Девушка делает глубокий вдох свежего воздуха. Редко встретишь человека, до безумия любящего городской воздух. Алисия была одним из тех, кто судорожно пытался вырваться на свободу, вдохнуть чистый воздух, взглянуть на закат или хотя бы выпись горячего кофе на ближайшей заправке. Наконец, её время пришло. Девушка не желала отдыхать от суматохи городских дел и обязанностей, поэтому каждое поручение Агаты было для неё вовсе не наказанием, скорее, наоборот. Всю свою жизнь Алисия мечтала работать в огромной компании, ведь её энергией поражались с самого детства девушки. И вот, её мечта исполнилась благодаря снисхождению (как считала Джексон) Агаты Харрис.
Алисия пригубила только что приготовленный кофе и вновь начала рассматривать фотографии, оставленные Александром, пока тот расплачивался на заправке. На фото разгуливала парочка незнакомых им всем людей. Алисия тяжело задумывается, пытаясь хоть как-то их вспомнить. Парень кажется ей немного знакомым, но где… где же они встречались?
Джексон отводит взгляд в сторону, вспоминая подростковые годы.
— Теперь твоя очередь, — выкрикивает Алисия, когда Отис самодовольно улыбается, стоило девушке первый раз ответить неправильно.
— Как скажешь, — чуть писклявым голосом отвечает парень.
Когда компания друзей, стоящих рядом, почувствовала, что сейчас будет весело, она подошла чуть ближе, поддразнивая Отиса.
— Отис, ты уверен, что тебе стоит вякать на Джексон? — выкрикивает от толпы Линда — давняя подруга Алисии, с которой та дружит больше трёх лет.
Парень лишь сжимает челюсть и с открытой неприязнью что-то бурчит себе под нос.
— Итак, — начала Алисия, дабы все остальные замолчали, — Отис, кем была открыта территория США?
Отис нервно поправляет чёлку, которая непослушно лезет в глаза. На лбу выступают маленькие капельки пота.
— Отвечай «Джеймс Кук!» — выкрикивает кто-то из толпы.
Вслед за глупым выкриком следует волна смешков, отчего Отису становится ещё более некомфортно. Это с лёгкостью замечает Алисия. Девушка шипит на налетевшую толпу, но та не утихает.
— Пойдём отсюда? — предлагает Джексон.
Парень только неловко кивает, и они вдвоём выходят из колледжа во дворик рядом с ним. Они с неким стеснением садятся на скамейку на приличном расстоянии друг от друга.
— Добилась своего? — заикаясь, бросает Отис.
— Ты о чём? — непонимающе спрашивает девушка. — Я их не звала, От.
— Хватит меня так называть! — пытаясь скрыть выступающие слёзы, выкрикивает парень.
Алисия прикрывает рот ладонью и неловко отводит взгляд в сторону.
— С тобой дружит весь колледж. За тебя заступится любой. Тебе даже просить не нужно. А я так, отброс общества, — буркает парень. — Ты думаешь, я не вижу, как на меня смотрят? Особенно, когда я стою с тобой.
Отис снова поправляет волнистую чёлку и со злостью вскакивает со скамейки.
— Мне плевать на остальных, Отис! Прошу, давай просто поговорим? Не нужно так переживать, — уже тише говорит Алисия, боясь вновь оттолкнуть парня.
— Перестать с ними общаться, — заключает парень. — Ты должна дружить только со мной.
Парень стоит спиной к девушке, почти не шевелясь. Кажется, он даже не моргает.
— Но…
— Никаких «но»! — кричит парень. — Решай, либо я, либо они.
В горле снова застревает неприятный комок боли и обиды, ровно так же, как и в тот день.
Когда Александр возвращается в машину, первые минуты девушка не решается начать диалог, однако долго держать эту информацию в себе ей не удаётся.
— Я знаю этого парня на фото, — почти шёпотом произносит Джексон.
Александр делает вид, будто не слышит, даже не поворачивает головы в сторону девушки, отчего та со всей силы ударяет в спинку кресла, на котором сидит Нильсен. Парень останавливает машину и, приподняв брови, с удивлением поворачивается к девушке.
— У тебя ко всем девушкам такая ненависть? — сжав челюсть, шипит Алисия.
— Нет, только к таким вредным, как ты.
Машина вновь трогается.
— Я тебе ничего не сделала, но ты невзлюбил меня с самого первого дня.
Нильсен отпивает глоток кофе и, не поворачиваясь, отвечает:
— Я лишь отстаиваю личные границы.
— Отстаивай их так, чтобы не задевать ими меня! — бросает Алисия со всей неприязнью, что у неё скопилась за все дни, проведённые с Александром Нильсеном.
Следующий час в голове у Джексон крутились только мысли об Отисе. «Как он сейчас?» «Каким образом он связан с этим делом?» «Что за девушка рядом с ним?» Алисия, опустив брови от нескрываемой печали, крутила серебряное колечко на указательном пальце левой руки. «Помнит ли он меня?» — всё спрашивала себя Алисия.
Джексон примечала каждое растение, которое было столь удивительным, что она пыталась запечатлеть его на камере телефона, однако Александр вёл машину слишком быстро. После неудачных попыток пополнить галерею телефона, девушка вернулась к столь терзающим её разум мыслям.
После выпуска из колледжа Алисия с Отисом прекратили общение. Каждый пошёл по своей дороге, не оглядываясь назад. Только сейчас Джексон поняла, что за два года ни разу не вспоминала прошлое, ни разу не писала бывшим друзьям и ни разу не звонила Отису. Всё, что касалось её подростковых будней, Алисия старалась не трогать, потому что родители учили её, что, если хочешь двигаться дальше, то и назад оглядываться нельзя. Это лишь застопорит твоё движение.
Алисия усмехается. Она даже не звонила родителям последние три месяца. Девушка поднимает голову вверх, чтобы слёзы не стекали по её лицу от воспоминаний прошлого.
— Это, конечно, не моё дело, но, — Александр говорит тихо и спокойно, отчего Джексон даже забывает о своих мыслях, ведь с ней он так ещё не разговаривал, — всё нормально?
Девушка замечает, что, скорее всего, сейчас выглядит крайне жалко, но уставшему организму уже безразлично на это всё. Слёзы скатываются вниз, хотя девушке даже не хочется плакать. Она пытается остановиться, но слёзы бесшумно падают вниз.
— Это просто воспоминания прошлого. Ничего криминального.
Алисия вновь впадает в раздумья. За все два года постоянной работы у неё даже не было времени на отношения, дружбу. Она всегда ставила карьеру превыше всего остального. В то время, как бывшие однокурсники вместе тусовались, заводили приятные знакомства, Джексон только рвала всё на своём пути, как акула, только бы, наконец, устроиться на работу к Харрис.
— Мне сложно доверять новым людям, — неожиданно говорит Алекс. — Особенно тем, которых нашёл не я.
— Миссис Клар не находила меня, — замечает Алисия. — Я бегала за ней, как маленькая девочка, только бы она взяла меня к себе на стажировку.
— Я боюсь, что новые люди в жизни Агаты могут причинить ей боль.
Алисия стирает слёзы тыльной стороной ладони и с интересом наклоняется вперёд, ожидая продолжения монолога Александра.
— Она многое для меня значит. В прошлом она уже жестоко обожглась об одного человека. Не хочу, чтобы это повторилось снова.
Было видно, как парню было тяжело говорить эти слова, точно он произносит их вслух первый раз.
— Миссис Клар подарила мне работу мечты всей моей жизни. Я делаю всё, чтобы не дать компании отдыхать.
На мобильник Нильсена приходит сообщение с незнакомого номера, после чего парень нервно останавливает машину и выбегает на улицу, потому что в автомобиле стало как-то слишком душно. В груди словно оседает тяжёлый камень, даже булыжник.
Следом за Александром выбегает и Джексон.
— Что произошло? — встревоженно спрашивает девушка.
Александр испуганно хватается за голову, чуть ли не вырывая на себе волосы. В его глазах безумство и варианты того, как же выкрутиться из очередной передряги.
— Агата в опасности. Я должен ехать.
Бросив эти слова, Нильсен практически побежал в сторону попуток.
— Стой! — окликнула его Алисия. — Я еду с тобой. Если ей нужна помощь, то я в деле.
Нильсен тяжело вздохнул и указал на свой автомобиль.
— Ты должна найти Винсента. Возможно, то, что Агата в опасности, как-то связано с нашим расследованием. Я найду попутку, а ты поезжай. Если что-то случится — звони.
Не дожидаясь ответа Джексон, Александр скрылся из виду девушки за считанные секунды.
— Не могу поверить!
Алисия с досадой лёгкой ручкой ударяет по машине. Девушка понимала, что время на исходе, так что нужно срочно ускоряться. Она мгновенно возвратилась в автомобиль, но на сей раз она села на переднее сиденье, после чего рванула вперёд.
Джексон ехала с такой скоростью, что пришлось закрыть все окна, дабы её не продуло. Проехав три четвёртых пути, девушка заметила что-то странное за машиной. Она непривычно подтормаживала и отдавала каким-то странным запахом, похожим на бензин. Скорость пришлось немного сбавить, но и это не спасло автомобиль от бедствия.
За секунду машину вместе с девушкой закрутило в разные стороны. Казалось, руль вовсе не хотел слушаться своего нового хозяина.
— Твою мать, — зашипела девушка, в страхе за свою жизнь.
За всю жизнь Алисии немного раз приходилось садиться за руль, но, когда это происходило, то заканчивалось довольно неплохо, даже так, что её знакомые удивлялись, почему Джексон до сих пор не купила машину. Однако в этот раз что-то пошло не так. Колёса крутило во все стороны, руль был бесконтролен, а бензин, который Александр заполнил совсем недавно, кажется, был на исходе.
С огромным трудом, но девушке всё же удалось остановить машину около открытой трассы. Открыв навигатор, стало ясно, что до нужного места осталось совсем немного, но если только ехать на машине или автобусе, но не идти пешком. Самое ближайшее, что было возможным в данной ситуации, находилось в километре от нахождения девушки. Придорожное кафе.
Алисии пришлось положить все фотографии себе в маленькую сумку и выдвинуться в путь. Звонить Александру не хотелось, да и не было смысла. Он в любом случае выберет Агату, а не сломанный автомобиль.
Джексон шла около получаса, а дорога всё не заканчивалась и не заканчивалась. К концу пути уже каждый шаг давался с большим трудом, но девушка не останавливалась. В кафе точно должен кто-то быть, кто сможет помочь в такой ситуации или хотя бы одолжить денег, ведь на обратный путь денег совсем не хватало.
Наконец, оказавшись в довольно милом придорожном кафе, девушка первым делом подошла к стойке, у которой была даже небольшая очередь из двух человек. Чтобы скрасить столь томительное ожидание, Алисия стала разглядывать таблички меню, постеры, а вскоре переключилась и на людей, спокойно сидящих на своих местах. Кто-то был в компании, а кто-то сидел в одиночку, но все они выглядели такими умиротворёнными. «Словно другой мир», — подумала Джексон.
Однако на одном человеке взгляд всё же остановился.
— Не может быть, — шептала девушка.
Алисия не могла оторваться от сидящего неподалёку молодого парня с ярко-рыжими волнистыми волосами. «Эти зелёные глаза», — рассуждала девушка. «Я узнаю их из тысячи». Парень же смирно листал газету, которую раздавали при входе в заведение.
Когда очередь дошла до Алисии, то девушка объяснила свою проблему, и её уверили, что отвезут машину на парковку, которая находится рядом с этим кафе. За полученную услугу Джексон пришлось отдать свои последние деньги, и теперь не было возможности доехать хотя бы до Свенсона.
Видимо, громкий разговор двух девушек привлёк внимание рыжего парня, читающего свежие новости. Когда взгляды парня и Джексон встретились, губы рыжего приоткрылись в невероятном изумлении.
— Алисия? — удивлённо спросил парень.
Девушка лишь кивнула и подошла ближе к столику.
— Алан, — прошептала Джексон. — Алан Дэвис, — повторила девушка.
Алан шокировано смотрел на девушку, поправляя волосы.
— Не может быть, — всё ещё не веря своим глазам, проговаривал парень.
Щёки Алисии покрылись лёгким румянцем, а её губы создали невероятно солнечную улыбку.
Давние знакомые неуклюже, но крепко обняли друг друга, и в тот момент Джексон ощутила себя живой. Старые воспоминания претворились в жизнь, однако это ей ни капли не мешало и даже не пугало. Это однозначно должно было произойти. Обнимая Алана, Алисия чувствовала то тепло, которое исходило от парня несколькими годами ранее. Крепкие большие ладони обнимали девушку, словно прошла вечность с их последней встречи. Джексон по-детски улыбалась, а Алан тихо смеялся, пытаясь осознать, что встретил человека, который два года назад нашёл для него смысл жизни.
— Ты как здесь очутился? — радостно промолвила девушка, когда оборвались объятия.
— Как только закончил колледж, так сразу сюда и переехал. В Сиэтле, конечно, вкусные деликатесы, но лучше бургеры продаются только здесь, — Алан восхищённо обвёл глазами заведение. — А вот ты что тут делаешь?
Друзья одновременно сели за небольшой столик.
— Вообще, я работаю у миссис Кларк.
Алан с уважением смотрит на старую подругу, вспоминая их приключения.
— Но сейчас мы работаем над одним делом, так что мне нужно срочно в Швецию, а машина сломалась, и в кошельке даже на воду не хватит.
— Так давай
я тебя отвезу? Мне всё равно ехать в сторону Сиэтла, а там, глядишь, и до Швеции прокачусь. Никогда там не был.
***
Ребята ехали долго, но ещё дольше летели на самолёте. Алан с лёгкостью согласился на предложение посетить Швецию. Однако девушку пугала лишь одна вещь — Александр молчит, Агата тоже. Это настораживало и даже немного пугало, ведь Алисия знала только адрес и имя — Винсент Свенсон.
За время полёта, пока Алан дремал, Джексон приметила некое расхождение в подписях Свенсона — на старых документах у мужчины была более строгая подпись, нежели на недавно подписанном документе о покупке картины «Спаситель мира». Мурашки неприятно пробежали по коже, заставив вздрогнуть.
«Куда мы летим?» — подумала девушка.
В животе появился горький осадок паники. Сейчас, подлетая к Швеции, Алисия осознала, что назад пути нет, а сейчас им предстоит встретиться с совершенно незнакомым человеком, который подделывает подписи.
***
С помощью рассказа Александра и помощи навигатора Алисии с Аланом всё же удалось найти огромный особняк Свенсона. Нельзя сказать, что это было просто, но пара давних знакомых успела рассмотреть Швецию со многих сторон во время поисков.
Прежде чем позвонить в звонок около больших белых ворот, Алисия задумалась. Её всё ещё не покидал осадок возвращения людей из прошлого. Это всегда было для неё страшно, хоть и глубоко внутри она желала этого не меньше, чем постоянного общения с родителями. Время — такая неумолимая штука, которую ты никогда не сумеешь подчинить себе, подстроить под себя. Ты так и навсегда останешься её пленником, если не решишься на что-то отчаянное, что-то безумное и, возможно, невообразимое.
Подпускать людей близко — страшно и больно, но Джексон всегда так делала. Девушка боялась одиночества, поэтому хваталась за всех людей, но тут же отпускала, когда стоял выбор между ними и работой.
«Нужно правильно расставлять приоритеты», — вспоминала слова мамы Алисия, стоя у ворот незнакомого дома.
— Я впущу тебя в свою жизнь, если позволю зайти туда вместе со мной, — заявила Джексон.
Дэвис усмехается, словно он этого только и ждал.
— Это в твоём стиле, — говорит Алан, — но, знаешь, время опасно, а судьба жестока. Мы уже расстались один раз, но судьба дала нам второй шанс. Я не хочу потерять его снова.
Алисия отводит глаза в сторону, прячась в теньке.
— Мне страшно, — едва заметным дрожащим голосом, говорит девушка.
— Я знаю. Так позволь мне помочь тебе больше не бояться.
Алан аккуратно кладёт руку девушки в свою и укрывает Алисию в крепкие объятия. Крошечная слезинка стекает по щеке Алисии вниз, пресекает изгибы тела, катится по ногам, точно в ее состоянии разбиться. Однако она растворяется на дорожке рядом с воротами.
Крепкие объятия даровали этим двоим новые возможности, новую судьбу и новую волну счастья и горечи. Тепло двух тел, стоящих слишком близко друг к другу, было таким притягательным, что холод, который был на улице, точно растворился.
***
Ребятам потребовалось не меньше десяти минут, чтобы Винсент принял их в свои хоромы всего на пару минут. Переступив порог белого аристократичного дома, где вся мебель была из дорогого дуба, Алисия с небольшим трудом вздохнула и первым делом ощутила запах алкоголя. Дорогого алкоголя.
— Ты это чувствуешь? — спросила девушка Алана едва слышно, когда те поднимались по лестнице наверх.
Парень только кивнул.
— Я знаю этот коньяк. Мой отец пил его, когда уволился. Так сказать, отпраздновал. Только это были неподъёмные суммы тогда для нас. Маме пришлось влезать в долги.
Алан останавливается и с испугом и непониманием смотрит на подругу.
— Долгая история, — отмахивается Алисия, и они идут дальше.
Они проходили по длинной лестнице с высеченными узорами на ней. Алисия наблюдала за картинами старых художников, а Алан за безмятежным и вялым дворецким, что шёл впереди нас, провожая к Винсенту.
Сам хозяин дома встретил нас в большом тёплом халате, напоминающим больше облако, только в коричневом цвете. В кабинете пахло дорогостоящим алкоголем, который мирно покоился на столике рядом с хозяином. Алисия ощутила лёгкую тошноту от такого обильного аромата коньяка. Перед глазами застыла испуганная мать и опьяневший отец.
— Что-то мне дурно, — прошептала Алисия на ухо Алану.
Парень осторожно придерживал Джексон за плечо.
Винсент махнул одной рукой, и дворецкий в ту же секунду скрылся за лаковой дверью из дуба.
— Väl väl väl, Är ni vänner till Agatha? Pratar du svenska? *
— Jag talar svenska, men jag tror att det vore bättre att byta till engelska*, — совершенно неожиданно для Алисии, уверенно заговорил Алан.
На лице Винсента сверкнуло уважение.
— Что же, таких друзей грех не принять.
— Откуда ты знаешь шведский? — шёпотом спросила девушка.
— Долгая история, — подмигнул ей парень.
Винсент вернулся в своё большое кресло и пригласил двух незнакомцев присесть на два стула напротив него. Алан и Алисия неуверенно послушались Свенсона.
— Мистер Свенсон, мистеру Нильсену пришло сообщение, и он подозревает, что оно было от вас. Это так?
Алисия выложила на стол несколько фотографий, которые пришли от неизвестного адресата.
Свенсон хмуро взял одну из фотографий в свои руки и неменьше трёх минут рассматривал её.
— Я не посылал их, — заключил он, откладывая фотографию.
Джексон непроизвольно открыла рот.
— Но… если не вы, то кто? — Алисия с непониманием смотрит то на Свенсона, то на Алана.
— Понятия не имею, — искренне говорит Винсент. — Мне жаль, что я не могу помочь Агате Харрис.
Алисия с пониманием кивает, и только через несколько секунд осознаёт, что
вот, почему не сошлись подписи на документах разной давности.
— Подождите, — замечает Джексон, — но Агата уже давно не «Харрис». Она вышла замуж за Оливера Кларка.
— Разве? — Винсент хмурится и подходит к окну, встав с кресла, почёсывая седую длинную бороду. — Я, к сожалению, упустил это. Думал, что Александр всё же найдёт в себе силы после всего случившегося снова жениться. Но я ошибся. Эх, — вздыхает мужчина.
— После чего? Подождите, я ничего не понимаю, — тараторит Алисия.
— До встречи с Агатой, Александр был в браке несколько месяцев. Он был совсем молод, может, лет восемнадцать ему было, не больше. Все восхищались этой парой, равнялись на неё, но спустя немного времени стало известно о гибели Каролины. Насколько мне известно, а известно мне мало, — добавил Винсент, — Александр решил устроить своей супруге сюрприз и отправился с ней на пикник. Там на них напали грозные ребята, желающие отомстить за все грехи Оливии. Убив Каролину, они объявили войну всем нам. Те времена были опасны для всей страны, но нам удалось это уладить. С того момента стало принято не упоминать об этом, потому что горькое было время. Для всех нас, но, в особенности, для Александра.
Алисия застыла вместе с Аланом. Парень легонько коснулся руки Джексон, после чего крепко сжал. Алисия с печалью смотрела в пол, не в силах поднять глаза на Свенсона.
«Мы постоянно собачились, а я даже не представляла, с каким грузом на душе он живёт».
— Бедный Алекс… — вздохнула девушка.
— Да, — прошептал Винсент. — Ну что же, время идёт, раны заживают. Это всё, зачем вы пришли? — неожиданно резко и с непонятный энтузиазмом спросил Винсент.
— Вы сказали, что не знали, что Агата вышла замуж, но тогда почему вы подписали этот документ на имя «Агаты Кларк»?
Алисия резво достала фотографию, на которой был договор о покупке картины Леонарда Да Винчи «Спаситель мира» у их компании.
Свенсон хмуро глядит на предоставленную ему фотографию. Морщинки на его лбу становятся виднее обычного, и даже капельки пота появляются в уголках старых глаз.
— Это не моя подпись, — чуть дрожащим голосом заявляет Винсент.
