***
— Униженный? Жалкий? Так вот что ты обо мне думаешь? — воскликнул Райнер, вскочив на ноги. Он прервал её рассказ, не выдержав того, что она говорила. Когда Райнер поведал ей свою историю, подробности собственных мыслей, чувств, а также некоторые интимные моменты (например, он сильно сократил воспоминания о попытке самоубийства, бросив лишь короткое «Я даже однажды хотел застрелиться») он благоразумно скрыл. Но Марта рассказала вообще все! — «Такому только в бордель и идти. Приличная девушка на него и не взглянула бы»? — возмущённо повторил он её же слова. — А что, разве ты не такой? — почему-то с улыбкой ответила Марта. Руки её были скрещены на груди и почти весь свой рассказ она просидела в это позе, будто защищаясь и отгораживаясь от Райнера. — Или может ты не был тогда похож на побитую псину, а сейчас не сидишь передо мной весь в грязи, крови и побежденный Эреном? Ты именно что унижен кем только можно и жалок. Хотя мне тебя на самом деле не жаль, все это ты заслужил. — Да. Конечно. Ты права. Во всем права. Я жалкий, я заслужил смерть, гонения и унижения. Но черт возьми, Марта разве так можно? Мы ведь уже не враги! — вскинул руки Райнер и принялся вышагивать из стороны в сторону. Еще никогда ему не было так обидно из-за чьих-либо слов. Даже когда в детстве его травили товарищи, когда Гальярд называл его слабаком, он не обижался. Но почему-то именно слова Марты задели его, задели так сильно, что в груди все сжалось, что хотелось кричать и бить немногочисленную мебель вокруг, лишь бы заставить её сказать, что все это неправда, что она пошутила, решила немного его позлить, и на самом деле так не думает. Он снова посмотрел на Марту, а та, будто прячась от его взгляда, тут же отвернулась и принялась что-то выискивать в своей сумке. — Даже если мы не враги, мы с тобой и не друзья Райнер. Возможно остальные и простили тебя, но я — нет. И никогда не прощу, — тихо проговорила она, доставая из сумки вещи. — Я просто думал… — он не мог сказать, что все это время надеялся на сказочный конец, в котором любовь преодолевает всё, враги становятся друзьями и понимают, что друг для друга они важнее, чем глупая вражда и старые обиды. Он хотел сказать об этом, но понимал, что Марте не нужна его откровенность. — Я был наивным… — выдохнул в итоге Райнер, прислонившись к стене и со стыдом разглядывая пол. Хотелось плакать. Ошибаться всегда больно. — Ты убил моего брата. Из-за тебя погиб командующий Эрвин и куча моих товарищей. Ты обманул меня, моих друзей, да еще и сбежал как последний трус. На что ты надеялся? Ты совершал ужасные вещи, наслушавшись лживых историй о дьяволах на земле, — еще тише сказала Марта. — Ужасные вещи… — Как и ты, — удивительно холодно ответил Райнер. Замерев на секунду, Марта достала последнюю вещь из рюкзака и, не оборачиваясь, протянула Райнеру стопку с одеждой. — Стемнело уже. Пора выходить. И в самом деле, пока Марта рассказывала о своих шпионских приключениях, день сменился вечером, ознаменовав конец историям. Отвернувшись, Райнер надел на себя куртку и теплые брюки, в то время как Марта вышла на улицу. Вернулась она с ящиком в руках. — Могла бы сказать, я бы помог, — пробормотал Райнер. Хмыкнув, Марта закатила глаза и поставила ящик на пол. Откинув крышку, она достала из него два комплекта УПМ. Только они были в разы меньше, тех, которыми в последний раз пользовался Райнер и вообще выглядели по-другому: без лезвий и огромных баллонов с газом. — Это еще зачем? — удивился он. — Как мы, по-твоему, переберемся через стену? На крыльях? Приняв от Марты свой комплект, он раздраженно ответил: — Можно хоть раз сказать без сарказма? Марта чуть склонила голову набок и вновь непонятно почему, улыбнулась. — А можно не задавать глупых вопросов? — Ясно, — раздраженно выдохнул Райнер и добавил: — Я не умею его надевать. Марта, которая, конечно же, не была этому удивлена, сказала, чтобы он повторял за ней и сразу же принялась надевать УПМ нового типа, параллельно объясняя как им пользоваться и в чем его отличия от старой модели. Баллоны решили закрепить когда доберутся непосредственно до стены, так как они слишком заметно выпирают из-под одежды. — Кстати говоря, это не УПМ, а ПУПМ — противопехотное устройство пространственного маневрирования. Устройства против титанов уже четыре года как пылятся на складах и пунктах запаса, которые оставляли еще Разведчики под руководством Эрвина, — рассказывала Марта. Закончив инструктаж, она уточнила, сможет ли Райнер справиться с полетом. — Не уверен, что я все еще так же хорош в этом, как раньше, но навык, вроде бы, не потерял, — чуть улыбнувшись ответил Райнер. Не ответив ему улыбкой, Марта сжала губы в тонкую нить и подошла ближе, чтобы проверить крепления. Все еще злясь на неё, Райнер поежился, будто от удара током. — Холодно здесь. Идем наружу, — предложила она. На улице их ждала лошадь, но Марта не стала седлать её, а повела рядом. Конечно, ездоки привлекли бы гораздо больше внимания в городе, чем двое пеших путников. Остановившись у ближайшей конюшни, Марта оставила лошадь внутри и повела Райнера к стене через закоулки и темные узкие переходы между зданиями. Город, который с таким трудом восстановили жители после шести лет запустения, выглядел теперь как будто даже хуже, чем после атаки титанов: разрушенные бомбардировкой дома, кучи беженцев, даже ночью не покидающие улицы, летающие повсюду бумага и пепел. Все это напоминало о недавней атаке марлийской армии на Шиганшину — город, который каждый раз восстает из пепла. Сможет ли он восстановиться вновь, или будет навсегда брошен своими немногочисленными выжившими жителями? Спустя какое-то время Райнер неожиданно для себя понял — Марта ведет его не к внешней стене города, а к внутренней! — Какого черта? Мы что, идем за стены? — прошептал он, хватая Марту за руку. Та, взглянув на его руку, медленно перевела свой убийственный взгляд на него и ответила: — С острова не уплыть. Порт охраняют солдаты Флока, а в диких лесах мы долго не протянем. — Предлагаешь прятаться на территории врага? — Руку, пожалуйста. Осознав, что все еще крепко держит Марту, Райнер медленно разжал ладонь и отступил на шаг. — Хочешь спрятаться хорошо — прячься у всех на виду, — продолжила Марта. — Пока мы не придумали что со всем этим делать, у нас в запасе есть несколько мест, где можно скрыться и придумать план. Тем более, что нас не так много. — А если ничего не выйдет? Если Эрен победит, уж не знаю, чего он добивается, а мы сидим у него под носом? Что тогда? — Он не победит. И мы знаем, чего он хочет. «Гул земли», а затем — план легкой смерти, медленной эвтаназии для всего нашего народа, — последние слова она будто выплюнула. — Зик и Эрен используют силу Прародителя, чтобы лишить нас возможности размножаться, а пока мы будем вымирать, тысячи колоссальных титанов, спящих в стенах, выйдут наружу и будут уничтожать всех и каждого, кто попытается без приглашения проникнуть на остров. — Или сбежать с него… — добавил Райнер. План Эрена и Зика звучал одновременно как самая милосердная и как самая жуткая вещь на свете. Райнер давно потерял надежду прожить долгую и счастливую жизнь, но когда-то он хотел детей, хотел, чтобы его близкие жили и заводили семьи, чтобы его народ развивался и процветал в радости и спокойствии. Ради этого он отправился когда-то на Парадиз, ради этого он когда-то пожертвовал своим будущим. И теперь ему объявляют, что Зик на пару с Эреном решили лишить этого будущего не только его, но и вообще всех его соплеменников! Мысли ворошились в голове Райнера как муравьи и голова будто чесалась изнутри. — Вот это план… — протянул он, запустив ладонь в волосы. — И что же, выходит, у нас теперь не может быть детей? Они ведь уже воссоединились, верно? Зик и Эрен. Марта взглянула куда-то вдаль, за спину Райнера, да так сосредоточенно, что тот обернулся, но не найдя позади ничего примечательного, вновь посмотрел на девушку. Вот только на прежнем месте её уже не было. Так ничего и не ответив, она молча продолжила путь. — Может, снизойдешь до меня с ответом? — спросил Райнер, догоняя её. — Я не знаю. И никто, кроме Эрена и Зика не знает. Хочешь — проверь, — бросила она через плечо. — Вот только времени на это уйдет многовато, а у нас столько нет. «Если бы я и хотел проверять, то только с тобой», — подумал Райнер и тихонько усмехнулся этой мысли. — Что смешного? — спросила Марта, обернувшись. — Ничего, — буркнул Райнер, пытаясь сдерживать собственные мысли, которые и так уже завели его слишком далеко. Помолчав немного, Марта неуверенно добавила: — Я не думаю, что Эрен придерживается того плана, о котором нам рассказала Елена. Будто спиной заметив как Райнер вопросительно приподнял брови, она объяснила: — Мы провели слишком много времени вместе. Сначала на войне, затем — в Либерио. Спали на соседних кроватях, ели из одной тарелки. Я успела его немного изучить и поняла, что своими настоящими мотивами и планами он ни с кем делиться не собирается. Тем более он бы никогда не стал доверять такому человеку как Елена. Пару раз мы обсуждали цель нашего путешествия, и знаешь, судя по его словам, мне кажется, он вовсе не собирается спасать мир. Он хочет его уничтожить.***
Стену они пересекли ровно в двенадцать часов ночи, в тот момент, когда сменялся караул. Выбрав наименее наблюдаемое охраной место, Райнер и Марта словно ночные птицы — тихо и грациозно — запрыгнули на стену и тут же спустились вниз. Оставаться незамеченными как можно дольше — вот, что было для них важнее всего в сложившейся ситуации. — Главное, чтобы нас не обнаружили, когда мы будем пересекать стену Роза. Территории там не такие обширные, сбежать будет сложнее. За мной тоже охотятся, хотя я и не участвовала ни в восстании, ни в сражении в городе, — объяснила Марта, седлая одну из лошадей, поджидавших в нескольких километрах к северу от стены Мария. — Еще до того, как я встретилась с остальными ребятами и отправилась за тобой, мне удалось отбиться от преследователей. Надеюсь, не придется делать это вновь. На вопрос о том, почему она тоже была целью для йегеристов, Марта отвечать не стала. Путь до стены Роза должен был занять две ночи на лошадях, так как передвигаться следовало медленно и только по темноте, чтобы не быть обнаруженными. И еще одна ночь требовалась на то, чтобы добраться до места встречи с оставшимися на свободе ребятами. По словам Марты, компания у них была совсем уж скудная: Армин, Конни, капитан Леви, Габи и Фалько, а также, к удивлению Райнера, переживший битву в Шиганшине и сумевший не попасться в плен, Тео Магат. Пик, Порко, Ханджи, которая командовала Разведкорпусом после смерти Эрвина Смита, Микаса и Жан оказались в плену у йегеристов. Королева Хистория, беременная наследником престола, находилась под влиянием Эрена Йегера и вот-вот должна была родить. Выслушав весь расклад, Райнер заметно помрачнел. Он все еще хотел лишь одного — вернуть Габи, Фалько и своих товарищей домой, а вовсе не желал разбираться с Эреном и его безумными идеями. И даже слова Марты о том, что его план не так прост, как кажется, не могли заставить Райнера изменить свое мнение. — Тео Магат согласился сотрудничать, — парировала Марта, услышав его позицию. — Сказал, что поможет освободить своих и наших ребят, и, если получится, разобраться с Эреном. — И как же вы собираетесь это делать? — скептически спросил Райнер. — Разговорами тут вряд ли справишься, а вы, как я заметил, всегда с этого начинаете. Марта лишь пожала плечами. Очевидно, рабочий план был только у Эрена, и тот с успехом шел к его осуществлению. Проскакав всю ночь, ребята зашли глубже в лес и оказались на берегу большого озера. Паря в утреннем тумане оно казалось бескрайним, и лишь нечеткие очертания леса на другой стороне позволили распознать его истинные размеры. Предложив остановиться здесь, Марта спешилась и принялась разминать затекшие от долгой езды ноги. — Отвыкла от верховой езды? —заботливо спросил Райнер. — В отличие от некоторых, я год просидела в окопах, по пояс в грязи и крови наших товарищей, и времени на рассекание прерий верхом у меня не было. А чем ты занимался? Из главного штаба приказы раздавал? — ответила Марта, прервав разминку. Очередная колкость вместо ответа. Скрипнув зубами от раздражения, Райнер снял со своей лошади сумку со всем необходимым для ночевки в лесу. — В соседнем окопе сидел, наблюдал, как вы с Эреном готовитесь напасть на мой родной город. — Чего же не остановил тогда, раз все видел? Раздраженно кинув сумку на землю, Райнер подошел ближе к Марте и серьезно приказал: — Заканчивай с этим. Я серьезно. Хватит язвить, грубить и дерзить. Я и так прекрасно понял, как ты ко мне относишься. Нечего показывать это каждый раз, как открываешь рот. Ничуть не испугавшись его порыва, Марта лишь насмешливо подняла брови. — Ну раз ты так просишь… — протянула она, шагнув ближе. Теперь они стояли почти вплотную друг к другу и будь они одного роста, наверняка столкнулись бы носами. Не выдержав её дерзкого взгляда, Райнер поддался внезапному порыву и, положив руку Марте на плечо, не сильно, но достаточно, чтобы та отшагнула назад, оттолкнул её от себя. — Я тебе жизнь спас, вообще-то! И не один раз! — рявкнул он. — Могла бы хоть каплю благодарности проявить! Ошарашенная движениями Райнера, Марта стояла как вкопанная в обороняющейся позе, готовая ответить, если только он снова к ней прикоснется. Но Райнер и не собирался даже приближаться к ней. Он был бесконечно зол на эту «новую» Марту, но в то же время стремился понять её. — Что с тобой стало вообще? Кем ты стала? Я просто… просто не верю, что… — взмолился Райнер. — Хочешь знать, кем я стала? — процедила сквозь зубы опомнившаяся Марта. — Может лучше подумаешь из-за кого я стала такой? Сразу подскажу: если подойдешь к озеру, увидишь этого человека в отражении. Указав пальцем позади себя, Марта горделиво приподняла подбородок и скрестила руки на груди. — О, давай, продолжай обвинять меня во всех грехах. Ты так же своему другу Армину говоришь? Он ведь тоже кучу невинных людей убил! — Да при чем тут это?! — Причем тут это… — передразнил Райнер. — Конечно, давай превращать всё в шутку, это же так по-взрослому! — О, вот сейчас я бы поспорил, кто из нас ведет себя как ребенок. — Уж точно не я! Двое очень взрослых детей чуть за двадцать стояли на расстоянии вытянутой руки и прожигали друг друга гневными взглядами. Если бы какой-то незнакомец, проходя мимо, заметил эту пару, он бы точно подумал, что стал случайным свидетелем ссоры двух влюбленных, обида которых была настолько несерьезной и надуманной, что все их аргументы заканчивались на глупом переводе стрелок и передразнивании. И самое удивительное, что даже Райнер Браун, до этого тщетно пытавшийся пробиться к Марте сквозь невидимую стену безразличия, в этот самый момент почувствовал, как эта стена стала рушиться, по кирпичику падая на землю и раскрывая перед ним настоящие мотивы поведения девушки. — Знаешь что? — воскликнул Райнер и приподнял руку, чтобы сорвать с шеи кулон в форме головы волка. — Забирай. Забирай свой чертов «прощальный подарок». Как видишь, я еще жив-здоров, так что он мне не нужен. И силой вытянул руку Марты, вложив в нее украшение. Та, недолго думая, сжала кулон в кулак и занесла его для удара. — Только попробуй! — процедил Райнер, отшагнув немного назад и выставив вперед указательный палец. — Ударишь меня еще раз и я… — Ударишь в ответ? — с надеждой в голосе спросила Марта. Глаза её горели безумным блеском, словно она специально нарывалась. — Чтобы ты нашла еще один повод во всем меня обвинять? Спасибо, — наигранно поклонился, — я и без этого чувствую себя дерьмом. — Заслуженно, — бросила Марта и развернулась к Райнеру спиной, обняв себя руками. Догадка, пришедшая в голову Райнера, наблюдавшего за этим беззащитным жестом, была настолько неожиданной, что оказалась сравни удару чем-то тяжелым прямо по голове. Решив проверить свое предположение, он начал издалека. — Думаешь, я все четыре года счастливо жил? Прохлаждался, купался в славе? Черта с два, Марта. — Мне плевать, как ты жил… — пробормотала она, не оборачиваясь. — Сначала год военного суда вместе с очередными опытами. Будто в детстве мне их было мало… — ПЛЕ-ВАТЬ! — Но самое «прекрасное» было потом, когда меня оправдали и снова допустили до работы. Знаешь, какого это было — вручную отбирать из провинившихся солдат-элдийцев тех, кого превратят в титанов, чтобы использовать как живые щиты или бомбы для наших врагов? Я ведь был таким же расходным материалом как они. Всегда был. И всегда меня использовали. И все равно делал то, что прикажут, потому что я слабак и трус. — А потом ходил по борделям, чтобы унять душевную боль, — отчеканила Марта. Обомлев от её слов, Райнер одним шагом преодолел пропасть между ними и осторожно положил руки ей на плечи. «Не сбросила, не отстранилась», — задохнувшись подумал он и неловко продолжил: — Я ведь ненавижу себя не меньше твоего, а может даже и больше. Я сам себе противен и все эти четыре года я жил лишь одной мыслью. Я должен был еще хотя бы раз увидеть тебя и попросить прощения. И сделать все возможное, чтобы хоть что-то исправить, — подумав немного, он решил добавить: — А в бордель меня обманом затащил Гальярд. Я там только выпил немного, ты и сама видела… Опустив голову, Марта молча слушала его оправдания. Он не видел её лица, но чувствовал, как она стоит с закрытыми глазами и о чем-то напряженно думает. — Я скучал… скучал по тебе, — выдохнул Райнер, не сдержавшись. Он стоял достаточно близко, чтобы слышать запах её волос, все тот же, что и четыре года назад. И этот запах опьянял его. Как бы сильно он не злился, сейчас это потеряло значение. Ведь он здесь, рядом с ней, так близко, будто они все еще на том озере, где проходило их первое свидание, и она не кричит на него, не пытается ударить. Она наконец-то его слушает. И в этот самый миг, все остальное казалось далекой от них ерундой. Она долго молчала, глубоко дыша и с силой сжимая свои плечи. Райнер не торопил её, он даже на секунду подумал, что она и вовсе ничего не ответит. Но внезапно, Марта резко обернулась и не глядя ему в глаза, сломанным голосом бросила: — Я тоже. И так же быстро зашагала вглубь леса, оставив Райнера в ступоре наблюдать её напряженную спину. Вернулась Марта только через час. Выражение её лица вновь стало холодным и бесстрастным. Не обмолвившись и словом с Райнером, уже расположившим лежанки для ночлега и наблюдавшим у раскидистой ивы за утками, она так же молча решила первой лечь спать, оставив его дежурить. Зарывшись в одеяло, Марта поначалу долго ворочалась, а затем достала из нагрудного кармана небольшой кожаный конверт. Некоторое время его разглядывая, она, наконец, вытащила оттуда старый клочок бумаги, исписанный стершимися от времени чернилами, но почти сразу же засунула обратно, закинув в тот же конверт и свой кулон. И заснула, мирно посапывая, но иногда болтая сквозь сон что-то невнятное. Движимый интересом, Райнер поначалу даже хотел дождаться, когда Марта заснет покрепче, чтобы выкрасть конверт и прочитать содержимое того документа. Но совесть не позволила ему даже попытаться осуществить свой план. В конце концов, он хотел, чтобы Марта снова стала ему доверять, и начинать тернистый путь к её сердцу с очередного обмана было бы глупо. Зевнув, Райнер оглядел пейзаж вокруг. Тишина и безмятежность. Они словно оказались в параллельном мире, где нет войны, нет Эрена Йегера и титанов, нет ни марейцев, ни элдийцев. Только он и она. И бесконечное время на то, чтобы заслужить прощение и разбить ту скорлупу, в которой пряталось израненное сердце Марты. Опьяненный чувством временной безопасности, Райнер вдохнул свежий лесной воздух и, нащупав рукой распустившийся рядом бутон подснежника, впервые за долгое время искренне и спокойно улыбнулся.***
Поздняя весна, надолго задержав приход тепла на остров Парадиз, медленно вступала в свои права. Снег в горах ещё не успел растаять, а в низинах каждое утро и вечер сопровождались густыми холодными туманами. Серая, промозглая погода портила настроение всем жителям округи, но только не Райнеру Брауну. Всегда имевший слегка повышенную температуру тела за счёт своих способностей, в прохладную погоду он чувствовал себя лучше всего. Изрядно отоспавшись до того, как его нашла Марта, Райнер решил позволить своей спутнице выспаться; неизвестно сколько времени она до этого провела без сна. Зная, что сон для Марты сродни любимому хобби, Райнер рассудил, что она наверняка была бы чуть добрее, если бы просто выспалась. Дело шло к вечеру, и перед продолжением пути стоило поужинать. Поэтому, дотянув до последнего и сварив две порции супа из остатков съестных припасов, он все же решил разбудить Марту. Разлепив веки, припухшие от долгого (больше 10 часов) сна, первым, что Марта увидела был букет из нескольких бутонов подснежника. Девушка чуть развернулась на локтях, похлопала ресницами, чтобы сбить с себя остатки сна, и наконец заметила сидевшего рядом Райнера. — Перемирие? — решив начать сразу с дела предложил он. Снова непонимающе похлопав ресницами, Марта чуть приподнялась и, покрутив цветы в руках, сухо ответила: — Я подумаю. Когда Марта обещала о чём-то подумать, она в итоге давала своё согласие. Слегка улыбнувшись, Райнер предложил ей миску с супом, но Марта отказалась, сославшись на то, что ещё недостаточно проснулась и пожаловавшись на холод. Райнер тут же принялся укрывать ее вторым одеялом, чем впервые за долгое время заслужил от неё заветное «Спасибо». — Который час? — спросила Марта, наконец, немного придя в себя. — Около восьми. Скоро солнце сядет, нужно собираться. — Ты, выходит, совсем не спал? — подавляя зевоту удивилась Марта. — Я до этого проспал несколько дней. Кажется, я теперь вообще никогда не смогу заснуть, — усмехнулся Райнер. Принявшись, наконец, за ужин, Марта ответила: — Если ты хотел меня задобрить, дав поспать подольше, то не стоило… Жестом попросив ее остановиться, Райнер спокойно убедил Марту в том, что ещё ночь сможет спокойно продержаться без сна, на что Марта скептически хмыкнула, но больше ничего не сказала. Она казалась Райнеру такой спокойной сейчас, будто не было с утра никакой ссоры между ними. Он не знал, как трактовать ее поведение: сначала она злится, издевается над ним и грубит, а потом, не удержав собственных чувств, признаётся, что тоже скучала. Но разве можно скучать по тому, кого презираешь? А если она его не презирает, то зачем притворяется и ведёт себя так отстранённо? Возможно именно море вопросов без возможности получить искренний ответ не давали Райнеру заснуть весь день. И эти же вопросы вместе со страхом обмануть свои ожидания не позволяли ему спросить Марту напрямую о своих догадках. Даже цветы, что он собрал для неё в знак примирения казались ему безумно смелым шагом, но Марта, хоть и не показывала этого, кажется, все же была хоть немного, но рада получить их. Во всяком случае, она их не выбросила и даже не забыла на месте стоянки, а заботливо положила в боковой карман рюкзака, закрепив один из цветков на лошадиной узде. Довольный своим небольшим успехом, Райнер всю оставшуюся ночь не мог убрать наивную улыбку с лица. Он уже нафантазировал себе как понемногу, шаг за шагом будет снова добиваться ее расположения. Торопиться не хотелось, ведь каждый неверный шаг мог все испортить. Каждая его ошибка теперь будет иметь намного больший вес, чем раньше. Поэтому Райнер Браун больше не ошибётся. И никогда больше ее не обманет. Той же ночью добравшись до стены Роза, Марта и Райнер, глядя с холма на уходящие в даль концы стены, решали как поступить дальше. — Если зайдём в город, нас могут обнаружить. В военной полиции каждый новобранец знает мое лицо, а тебя наверняка смогут легко распознать по приметам. — Разве у меня есть какие-то особые приметы? — удивился Райнер, проведя рукой по волосам. Ни родинок, ни шрамов у него не наблюдалось. Даже веснушки, и те появлялись только к лету. — Поверь, такого как ты точно мимо не пропустишь, даже в толпе, — ответила Марта, оглядев Райнера с ног до головы и быстро отведя свой взгляд как только тот встретился со взглядом парня. — Опытные полицейские обучены выискивать таких как ты, а сейчас у них и целей других, кроме нас, нет. — Тогда зайдём в ближайшую деревню. Там полицейских точно не будет. Можно переночевать и купить немного еды. Да и помыться бы не мешало. Нахмурившись, Марта ответила: — Вряд ли кто-то пустит в дом двоих незнакомцев, один из которых выглядит как самый настоящий амбал. Бандиты сейчас наверняка свирепствуют. В такой неразберихе как сейчас на них и управы нет. Подумав ещё немного, Марта согласилась, что ближайшая к городу деревня будет наилучшим вариантом. Даже если переждать день там не получится, они хотя бы пополнят свои запасы продовольствия. Стену Роза небольшой отряд пересек к востоку от Троста. К наступлению утра, компания подошла к одной из охотничьих деревень и принялась искать помощь. К их удивлению, одна из местных семей позволила им остаться до вечера. Правда, Марте пришлось показать им лейтенантский галстук разведчика, чтобы доказать свою непричастность к бандитским группировкам. На Райнера же все равно смотрели косо, так, словно чувствовали, что он не из этих мест. Первым делом ребята решили помыться. Быстро затопив баню и нагрев воду, хозяева оставили молодых людей наедине. — Уже и не помню, когда в последний раз ходил в деревенскую баню, — с удовольствием заметил Райнер, стягивая с себя рубашку и конечно же, специально делая это перед Мартой в надежде на знакомую реакцию. Но не тут-то было! Ни капли не покраснев, что прежде было для неё практически невозможно в подобной ситуации, Марта скрестила руки на груди и с возмущение отметила: — Не знала, что ты такой невежда. Тащишься в баню раньше дамы. И чему вас только в этой вашей Марлии учили? Манерам пещерных людей? Удивленный ее реакцией, Райнер так и остался стоять в одних брюках, пока невозмутимая Марта обошла его со стороны лавочки, чуть коснувшись локтем его обнаженного живота. От ее прикосновения все тело покрылось мурашками и казалось, что даже волосы на голове стали дыбом. Но дальше случилась совсем уж дикая вещь. Совершенно не обращая внимания на присутствие Райнера рядом и даже не отвернувшись, Марта принялась расстегивать свою рубашку. Смущенный ее поведением, Райнер поначалу даже не разобрался, что делать, просто стоял с побледневшим лицом и глупо приоткрытым ртом. — Если собираешься и дальше тут стоять, то хотя бы закрой дверь на засов, — совершенно непринужденно отозвалась Марта. Медленно развернувшись на каблуках, Райнер словно на автомате вышел из предбанника как раз в тот момент, когда Марта закончила с застежками и рубашка, скатившись по ее тонким плечам, упала на пол. Сердце его колотилось как бешеное. Попался в ловушку своей же игры. Зато теперь Райнер был уверен, что Марта тоже ведет какую-то свою, непонятную ему игру. Азарт захватил его, и на секунду ему даже захотелось вернуться, чтобы узнать, чем все закончилось бы, продолжи он стоять на том же месте. Дверь за Райнером захлопнулась, оставив его, по пояс голого на утреннем холоде. И в этот момент он мог поклясться, что слышал за своей спиной задорный девичий смех. Дождавшись очереди, Райнер тоже помылся и когда вся компания снова была в сборе, хозяева принялись угощать гостей завтраком. Поинтересовавшись, откуда ребята держат путь и куда, отец семейства — крепки мужчина лет сорока, получил в ответ почти что правду. — Из Шиганшины в наш военный штаб. Мы немного отстали от своего отряда, — ответила Марта. Взметнув бровями, мужчина принялся расспрашивать их о произошедшей в городе битве, но Марта подробностей не рассказала, сославшись на военную тайну. — Конечно, ребята, работёнка у вас… У меня вот сын в армии тоже, давненько не видел его уже. Надеюсь, его вся эта заварушка не задела. Но он в это время вроде тут, неподалёку, в Тросте был. Охранял какую-то важную шишку. А там у вас в Шиганшине все и сразу — и война и революция. Мне то, если честно, все равно — йегеристы у власти иль ещё какие упыри. Мне главное, чтоб семья была сыта и сын жив-здоров. — А я ему говорила, чтобы не шёл в эту свою разведку! — вмешалась жена, накрывая на стол. — Но он же у нас всегда сам все решает, старших никогда не слушал. И вообще никого не слушал, кроме командира своего. А сейчас вроде и с командиром ничего не понятно. Вчера вот только письмо от сына получила, что того за измену посадили. Обменявшись напряженными взглядами, Марта и Райнер быстро прикончили свой завтрак и попросили хозяев накормить лошадей. Те с радостью согласились помочь сослуживцам своего сына и разошлись каждый по своим делам, проводив ребят в свободную комнату наверху. Оставшись наедине, Райнер и Марта тут же принялись перешептываться: — Если их сын тот, о ком я думаю, то нам надо срочно уходить, — сказала Марта, оглядывая комнату. — Ты его знаешь? — удивился Райнер. — Не просто знаю. Я когда-то была его непрямым командиром, — грустно ответила Марта, глядя куда-то в сторону. — А вот с этого места давай-ка поподробнее, — потребовал Райнер, облокотившись на стену у окна. — Я когда-то была заместителем Жана, а тот командовал отрядом новобранцев. Среди них был, например Флок — единственный выживший из тех, кого Эрвин повел против Зика, а теперь — идейный вдохновитель йегеристов. Честно говоря, командующие из нас с Жаном вышли не очень. Почти все наши ребята присоединились к Эрену. Кроме того, в нашем отряде был тот, кто, как я думаю, приходится этим милым людям старшим сыном. Вечно себе на уме, но совсем ещё мальчишка, — затараторила Марта, все ещё избегая взгляда Райнера, — как раз из этой деревни. Я думала, он на нашей стороне, а оказалось… — она прикрыла рукой глаза и вздохнула. — В общем, зовут его Томас, и если родители расскажут ему, что видели нас, он тут же сообщит йегеристам, и те сразу поймут где мы прячемся. — Тогда чего мы ждем вообще? Надо уходить, и как можно скорее, — сжав руку в кулак воскликнул Райнер. — Ты прав, — кивнула Марта, намереваясь выйти из комнаты. — Прощаемся с хозяевами и едем сразу к временному укрытию. Не будем ждать темноты. Но не успела Марта выйти за порог, как снаружи послышался стук множества копыт. Выглянув в окно, Райнер увидел не меньше десятка человек в тактических костюмах и зелёных плащах с эмблемой крыльев свободы на спине.***
— Мам, пап? — послышался звонкий юношеский голос со двора. Застигнутые врасплох, Райнер и Марта, поняли, что через парадный вход им не сбежать и просто стояли в комнате на втором этаже, прислушиваясь к происходящему внизу. Сначала во двор, а затем и в дом вошёл лишь рыжий кудрявый мальчишка лет шестнадцати, в то время как его товарищи — около десятка разведчиков, спешились, но остались ждать у ворот. — Это Томас, — одними губами сказала Марта. На лице Райнера застыл немой вопрос: «И что теперь?» Быстро оглядев комнату, Марта сделала такое же выражение лица и беспомощно развела руками. Райнер закатил глаза. Снизу послышались обрывки разговора сына с матерью. — Мы с ребятами ехали мимо. Решил вот поприветствовать и накормить лошадей, — сказал Томас. — Я теперь командир отряда. — Вот говнюк, — возмущенным шепотом протянула Марта. — Да он и двух лет не отслужил еще, а уже командир… Боясь, что их услышат, Райнер шикнул на нее и неосознанно приложил к ее губам указательный палец, но быстро одумавшись, тут же его убрал. — Надо уходить, — прошептал Райнер и кивнул в сторону другого окна, не выходящего на наружные ворота. — Если вылезем через окно и по крышам доберемся до лошадей, сможем тихо улизнуть. — Не сможем, — так же шёпотом ответила Марта. — Отец Томаса кормит лошадей. — Работы по горло, мама. Не переживай, я потом все расскажу… не могу пока, — послышалось с первого этажа. — А отец... Нахмурившись, Райнер осторожно, на цыпочках двинулся в сторону противоположной стены. Но как бы сильно он ни старался, одна из половиц все же скрипнула на весь дом. — Кто это там? — тут же навострился Томас. — Ах, это двое разведчиков… пустить... — чуть громче ответила его мать. — Эй, ребята, мой сын Томас приехал. Спускайтесь! — Чёрт! — одновременно выдохнули Райнер и Марта. Подскочив к окну, они увидели своих лошадей на другом конце двора и отца семейства, заходящего в дом с заднего входа. Не долго думая, Райнер открыл форточку, впуская в комнату свежий воздух. Чуть приоткрытая дверь комнаты тут же с грохотом захлопнулась, а снизу послышались быстрые шаги. — Лезь! — приказал Райнер. Взобравшись на подоконник, Марта ловко вынырнула из окна на черепицу снаружи и прижалась к стене дома. Райнер же отбежал к шкафу, стоящему у двери, и одним сильным движением повалил его набок, перекрыв вход. Затем он последовал за Мартой и тоже вылез наружу. Из дома послышались крики и толчки пытавшегося открыть дверь Томаса. Понимая, что времени на побег остается все меньше, ребята переглянулись, решительно кивнули друг другу и побежали вдоль крыши в сторону конюшни. Спрыгнув первым, Райнер развернулся и вытянул руки, чтобы поймать Марту. Та, к счастью, забыла на время о своей гордости и спрыгнула прямо в объятья Райнера. — Ух, ты все еще такая же легкая, как раньше, — выдохнул он, опуская девушку на землю. — Живой бы остаться! — усмехнулась Марта и, схватив Райнера за руку, помчалась в сторону конюшни. Добравшись до лошадей, они помогли друг другу закрепить баллоны с газом и выгнали лошадей наружу. На террасу дома выскочил разъяренный Томас, а следом за ним и остальные разведчики. — Стоять! — крикнул он, заметив беглецов и ускорился. — Марта! — рявкнул Райнер, уже оседлавший свою кобылу и заметивший, что его спутница все еще стоит на земле. — Черт-черт-черт! — причитала она, неловко запрыгивая в седло. — Гони! И Райнер погнал. Рядом пролетела сначала одна пуля, затем другая и потом — еще несколько. Пригнувшись, он посмотрел в сторону преследователей. Некоторые из них уже вернулись в дом, чтобы пуститься в погоню на лошадях, а другие стреляли из пистолетов и ружья. Обогнув дом, ребята выбежали к воротам. Благо, разведчики еще не успели добраться до своих лошадей. Преградив им путь, Райнер проскочил через ворота на проселочную дорогу и пришпорил свою кобылу. Сзади послышались крики и звук копошащейся толпы. Покинув деревню, Райнер обернулся. Марта, скакавшая позади него, кивнула в ответ и чуть ускорилась, чтобы поравняться с ним. — Скачем в сторону штаба Разведкорпуса. Не доходя до него поворачиваем на Фюссен, а оттуда — десять километров на восток, — запыхавшись отчеканила она. — Если я… Но не успела она договорить, как прямо над головой Марты пролетела пуля, чудом не задев макушку. Вскрикнув, она прикоснулась к своим волосам и сняла с предохранителя правый контроллер ПУПМ. Зарядив пистолет, Марта обернулась и выстрелила. В ответ ей преследователи выпустили еще несколько пуль. Последовав её примеру, Райнер тоже взял в руку контроллер и, не оборачиваясь, выстрелил. Сзади послышалось ржание сбившейся с ног лошади и чей-то сдавленный крик. — Минус один, — воскликнул Райнер и улыбнулся. — Сейчас будет еще! — улыбнулась в ответ Марта и чуть замедлившись, обернулась, чтобы прицелиться. Выстрел, а за ним - следующий, и один из разведчиков падает с лошади, перевернувшись через голову. Снова набрав скорость, ребята влетели в хвойный лес. Раскидистые ветки деревьев царапали лицо и били по рукам, но Райнер не обращал внимания на боль. Глянув на Марту, лицо которой покрыли заметные красные полосы, он увидел, как та что-то шепчет себе под нос. — Что ты там бормочешь? Я не слышу! — крикнул Райнер. — Только бы не умереть рядом с марлийцем! — ответила Марта, уклоняясь от очередных пуль, летящих в их сторону. — А как насчет того, чтобы умереть рядом с другом? — Это можно, — рассмеялась Марта и снова обернулась для выстрела. — Черт, они близко! И в самом деле, глянув себе за спину, Райнер увидел, как погоня настигает их. Некоторые из разведчиков, среди которых был и Томас, уже почти догнали их. — Лошади устали! — крикнул Райнер и попытался прицелиться, но в этот же момент почувствовал жгучую боль в держащей пистолет руке. Вскрикнув и выронив контроллер, он глянул на свою ладонь. Вся в крови, она потеряла три пальца и часть кисти. — Боже! — воскликнула Марта, заметив его травму. Райнер увидел в её глазах настоящее беспокойство. Стараясь не думать ни о боли, ни о своих чувствах, он поменял руку, держащую поводья и с рычанием достал пистолет левой рукой. Обернулся, прицелился, взяв чуть левее одного из разведчиков. Выстрел! И он попал прямо в плечо своей цели. — Получай, дерьма кусок! Но в этот самый момент, откуда ни возьмись, слева выскочил другой разведчик и почти поравнявшись Райнером, наставил на него пистолет. Не долго думая, Райнер сначала заехал ему по лицу локтем, а затем сильно толкнул от себя. Потеряв равновесие, парень тут же свалился на землю, а его лошадь погнала куда-то влево. Окрыленный успехом, Райнер с улыбкой до ушей повернулся к Марте, но увидев её бледное как снег лицо, он в секунду и сам побледнел. Опустив глаза, он увидел растущее красное пятно на её левом боку и всю в крови руку, к нему прижатую. Заметив его взгляд, Марта тут же прикрылась курткой. — Марта? — обеспокоенно позвал он. — Все нормально, — прохрипела она и в ту же секунду, прикрыв глаза, стала оседать в его сторону. Вовремя выхватив поводья из её рук, Райнер остановил обе кобылы и удержал Марту от падения. Теряя силы, она все же смогла сползти вниз вслед за Райнером и тут же осела на землю. Убедившись, что Марта еще в сознании, он выпрямился во весь рост и поднял пистолет, встречая окруживших его преследователей. Спешившись, разведчики наставили на них свое оружие и молча наблюдали. Вперед вышел Томас: — Давно не виделись, лейтенант. Чего же вы так быстро убежали в нашу прошлую встречу? Даже не успел вам рассказать, что я теперь тоже командующий офицер. — Пошел ты, Томас, — ответила Марта, сплевывая на землю. — Молоко на губах еще не обсохло, чтобы командовать. — Как грубо, — притворно обиделся Том. — А я ведь думал, мы с вами заодно. — Поэтому пытался убить в собственной постели? — хрипло усмехнулась Марта. — Свои же уроки не выучили. «Никогда не подставляй спину, Томас. Даже друзьям». — Рада, что так хорошо тебя обучила, — из последних сил сказала Марта и, простонав, легла на спину. Пока между этими двумя шёл диалог, Райнер использовал все свои силы, чтобы восстановить простреленную руку. Помимо этого, он конечно же оценивал обстановку. Один приказ Томаса, и их расстреляют прямо на месте. И если сам Райнер смог бы выжить, то для Марты это стало бы концом. Выход был только один, и он знал какой. Хотя Марта и запретила ему превращаться, но на подобные ситуации её запрет вряд ли распространялся. Медленно отпустив пистолет, он достал из кармана свой нож, который еще вчера вытащил из рюкзака Марты пока та спала и поранил им руку. — Вы знаете, что нам нужно, — уже намного серьезнее сказал Томас. — Я совсем не хочу вас убивать. Отдайте, и пойдете с нами, к господину Йегеру и врачам. Только его, — указал на Райнера, — мы убьем. — Так я вам и позволил, — вмешался Райнер. — Будто тебя кто-то спрашивать будет, — послышался голос одного из подчиненных Томаса. — Да вы хоть знаете, кто я такой? — И кто же ты такой? — усмехнулся Томас, притворно удивившись. — А я, — Райнер занес руку над головой, — кстати говоря, Бронированный титан. Он собрался с мыслями, приказав каждой клетке своего тела трансформироваться, как делал это всегда. Почувствовав, как сила наполняет его, Райнер уже готов был снова ощутить ту невыносимую боль, что накрывала его каждый раз, когда превращался в титана. Еще секунда и… ничего не произошло. Будто кто-то извне заставил его остаться человеком, остановил поток энергии, выплескивающийся из него и не дал трансформироваться. Словно чья-то рука легла ему на плечо и крепко за него ухватилась. Ошарашенный собственным бессилием, он попробовал еще раз, а затем снова и снова, но так ничего и не добился. Глаза его расширились от ужаса, а окружающие его разведчики, поначалу пригнувшиеся в ожидании появления титана, стояли теперь в смятении. Еще мгновение, и они уже вовсю смеялись над произошедшим. — Ладно тебе заливать, парень, — крикнул один из ребят. — Командир, приказывай! Зажмурившись, Райнер отругал себя за пафосность. Открыв глаза, Райнер посмотрел на держащуюся из последних сил Марту. Губы её побледнели, а кровь залила уже почти весь торс. Времени на раздумья не было. Раз он не может победить с помощью силы титана, он голыми руками этих ублюдков раскатает! Гордо подняв подбородок, Райнер согнул губы в опасной улыбке и, вооружившись ножом, рявкнул: — Раз вы такие крутые мужики, давайте-ка драться честно! — Далась нам твоя честность. Прострелим тебе башку, и дело с концом, — ответил Томас, направляя на него пистолет. — Боитесь проиграть толпой против одного? — усмехнулся Райнер. — Классные из вас разведчики получились. Если бы титаны до сих пор гуляли за стенами, вас бы съели в первую же вылазку. — Крутым себя чувствуешь? — сказал самый коренастый из разведчиков, выходя вперед. — Ну давай поборемся, раз так хочешь. Скинув на землю плащ, парень, казавшийся старше остальных, достал из кармана на портупее нож и встал в стойку. Размяв шею и руки, Райнер кинул на землю свою куртку, засучил рукава рубашки и тоже приготовился к нападению. В следующую секунду, коренастый шагнул в его сторону и попытался ударить, на что Райнер ловко увернулся и, чуть не споткнувшись о Марту, отшатнулся. — Я тебя сделаю! — протянул противник и снова сделал выпад, только уже непрямой, а с обманным маневром. Предвидев такой шаг, Райнер подставил одну руку под нож, а другой ударил парня предплечьем прямо в шею и развернувшись, прижал к себе. Одно сильное движение, и нож входит в живот врага. Опустившись на колени, парень зажал рукой рану и уткнулся лбом в землю. — Следующий! — крикнул Райнер, разведя руками. — Валим его, парни! — приказал Томас и разведчики впятером набросились на Райнера. По очереди нанося удары, они изрезали все его руки в кровь. Но сила титана, все еще находившаяся где-то внутри и притупляющая боль помогла ему устоять. Блокируя выпады один за другим, Райнер ранил одного, затем насадил на его же нож другого разведчика. Трое оставшихся отпрянули на секунду, чтобы отдышаться. — Да кто ты, черт возьми, такой? — прохрипел один из парней. — Я же уже сказал, кто я, — ответил Райнер, сплевывая кровь на землю и словно дикий зверь оглядывая своих жертв. — Меня не так-то просто убить. — Это мы еще посмотрим! — воскликнул Томас и навел на него пистолет. Эхом прокатившись по лесу, звуки двух выстрелов утонули в тишине природы. Упав на колени, Райнер взглянул на свое тело. Одна пуля попала в плечо, а другая — в легкое. Боль стала застилать глаза. Райнер мог выдержать невероятные по своему масштабу ранения, но прямое попадание в грудь все же подкосило его. Посмотрев на Марту, уже давно потерявшую сознание, он опустил тяжелеющие веки и убрал волосы с лица. «Только будь жива. Пожалуйста, я прошу тебя, не умирай». У него оставался один лишь шанс, чтобы выжить самому и помочь Марте. Последний туз в рукаве, которым, если правильно воспользоваться, можно было спасти ситуацию. Открыв глаза и запомнив расположение разведчиков, Райнер снова крепко зажмурился и напрягся всем телом. Спустя секунду вокруг него образовался плотный слой горячего пара, укрывший его от врага. — Что это такое? — восклицали разведчики в тот момент, когда Райнер, схватив контроллер своего ПУПМ и по памяти прицелившись, выстрелил несколько раз. Когда пар, исходящий из множества его заживающих ран, рассеялся, обессиленный Райнер опустил руку, держащую пистолет и медленно поднялся на ноги. Подойдя к командующему отрядом Томасу, распластавшемуся на земле, он убрал волосы с его лица и заглянул ему в глаза. Прижимающий обеими руками рану на животе, Томас хаотично двигал зрачками, но заметив Райнера, с мольбой вгляделся в его лицо. — Я просто выполнял приказ… — прошептал он. Понимающе кивнув, Райнер присел на корточки, вытащил из набедренной сумки Томаса бинты и вложил их в его руку. — Ничего личного, Том, но мне еще есть ради чего жить. Кивнув, парень закатил глаза и вгляделся рассеянным в серое небо над головой. Райнер же, оставив его умирать, вернулся к Марте. Выглядела она все так же плохо. Достав из подсумка коренастого разведчика все нужное для оказания первой помощи, он принялся перевязывать её рану. Пуля пролетела навылет и, судя по всему, совсем немного задела девушку, не повредив органы или важные артерии. Понимая, что даже такая рана может убить её, если не оказать помощь вовремя, Райнер быстро закончил перевязку и попытался приподнять Марту, чтобы усадить на лошадь. В этот момент, она открыла глаза и принялась хаотично двигать руками, мешая ему. — Что ты делаешь? — возмутился Райнер. — Оставь, — сказала она, тяжело дыша. — Ты должен добраться до остальных. Я не дотяну. Буду только мешать. — Ты что такое вообще говоришь? — раздраженно ответил Райнер. — Нечего геройствовать. Мы вместе доберемся до остальных и точка. — Нет-нет… — запротестовала Марта, когда Райнер снова попытался её поднять. — Их было одиннадцать, а за нами пошли десять. Один ускакал за подмогой. Тебя догонят, если будем вдвоем. — Плевать, — рявкнул Райнер. — Я и остальных перебью, если будет нужно! — Возьми. В кармане, — потребовала Марта, пытаясь не слушающимися пальцами отогнуть ворот своей куртки. Райнер последовал её просьбе и достал из внутреннего кармана сверток, куда Марта до этого прятала свой кулон. — Там еще… — добавила она. Недовольно опустив голову, Райнер осмотрел другие внутренние карманы. В самом большом он нащупал железную коробочку, внутри которой что-то тихонько зазвенело. Мгновенная догадка заставила его тело покрыться мурашками. — Это то, о чем я думаю? — медленно уточнил он. Марта лишь устало кивнула и прикрыла глаза. Раздраженно выдохнув, Райнер нехотя убрал коробку в свой внутренний карман. — Только чтобы тебе было полегче. Плевать, что ты там хочешь. Ты меня и так уже раздражаешь своими вечными приказами, — говорил он, снимая ненужные вещи со своей лошади. — Я тебя тут не оставлю и умереть не дам. А будешь сопротивляться, — он остановился и угрожающе приподнял указательный палец, — я тебя силой на эту лошадь затащу. Райнер заметил, как из глаз Марты покатились огромные капли слез. Сжавшись всем телом, она позволила ему себя поднять и усадить на лошадь, не издав при этом ни звука, хотя боль при движении наверняка была адской. Оказавшись в седле и прижав к своей груди обессиленное тело Марты, Райнер пришпорил лошадь и на всех порах помчался в сторону выхода из леса.