Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

      Как часто мы задумываемся о том, что было бы, если бы мы поступили по-другому?..       Рю лежал на траве, заложив за голову руки, и посматривал то на высокое голубое небо, то на копошащегося рядом Кохаку. Амагири, кажется, совсем не заботило то, что земля уже холодная, и лежать на ней не очень полезно для здоровья. Впрочем, он был демоном, а им, как известно, многие человеческие недуги не страшны.       Мирно фыркали прохаживающиеся по полянке лошади, щипля последнюю в этом году траву. Однако не все они отдыхали. Двух гнедых жеребцов Кохаку всеми силами пытался приучить везти телегу. Юный низкорослый полукровка хоть и не выглядел устрашающе, но для своих копытных подчиненных он был настоящим вожаком (кроме Ворона, правда). Рю, который лошадей побаивался, с удивлением наблюдал, как Кохаку властно обуздывает сильных коней.       - Намучился с ними! – пожаловался полукровка, заметив, что Амагири сел. – Такие уже упрямцы, как и ты!       Рю даже не огрызнулся в ответ. Он с искренним изумлением смотрел на запряженных в старую повозку лошадей. Беспокойство Паука и Каштана (именно их выбрал Кохаку) выдавали только прижатые уши и постукивания копытами по земле. Конечно, потребовалось много времени, чтобы просто запрячь не привыкших к упряжи коней, и ещё столько же, чтобы научить их везти повозку, но результат был потрясающим, – во всяком случае, для Рю.       - Что рот раскрыл? – самодовольно протянул Кохаку, видя выражение лица своего друга. – Не ожидал, а?       - Если честно, на укротителя ты не очень похож, - усмехнулся Рю. – Какой магией ты обладаешь?       - Ха! – Кохаку похлопал по шее одного из коней. – Ласка и дисциплина, и никакой магии не нужно!       - Не зазнавайся, коротышка, - махнул рукой Амагири и лениво поднялся на ноги, потянулся. – Так что, мы можем уже возвращаться? – зевнул он.       - Не хочешь прокатиться? – улыбаясь, конюх кивнул на телегу.       - Нет уж, - фыркнул Амагири. – Знаю я тебя! Уже натравил, небось, на меня своих зверей… - он опасливо покосился на ближайшую к себе лошадь, спокойно щиплющую траву.       - Трус, - ехидно хихикая, сделал вывод Кохаку.       - Заткнись! – огрызнулся демон. – Я не боюсь лошадей, а просто не люблю их. Вот и всё! – Кохаку, дразня, понимающе закивал. – А вот, кто из нас настоящий трус, я-то точно знаю! – оскалился рыжий. – От любого шороха в кусты готов бежать.       - Это банальная осторожность, - парировал Кохаку с важным видом. – Меня природа не наделила такими мускулами, как у некоторых, - Рю самодовольно улыбнулся, - но зато одарила богатым интеллектом и прекрасным обаянием, - закончил свою мысль полукровка и широко улыбнулся.       Рю покраснел от злости и, прежде чем Кохаку успел хоть что-то сделать, оказался рядом с ним. Полукровка испуганно пискнул и, увернувшись от рук демона, нырнул в пространство между запряженными конями. Оказавшись в безопасности, он усмехнулся и высунул язык.       - Вот только вылези! – пригрозил Рю, опасающийся приближаться к жеребцам, а потому держащийся от них на расстоянии.       - И что? – Кохаку, оттолкнувшись руками от спин коней, легко запрыгнул на Каштана. Жеребец в волнении забил копытами о землю и попытался встать на дыбы, но конюх легко успокоил его и рядом стоящего Паука. – Я вылез.       - Ты ко мне подойди, - усмехнулся Амагири.       - Зачем? Мне и здесь неплохо. Сам иди ко мне, - Кохаку указал кивком головы на телегу.       - Пешком прогуляюсь… - проворчал Рю, насупившись и сложив руки на груди.       - Вообще-то я серьёзно, Рю, - спокойно произнес Кохаку и, как акробат, легко спрыгнул с коня. – Мне оставшихся лошадей нужно вести, а ты управлением телеги возьмёшься.       - Я? – удивился Амагири.       - Ты видишь здесь ещё одного Рю? – фыркнул полукровка, проходя мимо демона.       - Я не умею! – растерянно заявил рыжий.       - Да там и уметь нечего, - пожал плечами конюх, свистом собирая лошадей в миниатюрный табун. – Только смотри, чтобы кони ехали по дороге, - и всё!       - Ага, конечно, - кивнул Амагири и, нагнав полукровку в пару широких шагов, ухватил его за шиворот. – Распряги их, и не будет проблем!       - Нет, пусть привыкают, - не согласился юноша. – Им вообще потом придётся по отдельной повозке тащить.       - Тогда сам садись на эту развалину! – рыкнул Амагири.       - Да чего ты трусишь-то?! – разозлился полукровка, который был уверен, что он даёт самое наипростейшее задание. – Ты ведь даже верхом сидеть не будешь!       - Ты кого тут трусом называешь?!       - Боги, опять… - Кохаку возвёл глаза к небу, которое стало значительно ближе, так как Амагири высоко поднял юношу, ухватив его за грудки. Полукровка спокойно слушал привычную ругань вспыльчивого демона, как вдруг краем глаза заметил, как что-то блеснуло у самого края поляны, за которым начинался лес. Расстояние было небольшое, и полукровке показалось, что он увидел дуло револьвера, выглядывающее из кустов.       - Рю! Рю! – задергался он, пытаясь вырваться.       - Ага, будешь молить о пощаде? – засмеялся Амагири.       - Нет! Спусти меня немедленно, идиот! Там человек с оружием!       - Где? – Рю мгновенно посерьёзнел и, опустив руки, разжал хватку.       Кохаку, не больно шлёпнувшись о землю, быстро подполз к ногам демона и встал за его спиной. Амагири, щуря карие глаза, внимательно оглядывал периметр и сильно втягивал носом воздух.       - Он там был! – Кохаку указал пальцем в сторону, где видел руку с револьвером. – В тех кустах!       - Тебе показалось, - ответил Рю, посмотрев через плечо на спрятавшегося за его спиной конюха. – Если бы там кто-то был, я бы тотчас почувствовал его. Ветер как раз дует с севера.       - Но там точно кто-то был! – решил настоять на своём Кохаку.       - Слушай, да там никого…       Не успел демон закончить свою фразу, как тишину поляны прорезал гром выстрела. Один из коней упал на землю, как подкошенный. Кохаку испуганно закричал. Лошади, сгруппировавшиеся как раз возле края поляны, побежали прочь от него. В волнении заржали Каштан и Паук.       - Что за черт! – непонимающе выругался Рю.       Обернувшись к тем самым кустам, на которые указывал конюх, Амагири и сам заметил притаившуюся за ними фигуру, облаченную в черный балахон. В руке неизвестного поблёскивал на солнце револьвер.       - Стой здесь. Я сейчас вернусь, - прорычал Рю, не сводя глаз с незнакомца.       - Нет, Рю, не уходи! – Кохаку ухватил дрожащей рукой демона. – Не бросай меня здесь одного!        - Не трусь. Я быстро, - усмехнулся Амагири, глянув на испуганного полукровку, и исчез.       Оставшись без защиты, Кохаку упал на колени, боясь, как бы следующий выстрел не попал в него, и начал отступать к повозке. Он никогда раньше не видел, как убивают. Он не был воином. Он боялся и не хотел умирать. Весь дрожа, Кохаку дополз до повозки и, поднявшись на ватные ноги, принялся успокаивать коней, хотя сам был далек от спокойствия. Он видел, что остальные лошади, напуганные выстрелом, вот-вот разбегутся. Стиснув зубы, Кохаку огляделся, то ли в поисках Рю, то ли в поисках притаившихся врагов…       Но Рю рядом не было. Перевоплотившись в свой истинный облик и внутренне ликуя от возможности применить свои силы не в тренировочном бою, а в настоящем, младший Амагири преследовал незнакомца. Тот был быстр, но недостаточно быстр для демона. Рю нагонял. Не прошло бы и минуты, как он схватил бы нападавшего, если бы тот резко не затормозил и, обернувшись, не открыл бы огонь. Амагири пришлось уворачиваться. Он отпрыгнул вправо, уклоняясь от свистящих пуль. Только Рю хотел ухмыльнуться, как чуть не схлопотал пулю в лоб. Прогнувшись в спине, он избежал попадания и, оттолкнувшись руками от земли, приземлился на ноги.       - А ты неплох для человека! – азартно улыбнулся Амагири, смотря вслед удаляющемуся незнакомцу. – Но от меня тебе всё равно не уйти!       Рю рванул вдогонку.       Тем временем на поляне воцарилось затишье. Взяв себя в руки, Кохаку смог собрать вместе всех лошадей и успокоить их. Сейчас же он беспомощно сидел на траве, привалившись спиной к колесу повозки. Кохаку всё ещё слегка подрагивал, но чувствовал себя уже гораздо лучше. Ему было жарко, и он снял хантэн, постелив её на траву. Юноша напряженно всматривался в темноту леса, в котором скрылся и враг, и друг.       - Его нет всего лишь пятнадцать минут… Всё хорошо… - бубнил себе под нос конюх, беспокойно барабаня пальцами по сложенным на коленях рукам.       Кохаку был в шоке от всего произошедшего. Кто напал на них? Кому понадобилось это? И почему Рю не заметил этого врага? Каким бы хвастуном ни был Амагири, Кохаку знал, что Рю на самом деле очень сильный демон, и с его чутьём и вниманием всё в порядке. Однако этому «некто» удалось обойти все чувства демона. Человек ли это?       - Что же случилось… - задумчиво пробормотал Кохаку, опустив взгляд на траву. – Да что я волнуюсь? – вскинул он голову. - Рю его побьёт!.. Это точно, да… - запал уверенности заметно поубавился.       Кохаку тяжело вздохнул и посмотрел на повозку. Сердце юноши разрывали три выбора: направиться в поместье и вызвать подмогу, остаться и ждать Рю, оставить лошадей и броситься на помощь другу. Последний вариант Кохаку практически отбросил, потому что не знал, где искать Амагири, и, к тому же, прекрасно понимал, что будет лишь помехой. Оставались ещё два варианта, и юноша никак не мог решиться на первый, хотя и понимал, что он будет, пожалуй, самым верным.       - Что же делать? – юноша закусил губу и, подняв взгляд на пасущуюся прямо перед ним Бабочку, вдруг с удивлением заметил, что у неё кровоточит язык. – Бабочка, что случилось? – обеспокоенно спросил он.       Только Кохаку хотел было подползти к лошади, как та, сделав шаг, упала. Неподалеку повалилась на землю Вишня. Сердце Кохаку забилось, как у зайца. Озираясь по сторонам, он подскочил к Бабочке и упал перед ней на колени.       - Эй-эй, - ласково заговорил он, голос его дрожал, - тише, девочка. Всё хорошо...       Лошадь была жива, но ей явно было очень больно. Он хрипела и дёргала шеей, но не шевелила ногами.       - Что происходит? – в панике воскликнул юноша, видя, что остальные лошади через разные промежутки времени так же падают на траву. – Рю! – закричал он в надежде на последнюю защиту. – Рю! Где же ты, черт возьми!       Юноша ударил кулаками по земле и ту же с криком отдернул правую руку.       - Ч-что…       Кожа на костяшках пальцев правой руки была снята до самой кости, да и сама кость чудом уцелела. Порез, прерываясь, шёл вдоль всей руки. Особенно страшно выглядел локоть. Но раны не были столь глубоки, чтобы не затянуться. Кожа стала быстро срастаться.       - Это же… - Кохаку, придерживая правую руку у груди, нагнулся к траве, чтобы увидеть тонкую нить паутины.       - И нужно было тебе здесь оставаться? – прозвучал за спиной недовольный голос.       Кохаку вздрогнул. Он даже не заметил, как к нему подкрались. Юноша выпрямился, но не решался обернуться. Впрочем, и впереди было то, что могло приковать к себе взгляд. Со стороны дороги медленно приближался человек, одетый в черную военную форму. Сердце конюха гулко стучало в груди.       "Я сейчас умру", - эта мысль была почему-то так естественна, что Кохаку даже не испугался её.       - Ты заплатишь за это… - прошептал Кохаку, стиснув кулаки. Гнев заклокотал в нём, гнев от собственной беспомощности и желания уничтожить врага. – Клан уничтожит тебя! – яростно воскликнул он, резко развернувшись, и в отчаянном порыве бросился на демона. - Ради Казама-са…       Голос юноши прервался, превратившись в отчаянный хрип.       Десять минут. Многое ли они решают? Это не так много времени, чтобы переживать, но порой из-за этих жалких десяти минут случаются самые непоправимые моменты в жизни.       Рю, шипя проклятия себе под нос, неторопливо вышел из леса. Он не смог поймать незнакомца и пребывал в самом дурном расположении духа. Чертов человешика каким-то образом буквально испарился, не оставив после себя и следа! Рю уже сомневался в принадлежности проворного стрелка к человеческому виду, но демона можно легко узнать по запаху ауры, а у этого существа его не было. Впрочем, и у человека он присутствует, хоть и слабый…       - Такое вообще возможно? – рычал Рю. – Только призраки могут так исчезать! Но ведь эта тварь была живой!       Амагири обозленно ударил кулаком по тоненькому молоденькому деревцу, сломав пополам его ствол.       - Уехал, что ли? – озадаченно пробормотал демон, заметив, что поляна пустует. – Трус, - усмехнулся он.       Однако поляна пустовала только на первый взгляд. С изумлением Амагири приметил и телегу, и тела лошадей, лежащих в траве. Нехорошее предчувствие заставило похолодеть внутренности.       - Кто там?! – вдруг раздался напряженно дрожащий голос.       Не успел Амагири ответить, как из-за телеги вылетела сплетенная в кол леска. Она остановилась буквально в метре от демона. Рю перевёл взгляд с застывшего в воздухе оружия на его непосредственного хозяина. Подле телеги стоял Кумо.       - Рю… - Арисава, сделав пас рукой, распустил сформированный леской кол, и нити послушно вернулись в специальные чехлы, прикрепленные к рукам.       - Кумо…что ты здесь делаешь? – оглядываясь по сторонам и видя убитых лошадей, спросил Амагири. - Что произошло, черт возьми?! – вскричал он, быстро подходя к Арисаве.       - Что произошло? – переспросил юноша, яростно смотря в глаза высокому демону. – Это мои слова!       Кумо ухватил Амагири, не ожидавшего такого резкого движения, за грудки и повалил на землю.       - Где тебя носило, черт подери?! Ты ведь должен был охранять лошадей!       - Я это и делал! – прорычал Рю, легко скинув с себя юного демона. – И… - он осёкся.       - Ладно… - покачал головой Кумо, поднимаясь на ноги. Сейчас не была смысла ругаться. – Потом выясним… Я рад, что ты жив, - добавил он с грустной полуулыбкой и слегка качнул головой в сторону повозки.       Амагири мгновенно подорвался с места и забежал за телегу. Он надеялся, что чувства обманывали его, но и запах крови, и слабое хрипение были настоящими. Не веря своим глазам, Рю подошёл к трепещущему на траве Кохаку и медленно опустился перед ним на колени. Из рта и разорванного горла юноши лилась густая алая кровь. Полукровка всё ещё был жив, и, захлёбываясь, пытался дышать. Заметив приближение Рю, Кохаку попытался протянуть к нему руку. По щекам юноши стекали крупные слёзы.       - Нет... Кохаку... - прошептал Амагири обескураженно. Такое просто не могло произойти! - Сейчас… потерпи немного! – он подскочил к полукровке и сжал его холодную ладонь. – Держись, Кохаку!       Демон был воином, но он был ещё молод и ни разу не сражался в настоящем бою, не видел страданий умирающих. А сейчас прямо на его глазах от ужасной раны угасал друг, друг, которого он обещал защищать... Рю, не знал, как лучше взять раненого. Он боялся, что если не будет придерживать его голову, то она просто… Амагири стиснул зубы.       - Я помогу, - произнес подошедший Кумо и аккуратно подложил ладони под голову полукровки.       - Почему ты раньше ему не помог? – прошипел Рю, бережно поднимая юношу.       - Я сам только что тут оказался, - ответил Арисава и, когда Амагири выпрямился, осторожно приложил голову Кохаку к плечу демона. – Я вообще не должен был здесь быть…       - Только держись, Кохаку! – прошептал Рю, посмотрев в широко раскрытые глаза юного полукровки, полные отчаяния и боли. - Не смей умирать, понял? Не смей! - слабая улыбка скользнула по губам Кохаку.       К сожалению, как ни старался Рю спасти своего лучшего друга, Кохаку было уже просто не выжить. И сейчас он, смотря в высокое голубое небо, бездыханно лежал на энгаве. Чиё аккуратно закрыла его глаза и с сочувствием посмотрела на стоящего рядом Рю. Упираясь коленям в землю, он весь согнулся и уткнулся лбом в пол энгавы, руками закрыв голову. Широкая спина демона дрожала.       Стоящие вкруг демоны, переглянувшись друг с другом, стали медленно расходиться. Только один не двигался с места – Кюдзю молча смотрел на своего младшего брата.       - Вы не поможете нам, Кюдзю-сама? – спросила Чиё, печально взглянув на Амагири. Её старушечьи глаза, видевшие много смертей, не проронили ни слезинки. Джун, которая пришла вместе с ней, безрезультатно пыталась сдержать слёзы, закрывая руками рот. Горячие капли катились по её щекам.       - Разумеется, - Кюдзю слегка поклонился.       Он подошёл ближе, встав рядом с братом, и, прежде чем взять тело Кохаку, посмотрел на стоящего неподалеку Казаму.       - Что случилось? – холодно спросил он у Кумо. По тому, как двигались желваки, нетрудно было догадаться, как зол Чикаге.       - Казама-сама, я толком не могу ничего… - залепетал Кумо, смотря себе под ноги.       - Говори, что знаешь. Это приказ.       Арисава быстро взглянул на главу клана и опять опустил взгляд.       - Вы ведь знаете, Казама-сама, что я должен был следить за Ширануи Кё, - тихо начал он, - и я следил за ним, но пару часов назад я…       - Потерял его след, - закончил за Арисаву Чикаге.       - Д-да, - робко подтвердил Кумо. – Прошу простите меня, Казама-сама! – он низко поклонился.       - Кланяться будешь позже, а сейчас рассказывай, - прорычал недовольно Чикаге.       - Да-да… - кивнул Кумо, сглотнув. – Я… Я пытался вновь выйти на след Ширануи Кё, но он буквально растворился в городе. Я подумал, что он придёт к поместью, и направился сюда. Я как раз возвращался по той же дороге, по которой Кохаку и Рю вели лошадей на пастбище. Мы пересеклись с ними с утра, - добавил он поспешно и, сглотнув, вновь продолжил. – Я услышал выстрелы. Как мне показалось, они доносились прямо с той поляны, на которой должны были остановиться Кохаку и Рю. Я побежал туда… - Кумо замолчал.       - Ну?       - Было уже поздно, - проговорил он тихо. – Лошади лежали убитыми, а потом я заметил Кохаку с распоротым горлом… Рю не было, и я…       - Не было? – нахмурился Казама.       - Да, - подтвердил Арисава и за весь разговор впервые поднял голову. – Он сказал мне, что преследовал нападавшего…как ему показалось, одного.       - А ты видел кого-нибудь?       - Я не могу утверждать, - уклончиво произнес Кумо, - но мне показалось, что я видел двух…человек.       - Человек?       - Я не знаю, - демон понурил голову. – Они были далеко…       - Это не извинение.       - Если бы я не видел их глазами, я бы вообще не почувствовал их! – повысил голос Арисава и, поняв, что позволил себе лишнего, пробормотал извинение. – Я не знаю, как это возможно… Но это правда. Я хотел нагнать их и атаковать, но заметил раненого Кохаку, а потом уже было поздно… Но я помню, что один из них был среднего роста и одет в военную форму, а одежду другого, высокого, скрывала чёрная накидка, - добавил Кумо, открыто взглянув в алые глаза главы клана.       - Военная форма, значит? – прошипел Чикаге, плотно стиснув кулаки.       - Кохаку-кун! – донесся до демонов взволнованный голос.       Казама медленно повернулся на него и заметил приближающихся Чизуру и Ширануи. Девушка бежала так быстро, как могла в своём положении. Чизуру, тяжело дыша, подбежала к Чикаге и остановилась. Они обменялись короткими взглядами, и девушка, поняв всё, прерывисто ахнула и обернулась к подходящему Кюдзю, подле которого шли Чиё и Джун. Юкимура торопливо подошла к ним.       - Кохаку-кун… - прошептала она, увидев лежащего на руках Амагири бездыханного полукровку, и дрожащей рукой осторожно прикоснулась к его влажной щеке. - Не может быть...       Чизуру беспомощно взглянула на угрюмую Чиё и всхлипывающую Джун, которая от взгляда своей хозяйки, столь напоминающего собственный, вновь разрыдалась и, отпросившись у Чиё и поклонившись всем, ушла прочь.       - Как же так… - пробормотала Юкимура, обернувшись к Кохаку; по её щекам заструились горячие слёзы – Почему…Кохаку-кун…       - Что здесь случилось? – за спиной Чизуру встал Ширануи и уставился на Кюдзю, ожидая ответа.       И ответ последовал. Только от другого Амагири. Рю, который до этого молча сидел на земле, вдруг подорвался с места и, чуть не сбив Юкимуру с ног, обеими руками ухватил Кё за шарф. Демоны изумленно застыли.       - Эй! Ты с ума сошел?! – прохрипел стрелок, положив свои ладони поверх ладоней Амагири. – Ты задушишь меня, придурок!       - Это ты был! – вдруг яростно выпалил Рю, поднимая демона над землей. – Это был твой проклятый револьвер!       - Что?! – на лице Ширануи отразилось искреннее недоумение, но прежде он изо всех сил ударил Амагири ногами в живот, отбив его от себя.       Легко приземлившись на ноги, Кё удивленно посмотрел на пышущего злобой Рю. В его налитых кровью глазах плескался гнев, смешанный с болью от утраты друга.       - Я вообще не понимаю, что здесь происходит! – развел руками Кё. – Да ещё и ты с какими-то обвинениями лезешь! По-твоему, это я, что ли, убил Кохаку? Да там явно не пуля поработала! – вскричал он, махнув рукой в сторону Кюдзю, держащего на руках полукровку.       Рю, оскалив стиснутые зубы, хотел было пойти в новую атаку, но прямо перед ним возник его брат.       - Прекращай это, Рю, - спокойно произнес он. - Ты должен успокоиться.       Младший Амагири с досадой взглянул на брата, потом опустил взгляд на полукровку и обессиленно опустился на землю.       - Кюдзю-сама, если вы заняты… - невозмутимо начала Чиё, но демон прервал её.       - Пойдёмте, - коротко произнес он и, поклонившись всем присутствующим, пошёл вслед за старой полукровкой.       Чизуру, прижав ладони к груди, смотрела на все с изумлением и ужасом. По её щекам всё ещё лились слёзы, но она, пораженная случившимся, их даже не чувствовала. Демонесса перевела растерянный взгляд со стоящих друг напротив друга Кё и Рю на Чикаге. Казама внешне был поразительно спокоен, но жгучий холод в его глазах порождал настоящий страх. Вздрогнув, Юкимура отвернулась и обескураженно уставилась в землю.       - Прости, Кё… - еле слышно пробормотал Рю, смотря куда-то вбок.       - Да ладно… - подернул плечами стрелок, сочувственно посмотрев на Амагири, после чего обернулся к Казаме. – Что за чертовщина здесь происходит?       - С тобой я буду обсуждать это в последнюю очередь, - неожиданно резко ответил Чикаге, заставив опешившего демона даже отступить на шаг назад.       - Ч-что за…       - Пойдёшь со мной, - не дав договорить, произнес демон. – И вы тоже, - он кивнул на Кумо и Рю. - По дороге расскажете подробнее, что видели.       - Казама-сама, может быть Рю лучше остаться?.. – тихо предложил Арисава, но по взгляду главы понял, что его предложение неудачно.       - Чизуру, возвращайся к себе, - не меняя интонации проговорил западный лорд и, даже не взглянув на девушку, прошёл мимо.       - Да… - пролепетала Юкимура и, переглянувшись с Кё, медленно пошла в сторону дома, часто оглядываясь на оставшихся демонов.       Заросшая сорной травой поляна, служившая пастбищем, находилась в небольшой низине, отделяя лес от проселочной дороги. Рядом располагались сельскохозяйственные поля, тянувшиеся по обеим сторонам дороги. Сейчас они пустовали. Редкие группы крестьян, идущих по каким-то своим делам, с осторожностью и любопытством взирали на четырёх угрюмых путников.       Чикаге остановился и взглянул с высоты дороги на пастбище. Несколько зевак, смотрящих на погибших лошадей, заметив приближение новых «любопытных», тихо зашумели и сбились в одну группу. Кто-то окликнул пару мужчин, осматривающих лошадей уже в непосредственной близости. Те недовольно обернулись, но, увидев причину оклика, поспешили к дороге. Возможно, им не были очень известны Кё, Рю и Кумо, но лицо Чикаге местным крестьянам было знакомо. Все знали, что у него на краю деревни находится поместье, и считали его знатным вельможей на службе императора. Правда, ходили и более мистические слухи: мол, и не человек он вовсе, а ёкай, что было, в общем-то, правдой. Как бы то ни было, многие крестьяне несколько побаивались Казаму, а сейчас, быстро сообразив, что он пришёл на пастбище не просто так, решили не вставать у него на пути. Тем более, что выглядел мужчина довольно-таки пугающе.       Не обращая внимания на людей, начинающих потихоньку расходиться (потихоньку, ибо снедало любопытство), Чикаге сошёл с дороги и стал спускаться вниз. Троица демонов молча последовала за ним. Казама, подмечая внимательным взором каждую деталь, медленно прошёл мимо упавшей на бок телеги. Подле неё он заметил перепачканную кровью траву – на этом месте лежал Кохаку. Рю, заметив алый след, отвернулся и остановился на небольшом расстоянии от него. Рядом с Амагири стоял Кумо. Он не осматривался по сторонам – лишь наблюдал за главой клана и изредка посматривал на Кё, активно оглядывающего место расправы.       - Эй, Казама, - окликнул он склонившегося над Бабочкой демона, - ты не думаешь, что это странно? Всех лошадей пристрелили. Но при выстреле разве они не должны были разбежаться? Лежат все вместе так, будто и не двигались, когда пришли их убивать.       Ширануи в ожидании ответа уставился на западного лорда, но тот, похоже, и не думал что-либо говорить. Обиженно фыркнув, Кё обернулся к дороге, на которой всё ещё оставалась парочка зевак.       - Чего встали? – прикрикнул демон. – Делать вам больше нечего? Или тоже хотите пулю схлопотать? Это можно устроить, - стрелок выхватил из кобуры револьвер и, возведя курок, направил оружие в сторону людей.       Прогремел выстрел, но пуля пролетела на значительном расстоянии от предполагаемой цели. Тем не менее, зевакам этого было достаточно, чтобы броситься наутёк. Кё усмехнулся и убрал револьвер обратно в кобуру.       - Хочешь привлечь ещё больше внимания? – недовольно взглянул на стрелка Кумо.       - Тебя что-то не устраивает, малявка? – с усмешкой парировал Ширануи, положив руки на бёдра.       - Заткнитесь оба, - рыкнул Чикаге, которому голоса спутников уже начинали давить на нервы.       Он сосредоточенно рассматривал труп лошади, пытаясь понять, только ли выстрел послужил причиной её смерти. Ширануи был прав, говоря, что странным является тот факт, что лошади, судя по их расположению, так и остались стоять, когда прогремел первый выстрел. Этому должна была быть причина. Но Чикаге пока не заметил у лошадей никаких внешних повреждений, кроме дырки в черепе, оставшейся от пули.       - Отравили… - задумчиво пробормотал Казама, подбирая возможные варианты неподвижности коней во время их отстрела. Это предположение звучало наиболее правдоподобно, однако когда бы успели это сделать? Кохаку всегда рьяно охранял своё владение – конюшню. Хотя, конечно, подсыпать каким-нибудь образом отраву можно было и позже… Вдруг Чикаге заметил тонкую красную полоску чуть выше путового сустава лошади. Демон с интересом аккуратно коснулся её подушечками пальцев – на них остался еле заметный кровавый след.       - Ты что-то нашёл, Казама? – Ширануи подошёл к блондину и, встав у него за спиной, с любопытством склонился к его находке.       Кумо, переглянувшись с Рю, тоже подошёл, но Амагири остался стоять на своём месте.       - Похоже на, - Чикаге не успел закончить свою фразу, так как, когда он попытался приподнять копыто лошади, оно…отвалилось, - порез… - закончил свою мысль демон.       Кё присвистнул. Кумо отошёл в сторону.       - Неудивительно, что они не разбежались! – усмехнулся он. – Однако ювелирная работка, - стрелок ещё ниже нагнулся, чуть ли не положив руку на плечо Чикаге. – Смотри, оно ещё держится, - он кивнул на маленький кусочек неповрежденной ткани, благодаря которой копыто не отвалилось совсем.       - Тебе, кажется, весело? – Казама раздраженно посмотрел на Кё.       - Вовсе нет, - посерьёзнел тот, выпрямляясь.       - Даже кость срезало, - Чикаге вернулся к своему наблюдению. – Такой тонкий порез не может сделать лезвие…       - Только леска, - закончил за западного лорда вернувшийся Арисава, лицо у него было бледно. – И не в руках человека, - добавил он. – У остальных лошадей точно такие же порезы. Я проверил.       Кё, прищурив аметистовые глаза, отпустил долгий взгляд на юного демона, после чего взглянул на Казаму. Тот сохранял безмолвие и даже не смотрел на подошедшего Кумо.       - Казама-сама, - начал Арисава чуть дрожащим голосом, и Ширануи опять взглянул на него, - вы ведь не думаете, что это я?..       Рю изумленно уставился на юношу. Тот же не спускал глаз с главы клана.       - Я… Я никогда не предал бы вас! – воскликнул Кумо. – Я…       - Ты-ты, - дразня перебил Кё, хотя вид у него был самый строгий, - ты что вообще здесь делал, а? Насколько я знаю, покидать клан сейчас просто так нельзя, - нехорошо блеснули пурпурные глаза.       Кумо рассерженно взглянул на стрелка и хотел ему как-то возразить, но осёкся и растерянно отвёл взгляд.       - Ну? – допытывался Кё, пристально разглядывая юношу. – Что молчишь? – он сделал шаг навстречу Арисаве.       - С какой стати мне отчитываться перед тобой! – вдруг вспылил Кумо. – Да и не на меня бросился Рю, приняв за убийцу!       - Эй! – Амагири попытался встрять в разрастающуюся ссору, но ему этого не дали.       - Не я обладаю магией и этими нитками владею! – Кё кивнул на чехлы, прикрепленные к рукам Арисавы.       - Зато кто-то имеет револьвер и обладает занятным способом исчезать из поля зрения! – парировал Кумо, всё более распыляясь. – Ты из чужого клана! Как мы вообще можем доверять тебе?!       - Хватит, - наконец подал голос Чикаге.       Он выпрямился и встал между двумя пышущими злобой демонами. Кумо, скрипнув зубами от злости, отступил и покорно склонил голову перед западным лордом. Кё лишь фыркнул.       - Клянусь вам, Казама-сама, это был не я, - произнес тихо Арисава, не подымая головы. – И я клянусь вам, что найду того, кто атаковал наш клан и попробовал осквернить моё имя перед вами. Я лично доставлю негодяя вам, - демон плотно сжал кулаки.       - Хорошо сочиняешь, - хмыкнул Кё, вздёрнув подбородок.       - Я твоего мнения не спрашивал, - на стрелка холодно взглянул Чикаге.       На мгновение на лице Ширануи отразилось изумление, но после демон криво усмехнулся.       - Так же, как и когда решил послать этого паука следить за мной, – сложив руки на груди, спокойно произнес стрелок.       Кумо от удивления раскрыл рот и ошарашено уставился на южанина. В не меньшем замешательстве был Рю, который вообще не был в курсе слежек.       - Ты думал, что я не замечу? – с нехорошей усмешкой спросил Кё, обращаясь к нахмурившемуся Чикаге. – С таким же успехом ты мог бы послать одного из детишек Аоки следить за мной. Однако, - он ухмыльнулся, прикрыв глаза, - всё-таки не думал я, что до этого дойдет…       - Казама-сама!       Арисава, почувствовав, видимо, угрозу, заслонил собой главу клана и скрестил перед собой руки. Из чехлов вылетело несколько почти невидимых нитей. Ширануи присвистнул и положил ладонь на кобуру.       - Эй, да вы что?! – вскричал Амагири. – Сейчас вам влетит от меня, если не прекратите! – в подтверждение своих слов Рю засучил рукава рубахи-кэйкоги и взглянул на западного лорда. – Верно ведь, Казама-сама?       Чикаге вздохнул и, положив ладонь на плечо Кумо, вышел вперёд.       - Прекратите, - как-то устало произнес он.       - В чём дело, Казама? – скаля зубы, прорычал Кё, и Чикаге, сощурив глаза, нехорошо взглянул на него. – Не хочешь, чтобы со мной разобрались? Я ведь предатель. Я убийца. Или ты боишься, что маленький Арисава проиграет? – он с издёвкой посмотрел на красного Кумо. – А, кстати, всё-таки не советовал бы становится к нему спиной, - Ширануи рукой показал разворот. – Хотя, что я тебе советую? – демон пожал плечами. – Ты же моего мнения не спрашиваешь, - имитируя голос Чикаге, добавил он. – Да и разве я могу советовать? Я ведь предатель. Удивительно, что ещё Чизуру не уволок!.. Кстати, нужно будет это сделать. Всё-таки когда-нибудь и мне жена понадобится.       - Кумо, Рю, возвращайтесь в поместье, - процедил сквозь зубы Казама, и по тону его голоса нетрудно было догадаться, что он из последних сил сдерживает гнев.       - Но…       - Это приказ! – рявкнул демон, в одно движение вынув меч из ножен.       - Хо-хо, а это интересно! – зло смеясь, прокричал Кё, доставая револьвер.       - Пойдем, - негромко шепнул Кумо и, ухватив Рю за руку, исчез вместе с ним.       - Кумо, ты с ума сошёл? – нагоняя Арисаву, спросил Амагири. – Почему мы их оставляем?!       - Ты разве не слышал приказа? – не обернувшись, холодно произнес юноша. – Или не видел взгляд Казамы-сама?       Рю прошипел проклятье сквозь стиснутые зубы и посмотрел в сторону, но потом, сжав кулаки, вновь обернулся к бегущему впереди Кумо.       - Да ведь они могут убить друг друга! Тебе всё равно, что ли?!       - Могут, - спокойно согласился Арисава, - поэтому мы обратимся к тому, кто в состоянии их разнять.       К этому времени в поместье полукровки готовили похороны Кохаку, должные состояться вечером. Тянуть с этим не было смысла, ведь причина его смерти была ясна, да и нельзя было задерживать тело в поместье. Демоны участия в этом не принимали, но и их, прогуливающимися за праздными разговорами, не было видно. Весть о том, что кто-то перебил всех лошадей и убил юного полукровку, сильно подействовала на всех. Исчезло то беззаботное чувство безопасности.       Чизуру сидела в покоях Чиё и поглаживала чёрные волосы лежащего перед ней Кохаку. Юноша был словно живой. Старая полукровка замотала бинтами его шею, благодаря чему не было видно ужасающей раны. Только пропитавшая кровью белая ткань представала взорам. На лице юноши, очищенном от алых следов, было спокойное выражение, какое часто бывает у крепко спящего человека. Не хватало только дыхания, чтобы поверить в то, что юный конюх жив…       Рядом с Юкимурой сидела Джун. Девушка по просьбе Чиё все ещё пыталась уговорить демонессу уйти, ведь ей сейчас были ни к чему негативные эмоции, но Чизуру упрямо отказывалась.       - Я надеялась, что больше уже не увижу смерть, - тихо проговорила она, и в глазах её блестели невыплаканные слёзы, - смерть тех, кто дорог мне…       Чиё, копошащаяся в глубине комнаты, затихла и с сочувствием посмотрела на девушек. Частично в помещении и частично на улице сидели остальные полукровки. Они были немного смущены присутствием демонессы и одновременно тронуты им.       - А ведь он дал мне обещание, что научит… - Чизуру замолчала, прикусив губу, и закрыла глаза.       - Чизуру… - Джун обеспокоенно взглянула на демонессу.       - Всё в порядке, - та слабо улыбнулась.       - Всё! – Аяме, которая из всех полукровок, наиболее спокойно восприняла весть о смерти собрата, поднялась на ноги. – Мне нужно заниматься делами, - бросила она в качестве извинения о своём отсутствии на похоронах и, еле заметно поклонившись Юкимуре, вышла из комнаты.       Полукровки неодобрительно зашумели. Видно, они и так недолюбливали Аяме, а сейчас их мнение о ней ещё более ухудшилось.       - Пусть идёт, - прервала перешёптывание Чиё, выйдя в центр комнаты; через её плечо висела белоснежная ткань, а в руках была небольшая кадка с водой. – Чизуру-сама, - старушка, внимательно посмотрев на демонессу, поклонилась ей.       Юкимура понимающе кивнула в ответ и, поднявшись на ноги, поклонилась остающимся в комнате полукровкам, - те низко склонились перед ней. Приняв этот знак уважения, девушка покинула покои Чиё, осторожно закрыв за собой сёдзи, за которыми начинались первые приготовления к похоронам. На улице девушка столкнулась с Кюдзю. Демон, согласившийся помочь полукровкам с приготовлением погребального костра, как раз говорил одной из них, что он готов. Останется только поджечь его, когда придёт время. Место для погребения было выбрано неподалеку от поместья.       - Юкимура-доно, вы хорошо себя чувствуете? – спросил Кюдзю у присевшей на энгаву девушки. – Вы бледны.       - Да, - кивнула та с лёгкой улыбкой. – Не обращайте внимания. Интересно, выяснил ли что-нибудь Казама-сан… - добавила она задумчиво, видимо, желая перевести тему.       - Брат! – из-за угла дома вдруг вылетел запыхавшийся Рю, а за ним прибежал и Кумо. – Мне нужно срочно с тобой поговорить!       Кюдзю озадаченно взглянул на брата, впрочем, быстро догадавшись, что случилось что-то плохое.       - Пойдём, - кивнул демон, направляясь к юношам, держащимся на достаточном расстоянии.       Чизуру, заметив эту искру напряженности, промелькнувшую между демонами, поднялась со своего места. Её сердце заколотилось в нехорошем предчувствии.       - Позвольте мне пойти с вами! – негромко воскликнула Чизуру, подбежав к ним.       - Но… - смутился Рю, посмотрев в поисках поддержки на Кумо.       - Я ведь вижу, что что-то случилось! – в волнении произнесла девушка, не сводя настойчивого взгляда с Амагири. – Я хочу знать что!       - Казама-сама сражается с Ширануи Кё, - спокойно произнес Кумо.       - Ч-что?..