***
Поутру было решено, что детям за океаном делать нечего. К тому же, порт был захвачен йегеристами под руководством Флока ещё с того дня, как они разбили марлийское наступление на остров. Там же находились и механики Азумабито вместе с Киеми, которые собирались уплыть домой ещё посреди переговоров. Прорываться придётся с боем, поэтому детей следовало оставить в безопасном месте. Вернувшийся в лагерь лишь под утро Жан предложил отвезти их к его матери. Конечно же, Габи сопротивлялась этому решению, стремясь поскорее вернуться домой, к родителям, но пара строгих взглядов Райнера и Магата сделали своё дело и утихомирили её. Фалько, казалось, было совершенно всё равно. Марта понимала, почему. Она и сама чувствовала то же самое практически всю свою жизнь. Ему просто некуда было возвращаться. Дома у него никого не осталось. По дороге в Трост Марта долго размышляла. Она успела подружиться с Фалько ещё когда он приходил к Эрену в больницу в Либерио. И за последние недели их дружба стала только крепче. В итоге, решение пришло к ней само собой и показалось настолько правильным, что она удивилась: как она не подумала об этом раньше? Мама Жана — невысокая милая женщина — встречала гостей с улыбкой, тут же приглашая остаться на обед небольшую компанию, посетившую её и состоящую из Жана, Райнера, Марты, Габи и Фалько. Остальные ждали их неподалёку от города. Жан всегда немного пренебрежительно обращался со своей мамой на людях, но Марта знала, как сильно он на самом деле любил её. И сегодня он был с ней удивительно нежен, прощаясь и обещая вернуться к концу недели. На его просьбу приглядеть за ребятами она, конечно же, не раздумывая ответила согласием, как будто даже обрадовавшись, что у неё теперь есть компания. Пока Жан обнимался с мамой, а Габи — с Райнером, Марта подошла к Фалько, стоящему в отдалении ото всех, и, потрепав его по волосам, пообещала: — Мы скоро вернёмся. Вы и соскучиться не успеете. Фалько вздохнул, кивая. — Я тут подумала, — не зная, как высказать своё предложение, Марта прислонилась к стене рядом. — Когда всё закончится, ты бы согласился, может быть, недолго, или сколько сам захочешь, пожить у меня? Подняв на неё удивлённые глаза, Фалько спросил: — Вы это серьёзно? — А почему нет? — пожала плечами Марта, метнув в сторону Райнера короткий взгляд. — Я живу одна. Точнее, мы снимаем большой дом вместе с Жаном, но я вообще-то могу позволить себе и отдельное жильё. Семьи у меня нет, да и мы вроде как с тобой неплохо ладим. Несколько раз моргнув, Фалько тоже метнул в сторону Райнера секундный взгляд, а затем спросил: — А господин Браун будет жить с нами? — Не знаю, — пожала плечами Марта. — Можешь сам у него спросить, пока мы не уехали. Наконец, на губах мальчика появилась улыбка. — Даже не знаю, что сказать, — смущённо опустил голову он. — Я бы с радостью с вами остался, если вам не будет в тягость. Но знаете, я ведь не могу бросить Габи. Она без меня становится неконтролируемой. — Думаю, мы сможем переехать к ней поближе, — улыбнулась Марта, положив руку ему на плечо. — Я не прошу соглашаться прямо сейчас. Подумай, и скажешь своё ответ, как вернёмся. Несколько раз активно кивнув, Фалько дёрнулся, словно собирался обнять Марту, но не решился. И тогда Марта сама обняла его. Попрощавшись с Габи и миссис Кирштейн, Марта вышла за забор вслед за остальными, и они отправились в свой последний поход. К тому моменту, как группа достигла порта, наступил закат. Отправив Пик, как самого опытного шпиона и просто очень небольших размеров девушку, на разведку, ребята надевали на себя УПМ и решали, как поступить. Никто не хотел драки, но летающая лодка, стоящая на воде неподалеку от корабля Азумабито, была нужна им позарез. Титаны уже прошли через весь остров и не так давно начали пересекать океан. Действовать нужно было незамедлительно. Когда Пик вернулась с разведки и рассказала о положении вещей, команда поняла, что вступать в активный бой будет безумием, так как в порту находился целый взвод солдат, а по железной дороге не так долго было прислать новых. Армин предложил мирный план, и многие с ним согласились. К сожалению, Марте в этом плане отводилась не самая последняя роль. Ей снова нужно было играть и притворяться. Сверив часы, и решив, что Магат и Пик пока что останутся в засаде, пока Армин и Конни попытаются обманом заполучить летяющую лодку, а Марта и Жан — так же обманом — попробуют освободить Азумабито, пока остальные будут поджидать сигнала к бою, если что-то пойдёт не так, все участники плана разошлись на позиции. Надев на себя галстуки командиров, Марта и Жан оседлали лошадей и отправились первыми. Вошли в порт они мирно, без сопротивления. В портовое управление — именно там Флок держал заложников — их так же пустили спокойно. Уведомив часовых о новом назначении, Марта как ни в чём не бывало вошла в кабинет главы порта и огляделась. По углам возле окна сидели около десятка человек, включая госпожу Азумабито и, что удивительно, Оньякопона. Ханджи упоминала, что отправила его на разведку в порт, но не знала, остался ли он в живых. Тайно обрадовавшись, Марта пересчитала солдат. Двое внизу, ещё столько же у дверей в кабинет. И четверо внутри, не считая Флока. Встретив их прохладным взглядом, он чуть ближе подошёл к одному из заложников и положил руку на свой пистолет. — Чем обязан? — поинтересовался он. — И тебе привет, — усмехнулась Марта. — Смотрю, ты тут уже со всем разобрался. А нас, вот, Хистория, направила к тебе с поручением. — И его тоже? — кивнул он в сторону Жана. — Он теперь капитан Военной полиции. Нужен для контроля над исполнением указа королевы. А я — новый командир этого взвода, — Марта указала на галстук. — Королева требует, чтобы мы освободили заложников, посадили их на корабль и отправили восвояси. — Покажи приказ, — потребовал Флок, не снимая пальца с предохранителя. Достав из нагрудного кармана зарнее подготовленную бумагу с великолепно подделанной Ханджи подписью Хистории, Жан передал его стоящему поблизости солдату Флока. А тот передал уже ему. Вчитавшись в текст записки, он недоверчиво посмотрел на своих бывших командиров. — Интересно… — задумчиво протянул он, и подошёл к окну. Марта знала, что Армин и Конни уже должны были выйти на свои позиции, и переживала: всё ли идёт гладко? И что сделает Флок, если заметит ребят на пристани? Заложники напряжённо переглядывались, в то время как солдаты продолжали держать руки на пистолетах. — Всё это выглядит очень убедительно, — продолжил Флок, глядя в окно. — Вот только скажи мне, Марта: зачем ради простой передачи указа королевы вы оба надели полный комплект УПМ? Неужто титаны снова напали на наш остров? Когда он обернулся, Марта поняла, что они провалились. Но решила продолжать спектакль, чтобы потянуть время и решить, как лучше отступить, когда начнётся заварушка. — Ты разве не видел? Титаны вышли из стен. Кто знает, вдруг парочка остались здесь и захотели бы на нас напасть? Просто перестраховка, — ответила Марта, глядя Флоку прямо в глаза. Чуть наклонив голову, он вдруг улыбнулся, и в следующее мгновение застрелил мужину-заложника, сидевшего к нему ближе остальных. Ситуация выходила из-под контроля. Ахнув, Марта краешком глаза заметила, как Жан потянулся к карману брюк, в котором лежал пистолет. — Снимайте это, — приказал Флок, указывая на их УПМ. — Конечно, — кивнула Марта, сделав вид, что собирается выполнить его приказ. Она притворилась, будто застёжку заклинило, чтобы потянуть время, а сама переглядывалась с Жаном. Тот кивнул ей в ответ — будто прочитал её мысли — и уже собрался привести в действие «План Б», как за окном прогремел выстрел. Птицы хаотично взлетели с крыш домов и пролетели мимо здания. Все замерли. — Ложись! — крикнул Жан, и все пригнулись. В комнату, разбивая окна, влетели трое. Ханджи, Микаса и Энни приземлились на пол, повалив под собой сразу троих солдат, пока Жан, достав пистолет, прострелил живот ещё одному. Стоящие снаружи часовые попытались ворваться в кабинет, но Марта мгновенно подскочила к двери и, навалившись на неё, закрыла на защёлку. Полминуты они себе выиграли. Оставшись наедине с врагами, численно превосходищими его, Флок принял единственно верное решение и выскочил в разбитое окно, поднимая тревогу. — Что произошло? — спросила Марта, уворачиваясь от пробивающих двери пуль. — Судя по всему, Конни и Армин облажались, — ответила ей Энни, развязывая заложников. Как только все были освобождены, Жан и Микаса встали по бокам от дверей и, кивнув друг другу, отворили их, чтобы впустить наводнивших коридор солдат и тут же их обезвредить. Ведя за собой людей, они спускались в подвал, из которого был отдельный выход наружу. Пока все выходили, Ханджи вдруг бросилась к столу начальника порта и присела на колени. — Что ты делаешь? Надо уходить! — воскликнула Марта, подталкивая Оньякопона в спину, чтобы тот поторопился. В любое мгновение сюда могли ворваться полчища йегеристов. — Погоди-ка, — прохрипела Ханджи. — А! Вот оно! Поднявшись на ноги, она передала Марте небольшую коробку и тут же поспешила вон из кабинета. Направившись за ней, Марта чуть не получила пулю в голову, и всё же смогла добежать до подвала живой и завалить за собой дверь. — Они перекрыли выход! — процедил Жан, нагружая УПМ громовыми копьями, принесёнными Микасой и Энни. — Ждём Райнера, — ответила ему Ханджи. — А пока что будем отстреливаться. — Что это такое? — спросила у неё Марта, указывая на коробку. — Ах, это, — будто гворя о погоде отмахнулась она. — Это иньекция титана. Жаль было оставлять её здесь. Подержи пока у себя, а то я без карманов. — На кой она нам вообще сдалась? — раздражённо поинтересовалась Марта, складывая коробку с иньекцией в подсумок. — Говорю же — жаль оставлять её здесь. Когда сюда придёт подкрепление, они всё тут разворотят. А эта сыворотка — последняя на острове и нужна мне для исследований. Понимающе кивнув, но всё еще не веря, что Ханджи рисковала их жизнью ради такой мелочи, Марта заглянула в проход на улицу. Над её головой тут же пролетела пуля. — Трое справа и двое слева, — сказала она, принимая винтовку из рук Жана. И с этими словами она лишь на секунду выступила из-за стены, выстрелила и мгновенно спряталась обратно, прислушиваясь. По ступенькам вниз скатилось что-то тяжелое. — Молодец, — с восхищением похвалил её Жан. — А то! — улыбнулась Марта и обеспокоенно спросила: — Где там Райнер? С ним ничего не случилось? И тут же у них над головами прогремел взрыв, а затем — яростный рёв Бронированного титана. — Выходим! — скомандовала Ханджи, ведя всех за собой. Снаружи группа разделилась. Заложники и Оньякопон, под её руководством, пробирались по переулкам ближе к летающей лодке, в то время как остальные рассредоточились по крышам. Активно лавируя между йегеристами, Марта ранила парочку с помощью клинков, и, наконец, приземлилась на самую высокую крышу, чтобы оказать огневую поддержку команде. Незаметно подобравшись со спины к снайперу йегеристов, Марта вырубила его и, присвоив его оружие, принялась прикрывать группу Ханджи. Заметив, что к ним уже присоединились Магат и Пик с пистолетами в руках, а также Леви с УПМ, Марта отыскала глазами Райнера. Он сражался как мог, но было заметно, что от натиска йегеристов ему становилось всё тяжелее. Стремясь помочь, Марта прицелилась и выстрелила. Попав по одному из солдат, она перезарядила винтовку. И услышала шаги за спиной. Не успела она обернуться, как к её голове приставили пистолет. Пнув нападающего в колено, Марта перекатилась через голову и, схватившись за свой пистолет, выстрелила в нападающего. Попав по правой руке, она смогла выбить из неё оружие. Заорав от боли, йегерист кинулся к ней, и Марта снова выстрелила, попав в грудь. Спина вдруг покрылась мурашками, и когда Марта обернулась, то увидела за собой другого парня, целящегося в неё из пистолета ПУПМ. Ещё мгновение, и она была бы мертва. Но не успел йегерист выстрелить, как его тело сжала огромная бронированная рука. Приподняв его над крышей, титан сжал кулак. Парень лишь захрипел от боли и тут же обмяк. Марта знала этого парня. Он только в прошлом году закончил Кадетский Корпус. Бросив его на землю, Бронированный титан порывисто обернулся, и в эту секунду в правую половину его лица попало громовое копьё. Взрывом Марту отбросило на противоположный край крыши. Ощущая боль и шум в ушах, Марта кое-как поднялась на ноги и сквозь дым увидела, что половину головы Бронированного титана снесло напрочь. А за первым взрывом последовал следующий. Схватившись за рукоядки УПМ, Марта ринулась на защиту. Она кружилась вокруг Райнера, не давая солдатам подлететь к нему достаточно близко, чтобы запустить в него громовое копьё и настолько озверела от ярости, что не замечала, как стала убивать солдат вместо того, чтобы только ранить их, как собиралась изначально. Боли в ушах больше не существовало, а лицо её залило кровью. Несмотря на её старания, ещё несколько взрывов поразили тело Бронированного титана, оторвав ему руку и задев спину. Теряя силы, он упал на колени и замер. Спустя пару мгновений, из его шеи показался Райнер. — Нет! — воскликнула Марта, заметив, как к нему приближается йегерист и вытягивает руку для выстрела. Она не успеет до него добраться! Испугавшись, что через мгновение Райнеру просто-напросто прострелят голову, Марта рванула навстречу. Но не успела. Опередив её, прямо из-за спины йегериста вылетел Жан, и, ранив его, не мешкая рванул к Райнеру. Подхватив бесчувственное тело парня со спины, он скомандовал: — Отходим к кораблю! Сюда едет подкрепление! И в самом деле, где-то вдалеке, как раз там, где начиналась железная дорога, виднелся дым от паровоза. Нужно было сматываться, и чем скорее, тем лучше. Обезвредив ещё нескольких нападающих по дороге, Марта прикрывала отступление. В конце концов, она тяжело приземлилась возле крейсера Азумабито, и с удивлением заметила, что погони за ними не было. — Мы всех перебили… — пробормотала она, оглядывая устроенное ими кладбище. С горечью подумав, что среди йегеристов были её сослуживцы и даже те, кто входил когда-то в их с Жаном отряд, Марта поднялась на борт корабля. Войдя рубку капитана, она устало скатилась по стене и мысленно добавила ещё несколько человек к десяткам тех, кто пал от её руки и будет ждать её на той стороне.***
— Возьми мою руку. Найди меня. Голос, звучащий будто изнутри её головы, постоярял одни и те же слова. — Возьми мою руку. Найди меня. Эрен — это ключ. Возьми мою руку. Найди меня. Эрен — это ключ… Зик потянул к ней раскрытые ладони. На запястьях его висели цепи. — Возьми мою руку. Найди меня. Эрен — это ключ. В панике распахнув глаза, Марта увидела перед собой лицо Райнера. Он замешкался, протягивая к ней руки и замер. — Хотел отнести тебя в каюту, — тут же ответил он на её рассеянный взгляд. — А… — выдохнула Марта и заморгала, сбрасывая сон. — Мне какая-то жуть снилась. Приложив руку ко лбу, она пыталась осознать увиденное. Был ли это действительно сон, или, скорее видение? Странная догадка засела внутри, и Марта никак не могла от неё отделаться. — А где остальные? — спросила она, пространно огладев рубку капитана. Последним, что она помнила, были ребята, сидящие на полу рубки и находящиеся в не меньшем шоке, чем она. — Все разошлись по углам, — ответил Райнер, пожимая плечами. — Армин ещё не очнулся, Энни за ним приматривает. Жан и Конни ушли в котельную. Я тоже скоро пойду. Только хотел отнести тебя на кровать, но видимо, я тебе уже не понадоблюсь. Остальные — не знаю, где. — Ааа… — снова рассеянно протянула Марта. — Скажи-ка ещё что-нибудь. — Зачем? — удивился Райнер, пока Марта крутила головой. — Вот чёрт, — выругалась она. — Кажется, я оглохла на правое ухо. Приоткрыв рот, Райнер секунду раздумывал, а затем обхватил её голову и повернул правым ухом к себе. Нахмурился. — Что там? — спросила Марта, искося глядя на его серьёзное лицо. — Думаю, тебе стоит показаться Ханджи. Или Пик. Она у нас в медицине разбирается. Но у тебя тут, — он достал из подсумка бинт, — кровь. Возжо… хо… длось… за… рыва… — Чего? — спросила Марта. Последние слова Райнер проговорил слишком тихо. — Говорю, возможно, ухо повредило взрывом! — громче сказал он, протирая её шею и ухо от крови. Затем он взял другой бинт и принялся очищать от следов битвы её лицо. — Так-то лучше. Пока Райнер ухаживал за ней, Марта всё никак не могла отделаться от мысли, что её сон был чем-то очень важным. Будто Зик подсказал ей как исправить их печальное положение в лучшую сторону. А было оно действительно незавидным. Битва в порту — ничто по сравнению с тем, что ждет их, когда они доберутся до Эрена. Без боя он не собирался сдаваться, но и полагаться на свои силы не приходилось, ведь с ними был лишь один титан, да и тот в последнее время чувствует себя неважно. Из потока мыслей Марту вырвал вид окровавленных костяшек Райнера. Судя по всему, поскольку после отплытия из порта прошло немало времени, эти раны были свежими. — Что с твоими руками? — удивилась Марта, касаясь его пальцев. — Да так, со стеной подрался, — пожал плечали Райнер, опуская взгляд. — Пока ты спала, мы кое-что поняли. И меня это расстроило. — Ты о чём? — Тео Магат остался на берегу, чтобы дать нам немного времени. Но вся шутка в том, что мы все равно не успели. Самолет не завести без техобслуживания, а его можно провести только там, где есть нужное оборудование, — качая головой проговорил Райнер. — Нам пришлось изменить курс. А Марлии, скорее всего, больше нет. Онемев от озознания и шока, Марта следила, как из-под опущенных ресниц скатывалась одинокая слеза. — Райнер… — выдохнула она, касаясь его лица так нежно, как только могла. — Мне очень жаль… — Мне тоже, — кивнул он, и чуть крепе сжал её ладонь. — Хорошо, что мы оставили Габи и Фалько на острове. Они ведь даже не знают, что все… — он задохнулся, будто слова застряли в горле, — погибли. Не зная, что сказать, Марта прижала Райнера к себе и крепко обняла. Он не плакал, никак не реагировал, лишь сжимал рубашку на её спине, будто цепляясь за неё, как за последнюю ниточку надежды в этом мире. Ей так хотелось хоть чем-нибудь ему помочь, хоть как-то облегчить его боль. Но было уже слишком поздно. А в голову настойчиво лезли мысли о том, что она знает, точно знает как облегчить хотя бы их битву. Просидев так какое-то время, Райнер чуть отстранился и сказал: — Нужно отвести тебя к Ханджи. — Верно, мне нужно поговорить с ней кое о чём, — ответила Марта. В голове не было никакого плана, но ей казалось, что Ханджи обязательно поддержит её идею. Или это была идея Зика? — О чём это? — поинтересовался Райнер, помогая Марте подняться. — Скоро узнаешь, — кивнула она и двинулсь в сторону палубы. Ханджи стояла у самого носа коробля и о чём-то переговаривалась с Леви. Подойдя поближе, ребята услышали, как она с беспокойством подметила: — Твоё состояние оставляет желать лучшего. Рука и живот зажили хорошо, но глаз и нога… — Ханджи покачала головой. — Уверен, что справишься? — Спрашиваешь ещё, — фыркнул Леви. — Сама знаешь, пока не найду Зика — не успокоюсь. — Боюсь представить, что его ждёт, когда ты до него доберешься, — ответила Ханджи. — Кстати говоря, — вмешалась в их разговор Марта. — У меня есть пара идей насчёт того, как Зик может нам помочь перед тем, как капитан до него доберется. — Идеи — это всегда хорошо, — ответила Ханджи, переводя взгляд с неё на Райнера. — Райнер! Как ты себя чувствуешь? — Уже лучше, спасибо. — В следующий раз оторвёшь для меня одну из своих защитных пластин? — ткнула она его в бок. — Для коллекции. Райнер смутился и неловко почесал затылок. — Можешь не отвечать! — примирительно подняла руки Ханджи. — Я сама отколупаю, когда в следующий раз превратишься. Брови Райнера поползи вверх. — Господи, — закатил глаз Леви. — А что такого? — искренне удивилась Ханджи. — Так вот, о Зике, — поспешила перевести тему Марта. — Мне кажется, я знаю, как нам вернуть остальных титанов. Все присутствующие обратились в слух. Тяжело выдохнув, Марта продолжила: — Мы знаем, что Зик где-то рядом с Эреном, и что силу Прародителя Эрен черпает не из него, а из Хистории. Но что если пока Эрен занимается уничтожением мира, Зик тоже на что-то способен? Он не может ему противостоять, не может использовать силу Прародителя, но он всё ещё королевской крови и наверняка может использовать лазейки. Он смог вернуть силу Райнеру, и я уверена — сможет сделать это и с остальными. — Мы это уже обсуждали, Марта. Убедиться в этой теории можно лишь попав в Пути, а без воли Эрена это невозможно, — ответила Ханджи. — И да и нет, — скептически покачала головой Марта. — Титаны могут попадать в Пути. — Я уже пробовал задержаться там подольше вчера утром. Ничего не вышло, сама знаешь, — вмешался Райнер. — А я говорю не о тебе, — сказала Марта. Она дала собеседникам время догадаться самостоятельно. — Это исключено, — выставив ладони вперед отозвалась Ханджи. — Погоди, вы о чём вообще? — спросил Райнер. Капитан Леви предпочёл не комментировать идею Марты. — Она хочет использовать иньекцию титана, — объяснила Ханджи. — И я, как твой командир, говорю — нет. — Ты хочешь использовать её на себе? — наконец, догадался Райнер и тут же схватил Марту за плечи. — С ума сошла? Что мне потом с тобой делать? В клетке держать? — Это не так важно! Главное — остановить Эрена. Думешь, он сдастся без боя? Да он одной левой нас к земле прижмёт. И тебя тоже! — воскликнула Марта. С минуту они буравили друг друга взглядами. — Это хорошая идея, — подал голос Леви. — Если попасть в Пути можно только так, мы должны попробовать. Главное — сделать это, когда будем в прямом контакте с Эреном. — Верно, — кивнула ему Марта. — Нет! Это плохая идея. И я запрещаю, — не унималась Ханджи. — Я не буду жертвовать никем из вас. — Пожертвовав одним, мы спасём всех остальных, — протестовал Леви. Марта поддержала его, активно кивая. — Нет и точка. А чтобы наверняка — отдай-ка мне сыворотку, — настаивала Ханджи, вытянув руку. Понимая, что её план провалился, Марта нехотя достала из подсумка сыворотку и вручила Ханджи. Та не слишком надёжно спрятала её в кармане крутки и кивнула присутствующим, как бы говоря, что разговор окончен и обсуждать больше нечего. Затем, осмотрев ухо Марты, Ханджи заключила, что слух должен восстановиться со временем и отпустила её, сама оставшись на палубе. Морские поездки всегда её очень будоражили. Не так сильно, как титаны, конечно, но существенно. Недовольная тем, что её идею забраковали, Марта направилась в одну из кают, чтобы немного отдохнуть. Она была уверена, что это был единственный шанс пережить сражение с Эреном, и намеревалась уговорить Ханджи позже. Провожая её, Райнер причитал насчёт её идеи. Да так сильно, что Марта вновь почувствовала себя кадетом. Вспоминая, как тот же Райнер отчитывал её за желание идти в Разведку, она внутренне улыбалась. Хоть что-то в этой жизни осталось прежним. Напомнив ему, что ребята в котельной ждут пересменки, Марта спровадила его, и как только её голова коснулась подушки, тут же провалилась в сон. Ей снова приснился Зик. Проснулась она лишь когда корабль пришвартовался к порту. Времени на подготовку было мало. Пока парни помогали инженерам заправлять летающий корабль, Марта помогала Энни и Райнеру вспомнить уроки обращения с УПМ. — Эта версия слегка усовершенствованная относительно той, которую вы пробовали в последний раз, — объясняла она, закрепляя ремни на своём УПМ. Райнер внимательно слушал, и от его взгляда в голове тут же возникли воспоминания. Последний раз Райнер носил УПМ во время битвы за Шиганшину. Тогда Марта чуть не убила его, а он снова спас ей жизнь. — Что-то я не вижу особых отличий, — оглядев устройство отозвалась Энни. — Визуально — их нет, — подтвердила Марта. — Но за эти годы мы улучшили двигатели и сами баллоны. Теперь они расходуют меньше топлива. К тому же, у каждого комплекта теперь есть крепежи для громовых копий. И два дополнительных отсека под запасные баллоны. — Ого, ползено! — подметил Райнер, осматривая себя. Марта заметила, как ему и Энни непривычно стоять в полном обмундировании, и заботливо похлопала их по плечам. — Вы справитесь, ребята. Тебе, Райнер, вообще можно не волноваться. Для тебя УПМ — лишь средство маневрирования, а не сражения. А ты, Энни, потренируешься немного и наверняка всё вспомнишь. — Это как на велосипеде, да? — немного неуверенно ответила Энни, всё ещё разглядывая себя. — Как на велосипеде, — улыбнулась ей Марта. Полетав немного между кварталами, она попросила ребят посрезать ветки с ближайших деревьев в парке. Все равно это место скоро превратится в пыль, так что беречь природу смысла не было. Потренировавшись немного, вся команда вернулась на пирс. Подготовка к полёту была почти завершена. Вот только взявшийся будто из ниоткуда Флок оттянул время отлёта ещё на час. Пока Марта, Энни и Райнер тренировались, он незаметно пробрался в ангар и прострелил дыру в топливном баке. Парня пришлось застрелить. Подойдя к телу убитого Флока, Марта присела на корточки и коснулась его щеки. Такое юное лицо, совсем не злое. Он лежал на каменном полу, распахнув карие глаза и казался таким мирным, таким спокойным. — До скорой встречи, — шепнула ему Марта, прикрывая его веки рукой. Грохот заставил её встрепенуться и посмотреть назад, в сторону выхода. Остальные выбежали на пирс и ужаснулись. Титаны надвигались прямо на них, готовясь за несколько минут растоптать всё вокруг. Почти закончив с наладкой летающего корабля, инженеры остолбенели в страхе. Подгоняя ребят, Ханджи тем временем собралась в одиночку задержать наступление. Никто этого не хотел. Сердце Марты болезненно сжалось, когда Ханджи заявила о своих намерениях. Попрощавшись со всеми, она пообещала обязательно догнать их, но все понимали, что командир уходит в свой последний поход. Стоя на пирсе, Марта глотала слёзы, наблюдая за тем, как Ханджи передаёт своё звание Армину. В конце концов, 14-я Главнокомандующая Разведкорпуса отвернулась и направилась в сторону города. И вдруг, словно что-то вспомнив, Ханджи бегом вернулась к ребятам и порывисто обняла Марту, стоящую с краю. Все ахнули. — Тебе это пригодится, — шепнула она ей, и Марта почувствовала, как рука Ханджи скользнула в её подсумок. Сразу догадавшись, о чём она, Марта удивленно вскинула брови. Не сказав больше ни слова, Ханджи отпрянула и, салютовав, сказала громко: — Не поминайте лихом! И скрылась в городских кварталах. Напоследок Марта увидела Ханджи, когда её маленькая фигурка подлетала к ближайшему Колоссальному титану. Пропав в клубах обжигающего пара, она в последний раз отдала своё сердце человечеству.***
К тому моменту, как летающая лодка взлетела, порт был практически полностью уничтожен. Наблюдая в иллюминатор за тем, как гиантские ноги превращают целые кварталы в ничто так же, как только что превратили в ничто её командира, Марта роняла слезы на ладони, всё ещё надеясь, что это неправда. Почувствовав, как на её плечо опустилась тяжёлая рука, она прижалась к ней щекой и всхипнула. Все скорбели, каждый по-своему, но каждый тяжело. В этот момент Марта ненавидела Эрена. Она доверилась ему, он пообещал, что все решится через переговоры, если она выполнит его просьбу. Она предала своих друзей, сделала все почти идеально, но итог был один — снова смерть, снова отчаяние. Вся её жизнь была отлита в крови и боли. И сейчас ей, как никогда прежде, хотелось всё закончить. Пока Оньякопон с Пик вели самолёт, а остальные успокаивались, Марта обдумывала план. Ханджи однозначно дала понять, что все-таки одобрила её идею. Осталось только выбрать подходящий момент и решиться. Но как на такое вообще можно решиться? Марта скорбно поглядела на Райнера. Он сидел рядом и нервно тряс ногой, отстукивая пальцами по её колену какой-то ритм. Сообщать ему о сыворотке, спрятанной в её подсумке, было опрометчиво. Но разве можно не сказать о таком? Она ведь собиралась пожертвовать собой ради него. И была уверена: он никогда её за это не простит. Почувствовав на себе её взгляд, Райнер повернулся к Марте и печально улыбнулся. Ей показалось, что мысли его были чем-то схожи с её собственными. Она ответила ему такой же грустной улыбкой. — Приближаемся, — предупредил Оньякопон. Пик, сидевшая рядом с ним и служившая вторым пилотом, обеспокоенно обернулась. Марта заметила, как их с Жаном взгляды пересеклись. Жан подмигнул ей, на что Пик лишь мягко кивнула. Какой-то немой диалог происходил между этими двумя. Пик оставалась в корабле вместе с Оньякопоном, поскольку не умела сражаться и Марта догадалась, что они с Жаном прощаются. Выслушав последние наставления от Армина, команда подошла к двери судна. Жан стоял перед ней, Райнер — рядом. Готовясь спрыгнуть по команде вслед за Микасой и Леви, ребята нервно разминали руки. Марта год не упражнялась с УПМ, и бой в порту Парадиза был для неё первым спустя столько времени. Не зная, как оценивать свои нынешние навыки, Марта лишь надеялась дожить до момента, когда сможет привести свой план в действие. — Эй, подружка, — шепнул ей Жан, чуть оборачиваясь. — Когда всё закончится, позовешь на свадьбу хотя бы? — Будешь шафером, — опередил Марту Райнер, на что Жан почти весело усмехнулся. — Я это запомнил, — ответил он и спрыгнул вниз. Не мешкая, Марта с Райнером последовали за ним. Зацепившись за одно из рёбер титана Эрена, Марта постаралась отлететь от Райнера как можно дальше, ведь он превращался прямо в полёте. Заметив неподалёку вспышку яркого света, она внуренне подметила: началось. Поначалу казалось, что сражения удастся избежать. План был проще некуда: добраться до головы Эрена и влить ему лекарство в рот, тем самым заставив его снова стать человеком. Затем, разделив его с Хисторией и найдя Зика, ребята должны были, тем самым, остановить Гул Земли и спасти человечество. Казалось бы, что может пойти не так? Тело чудовища, в которое превратился Эрен, было идеально гладким и белым. Похожий то ли на огромный скелет, то ли на какое-то насекомое, титан медленно двигался в толпе Коллосов. Вот только спокойсвием тут и не пахло. Приглядевшись, Марта заметила, как в передней его половине кто-то копошится. Секунду спустя она увидела, как по его спине и рёбрам скачут титаны разного вида и образа. Бронированные, Колоссальные, Звероподобные и остальные — все они были здесь. Кажется, их были десятки или сотни. А Райнер — только один. Не мешкая, Марта рванула навстречу титанам. Остальные делали то же самое. Добравшись до первого титана, Марта ловко проскочила его, отдавя его следовавшей позади неё Энни и принявшись за следующего. Похожий то ли на лошадь, то ли на корову, титан выставил голову, намереваясь откусить от Марты кусочек. Но не успел он раскрыть пасть, как Марта ловким движением разрезала его шею, обогнув его. Развалившись на части, титан ушёл в небытие. — Так быть не должно, — пробормотала Марта, остановившись. Эти титаны были не настоящими. Они целиком состояли из того же материала, которым Титан-Молотобоец укреплял своё тело, и из которого, судя по всему, теперь состояло всё тело Эрена. Размышлять над этим долго было нельзя, и решив, что это всего лишь очередное препятствие, Марта направилась дальше. Занеся свой клинок, она несколько раз облетела следующего титана — судя по всему, Челюсти, пытаясь увернуться от его быстрых рук. Он был чем-то похож на титана Имир, но всё же немного отличался. Марта знала, что нужно было лишь подгадать правильный момент. И когда он настал, она нанесла удар. Очередной титан развалился под мещью её лезвия. Не переводя дух, Марта продолжила наносить титанам вокруг удары, пока не добралась до Бронированного. Похожий на Райнера, он двигался прямо на неё, и Марта была готова к этому. Закрепив на рукоядке громовое гопьё, она кувыркнулась через голову, пролетела меж его ног, и, залетев за спину, направила копьё прямо в сторону укреплённой части шеи. Но промахнулась. Чертухнувшись, Марта зашла на следующий круг, параллельно закрепляя ещё одно копьё. Приблизившись, она намеревалась повторить предыдущий приём, но титан оказался готов к этому. Он схватил тросы её УПМ и потянул. Потеряв тягу, Марта свалилась прямо ему под ноги. Не отпуская тросов, Бронированный титан вытянул руку и раскрыл рот. И тут, возникнув из-за спины Марты, маленькая, но ловкая фигура пролетела мимо и следом за этим прогремел взрыв. Челюсть титана отвалилась и с громким треском приземлилась в паре метров от Марты. Бронированный отпустил её тросы, и, смотав их обратно в устройство, Марта тут же рванула вверх. Залетев титану за спину, она прицелилась получше и выпустила копьё. Попадание было стопроцентным, и титан рзвалился прямо на её глазах. Внутренне ликуя, Марта снова заметила фигуру, спасшую её. Энни продолжала сражаться неподалёку, не жалея себя. Кажется, один из титанов ранил её, потому что вся её голова из светлой превратилась в грязно-бурую. Заметив Марту, девушка пролетела мимо и зацепившись за то же ребро, к которому прижималась ногами Марта, воскликнула: — Как на велосипеде! — Ага! — подбодрила её Марта, тревожно улыбаясь. — Видела стальных? — спросила Энни. — Нет. А ты? — Райнер сражается вон там, — она указала в сторону, ближе к голове Эрена. — А Жан, Леви и Конни — на другой половине, рядом с нами. Найдя глазами парней, Марта убедилась, что они в порядке, и принялась выискивать Райнера. Но видно его не было. Зато было видно толпу титанов, скопившихся в одном месте и пытающихся кого-то разорвать. — Нет! — воскликнула Марта и тут же рванула в сторону толпы. Энни последовала за ней. — Это Райнер? — спросила она, приглядевшись. — Они его разорвут! — кричала Марта, молясь успеть. Когда они приблизились, их взору предстала ужасающая картина. Десятки титанов разных видов набросились на Бронированного титана Райнера. Вот только в нём уже никого не было. С беспокойством оглядевшись, Марта заметила знакомую фигуру неподалёку и выдохнула. Закрепившись наверху одного из рёбер, Райнер рукой подзывал их к себе. Приблизившись, девушки в униссон спросили, что произошло. — Их слишком много, — запыхаясь выдавил из себя Райнер. — Мне нужно время, чтобы обратиться ещё раз. Но я смогу. Думаю, ещё пару раз я смогу. Посмотрев на Марту затравленным взглядом, он прокашлялся и сплюнул кровь. — Что с тобой? — обеспокоенно спросила она. — Язык прокусил, когда сматывался, — отмахнулся Райнер. — До Эрена не добраться. Я сопровождал Микасу с лекарством, но как только мы приблизились к шее, все титаны вокруг переключили своё внимание только на нас. — А где Микаса? — спросила Энни, оглядываясь. — Вон там, с Армином, — Райнер указал напротив. — Решают, что делать дальше. Кивнув, Энни тут же покинула их, направившись в указанную им сторону. — Нам не одолеть их всех, — отчаянно взмолилась Марта, оглядев царящую внизу вакханалию. Некоторые титаны были проворнее других и уже заползали на рёбра, пытаясь добраться до последней надежды человечества. — Эй, — чуть тише ответил ей Райнер, касаясь трясущимися пальцами её лица. — Рано ещё сдаваться. Мы обязательно победим. Другого выхода у нас нет. — А если не победим? — А если не победим, то хотя бы умрем достойно, — улыбнулся он и снова коснулся её лица. Глядя в его глаза, Марта поняла — сейчас. Если уж им суждено было погибнуть, то сделать это, защищая своих близких — самый достойный вариант. Сглотнув тугой ком в горле, она порывисто обняла Райнера и закрыла глаза. Время вокруг замерло. Это был их момент. Момент прощания, момент любви, момент, в котором они были вместе и были счастливы. В последний раз и навсегда. Отпрянув, Марта заглянула ему в глаза и сказала: — Я буду сражаться до конца. Немного испуганно Райнер кивнул. На этом они и расстались. Марта поспешила на помощь Жану, сражавшемуся с одним из вариантов Женской особи. Оставив Райнера позади, она сдерживала наворачивающиеся слёзы. Не в силах обернуться, она смотрела лишь вперёд, сосредоточившись на своей цели. Яркая вспышка осветила небо за ней. Он снова обратился. Больше она никогда его не увидит. Приблизившись к Жану, Марта помогла ему покончить с титаншей, отвлекая от него другого титана — вариант Колоссального. Неповоротливый и неуклюжий, он не успевал за её ловкими пируэтами. Увиливая от его рук, Марта не забывала следить за ситуацией у Жана. Завалив Женскую особь, он решил помочь Марте в ответ. Но к шее Колосса было не подобраться, ведь его с двух сторон облепили проворные Зубастый и Перевозчик. Понимая, что бой неравный, Марта с Жаном закрепились сильно выше них, чтобы перевести дух и продумать план. — У меня сил уже не осталось, — выдохнул Жан, разминая спину. Он таскал на себе не меньше двадцати копий, и Марта каждый раз удивлялась: как он умудряется ещё и сражаться с таким весом? — Нужно приудмать, как ликвидировать тех двоих, — Марта указала на Зубастого и Перевозчика, охранявшего Колосса. — Запустим в них копья? — предложил Жан. — У меня закончились. Передав ей несколько своих, Жан закрепил по одному на каждую свою руку и внезапно воскликнул: — Берегись! Бросившись врассыпную, они кое-как увернулись от летящего в них огромного копья. Титан-Молотобоец, стоящий внизу, уже приготовил следующее. — Сначала этот, — скомандовал Жан и ринулся навстречу следующему копью. Ловко облетев его, он выпустил своё, и попал титану прямо в грудь. Отшатнувшись, он тут же залечил рану и создал следующее копьё. Но Марта, следуя за Жаном, в этот момент уже облетела ноги титана так, что трос её связал его. Рванув к противоположному ребру, Марта потянула тросс на себя, и титан, не удержавшись на узкой спине монстра, свалился с неё. К несчастью, он потянул за собой и трос, из-за чего Марте пришлось его отцпить. Приблизившись, Жан заметил это и спросил: — Запасное есть? Задумчиво покачав головой, Марта посмотрела в ту сторону, где сражался Райнер. Он снова был в окружении, но ещё не сдался. Понимая, что ему скоро придётся снова делать ноги, Марта решила, что время настало. Подсумок в секунду стал будто тяжелее в десять раз. Тяжело вздохнув, она вытащила из подсумка кожаный конверт — тот самый, в котором лежали все её ценности. Кулон, письмо, браслет. Она обратилась к Жану, копошащемуся у себя в сумках, видимо, в поисках запасного троса: — Возьми это и помоги Райнеру. Потом отдашь ему. — Что? В чём дело? — отвлекся от своего занятия Жан. Марта прижала конверт к его груди и серьёзно смотрела на него. — Отдашь это Райнеру, когда появится возможность, — повторила она. — Ты что такое говоришь? Зачем? Что это? — забросал её вопросами Жан. — Времени нет! Его сейчас убьют! — воскликнула Марта. Слёзы так и просились наружу, но она сдержалась. Глядя на неё из-под опущенных бровей, Жан размышлял. Он явно догадался, что она замшляет нечто опасное. — Если ты сейчас задумала какую-то глупость, то подумай хорошенько, потому что мне придётся её предотвратить, а у меня нет на это времени, — сказал Жан, хватая её за руку. — Делай, что говорю. Ничего со мной не будет, — процедила Марта, снова пихая ему свой конверт с драгоценностями. Наступило тяжёлое молчание. И тут, прерывая его, Бронированный титан взревел. Синхорнно посмотрев в его сторону, Жан и Марта напряжённо переглянулись. Что-то случилось, и Райнеру нужна была помощь. — Чёрт тебя возьми, Марта, — выругался Жан, и, сдаваясь, схватил конверт. — Обещаешь не делать глупостей? — Обещаю, — кивнула она спокойно и даже с улыбкой. А сама тем временем нынрнула рукой в подсумок. От Жана это её движение не ускользнуло, но, решив, видимо, что он всё равно ничего поделать не сможет, да и не зная точно, что она задумала, он закатил глаза и выпустил гарпуны из УПМ. — Эй, — придержала его Марта, повинуясь внезапному чувству. В голове за секунду промчались все их славные моменты вместе. Их дружба, их доверие и близость. Вопросительный взгляд. — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, друг? — спросила Марта, касаясь плеча Жана. Глаза его загорелись болью. Он коротко кивнул. — Знаю, подружка, — сказал он и с усилием заставил себя покинуть её. Проследив за ним, Марта огляделась. Конни где-то вдалеке летал меж титанов вместе с Леви. Энни сражалась неподалёку от Райнера, в то время как Микасу и Армина видно не было. Сердце больно кольнуло и замерло, сжавшись. Неужели так это и произойдет? На секунду Марте захотелось бросить эту идею, она показалась безумной и бессмысленной. Марта всё ещё не была до конца уверена в том, что делает. Но будь это шестое чувство или интуиция, что-то подсказывало ей — она все делает правильно. Жан уже приблизился к Райнеру и не притормаживая вытащил его прямо из лап титанов, окруживших его. Времени больше не было. Сейчас или никогда. — Какая глупость, — усмехнулась Марта, вгоняя себе под кожу шприц с сывороткой. Вдох, выдох. И последний взгляд на него. А затем, всё вокруг осветилось болью, и тут же затихло темнотой.