***
Свист стали и гром выстрелов прорезали пространство пастбища, ставшего роковым местом для юного полукровки и почти всех лошадей клана. Любопытные крестьяне, разошедшиеся на время, вновь подтянулись к поляне и со страхом и интересом наблюдали за разворачивающимся боем. Кё легко увернулся от острого лезвия катаны, отпрыгнув в сторону, и ещё в воздухе выпустил в противника три пули. Две из них прошли достаточно далеко от цели, но третьей удалось оцарапать щёку демона. Порез затянулся через мгновение, но даже его хватило, чтобы несколько алых капель окрасило кожу западного лорда. Стиснув зубы от злости, Казама бросился в очередную атаку. Ширануи уклонялся, почти в последние секунды уводя корпус от ударов. Уворачиваясь от последней атаки, Кё прогнулся в спине и, сделав упор на руках, ухватил ногами руку Чикаге. Заблокировав её, стрелок перекинул противника через себя. Казама ударился спиной о землю, но тут же перевернулся на живот и успел ухватить отступающего Ширануи за ногу. Кё упал, и револьвер, небрежно засунутый под пояс, выпал. Впрочем, демон успел его поднять и, перевернувшись на спину, им же заблокировал катану Чикаге. Западный лорд придавливал противника всё сильнее к земле, и стальное лезвие фамильного оружия поблёскивало в угрожающей близости от смуглого лица. Демоны не отрывали друг от друга взгляда. Наконец Ширануи удалось отбить меч в сторону, и Казама по инерции сделал шаг в том же направлении, открывая стрелку путь к отступлению. Этим шансом Кё и воспользовался. Быстро поднявшись с земли, демон прервал атаку блондина, залепив ему локтем в челюсть, и отпрыгнул на безопасное расстояние. Оба мужчины тяжело дышали и зло смотрели друг на друга. Выпрямившись, Чикаге смахнул с катаны невидимую кровь и встал в боевую позицию. В это же время Кё стряхнул с барабана револьвера использованные патроны и зарядил в него новые. Демоны были готовы ко второму раунду и без лишних слов начали его, схлестнувшись в очередной жесткой схватке. Они ничего не говорили друг другу. Сражались молча, и лишь обменивались жгучими взглядами. Невозможно было понять, что думал каждый из них. Шёл ли в атаку Чикаге, потому что считал, что Кё – предатель, стрелял ли Ширануи, потому что хотел убить западного лорда, или их звали на бой иные причины? Пока этого было не понять. И только одно можно было сказать точно: на сражение их вели чувства, очень сильные и яростные чувства. Чикаге нанёс быстрый колющий удар, но Кё увернулся, когда до его горла не хватало каких-то жалких миллиметров. Однако Ширануи просчитался, решив не отпрыгивать далеко от противника. Казама сделал пару быстрых и широких шагов вперёд, настигая стрелка, и атаковал, перехватив рукоять катаны. Кё не успел увернуться и принял всю силу удара, пришедшуюся на левый бок. Демон скорчился от прошившей рёбра боли и упал на землю, но тут же поднялся и отскочил в сторону. Придерживая рукой бок, он зло посмотрел на остановившегося Чикаге. Лезвие его катаны блестело в свете солнца, и можно было заметить, что оно перевернуто, - западный лорд атаковал не заточенной стороной. Бой возобновился, но градус его накала спал. Если поначалу демоны бросались друг на друга, готовясь буквально разорвать в клочья, то сейчас атаковали уже не так рьяно. Первым пошёл в атаку Кё. Вскинув револьвер, он выпустил несколько пуль в противника, но не похоже, чтобы он целился. Пули проходили в опасной близости от блондина, и только. Истратив весь заряд барабана, Ширануи тут же бросился в ближний бой. Казама, не успевший подстроиться под новую тактику стрелка, пропустил удар с разворота, но сразу же успел вернуть должок, ударив по спине приземлившегося на ноги южанина тыльной стороной меча. Кё упал на колени, завалился на бок и, стиснув зубы от боли, сделал подсечку. Чикаге избежал падения, подпрыгнув, и отступил. Только ступни его коснулись земли, как прямо перед носом возник Кё. Стрелок ухватил западного лорда за грудки и ударил его лбом в лоб. Сделав подножку, южанин повалил Чикаге на землю и замахнулся для удара. Быстро откинув меч, Казама сам вцепился в смуглого демона и подмял его под себя. Впрочем, верхнюю позицию занимал он недолго. Ширануи, вцепившись в плечи противника, ударил его ногами в живот и перекинул через себя. Оба мужчины быстро поднялись. Казама ухватил катану и бросился в новую атаку. Кё, успевший перезарядить револьвер, уклонился от лезвия и открыл огонь. Пули просвистели над плечом Чикаге, опалив своим жаром кожу. Демоны схлестнулись в прямой атаке. От трения катаны и револьвера чуть ли не сыпались искры, но никто не думал отступать. Казама и Ширануи смотрели друг другу в глаза. Светлый и тёмный. Алый и пурпурный. Растерянность и обида, объединенные яростью. Зрительный контакт, продлившийся не более тридцати секунд, разорвался. Прикрыв глаза, Ширануи отступил, легко отпрыгнув назад. Чикаге опустил катану и выпрямился, внимательно смотря на противника. К изумлению западного лорда, Кё неожиданно поднял револьвер, направив дуло прямо в лоб блондину. Отступать было поздно. Раздался выстрел. Чикаге остался стоять на месте. Он мог бы попытаться увернуться, но не стал. Возможно, попробуй бы он уклониться, то пуля бы нашла свою цель, ибо в последний момент Ширануи отвёл револьвер чуть в сторону, и смертельный заряд пролетел в паре сантиметров от головы западного лорда. Кё слабо усмехнулся. Кончики его губ резко опустились вниз, и он, болезненно сморщившись, откинул револьвер к ногам удивленного этим жестом Казамы. - Что ж, иди прикончи меня! Я ведь предатель, - голос демона предательски дрожал, но с губ не сходила привычно насмешливая, только слишком горькая сейчас, ухмылка. Ширануи повернулся к западному лорду спиной и, пройдя немного вперёд, уселся на траву, положив руки на согнутые в коленях ноги. Пару секунд Чикаге просто смотрел на сгорбленную смуглую спину, после чего, прикрыв глаза, убрал катану в ножны и нагнулся к валяющемуся под ногами револьверу. Подняв его, он неторопливо подошёл к недвижимому Кё. Клокотавшая в груди ярость исчезла, оставив после себя странную пустоту. Она была одновременно и приятна, потому что вся накопившаяся тяжесть, терзающая душу, исчезла, и болезненна. Ширануи, видимо, испытывал похожие чувства. - Из тебя никудышный актёр, - проговорил Чикаге, протянув стрелку его оружие. Кё глянул на блондина, фыркнул и будто с некоторой неохотой принял свой револьвер. - Наверное, потому что я никогда не хотел становиться лицемером, - проворчал он. Казама возвёл глаза к небу и, описав ими полукруг, опустил взгляд на сложенные на груди руки. Повисло минутное молчание. - Я виноват, - сквозь стиснутые зубы, прошипел Чикаге и просмотрел на стрелка, ожидая его реакции, однако тот даже не пошевелился. – Ты меня слышал? Ширануи искоса взглянул на Казаму, будто опробовавшего лимона, и еле заметно усмехнулся. - Что? Я не расслышал. - Лучше не зли меня, Ширануи, - прорычал блондин, недобро посмотрев на южанина. - То же самое могу сказать и тебе, - оскалился Кё, откинувшись на расставленные позади спины руки и запрокинув голову. – Порой я удивляюсь, почему я тебя ещё раньше не прибил. Может, мне нужно было подыграть тебе и, действительно, стать предателем? - Хо-о… - скривился блондин. – И почему же не стал? Струсил? - Как же хочется всадить пулю в твою деревянную башку… - мечтательно протянул Кё и добавил уже серьёзней. – Нет, веришь ли, по другой причине. Я думал… - Что ты думал? – вскинулся Чикаге. - Что мы друзья! – рявкнул демон и, прищёлкнув языком, отвернулся. Глаза Казамы изумленно расширились. Моргнув, он недоверчиво изогнул одну бровь и даже слегка нагнулся к стрелку, будто бы пытаясь разглядеть правду на его лице. - Что уставился? – спросил южанин, лениво повернув голову в сторону блондина. – Это так удивительно звучит? Хотя, что я удивляюсь? – пожал он плечами. – Будто бы ты знаешь, кто такие друзья. Ха! - Знаю, - прорычал Чикаге, выпрямляясь, - и они мне не нужны. - Ещё бы! – кивнул Кё. – Мы слишком гордые для этого. - Заткнись! Я извинился перед тобой. Что тебе ещё нужно? - То шипение было извинением? – наигранно удивился Кё, и в эту же секунду оказался схваченным за шарф. - Мне не до твоих шуточек, Ширануи! – прорычал Чикаге, угрожающе нависая над стрелком. – Ты и представить себе не можешь, каково мне сейчас! В моём поместье завилась крыса, и это крыса – демон. Ты хоть понимаешь, что это значит? Демон пошёл против демона! По-твоему, это нормально? Уж лучше бы ты оказался предателем! – рыкнул он и с досадой отпустил зелёный шарф южанина. Сбросив с пояса катану, демон шлёпнулся на траву рядом с Кё и хмуро уставился перед собой. Ширануи пару секунд молча разглядывал блондина, но потом усмехнулся и приобнял его за плечо. - Да расслабься ты! Найдем мы его, - спокойно произнес он, на что Чикаге фыркнул. - Быстро ты перестал злиться, - негромко заметил западный лорд. - Я отходчивый, - легко ответил Кё. – Да и после таких красочных извинений разве можно было не растаять? - Лучше заткнись, - усмехнулся Чикаге, скинув с себя руку стрелка. - Ты стал больно нервным в последнее время, Казама, - продолжил Кё, поправляя шарф. – Ты не был таким раньше. Расслабься. - Да, - хмыкнул блондин, - сейчас самое время… - Именно. Когда ты в таком взвинченном состоянии, им легко воспользоваться. Ты много думаешь, а мысли можно запутать. Чикаге искоса посмотрел на стрелка и задумчиво отвёл взгляд. - Не хочется признавать, - отвернувшись, проговорил он, - но порой ты говоришь умные вещи. - Я всегда их говорю, просто ты не всегда слушаешь, - довольно заметил Кё. - Заткнись. - У тебя богатый словарный запас, как я погляжу! - засмеялся Ширануи, и тут же получил острым локтем тычок в бок. – Чёрт! Казама, больно! Прямо по сломанным рёбрам! - Сам нарвался, - ухмыльнулся блондин. - Ты мне должен новый револьвер, кстати говоря, - прохрипел Кё, поглаживая ноющий бок. – Посмотри, как ты исцарапал его своей катаной, - в качестве доказательства демон подсунул своё оружие прямо под нос западному лорду. - Нечего было его использовать, как щит, - Чикаге брезгливо отодвинул револьвер в сторону. - Тогда бы ты меня убил, - резонно заметил Ширануи. - И очень бы этому обрадовался, - вздохнул демон, наблюдая за стоящими на дороге людьми. Поняв, что бой окончен, и что бывшие противники теперь обратили на них внимание, зрители стали быстро расходиться. Чикаге раздраженно прищёлкнул языком – Сацума явно узнают о том, что произошло. Демоны вновь замолчали. - Неужели ты и правда думал, что я предал тебя, Казама? – первым не выдержал затянувшегося молчания Ширануи. Несмотря на то, что пыл демона, благодаря бою, явно остыл, в его голосе всё ещё чувствовалась обида. Что бы стрелок не говорил про свою отходчивость, шпионаж и непрямое обвинение в предательстве трудно забыть. – Или ты и сейчас так думаешь? – сузив глаза, добавил он. - Я уже не знаю, что думать, - искренне ответил Чикаге, прикрыв глаза. После слов Рю о том, что он преследовал вооруженного револьвером человека, который удивительно легко уклонялся от атак демона и не менее удивительно ушёл от погони, подозрения Чикаге насчёт Кё усилились. Он особенно не задумывался над тем, что Ширануи может выступить против западного клана, но из всех он, действительно, больше всего подходил на роль предателя. Размышления Рафу, показавшиеся поначалу смешными, имели своё основание, и Казама это понимал. Но всё же… Кё, хоть и якшался с людьми, никогда не сходил с пути демона. Как считал Чикаге, он никогда бы не объединился с людьми против других они. «К тому же, мы…друзья», - Казама усмехнулся своим мыслям, но уголки его губ недолго оставались приподнятыми. - Я должен тебе кое-что сказать, Ширануи, - сказал он серьёзно, посмотрев на заинтересованно изогнувшего бровь Кё. «Вот и отличная возможность убедиться в своих предположениях». - Валяй! – пожал плечами стрелок, готовый слушать. - Ты поддерживаешь связь с Куроки? – спросил Казама, чуть прищурив алые глаза. - Ха? – Кё пересел в другую позу, сложив по-турецки ноги и чуть сгорбив спину. – С чего это вдруг такой вопрос? - Просто ответь, - раздраженно произнес блондин. - Нет, - ответил Ширануи с таким видом, будто бы сделал западному лорду огромное одолжение. - Вот как… - задумчиво пробормотал тот, отвернувшись. - Что это тебе вдруг стало интересно? Всё ещё не можешь решить, предатель ли я? – усмехнулся стрелок, хотя ему явно было не до смеха. - Я получил письмо от Сен, - проигнорировав вопросы южанина, начал Чикаге, - она кое-что узнала о твоём клане от Тёсю. Кё внимательно слушал. - Они докладывали императору, что южный клан они уничтожен, - сказав это, Казама искоса посмотрел на Ширануи, чтобы узнать его реакцию. А реакция стрелка была достойна внимания. Сыграть такие эмоции было невозможно. Никогда прежде Чикаге не видел у южанина такой шокировано-оторопевший взгляд. - Ты хреново шутишь, Казама, - после короткого молчания проговорил он, напряженно всматриваясь в лицо блондина. - Это не шутка. - Да этого быть не может! – воскликнул Кё, резко поднимаясь на ноги. Хоть его никогда не связывали с кланом особенно крепкие узы, весть о том, что его семья уничтожена, просто не могла не шокировать. - Я не могу ничего утверждать, - ответил на это Казама, тоже поднимаясь. – Сен не знает, правда ли это, но я не удивлюсь тому, что весть окажется… - Заткнись! – рявкнул Кё, махнув рукой. – Нет… - добавил он тише, опустив голову и плотно стиснув кулаки. – Такого быть не может… Тёсю бы не стали… Да и они бы не дали себя уничтожить! – вскинул он голову и посмотрел на Казаму. - И что ты собираешься делать? – спокойно спросил тот. - Делать? – Ширануи отвернулся и сделал несколько шагов в сторону, остановившись перед лежащим на траве трупом лошади. – Странный вопрос… А что я могу? Я не верю, что то, что ты сказал правда, но если так… - Кё положил руку на прикрепленную к поясу кобуру. – Если это так, то для своего клана я уже ничего не смогу сделать…но, - он обернулся и улыбнулся, - я смогу помочь тебе. Хотя ты и недостоин помощи такого, как я. Чикаге изумленно взглянул на стрелка, после чего усмехнулся. - О, кажется, к нам гости, - произнес Ширануи, заметив возникший на дороге знакомый силуэт. Казама тоже почувствовал приближение «гостей», и если появление одного из них не вызывало у демона особого удивление, то вот видеть здесь второго было настоящим сюрпризом. Кюдзю сошёл по небольшому откосу, идущему от дороги, и бережно спустил с рук Юкимуру. Коротко поблагодарив демона, несшего её от поместья до самого пастбища, Чизуру с волнением обратила свой взор к двум демонам, стоящим на небольшом отдалении. Словами не передать, какое облегчение она почувствовала, увидев мужчин целыми и невредимыми. Услышав о том, что Чикаге и Кё сражаются друг с другом, Чизуру не могла в это поверить, и потому успокаивала себя тем, что произошла какая-то ошибка. Но стоило посмотреть на лица Кумо и Рю, на реакцию Кюдзю, как все иллюзии рассеивались. Но тогда почему начался этот бой? Ширануи – предатель? Чизуру не могла даже представить себе это. Страх за демонов и желание узнать правду принесли Юкимуру сюда. Она боялась увидеть их бой, но, слава Богу, его не было. Однако несколько потрепанный вид обоих мужчин доказывал, что он всё-таки состоялся. Приложив ладони к груди, Чизуру не могла сделать и шага дальше. Кюдзю, видя, что девушка находится на грани того, чтобы расплакаться, решил остаться подле неё и лишь сурово посматривал на подходящих демонов. - Что вы здесь делаете? – строго спросил Чикаге; впрочем, он прекрасно знал ответ. – И ладно ты, - он посмотрел на Амагири, - но зачем ты привёл её? - Да что ты накинулся на них, Казама? – улыбаясь, произнес Кё и присел на корточки подле Чизуру. – Крошка пришла сюда, потому что беспокоилась, верно? Юкимура молчала, смотря себе под ноги. - Казама-сама, прежде чем отвечать на ваши вопросы, я бы хотел получить объяснение от вас, - холодно проговорил Кюдзю. Амагири давно обращался к Чикаге просто по фамилии без уважительного суффикса (по просьбе самого лорда), однако иногда до сих пор использовал официальное обращение. Обычно это происходило, когда Кюдзю был очень рассержен поведением своего господина. Не стоило сомневаться, что сейчас был именно этот случай. И, надо сказать, вид злого Амагири мог поселить дрожь даже в Казаму. - Да, Казама, объясни, - ухмыльнулся Кё, видя, как побагровел блондин. - Тебя это тоже касается, Ширануи, - добавил Кюдзю, грозно посмотрев на стрелка. – Особенно тебя. - Подождите, Амагири-сан… - вдруг произнесла всё это время молчавшая Юкимура, и вся троица обратила своё внимание на неё. - Правильно, крошка, защити нас, - улыбнулся Кё, склонив голову чуть набок. У блондина нервно дёрнулась бровь. Чикаге уже начинало раздражать такое обращение южанина к его будущей жене. Раздражение Казамы быстро нашло удовлетворение, так как тихоня Чизуру вдруг неожиданно влепила стрелку звонкую пощёчину. Троица демонов, особенно Кё, с изумлением уставилась на девушку, которая обернулась к блондину. Такой воинственный взгляд нечасто можно было увидеть! Чикаге уже хотел было улыбнуться, приятно пораженный таким поведением своей пары, но радоваться ему было рано, потому что учесть Кё была заготовлена и ему. Одарив западного лорда понравившимся ему взглядом и сильной пощёчиной, Чизуру, тяжело дыша, рассерженно посмотрела на ошарашенных мужчин. - Я волновалась за вас! – в сердцах воскликнула она. – А я…а мне…мне нельзя волноваться! Никогда так больше не делайте! Юкимура обессиленно опустила плечи и, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, чтобы выровнять дыхание, обернулась к Кюдзю. Рыжий демон даже не нашёлся, что сказать, в душе, впрочем, одобрив поступок девушки. - Амагири-сан, - обратилась она, чувствуя, что её всю колотит крупной дрожью, - спасибо, что привели меня. Обратно я дойду сама. А вы можете разговаривать. - Юкимура-доно вам нельзя идти одной. - Всё хорошо, - быстро улыбнулась она. – Со мной ничего не случится, - сказав это, демонесса стала торопливо подниматься по откосу к дороге. - Чизуру! – Чикаге быстро нагнал девушку и, ухватив её за руку, развернул к себе. – Ты не пойдёшь одна, - строго проговорил он. Юкимура в смешанных чувствах взглянула на мужчину и, прикусив губу, отвернулась. - В вашем разговоре я буду лишней. Я не хочу вам мешать. Я просто хотела вас увидеть и убедиться, что с вами всё хорошо. Больше я здесь не хочу оставаться, - ответила она тихо, а потом, вспомнив кое-что, с грустной улыбкой добавила, обернувшись к демону: - Если вы переживаете, что я убегу, то убегать мне всё равно некуда. Казама, чуть нахмурив брови, удивленно посмотрел на девушку и медленно отпустил её руку. - Я провожу её, - вызвался Кё, подходя к паре демонов, - а потом вернусь. Если, конечно, мне доверяют, - он с вызовом посмотрел в глаза блондину. Чикаге колебался. Он не хотел сейчас возвращаться в поместье сразу по двум причинам: во-первых, он хотел поговорить только с Кё и Амагири без всяких лишних ушей, а, во-вторых, он знал, что, вернувшись в поместье, аудиенции сразу же потребует Норио. - Ты ведь не против, Чизуру? – спросил Ширануи у демонессы, пока западный лорд обдумывал своё решение. – Ты веришь мне? Юкимура, еле заметно улыбнувшись, кивнула. Посмотрев на неё, Чикаге вздохнул. - Ладно, - наконец согласился он и обратился к стрелку. – Думаю, тебе не стоит говорить… - угрожающе начал он. - Конечно, - перебив главу клана, беззаботно кивнул Ширануи. – Я всё знаю. Ну, что, крошка, пойдём? – спросил он у девушки. - Да, - подтвердила она и, поклонившись остающимся Чикаге и Амагири, пошла за Кё.***
В это время в поместье всё, кажется, шло, как обычно. Но достаточно было встретиться с первым попавшимся демоном, чтобы понять, что атмосфера в клане изменилась и очень сильно. Разговоры были не столь громки, и все касались одной темы - сегодняшнего дня. Кано прогуливался вдоль по территории поместья. Фудо остался в доме успокаивать Кику. Как назло, любопытная малышка в числе первых прибежала посмотреть, что случилось, и увидела картину, которую совсем не стоит видеть ребёнку. Ясное небо стали заволакивать серые облака, и Кано, отметив про себя, что ночью стоит ждать дождя, направился к главному зданию, по пути заметив Рафу, Шина и Кумо. Они были достаточно далеко от Кониши, поэтому он не мог услышать их разговора, но и так было понятно, что старший Арисава строго отчитывает недовольного Кумо. Шин, молодой демон, получивший в клане прозвище «тень» не только из-за своей внешности и манеры одеваться (обладая чёрными волосами и глазами, он одевался всегда в чёрное косоде и такого же цвета хакама), но из-за способности быть совершенно незаметным, обратил внимание на прогуливающегося Кониши. Демоны обменялись уважительными кивками, и Кано прошёл дальше, не заметив, что Шин, шепнув что-то на ухо Рафу, исчез. Зайдя за угол главного здания, Кониши увидел Аяме, удаляющуюся от дома главной семьи клана. Судя по ведру в руках и закатанным рукавам тёмно-синего кимоно, она только что закончила уборку. Осмотревшись по сторонам, Кано слегка улыбнулся и в мгновения ока оказался подле полукровки. От внезапного появления мужчины рядом с собой девушка ахнула и выронила пустое ведро. - Вы меня напугали, Кано-сама, - вздохнула Аяме, нагибаясь, чтобы поднять упавшую посуду. - Здравствуй для начала, - улыбнулся Кониши, поставив ногу на ведро, тем самым помешав полукровке поднять его. – Удивлен тебя здесь увидеть. - Позвольте узнать, почему? – спокойно спросила Аяме, однако появившиеся морщинки у бровей выдавали её раздражение. - Насколько я знаю, сегодня вам, полукровкам, дали день отдохнуть из-за того, что сучилось, - ответил он, подперев голову рукой, упирающейся в согнутое колено. Серые глаза демона лукаво сузились. – Почему же ты работаешь, убираешься? - Кто-то ведь должен этим заниматься, - произнесла девушка, не смотря в лицо мужчине. – Кано-сама, не могли бы вы убрать ногу? Мне необходимо забрать ведро и продолжить уборку. - Х-мм… - протянул демон, пытаясь всмотреться в лицо южанки. В её привычно спокойном и равнодушном голосе он чувствовал какую-то натянутость, причину которой он хотел знать. – Честно говоря, я ожидал большего эффекта, - со вздохом произнес он, выпрямляясь и убирая ногу с ведра. Аяме сразу же за ним потянулась. – Неужели этот конюх не был тебе дорог? Кажется, вы, полукровки, все неплохо ладили между собой… Впрочем, наверное, от тебя не стоило ожидать большей реакции, моя милая служанка, - Кано невесело усмехнулся, когда вдруг заметил, что Аяме, нагнувшая за ведром, вместо того, чтобы выпрямиться, села на землю. – Аяме? Плечи её дрожали, и тонкие пальцы крепко вцепились в бока деревянного ведра. - Не трогайте меня! – воскликнула она, когда Кониши хотел коснуться её плеча. Сдавленно всхлипнув и тут же закусив губу, Аяме быстро поднялась на ноги и развернулась, чтобы уйти прочь. – Извините, Кано-сама, мне надо… - быстро проговорила она, но закончить фразу ей не дали, как и не дали убежать. Ухватив полукровку за талию, Кониши притянул её к себе. В очередной раз выронив ведро, Аяме попыталась вырваться, уперев ладони в грудь демона, но тот крепко держал её. - Пустите меня, Кано-сама! – настойчиво произнесла она, отворачивая лицо. - Почему? – мягко спросил Кано и, взяв девушку за подбородок, заставил взглянуть на себя. В ярко-желтых глазах полукровки блестели слёзы. – Почему ты не хочешь показать мне своих слёз? Аяме поджала губы и подняла взгляд к небу, стараясь не расплакаться. - Пожалуйста, пустите… - умоляюще попросила она. - Почему ты так боишься показать то, что ты живая, а не бездушная кукла?.. Ты ведь не кукла, верно? Аяме взглянула на Кано, и он мог поклясться, что ещё никогда раньше не видел у неё столь выразительного, столь запоминающегося взгляда. Впервые он заметил, как прекрасны золотые глаза южанки. И хотя в них отражалась боль – чувство, которое не может быть прекрасным априори, сам факт того, что из стекляшек, они превратились именно в живые, выразительные глаза был для Кано поразительным. - Нет! – срываясь в плач, ответила она и, уже не пытаясь сдержать слёз, уткнулась личиком в грудь демона. – Они все думают, что я ничего не чувствую! Но это не так! Не так! Просто они не понимают, что слугам так вести себя не положено! – Аяме сильнее стиснула ткань рубашки. – А Кохаку тоже был моим другом, и мне тоже больно! Больно, как и всем им! Кониши нежно улыбнулся и, обняв полукровку за плечи, приник своей головой к её голове. Девушка дрожала в его руках, как осиновый листок на ветру, и плакала так сильно и громко, как никогда ещё не плакала в своей жизни. Словно с двери, сдерживавшей все эмоции Аяме, сорвался крючок, и все накопившиеся за многие годы невыплаканные слёзы хлынули из глаз. Некоторые демоны из проходивших мимо удивленно поглядывали на странную пару, и во взглядах некоторых проскальзывало негодование. Кано это видел, но ему было абсолютно всё равно. Он был уверен в том, что ещё никому, даже Чикаге, Аяме не показывала своей столь эмоциональной стороны, и он был рад тому, что именно он смог её открыть. Этого было достаточно, чтобы полностью наплевать на осуждение. Такуми, который в это время покидал поместье, тоже заметил обнимающуюся пару и, покачав головой, лишь улыбнулся. Сегодня вместо него на встречу со Старицким должны были пойти Казама и Амагири, но, учитывая всё произошедшее, Аоки опять пришлось самому отправиться в порт. Не то, что бы он был этим недоволен: он находил общение с русскими очень приятным, но сегодня ему хотелось остаться со своей семьей. Ему не было дано приказа (в общей суматохе Чикаге об этом просто забыл), но Такуми прекрасно знал о встрече и, подумав, что пропустить её без уведомления будет не очень уважительно, решил двинуться в сторону порта. Долг перед главой клана и нежелание его подводить всё же стояли у Аоки на первом месте при всей его сильной любви к семье. - Такуми-сан! - к демону вдруг подбежал Макото. Он выглядел несколько взволнованным и постоянно озирался по сторонам. - Макото-кун, - дружелюбно произнес Аоки, оборачиваясь, - здравствуй! Что случилось? – со вниманием поинтересовался он, искренне надеясь, что не произошло ещё что-то. День сегодня и так был безнадёжно ужасен. - Позвольте мне пойти с вами! – сложив руки в умоляющем жесте, попросил Макото. – Прошу вас! - М-макото-кун, - опешил Аоки, - ты ведь знаешь, что я не могу, - покачал он головой и виновато улыбнулся. - Пожалуйста, Такуми-сан, - продолжил настойчиво рыжий юноша, заглядывая старшему товарищу в глаза, - я тоже хочу помочь! Хочу помочь нии-сама! - Я понимаю, но я всё-таки не могу взять тебя, - сочувственно произнес Аоки. – Поговори об этом с Казама-сама. Я думаю, он… - Он не разрешит мне, - прервал демона Макото и огорченно нахмурился. – Он ни за что не позволит мне покинуть поместье… Но ведь я хочу помочь! – юноша вновь обратил умоляющий взгляд на Аоки. – Прошу вас, Такуми-сан, возьмите меня с собой. Я даю вам слово, что нии-сама ничего не узнает. Пожалуйста, я хочу помочь! Аоки растерянно развел руками и, вздохнув, отрицательно покачал головой, но голубые глазки Макото сделали своё дело, и теперь в сердце добродушного демона закрались сомнения. Зря он ещё раз взглянул на младшего Казаму. - Ладно, - устало согласился он, проведя ладонью по щеке. - Огромное спасибо вам, Такуми-сан! – обрадованно воскликнул Макото, но, вспомнив о чём-то, огляделся и добавил тише: - Большое спасибо. - Ох, да не за что... - мягко улыбнулся Аоки. Он чувствовал себя ужасно виноватым перед Чикаге, но ничего не мог поделать. Такуми легко держал язык за зубами перед любопытными демонами, но просто не мог отказать так желающему помочь двоюродному брату главы клана, к которому всегда относился с большим сочувствием. Любому другому - да, но ведь Макото, всегда любивший брата, однако не оцененный им, совсем другое дело. Конечно, он хочет помочь брату, показать, что тоже способен быть полезным. Такуми вздохнул. А как же приказ?.. Впрочем, разве в помощи Макото есть что-то плохое? - Только передвигаемся быстро, - сказал Аоки всё ещё благодарящему его Макото. – Я путь сейчас рассказывать не буду, так что ты просто держи меня за руку, хорошо? И возьми ещё вот это, - он достал из-за пазухи маленький флакончик с какой-то жидкостью. - Помажь шею. - Хорошо, - тут же согласился Казама. - Но зачем? - Просто сделай, - улыбнулся мужчина. Арисава, стоящие у ворот, почти беспрепятственно пропустили двух демонов, хотя и удивились тому, что Макото идёт вместе с Такуми. Младший Казама быстро уладил этот вопрос с они, взяв с них слово, что они не сообщат ничего главе клана. - Не отставай, - улыбнулся Такуми подбежавшему к нему Макото. Юноша кивнул и, взяв Аоки за руку, исчез вместе с ним. После того, как пара демонов буквально растворилась в воздухе, из-за одного из деревьев выглянул тёмный силуэт. Это был Шин.***
Большую часть пути Чизуру и Кё прошли молча. Кажется, оба были заняты какими-то своими мыслями. Ширануи выглядел удивительно задумчивым и даже, кажется, грустным. Между его бровей пролегли морщинки, свидетельствующие о том, что демон над чем-то напряженно думает. Чизуру изредка поглядывала на него и могла лишь только догадываться о причине такой смены настроения. Ещё пару минут назад Кё был, можно сказать, весел, даже слишком весел, учитывая сложившуюся ситуацию, а сейчас выглядел мрачнее тучи. Впрочем, раз поймав взгляд демонессы, Ширануи как-то мгновенно вернул себе хорошее настроение. - Однако это было больно! – вдруг произнес Кё, потирая щеку. – Честно говоря, не ожидал, что когда-нибудь получу оплеуху от тебя. - Простите, - смущенно ответила Чизуру, идя рядом с демоном. – Но вы её заслужили, - добавила она твёрже. - Я? – удивился Ширануи. – За что? - Почему вы вступили в бой? – задала вопрос демонесса, подняв заинтересованный взгляд на него. - Были причины, - уклончиво ответил стрелок, немного наклонив голову вбок. - Были причины… - эхом повторила девушка и вздохнула. – Почему вы не можете мне их сказать? – почти не надеясь на ответ, спросила она. – Я совсем ничего не знаю о том, что происходит. Я, конечно, понимаю, - Юкимура плотнее сжала кулачки, - понимаю, что бесполезна, и моё знание всё равно ничего не изменит, но я всё равно хотела бы знать. Возможно, я бы смогла хоть как-то помочь вам. А так что мне остаётся?.. Когда сегодня сказали, что вы сражаетесь с Казамой-саном, что я могла подумать? Сказав это, Чизуру печально и обиженно посмотрела на внимательного слушавшего её стрелка. - Знаешь, Чизуру, - произнес он устало, следя взглядом за идущими по дороге людьми, - я не очень люблю подобные разговоры, наверное, потому что не люблю говорить о том, что меня беспокоит. Казама, думаю, такой же. Об этом тяжело говорить, да и порой не видишь смысла в том, чтобы делиться своими тревогами. Жалобы на жизнь – разве они нужны кому-то? Нет. Незачем передавать другому часть собственного груза. - Но… - К тому же, знаешь, не хочется показывать, что ты чего-то боишься. Но самое главное – из-за этого, как я думаю, Казама не обсуждает проблемы клана с тобой, - знаешь, что? - Что? - Меньше знаешь – крепче спишь, - усмехнулся Кё, потрепав волосы демонессы. - Это правило не всегда действует, - нахмурившись, ответила Юкимура. – И я не совсем согласна с вами. - Потому что у тебя другой тип мышления, крошка, - улыбнулся южанин, заложив за голову руки, но тут же пожалел об этом движении, так как неприятной болью отозвались рёбра и спина. – Чёрт бы побрал Казаму… - беззлобно прошипел он, но рук из-за головы не убрал. Улыбка тронула губы Юкимуры, и стрелок, заметив это, довольно прищурил глаза. - Всё ведь будет хорошо, верно, Ширануи-сан? – спросила она, в небольшом волнении сжав сложенные перед собой ладони. - Разумеется, - кивнул южанин и, оглядевшись, вдруг остановился. - Что случилось, Ширануи-сан? – девушка встала перед ним. - Я пока не буду приближаться к поместью, - сказал он. – Тут совсем немного осталось дойти, так что, думаю, ты справишься, - ухмылка скользнула по его губам. – К тому же, кто-то из Арисава, наверняка, неподалеку. Они присмотрят за тобой. Или, - заговорчески оглядевшись, Кё присел на корточки перед Юкимурой, - может, хочешь сбежать? Я вот Казаме угрожал, что заберу тебя, - смеясь, вспомнил он. Чизуру улыбнулась, но в этой улыбке была какая-то неестественность, несколько насторожившая демона. Впрочем, настороженность его быстро пропала. - И, кстати, если так беспокоишься о Казаме, - в словах стрелка был тонкий намек, и он с довольным интересом заметил, что Чизуру его уловила, - выступивший румянец выдал её, - попробуй-таки осуществить задуманное и поговорить с ним. Твоё внимание, думаю, ему польстит. Да и ещё одно, - прервав девушку, желающую что-то сказать, Ширануи добавил: - Не грусти. Помни, что Кохаку всегда старался поднимать тебе настроение. Улыбнувшись, Кё отсалютовал на прощание и исчез. Пару секунд Чизуру смотрела на место, где только что стоял южанин, а потом развернулась и пошла к поместью. Разные чувства и мысли гложили её, но разговор с Кё каким-то образом всё же смог поднять настроение девушке. Этот улыбчивый демон читал Юкимуру, как раскрытую книгу, и, кажется, знал о ней больше, чем знала она сама. В своей задумчивости Чизуру не заметила, что мужчина, вышедший с соседней улицы, завидев её, остановился. Юкимура спокойно прошла мимо него и так же спокойно дошла бы до поместья, до которого оставалось не более ста метров, если бы этот некто не нагнал её. Услышав шум шагов рядом с собой, Чизуру резко обернулась и, увидев наконец своего преследователя, застыла, как вкопанная. - Поверить не могу, что нашёл тебя, Чизуру!