***
Стоя на коленях на каменном полу пропахшего плесенью подвала, Райнер умолял Эрена убить его. Последние несколько минут он с ужасом отвечал на вопросы своего старого друга и в конце концов не выдержал груза собственной вины. Он плакал, он умолял освободить его от его же грехов. Марта ошарашенно наблюдала за происходящим, не в силах и слова вставить. Её будто парализовало то, с какой честностью, с каким отчаянием Райнер рассказывал о том, почему сделал то, что сделал. Он будто желал, чтобы его хоть кто-то рассудил и осудил прежде, чем он умрёт. В планах Эрена и Марты не было убийства Райнера. Держа наготове шприц с сильнейшим снотворным, Марта молилась, чтобы пытка, за которой ей пришлось наблюдать, скорее закончилась. Но Эрен молчал, будто раздумывая над просьбой Райнера. В конце концов, когда тот несколько раз попросил о смерти, Марта не выдержала и вышла вперёд: — Я больше не могу это выносить. Эрен, давай уже закончим поскорее, — взмолилась она. Жестом попросив Марту оставаться на месте, Эрен ответил: — Я выяснил что хотел, но разве ты ничего не хочешь ему сказать, Марта? Обернувшись, он будто сверкнул здоровым глазом в сторону Марты, приглашая или даже требуя от неё вступить в диалог. Сглотнув комок в горле, она посмотрела на не поднимавшего головы Райнера и выдохнула: — Не хочу. — Разве ты не ради этого сюда приехала? Чтобы все прояснить. — Я здесь только ради нашей миссии. — Задай вопрос! Всего один. И мы закончим, — чуть настойчивее попросил Эрен. — Ладно! — воскликнула Марта, зажатая в угол. Вилли Тайбер уже подводил своё выступление к концу, а им нужно было убраться прежде, чем кто-то заметит отсутствие Райнера Брауна, Пик Фингер и Порко Гальярда среди зрителей. Закрыв глаза и выдохнув, Марта положила на стол шприц со снотворным и, подойдя ближе, села на корточки перед Райнером. — Райнер, скажи, почему ты решил стать воином? Все ещё сотрясаясь всем телом, Райнер медленно поднял голову и прошептал: — Моя мама обещала, что мы станем жить лучше, если я вступлю в отряд воинов. Она обещала, что отец вернётся, когда я получу силу титана. А я так сильно, — он яростно стукнул кулаком по земле, — так сильно хотел перестать быть отбросом, которым меня считали. Я был таким дураком, наивным ребёнком, который просто хотел сделать что-то великое… А потом, когда меня выбрали, я уже не мог отступить. Я знал, что если струшу, то меня просто заменят. Я хотел жить, очень хотел жить и стать героем. Хотел спасти весь мир от дьяволов. Всю жизнь мне рассказывали, что вы самые настоящие чудовища, которые бросили нас, бросили меня, заставили подчинятся… Откуда мне было знать? Сжав челюсти, Райнер снова опустил голову и слегка вытянул правую руку так, что она практически касалась ботинка Марты. Марта ногу не одёрнула, но и ближе не придвинулась. — Выходит, у тебя не было выбора… — понимающе сказала она. — Вовсе нет. И это самое паршивое! — воскликнул Райнер, хватаясь руками за голову. — У меня был выбор! Всегда был! Я мог стать кем угодно, мог отказаться от миссии, мог признаться вам, когда всё понял! Мог признаться тебе, в конце концов, ведь я так тобой дорожил! Я мог сделать хоть что-то, чтобы все изменить, но не стал, потому что я малодушный слабак, который и жизни не заслужил! Марте нечего было ответить. Она крепко зажмурилась, повторяя в голове одну и ту же мысль. Это был идеальный момент, чтобы заставить себя ненавидеть Райнера, но вместо ненависти она жалела его. Из-за этого ей хотелось разбить себе голову руками, хотелось кричать и хвататься за волосы, если бы это помогло ей разобраться в собственной же голове. Почему? Почему она жалеет его? В голове возник образ погибшего брата. Блёклый, почти ускользнувший от Марты за столько лет, он уже почти не вызывал в ней прежних чувств и больше не мог подпитывать её гнев. А Райнер все бормотал одни и те же слова, требуя, наконец, покончить с ним. И это было невыносимо слушать. — Замолчи, — процедила Марта, и Райнер затих, медленно подняв на неё красные от слез глаза. — Сегодня мы доставим тебя на Парадиз, и там тебя осудят как вражеского шпиона и убийцу. Тебя приговорят к казни, а твою силу отдадут доверенному солдату Разведкорпуса. Не в силах унять дрожь, Райнер лишь сдавленно кивнул и зажмурился. — Ты доволен? — бесстрастно спросила Марта, отвернувшись к Эрену. Заметив, что он слегка улыбается, Марта захотела его ударить. Что значила эта его улыбка? Ему так нравилось наблюдать за мучениями людей? — Я тут понял одну интересную вещь. Думаю, вам тоже будет полезно её понять. На войне много плохих людей, а хорошие всегда умирают первыми, — игнорируя вопрос Марты, задумчиво сказал Эрен. — Все, кто находятся в этой комнате убивали и не раз. Кто-то даже получает от этого удовольствие. Все мы здесь подлецы и в этом мы друг от друга совсем не отличаемся. Ну а теперь, Райнер, поднимайся. Встав со стула, Эрен протянул Райнеру руку и тот принял её, тоже вытянувшись во весь рост. Удивленный этим жестом, он и слова не сказал, когда Эрен сообщил, что прощает его. Марта же, понимая, что всё закончилось, вернулась на прежнее место и подготовила шприц. Когда Эрен прикажет, она усыпит Райнера, и они вместе с небольшим отрядом разведчиков доставят его и ещё двоих титанов, которых должны были захватить Елена с Зиком, на Парадиз. — Ты должен кое-что запомнить, — сказал Эрен, всё ещё держа Райнера за руку. Вилли Тайбер, тем временем, во всеуслышание объявил себя посланником Марлии в этот день. — Это очень важно, и без этого хорошего конца нам не видать. Райнер ответил Эрену вопросительным взглядом, а Марта прислушалась, надеясь тоже быть посвящённой в важную информацию. Но Эрен совсем тихо что-то шепнул Райнеру на ухо и отстранился. Лицо Райнера при этом выражало явное недоумение. — Эрен, пора? — спросила Марта, устав от этого долгого разговора. — Конечно, Марта. Мы сделаем это. Сегодня, мы с тобой покажем истинное лицо дьяволов с острова Парадиз. — Что ты такое несёшь? — процедила Марта, устремившись к Эрену. — Во имя мира во всем мире! Пока не истребим всех врагов! Яркий, будто от вспышки молнии свет заполонил подвал так быстро, что Марта не успела даже подумать об источнике этого света. Испуганно закрыв глаза рукой и выронив шприц, в следующее мгновение она почувствовала, как кто-то обнял её и толкнул вниз. Упав на пол и сильно ударившись всем телом, Марта услышала, как за секунду до того, как её сознание поглотила тьма, с жутким грохотом и оглушающим скрипом разрушились окружавшие её стены.***
Она не знала, сколько времени прошло до того момента, как глаза её снова открылись. Будто в каком-то очень жутком сне, Марта некоторое время просто смотрела перед собой, привыкая к ощущениям. Она лежала на чем-то мягком и очень горячем. Марте показалось, будто она уже просыпалась в таком же месте, но когда-то очень давно. Вокруг было так темно, что ей на секунду почудилось, будто она ещё не очнулась, но звуки битвы титанов снаружи того места, где она оказалась, говорили о том, что всё происходящее было очень даже реальным. В какой-то момент чуточку света проникло внутрь её спасительной капсулы и Марта, часто моргая, огляделась. Поначалу она немного испугалась того, что увидела. Со всех сторон её окружали огромные фиолетово-красные пальцы титана, сложившиеся в форму закрытого цветка. Марта лежала на одной из ладоней, а рядом, из другой руки, торчало наполовину вросшее в кожу тело. Будто пребывая в мирном сладком сне, Райнер Браун не подавал никаких признаков жизни. Сердце Марты на секунду сжалось от предположения. Она подползла чуть ближе, стараясь не замечать обжигающе горячей температуры кожи титана под собой. Оказавшись рядом, Марта сначала немного колебалась, но всё же протянула свою руку к лицу Райнера. Коснувшись лишь одними пальцами горячей шершавой щеки, она застыла на мгновение, а затем, сглотнув тяжёлый ком в горле, приложила к ней всю ладонь. Неподалёку что-то взорвалось, а затем последовал грохот ударяющегося о землю огромного тела. Эрен Йегер исполнял свой план, показывая жителям Марлии своё истинное лицо монстра. — Спасибо, — запинаясь, прошептала Марта и опустила свою ладонь чуть ниже, к шее Райнера. Отвернув ворот рубашки, она нащупала чёрный шнурок и вытащила его наружу. Увидев свой старый кулон, Марта сжала его в руке, желая сорвать, но тут же передумала. Кулон теперь принадлежал Райнеру, и для самой Марты он уже давно потерял своё значение, а для него он, судя по всему, был очень важен. Спрятав шнурок обратно под одежду, она снова огляделась. Выхода наружу не было, а разогнуть или разрезать пальцы Бронированного титана было нечем. Вовсе не надеясь на реакцию, Марта все же попросила: — Отпусти меня. Через мгновение, опора под Мартой слегка напряглась и разъехалась, открывая слева путь во внешний мир, где царили хаос и смерть. Поразившись тому, что Райнер её услышал, но внешне никак на её слова не отреагировал, Марта зарделась, надеясь, что он забудет о произошедшем, когда придёт в себя. Выглянув наружу, Марта увидела весь масштаб устроенного Эреном безумия. Не об этом они договаривались, когда Марта год назад соглашалась помочь ему. Заметив неподалёку несколько трупов совсем маленьких детей, Марта сжала кулаки. В голове возник образ Фалько, убежавшего, по словам Райнера, за прощальным подарком для неё. Изо всех сил надеясь, что мальчик не успел добраться до здания к концу выступления Вилли Тайбера, Марта вернулась к Райнеру и решительно сказала: — Мы должны найти Фалько. Если он пострадает из-за меня, я себе этого никогда не прощу. Брови Райнера нахмурились, но сам он не тронулся с места. Злобно фыркнув, Марта продолжила: — Вот как? Тогда я сама его найду и отведу в безопасное место! А ты продолжай сидеть здесь, пока снаружи чёрт-те что происходит! И вылезла наружу. Ладони позади неё снова сдвинулись, скрывая тело Райнера за барьером безопасности. Марту удивило то, с каким безразличием он отнёсся к судьбе Фалько. Неужели ему было настолько плевать. Неужели он решил сам остаться в безопасности, зная, что мальчик мог не пережить атаку Эрена на город? Тряхнув головой, Марта будто скину с себя эту мысль. Нет уж, Райнер Браун был кем угодно, но не трусом и не эгоистом. Возможно, у него просто не было сил для того, чтобы самому взяться за поиски Фалько, и сейчас он эти силы восстанавливал. Райнер никогда не бы бросил того, кто слабее него и того, кто ему дорог. Оглядев своё тело, Марта поняла, что в тактическом костюме Разведкорпуса её тут же поймают солдаты местной армии. Она накинула на себя найденный среди обломков плащ и пустилась убегать прочь с площади, превратившейся в поле битвы двух титанов. На другом конце этого поля Эрен сражался с Молотом войны — титаном, которого Марта видела впервые, но о котором Эрен с большим интересом ей рассказывал. В их план не входил захват этого титана, но, судя по всему, именно за ним Эрен и пришёл в Либерио. Марта понятия не имела, где искать Фалько, но предположила, что тот мог застать нападение Атакующего титана где-то по дороге из своего дома. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, Марта направилась в нужную сторону, но когда она покинула площадь, её внимание привлекли появившиеся будто из ниоткуда фигуры летающих на УПМ солдат. Не меньше двух отрядов разведчиков внезапно напали на солдат Марлии из-за спины. Остановившись, Марта попыталась разглядеть среди них знакомые лица, и в какой-то момент заметила перелетающих с крышу на крышу Жана и Конни. На секунду Марте захотелось окликнуть их, но она тут же одёрнула себя, понимая, что встреча с ними закончится совсем не так, как ей бы хотелось. Зажмурившись, она в последний раз глянула в их сторону, и продолжила свой путь. Преодолевая поворот за поворотом, Марта всё дальше уходила от поля битвы. В какой-то момент она захотела вернуться, предположив, что Фалько мог остаться где-то на площади, как вдруг из узкого переулка на неё буквально налетел тот, кого она искала. — Фалько? Ты жив! — воскликнула Марта, прижимая мальчика к себе. Опешив не меньше её, Фалько тут же отстранился и испуганными глазами посмотрел на Марту. — Госпожа Крюгер, вы тоже живы! Но как вы.? А господин Браун? И господин Крюгер? Я видел, что титан вырос прямо из дома, в котором вы были! — затараторил Фалько, схватившись на края плаща девушки. — И почему вы так странно одеты? И как вы выбрались? — Стой-стой, — осадила его Марта. — Давай сначала уйдём подальше отсюда, а потом я всё тебе расскажу. — Но как же… — начал было Фалько, когда Марта потащила его за руку в противоположном от площади направлении. — Они в порядке. Живы. И Райнер Браун и… мой брат. Они догонят нас позже, — отчеканила Марта, не отпуская руку мальчика. — Погодите… но как вы выбрались? — недоумевая пробормотал Фалько, а затем, немного подумав, с силой вырвал свою руку из хватки Марты и крикнул: — Отвечайте?! Прикрыв глаза, Марта про себя чертыхнулась. Конечно, Фалько очень догадливый, но и Марта не собиралась сдаваться просто так. Наклонившись немного, она заботливо положила руки на плечи Фалько и ответила: — Райнер превратился в титана и защитил нас от обломков. Сейчас он помогает моему брату выбраться, а меня он отправил за тобой. Я обещала ему отвести тебя в безопасное место, поэтому давай поторопимся и уйдём подальше с линии огня. Договорились? Заглянув в глаза Марты, Фалько чуть прищурился и недоверчиво кивнул. Почему-то Марте показалось, что он ей не поверил, но важнее этого было то, что он согласился пойти за ней. Вновь взяв его за руку, Марта направилась в сторону больницы. — Мы должны вернуться за Габи. Она была на площади, когда всё случилось, — отозвался Фалько, вновь не желая двигаться с места. — Габи? Сестра Райнера? Внутри всё похолодело. Ну конечно же, она была на площади, как и все почётные жители Либерио. И наверняка, как кандидат в воины, находилась она в первых рядах, прямо около сцены. Тяжело сглотнув, Марта обернулась. Габи была очень дорога Райнеру, она это знала ещё по его рассказам времён Кадетского корпуса. Но вернуться на площадь было самоубийством, ведь у неё не было даже оружия, а надеть свой ПУПМ Марта не успела. Поразмышляв немного над ситуацией, она вздохнула и ответила: — Хорошо, идём за ней. Только ты не лезешь вперёд меня и будешь слушаться. Уверенно кивнув, Фалько пошёл следом за Мартой. Добравшись до ближайших к площади целых домов, они спрятались на углом одного из них, оценивая обстановку. На площади и вокруг неё разгорелась нешуточная битва, а армия Марлии уже перекрыла выходы на саму площадь. По крышам зданий напротив туда-сюда сновали солдаты Парадиза, отстреливаясь от врагов, но вокруг Марты и Фалько всё было относительно тихо. А вот впереди были слышны звуки продолжающейся битвы титанов. Но, что хуже всего, теперь в сражении принимали участие все марлийские титаны. Все, кроме Бронированного. «Почему же ты не встаёшь, Райнер?» — нетерпеливо подумала Марта и обернулась к Фалько. — Ты стоишь здесь, а я пойду на площадь и поищу Габи. — Я иду с вами! — серьёзно возразил Фалько. Закатив глаза, Марта ответила: — Кто обещал слушаться? Не успел Фалько ответить, как с крыши, буквально в метре от них, упало что-то тяжёлое. Приглядевшись, Марта поняла, что это было тело марлийского солдата, рядом с которым лежала его винтовка. Не долго думая, она приблизилась к нему и забрала винтовку. Проверив, что та заряжена, Марта заметила и выжженный рисунок дракона на прикладе. Оружие явно принадлежало офицеру. Над головой пролетело трое разведчиков. — Стоишь тут и не отсвечиваешь. Понял меня? — серьёзно сказала Марта и, не дожидаясь ответа, двинулась в сторону площади. Проскользнув мимо покинутого солдатами кордона, Марта вновь оказалась в самой гуще событий. Определив местоположение разрушенной сцены, она перебежками направилась в ту сторону. Годовой опыт участия в военных действиях пригодился ей, помогая избегать падающих то тут то там обломков, вылетающих из руки Звероподобного титана. Страх быть раздавленной или застреленной отступил на задний план, вперёд вышел лишь чистый адреналин и огромное желание найти девочку живой. Марта не до конца осознавала зачем ей всё это, но одно она знала точно: за то, что Райнер в очередной раз спас ей жизнь, Марта чувствовала себя ему как будто должной, и собиралась как можно скорее этот долг вернуть. Совсем немного не дойдя до того нужного места, она услышала за спиной до боли знакомый голос. — Оружие на землю и руки вверх! Только этого ещё не хватало. Медленно оборачиваясь, Марта изо всех сил надеялась, что не обозналась. — Оглохла? Оружие на землю! — повторил голос за секунду до того, как Марта наконец-то встретилась взглядом с говорившим. Оторопев на секунду, высокий парень в чёрном тактическом костюме сначала долго вглядывался в её лицо, а затем, нахмурившись, прошептал: — Марта? В следующую секунду, в паре метров от них с оглушительным рёвом пролетел огромный кусок камня, прокатившись по земле ещё несколько метров. Пригнувшись, парень подскочил к Марте и, схватив её за плечи, оттащил подальше от летевшего следом за ним булыжника. — Какого дьявола ты тут забыла? — воскликнул он, прикрывая голову рукой с рукояткой ПУПМ в ней. — И я рада тебя видеть, Жан, — ответила Марта и заглянула ему прямо в глаза. Поначалу ответив ей серьёзным взглядом, в следующую секунду Жан всё же чуть улыбнулся и, обхватив Марту за плечи, крепко прижал её к себе. — Ну и натворили вы дел, подружка. Тут опасно. Давай на крышу, к остальным? Приготовившись подняться наверх вместе с ней, Жан попытался обнять Марту ещё крепче, но та отстранилась. — Постой! Сначала мне нужно найти одну девочку. — Девочку? Какую девочку? — удивился Жан. — Оглянись вокруг, тут живых не осталось! — Даже если так, нужно попытаться, — ответила Марта и снова заглянула Жану в глаза, как будто взглядом пытаясь убедить его в том, что она не безумна. Ответив ей недоверчивой гримасой, Жан посмотрел вокруг, будто говоря: «Да что с тобой не так?», а затем удивлённо уставился куда-то за спину Марте и спросил: — Слушай, а это случайно не она там бродит? Обернувшись, Марта заметила девочку, очень похожую на Габи Браун. Правда, первому впечатлению она доверяться не стала, так как видела Габи всего пару раз, и то — издалека, но что-то внутри неё подсказывало Марте, что она нашла того, кого искала. — Зоркий глаз! — сказала она и уже собралась бежать за девочкой, но Жан придержал её за руку и сказал: — Как разберёшься, я буду ждать тебя на той крыше. Указав на здание с огромным витражом в два этажа, он серьёзно добавил: — До последнего буду ждать. Благодарно кивнув, Марта улыбнулась и, чуть погладив пальцами ладонь Жана, отпустила её, направившись за девочкой. — Но тебе придётся всё мне объяснить! — крикнул Жан ей вслед. «Если смогу…» Добравшись до темноволосой девочки, которая осипшим голосом что-то бормотала себе под нос, Марта схватила её за плечи и присела на корточки рядом. — Ты Габи Браун? — не мешкая спросила она, осматривая девочку на предмет травм. Выглядела она так, словно её совсем не задело битвой, только платье сильно помялось и порвалось в нескольких местах. Не дожидаясь ответа, Марта сняла с себя плащ и накинула на девочку, которая будто бы находилась в каком-то трансе. Медленно прейдя в себя и осмысленным взглядом посмотрев на свою спасительницу, та медленно кивнула. — Кто вы? — прохрипела Габи. — Знакомая твоего двоюродного брата, — ответила Марта. — Сможешь идти сама? Дождавшись очередного неуверенного кивка, она схватила девочку за руку и побежала туда, где их покорно дожидался Фалько. Добравшись до него без приключений, Марта позволила Фалько поприветствовать Габи и убедиться в том, что та в порядке, просто немного в шоке. Заметив её, на этот раз не прикрытый плащом, костюм, Фалько тут же всё понял, но ничего не сказал. Лишь на секунду он задержал на ней испуганный взгляд. — Дальше я не пойду, — сказала Марта, понимая, что ребята смогут выбраться самостоятельно. Да и вряд ли им было бы безопаснее передвигаться рядом с человеком в костюме вражеских войск. — Отведёшь её в больницу? Пряча взгляд, Фалько кивнул и медленно отступил на пару шагов назад. Зажмурившись, Марта села перед ним на корточки и тихонько добавила: — Прости, что всё так вышло. Я не знала, что он задумал. Правда не знала. Прости. Ничего на это не ответив, Фалько молча смотрел себе под ноги. Поколебавшись немного, Марта протянула ему свою винтовку. Подняв на неё удивлённые глаза, он дёрнул рукой, намереваясь принять оружие, но тут же недоверчиво остановился. — Бери. Вам она нужнее, — настояла Марта, и Фалько нерешительно взял винтовку из её рук. Вытянувшись во весь рост, Марта обошла его и Габи и направилась в сторону места, указанного Жаном. — Вы сказали правду? — послышалось из-за спины. — Про господина Брауна. Он правда жив? — Правда, — не оборачиваясь, ответила Марта и продолжила свой путь, глубоко в душе надеясь, что действительно не соврала.***
Удар тяжёлого армейского сапога всё ещё отзывался болью на лице Марты. Понимая, что получила за дело, она лишь сплюнула кровь на пол дирижабля, боясь поднять свой стыдливый взгляд. — Ты хоть понимаешь, что натворила, идиотка? — процедил капитан Леви, нависнув над ней словно небесный судья. Глянув в сторону, Марта встретилась взглядом с Жаном, поднявшим её на борт дирижабля пару минут назад. Битва закончилась поражением Марлии, но также ознаменовала и начало глобальной войны против Парадиза. Озабоченно нахмурившись, Жан стоял неподалёку, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим. — Ты уже однажды сбежала от суда, и тебя даже заочно оправдали, — продолжил Леви. — Но на этот раз ты так легко не отделаешься. За ваши проделки, вы с Эреном получите по полной программе. — Хватит, Леви, — послышался голос Ханджи из-за спины. — Не забывай, что её командир не ты, а Жан. Пусть он сам с ней разбирается. Окатив Марту презрительным взглядом, Леви отошёл в сторону, предоставив Жану возможность заменить его. Присев перед Мартой на корточки, Жан вытащил из кармана платок и вытер кровь с её губ и лица. Передав ей платок, он принялся досматривать карманы её костюма. — Можешь начинать объясняться, — спокойно сказал он, открывая правый набедренный карман и вытаскивая оттуда кожаный конверт. Нахмурившись, он покрутил конверт в руках, а затем, не открывая, вернул на прежнее место. Следом он заглянул в карман с другой стороны, доставая оттуда небольшую железную коробку. Марта тут же выдала её важность своим испуганным взглядом, но почему-то Жан не передал коробку Ханджи, а спрятал её у себя в набедренной сумке, не отводя серьёзного взгляда от лица Марты. — Будешь дальше играть в молчанку, и я не смогу тебе помочь, — прошептал он, кладя руку ей на плечо. Этот доверительный жест убедил Марту, что Жан всё ещё на её стороне. — Эрен меня обманул. Он вытащил меня из камеры год назад и пообещал, что мы вернёмся на остров с четырьмя марлийскими титанами. Я и сама… — Марта запнулась из-за заполонившей рот крови. Сглотнув солёную слюну, она продолжила: — Если бы я знала о его настоящих планах, я бы его своими руками прикончила. — А что насчёт писем? — У меня не было к ним доступа. Эрен передавал их сразу Фалько, ещё до того, как мне позволено было с ним познакомиться, — честно ответила Марта. Сколько раз она ни пыталась выведать содержание писем, каждый из них не увенчался успехом. Надолго задержав на Марте испытующий взгляд, Жан в конце концов тяжело вздохнул и сказал: — Я тебе верю. Вот только тебе придётся заставить и всех остальных поверить в эту историю. Оглядев капитанский отсек, в который её завели сразу по прибытии на борт, Марта заметила, что находящиеся здесь люди также внимательно слушали её рассказ. Ханджи смотрела с недоверием, а Зик, неизвестно откуда здесь взявшийся ещё до прихода Марты и вальяжно рассевшийся в углу, старался делать вид, будто и не слушает вовсе. Леви явно ни слову её не поверил, а Армин наблюдал за происходящим нахмурившись, словно раздумывая над тем, стоит ли доверять словам Марты или нет. Какой-то шум из соседнего отсека привлёк внимание всех присутствующих, и все, кроме Жана, Марты и Зика вышли разузнать обстановку. Спустя некоторое время в комнату затащили Эрена, утирающего кровь с лица. Догадавшись, что ему также прилетело от капитана Леви, Марта подумала, что и сама была бы рада хорошенько пройтись кулаками по его физиономии. Ведя себя так, будто всё идёт как надо, Эрен присел между ней и Зиком и молча уставился перед собой. Помимо Эрена, на дирижабль поднялась и Микаса, явно недовольная произошедшими внизу событиями. — Ничего сказать не хочешь? — не выдержала Марта, за что тут же получила в свою сторону строгий взгляд Жана. Со вздохом повернувшись к ней, Эрен ответил: — Извини. — Извини?! — вскочила на ноги Марта. Надрать Эрену задницу прямо здесь и сейчас ей помешала лишь рука Жана, схватившая её плечо. — Да ты, ублюдок эдакий, одними извинениями тут не отделаешься! Ты меня подставил и чуть не прикончил! — Держи себя в руках, — попросила Микаса, вставая между ней и Эреном. — Мы оба знаем, что Райнер не дал бы тебе умереть, — так, словно этот разговор его жутко утомил, сказал Эрен. Марте столько всего хотелось ему сказать, но упоминание того, благодаря кому она всё ещё была жива заставило её промолчать. При этом она почувствовала, как рука Жана чуть сильнее сжала её плечо. — Жан, отведи-ка ты Марту проветриться, а мы тут с Эреном пока побеседуем, — разрядила тишину Ханджи. Послушавшись приказа командующей Разведкорпусом, Жан подтолкнул Марту к выходу из отсека и вышел вместе с ней к своему отряду. Заметив их, солдаты — бывшие подчинённые Марты во главе с Флоком, громко заулюлюкали и закричали слова приветствия и поддержки: — Вице-капитан Канвальд вернулась! — Ура вице-капитану! — Успокойтесь, ребята, — потребовал Жан, подводя Марту ближе к толпе. Не успела Марта разглядеть всех знакомых среди солдат, как с двух сторон её обхватили чьи-то руки. — Марта! — воскликнул знакомый женский голос. — Скучала по нам? — в унисон ей добавил мужской. — Ребята… — радостно пробормотала Марта, принимая объятия друзей. Саша и Конни, зажав её с двух сторон, казалось, готовы были задушить её — так счастливы они были её видеть. — Мы уж думали, ты тут сгинула вместе с Эреном, — сказал Конни, отстраняясь. — А Жан каждый день ходил и ныл о том, как он скучает и как ему тяжело без своего помощника, — добавила Саша, продолжая изо всех сил сжимать Марту в объятьях. — Эй, а вот и не правда! — насмешливо возмутился Жан, наблюдая за этой сценой. Он не меньше друзей радовался возвращению Марты, и от этого на её душе стало тепло. На мгновение она даже забыла о том, что происходило с ней весь последний год вплоть до это момента. Друзья, по которым она так сильно скучала, были живы и были, наконец-то, рядом с ней. — Ну ладно-ладно, — улыбнулась Марта, положив руки на плечи Конни и Саши. — Не будем долго обниматься, а то Леви увидит и снова мне наваляет. Заметив её красную скулу, Саша озабоченно сжала губы и легонько прикоснулась к месту удара. — Да уж, капитан Леви на оплеухи никогда не скупился. В следующие несколько минут на Марту полились тонны новостей о том, как ребята жили без неё целый год. Оказалось, что за это время помощником Жана стал Флок, но должность была временной, так как тот ждал возвращения Марты. Никколо — марлийский военнопленный, сдавшийся властям Парадиза, открыл свой ресторан в Шиганшине, и Саша стала его постоянным посетителем. Кроме того, он наконец-то пригласил её на настоящее свидание, где они, конечно же, вкусно ели и пили марлийские вина. Конни дали очередную медаль за заслуги, а для своей мамы он построил более удобный барак. Слушая галдящих наперебой друзей, Марта при этом изредка встречалась взглядами с Жаном, который смотрел на неё с такой теплотой, что заставил её устыдиться своего побега с острова. Они даже не смогли попрощаться — таким внезапным стал для самой Марты этот побег. И тем более стыдно ей становилось от осознания того, что даже после её малодушной выходки и прочих совершенных ошибок, Жан не презирал её, а всё так же уважал и доверял ей. — Вице-капитан Канвальд, вы ведь теперь вернётесь на свой пост? — спросил Томас — один из подчинённых Жану солдат. Марта всегда питала к Томасу особый интерес как к солдату, потому что он казался ей похожим на неё саму. — Боюсь, не всё так просто, Том, — ответил за Марту Жан. Пока он без подробностей объяснял шаткость её положения, Марта внимательно слушала, сидя на ящике спиной ко входу. Внезапное чувство тревоги заставило её обернуться, и в этот самый момент её щеку будто огнём обожгло. Сопровождаемая громким хлопком, пуля пролетела в миллиметре от её лица, лишь испугав Марту и заставив прикоснуться к задетой щеке. Секундная тишина и следом, совсем рядом, кто-то с жалобным звуком выдохнул. Медленно обернувшись, Марта оцепенела от увиденного. Чуть выше середины живота чёрное кровавое пятно разрасталось во все стороны костюма Саши, стоящей поблизости. Словно не понимая, что только что произошло, она изумлённо разглядывала своё тело, разведя руки в стороны. Вопли, звуки множества шагов и следом — удары кулаков о тела стрелявших в Сашу диверсантов. Марта слышала всё это, но не могла даже пошевелиться от ужаса. Она всё смотрела на оседающее на пол тело Саши, подхватываемое множеством рук товарищей и никак не могла отвести от неё свой взгляд. Она не могла поверить, что всё это происходило на самом деле. Когда же Марта, наконец, заставила себя обернуться и посмотреть на тех, кто проник на дирижабль и забрал у неё только что вновь обретённую подругу, она увидела лишь лежащую на полу винтовку с выгравированным на её прикладе чёрным драконом.***
Кровь. Кровь была повсюду. На столе, наспех убранном для того, чтобы положить на него бледное обмякшее тело Марты. Кровь залила порог дома, в который её бегом затаскивал Райнер. В крови были его куртка и рубашка, его руки и даже золотистые волосы, за которые он в панике схватился, понимая, что, возможно, опоздал. Он скакал несколько часов, не встретив по дороге ни одной деревни, а когда на горизонте показался Фюссен — горное селение вдалеке от главной дороги, Райнер мог лишь молиться, чтобы было ещё не слишком поздно. — Эй, юноша! — послышался крик мужчины, которого глава поселения, в чьём доме они сейчас находились, пригласила для помощи. — Ты глухой что ли? — Ч-что? — пробормотал Райнер, приходя в себя. — Смотри-ка, не глухой! — съязвил мужчина. — Говорю, держи её, чтобы не дёргалась. Будем рану чистить. — Чистить? — тупо переспросил Райнер, всё ещё стоя как вкопанный. — Ты сам то в порядке? — уточнил врач, переведя взгляд на его рубашку. Понимая, что доктор намекает на дыры от пуль на его одежде, Райнер быстро пришёл в чувства, снял с себя окровавленные куртку и рубашку и, оставшись в одной дырявой майке, подошёл ближе к столу. — У вас что, анестезии нет? — спросил Райнер сиплым голосом. От волнения в горле его пересохло так, что больно было говорить. Хозяйка дома тут же предложила ему стакан воды. — Ишь ты, какая у нас умная молодёжь пошла! — усмехнулся мужчина. — Ты откуда такой умный будешь? Про анестезию знаешь… — Из Шиганшины, — механически ответил Райнер. — Ну, теперь понятно… К твоему сведению, юноша, — продолжил мужчина, открывая Марте рот и что-то втирая ей в десна, — вашу анестезию к нам только пару лет назад из-за моря привезли. И простым врачам её не выдают. А уж деревенские её и не увидят никогда. Жестом указав Райнеру, мол, пора начинать, врач отвернулся к своей сумке и достал оттуда инструменты. — Я как-то не подумал… — ответил Райнер, прижимая руками плечи Марты. Лицо её побледнело настолько, что казалось, будто она уже находится на грани смерти. — Ты её боишься что ли? Крепче навались, чтоб не брыкалась! Эрма, ты тоже держи! Хозяйка дома, которая до этого кипятила на огне воду и нарезала бинты, иногда с волнением поглядывая на Марту, спешно подошла к столу и чуть ли не всем телом припала к ногам девушки. Когда Райнер влетел в поселение на уже почти издохшей лошади, эта женщина как будто заранее знала о том, что он придёт и встречала его на подъезде. Она тут же завела его в дом и позвала единственного на несколько деревень врача, который, к счастью, жил по соседству. Послушавшись мужчину, Райнер навалился на Марту, крепко придерживая её за голову. Доктор же, вставив ей между зубов толстую деревянную ложку, сначала недолго разглядывал её рану, а затем начал операцию. Мгновенно очнувшаяся Марта, истошно закричала и попыталась вырваться. — Прости! — простонал Райнер, гладя её по голове. До этого хаотично двигавшая глазами Марта, услышав его голос, с трудом сфокусировалась на его лице. — Смотри на меня, да. Потерпи немного, совсем чуть-чуть. Он всё говорил ей какие-то фразы о том, что скоро всё закончится, что она сможет его побить, когда поправится, что он её не оставит, что она самый крепкий боец из всех, что он знает. Марта смотрела в его глаза не отрываясь и в этот самый момент Райнер понял, как сильно боялся её потерять. Несмотря на то, как она вела себя с ним последние несколько дней, сейчас перед ним предстала та Марта, которая когда-то бесстрашно сидела напротив Бронированного титана и выдерживала такую боль, которую выдержал бы далеко не каждый. Казалось, операция длилась вечность, хотя на самом деле врач довольно быстро очистил рану от омертвевших тканей и, наложив швы, закрыл её повязкой. Когда операция была закончена, Марта быстро обмякла и снова провалилась в сон. Не смея отойти от неё, Райнер продолжал придерживать её за плечи, боясь, что она снова очнётся и начнёт кричать. — Много крови потеряла. Может до утра не дотянуть, — цокнув языком сказал врач, проверив пульс Марты. — Крови… — пробормотал Райнер, оцепенев. Как только доктор сказал это слово, в его голове, словно это произошло всего секунду назад, возникли воспоминания месячной давности. «Ты должен кое-что запомнить. Это очень важно, и без этого хорошего конца нам не видать». В голове эхом отдавался тихий голос Эрена Йегера, а затем — его быстрый шёпот. В тот день, когда Эрен заставил его испытать самое сильное унижение в жизни, Райнер не понял сказанных им слов, но сейчас они будто обрели своё истинное значение. «Вы с ней одной крови», — сказал он тогда Райнеру на ухо. Но откуда Эрен мог знать о том, что произойдёт через месяц? Неужели сила Координаты позволяла ему заглядывать в будущее? Райнер слышал много мифов и домыслов о том, на что на самом деле способен Титан Прародитель, но даже и представить не мог, что хотя бы часть из этих сказок — правда. Медленно переведя взгляд с лица Марты на доктора и обратно, Райнер выпрямился во весь рост и смело спросил: — А что если перелить? — Что перелить? — Ну… кровь, — будучи неуверенным в том, что на Парадизе освоили технологию переливания крови, Райнер осторожничал в формулировках. Скептически покачав головой, доктор ответил: — Тут не каждая кровь подойдёт, а такие анализы я делать не умею. Не получится. — Я точно знаю, что моя ей подходит! — воскликнул Райнер, обходя стол и хватая мужчину за руку. — Откуда знаешь? — сощурился тот. — Мы же солдаты. Нас всех пару месяцев назад заставляли делать тесты на группу крови. Я точно знаю, что у нас с Мартой одинаковая. Посмотрев на доктора самым убедительным и уверенным своим взглядом, Райнер крепко сжал его руку, надеясь, что смог убедить его. Он конечно же не был уверен в том, что его кровь подойдёт, но почему-то решил довериться своей интуиции. — Ну что, доктор, пробуем? — чуть тише спросил Райнер. — Ты же понимаешь, что если кровь не подойдёт, она умрёт в жутких муках? — серьёзно уточнил доктор, на что получил уверенный кивок Райнера. Уже через пару минут Райнер сидел на деревянном табурете рядом со столом с торчащей из его руки полой иглой. Припомнив, как Эрен несколько месяцев жил без ноги, Райнер изо всех сил старался остановить регенерацию своего тела, чтобы игла не выскочила из вены, а кровь текла лучше. Все время, пока его кровь переливали Марте, врач и хозяйка дома находились рядом и с волнением наблюдали за процессом. Спустя где-то полчаса Райнер заметил, что лицо Марты как будто стало приобретать нормальный цвет, губы её налились краской, а сама она задышала спокойнее. В тот момент он не задумывался о том, что прежде никогда не слышал, что кто-то пытался перелить обычному человеку кровь одного из девяти титанов, а следовательно не сразу придал значение тому, насколько быстро Марта пришла в себя после такого серьёзного ранения.***
Прохладный весенний ветер нежно колыхал занавески, проникая через приоткрытое окно в залитую утренним солнцем комнату. Где-то внизу хозяйка дома хлопотала над хозяйством, а на улице местная детвора гоняла мяч, громко смеясь и галдя. Прошло больше суток с того момента, как Райнер, обратившись за помощью к главе стоящей на отшибе деревушки Фюссен, на своих руках отнёс Марту на второй этаж огромной фермы, но та до сих пор не проснулась. Изредка она тихонько стонала от боли, а Райнер, не сомкнув всё это время глаз, поправлял её одеяло, сбивал температуру, менял повязку и с тревогой ждал того момента, когда Марта наконец-то откроет глаза. Вот и сейчас, находясь на износе после двух суток без сна и отдыха, Райнер сходил на кухню, нагрел воды, развёл в пиале антисептический раствор, нарезал бинты и вернулся обратно в выделенную для них хозяйкой дома комнату. — У меня много детей, но все разъехались или погибли. Можете занять их кровати, — говорила Эрма, сопровождая свои слова жалостливым взглядом, обращённым к осунувшемуся от усталости Райнеру. Разместив всё нужное для утренней перевязки на столе, Райнер сел на свой дежурный пост — мягкое старое кресло, придвинутое к кровати Марты. С тревогой взглянув в лицо девушки, он не заметил на нём никаких признаков пробуждения. С тяжёлым вздохом, он осторожно опустил её одеяло ниже живота и приподнял майку. Аккуратно, стараясь не сделать Марте больно, Райнер снял вчерашнюю повязку и оценил состояние раны. Увиденное заставило его нахмуриться. За свою жизнь Райнер повидал далеко не одну боевую травму, но ещё никогда прежде он не видел, чтобы огнестрельные ранения так быстро заживали на обычном человеке. Внешне рана выглядела так, будто ей было не меньше недели. Что могло послужить причиной такого быстрого заживления Райнер предположить не мог. Занятый размышлениями на эту тему, он и не заметил, как Марта, вероятно, ощутив его прикосновения, немного нахмурилась, а затем медленно открыла глаза. Лишь когда её маленькая ладонь накрыла его лежавшую на кровати руку, Райнер чуть дёрнулся от неожиданности и во все глаза уставился на пробудившуюся Марту. — Что ты там разглядывал? — сонным голосом прошептала она. Оторопев на секунду, Райнер выпрямился в кресле и с облегчением выдохнув, улыбнулся. — Я уж боялся, что больше твой голос не услышу, — ответил он, нервно проведя рукой по своим волосам. Марта сильно зажмурилась, видимо, почувствовав боль в боку и попыталась нащупать рану, но Райнер тут же её остановил. — Погоди. Дай сначала я наложу повязку. Взяв с прикроватного столика всё нужное для перевязки, он осторожными касаниями принялся обрабатывать швы. Марта скривилась, но вместо жалоб сказала: — А я рада, что могу снова услышать твой голос. Замерев на секунду, Райнер так и не решился поднять головы. Таких слов от неё он точно не ожидал. Продолжив обрабатывать рану, он решил отшутиться: — Ты точно про меня сейчас говоришь? Вместо ответа, Марта осторожно взяла Райнера за руку, снова заставив его замереть. Переведя взгляд сначала на её ладонь, а затем на лицо, Райнер по одному лишь выражению её глаз понял, что она прекрасно осознавала то, что говорит. Нахмурившись, он накрыл её ладонь свободной рукой и осторожно её убрал, желая продолжить перевязку. — Прости, что грубила и оскорбляла тебя… — дрожащим голосом продолжила Марта. Из её глаз скатились пара слезинок. — Я могу объяснить. Сердце Райнера болезненно сжалось. Почему-то ему очень захотелось прямо сейчас сбежать из этой комнаты, не дав ей договорить. Но вместо этого, придвинувшись ближе, он сначала стёр слезинки с её щёк, а затем приложил свою ладонь к её лбу. — Да ты же вся горишь! — испуганно протянул он и тут же собрался встать, чтобы спуститься вниз за холодной водой, но Марта вновь настойчиво схватила его за руку и попросила: — Не уходи… Поначалу он долго смотрел на их сцепленные руки, но затем, крепче сжав её ладонь, сел обратно в кресло. Марта печально улыбнулась. — На тебя можно положиться, Райнер Браун… — Очень в этом сомневаюсь, — усмехнулся он. — Не забывай, что я всё ещё марлийский солдат. — Это не имеет никакого значения, — отмахнулась Марта. — Мы с тобой теперь одно целое. Ты и я. Мы теперь одной крови. Приоткрыв рот от изумления, Райнер хотел было спросить что ещё из событий последних суток она запомнила, но к своему же удивлению выдал совсем другое: — Выходит, ты теперь меня не ненавидишь? — Выходит, что так. — Здорово, — коротко бросил Райнер. Почему-то этот ответ разозлил его. Он был уверен, что когда Марта придёт в чувства, она снова наденет на себя ледяную маску презрения и сделает вид, будто ничего и не было. Но эта Марта была больше похожа на ту, что он когда-то так сильно полюбил и что так не хотел потерять. — Мне нужно закончить перевязку. Отпусти мою руку. Губы Марты обидчиво надулись, но она выполнила его просьбу и сложила обе руки на груди. Райнер же принялся заматывать её живот бинтом, чтобы зафиксировать повязку. Всё это время Марта внимательно наблюдала за его действиями, заставляя его немного нервничать. Закончив перевязку, Райнер, поджав губы, приподнял голову, позволив их взглядам встретиться. Солнце, едва касаясь лица Марты, выделило свежий шрам на её лице. Внезапное желание заставило Райнера протянуть руку и провести пальцами по этому месту, отчего Марта слегка вздрогнула и ресницы её затрепетали. — Откуда это? — задумчиво спросил он. — Твоя сестра наградила. — Габи? — удивлённо приподнял брови Райнер. Коротко кивнув, Марта закрыла глаза и чуть прильнула к его ладони. — Я так скучала по твоим рукам… Эти её слова ещё сильнее разозлили, а может и испугали Райнера, и он тут же убрал руку, принявшись поправлять её майку и одеяло. Неловкое молчание затянулось. Казалось, ещё немного, и воздух вокруг завибрирует и начнёт светиться от напряжения. Не выдержав этого, Райнер вскочил на ноги и, игнорируя очередную просьбу не уходить, выбежал из комнаты. Оказавшись на первом этаже, он остановился, чтобы отдышаться и опёрся руками на умывальник. Почему она так смотрела на него? Почему вела себя так, будто несколько дней подряд не пыталась задеть его всеми возможными способами? Почему его сердце колотится так сильно, будто сейчас выскочит из груди? Почему он так боится вернуться в ту комнату и снова посмотреть в её зелёные глаза? — Соберись же, — процедил он, стукнув ладонью по кухонной тумбе. Тряхнув головой, Райнер схватил глубокую тарелку с полки и налил в неё немного холодной воды. — Она лежит там, наверху, такая беспомощная и искренняя, а ты стоишь тут как самый настоящий индюк. Соберись и иди к ней! Решительно развернувшись, Райнер зашагал наверх. Ворвавшись в комнату словно ветер, готовый к чему угодно, он всё же не был готов к тому, что пока его не было, Марта, сдавшись температуре, снова заснула. Стоя в дверях и чувствуя себя полным идиотом, Райнер медленно опустил миску с водой и зажмурился. — Дурак, — разочарованно выдохнул он. — Как всегда, всё прошляпил. Ругая себя на чём свет стоит, Райнер тихонько вошёл в комнату и сел в кресло. Вглядевшись в мирное, расслабленное лицо Марты, он намочил компресс и протёр им её лоб. Веки её тревожно затряслись, и Райнер понял, что она проснулась. Но судя по всему, разговаривать Марта больше не хотела. Выглядела она такой беззащитной и спокойной, что сердце Райнера как будто растаяло и он сам решил продолжить их неоконченную беседу. — Я тоже по тебе скучал. И по твоим рукам, — он снова намочил компресс и положил его на лоб девушки. — И по твоим волосам. Погладил по голове. — И по твоей улыбке. Провёл пальцем по губам, которые слегка дрогнули от его прикосновения и растянулись в блаженной улыбке. — И даже по твоей неуклюжести, — улыбнулся Райнер в ответ, погладив её скулу тыльной стороной ладони. Всё так же не открывая глаз, Марта напрягалась и слегка вздрагивала от каждого его прикосновения. Изучив каждый сантиметр её лица, в конце концов Райнер заставил себя убрать руку и устало положил голову ей на бёдра. Он и сам не заметил, как сон медленно принял его в свои объятия, пока Марта несмело перебирала его волосы пальцами и тихонько напевала себе под нос какую-то отдалённо знакомую мелодию.***
Очнувшись от долгого, полного тревожных видений и жутких кошмаров сна, Марта испуганно вздрогнула и огляделась. В комнате было светло и прохладно, а на прикроватной тумбе стояла ваза со свежими полевыми цветами. От одного взгляда на них Марта зарделась, вспомнив своё предыдущее пробуждение. Неужели она сказала то, что сказала? Неужели она позволила себе показать Райнеру то, с чем так усиленно боролась несколько лет? А он, не будь дураком, воспользовался её слабостью и все её чувства вытащил наружу. Молодец, что хоть не заставил в любви признаваться. Опустив взгляд, Марта припомнила и то, как Райнер заснул, прильнув к её ногам и как она… Застонав от стыда, Марта накрыла голову одеялом, будто это могло спрятать её от всего того, что случилось, пока она, съедаемая горячкой, плохо осознавала свои действия. Пролежав так некоторое время, Марта всё же выглянула наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и встретилась взглядом со стоящей на пороге женщиной. Лицо её показалось Марте знакомым, но она никак не могла вспомнить её имя. — Проснулась, наконец, — улыбнулась женщина и подошла к кровати, ставя на тумбочку рядом поднос с едой. — Узнала меня? Марта кивнула, припомнив, что уже встречалась с этой женщиной. Казалось, их знакомство состоялось в другой жизни, когда и сама Марта ещё была совсем другим человеком. Вспомнив также и её имя, она поблагодарила Эрму за помощь и принялась за еду. — Друг твой так за тебя переживал, днями и ночами караулил, — улыбнулась Эрма. — Да… он такой, — неуверенно протянула Марта, — заботливый. — Не то слово! Дотащил тебя на руках от границы деревни, хотя и сам был ранен. — На нём всё быстро заживает, — осторожно ответила Марта, яростно поглощая овсянку. Несколько дней без еды давали о себе знать жутким голодом. — Да уж, я заметила. Интересный он юноша, конечно, — прищурившись заметила Эрма, подавая Марте кружку с чаем. — Я знала, что ты придёшь. Мне сказала это прародительница в тот день, когда ты сама увидела её предсказание. Нахмурившись, Марта сказала: — Я не помню, что тогда видела. — Значит, ещё не пришло время вспоминать. Я тоже вспомнила то своё видение аккурат перед вашим приездом. Задумчиво кивнув, Марта покончила с завтраком и поставила тарелку на тумбочку. После упоминания Райнера, она снова вспомнила вчерашний их разговор и тревожно глянула в сторону приоткрытой двери. — Спасибо вам за помощь, Эрма. Я буду должна вам всю жизнь. — Брось, девочка! Это был мой долг — помочь тебе. Я его выполнила и теперь могу умереть спокойно, — улыбнулась Эрма, похлопав Марту по плечу. — Рыцарь твой, кстати, на заднем дворе, дрова колет. Я его попросила, — будто распознав мысли девушки сказала она. — Если сможешь — проведай его. Он будет рад. И, собрав поднос, вышла из комнаты. Проверив, что движения не вызывают боли в боку (что было странно, ведь после такого ранения она должна была восстанавливаться минимум пару недель), Марта свесила затёкшие ноги с кровати и выглянула в окно. Заметив что под дровяным навесом кто-то есть, она в нерешительности закусила губу, и всё же осмелилась обуться и выйти из комнаты. Проигрывая в голове наспех придуманное оправдание своей вчерашней выходки, Марта прошагала мимо улыбнувшийся ей Эрмы и вышла на задний двор дома. В нерешительности остановившись за углом, она сжала кулаки и зажмурилась. Ей вдруг показалось, что лучшим решением сейчас был бы побег. Тихонько вернуться в комнату, одеться, забрать свои вещи и лошадь и сбежать было бы для Марты сейчас проще, чем всего лишь выйти из-за этого чертового угла. Тем не менее, она понимала, что сбежать сейчас было бы глупо, да и скакать на лошади с недавно простреленным животом было бы настоящим самоубийством. А потому, потратив на это всю свою храбрость, Марта собралась с силами и сделала шаг из-за угла. И тут же остановилась как вкопанная. Демонстрируя миру свой обнажённый накаченный торс Райнер поднял с земли не расколотое полено, поставил его на пень, вытянулся во весь рост, утёр тыльной стороной руки пот со лба и, хорошенько замахнувшись, разрубил его на части. Затем, откинув получившиеся поленья, он устало приподнял руку и немного размял затёкшую шею. Застигнутая врасплох этой слишком волнующей картиной, Марта, словно в трансе, медленно развернулась на каблуках и решила всё-таки прибегнуть к плану побега прямо сейчас. Но Райнер, будто почувствовав на себе её оторопелый взгляд, внезапно обернулся и окликнул её. Прокрутив в голове фразу из самого отборного на Земле мата и пожалев о том, что сбежать уже не получится, Марта снова развернулась к нему и, старательно удерживая взгляд где угодно, только не на нём, сказала: — Доброе утро. «Боже, Марта, что ты блеешь как овца?!» Так и не сумев побороть желание взглянуть на него ещё одним глазком, она перевела взгляд на лицо Райнера и тут же поняла, что пропала насовсем. — Доброе, — с кошачьей улыбкой протянул Райнер. Не сумев припомнить, видела ли она его когда-то настолько же довольным, Марта изо всех сил заставила себя не краснеть. Не краснеть и не опускать взгляд. — Ч-чем занимаешься? «Ну что за тупой вопрос? Чем он ещё может заниматься, стоя с голым торсом, весь потный и с колуном в руках!» — мысленно ударила себя по лицу Марта. Поразившись собственной деградации при виде оголённого тела какого-то парня, она понадеялась лишь на то, что Райнер спишет её глупость на болезнь и не станет над ней насмехаться. — Дровишки вот раскидываю. Уже почти закончил. — Я-я-ясно. Мысленно поблагодарив Райнера за тактичность, Марта сцепила руки за спиной и сделала шаг назад. Она совсем не готова была в очередной раз притворяться, что ничего не чувствует, когда Райнер стоит перед ней в таком «открытом» виде. Решив отложить объяснения на потом, Марта сделала ещё один шаг к побегу. — Ты быстро восстанавливаешься, — сказал Райнер, ставя на пень очередное полено. — Заглядывала под повязку? Как-то Марта и не подумала о том, чтобы проверить своё ранение прежде, чем встать с постели, ведь все её мысли в тот момент были заняты совсем другим. Озабоченно глянув на свой живот, Марта покачала головой. — Я утром проверял. Там всё выглядит так, будто прошло не меньше пары недель. Это очень странно. — А сколько прошло? — растерянно спросила Марта. — Три дня, — бросил Райнер и, замахнувшись, расколол полено надвое. — Три дня?! — воскликнула Марта и тут же приподняла свою майку. Быстро раскрутив бинт, она осторожно заглянула под повязку и удивлённо выдохнула. Рана, которая должна была заживать не меньше нескольких недель, почти затянулась. Только в этот момент Марта обратила внимание на то, что она и боли не чувствовала, хотя болеть должно было и сильно. Подняв на Райнера ошарашенный взгляд, Марта осторожно спросила: — Ты думаешь это.? — Ну, если ты больше ничего от меня не скрываешь, то думаю, дело в этом, да, — уверенно ответил Райнер, поставив топор на землю. — Я даже и не задумывался, что у переливания тебе моей крови могут быть такие последствия. — Я же… Я что… Я теперь тоже? — не договорив слово «титан», Марта обхватила руками голову и панически уставилась на Райнера. — Не думаю, — скептически покачал он головой. — Но что-то в тебе точно изменилось. — Обалдеть… — протянула Марта и снова уставилась на свой бок. Она нерешительно провела пальцами по свежему рубцу и почувствовала, каким горячим было её тело. — А ещё, ты такая же горячая, как и я, когда восстанавливаюсь после травм, — добавил Райнер. — Я бы предложил провести эксперимент, будь на твоём месте кто-то другой, но сама понимаешь… — Доставай нож! — приказала Марта. — Не буду я ничего доставать, — скрестив руки на груди спокойно ответил Райнер. — Не хочу лишний раз тебя травмировать. — Какая тебе разница вообще? — злобно бросила Марта и тут же осеклась. На секунду она забыла, что больше нет смысла притворяться, но и этой секунды оказалось достаточно. — Какая мне разница? — нахмурившись повторил Райнер. — И правда, разницы никакой. — Разочарованно улыбнувшись, он поднял на Марту взбешённый взгляд. — Вчера ты вела себя совсем по-другому. Но раз грубиянка Марта вернулась, можно в неё и ножичком потыкать! — Ты всё неправильно понял… — И на что я вообще надеялся? — подняв глаза к небу протянул Райнер. — Послушай… — У меня от перемен в твоём настроении скоро крыша поедет. Ты уж определись, Марта, какую роль выбираешь: стервы или принцессы. Но только сразу предупреждаю: больше я добрым не буду и в ноги тебе кланяться не стану. Надоело. — Дай же мне сказать, черт возьми! — выкрикнула Марта и топнула ногой. Будто только что её заметив, Райнер опустил голову и с упрёком взглянул на неё. — Говори, раз так хочешь, — настороженно сказал он. Подняв глаза к небу, Марта зажмурилась и выдохнула. Тёмно-серые облака быстро двигались по небу, предрекая скорый ливень. У неё больше не было сил притворяться, да и ей больше этого не хотелось. Теперь они с Райнером оказались на одной стороне баррикад, и даже если старые обиды всё ещё маячили где-то на горизонте, то за столько лет они почти потеряли своё значение. Марта вспомнила слова Эрена о том, что они с Райнером мало чем друг от друга отличаются. Она тоже наверняка забрала чьего-то брата, она тоже сломала чью-то жизнь, она тоже убивала и, возможно, делала это даже чаще, чем Райнер, которого она все эти годы считала настоящим монстром. Но был ли этот монстр настолько ужасен и не должна бы Марта теперь сама встать в один ряд с ним? — Я тебя обманула, ясно? Когда рассказывала о нашей встрече в клубе. Я вовсе не думала тогда, что ты жалкий и всё такое. Я пыталась задеть тебя, потому что хотела, чтобы ты меня возненавидел. — И почему же я должен тебя ненавидеть? — серьёзно спросил Райнер. Марта всё ещё смотрела наверх и потому не заметила, как от услышанного удивлённо приподнялись его брови. — Потому что так было бы проще. Мне было бы лучше, если бы ты меня ненавидел, — процедила Марта, стараясь удержаться от того, чтобы не закричать. — Ведь если бы ты перестал быть таким… добрым ко мне, мне было бы легче притворяться, будто я больше ничего к тебе не чувствую. Ощутив, как с её души будто свалилась огромная ноша, Марта громко выдохнула и закрыла глаза. Она не думала о том, как на её слова отреагирует Райнер, она и не хотела знать его реакцию. Сейчас её сознание поглотила лишь мысль о том, насколько же проще ей стало дышать после того, как она во всем призналась не только Райнеру, но и самой себе. — Если ты хотела, чтобы я тебя ненавидел, нужно было стараться лучше, потому что твои детские колкости меня только раззадорили, — послышался его голос совсем близко. Мгновенно открыв глаза, Марта увидела надвигающегося на неё Райнера и неосознанно выставила вперёд правую руку, надеясь остановить его. Но Райнер остановился лишь тогда, когда её пальцы коснулись его всё ещё обнажённого живота. Ощутив тепло его кожи, Марта на секунду задумалась, а затем медленно приложила всю ладонь к его напряжённому прессу. Райнер же, нависнув над ней, спокойно наблюдал за её действиями, спрятав руки за спиной. — Хочешь сказать что-то ещё? — спросил он резко изменившимся на более низкий голосом. Закусив губу, Марта медленно покачала головой и провела пальцами по животу Райнера, сжав в итоге руку в кулак. От этого движения пресс его напрягся, а сам он издал тихий короткий смешок. — Щекотно, — сказал он и сделал ещё половину шага вперёд из-за чего Марте пришлось опустить руку. — Ну так что? Скажешь ещё что-нибудь, или ты закончила? — Скажу! — вырвалось у Марты прежде, чем она резко подняла голову вверх и встретилась с Райнером взглядами. Его золотистые глаза смотрели так уверенно и яростно, что испугали её. Испугали и заворожили. Будучи не в силах отвести взгляд, словно находясь под гипнозом, Марта чуть приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Всё, чего она сейчас желала, всё, о чем она мечтала в эту самую секунду было прямо перед ней — только руку протяни. Но почему-то она не могла протянуть эту руку, почему-то она вообще не могла пошевелиться. Она могла лишь смотреть в его глаза и мысленно умолять его сделать первый шаг. Будто услышав её немую просьбу, Райнер, чуть опустил веки и стал медленно приближать своё лицо к её, и Марта, не чувствуя собственного тела от предвкушения, тоже прикрыла глаза. Ещё секунда, и их губы встретились бы, но именно в эту проклятую секунду небо решило вмешаться в происходящее. Сопровождаясь оглушительным громом, проливной дождь хлынул так сильно и внезапно, словно облака сами не выдержали того напряжения, что витало между Мартой и Райнером. Того напряжения, что было безнадёжно утеряно из-за начавшегося так не вовремя ливня. Так и не дождавшись поцелуя, Марта распахнула вмиг намокшие ресницы и увидела, что Райнер уже отпрянул от неё и с улыбкой оглядывает небо. — Вот незадача, — протянул он, всё ещё пряча руки за спиной. — Надо дрова накрыть, пока не промокли. — Конечно… — запинаясь ответила Марта, изо всех сил стараясь удержать себя от того, чтобы не осесть на землю. Стоя на ватных ногах, она наблюдала за тем, как Райнер заходит под навес с дровами, стряхивает со своих пшеничных волос капли дождя, берет с дровяной горки свою рубаху, надевает её, а затем, как ни в чём не бывало начинает накрывать поленья от дождя. — Шла бы ты в дом, а то простудишься, — предложил он, перекрикивая дождь и ветер. Пока Марта всё пыталась прийти в себя, он даже ни разу на неё не посмотрел. И в этот самый момент, она поняла, что Райнер просто играл с ней, вероятно, желая отомстить за её же к нему плохое отношение. От обиды и унижения хотелось упасть навзничь и, словно малое дитя, бить кулаками о землю и плакать, но вместо этого Марта продолжала мокнуть под дождём, глупо хлопая ресницами. Простояв так ещё немного, она медленно, не чувствуя ног, развернулась и так же не спеша зашагала в сторону дома. Неужели Райнер снова её обманул? Как он мог так бессердечно и жестоко её разыграть? За что он так с ней? Чем она заслужила такое к себе отношение? Все эти вопросы роились в голове Марты словно пчёлы, жаля её голову изнутри. Будучи не в силах это терпеть, она зарылась пальцами в волосы, больно их сжимая. Такой униженной и обманутой Марта себя давно не чувствовала. А внутренний голос всё твердил ей, что он её давно предупреждал и что лучше бы она продолжала притворяться, чем сказала Райнеру правду, ведь теперь он мог ей манипулировать, зная, что она всё ещё к нему неравнодушна. Внутренние истязания Марты прервал голос Райнера за спиной. — Постой! Резко обернувшись, она тут же ощутила на своих губах самый страстный поцелуй из всех, что когда-либо случался в её жизни. Чуть не сбив её с ног и сгребя в свои объятья, Райнер целовал её так, словно пытался наверстать все те четыре года, что они не виделись. Он то хаотично водил руками по её спине и плечам, то на секунду отстранялся и, обхватив уже её лицо, снова припадал к её губам. Поначалу оторопев от неожиданности, Марта вскоре тоже вошла в раж и запустила пальцы в его волосы, то дёргая их, то поглаживая. Она задыхалась от того, насколько безудержно и яростно двигались их тела и губы. В какой-то момент, поскользнувшись на мокрой траве, они оба свалились на землю. Прервавшись лишь для того, чтобы ребячески рассмеяться, они продолжили целовать лица друг друга, забыв обо всем, что было между ними. В этот самый момент Марта больше не хотела думать ни о чём, кроме него. Она хотела его здесь и сейчас, и знала, что Райнер с ней солидарен. И всё же, неизвестно сколько минут спустя, Райнер медленно отстранился от Марты, чтобы отдышаться. Он восторженно изучал её лицо и горящие огнём глаза. Капли дождя стекали по его подбородку и волосам прямо Марте на грудь, и в какой-то момент она резко перевела плечами от холода. Облизнув языком мокрые губы, Райнер опёрся на кулаки и с явным усилием заставил себя встать, помогая Марте подняться следом. Тяжело и часто дыша, он, наконец, заговорил: — Идём в дом. Нужно переодеться в сухое. Не дожидаясь её ответа, Райнер крепко взял Марту за руку и повёл за собой. Словно в каком-то дурмане, она покорно проследовала за ним. Встретив по дороге Эрму, Райнер лишь бросил ей решительное: «Не сейчас» и, поднявшись наверх, завёл Марту в её комнату. Закрыв за собой дверь, он запер её на засов и, не оборачиваясь, сказал: — Сухая одежда лежит на комоде. Всё ещё не осознавая произошедшее, Марта неловко огляделась в поисках комода. Найдя, наконец, предмет своего интереса, она зашагала к нему, не отрывая взгляда от напряжённой спины Райнера. Он стоял лицом к двери, сжимая в одной руке дверную ручку так, будто собирался либо оторвать её, либо вот-вот выйти из комнаты. Марта подумала, что он даёт ей возможность переодеться без стеснения и потому не оборачивается. Непослушными пальцами стянув с себя мокрую майку и штаны, Марта осталась перед ним совсем голой. Она на секунду представила, что вот сейчас Райнер обернётся и всё случится, но он всё так же неподвижно стоял к ней спиной. — Ты закончила? — в какой-то момент спросил он сорванным голосом. — Нет! — встрепенулась Марта и наскоро надела на себя подготовленную, вероятно, хозяйкой дома, пижаму. Закончив с этим, она развесила мокрую одежду на стуле и подошла к кровати, продолжая сосредоточенно наблюдать за Райнером. — Сейчас вернусь, — внезапно бросил он и, отперев дверь, выскочил из комнаты так быстро, что Марта даже не успела подумать о том, куда он направился. Вернувшись через несколько минут в своей старой дырявой рубашке и штанах, Райнер снова закрыл за собой дверь, но на этот раз не запер её. Лицо его приняло спокойное выражение, и от былой страсти на нём не осталось и следа. Всё время его отсутствия Марта напряжённо раскидывала в голове варианты отступления. Она предположила, будто вернувшись, Райнер захочет продолжить их поцелуй и зайти дальше, к чему Марта была ещё не готова. Но все придуманные ей объяснения так и остались неозвученными, так как войдя в комнату, Райнер сообщил, что Марта ещё не до конца выздоровела и ей нужно отдохнуть. Взяв с полки книгу, которую, видимо, читал все те дни, что Марта пребывала с лечебном сне, он вальяжно уселся в кресло напротив кровати и принялся за чтение. Обескураженная столь резкой сменой его настроения, Марта поначалу просто сидела на кровати в нелепой позе, а затем, так и не найдясь что ему сказать, легла под одеяло и стала разглядывать собственные ногти на руках. Ей не хотелось заканчивать их примирение на такой непонятной ноте и потому, не придумав ничего лучше, она тихонько попросила: — Можешь полежать со мной немного? Показавшись из-за книги, Райнер внимательно и как будто недоверчиво взглянул на Марту. Подумав немного, он как ни в чём не бывало ответил: «Конечно» и, отложив книгу, уверенно обошёл кровать с другой стороны. Сопровождая его движения всё ещё удивлённым взглядом, Марта подвинулась, предоставляя ему место. Сняв ботинки, Райнер провёл рукой по своим ещё влажным волосам и лёг на спину рядом, подложив руку под голову. Глядя в потолок и никуда больше, он будто арендовал у Марты маску безразличия, нацепив её на себя и стараясь не обращать на девушку никакого внимания. Но Марта чувствовала, что он притворяется, только не понимала, зачем. Решив не выяснять этот вопрос прямо сейчас, она осторожно отодвинула одеяло, придвинулась ближе к Райнеру и несмело положила голову ему на грудь, а он в ответ приобнял её свободной рукой и ласково водил пальцами по её плечу до тех пор, пока она не заснула.