Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

      Прошла неделя. По сравнению со своей предшественницей она не была столь богата на события, однако нельзя сказать, что протекала спокойно. Вообще слово «спокойно» было, пожалуй, последним из списка тех слов, которыми можно охарактеризовать атмосферу в клане Казама. Атмосферы полного спокойствия и умиротворения в клане не чувствовали уже несколько лет с тех пор, как был заключен договор с людьми, но, разумеется, очень жаждали её и надеялись, что молодой глава вскоре обеспечит долгожданный мир. Вернувшись к описанию настроения прошедших семи дней после собрания, стоит, наверное, в большей мере употребить слово «напряженный». Особенно эта характеристика касалась первых дней после собрания. Привыкшие к устоявшимся правилам и традициям, демоны были ошарашены заявлением своего главы о том, что он берет в жёны, оскверненную человеком демонессу, да ещё и даёт её ребёнку-полукровке права демона. Это было неслыханно! Прежде так никогда не поступали. Да и сама возможность признания доблести и благородства человека вызывала недоумение. Разве могут быть благородны те, кто используют они и убивают их, если они не согласны подчиняться? Люди – жестокие и алчные создания, любыми способами ищущие пользу и выгоду исключительно для себя и не замечающие никого и ничто вокруг. Они не благородны...       Чизуру боялась покидать свои покои. Она не столько боялась того, что демоны могут ей что-то сделать (таких мыслей даже не было в голове Юкимуры), сколько того, что с ними теперь навсегда потеряется контакт. Ведь даже с Джун возникло невиданное прежде, даже при знакомстве, ощущение неловкости. А что же возникнет при общении с демонами клана? Юкимура боялась увидеть их презрительные взгляды, натянутые маски дружелюбия при появлении Чикаге и услышать их оскорбительное перешёптывание. Тем не менее, Чизуру виновной себя ни в чем не видела и готова была защищать свою любовь до последнего. Ей было бы абсолютно всё равно на мнение демонов, если бы она не успела узнать их. Их отношение вызывало у Чизуру горечь и боль, потому что они, эти добрые и приветливые они, не были в силах понять её.       Эти две диаметрально противоположные точки зрения были особенно выражены в первый и второй день после собрания, отчасти, может быть, третий. Возможно бы их противостояние и сохранилось, если бы не одно связующее звено – Чикаге Казама. Придерживаясь больше к мнению они, он всё же не был чужд и пониманию Юкимуры. Западный лорд сохранял спокойствие в рядах демонов, которые продолжали ему искренне верить, и не давал Чизуру отсиживаться у себя, параллельно со всем этим занимаясь делам Сацума. Казаме можно было, пожалуй, посочувствовать, поскольку столько проблем выдерживать его плечам было крайне тяжело. К тому же, шестое чувство, увы, подсказывало, что всё самое трудное ещё впереди.       На следующий же день после собрания Казама взял Чизуру с собой на общий завтрак и усадил рядом с собой, подчеркивая её новый статус. Он брал её и на другие общие приёмы пищи, где хоть и нет тесного контакта между демонами, но общее взаимодействие всё равно присутствует. Поначалу неловкость и напряженность были особенно ощутимы. Обычно оживленные и довольно шумные трапезы проходили теперь почти что в молчании. Чизуру вообще не знала, куда себя деть. А ведь Казама на этом не останавливался. Он брал её с собой, когда выпадала возможность, на так называемые прогулки или осмотры по поместью, где контакт с другими демонами был уже неминуем. В первые два дня Чизуру особенно сопротивлялась, но потом её сопротивление постепенно сошло на нет. Этому были две причины. Во-первых, Юкимура приняла тот факт, что побег из поместья невозможен. Завуалировано, но об этом неустанно повторял Чикаге, невольно или нет ломая дух побега у девушки. Юкимура действительно стала верить, что убежать невозможно, – Казама сразу же поймает её, даже если ей и удастся. А если нет, то что делать на абсолютно незнакомом Хоккайдо? Во-вторых, Чизуру стала чувствовать ответственность и благодарность перед Казамой. В конце концов, он не сделал ей ничего плохого за последнее время, он защищает её и делает её жизнь комфортной. Это всё-таки стоило благодарности. Да и его слова в том разговоре с Норио… Почему-то они засели в душу Чизуру, заставляя её воздержаться от решения сбежать. И, тем не менее, в своём сердце Юкимура всё же полностью не отрицала возможности побега.       Чизуру нравилось, что хотя бы два демона ничуть не изменились после рокового собрания, – это были, собственно, Казама и Ширануи. Кё, правда, только три раза появился на неделе, но его отношение к девушке ничуть не поменялось. Разве что помимо его излюбленного обращения к Юкимуре «крошка», появилось ещё и новое прозвище «маленькая мамочка», которое Кё начинал использовать, когда Чизуру грустила или сердилась на него. Чикаге же тоже вёл себя абсолютно привычно. Его саркастическая манера вести разговор, холодность и самоуверенность никуда не делись.       Постепенно напряженность в клане стала спадать. Демоны стали свыкаться с решением Казамы, и присутствие Чизуру перестало вызывать смущение и желание поскорее уйти или раздражение. Во всяком случае, у большинства. На пятый день Юкимура стала выходить из своей комнаты даже тогда, когда Казамы не было в поместье. Семья Аоки была рада составить ей компанию, хотя даже с ними не удалось избежать неловкости.       К концу недели атмосфера в клане в большей степени вернулась в своё прежнее русло. Те, кто принял решение главы клана, продолжили общаться с Чизуру так, как делали до этого раньше. Те же, кто не согласился, просто старались не пересекаться с девушкой. Несмотря на то, что число несогласных было довольно-таки велико, Казама с удовольствием констатировал то, что большинство всё же исправно поддерживает его во всём, а также не без удовольствия отмечал, что выбрал правильное время для раскрытия, так сказать, карт. Демоны успели привязаться к Чизуру и полюбили её за скромность и доброту, а потому им было легче принять её любовь к человеку и её дитё-полукровку. Возможно, расскажи Чикаге правду в самом начале, только при появлении демонессы, никто бы в клане и не подумал поддержать его.       Помимо дел внутри клана у Казамы было полно забот и за его пределами. После сообщения Ширануи о возможном появлении разецу рядом с поместьем, западный лорд попросил Рафу усилить охрану клана и внимательнее осматривать территорию вокруг него. Арисава всегда отвечали за безопасность границ, а потому в исправности их долга Чикаге не сомневался. К тому же, семью сейчас возглавлял Рафу, а этот демон к любому делу подходил с наивысшей ответственностью и тщательностью. Очень осторожно Чикаге относился к Сацума. Это был сильный и опасный клан. С ним нужно было быть начеку, ведь никогда не знал наверняка, когда люди решат, что Казама представляют собой угрозу и их нужно уничтожить. Пока часть людей Сацума, находящихся на острове, во главе с Куродой не выказывали никаких сильных признаков агрессии. Однако Чикаге очень напрягало и раздражало то, что Киётака интересуется каждым его шагом, произведенным вне времени миссий. Этот тотальный контроль злил Казаму неимоверно, но нужно было терпеть. Во время задания по поимке нескольких заговорщиков, якобы проникших на остров через рыболовецкое судно, и без того ограниченное сообщение между Хоккайдо и Хонсю стало ещё более строгим. Казама с раздражением отмечал, что задача добыть корабль усложняется практически до уровня невозможного. Японских судов и так было очень мало, а те, что были и курсировали между островами, строго проверялись. А уж как раздражала в порту речь иностранцев! Единственным выходом с Хоккайдо виделась помощь Бенджиро, ответ от которого должен был прийти со дня на день. Клан Самуи из всех демонических кланов единственный имел корабль. И даже не один, а целых два. Их наличие объяснялось большой удаленностью северных демонов от всех остальных. Чикаге надеялся на помощь давнего друга и с нетерпением ждал от него ответа.       Долгожданное письмо пришло утром, но из-за заданий Сацума Чикаге узнал о нём только ближе к вечеру.        - Казама, смотри! - уже подъезжая к воротам поместья, Кюдзю заметил сидящих на ограде пару голубей. – Похоже, почтовые голуби вернулись.        - Ну наконец-то, - пришпорил Ворона Чикаге, чтобы побыстрее посмотреть содержание писем.        Четверо всадников въехали в поместье и, оставив своих лошадей на попечение Кохаку, неторопливо отправились по своим делам. Только Кюдзю и Чикаге остались у конюшни, возле которой на ограде тихо ворковали голуби. Амагири свистом подозвал птах, и те безропотно слетели ему на руку. Стоит сказать, что голуби у демонов не были совсем обыкновенными птицами. Все голуби, которых держали кланы для общения друг с другом на расстоянии, имели белоснежный окрас и маленькое голубое пятнышко по середине лба. Впрочем, не в окрасе было дело. Голубей демоны покупали у скрытных кицуне*, которые специально обучали (или заколдовывали) птиц находить адресата письма по запаху. Это позволяло быстрее организовывать передачу писем. Правда, чтобы получить такую смышлёную пташку нужно было постараться – найти кицуне было очень нелегко. У клана Казама раньше голубей было довольно много, но из-за переезда на другой остров удалось сохранить только двух.       - Смотри, Казама, второй прилетел от О-Сэн-химе, - произнёс Кюдзю, ожидая пока Чикаге развяжет прикрепленное к спине птицы письмо.       Чикаге глянул на замечание Амагири – на лапке второго голубя была повязана золотая ленточка, что, действительно, говорило о том, что птица прилетела от центрального клана. У каждой большой семьи был свой цвет, которым отмечались птицы: у Годзен – жёлтый, у Куроки – чёрный, у Самуи – белый, а у Казама – красный.       - Надеюсь, у принцессы всё в порядке.        - Да что им будет под крылом императора… – фыркнул Чикаге, которого сейчас более беспокоила судьба собственного клана, чем Сэн, хотя и о ней демон не забывал.       - И всё-таки опасность тоже велика, - не согласился Амагири.       - Хм, - отвязав оба письма, Казама посмотрел на своего верного спутника, - не беспокойся о них. В конце концов, клан Годзен – посланники Цукиёми, и он охраняет их, - в голосе демона читался скепсис. – Люди ещё не настолько верят в свои силы, чтобы пойти против богов, - усмехнулся он. – А значит Годзен ничего не угрожает.       - Да, наверное, ты прав, - вздохнул Кюдзю, аккуратно поглаживая голубя по голове.        - Пойду посмотрю, что же интересного нам сообщают, - улыбнулся Чикаге. – А ты накорми этих птиц.       Амагири согласно кивнул и, посмотрев вслед удаляющемуся Казаме, пошёл к Кохаку.        Казама чувствовал необычное возбуждение, держа в руках письмо от Бенджиро. Ему хотелось побыстрее открыть его, чтобы наконец увидеть, что проблема с переездом на Хонсю благополучно разрешена. Тем не менее, демон медлил. Поднимаясь к себе в покои, Чикаге на лестнице столкнулся с куда-то спешащей Юкимурой.       - Яре-яре, - с улыбкой покачал головой демон на извинение демонессы, - до чего же ты любишь в меня врезаться. Если ты хочешь, чтобы я тебя обнял, просто скажи об этом.       На этот раз Чизуру не покраснела и не возмутилась, а лишь облегченно улыбнулась, внутренне радуясь, что Казама ни капельки не изменился.       - Хо-о, неужели я угадал с твоим желанием? – лукаво глянул на девушку западный лорд, заметив её улыбку.       Вот теперь пришла очередь смущаться и злиться. Чизуру, чувствуя, что мужчина слегка удерживает её рукой, хотела поначалу дёрнуться, чтобы высвободиться, но отчего-то передумала.       - Казама-сан… - просто поговорила она, открыто посмотрев на демона. В её красноречивом взгляде прекрасно был виден ответ, и Чикаге с лёгким вздохом выпустил девушку.       - Куда хоть ты так спешишь? – спросил он у вставшей подле него демонессы.       - Ну… - губки Чизуру помимо её воли сложились в счастливую улыбку. – Хотару-сан сказала мне, что можно навестить Изуми-тян…и она хочет меня видеть, - добавила девушка, радуясь, что Изуми, которая не участвовала во всём, что случилось за прошедшую неделю и-за слабости здоровья, не отвернулась от неё.       - Иди тогда быстрее. Вряд ли Чиё позволит вам долго у неё находиться, - усмехнулся Чикаге.        Юкимура кивнула, выражая одновременно согласие со сказанным и уважением, и, придерживая подол кимоно, побежала к выходу. Как только девушка исчезла с поля зрения Казамы, мужчина вздохнул и продолжил свой путь наверх. Его уже буквально тошнило от своей игры в доброго и милого (как он считал) демона. Впрочем, игрой его действия можно было назвать лишь наполовину. Казама бы вёл себя так же, как и ведёт себя с Чизуру, лишь за тем исключением, что ему хотелось добавить побольше физического контакта в их отношения. Он хотел обладать Юкимурой, хотел чувствовать её, а не просто созерцать со стороны. Желание изводило мужчину и сопротивляться ему становилось всё сложнее, но Чикаге сохранял дистанцию между собой и Чизуру, прекрасно зная, что та его порыва не оценит. А он не хотел потерять её и без того хрупкое расположение. Да, в этом плане Казама признавал правоту Норио – он стал слабым, он стал подчиняться не своим желаниям, но желаниям и чувствам Юкимуры... И это злило демона.       Мысли о Чизуру немного отвлекли Чикаге от писем, однако стоило перешагнуть порог своих покоев, как раздражение по поводу своей слабости отошло на второй план. Сняв катану и прислонив её к стенке, Казама сел на татами подле окна, из которого лился тусклый свет пасмурного дня. Немного поколебавшись, западный лорд решил начать всё же с письма Сэн.        - Что ж, посмотрим, что пишет эта самоуверенная девка… - усмехнулся демон, вскрывая письмо от принцессы.        М-да… Её размашистый и кривой почерк тяжело было не узнать.        - А ещё она называет себя принцессой, - Чикаге не смог удержать смешок, смотря на нарисованные иероглифы. Несмотря на то, что все главы кланов обучались каллиграфии, кому-то даже её уроки не помогали. Сам западный лорд гордился своим изящным и аккуратным письмом и любил подшучивать над Сэн, у которой иероглифы вряд ли можно было назвать красивыми.       «Казама, хоть ты и обладаешь отвратным характером…»       Казама усмехнулся, читая начальные строки письма.       «… я рада, что ты жив и здоров. Спасибо за прошлое письмо и за беспокойство обо мне. Это было очень мило с твоей стороны».       Даже не видя Сэн, Чикаге сразу же представил её ехидную мордашку, при написании этой фразы.       «У нас в клане, слава богам, ситуация благополучная. Люди, конечно, стали гораздо требовательнее и следят за каждым нашим шагом, но всё-таки сохраняют уважение к нам».       Чикаге слегка нахмурился. Он знал, что Сэн, как и он сам, не любит распространяться о проблемах клана и старается скрывать их. Тем не менее, даже если у Годзен и более сложная ситуация, чем демонесса кратко описала, то она в любом случае не может сравниться с той ситуацией, что складывается у кланов, не защищенных императором.       «Я получила вести с юга. Оказывается, Куроки избрали себе нового главу ещё четыре года назад, однако меня об этом так и не известили. Даже эту новость я получила от приграничной с ними семьи и даже не знаю, кто именно стал их новым главой клана! На мои письма они не отвечают... Не знаю, кто их новый глава, но он явно дерзкий демон! Впрочем, возможно, у них есть причина скрываться, если они ещё живы… Я слышала, что императору недавно сообщили о том, что Тёсю уничтожили южный клан они. Я очень надеюсь, что это всё неправда, но теперь уже даже не знаю, ведь от них абсолютно ничего не слышно... Поэтому, Казама, пожалуйста, будь осторожен! К сожалению, только предупреждением я и могу тебе помочь. Мне очень жаль.       Я бы очень хотела навестить тебя, тем более что Чизуру-тян у тебя. Только попробуй навредить ей! Я сама лично с тобой расправлюсь! Понял?       Ещё раз прошу тебя, Казама, будь осторожен! Каким бы ты ни был, я не хочу потерять тебя. Держи меня в курсе происходящего у вас и обязательно сообщи, когда вы отправитесь обратно домой. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам!»       Дочитав письмо, Чикаге ещё раз пробежал взглядом по строчкам, где был упомянут клан Куроки. - Уничтожен, значит? Интересно, знает ли Ширануи об этом...       Вздохнув, мужчина отложил письмо на столик. Даже через бумагу западный лорд чувствовал беспокойство Сэн, хотя она и пыталась разбавить его привычными дразнящими нотками.       - По крайней мере у тебя всё хорошо… - тихо проговорил Чикаге, кинув взгляд на письмо. Да, пожалуй, только за Годзен и можно было более или менее порадоваться. Несмотря на постоянные перепалки и кажущееся напряжение между Чикаге и Сэн, оба были сильно привязаны друг к другу, хотя бы потому что знали друг друга с детства.       Уже от письма Сэн настроение Казамы заметно упало. Новость о том, что Куроки могут быть полностью уничтожены, не могла не беспокоить. Особенно если учитывать то, что у южного клана с Тёсю были довольно-таки хорошие отношения, благодаря стараниям семьи Ширануи и самого Кё. Для Чикаге эта новость была очень опасным звоночком.       Оставалось надеяться на последнее письмо… С замиранием сердца Казама принялся открывать послание от Бенджиро. Глазам демона открылись ровные, идеально выведенные рукой главы северного клана иероглифы. Мысленно пожелав, чтобы ответное письмо оправдало возложенные на него надежды, Казама принялся быстро читать.       «Большое спасибо, Чикаге-кун, за твоё письмо и беспокойство о нашем клане. К сожалению, я не могу порадовать тебя хорошими новостями».       Чикаге невольно сильнее сжал письмо, чуть не порвав его.       «Никогда раньше не мог подумать, что Тоса усилят контроль над нами, ведь они так далеко*. Тем не менее, похоже, они объединились с Сацума, поэтому, наверное, и вас тогда перевезли на Хоккайдо. Из-за сражений за остров мой клан сильно пострадал: много раненных и, увы, есть даже убитые. Это ужасно! В последнее время моей единственной радостью являются жена и ребёнок. Я так хочу их защитить. Хотя, конечно, все мы хотим защитить наши семьи…       Чикаге-кун, прошу прости меня. Я не смогу тебе помочь.»       Этих строчек для Казамы было достаточно. Демон прикрыл глаза и стиснул зубы, подавляя в себе желание бросить письмо. Взяв себя в руки, он продолжил чтение.       «Как только началась война, наши корабли забрали для укрепления флота императора. Несмотря на их приказ, мне кажется, они их просто потопили, чтобы мы не сбежали с острова, поскольку для военных действий наши судёнышки просто жалки. Прошу прости меня, Чикаге-кун. Я не оправдал твоих надежд, подвёл. Мне так жаль…       В моём клане есть трое демонов, которые знают, как строить корабль. Если Сацума не следят за твоим кланом и если у тебя есть какие-то идеи, где можно произвести строительство незаметно, я могу отправить их к тебе. Мы сами себе такого позволить не можем. Тоса смотрит за каждым нашим шагом, а строительство корабля – это дело шумное и долгое. Я молю богов, чтобы у вас ситуация с Сацума была не столь напряженная, как у нас с Тоса, и жду твоего письма. Прошу прости меня, Чикаге-кун».       Окончив чтение, Чикаге не сдержался и, смяв письмо, откинул его в сторону, а сам прислонился спиной к стенке и запрокинул голову. Дыхание его было тяжелым, лицо мертвецки бледным.       Нет, Казама не злился на Бенджиро. Он прекрасно знал этого демона и прекрасно понимал, что тот очень хотел бы помочь ему. Бенджиро был добрым и отзывчивым, его поведение всегда удивляло юного Чикаге, уверенного в том, что проявление столь сильного внимания к окружающим и бесконечная любовь демона к своей жене, долгое время не способной родить ему ребёнка, - это демонстрация его огромнейшей слабости. Поэтому зная мягкосердечность Бенджиро, Чикаге представлял, как сильно тот переживал, получив его письмо, на которое не мог ответить положительно.        Но это было поражение, граничащее со смертью… Что теперь делать? К сожалению, предложением Бенджиро Чикаге воспользоваться не мог. Построить корабль, не привлекая к себе внимания Сацума? Да это невозможно! Да как и сколько вообще строить его? Этот вариант совсем не подходил западному лорду, потому что абсолютно не было, даже мизерной, возможности осуществить его…       Что делать? Что делать? Что делать? Этот вопрос пульсировал в голове демона, не находя ответа. Как перевести целый клан с одного острова на другой, когда даже отдельному человеку трудно переплыть через пролив Цугару*? Все надежды были возложены на корабли клана Самуи, но эти надежды рухнули. И что теперь? К кому обращаться?       Процедив сквозь стиснутые зубы проклятье, Чикаге опустил голову и закрыл лицо руками. Он был в тупике. А ведь он всегда должен иметь перед собой открытую дорогу! Клан верит и надеется на него, а он понятия не имеет, как увезти его с острова и спрятать подальше от людей! Это провал! Это катастрофа!..       Чикаге изо всей силы хлопнул кулаком по столу, отчего у предмета мебели в месте удара проломилась столешница и подломилась одна ножка, а все сложенные на нём книги и бумаги поскатывались на пол. Тем не менее, благодаря атаке на ни в чём не повинный столик, Казаме удалось более или менее взять себя в руки. Не обращая внимания на медленно растекающиеся по полу чернила из упавшей на пол чернильницы, Чикаге подошёл к завалившемуся на один бок тонкоцу и достал кисэру. Раздраженно и торопливо приготовив курительную трубку, Казама закурил. Он часто вдыхал и выдыхал дым – совсем не так, как нужно по правилам. Из-за этого табак быстро кончился. Тем не мене, Чикаге, нарезающий круги по комнате, похоже, даже не заметил этого. Ему нужно было успокоиться и сосредоточиться. Нужно было понять, что делать дальше. Вот только в голове было абсолютно пусто… Казаме нужен был совет. И что же? Обратиться к Норио? Чикаге скривился и вышел на балкон, чтобы вдохнуть свежий воздух. Дневная прохлада немного отрезвила демона. Пожалуй, сейчас глупо обращать внимание на взаимную неприязнь. Казама отчётливо понимал, что ему необходимо услышать сейчас несколько точек зрения на проблему, чтобы решить, как поступить. Он не хотел промахнуться с выбором, ведь слишком велика ответственность, возложенная на него…       Прикрыв глаза и тяжело вздохнув, демон провёл ладонью по лицу, словно желая смахнуть с себя все свои тревоги. Внешне это получилось. Вернув себе бесстрастность и уверенность, Чикаге вернулся обратно в комнату. Оглядев учиненный им беспорядок, Казама лишь фыркнул и, положив кисэру обратно в тонкоцу, а также спрятав оба полученных письма, покинул свои покои.       Спускаясь вниз, западный лорд заметил двух полукровок, моющих пол в коридоре первого этажа. Одной из них была Аямэ. Заметив главу клана, девушки поспешили поприветствовать своего господина и почтительно склониться перед ним. Чикаге это проигнорировал.       - Подойди ко мне, - холодно кинул он Аямэ, выходя на энгаву.       Полукровка безропотно последовала за демоном.       - Что-то случилось, Казама-сама? – спросила она, подойдя к своему любимому господину.       - В моей комнате сломался стол, - сухо пояснил Чикаге. – Выброси его и попроси Такуми сделать новый. И приберись.       - Как прикажете, - поклонилась Аямэ. – Это всё, Казама-сама? – решила уточнить она, глянув на не смотрящего на неё западного лорда.       На этот раз взор демона всё же переместился на полукровку и медленно обвёл её от головы до пят. Под этим пристальным взглядом из-под полуприкрытых глаз Аямэ смущенно опустила голову и слегка наклонила её вбок, будто невзначай открыв свою смуглую красивую шейку.       - Да, всё, - подтвердил коротко Казама и, спустившись с энгавы, пошёл прочь.       В это время Чизуру беззаботно проводила время в покоях Изуми. За прошедшую неделю демонесса успела окрепнуть после родов и немного восстановить свои силы, а потому Чиё разрешила ей вернуться в свои покои. Однако по настоянию полукровки Изуми пока не разрешалось надолго выходить на улицу с новорожденным и долго общаться с другими демонами. Все эти меры были призваны оградить маленького демонёнка, чей иммунитет был ещё очень слаб, от болезней.       Когда после обеда Хотару подошла к Чизуру и сказала, что Изуми хотела бы видеть её, Юкимура очень обрадовалась. Юная Амагири не принимала участия на собрании и не участвовала в спорах, что возникли после него, а потому Чизуру не знала, как она отреагировала на произошедшее. Тем не менее, если Амагири её пригласила, значит она не отвернулась от Юкимуры. Чизуру немного нервничала, подходя вместе с Хотару к покоям молодой мамы, ведь Горо нашу демонессу на собрании не поддержал, да и потом не очень-то горел желанием пересекаться с ней. К тому же, после обеда многие демоны находились в своих или возле своих комнаты. А это значило, что Чизуру придётся столкнуться с отдыхающими Амагири, далеко не все из которых приняли правду о ней.       Несколько демонов сидело на энгаве, обсуждая что-то между собой. Кто-то стоял на полянке перед домом и болтал друг с другом и некоторыми демонами из семьи Арисава. У двух пышных сосен, растущих в самом конце длинного здания, тоже была группка демонов, среди которых Хотару и Чизуру сразу же приметили Рю. Его трудно было не заметить. Рослый парень что-то громко рассказывал ещё троим демонам и периодически обращался к кому-то, скрытому за приоткрытыми сёдзи. Как оказалось, за этими сёдзи и были покои Изуми.       - Добрый день! – с ласковой улыбкой поприветствовала демонов Хотару, Чизуру поклонилась.       Обернувшиеся на голос они тоже поздоровались с двумя демонессами, но, заметив Чизуру, слегка растерялись. Неловкость прервал оклик Изуми.       - Хотару-сан, Чизуру-тян! Вы пришли! – из-за створки сёдзи выглянула улыбающаяся Амагири. – Заходите!       Девушки прошли в комнату. Помимо безумно приятного молочного запаха, наполняющегося покои, Чизуру почувствовала и сильный, но не раздражающий запах каких-то трав. Были они в комнате не случайно: Чиё специально разместила в помещении специальные травы, которые должны были насытить воздух полезными маслами. Изуми, облаченная в белоснежную ночную юкату, сидела на футоне в дальнем углу комнаты, прислонившись спиной к стенке, а в её руках лежал, завернутый в тонкое одеяльце, маленький демонёнок.       - Я так рада, что вы пришли! – широко улыбнулась Изуми вошедшим демонессам. – Чиё не разрешает мне ещё подолгу общаться с другими демонами, а с Горо можно помереть от скуки!       - Разве так можно отзываться о своём муже? – снисходительно усмехнулась Хотару, проходя к Амагири.       - А если это правда? – надулась Изуми на севшую рядом Аоки. – Чизуру-тян, - обратилась она к девушке, всё ещё неуверенно стоящую подле сёдзи, - а ты что там стоишь? Иди сюда! Я покажу тебе своего красавчика!       Чизуру счастливо улыбнулась и с замиранием сердца приблизилась к полукровке. Впервые Юкимура видела такого кроху! Малыш выглядел сонным и прижимался к тёплой груди матери, но заметив приближение незнакомок вдруг оживился, распахнув свои чёрные, как у отца, глаза и смешно задвигал ручками. Чизуру не могла перестать умиляться. Каким же хорошеньким он был! И скоро, совсем скоро у неё самой!.. Сердце Чизуру ускорило своей темп.       - Он такой милый! – восхищенно произнесла Юкимура, любуясь крохой, который, похоже, уже потерял интерес к двум демонессам и вновь отвернулся к материнской груди.       - А посмотри, как он умеет, - кивнула Изуми и аккуратно надавила указательным пальчиком на крохотную ладошку малыша. Демоненок, не задумываясь, сжал мамин пальчик.       - Как сильно!       - А то! – широко улыбнулась Изуми. – Рюичи у нас сильный парень, да? – обратилась к своему малышу демонесса и коснулась его носика своим.       - Рюичи? – удивилась Хотару.       - Да, - кивнула Изуми. – Мы с Горо решили назвать его в честь Рю. Всё-таки он родился после его блистательного, как я думаю, боя.       - Рю-сан, должен быть, очень обрадовался? – спросила Юкимура, практически не сомневаясь в том, какой будет ответ.       - Ага! – тихо засмеялась Изуми, чтобы не потревожить погружающегося в дрёму Рюичи. – Вы бы видели, какими были его глаза, когда мы с Горо сказали, в честь кого хотим назвать сына! Да он теперь от моих покоев не отходит!       Демонессы негромко рассмеялись.       - Чизуру-тян, - вдруг вполне серьёзно обратилась Амагири к сидящей напротив девушке, - ты на Горо внимание не обращай. Я ему ещё по башке-то надаю за то, что он не поддержал тебя!       Хотару покачала головой, считая, что, конечно, друзей защищать надо, но так отзываться о муже… Ох, никогда не хватало Изуми кротости! Чизуру же с удивлением и благодарностью воззрилась на демонессу. Лелея в глубине сердца надежду на то, что весёлая демонесса не изменит своего отношения к ней, Юкимура всё же и подумать не могла, что та не только его не изменит, но и даже будет защищать её.       - Не будь такой удивлённой, Чизуру-тян, - улыбнулась Изуми мягко. - Хотя мне немного трудно тебя понять, - призналась она, - но я успела тебя узнать. Ты очень добрая и милая девушка, а значит и тот человек, которого ты любила, не мог быть плохим. Хотару-сан рассказала мне, как ты защищала его честь. Это была очень сильная речь, верно? – посмотрела демонесса на Аоки, которая согласно кивнула и нежно улыбнулась. – Да и удивительно было слышать, что даже Казама-сама признал его благородство. Видимо, это был действительно очень достойный человек. И ты искренне любила его. Здесь нечего осуждать, - заключила Изуми, положив ладонь на плечо Юкимуры.       В глазах Чизуру показались слёзы. Она была так признательна этим демонессам! У Юкимуры фактически не было подруг. Кто-то был в детстве, но демонесса даже не могла вспомнить их лиц, а потом было не до знакомств. Появилась, правда, Сэн, но девушки всё-таки встречались очень редко. А иногда так хотелось поговорить, так сказать, о своём, о девичьем… И в Джун, Хотару и Изуми Чизуру смогла наконец увидеть тех подруг, о которых давно мечтала.       - Спасибо… - пробормотала Чизуру, застенчиво улыбнувшись.       - Ты посмотри на неё, Хотару-сан! Её срочно нужно обнять! – засмеялась Изуми и, придерживая Рюичи одной рукой у груди, другой обхватила Юкимуру за плечи. С другой стороны девушку обняла Хотару.       - Спасибо! – повторила Чизуру, переполненная чувствами. – Спасибо!       - Чизуру-тян, а ты не могла бы рассказать о том человеке и своей жизни среди людей? – когда объятья разъединились, спросила с любопытством Изуми. – Оказывается, мы многое о тебе не знали. И мне, и Хотару-сан, думаю, тоже, интересно, как можно полюбить человека и вообще жить среди людей. Ты расскажешь?       - Я… - замялась Юкимура.       - Изуми, ты слишком много всего хочешь сразу, - строго заметила Хотару.       - Да нет, - покачала головой Чизуру, улыбнувшись. – Я буду рада вам рассказать, если вы хотите.       Пока три девушки с удовольствием проводили время в компании друг друга, в небольшой комнате главного здания собрались демоны явно не для праздного разговора. Норио, Рафу, Кюдзю, бывшие главы семей Амагири и Арисава – Райдон и Джиро, и, разумеется, инициатор совета – Чикаге. Демонам предстояло решить сложный вопрос, от которого зависело благополучие клана. Из-за этого в комнате царило явное напряжение. Они были задумчивы и хмуры. Норио строго смотрел на внука, и в тяжелом взгляде её так и читалось: «ничего путного я от тебя и не ожидал». Тем не менее, бывший глава вслух подобного ничего не произнес и готов был всеми силами помочь решить возникшую проблему. Казама выглядел немного раздраженным. Он не любил обращаться к посторонней помощи и привык всё тащить на себе, как бы трудно это не было, но в данном случае в одиночку выход уже было не найти.       Обсуждение затягивалось. Демонам не очень-то хотелось искать помощи у людей. Не было никаких гарантий, что они не свяжутся с Сацума. Тем не менее, других путей, похоже, не оставалось. Японские суда, стоящие в порту, по большей части были военными, и соваться к ним было опасно. Иностранцам было, пожалуй, всё равно, кого перевозить, но они драли с желающих перебраться в другой открытый порт огромные деньги. У Казама уже не было столь больших средств. Запасы клана остались на Кюсю под охранной тайно оставшейся на острове семьи Миура. Чтобы избежать общения с людьми, Райдон предложил смелый план по захвату одного из кораблей, стоящих подальше от центра порта, ночью. Для того, чтобы расправиться с командой без поднятья шума, по мнению демона, было достаточно даже одного Такуми. План этот выглядел достаточно привлекательно, но был очень рискованным. От Джиро поступило мнение, что людей можно запугать так, чтобы они не смели даже ступить с корабля. Кюдзю решил, что лучше будет всё же мирно договориться с людьми и оставить в порту пару демонов, чтобы они могли следить за ними. В конце концов при надобности нужные меры всегда можно успеть принять. Рафу больше заботило то, как всему клану прибыть в порт, за которым наблюдают военные, в числе которых были и Сацума. Казама вспомнил, что Сацума патрулируют порт в определенные часы. Тех же, кто незнаком с демонами, можно будет обмануть, а в крайнем случае и убить. Прибывать в порт лучше было небольшими группами, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.       Норио и Чикаге были главными судьями поступающих предложений. Опыт бывшего главы и знание людей нынешнего лидера привели демонов к общему согласию. Решено было выбрать торговое судно, находящееся подальше от центра порта. Демоны сошлись на мнении, что договор с людьми можно совместить с запугиванием, если они слишком многое о себе возомнят. На корабле и в порту останется несколько демонов, чтобы следить за выбранной целью. Конечно, никому не хотелось обращаться к человеческой помощи, но по-другому поступить было нельзя.       Разумеется, вся работа по поиску подходящего судна и общение с людьми ложились на плечи Казамы как демона, долго взаимодействующего с людьми и знающего их.       - Думается мне, что все должно будет пройти хорошо, - слегка улыбнулся Рафу, когда совет подошёл к концу.       - Разумеется, - усмехнулся Чикаге, поднимаясь со своего места. Демоны посмотрели на него. – Клянусь вам своей честью, - улыбнулся Казама, оглядев присутствующих, и обратил особое внимание на хмурого Норио, - что уведу с острова наш клан и защищу его, чего бы мне это ни стоило, - твердо произнес он.       Дед Чикаге, тихо усмехнувшись, опустил свой взгляд. Другие же они с преданностью смотрели на своего главу и после его слов склонили в уважении перед ним головы.       Выйдя на энгаву, Казама заметил, что стал накрапывать дождь. Однако не только дождь попал в его поле зрения.       - Ты что тут делаешь? – прорычал он, ухватив не успевшего вовремя сбежать Макото за ворот.       - Я… - юноша испуганно и растерянно уставился на двоюродного брата, перехватившего его одной рукой за грудки, чтобы развернуть к себе. – Я просто проходил мимо! – Чикаге нахмурился. – Правда! – воскликнул Макото, видя недоверие брата. – Чикаге нии-сама, клянусь, что я не хотел ничего плохого! Если вы думаете, что я подслушивал, то это не так!       - А почему же хотел убежать? - угрожающе навис над рыжим демоном блондин.       - Я... Я... На пороге появились Рафу и Норио. Бросив быстрый взгляд на них, Казама с вниманием всмотрелся в небесно-голубые глаза Макото.       - Ладно уж, иди, - вздохнул он и отпустил своего пленника. – Я верю тебе…       - С-спасибо, Чикаге нии-сама - Макото с благодарностью и облегчением посмотрел на западного лорда и, поклонившись вышедшим из здания демонам, поспешил скрыться с их глаз.       - Что это с ним, Казама-сама? – спросил Рафу, подходя к западному лорду.       - Да ничего, - покачал головой Чикаге. - Проходил мимо.       Долго с Изуми сидеть было нельзя, поэтому, попрощавшись с молодой мамой, Хотару и Чизуру отправились по своим делам. Выйдя на энгаву, девушки заметили, что идёт мелкий дождь.       - Погода опять испортилась, - с сожалением заметила Чизуру, смотря на низкое серое небо.       - На этом острове ужасная погода, - согласилась Хотару. – Я никак не могу к ней привыкнуть… Впрочем, надеюсь, что привыкать и не придётся, - добавила она с улыбкой.       - Угу…       - Ладно, я пойду к своим. До вечера, Чизуру-тян, - улыбнулась Хотару, поклонившись Юкимуре и, получив ответный поклон, исчезла.       Чизуру вновь посмотрела на небо и вздохнула. В отличие от Аоки она пользоваться быстрым шагом не умела, а потому сейчас ей предстояло по-старинке пробежаться под дождём и немного помокнуть.       Погода на улице наводила уныние. Однако Юкимурой завладеть оно не могло. Девушка, пожалуй, могла сказать, что чувствует себя сейчас счастливой. Она была рада поделиться своими воспоминаниями, облегчить свою душу, открыв себя слушателю. Хотару и Изуми попросили демонессу начать с самого начала своей жизни среди людей и с интересом впитывали её историю. Юкимура смущалась поначалу. В себе рассказчика она не видела, да и не знала, как вообще следует повествовать о своей жизни. Но видя поддержку и любопытство демонесс, девушка стала потихоньку раскрепощаться. Воспоминания поглощали, и она со светлой тоской и упоением рассказывала свою историю. Ей это нужно было. Нужно было выговориться, найти понимание.       Конечно, всё за раз рассказать не удалось. По окончанию своего повествования Чизуру со смущением посмотрела на Хотару и Изуми и с приятным удивлением заметила, что они заворожены её историей. Они спрашивали её о каких-то отдельных моментах, изумлялись новому взгляду на людей и при новой встречи просили продолжить рассказ. Юкимуре было безумно приятно их внимание и интерес. Она чувствовала себя признательной перед ними.       Приподняв подол кимоно, Чизуру торопливо бежала к своему дому. Демонесса с удовольствием отмечала, что ощущает себя лёгким пёрышком. Словно открыв девушкам частичку себя, она избавилась от части тяжелой цепи, сковывающей её душу и всё тело. Подбежав к зданию, ставшему её домом, Чизуру аккуратно запрыгнула на энгаву и сняла с себя обувь. Держа свои гэта в руке, Юкимура уже хотела зайти внутрь здания, как заметила сидящего неподалеку на энгаве Казаму. Демон сидел, сложив ноги по-турецки и чуть сгорбившись. Было что-то в его фигуре, что заставило Чизуру остановиться у порога. Поколебавшись, она решила всё же подойти к нему. Оставив гэта в специальном месте для обуви рядом со входом в коридор дома, Юкимура стряхнула с плеч капли дождя и неторопливо направилась в сторону западного лорда.       Приближаясь, девушка заметила, что он рассматривает что-то в саду. Взгляд его был тяжёл и тускл, и только предмет его интереса разжигал еле теплящийся блеск в его глазах.       - Ну, что, удачно навестила Изуми? – с усмешкой спросил Чикаге, услышав приближение девушки, после чего посмотрел на неё.       С изумлением Чизуру заметила, что от замеченного ею выражения угрюмости и даже тревоги на лице западного лорда не осталось, кажется, и следа.       - Да, - улыбнулась она, усаживаясь рядом, что, похоже, слегка удивило Казаму. – Я была очень рада поговорить с ней и Хотару-сан.       - Вот как… - тихо усмехнулся демон, прикрыв глаза.       - А вы, Казама-сан...       - Мм-м?       - У вас всё в порядке? – решилась всё же спросить Чизуру, с вниманием смотря на демона, благодаря чему заметила, как невольно скользнули вниз уголки его губ.       - С чего это такой вопрос? – вопросительно изогнул бровь мужчина, переведя взгляд на девушку. – Учишься проявлять заботу к мужу? – усмехнулся он. – Что ж, это похвально.       - Просто вы выглядели грустным, - ответила Юкимура, проигнорировав слова западного лорда. Она уже привыкла к подобным его репликам и поняла, что лучше их просто не замечать.       - Тебе показалось, - нахмурившись, коротко произнес Казама и отвернулся.       Почему-то особой веры эта фраза у Чизуру не вызывала. Она уже один раз замечала похожую угрюмость у Чикаге и была более чем уверена в том, что её вызывают какие-то проблемы с Сацума. Но Казама ей ничего не рассказывал о них. Да и никому другому, похоже, тоже. Клан пребывал в абсолютном неведении о том, что творится в отношениях со своим покровителем. Они знали какие-то общие детали, поскольку выбирались с Казамой на задания от Сацума, но не более. Впрочем, так, наверное, было и лучше. Демоны безоговорочно доверяли своему главе. Вот только как тяжело приходилось при этом Чикаге?       - Откуда они здесь взялись?       - А? – неожиданный вопрос Казамы, больше заданный самому себе, вывел Чизуру из размышлений.       - Лилии, - пояснил демон, услышав реакцию Юкимуры.       Чизуру посмотрела туда же, куда и западный лорд. Из трёх посаженных ею растений два уже точно погибли, а вот в третьем ещё теплилась жизнь. Более того, все остатки этой гаснущей жизни растение решило истратить на то, чтобы показать всему окружающему миру свою главную драгоценность – цветок. У лилии не было сил, чтобы выпрямиться, а потому распустившийся белоснежный цвет лежал на земле. К сожалению, он не был так красив, как мог бы. Некоторые лепестки недоразвились и были кое-где покрыты тёмными пятнами. При идущем дожде бедная, слабая лилия выглядела жалко. Она была похожа на умирающую юную девушку. Только-только она смогла раскрыть свою красоту, а уже умирает…       Юкимура с сожалением опустила взгляд, краем глаза заметив, что Чикаге поднялся со своего места.       - Казама-сан? – удивилась она, смотря на то, как Казама босыми ногами ступил с энгавы на мокрую траву.       Не заботясь о том, что дождь усилился, демон вышел из-под крыши и подошёл к лилии. Он осторожно приподнял растение и, осмотрев изогнутый слабый стебель, аккуратно сорвал цветок. С белоснежных лепестков катились капельки дождя, смывая приставшую грязь. Чикаге вернулся к энгаве и опустился рядом с Чизуру. От лилии шёл приятный терпко-нежный аромат.       - Это ты их посадила? – спросил Казама, смотря на девушку.       - Угу… - кивком подтвердила она, рассматривая бедный цветок. – Только вот никудышный из меня цветовод, - слегка усмехнулась Юкимура. – Они все погибли...       - Откуда ты взяла их?       - Ну… - Чизуру замялась с ответом. – Когда я спрашивала, какие цветы вам нравятся, мне сказали, что вы любите красные лилии, но Макото-сан принёс мне белые и сказал, что на самом деле именно их вы любите…       - Макото? – удивился Чикаге. – Вот ведь дурак, - фыркнул он беззлобно, крутя в руке цветок. – Подожди… Ты спрашивала?..       Демон с изумлением и непониманием уставился на девушку, на что та смущенно потупила взгляд.       - Мне показалось, что вы выглядите печальным, а любимые цветы всегда поднимают настроение, - улыбнулась Юкимура и робко взглянула на мужчину исподлобья. - Хотя не знаю, помогает ли это мужчинам...       Он выглядел ещё более удивленным и видеть его таким было так же непривычно, как и видеть его грустным. Впрочем, западный лорд быстро взял себя в руки.       - Надо же, какая забота, - усмехнулся он, поднеся к лицу цветок, и глубоко вдохнул его нежный аромат. – Я не ошибся в выборе жены.       - Казама-сан, не начинайте, пожалуйста…       - Почему? – алые глаза сузились. – Ты ведь моя жена, - сделав акцент на местоимении, сказал Чикаге.       Чизуру отвернулась и слегка нахмурилась. Заметив это, Казама лишь вздохнул и вновь обратил взгляд к цветку.       - Почему вам нравятся белые лилии? – после небольшого молчания тихо спросила Чизуру, всё ещё не оборачиваясь к демону.       - Хм-м… Не знаю, - пожал мужчина плечами, осматривая слабый цветок. – У нас в поместье их много росло, наверное, поэтому я и привык к ним… - задумчиво проговорил он. – Впрочем, сейчас это уже неважно. Белые лилии абсолютно не подходят мне. Да и не люблю я цветы.       Чизуру с удивлением повернулась, желая что-то сказать, но слова замерли на языке, так как Казама коснулся ладонью её щеки. Растерявшись, Юкимура слегка отклонилась назад, отчего мужчина нахмурился и приблизился к ней.       - Сиди ровно, - сказал демон твёрдо, чем заставил девушку повиноваться, и аккуратно вплёл цветок в её волосы. – Вот тебе они подходят, - усмехнулся он, осмотрев свою работу.       Чизуру аккуратно коснулась лилии и непонимающе посмотрела на поднявшегося на ноги Чикаге.       - Кстати, - будто что-то вспомнив, Казама с улыбкой глянул на сидящую девушку, - тебе удалось поднять мне настроение... Спасибо.       Ухмыльнувшись, он прошёл по мокрой траве, после чего поднялся на энгаву и скрылся в доме, не сказав больше ни слова. Чизуру с непониманием смотрела ему вслед, но потом опустила взгляд и вновь коснулась вплетенной в её волосы лилии. От прикосновения к лепесткам капельки воды на них скатились вниз, окропив щеку девушки.

***

      Опустившаяся на Хакодате ночь была тёмной и беззвездной. Шёл дождь, мерно стуча по крыше здания, в котором обосновалось несколько людей из клана Сацума.       Несмотря на кромешную тьму за окном, в комнате было светло и тепло. Курода Киётака сидел за столом в кресле и рассматривал стопку каких-то документов, когда в дверь постучались.       - Войдите, - не отрываясь от бумаг, лениво произнес Киётака.       - Курода-сан, к вам какой-то посетитель, - в комнату заглянул один из солдат.       - Посетитель? – удивился мужчина, не припоминая, чтобы ждал кого-то в такой поздний час. – И кем он будет?       - Он не представился, - пожал плечами солдат. – Просто сказал, что он ваш союзник, и требует пропустить.       - Ах, вот как, - отложил кисточку для письма Курода и развернулся на кресле в сторону двери. – Тогда впустите его.       - Как прикажете, - поклонился солдат и скрылся за дверью.       - Союзник. Да… - усмехнулся Курода, поднявшись с кресла, и подошел к окну, по которому стекали дождевые капли.       Через несколько минут ожидания мужчина заметил приближающийся к зданию тёмный силуэт, а после раздался и стук в дверь.       - Войдите, - вздохнул Киётака, отходя от своего наблюдательного пункта.       Дверь с тихим скрипом открылась и через порог перешагнул таинственный посетитель. Его одежду и лицо скрывала чёрная накидка с капюшоном, с которой на пол стекала вода. Неизвестный поклонился.       - Проходите, - поманил его рукой Курода, проходя вглубь комнаты.       - Позвольте, я останусь у порога, - мягко отозвался посетитель. – Не хочу пачкать пол своими сапогами.       - Что ж, воля ваша, - согласился Киётака. – Тогда я сяду, если вы не против.       - Разумеется, - усмехнулся таинственный союзник.       Курода вновь опустился в кресло и с интересом посмотрел на стоящего у двери.       - Честно говоря, не думал, что вы придете к нам ещё раз.       - Отчего же? – усмехнулся посетитель. – Вы не поверили моим словам о союзничестве?       - В слова демона трудно поверить.       - Обидно это слышать, - вздохнул он. – Особенно после моего долгого объяснения… Впрочем, я не буду обижаться. У меня есть кое-какие новости для вас.       - Правда? – Курода недоверчиво поднял бровь. – И какие же?       - Вы ведь не хотите, чтобы один из сильнейших демонических кланов ушёл у вас из-под носа, верно? А такое легко может произойти, если вы не улучшите охрану порта.       - Они хотят уплыть? – насторожился Курода.       - Ну разумеется. Не думаете же вы, что демоны только сильны и всё? Мы не глупее вас, а уж о том, что вы хотите нас уничтожить и гадать не нужно. Послушайте моего совета, Курода-сан, - улыбнулся посетитель. - Чикаге Казама хочет найти торговое судно и, подкупив команду, уплыть с острова. Если ему это удастся, могу поклясться, что потом вы клан не найдете. Только вряд ли вы о них забудете навсегда… Все Казама ненавидят вас, людей, лютой ненавистью. И если вы сейчас упустите их, они вам потом хорошенько отомстят.       Киётака задумчиво опустил взгляд и провёл ладонью по черной бороде.       - Опять не верите мне? – вздохнул таинственный союзник и развел руками. – Вот теперь уже обидно. Что ж, жаль, что вы меня не воспринимаете всерьёз, - он повернул ручку двери, намереваясь уйти.       - Подождите! – остановил его Киётака. – Я ещё ничего сказал... Я воспользуюсь вашей помощью. Мне нужно знать больше.       - Вот это уже совсем другой разговор, - довольно усмехнулся демон.