечешь, Томми, — подключился очкарик Стенли. Дети всегда чуют в других слабость и мгновенно ей пользуются, чтобы поглумиться. "Соберись, — прозвучало у в голове у Томми. — Ты не можешь показаться трусом перед Вайолет — она на тебя смотрит". — Я не трус! — твёрдо сказал он, гордо подняв голову. — Вот и прекрасненько, — довольно сказала Вайолет. — Тогда пойдем? Рик прав — тут нечего боятся. Они подошли ближе к старой двери, поросшей мхом. Рик первым дотронулся до ржавой дверной ручки, которая со скрипом повернулась, пропуская ребят внутрь. Взору ребят открылась обшарпанная, очень бедная гостиная, объединенная с не менее старой и обшарпанной кухней. Окна были зашторены, а сами блекло-голубые шторы были покрыты паутиной, да так, что едва можно было разглядеть их цвет. Вся мебель, которую нашли не иначе как на барахолке после бомбежки Лондона в сороковом году, была покрыта толстым слоем пыли. Единственным более-менее целым из всего интерьера была деревянная лестница, бегущая наверх. Томми, будучи аллергиком от рождения, тут же чихнул. — М-да, — протянул Стенли, вновь поправляя очки. — Не найти нам тут ничего интересного. Говорил вам. — Может, все не так, как нам кажется, — уперто ответил Рик. Его не покидал дух искателя сокровищ. — Тут должно быть что-то ценное. Он задумался на минутку, потирая подбородок в раздумьях, как его любимый персонаж Шерлок Холмс. — Думаю, — начал он, — нам нужно разделиться, чтобы обыскать все как следует. Ты, Стенли, обыщи все тут. Мы с Вайолет поищем, что есть ценного наверху, а ты, Томми, полезай на чердак. Главное, не распугай там всех крыс своих чиханьем. Никто не посмел ослушаться. Каждый принялся за свою часть работы. Стенли начал без интереса выдвигать кухонные ящики, даже не надеясь, что найдет что-то путное, а остальные трое отправились вверх по лестнице. Половцы жалобно скрипели под их ногами, но несмотря на очень обветшалое состояние всего вокруг, не ломались, когда по ним ступали. Наверху располагались три комнаты, выстроившееся вдоль длинного коридора. На каждой двери висела именная табличка предыдущего обитателя. На первой, что была ближе к лестнице, табличка гласила: "Морфин Гонт", на второй табличка присутствовала, но прочитать что бы то ни было не представлялось возможным — имя было зачеркнуто множество раз, будто кто-то хотел стереть само упоминание о проживавшем. Табличка на входе в дальнюю, самую просторную комнату, гласила: "Марволо Гонт". Все комнаты были убраны достаточно скромно: одинарная кровать — двойная в случае с комнатой Марволо, дешевый стол, комод с разбитыми зеркалами, громоздкий на полкомнаты шифоньер и покосившейся стул с множеством тряпок на них. Сокровищами тут и не пахло. Пожав плечами, Рик и Вайолет принялись вываливать все содержимое из комодов и шифоньеров, а Томми так и остался в начале коридора возле лестницы, ведущей еще выше, на чердак. Коленки Томми дрожали, когда он ступил на первую ступеньку. Его разум подбрасывал разные картинки с множеством крыс, что затаились на чердаке и только и ждали, когда их кто-нибудь навестит. Кое-как добравшись до двери, отделявшей лестничный пролет от входа на чердак, Томми тяжело задышал от волнения. Он взялся за дверную ручку и крепко зажмурился, пытаясь побороть страх. "Ну же, — произнес голос в голове, — если ты найдешь что-то ценное на чердаке, Вайолет тебя заметит, а Стенли и Рик перестанут называть тебя толстяком". Кивнув самому себе, Томми повернул ручку и толкнул дверь от себя. Со скрипом та отворилась, являя за собой самый обычный на свете чердак, который только можно найти в доме, в который никто не заглядывал лет эдак с десять. Свет уходящего в закат солнца пробивался в низенькие окна-овалы, что располагались у самого потолка. Крыс здесь не было и в помине, так как им тут нечем было питаться, а самым страшным, что тут находилось, была старая никчемная мебель, накрытая серыми от пыли простынями, которые напоминали вырядившихся на Хэллоуин в призраков детей. Только вырезов для глаз не хватало, и они не стояли с протянутым руками, вопрошая: "Гадость или сладость?" Томми облегченно вздохнул и вытер испарину со лба. "Вот видишь, дурак, а ты боялся, — посмеялся голос в голове. — Давай искать сокровища". Томми принялся разгребать завалы мебели, снимая с них простыни и чихая как не в себя, но так ничего и не мог найти. Единственная интересная вещь, на которую он смог наткнуться, была пожелтевшая от времени газета под названием The Daily Prophet, датированная 1942 годом. Томми был уже большим мальчиком и мог читать. Поэтому он взял газету, повернулся к окну, чтобы было лучше видно, и, свернув напополам, принялся читать по слогам заглавную полосу: ПОГРОМЫ МАГГЛОВСКИХ ДЕРЕВЕНЬ В БОЛГАРИИ. НАПАДЕНИЕ МЕСТНЫХ ВАМПИРОВ ИЛИ ПРОИСКИ ТЕМНОГО МАГА ГРИН-ДЕ-ВАЛЬДА? Он ничего не понял из прочитанного, но это его особо и не волновало — такой газеты Томми не видел никогда — картинки в ней двигались как живые. Ребята уж точно обзавидуются его находке! Не сокровище, конечно, но уж точно что-то необычное! Прочтение оставшейся части газеты он решил отложить на потом и продолжил поиски. Под пыльными простынями не обнаружилось больше ничего интересного, кроме разных расчесок, битой посуды и прочего хлама. Когда Томми уже было собирался возвращаться вниз к друзьям, он заметил, что вокруг одного из комодов, который стоял в самом конце комнаты, не было ни пылинки, словно кто-то каждый божий день тщательно протирал пол вокруг него. Томми приблизился к странному комоду, и сердце его, по непонятной ему причине, забилось чаще. Он взялся за простынь, которая на ощупь оказалась почти хрустящей — такими были простыни, что висели у него во дворе после стирки, — и сдернул её. Под белоснежной простыней действительно оказался комод, такой же стерильный, как и все пространство в двух шагах вокруг него. На самом комоде ничего не оказалось. Зато в нем было три ящичка с красивыми резными ручками. Левый и правый ящички оказались абсолютно пустыми. Томми уже разочаровался, что не найдет ничего ценного, кроме глупой газеты, но тут он взялся за ручку ящичка, что был по центру, выдвинул на себя и — о боже — внутри оказалась чудная шкатулка! Томми с трепетом достал её и дрожащими пухлыми пальцами открыл. Внутри, блестя при свете заката за окном, лежало золотое кольцо с заключенным посередине ромбовидным черным камнем. Внутри самого камня, будто под толщей воды, был утоплен странный то ли знак, то ли печатка. Томми показалось, что он никогда не видел украшения красивей этого. Те кольца из золота низкой пробы, что он видел на безымянных пальцах своих родителей, в подметки не годились этому сокровищу! Томми уже протянул было руку, чтобы достать кольцо и рассмотреть его получше, как дверь на чердак позади него распахнулась с громким скрипом. — Толстяк, что там так долго ковыряешься? — обратился к нему Стенли. — В трех соснах заблудился? — Или нашел что? — спросил Рик, стоящий перед Стенли вместе с Вайолет. — Кажется, да, — отозвался Томми, не смея оторвать взгляда от кольца. — Покажи, что там! — нетерпеливо вскрикнула Вайолет — и троица дружно столпилась вокруг Томми. Томми никогда не приходилось испытывать такую заинтересованность друзей к своей персоне. Ему нравилось внимание ребят, в особенности, внимание Вайолет. Почти что с физическим трудом он оторвал взгляд от кольца и посмотрел на друзей: те стояли будто зачарованные, уставившись на содержимое резной шкатулки. — Это тебе, Вайолет. Оно такое же красивое, как ты, — Томми протянул шкатулку девочке. Он думал, что друзья начнут смеяться над его сентиментальностью и улюлюкать что-то вроде "Вайолет и Томми сидели у дерева и ЦЕЛОВАЛИСЬ", но те просто молча наблюдали за тем, как Вайолет, нервно облизнув губы, протягивает тоненькую ручонку к красивой шкатулке и касается золотого кольца самым кончиком пальца. Как только Вайолет это сделала, то сразу же неистово закричала, схватившись за голову. От этого крика, такого пронзительного и тонкого, словно помехи в радиоприемнике, выкрученном на максимум, ребята будто вышли из ступора. Стенли и Рик тут же закрыли уши руками, а Томми в испуге уронил на пол газету, что до этого держал подмышкой, и шкатулку с кольцом. Вайолет тоже упала, будто сбитая невидимой силой, и принялась кататься по полу, все так же крепко сжимая голову, словно пытаясь избавиться от невыносимой боли или страшных навязчивых видений. Томми не знал, что сделал не так, и попытался было помочь своей однокласснице, но Рик с силой дернул его за руку и потащил в сторону выхода — прочь от проклятого дома Гонтов. Единственное, что им оставалось сделать, так это позвать на помощь взрослых.