Эх, главу я опять подзадержала... Простите меня, дорогие мои читатели! Впрочем, надеюсь, что размер новой главы Вас приятно порадует, и Вы поймете, почему её не было так долго. Приятного прочтения! :)
- Боже мой, Казама-сама, где вы так сгорели? - Заткнись и занимайся своим делом. Вряд ли утро для Чикаге можно было назвать добрым. Из головы демона не выходило испуганное лицо Юкимуры, когда он сказал ей, что раскроет её тайну перед всем кланом уже сегодня. К тому же, всё тело по пояс сильно жгло – солнечные ванны не прошли бесследно для белокожего Казамы. Ожоги, конечно, сойдут уже к полудню, но пока они есть и приносят крайне неприятные ощущения. Аямэ аккуратно натирала тело демона маслом, чтобы охладить жжение. Чикаге сидел перед ней, слегка откинувшись назад. Ожоги на его спине были уже заботливо помазаны полукровкой, оставалось обработать только грудь и торс. Аямэ с благоговением прикасалась к телу главы клана, внутренне ликуя от того, что вновь может коснуться любимого демона. С трепетом она чувствовала, как горит его кожа под её ладонями, и чувствовала, как мужчина слегка вздрагивает, когда она касается его пальцами, обмакнутыми в холодное масло. Аямэ готова была бы отдать всё, чтобы только эти минуты наедине с Чикаге продолжались вечность. Она понимала, что у неё нет ни единого шанса на внимание главы клана, и пора бы уже выкинуть из головы глупые мечты, но сердце при виде его продолжало ускорять свой темп и билось, как сумасшедшее, когда доводилось остаться с демоном один на один. О, эта сладкая пытка!.. - Достаточно, - проговорил Чикаге, отстраняясь и поднимаясь на ноги. Аямэ с сожалением опустила свой взгляд в пол. - Ты можешь быть свободна, Аямэ. - Как прикажете, Казама-сама, - склонилась перед своим господином девушка. – Если вам понадобится моя помощь, только позовите. Чикаге лишь хмыкнул в ответ, сверху вниз глянув на полукровку, и вышел на балкон, захватив с собой кисэру. Легкий утренний ветерок приятно усилил охлаждающее действие масла, и Казама не смог сдержать тихого облегченного вздоха. - Йо, Казама! Этот нахальный голос трудно было перепутать с чьим-либо другим. Чикаге с раздражением повернулся к его источнику, разлёгшемуся возле балконных сёдзи покоев Юкимуры. - Ноги с перил убрал, - холодно произнес Казама, выдохнув в сторону стрелка белый дым. - Хей-хей… - ответил Кё, что обычно означало либо соглашение, либо примирение, либо и то и другое вместе. – Я смотрю, ты решил позагорать, - усмехнулся он, заметив покрасневшую кожу демона. – Должен тебя предупредить, сколько бы ты не загорал, такой чудесный загар, как у меня, ты всё равно не получишь. - Будто бы мне это надо, - фыркнул Чикаге. – Никогда не хотел быть чёрной обезьяной. - А вот красным раком, очевидно, мечтал, - парировал Ширануи, спокойно встретив раздраженный взгляд блондина. - Что ты вообще здесь делаешь? – спросил Чикаге, не видя смысла и не желая продолжать словесную перепалку с Кё. - Отдыхаю. Жду, пока Чизуру проснётся, - пожал плечами стрелок, лениво поднявшись и встав рядом с главой клана. - Ты бы, может, прямо к ней в покои лёг? - Был бы не против, - усмехнулся Ширануи из желания подразнить хмурого демона, который на его словах чуть не перекусил мундштук. – А вообще, Казама, она у тебя четыре года провела в отряде, полном мужиков, и ты ревнуешь её ко мне? Это смешно! Чикаге промолчал, только напряженно выдохнул табачный дым. Не сыпал бы Ширануи соль на рану! Раньше Казама, конечно, Чизуру ни к кому не ревновал, просто потому что не любил, но переживал за то, чтобы какой-нибудь человечишка не обесчестил его будущую жену. Выходит, что переживал не зря… Как бы то ни было, Шинсенгуми остались в прошлом, а риск потерять Юкимуру всё равно остался. Казама никогда не считал Кё соперником по завоеванию Чизуру. Он полагал, что стрелок ни по каким параметрам сравниться с ним не может. Вот только Чизуру с ним отчего-то прекрасно ладила, и Кё не прилагал к этому никаких особых усилий, а Чикаге нужно было из всех шкур вон лезть, чтобы добиться хоть толики того внимания, которое доставалось южанину. Отсюда и рождалась ревность, которую сам Казама считал абсурдной. - Кстати, как вы провели день вместе? – с любопытством спросил Кё, облокотившись на перила. - Хорошо, - прикрыв глаза, коротко ответил демон. – Но тебя это, в любом случае, не касается. - Хм, вот как… - протянул стрелок, слегка усмехнувшись. - Что смешного? – угрожающе сузив глаза, заметил Чикаге и смерил ухмыляющегося стрелка пронзительным взглядом. - Да так, ничего! – повёл плечами демон. – Просто мой один тебе совет, - он повернулся к Казаме, опершись одной рукой о перила балкона, - будь ты помягче с крошкой. А то она так помрёт скоро, если после каждых прогулок с тобой будет возвращаться с белым, как полотно, лицом и натужной улыбкой. Это тебе не эта полукровка Аямэ, которой бери и пользуйся. Юкимуру нужно ещё выцарапать из своей ракушки, в которой она закрылась. Только не разбить о камни, как ты любишь делать, но аккуратно вытащить, а то в противном случае потеряешь свою жемчужинку. Смотря на наполняющийся сочными дневными красками небосклон, Чикаге всё же внимательно слушал стрелка. Когда речь его окончилась, Казама в последний раз затянулся и выдохнул облако сизо-белого дыма, рассыпавшегося на причудливые узоры, а затем растворившегося во влажном воздухе. - Хех, тоже вздумал читать мне лекции, как Амагири и Сэн? От тебя это неожиданно, - Чикаге обернулся к ожидающему ответа южанину. - Просто я люблю хорошеньких женщин и не люблю, когда они начинают рыдать. В слезах теряется их красота, - развел руками Ширануи. – Вот и всё. - И я должен слушать советы от того, кто без разбору, как ты выразился, «любит» человеческих женщин, полукровок и демонесс? – презрительно сморщился Казама, стряхивая пепел с кисэру. - Женщины есть женщины. Какая разница, кто они? Чистота крови меня не волнует, в отличие от некоторых, - усмехнулся Ширануи. – И поэтому я умею обращаться с дамами, а ты нет. - Здесь дело вовсе не в обращении, - отвернулся Чикаге от стрелка. - Я и так стал слишком мягким из-за Юкимуры… - раздраженно бросил он и скрылся за сёдзи своей комнаты, плотно захлопнув их за собой. - Как с тобой сложно, Казама… - вздохнув, покачал головой Кё и, положив руки на бёдра, осмотрелся, думая, что делать, пока Чизуру спит. Вдруг до тонкого его слуха донеслось какое-то шуршание возле сёдзи девушки. «Наконец-то проснулась!» Демон без особых раздумий шагнул в их сторону и дёрнул створку сёдзи, открывая себе путь в покои Юкимуры. Тем не менее, стрелок с удивлением заметил, что Чизуру, похоже, ещё спит, а прямо перед ним на коленях сидит испуганная Джун. - Ха? – Кё изогнул одну бровь, сверху вниз смотря на полукровку. – А ты что это делала возле сёдзи? - П-простите… - пробормотала Джун, пытаясь отползти чуть назад, но демон не дал этого сделать, крепко ухватив полукровку за плечо и опустившись рядом с ней на одно колено. - Подслушивала? – сузив свои аметистовые глаза, спросил он, крепче сжимая пальцы на хрупком плече. - Я…Нет… Простите… - то ли пытаясь оправдаться, то ли извиниться, произнесла Джун, отводя взгляд в сторону. - А ты знаешь, что подслушивать нехорошо, дрянная ты девчонка? – угрожающе прошипел Кё, приблизившись к самому уху девушки. - Я не хотела! – пискнула Джун, вся сжавшись, будто ожидая удара. – Прошу простите! - Шутка, - горячее дыхание опалило мочку уха, прежде чем демон отстранился от полукровки и выпрямился. - Ч-что?.. – от страха и изумления Джун смогла произнести только это, во все глаза смотря на задорно ухмыляющегося южанина. - Я и сам люблю подслушивать, так что тебя не виню, - благодушно улыбаясь, проговорил он. - К тому же, никаких тайн мы с Казамой не обсуждали. Однако, - он слегка нагнулся к полукровке, - ещё раз я тебя так поймаю и, кто знает, как я поступлю. Намек поняла? Джун активно закивала. Тон голоса демона не заставлял сомневаться в том, что в следующий раз он может и убить, если посчитает это нужным. - Вот и молодец, - Кё улыбнулся. – Я буду на улице. Сообщи, когда эта соня, - он кивнул на Юкимуру, - проснётся. Сёдзи с тихим шорохом закрылись за фигурой стрелка, и Джун вздохнула с облегчением, приложив ладонь к груди, за которой быстро-быстро билось сердце. Полукровка сильно перепугалась. Она чуть не поверила в гнев Ширануи, который легко мог бы прервать её жизнь, и никто бы не осудил, ведь полукровка действительно осмелилась подслушать разговор двух демонов, один из которых, к тому же, глава клана. После пережитого напряжения всё тело полукровки стало вдруг лёгким, как пёрышко, но при этом не хватало сил, чтобы даже слегка пошевелиться. Джун устало опустилась на пол. Она винила себя за такую глупость как подслушивание разговора. Она никогда так не поступала и считала подслушивание делом низким, но всё же решилась на него, стоило только услышать приглушенный стенкой голос Кё. Его фраза «я просто люблю хорошеньких женщин» привлекла её внимание и заставила переступить через свои принципы. Джун глупо улыбнулась, смотря в потолок, и сердце её вновь начало биться быстрее. «Ширануи-сама не считает, что отношения с полукровкой – это плохо!.. Это значит, что у меня есть… - щёки полукровки покрылись жгучим румянцем. – Ох, Джун, какая же ты дура! О чем ты думаешь? Он даже по имени к тебе не обращается, а ты уже выдумала себе всякое!» Джун закрыла горячее лицо руками и перевернулась на бок, поджав к груди колени. - Джун-тян, ты в порядке? Полукровка отняла ладони от лица и с удивлением посмотрела на источник голоса – над ней нависала Чизуру, обеспокоенно смотря на неё. - Чизуру-тян, ты уже проснулась! – Джун быстро поднялась и, сев перед девушкой, поклонилась. – Доброе утро. - Доброе, - улыбнулась Юкимура. – Так ты в порядке? - Да-да, всё хорошо, - широко улыбнулась Джун. – Не обращай внимание. А ты? – спросила она с волнением, заметив несколько осунувшееся лицо Чизуру. – У тебя очень бледное лицо. - Всё в порядке, - мягко произнесла она. - Наверное, я просто плохо выспалась. Чизуру поднялась на ноги и подошла к принесенной Джун широкой умывальной чаше, ополоснула лицо прохладной водой. Джун наблюдала за хозяйкой со стороны. Со вчерашнего вечера Юкимура вела себя немного странно. Она улыбалась и общалась, как обычно, но в её глазах абсолютно не было искренности чувств. Её движения и слова казались механически вытянутыми из неё. - Вас что-то беспокоит, Юкимура-сама? – спросила Джун, сама не заметив, как перешла на официальный тон. - Меня здесь не должно быть, Джун. Я здесь лишняя… - неожиданно произнесла Чизуру очень тихо. - О чем вы говорите? – воскликнула полукровка, подбежав к демонессе, и обхватила её за плечи. – Что-то случилось? Казама-сама вам поможет! - Джун, скажи, демонесс и правда так мало? – Юкимура, проигнорировав слова служанки, посмотрела на неё, и во взгляде её были непередаваемые отчаяние и боль. - П-почему вы спрашиваете? – растерялась девушка, не понимая, что могло так повлиять на её хозяйку. - Джун, я… Я хочу уйти! – Чизуру в отчаянии ухватила полукровку за грудки и с мольбой заглянула ей в глаза. Её голос был тихим и напряженным. – И одновременно я так привыкла к вам… Я так боюсь, Джун! Слёзы брызнули из глаз Юкимуры, и она, подавляя желание разреветься от накатившей паники, уткнулась лицом в плечо полукровки. - Н-но что случилось?.. – полностью не понимая, что происходит, пробормотала Джун. - Я… Неожиданно раскрылись створки балконных сёдзи, и тень от фигуры, вставшей в дверном проёме, легла на двух девушек. Чизуру быстро отстранилась от полукровки и нагнулась над умывальной чащей. - Йо! Наконец-то ты проснулась, соня! – Ширануи, улыбнувшись, ступил вглубь комнаты. – Вставай быстрее! Сегодня должен быть очень интересный день! Чизуру незаметно вздрогнула на последних словах. - Ширануи-сама…- Джун, обеспокоенная поведением своей хозяйки, хотела поделиться своим волнением со стрелком, но вовремя заметила красноречивый взгляд Юкимуры. - Что? - Вы…Вы пришли ещё слишком рано! Юкимура-сама ещё не переоделась и не позавтракала. - Я ещё сам не завтракал, - пожал плечами демон, не видя ни в чем проблемы. – Ты же слуга. Принеси уже что-нибудь. А переодеться она и после сможет. Джун с неуверенностью посмотрела на Чизуру, которая вытирала полотенцем лицо. - Всё хорошо, Джун, - отняв ткань от лица, демонесса улыбнулась. – Иди. - Х-хорошо, - полукровка поклонилась и покинула покои. - А вы как всегда беспардонны, Ширануи-сан, - вздохнула Юкимура, сильнее запахивая своё белое кимоно. - А ты как всегда думаешь, о том, о чем не должна, - парировал Кё с ухмылкой. Его ответ заставил девушку вздрогнуть и с изумлением поднять на него глаза. Тем не менее, не похоже было, чтобы Кё слышал её разговор с Джун. Юкимура опустила свой взгляд и слегка улыбнулась. - Вы проницательны… - Разумеется! Мой острый взгляд позволяет мне не только по мишеням попадать! А вообще, - Ширануи неожиданно нагнулся к Чизуру и, обхватив её подбородок, приподнял её голову, - если Казама тебя чем-то обидел, скажи мне – я вставлю ему мозги на место. Этот дурак просто не умеет общаться с девушками. Чизуру изумленно посмотрела на стрелка, который перехватив её взгляд, усмехнулся и, опустив подбородок девушки, растрепал ей волосы на макушке. - Смотри на жизнь проще, крошка!***
День обещал выдаться довольно прохладным, что для лета Хоккайдо было нормально. Поначалу слабый прохладный ветерок начал усиливаться, и на чистом ярко-голубом небе стали появляться облака, ведомые воздушными потоками с севера. Птицы, что встречали солнце своим радостным и мелодичным гимном, затихли, отдав своё место цикадам, прячущимся в тени листвы. Их громкий стрекот раздавался отовсюду, и для лица, не привыкшего к такому концерту, он был бы жутчайшей какофонией. Уже почти все демоны заняли свои места, чтобы наблюдать за самыми зрелищными схватками этих соревнований. Впервые Чизуру видела, чтобы они были так воодушевлены. Впрочем, их можно было понять – биться друг с другом будут сильнейшие воины клана. Аоки уже ждали Юкимуру. С улыбками они встречали девушку, к ним ещё присоединился Фудо с Кику, которая радостно бросилась к полюбившейся ей демонессе. И Казама, и Амагири, и Арисава, замечая подошедшую Чизуру, ласково здоровались. Все вокруг Юкимуры были милы с ней, и Чизуру со смущенной радостью и благодарностью принимала их внимание, но на душе девушки было неспокойно. Она боялась, что сегодня вечером эта атмосфера непринужденности рухнет. Ей полюбились эти демоны, и она не хотела потерять их. Юкимура так настрадалась за последнее время, ей так не хватало поддержки и семьи, и сейчас кажется, что она их наконец получила, но вдруг всё это лишь самообман? Чизуру не знала, как поведут себя демоны, когда узнают, что она носит под сердцем ребёнка человека. Те, что были милы с ней, могут обернуться против неё. Чизуру села между Изуми и Кё, присутствие которого, как заметила Юкимура, несколько раздражало демонессу и её мужа Горо. Ширануи же не обращал никого внимания на тех, кому его присутствие не нравилось, а таких было довольно-таки много. Он свободно разговаривал с Такуми, сидящим рядом, вовлекая иногда в разговор Чизуру. Юкимура вздохнула. Волнение в её душе только нарастало, а страх в тиски сжимал исстрадавшееся сердце. Самообман, самоуспокоение, на которых Чизуру держалась почти месяц, разбились в дребезги о жестокую реальность. Её не столько пугало изменение отношения клана к себе, сколько то, что может случится с ребёнком. Да, Чикаге говорил, что не даст плохому с ним случиться… Но что если у него не получится? А вдруг он вообще соврал? Самые разные сомнения и подозрения, вызванные вырвавшимся из оков страхом, терзали девушку. Одновременно с этим она винила себя за то, что так плохо думает о демонах, что были с ней всегда милы, но ничего с этим поделать не могла – неизвестность пугала её. «Я должна была попробовать сбежать! – отчаянно думала Чизуру. – Тогда всё было бы проще… Но я струсила… И что меня ждет теперь?..» - Эй, крошка, - Кё толкнул девушку в бок, отчего та вздрогнула и посмотрела на него, - хватит погружаться в себя. Сейчас начнется что-то интересное! Чизуру кивнула и устремила свой взгляд на площадку, на которой пока стоял один только Рафу. Облаченный в черное кимоно, он выглядел словно сам Рок, спустившийся со своего небесного пьедестала и воплотившийся в демоне. Одна из полукровок, незнакомых Чизуру, подбежала к нему с маленьким мешком, и мужчина достал из него две деревянные таблички, на которых были вырезаны имена. Он показал их всем присутствующим – на табличках были имена Казамы и Кониши. - В первом бою будут участвовать Казама-сама и Кониши Кано. Во втором – Амагири Кюдзю и Амагири Рю. - Что ж, это будет любопытно, - усмехнулся Кё. – Хотя результаты, как мне кажется, довольно прозрачны. - Думаю, ты прав, - улыбнулся Такуми. – И всё-таки не стоит говорить «гоп». И Кано-кун, и Рю-кун стали очень сильными. Чизуру, послушав двух мужчин, вновь перевела взгляд на площадку, на которую уже вышли первые участники. Оба одеты по-европейски: сапоги, черные брюки, белая рубашка. Оба убеждены в своей победе. И от обоих исходит поразительно сильная боевая аура. Кано и Чикаге молча поклонились друг другу и встали в боевые позиции, ожидая сигнала к началу. - Приготовились! – Рафу, что стоял между ними, поднял вверх руку. – Начали! – рука опустилась вниз, и Арисава тут же исчез, давая воинам схлестнуться в битве. Действительно, начало сражения не задержалось ни на секунду. Стоило словам Рафу прозвучать, как боккен и кусаригама сцепились друг с другом. Ни Чикаге, ни Кано не собирались уступать друг другу, но вот боккен соскользнул по серпу вниз, и Кано тут же воспользовался этим. Закрепив лезвие деревянной катаны в нище серпа, демон потянул его вниз, заставляя Чикаге пригнуться. За секунду Кониши перевоплотился в свою истинную форму и, удерживая оружие противника у земли, резко поддался вверх, ударив головой в челюсть Чикаге. Казама был вынужден отступить, и тут же чуть не получил удар грузом в шею, но успел вовремя переместиться. Около правого уголка губы и на подбородке главы клана виднелось два пореза, оставленных рогами Кано, но эти царапины сразу же затянулись, оставив после себя только два кровавых следа. Зрители, кажется, были в шоке. Никто не ожидал, что Чикаге проиграет первое столкновение. Даже Кё выглядел удивленным. - Ха! – Кано злорадно усмехнулся и, подхватив цепь, стал раскачивать фундо. – И это сила главы клана? Я ожидал что-то большее. Раздражение мелькнуло в алых глазах западного лорда. Он провел большим пальцем от правого уголка губы к левому, стирая выступившую кровь, и в это же мгновение неожиданно исчез. Кано нервозно дёрнулся, пытаясь определить, откуда последует удар. Зайдя с подветренной стороны, Чикаге атаковал сверху и сбоку, целясь в правое плечо оппонента. Кано среагировал с небольшим запозданием, а потому не успел увернуться, но успел выставить защиту. Удар боккена пришёлся по древку кусаригамы. Кано сдержал поразительную силу атаки, от которой земля вокруг него слегка провалилась. К тому же, что-то хрустнуло в руке. Кониши попытался отбить меч противника и контратаковать, но Чикаге опередил его и, на мгновение отступив, ударил Кано ногой в грудь. Демон отлетел в сторону. Боль прошила грудную клетку, но Кано взял себя в руки и, ударившись спиной о песок, затем оттолкнулся от земли руками и, перекувырнувшись воздухе, встал на ноги. Однако Чикаге был уже тут как тут. Стоило только ступням Кониши коснуться земли, как прямо перед ним возник Казама и нанёс быстрый диагональный секущий удар. Невозможно было успеть поставить защиту, и атака со всей своей мощью обрушилась на демона. Боккен прошёл от правого плеча к левому бедру. Кано зарычал от боли и досады, но в последний момент успел-таки контратаковать. Он захватил серпом кусаригама правый бок Чикаге. Казама, понимая, что для него такой захват может закончиться поражением, сильно ударил концом рукояти в горло Кониши. Кано стал заваливаться на спину, и Чикаге слегка пригнулся, выбираясь из захвата серпа, который всё же больно процарапал спину. Для маневра оставалось слишком мало места и положение было неудобным, поэтому Казама отступил, отпрыгнув назад. Всё произошло за какие-то доли секунд, но этих секунд было достаточно, чтобы нанести друг другу сильный урон. Кано пытался быстрее подняться с земли. Несколько пуговиц оторвалось от его рубашки, обнажив ярко-красный, кое-где кровоточащий след от лезвия боккена, и этот след вот-вот должен был превратиться в темно-синюю гематому. Если бы катана была настоящей, то рубашка Кониши была бы порвана, а с правого плеча по левое бедро тянулся бы не синяк, а глубокая рана. К тому же, Кано явно чувствовал, что у него сломана ключица и, похоже, повреждено плечо. От глаз зрителей скрывалась жгучая гематома на правом боку Чикаге. Рубашка вдоль его поясницы была порвана, и места разреза ткани были окрашены алым. Будь лезвие кусаригама настоящим, над бедром демона красовалась бы рванная рана, а вдоль поясницы шла бы не зажившая за долю секунды царапина, а вполне ощутимый и глубокий порез. Чизуру с замиранием сердца наблюдала за схваткой, которая длилась ещё, наверное, только минуту, а может и меньше. Юкимура глянула на сидящего рядом Кё и с удивлением заметила, что он полностью погружен в разворачивающуюся на площадке схватку. Глаза его горели адским огнём, и Чизуру с ещё большим удивлением заметила, что остальные демоны, даже добрый Такуми, сидят с точно таким же взглядом, в котором плескались ярость и восторг. В этом была природа они. В этом была их проклятая кровь, которая, несмотря на то, что демоны желали жить мирно, бурлила в их венах. И сама Чизуру чувствовала её. Всё её существо откликалось на ту силу, с которой сражались участники, и только беспокойство о ребёнке и своей судьбе гасило впечатление от наблюдаемого. Приложив ладони к груди, Чизуру вновь перевела взгляд на площадку. Кано и Чикаге отчаянно сражались друг с другом. Сильный поток воздуха, сопровождающейся синими всполохами, прокатился по зрительским рядам, и, прикрывая глаза от пыли и песка, Юкимура заметила, что Казама перевоплотился. Янтарные глаза блеснули яростным огнём, и демон бросился в атаку. Его удары были столь агрессивны и быстры, что Кано ничего не оставалось, как защищаться и отступать. Иногда мужчина не успевал выставить блок, и удары обрушивались на него, но они всё ещё не были достаточны, чтобы выбить Кониши из колеи. Это чувствовали оба соперника и прекрасно видел Рафу. Вдруг Кано смог пробиться сквозь шквал атак Чикаге. Раскрутив цепь с ударным грузом, демон быстро переместился и, оказавшись с левого бока Казамы, вынес цепь вперёд. Чтобы защититься от тяжелого груза, летящего прямо в висок, западному лорду пришлось заблокировать его левой рукой. Кости кисти неприятно хрустнули. Кано не отпустил цепь. Вновь быстро раскачав её, он атаковал, предварительно кинув в лицо противника песок. Кусари намоталась вокруг левой руки Чикаге. Казама попытался атаковать, но лезвие боккена лишь царапнуло бедро Кано, который успел вовремя переместиться за спину противника. Цепь натянулась, и левую руку Чикаге сильно дернуло назад. Звук, похожий на щелчок, и последовавшая затем боль, ещё больше разозлили и без того раздраженного Чикаге. Он повернулся вслед за Кано и, воткнув боккен в песок рядом с собой, ухватил рукой натянутую цепь, тем самым, не позволяя Кониши двигать ею. Зло улыбнувшись, Кано дёрнул кусари на себя, но встретил сопротивление. В это же мгновение он вдруг быстро оттолкнулся от земли, ослабив натяжение цепи, и атаковал Чикаге при помощи лезвия кусаригама. Шея западного лорда должна была точно поместиться в нишу изогнутого серпа, но воин успел присесть на корточки, избежав точного попадания. Казама сработал быстро. Отпустив цепь, он схватил боккен и незамедлительно атаковал. Тело Кано содрогнулось, когда кончик боккена болезненно ткнулся в область сердца. Кониши упал на землю, выронив кусаригама из рук. - Бой окончен! – для Кано слова Рафу прозвучали, как приговор. – Победа Казамы-сама! Кониши с трудом поднялся на ноги. Всё его тело отзывалось ноющей болью. Поврежденное плечо, сломанная ключица, сломанные ребра, многочисленные гематомы – возможные в реальном бою раны – всё это было ярким свидетельством превосходства Чикаге. Но и западному лорду досталось. Помимо синяка на боку и царапины на спине, Кано удалось оставить ещё несколько гематом на теле главы клана, однако все они были незначительны, и в реальном бою тоже бы не принесли особого вреда. Единственным сильным повреждением, которое удалось нанести Казаме, оказалась выбитая из плеча левая рука. Освобожденная от цепи, она висела вдоль туловища мужчины, как тряпка. Сплюнув кровь, Кано со злобой посмотрел на стоящего напротив оппонента и, прикрыв глаза, поклонился ему. Слегка усмехнувшись, Чикаге тоже поклонился своему противнику и, окинув зрителей взглядом, исчез с поля. За ним последовал Кониши. Сделав пару прихрамывающих шагов, он быстро переместился к краю площадки, где его встречала пара полукровок, задачей которых было осмотреть все травмы и помочь пострадавшему. Чизуру услышала, как неподалеку сидящий Фудо уговаривает Кику не бежать к своему второму дяде. Впервые бой закончился многочисленными и ощутимыми травмами. Для демона они не были серьёзны – подобные раны заживут быстро, однако их получение заставляло задуматься над тем, что в реальном бою с настоящим оружием всё было бы гораздо опаснее. Юкимура постаралась найти в толпе Казаму, но фигура его была потеряна из поля зрения девушки. - Черт возьми! А этот вечно хмурый Кониши не так уж и плох! – азартно воскликнул Кё. - Он ведь всё-таки дошёл до последних сражений, - с улыбкой напомнил Такуми. – Однако, действительно, надо признать, что я не ожидал, что он будет сражаться с Казама-сама почти на равных. - С ними всё будет в порядке? – обеспокоенный голос Чизуру явно не вписывался в общий веселый настрой. - Разумеется, Чизуру-тян! – широко улыбнулась Изуми. – Это лишь царапины. - Но… - Чизуру-сан, вы как всегда переживаете, - ласково произнес Такуми. - Чизуру, - Ширануи приобнял девушку за плечо, чем вызвал на себя возмущенно-неодобрительный взгляд Изуми, - скажу тебе по секрету, эта парочка боев ещё ничто. Начать немного переживать ты можешь, когда сражаться начнут Казама и Амагири. - Всё будет так серьёзно? - Более чем уверен, - усмехнулся Кё. – Впрочем, этот бой тоже должен быть интересен, - он кивнул на площадку, на которую уже вышла следующая пара соперников. – Рю всегда сражается до последнего. Чизуру кивнула на слова демона и устремила свой взгляд на площадку. Она нередко пересекалась с Рю, который любил наведываться к Кохаку, и даже при довольно непродолжительном общении с ним поняла, что демон этот ненавидит проигрывать. Если Рю не прохлаждался в конюшне, подтрунивая над полукровкой, то с большим процентом вероятности его можно было найти на тренировочной площадке. Он не умел обращаться ни с холодным, ни, тем более, огнестрельным оружием, но его поразительная физическая сила полностью компенсировала это. Оружием Рю было его тело. Из разговоров с младшим Амагири Чизуру также поняла, что он грезит мечтой одолеть в бою своего старшего брата Кюдзю. Хотя вряд ли это можно назвать мечтой, скорее целью, поскольку Рю с полной уверенностью собирался её реализовать. Зачем ему всё это? Причины Рю были просты: он хотел доказать брату (да и всему клану), что уже давно не ребёнок, и может сражаться с ним на равных. - Бой второй! Амагири Рю и Амагири Кюдзю! - Сегодня я наконец покажу тебе, брат, каким сильным я стал! - азартно произнес Рю, разминая кулаки. – Пощады не жди. Я не буду сдерживаться! – добавил он, широко улыбнувшись и стукнув кулаками друг о друга. – Казама-сама, оцените силу Амагири Рю! Кюдзю, посмотрев на нетерпеливо переступающего с ноги на ногу Рю, лишь вздохнул и поправил перчатки. Он уже привык к своему чрезмерно активному братцу, и воспринимал его с какой-то отцовской снисходительностью, как и Чикаге, собственно. - Приготовились! Начали! Рафу, дав команду к началу, отступил к краю площадки, позволяя соперникам сойтись в бою. Первым в атаку бросился Рю. Взяв мощный старт, юноша решил нанести простой, но очень сильный и быстрый удар. Крепко прижав правую руку к рёбрам, он нацелился в центр груди Кюдзю. С боевым кличем Рю молниеносно вынес руку вперед, но, когда до цели оставалось всего пара миллиметров, Кюдзю исчез. - Черт! Рю резко развернулся и, скрестив локти, заблокировал сильнейший удар сбоку, однако блок поставить удалось только на одну руку Кюдзю, а вторая в следующую же секунду ударила в верхние рёбра. Младший Амагири сморщился от боли, однако не отступил. Он убрал блок, чуть не получив кулаком по лицу, но вовремя прогнулся в спине и, сделав упор на руках, нанёс удар ногами в челюсть брата. Кюдзю, тем не менее, успел отклониться, отойдя на пару шагов назад. Возможно, стоило отступить чуть подальше, ведь Рю и не думал переводить дух. Оттолкнувшись от земли, он подлетел к противнику и нанёс удар снизу сложенными в замок руками, опять целясь в челюсть. И опять Кюдзю легко увернулся. Однако младший Амагири только на это и рассчитывал. Как только при прыжке его плечи поравнялись с головой брата, Рю быстро согнул левую руку в локте, чтобы локтем попасть в висок. Старший Амагири, похоже, не ожидал быстрой перемены атаки, а потому позволил брату попасть в цель, однако не со всей силой, поскольку Кюдзю подхватил соперника за бёдра и отшвырнул в сторону. Рослый и крепкий Рю отлетел, как пушинка, что лишний раз доказывало, насколько силен Кюдзю. Юноша попытался более или менее удачно приземлиться, совладав с положением своего тела в полёте, но сверху уже готовился новый удар. На нервах Чизуру невольно закрыла лицо руками. - Глаза-то раскрой – не видно же, - усмехнулся на ухо Кё. Юкимура посмотрела на площадку сквозь пальцы и с удивлением заметила, что Рю не только не повержен, но продолжает сражаться и, более того, наступает на Кюдзю. Демоны обменивались сильнейшими рукопашными ударами. Старший Амагири больше оборонялся, зато младший атаковал стремительно и мощно, подключая к атаке не только руки, но и ноги. - Что, брат, не успеваешь за мной? – воодушевленно прорычал Рю, прежде чем нанёс удар с вертушки. Нога юноши прилетела ровно в голову старшего Амагири. Огненно-рыжий демон победно улыбнулся. - Не похваляйся в бою, - строгий голос Кюдзю разрушил иллюзию о быстрой победе. Оказывается, он успел поставить ладонь перед лицом и ухватил ногу Рю, затем отправившегося в очередной полёт, который, к тому же, был сопровожден крепким ударом в спину. Боль не дала юноше сгруппироваться в полете, вследствие чего он пропахал носом всю поляну. - Ну всё… - прошипел Рю, приподнимаясь на руках над песком, на который падали густые капли крови из разбитого носа. – Теперь я буду сражаться серьёзно… Младший Амагири резко обернулся, на ходу принимая свой истинный облик, и бросился в сторону не тронувшегося с места брата. Заметив, что атака в этот раз будет гораздо сильнее, Кюдзю решил, что лучшим будет увернуться от неё, а не блокировать, однако сделать это у него не получилось. С чудовищной скоростью Рю нанёс удар с правой ноги по левому плечу Кюдзю. Блок. Однако атака продолжается. Положив ладонь поверх заблокированной ноги, Рю перевернулся, обхватив другой рукой правое плечо Кюдзю, и нанёс сильный удар головой в голову. Хватка старшего Амагири слегка ослабла, и этим воспользовался огненный демон, чтобы высвободить ноги и в следующее же мгновение вновь атаковать. - Теперь полетай сам! – крикнул он, крепко вцепившись в плечи Кюдзю, и перекинулся через него. Забыв про манеры, Чизуру приоткрыла рот от удивления. Впрочем, её никто бы не обвинил в этом. Силу Рю с чистым сердцем можно было назвать невероятной, поскольку ему удалось перекинуть Кюдзю через себя. Правда, он и сам неудачно ударился спиной о песок. Успев подняться только на колени, Рю с резким разворотом корпуса нанёс удар брату, тоже успевшему встать на колени, кулаком в скулу, но и сам не остался в долгу, получив точно такой же удар. Кё присвистнул. - Нечасто можно увидеть, как Кюдзю пропускает удар! – усмехнулся он. - Рю- кун силён… - восхищенно прошептала Изуми. У Чизуру не было слов, чтобы выразить все те чувства, что она испытывала. Она просто с остекленевшими глазами наблюдала за тем, как два демона награждают друг друга такими ударами, при которых человек давно бы уже отправился если не на Небеса, то к Морфею точно. А эти двое прекрасно держались. Тем не менее, вскоре Юкимура стала замечать, что Рю начал сдавать позиции. Он принялся отступать, зачастил с пропуском атак оппонента. Ему стало тяжело подниматься с земли и так же активно, как в начале боя, атаковать. - Сдулся паренёк, - сложив руки на груди, заметил Ширануи. Действительно, сил у Рю на продолжение боя уже не оставалось. Размахнувшись, Кюдзю ударил младшего Амагири ровно в лоб и отправил его в самый настоящий нокаут. - Рю-сан… - прошептала тихо Чизуру, сочувственно смотря на лежащего на земле демона. - Бой окончен! – рядом с ним появился Рафу. – Победа… - Стойте… - Рю слегка приподнял голову. – Какого…черта…окочен? Я ещё… не проиграл! – прорычал он, с трудом поднимаясь. - Рю-кун, хватит, - Рафу положил ладонь на плечо воина. – Ты проиграл. В реальном бою ты бы не смог с… - Я смог бы! – младший Амагири откинул руку Арисавы и грозно посмотрел на него. – Я знаю, на что способен! Я бы мог ещё сражаться! Бой ещё не окончен! Арисава переглянулся с Кюдзю, который, вздохнув, слегка кивнул. - Что ж… - Рафу прикрыл глаза. – Бой продолжается! – провозгласил он, отступив к краю площадки. - Я уже…тебе не маленький…брат, Кюдзю! - прохрипел Рю, занимая позицию напротив оппонента. – Я силён так же, как и ты! – выкрикнул он, нанося удар за ударом по противнику. - Моя сила достойна принятия! - Ты прав, - подтвердил Кюдзю, легко уклоняясь от атак. – И я её принимаю, - добавил он и слегка улыбнулся. Удивление Рю сменилось торжеством, когда он увидел перед собой брата в его истинном облике. Чизуру уже привыкла испытывать давление ауры, исходящей от сражающихся, но подобного давления она ещё ни разу не ощущала. Казалось, что её вот-вот придавит к земле. Рю атаковал, вложив в удар все свои оставшиеся силы, но встретил блок. А дальше… От сильнейшего удара в грудь младший Амагири пролетел через всю поляну, влетев спиной в одно из растущих около неё деревьев. Наступила тишина. - Бой окончен! Победа Амагири Кюдзю! – произнёс Рафу, слегка покачивая головой. Было видно, что он сам поражен силой Амагири. Кюдзю низко поклонился зрителям, которые, выйдя из оцепенения, стали громко приветствовать победителя. Тем не менее, Амагири не остался почивать на лаврах, а переместился к дереву, под которым без сознания лежал его брат. Он аккуратно подхватил его на руки и, ещё раз поклонившись, исчез с поляны. - Как я и говорил, сразу было понятно, кто будет сражаться в последнем бою, - довольно улыбнулся Кё, откинувшись слегка назад. – Эй, Такуми, ты, кажется, говорил, что не стоит говорить «гоп», а? - Но ведь бои были интересны, верно? Признаться честно, и Кано-кун, и Рю-кун меня сегодня много раз приятно удивляли. - Изуми-тян, - Чизуру решила обратиться к своей соседке, поскольку её вопрос только бы вновь рассмешил Кё, к тому же, демон был занят разговором с Такуми, - а с Рю-саном всё в порядке? - обеспокоенно спросила она. - Он ведь даже сознание потерял. - Не волнуйся, Чизуру-тян, - улыбнулась демонесса. – Он крепкий парень, да и Кюдзю-сан бил же в не полную силу. «Смотря со стороны, с трудом в это верится…» - отметила про себя Юкимура. - Такими племянниками можно гордиться, а, Горо? – засмеялась Изуми, ткнув мужа локтем в бок. - Да, - коротко ответил он, однако Чизуру заметила, с каким восхищением и гордостью сияют его тёмные глаза. Все активно обсуждали бои, и Юкимура чувствовала себя немного не в своей тарелке, понимая, что только она беспокоится о травмах участников соревнований. Да, она уже видела бои до этого и тоже не особо обращала внимание на получаемые участниками ранения, прекрасно зная, что они несерьёзны и быстро заживут. Однако сегодня всё было по-другому. Демоны сражались гораздо ожесточённее, и травмы были более опасными. Чизуру тяжело было принять, что для они даже они – ничто. Из обсуждений она слышала, что такие травмы даже полезны: они позволяют проверить регенеративные способности и не дают телу, отвыкшему от настоящих сражений, расслабляться. - Смотрю, ты наконец-таки отвлеклась от своих каких-то утренних дум, - усмехнулся Ширануи, сопровождая девушку к дому. Чизуру подняла на него удивленный взгляд. Действительно, она так увлеклась прошедшими боями, что волнение по поводу собственной судьбы отступило на второй план. - Черт, зачем я напомнил! – шлёпнул себя по лбу Кё. - Ничего, - улыбнулась Чизуру, после чего опустила свой взгляд. – От судьбы всё равно не уйдешь… - Хм? - Ширануи-сан, только… - Юкимура замолчала, не зная, как правильно подобрать слова, и всё ещё сомневаясь, стоит ли вообще их говорить. - Только что? – спросил стрелок, с любопытством посматривая на рядом идущую девушку. – Ты говори уже смелее, крошка. Я мысли-то не читаю. - Если… - Чизуру робко осмотрелась - Если мне понадобится помощь, вы поможете? – наконец выдала она свой вопрос, устремив молящий взгляд на стрелка. - Смотря, в чём, - усмехнулся мужчина, пожав плечами. – Посвяти меня в свои коварные планы. - Они не коварные. - Да? Так менее интересно, - вздохнул он. – Ну и в чём тогда помощь нужна? - Я… - Юкимура в волнении стала ломать руки. –Я… - Смелее, - Кё слегка ударил девушку по спине. - Я хотела бы покинуть поместье! - на одном дыхании выпалила Чизуру так тихо, как могла. - Что? - Я хот… - Нет, это я понял! – помотал головой Ширануи и, ухватив девушку за руку, уволок за угол дома, где не было лишних ушей. – В смысле, уйти? Почему?.. Хотя я понимаю – Казама не подарок… - задумчиво добавил он, и его удивление, кажется, совсем сошло на нет. - Нет, Казама-сан… Он… Он хороший, но… - Юкимура замялась. – Дело не в этом. Я… - Эй, Ширануи! Сердце Чизуру ушло в пятки, когда она услышала этот хорошо знакомый низкий баритон. Девушка робко выглянула из-за стрелка и заметила, как к ним верхом на Вороне подъезжает Чикаге, за которым, к тому же, бежит Макото. - В чем дело, Казама? – спросил Кё, оборачиваясь. При виде Макото он недовольно нахмурился. - Я должен успеть уладить до сегодняшнего вечера кое-какие дела Сацума. - Флаг тебе в руки, - фыркнул Ширануи, не видя причины, по которой стоит ему это сообщать. - Да как ты смеешь?!.. – хотел было взорваться возмущением Макото, но был остановлен предупреждающе выставленной рукой двоюродного брата. - Ты едешь со мной, - сохраняя внешнее хладнокровие, жестко проговорил западный лорд. - Я?! – изумился стрелок. - Амагири только после боя. Он должен отдохнуть. - Пусть отдыхает, - пожал плечами Кё. - У тебя других подчиненных нет, что ли? Вон как Макото возле тебя скачет! – кивнул он на рыжего демона. Младший Казама побагровел от злости и явно был готов проделать в нахальном стрелке пару-тройку дополнительных отверстий, но всё-таки сдержался. - Я сказал, что ты пойдёшь со мной, - ещё жестче произнес Чикаге, слегка нагнувшись. – Понял меня, Ширануи? - Тч, да как ты… - Потом я послушаю твои возмущения, - холодно отметил Казама, заметив стоящую у стенки Чизуру. - Чикаге нии-сама, но почему он?! – с надрывом спросил Макото. – Почему вы выбираете этого южанина, а не меня?! Я ведь тоже могу помочь вам! А он вообще чужак здесь! - Оберегай поместье. В этом будет твоя помощь, - сухо отозвался демон. – Чизуру! – окликнул он девушку. - Да? – робко подала она голос. - Джун сегодня не будет до вечера. Она помогает в осмотре травм Рю. Ты справишься без неё? Или я прикажу другой полукровке помочь тебе. - Нет, не надо. Всё в порядке. - Ладно, - вздохнул Чикаге, разворачивая Ворона в сторону ворот. – До вечера, Чизуру. - Угу, - кивнула она. Задержав на пару секунд взгляд на демонессе, Казама сказал Кё следовать за ним и пришпорил Ворона, которым, к слову, управлял только одной рукой. Поврежденная левая рука была вправлена обратно в плечо, но, видимо, ещё болела. Около ворот демонов поджидало ещё трое всадников. Когда фигуры всех членов небольшого отряда скрылись за воротами, Макото не сдержался и громко выругался, выплеснув всю свою злость и негодование. Он, кажется, сосем забыл о присутствии Юкимуры и даже не попытался скрыть выступившие от ярости и обиды слёзы. Чизуру, впрочем, и так их не заметила. Она даже не заметила, как ушёл демон. Единственное, что она понимала, так это то, что она до вечера осталась без поддержки как Ширануи, так и Джун.***
Поначалу Чизуру не знала, что ей делать. Как зверь, загнанный в клетку, она ходила из одного угла сада в другой. Страх за судьбу своего ребёнка всё сильнее и сильнее сжимал её сердце. Демонесса не раз посматривала на ограду, которую, тем не менее, преодолеть была не в силах, и даже подходила к воротам, но дежурящая там пара демонов всё равно бы не выпустила её. Понимая, что всё равно ей никак не выбраться из поместья, девушка вернулась к зданию, ставшему её домом, и села на энгаву, подперев руками голову. Машинально она обводила задумчивым взглядом раскинувшееся перед ней скромное великолепие маленького садика. Юкимура прикрыла глаза и закрыла лицо ладонями. С закрытыми глазами шелест листвы и стрекот цикад напоминали прибрежный шум моря. Как хотела бы Чизуру пересечь его и оказаться дома…где её никто не ждал. Чизуру помотала головой и, вздохнув, посмотрела на прудик, располагающийся в центре сада. На его гладкой поверхности играли блики света и тени. Невольно внимание девушки задержалось на лилиях, посаженных неподалеку от пруда. Листики растений поникли, и они практически лежали на земле. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Чизуру подошла к ним и, присев подле цветков, попыталась как-то приподнять их. На ощупь лилии стали мягкими, их стебли уже начинали покрываться желтизной, что означало, что эти растения вскоре погибнут. Чизуру с грустью посмотрела на плоды своей работы. - Казама-сан так и не увидит, как они цветут… - с сожалением тихо прошептала девушка и в это же мгновение ощутила укор совести. Справедливо ли она считает, что нужно бежать, когда Чикаге не причинил ей вреда и обещал, что защитит ребёнка? Вновь эти сомнения стали тревожить душу девушки. Только одно Юкимура знала точно – она не хотела становиться женой Казамы. Демонессе нравился западный лорд своим неоднозначным характером, и она чувствовала себя признательной за то, что он даже пытался создать более или менее комфортную для неё атмосферу в поместье, но… Чизуру не любила его. Для неё существовал только один мужчина. К тому же, Юкимура побаивалась, скажем так, потребительского отношения Казамы к ней, которое, как она считала, ничуть не изменилось. Чизуру чувствовала себя маленькой птичкой, запертой в клетке. Эта клетка была золотой, и её хозяин даже пытался как-то украсить её, сделать так, чтобы его питомице было максимально удобно, однако, что ни меняй, клетка останется клеткой, а между хозяином и питомицей всегда будут отношения подчинения и власти. - Поверить не могу, что скоро так же будут ходить со своим. Быстрее бы… - Да уж со дня на день жди. - Да. Надеюсь, что всё пройдет хорошо… Эта попрыгунья совсем не заботится о том, что скоро станет матерью! Я гораздо сильнее переживаю, чем она… - Так необычно слышать, чтобы вы, Горо-сан, волновались! Кстати, а где Изуми-тян? - С Рю и Кюдзю разговаривает. Наверняка советы им даёт, как сражаться. Чизуру случайно стала свидетельницей данного разговора. Из-за угла дома показались вначале Кику, Сачио и Хикару, а затем вышли и их сопровождающие, что вели непринуждённый дружеский разговор, - Такуми, Хотару и Горо. - О, Чизуру-сан! – заметил девушку Аоки и приветливо улыбнулся. Юкимура тут же встала со своего места и слегка поклонилась. Дети тоже заметили демонессу, и Кику с радостью бросилась к ней. Мальчики побежали следом. - Дети любят вас, - мягко произнес Горо, наблюдая за тем, как Кику с Сачио наперебой друг с другом рассказывают Чизуру о своих игрушках. Хикару стоял рядом, но участия пока не принимал. - Особенно Кику-тян! - засмеялся Аоки. – Что, Кику-тян, устала быть в мужской компании? Малышка немного отвлеклась от разговора и, посмотрев на демона, с серьёзным видом вздохнула, покачав головой, чем подтвердила его догадку. Взрослые рассмеялись. - Чизуру-тян, а почему ты тут одна? – спросила Хотару. - Да просто решила немного отдохнуть, - улыбнулась Чизуру, пытаясь придать себе наиболее беззаботный вид. – Мне всё-таки немного непривычно наблюдать за такими боями. Для человека большинство ударов были бы смертельными… - Даже представить не могу, каково было жить среди людей, - фыркнул Горо. - Наверное, вы были рады, когда Казама-сама нашёл вас. Тяжело жить вне семьи, - добавил Аоки ласково. - На самом деле… - замялась Чизуру, но из неудачного положения её спас Сачио, который потребовал срочного внимания демонессы: он показывал, как будет сражаться, когда вырастет. Судя по нелепым пасам руками, малыш видел себя мастером рукопашного боя. - Он не пойдет по твоим стопам, Такуми, - усмехнулся Горо. - Немного похоже на движения Кюдзю-сана, - заметила Чизуру, решив, что если поддержит эту тему, то о предыдущей никто не вспомнит. - Действительно, что-то есть! – засмеялась Хотару, наблюдая за попытками сына сымитировать боевые движения Амагири. - А я буду таким же мастером меча, как папа и Казама-сама! – наконец принял участие Хикару, и голос его звучал не по-детски уверенно. - А я буду женой! – решила вставить и своё слово Кику. Демоны, переглянувшись, негромко рассмеялись. На этих малышей не уставал умиляться. Между взрослыми завязался разговор, который, к счастью Юкимуры, не касался неудобных для неё тем. Тем временем, между Сачио и Хикару возник спор. Старший Аоки нашёл где-то палку, которую стал использовать, как меч, а Сачио вооружился кулаками. Кику, видимо, была судьёй. Она хмурила лобик и взмахивала рукой, давая начало бою. - Боже мой, глаза себе не выколете! – забеспокоилась Хотару и подбежала к играющим детям. - Такуми-сан, - обратилась Чизуру к Аоки, заметив, что Хикару атакует довольно необычно. Он явно подражал какой-то технике. Его атака заключалась в быстром выпаде, а затем возвращении «меча» на место, - а Хикару-кун ведь подражает какой-то технике, верно? Что это? Это…баттодзюцу? – удивилась она, вспомнив, где видела похожие движения. - Это иайдзюцу*, - опередил Аоки с ответом Горо. – Хотя баттодзюцу* ты тоже владеешь, - заметил он, обратившись к демону. - Да-а, немного, - смущенно улыбнулся Такуми, приложив ладонь к затылку. – Не думаю, что это стоит внимания. Чизуру по-другому взглянула на Аоки. Смотря на него, вообще нельзя было сказать, что он берет в руки оружие. И хотя Юкимура слышала, что Такуми, когда участвовал в боях, выходил в финал и даже побеждал, всё равно не верилось, что этот ласковый и добрый мужчина знает такие смертоносные техники как иайдзюцу и баттодзюцу, рассчитанные на моментальное умерщвление противника. - Горо! – громкий оклик заставил нашу четверку демонов повернуться на голос. К ним подбежал запыхавшийся Фудо. Демон выглядел взволнованным. - Что случилось? – сухо спросил Амагири. Он не любил спешку во всех её проявлениях, и начинал раздражаться, когда перед ним начинали суетиться без видимой причины. - Изуми! – наконец произнес Кониши, к ноге которого тут же прилипла обрадованная его появлением Кику. – Кажется…она рожает! - Что?! – воскликнул Горо, вся холодная сдержанность которого рассыпалась в прах. Не думая ни секунды, мужчина воспользовался быстрым шагом, чтобы побыстрее оказаться возле жены. - Похоже, что я должен был сказать с секунды на секунды, а не со дня на день, - улыбнулся Аоки. – Надеюсь, у них всё будет хорошо. Хотару, ты пойдешь? - Да. Такуми-сан, - обратилась она к мужу, - последите за детьми? Аоки согласно кивнул и приобнял стоящего рядом Фудо за плечи, сказав, что дети будут под хорошим присмотром. - Чизуру-тян, ты пойдешь? – спросила Хотару у растерявшейся девушки. - Я? – удивилась она. – Но я ведь… - Ты ведь ещё не рожала, - тихо произнесла она, хотя мужчины и так отошли. - Посмотришь, как это делается. И заодно поддержишь Изуми-тян. - Х-хорошо… - робко кивнула Юкимура. Возле крыла полукровок, к которому прибежали девушки, они встретились с Кано, Рю и Кюдзю. Видимо, все они были у Чиё, но в связи с экстренной ситуацией были выгнаны на улицу. Кониши угрюмо сидел на энгаве. Через его расстёгнутую рубашку были видны бинты, которыми была перетянута грудь и плечо. Чуть подальше были и Кюдзю с Рю. Младший Амагири, тоже перебинтованный, вообще лежал на энгаве и отмахивался от попыток брата приложить ему к голове смоченную в специальном растворе тряпочку. Бинты в данном случае использовались как раз-таки для того, чтобы держать приложенное к наиболее поврежденным участкам тела лекарство, которым была пропитана ткань. Лекарство лишь немного способствовало заживлению. Его главным свойством было снятие боли с сильных гематом. Пробежав мимо отдыхающих демонов, девушки оказались у входа в покои Чиё, возле которого туда-сюда ходил Горо. Его внутрь, разумеется, не пускали, и мужчина заметно нервничал. Рядом с ним были две незнакомые Юкимуре демонессы. Судя по всему, они были тоже из семьи Амагири. - Х..Хотару…ты пришла… - раздался слабый голос роженицы, когда демонессы переступили порог. – И…Чи..зуру…тоже… В помещении ещё находились Чиё и Джун. Юкимура впервые видела старую полукровку и, робко поклонившись ей, прошла вслед за Хотару, севшей за лежащей на футоне Изуми. Девушка была очень бледной и мелко дрожала. - Так…страшно… - произнесла она, смотря на двух демонесс. - Всё будет хорошо, - ласково улыбнулась Хотару, положив ладонь поверх ладони Изуми. – Нужно только немного потерпеть. Чизуру стала дрожать так, будто сама собиралась родить. Она никогда не видела, как это вообще делается, а потому волновалась точно не меньше, чем роженица, а может ещё и больше. Тем не менее, Юкимура, видя спокойствие Хотару, сама пыталась успокоиться и успокоить Изуми. Если демонессы были своеобразной группой поддержки, то полукровки занимались принятием родов. Основная работа лежала на Чиё, а Джун, хоть и с испуганными глазами, но исправно ассистировала ей. Роды шли очень долго. Изуми, обливаясь потом, измученно кричала и стонала. Её кожа была бледнее мела. И Чизуру, и Джун были напуганы не меньше роженицы, и только Чиё с Хотару сохраняли уверенное спокойствие. Наконец по прошествии нескольких часов среди голосов демонесс и полукровок прозвучал звонкий крик новорожденного. Изуми без сил опустила голову на подушки и тяжело задышала, чувствуя неимоверное облегчение. - Всё хорошо. Всё хорошо. Ты молодец… - нежно улыбаясь, мягко повторяла Хотару, поглаживая девушку по влажным волосам. Когда в руках Чиё оказался новорожденный, Чизуру показалось, что у неё остановилось сердце, чтобы затем радостно забиться вновь, приветствуя новую жизнь. Она чувствовала самую настоящую эйфорию, хотя ведь просто родился чужой ребёнок. Но нет, нельзя произнести слово «просто» в такой ситуации. Чьим бы ни был малыш, это всегда счастье – видеть, как на твоих глазах появляется это маленькое сокровище. - Что, мальчонка, не хотел своё тёплое гнёздышко покидать? – усмехнулась Чиё, обтирая кричащую кроху. – Иди-ка к своей маме. Полукровка аккуратно положила новорожденного у груди Изуми. - Мой… - слабо произнесла она, нежно прижимая крохотного демонёнка к себе. – Я… - она посмотрела на нависающих над ней демонесс и счастливо улыбнулась, из глаз её текли слёзы. - Он такой хорошенький Изуми-тян! – слегка дрожащим голосом, восторженно произнесла Чизуру, сама еле сдерживая слёзы. - Что там?! Как она?! – доносился с улицы голос Горо. - Вот…дурак наш папка, да?.. Так орёт… - тихонько рассмеялась Изуми, не в силах налюбоваться на своего успокоившегося у её груди малыша. - Изуми-сама надо отдохнуть, - строго заметила Чиё, помогая Джун убраться в комнате, которая, к слову, стала заполняться приятным, тёплым молочным ароматом – аурой малыша. – Поэтому прошу вас уйти сейчас. - Разумеется, - кивнула Хотару. – Пойдём, Чизуру-тян. - Да, - согласилась Юкимура и, напоследок нежно сжав ладошку Изуми и улыбнувшись ей, отправилась вслед за Хотару. - Постойте, - у самого выхода Чиё остановила Чизуру. – Вы ведь Юкимура-сама, верно? - Да, - подтвердила демонесса. - Рада была познакомиться с вами, - улыбнулась пожилая полукровка. – Жду и вас скоро, - добавила она чуть тише. - А..Эм…Х-хорошо, - ответно улыбнулась девушка, немного растерявшись. На улице их ждал Горо. Мужчина пытался сохранять самообладание, но всё-таки волнение его выдавало. - Как она? – как можно более спокойней, спросил он. - Стоит, я думаю, спросить «как они?», - улыбнулась Хотару. – В клане Амагири появился новый воин. И Изуми-тян просит вас поменьше шуметь. Горо облегченно выдохнул и, попятившись назад, сел на энгаву. - Слава Богу… - прошептал он со счастливой улыбкой. – Она в порядке… И я теперь отец… - Юху-у! – из-за угла дома показался Рю в сопровождении Кюдзю. – Дядя, поздравляю! - Рю, балбес, сказали же вести себя потише! - проворчала демонесса, что была помоложе другой, сидящей подле Горо. - Да ты сама кричишь, мам… - фыркнул Рю. - Поздравляю, - улыбнувшись, мягко произнес Кюдзю, встав рядом с новоявленным отцом. - По такому поводу ты обязан победить сегодня, - усмехнулся Горо, подняв глаза на своего племянника. - Я постараюсь, - улыбнулся он.***
Казама со своим маленьким отрядом вернулся в поместье где-то спустя час или чуть больше после счастливого события, взволновавшего весь клан. Рождение ребёнка было праздником не только для семьи Амагири, но и для всех других демонов, поскольку дети появлялись не так часто, как хотелось бы, ввиду редкости демонесс. Разумеется, большим счастьем было бы, если бы у Изуми родилась девочка, но и появление мальчика было встречено с огромной радостью. После своей поездки к Сацума Чикаге был явно раздражен. Глупые задания вроде того, чтобы поймать в порту нескольких заговорщиков, которых и убить-то нельзя, отнюдь не способствовали хорошему настроению. К тому же, поведение некоторых людей Куроды по отношению к их демоническим помощникам оставляло желать лучшего. Чикаге необходимо было терпеть их дешевые провокации и одновременно следить за тем, чтобы никто из его демонов не купился на них. Да и с самим Куродой нужно было держать ухо востро, поскольку человек этот был хитёр и умело скрывал свои истинные планы под маской вежливости и дружелюбия. Кроме того, были и другие причины плохого настроения Казамы… Клан встретил своего главу хорошими новостями. Разумеется, Чикаге тоже был рад за Горо и Изуми, однако в мыслях отмечал, что, пожалуй, рождение их ребёнка немного несвоевременно. Во всяком случае, для того, чтобы раскрыть секрет Юкимуры. Однако что случилось – того не изменить. Чикаге, поздравив Горо и семью Амагири с пополнением и немного пообщавшись с ними, а также другими демонами, что столпились вокруг него, решил встретиться с Чизуру. Ему не хотелось оставлять её одну. Особенно сейчас. К тому же, Ширануи куда-то исчез. Однако вскоре демон себя обнаружил. Казама заметил его неподалеку от крыла полукровок. Стрелок с довольной улыбкой о чем-то разговаривал с Джун. Их пара несколько насторожила Чикаге, однако не в его манере было подслушивать, да и идти к ним не хотелось, поэтому глава клана вернулся к поискам своей будущей жены. Искать долго не пришлось. Чизуру оказалась у себя в покоях. Она сидела на балконе и держала что-то перед собой в руках. Поскольку сидела она спиной к входным и сёдзи и, видимо, вся была погружена в свои какие-то мысли, то не сразу заметила, что в комнату вошёл Чикаге. - Что ты делаешь тут одна? – спросил он, неторопливо подходя к девушке. Юкимура изумленно повернулась на голос, и демон заметил в её руках фотографию. - Казама-сан! – ахнула она, быстро пряча фотокарточку за пазухой. – Я не слышала, как вы вошли. - Я помешал тебе? – саркастически ухмыльнулся он. - Нет, - коротко ответила Чизуру, уверенно посмотрев на демона. Алые глаза его были слегка прищурены, что выдавало его раздражение, а потому Юкимура уже внутренне приготовилась к обороне. Тем более что она догадывалась о причине его плохого настроения. – Вы слышали, - решила она обратиться к радостной теме, чтобы немного снять напряжение, - что у Изуми-тян родился ребёнок? - Об этом событии мог не услышать только глухой, - усмехнулся Казама, но взгляд его, кажется, чуточку потеплел. – Смотрю, ты рада этому, - заметил он улыбку Юкимуры. - Ну, разумеется! – воскликнула девушка. – Вы не представляете, это так…волнующе, когда ты видишь, как на твоих глазах рождается маленький человек…то есть демон… - с нежностью произнесла она. Чикаге отчего-то не мог оторвать от демонессы взгляда. Это ласково-трепетное выражение на её лице пленяло мужчину. - Вот как… - наконец произнес он, вздохнув, и, подойдя ближе к Юкимуре, сел с ней рядом, привалившись спиной к перилам балкона. К его приятному удивлению, девушка на этот раз не стала делать попыток отсесть подальше от него. – Тебе нравится здесь? – спросил он, запрокинув голову к простирающемуся над ним высокому небу – оно уже начинало темнеть, и облаков стало гораздо больше, чем с утра. Наверное, скоро будет дождь. - Мне… - Юкимура опустила взгляд в пол. – Да, - произнесла она после небольшой паузы и слегка улыбнулась. - Мне нравится здесь… Я помню, что, когда вы, Казама-сан, стали чаще встречаться на пути Шинсенгуми, - Чикаге фыркнул, но обрывать речь девушки не стал, - я задумалась, откуда вы приходите и как вы живете. Мне трудно было представить, что демоны живут так же, как обыкновенные люди. Извините за сравнение, - решила добавить она, глянув на западного лорда, но тот только безразлично пожал плечами. – У вас хорошая семья, Казама-сан, - улыбнулась девушка. – Мне приятно было познакомиться с ней и узнать, каковы демоны на самом деле. И…мне приятно находиться с ними. - Однако же ты нам не доверяешь, - произнес со вздохом Чикаге и посмотрел на растерянно потупившую взгляд девушку. – Ну, по крайней мере, мне-то точно, - добавил он, усмехнувшись. - Э? – Юкимура изумленно уставилась на мужчину, и сердце её ускорило свой темп. - Ты ведь хотела сбежать, верно? – подтвердил догадки Чизуру Казама. Демонесса попыталась по его лицу определить, сильно ли он зол, но эмоции демона оказались для неё абсолютно не читаемы, и это только сильнее тревожило. - Хм, вижу, ты не обираешься отнекиваться, - ухмыльнулся он, не сводя пристального взгляда с замершей Юкимуры. – Что ж, хотя бы за это я должен тебя поблагодарить… Не думай, - продолжил он, вновь подняв глаза к небу, - что кто-то решил предать тебя и рассказать о твоём желании. О нём не трудно было догадаться. Как и не трудно было представить, к кому ты обратишься за подмогой. - И вы… - начала было Чизуру, выжидающе смотря на обманчиво равнодушного демона, но замолчала. - Хм-м? – заинтересованно протянул он и переместил свой взгляд на девушку. - И как вы поступите, зная это? – спросила Чизуру. Она слегка подрагивала от волнения и страха, но в голосе её не было ни капельки неуверенности, и в лицо западного лорда она смотрела открыто. - Как? – усмехнулся Чикаге и, повернувшись к Юкимуре вполоборота, облокотился одной рукой о перила. – Разве это не ясно? – глаза его слегка сузились. - Казама-сан, я…благодарна вам за то, что вы делали для меня, - на одном дыхании говорила Чизуру, боясь, что собьётся со своего уверенного настроя, - но я не хочу доставлять вам проблемы. Лучше было бы если… - Эти проблемы тебя не касаются. С ними буду разбираться я, - прервал Чикаге демонессу. – А лучше было, если бы ты просто сказала правду. Чизуру растерянно смотрела на него. Она могла поклясться, что услышала в голосе мужчины не только сдерживаемую злость, но и горечь. - Не хочешь быть со мной, верно? – горькая ухмылка мелькнула на губах демона, и он приблизился к девушке, у которой не было пути к отступлению. Обхватив перила по обе стороны от Юкимуры, Чикаге нагнулся к её правому уху. – Тебе просто не нужно было выдёргивать катану из моей груди, - прошептал он ей. – Благодаря тебе я жив, и ты будешь со мной. Слышишь? – с нажимом произнес он. - Я не отпущу тебя больше… Юкимура, зажмурившись, отклонила голову и изо всех сил надавила ладонями на плечи западного лорда, пытаясь отодвинуть его от себя. Без сомнений, он злился, и Чизуру боялась, что последует за его злостью. Для Казамы её жалкие потуги, даже несмотря то, что девушка невольно для себя перевоплотилась, были бы смешны, если бы сейчас ему не было так грустно. - Твоё сопротивление заслуживает похвалы. Ты даже показала мне свои милые рожки, - усмехнулся он, обхватив одной рукой подбородок Чизуру и заставив её на себя посмотреть. В больших её глазах застыли страх и злость. – И не доверяешь мне, и боишься меня, - вздохнул он. – И как мне заслужить твоё расположение? - Отпустите меня, Казама-сан! - уверенно проговорила Чизуру. - Хэ? Нет, так не пойдёт. - Пожалуйста! Я уверена, что вы найдёте себе другую демонессу! - Хм-м… Уже было совсем отчаявшаяся надежда Юкимуры на свободу вдруг получила второй шанс, потому что Казама задумчиво прикрыл глаза. - Посмотрим… - наконец произнес он, отпустив Юкимуру. - Э? - Не радуйся раньше времени. Я сегодня всё равно объявлю тебя своей женой, - поднимаясь на ноги, сказал Чикаге и повернулся к Чизуру спиной. – Если мне действительно встретится демонесса, - голос звучал его сухо и был достаточно глух, однако для Юкимура интонация сейчас была абсолютно неважна, - способная стать моей женой, я отпущу тебя… Однако ты сама понимаешь, какие на это есть шансы, - усмехнулся он. – Ты всё равно будешь принадлежать мне и только мне… Будь готова к сегодняшнему вечеру. Просто молчи и дай мне слово. Я уже говорил, что проблемы с кланом исключительно мои. Сказав это, демон направился к выходу, однако уже у приоткрытых сёдзи остановился. - И ещё кое-что, - Чикаге обернулся к замершей демонессе. – Ты не должна бояться меня. Не знаю, за кого ты меня принимаешь, но я никогда не посягну на твою честь и ребёнка твоего не трону… По-моему, я это уже говорил. Если ты думаешь, что я забыл о своих словах, то пойми, что я всегда держу своё слово и никогда не лгу. Сёдзи с тихим шорохом задвинулись за мужчиной, и Юкимура осталась одна в комнате. Подаренная Казамой надежда на свободу, хоть и будучи абсолютно мизерной, не могла не радовать. И всё-таки что-то омрачало радость Юкимуры, и это был отнюдь не страх перед собранием. Нет. Возможно ли, что это показавшаяся (или нет?) Чизуру горечь в словах демона вызвала у неё укор совести? И всё-таки Казама всё равно пытался говорить о ней лишь, как о какой-то вещи… «Пытался» - в этот-то всё и дело. К вечеру на улице заметно похолодало, да и ветер усилился. Однако демоны не обращали внимание на непогоду и, весело переговариваясь друг с другом, шли к тренировочной площадке, чтобы занять свои места и посмотреть на долгожданный бой между сильнейшими своими представителями. Пожалуй, среди общего хорошего настроения Чизуру чувствовала себя немного лишней. Однако демоны и её вовлекали в свою радостную атмосферу. Во многом этому способствовали полюбившиеся девушке Аоки, но и другие они были не против поговорить с ней и поделиться своими впечатлениями от насыщенного дня, который должен был стать ещё насыщеннее. Поначалу Чизуру сидела между Такуми и Рю. Последний, несмотря на сильные ушибы, сотрясение и даже некоторые переломы, чувствовал себя прекрасно. Он немного стеснялся подле Юкимуры, будучи непривычным к женской компании, и от того было смешно наблюдать, как этот грозный с виду демон краснеет и порой неясно что-то бормочет. Тем не менее, Рю быстро бы адаптировался к близкому присутствию юной демонессы, если бы не появился запоздавший Кё. Такуми решил уступить ему место, и Ширануи сел по правую сторону от девушки. Пока не начался бой, стрелок решил рассказать, как прошла миссия Сацума, тем более что его об этом спросили. Во время своего рассказа Кё, впрочем, не упускал возможности и подколоть стесняющегося Рю, который злился, но ничего не мог поделать с нахальным южанином. Как бы то ни было, младший Амагири дружил с Ширануи, и его подколы для него были довольно-таки привычны и не вызывали настоящей злости, а вот некоторым демонам, кто сидел рядом, присутствие стрелка явно не нравилось и его поведение вызывало у них отвращение. Юкимуре приходилось лишь ещё раз с удивлением констатировать то, что Кё абсолютно не обращает на них внимание. Он общался с теми демонами, для которых его компания была приятна, и не лез к тем, кто хотел бы от него избавиться. Что касается самой Юкимуры, то Ширануи вёл себя с ней как обычно, даже скрытыми намёками не показывая, что помнит их неоконченный утренний разговор. Мерный шум голосов демонов вдруг резко усилился, а затем сразу же стих. Причиной такого перепада стало появлением Казамы на тренировочной площадке. Перед началом боя глава клана должен был обратиться к своим демонам – это была старая традиция. Казама привычно поблагодарил всех участвующих в соревновании и отметил наиболее выдающихся воинов. Когда Рю услышал в кои-то веки своё имя из уст Чикаге, то чуть не подпрыгнул на своём месте. Наконец-таки он удостоился всеобщего признания! Не забыл Чикаге поздравить и семью Амагири с прибавлением. Были сказаны слова и о мощи клана Казама, и о том, как каждый демон вносит вклад в его развитие, и то, что всем нужно держаться вместе, ведь времена сейчас далеко не простые. Особенно проникновенно прозвучало признание Казамы, что он верит в свой клан, и готов будет сделать всё для его защиты. Что ж, нельзя не признать, что Чикаге умел говорить красиво и торжественно, при этом речь его не была напыщенной ложью, а действительно шла от сердца. Демоны это прекрасно чувствовали, а потому безоговорочно верили в своего главу и любили его за личную веру в них и прямоту, порой даже жесткую. В конце своей речи Казама сказал и том, что после боя будет собрание, на котором он хочет решить очень важный вопрос как для клана, так и для него лично. На этом всё. С некоторым удивлением для себя Чизуру отметила, что эта речь Казамы ей что-то очень напоминает. Не по смыслу сказанного, а по настрою, с каким оно было произнесено: уверенному, сильному, вдохновляющему и безоговорочно искреннему. Перед ней прозвучал голос настоящего лидера. Кюдзю тоже уже стоял на площадке. Во время речи Чикаге он слегка улыбался и с гордостью смотрел на него. При всех своих недостатках и ярком темпераменте, о которых Амагири знал, пожалуй, лучше всех, Чикаге был хорошим главой клана. Молодость порой играла в его крови, притупляя голос разума, но всё же Кюдзю знал, что он больше всех беспокоится о благополучии семьи. Рафу появился на середине площадки и, посмотрев на обоих участников, попросил их подойти к центру. Демоны встали друг напротив друга и поклонились. Зрители напряженно ожидали начала. Даже Чизуру почувствовала, как всё её существо замерло в ожидании. - Уверен, что вы покажете нам нечто удивительное, - улыбнулся Рафу, оглядывая лица двух оппонентов. - Разумеется, - усмехнулся Чикаге. Амагири с улыбкой вздохнул. - Последний бой! – уже громко, чтобы слышали все, произнес Рафу, вскинув вверх руку. – Казама-сама и Амагири Кюдзю! Приготовились! – Чикаге повел плечами и положил руку на рукоять боккена, Амагири принял боевую стойку рукопашного боя. – Начали! – Арисава опустил руку вниз и поспешил освободить площадку для сражающихся. Как только сигнал был дан, демоны схлестнулись друг с другом, но разглядеть первое столкновение зрителем не удалось, потому что в воздух поднялся целый столп песка. Однако как только соперники оказались видимы, то наблюдающие они с восторгом заметили, что и Чикаге, и Кюдзю обрели свой истинный облик. Чизуру потонула в потоке боевых кличей, раздающихся со всех сторон. Даже Кё не устоял перед соблазном и стал активно болеть за Амагири, который, по его словам, смог наконец-таки получить шанс как следует вмазать своему самоуверенному господину. Такой активности они Юкимура не могла припомнить ни за один прошедший бой. Уже как минуту продолжалось сражение, но нельзя было сказать, на чьей стороне преимущество. Атаки обоих оппонентов пока не достигли своей цели. Казама и Амагири, кажется, ещё приглядывались друг к другу, выискивая слабые места и бреши в обороне. Чизуру не могла оторвать взгляд от сражения. Движения двух они были так быстры, что за ними было тяжело уследить. Девушка трепетала перед силой, что пылала перед ней. Наблюдать за этими демонами было чем-то удивительным, а вот оказаться сейчас между ними хотелось меньше всего. К началу третьей минуты и Казама, и Амагири, похоже, открыли слабые места друг друга, потому что и без того ожесточенное столкновение будто открыло в себе второе дыхание. Первым атаковал Чикаге. Уклонившись от двух ударов Кюдзю, он сделал обманное движение вбок, заставив Амагири поверить, что зайдет на атаку с левой стороны, но в это же мгновение вернулся в центр и, перехватив рукоять одной рукой совсем у гарды, а другой накрыв касиру*, быстро атаковал. Его целью было поразить сердце одним точным ударом. Амагири действительно попался на удочку и оказался открыт перед атакой, однако лёгкой победы он не обещал. В последний момент Кюдзю успел-таки сильнее развернуться, и боккен прошёл по касательной, что в настоящем бою значило бы лишь сильный порез вдоль верхних рёбер. Теперь пришла очередь Чикаге принимать на себя удар. Как только меч противника пролетел, Амагири развернулся обратно, придав Казаме ускорения при помощи сильного удара в спину кулаком и всей поверхностью руки от локтя до кисти. Западный лорд стиснул зубы от боли и, совладав с потерянным равновесием, успел на развороте заблокировать кулак Кюдзю гардой. От силы удара Чикаге немного отбросило назад, но тратить время на передышку он не собирался. Оттолкнувшись от земли, он исчез и появился над головой Кюдзю, обрушив на него рубящий удар. Тем не менее, он оказался заблокирован выставленными вперед руками Амагири, защищёнными специальными перчатками. Поняв, что атака провалилась, Казама не стал пытаться сломить защиту демона, а отпрыгнул в сторону и, едва коснувшись земли, нанёс секущий удар по спине Кюдзю. На этот раз мужчина увернуться не успел. Рана была бы очень серьёзной, и Амагири по инерции сделал пару шагов вперёд и припал на одно колено. Слегка улыбнувшись, Чикаге машинально встряхнул боккен, будто бы на нём была кровь, и подождал, пока Кюдзю поднимется. Как только Амагири выпрямился, западный лорд атаковал без малейшего промедления. Кюдзю отбил кистью боккен, направленный в шею, и сам ударил оппонента в центр груди, но тот успел отскочить назад. Однако Чикаге стоило переместиться подальше, поскольку со стороны Амагири вдруг последовала неожиданная и очень быстрая атака. Кое-как блондин успел заблокировать её лезвием боккена и еле уклонился от последующей атаки сбоку, но, отвлекшись на неё, пропустил то, что Кюдзю отпустил боккен. Пропущенный удар пришёлся прямо по рёбрам. Чикаге сморщился от боли и ударил боккеном наотмашь, чтобы выиграть себе пару секунд для отступления. Кончик лезвия слегка задел нижнюю челюсть Амагири. Переместившись подальше от Кюдзю, Чикаге раздраженно прищёлкнул языком, прекрасно чувствуя, как ноют рёбра с правой стороны. Тем не менее, времени на отдых не было. Перехватив поудобнее боккен демон бросился в атаку. Два диагональных секущих удара были отбиты, но и атаки Кюдзю прошли мимо цели. Поднырнув под рукой Амагири, Чикаге перехватил боккен у самой гарды и вонзил его в левый бок демона чуть выше бедра. Лезвие неглубоко, но всё-таки вошло в тело противника. Опасная была бы рана в настоящем бою. Кюдзю, сморщившись от пронзившей бок боли, в долгу не остался и, ухватив Чикаге за ткань костюма на спине, отбросил его от себя. Сумев совладать с равновесием, Казама не завалился на песок, а приземлился на согнутые ноги и затормозил своё инерционное движение рукой. Но тут же нужно было уклоняться от обрушившегося сверху удара подоспевшего Амагири. Казама быстро переместился в сторону, избежав сокрушительной атаки Кюдзю, поднявшей в воздух облако песка и пыли. Заметив силуэт Амагири в пыльной завесе, Казама решил атаковать. Кончик лезвия был прямиком направлен в сердце Кюдзю, и атака должна была увенчаться победой западного лорда. Только вот Амагири вовремя заметил противника и с поразительной точность ударил локтем по лезвию боккена, когда до груди его отрезало всего каких-то несколько миллиметров. Чикаге хотел было быстро переместиться, но оппонент неожиданно ухватил боккен у начала лезвия и дёрнул его на себя. Казама стиснул зубы, когда Амагири ударил его головой в голову. Хватка руки у рукояти ослабла и совсем потеряла силу, когда Кюдзю закончил атаку ударом кулака ровно в лоб Чикаге. Западный лорд, выпустив боккен, отлетел в сторону, больно ударившись спиной о землю. Зрители в выжидании замерли. А Рафу, кажется, собирался отойти от своего наблюдательного пункта. Чизуру взволновано прижала ладони к груди, ведь Казама не поднимался. Она уже видела подобный удар от Кюдзю, и тогда он отправил Рю в нокаут, а когда-то и нанёс сильнейшую травму Хейске. - Даже если сейчас Казама поднимется, без меча он ничто против Амагири, - тихо заметил Ширануи. Юкимура, посмотрев на него, промолчала и вновь перевела взгляд на поляну. С трудом, но всё-таки Чикаге поднялся. Из разбитого лба шла кровь, но через секунду течь она уже перестала. Рана зажила, а вот сотрясение осталось. Стерев выступившую кровь, Казама поднял взгляд на стоящего на небольшом отдалении Кюдзю. Последствия удара дали о себе знать неприятным головокружением. При этом необходимо было учитывать, что Амагири мог ударить ещё сильнее, и Казама это знал и принимал во внимание. Заметив, что глава клана поднялся, Кюдзю отбросил в сторону боккен, который ему только мешал. Чикаге усмехнулся и, к всеобщему удивлению, бросился в атаку без оружия. К сожалению, атаковать так быстро, как в начале боя, он не мог. Нужно было помнить, какими были бы раны в настоящем сражении. К тому же, у Чикаге действительно сильно кружилась голова. Вернуть оружие – вот в чём сейчас заключалась главная задача западного лорда. Он, конечно, знал основы рукопашного боя, но его умения были ничтожны по сравнению с мастерством Амагири. Чикаге еле уклонился от удара Кюдзю и во время уклона чуть не упал. И всё-таки ему удавалось вполне успешно уворачиваться. Пройдя сквозь атаки своего соперника, Казама чуть было не достиг боккена, но всё-таки был схвачен за руку. Прорычав проклятье, Чикаге быстро развернулся и попытался нанести удар кулаком в лицо оппонента, однако Кюдзю успел блокировать его, обхватив кулак соперника ладонью. Казама оказался в незавидном положении: схваченную у локтя руку Кюдзю не составляло труда сломать, да и заблокированный кулак уже начинал трещать. Единственной возможностью освободиться была неожиданная атака, и Чикаге ею воспользовался. Подпрыгнув, он изо всех сил ударил двумя ногами Амагири в живот. Хватка Кюдзю ослабла, и он выпустил кулак Чикаге, но вторую руку продолжал удерживать. Тем не менее, Казама успел-таки, оттолкнувшись от противника, ухватиться за рукоять воткнутого в землю боккена. Оба демона атаковали одновременно. Казама направил боккен в грудь Кюдзю, а Амагири, ухватив Чикаге за шею, придавил его к земле. Поднявшаяся пыль закрыла итог двух атак, и, если зрителям оставалось только ждать, то Рафу переместился к сражающимся. - Бой окончен! Победа Казама-сама! – возвестил он. И, действительно, когда пыль рассеялась, то все они увидели, что, несмотря на то, что Кюдзю буквально втопил Чикаге в землю, боккен упирался Амагири ровно в сердце. В настоящем бою демон был бы уже мёртв. Амагири поднялся на ноги и протянул руку Казаме, чтобы помочь ему встать. Усмехнувшись, Чикаге принял помощь своего верного помощника, и оба демона встали друг напротив друга. - Поздравляю, Казама, - мягко произнес Кюдзю. – Твоя сила не имеет себе равных. Я был рад сразиться с тобой. - Хм-м, - ухмыльнулся западный лорд. – А вот сражаться с тобой – одна головная боль. Во всех смыслах. Амагири улыбнулся и, прикрыв глаза, низко поклонился своему господину. Зрители ликовали и громко приветствовали не только победившего, но и проигравшего. Боевые кличи слились в один громкий гул, и на глазах Юкимуры мирные они вдруг все приняли свои истинные облики и поднялись со своих мест – так они признавали силу своего главы. - Сумасшедшие, правда? – коротко рассмеялся Ширануи. - Преданные, - улыбнулась Чизуру. - Это почти тоже самое, - хмыкнул Кё. – Крошка, - он приблизился к Юкимуре и заговорил так тихо, чтобы слышала только она, - я сейчас уйду. Вряд ли моему присутствию обрадуются на собрании. Но после него я буду ждать тебя у твоих же покоев, и, если захочешь, помогу сбежать. Чизуру изумленно посмотрела на стрелка, который в ответ на её взгляд лишь лукаво улыбнулся и, подмигнув, исчез. Когда общее волнение стихло, никто не покинул площадки. Демоны помнили о том, что после боя должно быть собрание. К тому же, Казама решил провести его сразу же, отказавшись от осмотра травм. Демоны тихо переговаривались между собой, делясь своими догадками по поводу того, что за вопрос будет поставлен на собрании. К Чизуру, которой начало казаться, что она взяла себя в руки, вернулась нервозность. Она безуспешно пыталась успокоиться и рассеяно отвечала на восторженные реплики Рю, всё ещё посвященные увиденному бою. Такуми не удивился тому, что Кё куда-то пропал, но с любопытством посматривал на явно нервничающую девушку. Он улыбнулся и что-то шепнул рядом сидящей Хотару. На площадке появился Чикаге, но он не остановился в её центре, а прошел дальше и остановился только у зрительского помоста прямо напротив Юкимуры. - Пойдём, - он протянул вздрогнувшей девушке руку. Рядом сидящие демоны с любопытством уставились на Чизуру, но во взглядах их не было ни капельки удивления. Совладав с волнением, демонесса приняла руку западного лорда и, придерживая полы кимоно, спустилась с помоста. Надев стоящие под ним гэта, она осторожно последовала за Чикаге. - Не бойся, - шепнул он ей, когда они остановились в центре площадки. Казама отпустил холодную руку Юкимуры и вышел чуть вперёд. Девушка ещё ни разу не видела зрительские места с такого ракурса. Прямо перед ней сидел Норио, подле которого стоял Рафу. По левую сторону от бывшего главы клана сидели представители семьи Казама, по правую - Арисава и Амагири. Кониши и Аоки сидели в самом конце после Амагири. От волнения Чизуру пропустила всю вступительную речь Чикаге, если она вообще была – демонесса прослушала. - ...Мне приятна ваша поддержка, - продолжал Казама, медленно обводя уверенным взглядом всех присутствующих они. – И я надеюсь, что и сейчас вы поддержите меня. Впрочем, не столько меня, сколько эту демонессу, - Чикаге повернулся вполоборота к Юкимуре и, взяв её за руку, подвёл поближе к себе. – Юкимура Чизуру, - произнес он, вновь обернувшись к своим демонам. - Наследница сильнейшего клана востока, ныне уничтоженного, к сожалению, и моя будущая жена, - по-новому представил мужчина девушку. Они обрадованно зашумели, и даже хмурый Норио довольно улыбнулся. - Наш клан всегда был дружен с кланом Юкимура, и я горд, что моей женой будет их представительница. Союз нашей крови позволит не только укрепить положение нашей семьи, но и сохранит доблестный дух погибшего восточного клана… Тёплая рука Чикаге, сжимающая ладошку девушки, вселяла ей некоторую уверенность, и всё же сердце Юкимуры готово было вот-вот вырваться из груди. - Настоящее счастье, что наследнице клана удалось выжить, - продолжал говорить Казама, не сводя глаз с сидящих перед ним демонов. – Надо отдать должное Кодо, который сумел сохранить эту прелестную демонессу, и, - мужчина вздохнул, - как бы странно это ни прозвучало, людям, что приняли её, когда Кодо сошёл с пути демона. Впервые во время речи Казамы по рядам они прошёл удивленный ропот. Чизуру изумленно посмотрела на демона. - В одиночку демону выжить тяжело, хотя наши силы и превышают человеческие. Люди боятся нас и потому ненавидят, пытаются уничтожить… Однако те люди, что приняли Юкимуру Чизуру, зная о том, что она демонесса, не только не убили её, но даже стали защищать. Не в вину Юкимуры будет то, что она привязалась к ним, ведь Кодо воспитывал её, как простого человека, скрывая, кем она является на самом деле, - Чикаге усмехнулся, заметив, что волнение в рядах демонов усилилось. – Тише! – повысил он голос. – Я ещё не закончил, - мягче добавил он. – Для одного из этих, - из уст Чикаге чуть не вырвалось «жалких», но он отчего-то решил придержать это определение, - людей Юкимура Чизуру даже стала дорога… - он глянул на растерянно смотрящую на него девушку. - Только не говори мне… - понимая, куда клонит внук, прорычал Норио. - Да, - с улыбкой подтвердил Казама. – Эта демонесса носит человеческого ребёнка. Должно быть, вы уже чувствовали запах его молочной ауры. Только ошиблись с выводами. Глаза Юкимуры изумленно расширились. Они знали? - Человеческий ребёнок! Полукровка! – послышалось перешёптывание с разных уголков помоста. – Это ведь позор для демона! Позор! - Не торопитесь с выводами! - повысил голос Чикаге. – Я ещё не окончил… Пусть избранник Юкимуры Чизуру и был человеком, но я лично признал в нём дух демона. Он... Он сражался со мной на равных и следовал своим принципам до конца. На это способен только демон, и это достойно уважения. А потому я собираюсь сохранить жизнь его ребёнку и дать ему возможность жить в нашем клане на правах демона. Юкимура Чизуру год проведёт в трауре по своему погибшему…мужу, после чего станет моей женой. И сейчас я хочу обратиться к вам, демоны клана Казама, согласны ли вы с моим решением и готовы ли принять мою избранницу? Я прошу встать всех, кто поддерживает меня. И подумайте, прежде чем принимать поспешные, основанные на эмоциях, решения. Вы ведь успели узнать Юкимуру Чизуру, верно? Исходите из этого. Чизуру с волнением перевела взгляд на перешептывающихся между собой они. Впрочем, их реакция сейчас отошла для девушки на второй план. Слова Казамы поразили её до глубины души. Он говорил четко и уверенно, давая понять, что ничуть не сомневается в сказанном и не стыдится его. А ведь он признавал силу человека, защищал демонессу, носящую под сердцем полукровку… Всё это было немыслимо для демонического мира. - Глупость! – воскликнул Норио, светло-ореховые глаза которого потемнели от гнева. –Хочешь, чтобы мы признали отпрыска какого-то жалкого человека, посмевшего осквернить демоническую кровь?! Не знаю, каким образом ты умудрился принять его за равного себе! Люди слабы и омерзительны! И тот человек был точно таким же! Со стороны некоторых они раздались согласные возгласы, полностью поддерживающие мнение Норио. Оспаривающих мнений пока не прозвучало. Казаму это не особо удивило, а мнение Норио было вполне предсказуемо, но кое-что вызвало его настоящее изумление. - Откуда вам это знать?! – вдруг воскликнула Чизуру, выйдя перед главой клана. – Не смейте оскорблять его! – яростно вступилась она за любимого мужчину, абсолютно позабыв про свой страх. - Он был ни чуть не хуже вас, а может даже и лучше! Вам просто не понять!.. Да. Он был человеком. И этот человек был самым благороднейшим и храбрым из всех, которых я знала! Он верил в свои принципы и сражался за них! Он любил меня! И я горжусь, и я счастлива, что ношу его ребёнка! Я счастлива, что была достойна его любви! Поэтому, не зная его, не смейте…Не смейте его оскорблять! – выкрикнула она, плотно сжав кулачки. Удивительно, но они после пылкой речи Юкимуры даже замолчали. Казама совсем по-другому взглянул на Чизуру. Он уже отмечал силу её духа, но всё же… Только что подле него стояла маленькая дрожащая пташка, а сейчас уже перед ним львица, готовая изо всех сил защищать свою любовь. Чикаге, прикрыв глаза, вздохнул. Гнев и отчаянное желание защитить то, что дорого, пылали в сердце Юкимуры. Тяжело дыша после такого всплеска эмоций, она уверенно осматривала притихших демонов. Даже Норио проглотил язык и лишь раздраженно смотрел на выскочку. Вдруг Чизуру вспомнила, что Казама просил её молчать, да и повисшее молчание её немного испугало. Вспыхнувший в девушке огонь немного поутих, и она робко глянула на Чикаге. - Да как ты смеешь! – обрел наконец дар речи Норио, поднимаясь с места, и Чизуру невольно вздрогнула, но Казама спрятал её за своей спиной. - Тише, уважаемый дедушка, - с примирительной улыбкой, в которой, как ни парадоксально, читалась скрытая угроза, - если вам есть, что сказать, я согласен поговорить с вами отдельно. А сейчас дайте слово всему клану, - Чикаге перевёл взгляд на сидящих демонов. – Прошу вас. Я жду. Чизуру смотрела на демонов, что были до этого так милы и дружелюбны с ней, но никто не поднимался. Юкимуре, возможно, стоило бы радоваться, ведь тогда Чикаге пришлось бы, может быть, пересмотреть своё решение и отпустить её. Хотя тут могли бы быть и другие варианты… Как бы то ни было, Чизуру чувствовала себя, словно бы преданной. Ей было жаль, что никто не решил поддержать её… - Я верю, что тот человек был достоин имени демона, если его признал сам Казама-сама. И слова Чизуру-сан подтверждают это, - этот мягкий и ласковый голос трудно было спутать с чьим-либо другим; Юкимура с радостью посмотрела на поднявшегося со своего места Такуми. – Думаю, моя семья поддержит меня. Действительно, вслед за Такуми поднялись и остальные члены семьи Аоки. Вслед за ними встал Кюдзю и, чуть поколебавшись, Рю. Трое демонов из семьи Казама во главе с Ринго – прабабушкой Чикаге – последовали их примеру. Чуть погодя встало ещё несколько демонов из семьи Казама, Амагири и Арисава. Поднялись Кониши. В конечном счете число согласных всё же немного превзошло тех, кто остался на своих местах, среди которых были и хорошо знакомые Чизуру Макото и Горо. - Я не сомневался в своё клане, - улыбнулся Чикаге. - Я благодарен, что вы поддержали нас, - поклонился он и, Юкимура последовала его примеру. – Надеюсь, что та часть, что не согласилась с моим решением, всё же передумает вскоре, - добавил западный лорд, осмотрев тех, кто остался сидеть. – Демонессы редки нынче и привередничать сейчас – это не самое удачное решение, - обратился он к ним. - Думаю, вы это понимаете… Юкимура Чизуру будет моей женой, поэтому прошу обращаться к ней с подобающим уважением. На этом собрание окончено. Демоны зашумели, поднимаясь со своих мест и покидая собрание. - Возвращайся в свои покои, - шепнул Казама Чизуру. – Не задерживайся сейчас здесь. - Х-хорошо, - кивнула девушка и, глянув на приближающегося Норио, поспешила последовать словам западного лорда. Большинство демонов ещё оставалось на тренировочной площадке, и Чизуру пришлось проходить через их ряды. Тем не менее, никто из они и не подумал остановить девушку или что-то сказать ей. Они просто посматривали на неё. Во взгляде некоторых Чизуру замечала откровенную неприязнь, кто-то смотрел с непониманием, другие же, кажется, даже немного сочувствовали, но всё же не смели ничего произнести вслух. Юкимура заметила Аоки, но полюбившееся девушке семейство не подошло к ней и быстро скрылось среди других демонов. Чизуру была рада, что тренировочная площадка была рядом с домом, в тиши которого можно было укрыться от чужих взглядов. Скинув обувь, Юкимура буквально взлетела по лестнице и, быстро пройдя по коридору, вошла в свои покои. Оказавшись в своей комнате, погруженной в вечерний полумрак, девушка, прикрыв глаза, глубоко вздохнула и шумно выдохнула. Прижавшись спиной к сёдзи, она медленно сползла на пол. Слава Богу, что этот сумасшедший день уже подходит к концу… Вдруг Юкимура почувствовала на себе чужой взгляд, да и присутствие другого демона в комнате выдавала его аура, насыщенная и яркая, похожая по запаху на аромат специй и цитрусов. Демонесса открыла глаза и посмотрела перед собой: балконные сёдзи были раскрыты, и можно было видеть сидящего на перилах Ширануи. В сгущающихся сумерках удивительно ярко блестели его аметистовые глаза. - Ширануи-сан… - прошептала Чизуру, но, заметив холодное спокойствие на его лице, замолчала и опустила свой взгляд в пол. – Вы ведь, наверное, всё слышали, да? - Да, - сухо подтвердил он. - И, - Юкимура слегка усмехнулась, вдруг почувствовав острую обиду и злость, - тоже меня осуждаете? – демонесса вскинула голову и уверенно посмотрела на стрелка. – Но мне всё равно. Я… - Эй-эй, подожди! – прервал демонессу Кё, спрыгнув с перил и примирительно подняв вверх руки. – Я ещё ничего не сказал, а ты уже хочешь на меня всех собак спустить. Я и так слышал, какой смелой ты можешь быть, - добавил он с довольной улыбкой. - Просто… - растерялась Юкимура, виновато потупив взгляд. – Вы так смотрели… - Хотел проверить, как ты себя поведёшь, - пожал плечами демон. Повисло неловкое молчание, которое первой решила прервать демонесса. - И вы… - она исподлобья посмотрела на стоящего на небольшом расстоянии от неё Кё. - Знаешь, крошка, - Ширануи подошёл ближе и сел перед девушкой на корточки, - меня абсолютно не волнует, какого ребёнка и от кого ты ждешь. В конце концов, на тебе жениться я никогда не собирался, - усмехнулся он, однако Чизуру его шутки не оценила и всё ещё выглядела подавленно-грустной. - Ой, да чего ты так переживаешь? Не ты ли говорила, что тебе всё равно? - Да, но… - согласилась Юкимура, обняв колени. – Дело не в этом. Просто… Знаете, Ширануи-сан, все демоны поначалу так хорошо меня приняли, а сейчас… - Ну, удивлены они! - усмехнувшись, пожал плечами Кё. – Я и сам удивился. Кто бы мог подумать, что такая невинная крошка не такая уж и невинная! - засмеялся он и потрепал оторопевшую девушку за щеку. – Вот. Так лучше. Позлись на меня, - ухмыляясь, Кё сел на пол и слегка откинулся назад. – А насчёт остальных не бери в голову. Им нужно время, чтобы всё переварить, а дальше, думаю, всё будет по-старому. Да и, - стрелок усмехнулся, - Казама наверняка мозги вправит, кому нужно будет. Кстати, - он с вниманием посмотрел на немного повеселевшую девушку, - ты ведь бежать вроде хотела? Или уже передумала? Юкимура удивленно вздрогнула и, слегка прикрыв глаза, опустила голову на колени. Она не знала, что ей отвечать. Ей хотелось бы покинуть поместье, но… - Кстати, а почему ты ничего не сказала о своём желании уйти на этом собрании? – задал вполне нормальный вопрос Ширануи, и Чизуру лишь вздохнула. Она хотела это сделать и думала над этим, но в итоге так переволновалась, что совсем забыла. К тому же, когда Казама стал говорить, когда стал буквально защищать имя Хидзикаты и саму Чизуру, девушка не нашла в себе сил, чтобы вдруг так предать его. Она бы опозорила его перед кланом. - Я…не смогла, - вздохнула девушка. - Понятно, - фыркнул Кё, закатив глаза. – Ты очень много думаешь об остальных. Это, конечно, хорошо, но, по-моему, это тебе выходит боком. Можешь попробовать что-то сделать для себя, не думая больше ни о ком. В конце концов, другие ничего не значат… Так, что? – спросил он после небольшой паузы и испытывающее уставился на девушку. В его глазах плескались интерес и лукавство. - Убегать будем? Чизуру изумленно посмотрела на стрелка. Он так просто об этом говорит! Будто это очередная веселая авантюрная выходка. Впрочем, побег, пожалуй, таковой и являлся, но только был он далеко не веселым и влёк за собой серьёзные последствия. - Вы, правда, мне поможете? – неуверенно спросила Юкимура, в сердце которой проходила самая настоящая борьба. Какой выбор правильный? Бежать или остаться? - Сбежать – да, а вот дальше… Дальше тебе придётся действовать самой. Со мной выжить тяжело. Чизуру слегка прикусила нижнюю губу и задумчиво прикрыла глаза. Взгляд её метался по полу, будто бы на нём можно было найти нужный ответ. - Думай быстрее. Скоро ведет Казама вернётся. «Да, Казама-сан… - угрюмо подумала девушка. - Но что будет с ним, если я сейчас уйду? Я подведу его перед всем кланом и подведу тех, кто решил поддержать меня… Но ведь я не хочу здесь быть… - сердце демонессы дрогнуло и сжалось – не врёшь ли ты себе? Она крепче стиснула пальцы на скрещенных руках. - Если я хочу что-то сделать для себя, нужно забыть обо всех остальных!» - Ладно, - улыбнулся Ширануи. – Давай спустимся вниз, и там ты уже решишь. Идёт? Чуть поколебавшись, Чизуру всё же кивнула. - Тогда вставай, - Кё поднялся на ноги и протянул девушке руку, которую та приняла. - Через балкон? – засопротивлялась Юкимура, когда стрелок повёл её к балкону, а не в коридор, который выводил к лестнице. - Я осторожно, - усмехнулся Кё, легко подняв Чизуру на руки. – Маленькой мамочке не стоит волноваться, - смеясь, добавил он, отчего получил лёгкий удар в плечо и возмущенный взгляд. Запрыгнув на перила, Кё быстро оттолкнулся от них и спрыгнул вниз, аккуратно приземлившись на землю. - Вот и всё. Заметь, что мой путь гораздо быстрее, чем через лестницу, - заметил он с улыбкой и опустил девушку на траву. Чизуру ещё не успела опуститься на всю стопу, как уже вновь оказалась поднятой. - Ширануи-сан! – пискнула она изумленно. - Тише, - шикнул он. – Сейчас к нам придёт компания. Юкимура выглянула из-за плеча стрелка и заметила, что прямо к ним направляются Норио и Чикаге в сопровождении своих слуг-спутников. Кё с легкостью кошки запрыгнул на клён, скрывшись в зеленой листве. - Мы вроде с подветренной стороны, так что они нас не заметят…наверное, - прошептал он, устроив девушку на ветке рядом с собой. Чизуру крепко вцепилась в ствол клёна. Несмотря на то, что Кё выбрал удобное место в развилке толстых веток, страх упасть вниз был всё равно велик. - Ширануи-сан, но мы ведь их подслушаем! - зашептала Чизуру, видя, что демоны, о чем-то активно переговариваясь, движутся прямо к ним. – Это нехорошо! Почему нам нельзя было обратно запрыгнуть на балкон? - А ты разве не хочешь послушать? – азартно заулыбался южанин. – О тебе ведь, наверное, говорить будут. Всё хватит! – махнул он девушке, готовой, видимо, прочитать нотацию, что в любом случае подслушивать – это плохо. – Нас засекут, если будешь говорить, а перемещаться уже поздно. Юкимуре ничего не оставалось, кроме как согласиться. Крепко держась за ветку, Чизуру всмотрелась в приближающихся они. Сердце её колотилось в волнении. - Ты с ума сошёл, Чикаге! – донесся до подслушивающих голос Норио, нагоняющего идущего чуть впереди западного лорда. – Стой, когда я с тобой разговариваю! - Если вы хотите общаться со мной в такой манере, то извольте дойти до места, где не будет лишних ушей. Не позорьте ни меня, ни себя, - холодно произнес Казама, остановившись подле начала садика и всего лишь в каких-то десяти метрах от засевших на дереве Чизуру и Кё. – Вот теперь я готов вас послушать, - кивнул он, сложив руки на груди, и со сдержанным раздражением посмотрел на вставшего напротив него Норио. Рафу и Кюдзю отошли подальше к энгаве. Норио тяжело вздохнул, видимо, пытаясь успокоиться и провёл ладонью по волосам. Впрочем, успокоиться не получилось. В глазах деда Чикаге плескались гнев и непонимание. - О чем ты вообще думал?! – яростно спросил он. – Так… Для начала, как ты вообще позволил какому-то человеку обесчестить демонессу? Они так редки и драгоценны! - Я ей, что, нянька, что ли был? – вздёрнул бровь Чикаге. – Мне некогда было следить за ней из-за Сацума. Да и уходить со мной она не хотела… - недовольно добавил он. - Да кого волнует, что она хотела? Ты должен был забрать её, как только увидел! - Отлично, - фыркнул Казама. – И куда бы я её дел? Позвольте напомнить, уважаемый дедушка, что я надолго нигде не оставался. Я должен был следовать за Сацума и сражаться. Я не мог выполнять договор с людьми и одновременно следить за тем, чтобы моя пленница не сбежала черт знает куда. А так я знал, что она постоянно с Шинсенгуми. - Да уж, дознался! - криво усмехнулся Норио, положив руки на бёдра. – Теперь она носит человеческое дитё! Это отвратительно! И что за чушь ты нёс про её…как ты сказал? Мужа? Муж, черт его возьми! Жалкого человечишки! - Я тоже так думал поначалу, - вздохнул Казама, прикрыв глаза. – Однако Хидзиката…нет, Хакуоки оказался не так уж и прост. Должен признать, этот человек заставил… - Чикаге с недовольством тихо прищёлкнул языком. – Он заставил меня его уважать, - признал он. - Что?.. – ошарашенно пробормотал Норио. – Ты хоть слышал, что только что сказал?! - Я не глухой и не слабоумный, - огрызнулся Чикаге. – Чтоб ты знал, - он горько усмехнулся, - человек, которого ты называешь жалким, меня победил. Повисла звенящая тишина. Норио в шоке уставился на внука. Не менее изумленными выглядели Кюдзю и Рафу, однако удивление первого быстро исчезло и уступило место задумчивому пониманию, если можно так выразиться. Чизуру не верила своим ушам. Она и подумать не могла, что Чикаге признается в проигрыше. Девушка скосила взгляд на Кё. Его брови были изумленно приподняты, и он, как и Норио, с недоверием смотрел на Чикаге. - Прости… Я, наверное, ослышался, - покачал головой Норио. - Уверен, что ты всё правильно услышал. - Этого не может быть! – воскликнул бывший глава, ухватив внука за грудки. – Как ты мог проиграть?! Как?! Ты сильнейший демон Запада! - Я решил сразиться с ним на равных, - холодно проговорил Чикаге, отнимая руки деда от себя. – И проиграл. Это был честный бой. - Чикаге, что с тобой?! Ты унизился до человека! Тебе нужно было убить его одним ударом! А ты позволил ему себя ранить! Уму непостижимо! - Он меня почти убил, - поправил Норио Чикаге. Он говорил всё, как есть, не пытаясь ничего скрыть, и голос его звучал холодно и спокойно. – Его катана пронзила мою грудь рядом с сердцем. Думаю, я бы умер, если бы не Чизуру. Непередаваемые эмоции отразились на лице Норио. Единственное, что можно было сказать так это то, что от своего внука он ничего подобного никогда не ожидал. - Боже мой, какой это позор… - прошептал он, закрыв лицо ладонью. – Какой позор… Ты хоть понимаешь, что будет, если клан узнает? И ладно если наш, а остальные? - Мне всё равно, - пожал плечами западный лорд, хотя трудно сказать, было ли его равнодушие настоящим. - Можешь всем рассказать или расскажу я сам. Если моя репутация пошатнётся, я восстановлю её. - Ты просто самоуверенный ребёнок! Тебе всё игрушки! – гаркнул Норио, но потом взял себя в руки. – Ладно… - вздохнул он. – Я согласен забыть всё, что только что услышал. Об этом никто не знает, значит этого не было… Но эта демонесса! – вновь повысил голос Норио. – От неё нужно избавиться. Клану не нужна оскверненная людьми потаскушка! С ракурса, с которого наблюдали Чизуру и Кё не видно было, как угрожающе сузились глаза Чикаге. Ширануи глянул на бледную Юкимуру. Возможно, всё-таки не стоило подслушивать этот разговор… - Не ты ли мне расхваливал её? – безэмоционально спросил Казама. – К тому же, демонессы слишком редки, чтобы воротить нос из-за малейшего дефекта. Кё готов был хлопнуть себя по лбу. Определенно не стоило оставаться здесь! - Да, пожалуй, ты прав… - прикусив губу, неохотно согласился Норио. – Всё-таки она Юкимура… Однако нет гарантий, что она родит вновь. И этот её ребенок…Вот уж от него нужно точно избавиться! Если бы ты посоветовался со мной перед этим собранием, мы бы смогли скрыть её оскверненность, и эти твои глупые обещания… Впрочем, пусть Чиё даст ей какой-нибудь отвар, чтобы умертвить ребёнка. Чем быстрее мы избавимся от полукровки, тем лучше. Хоть это ты понимаешь, я надеюсь? Чизуру стало плохо. Она изо всех сил вцепилась в ветку. - Нет, - вдруг отрезал Чикаге, вызвав на себя взгляд Юкимуры. - Что? - Нет, - повторил Казама. - Я обещал Чизуру, что с её ребенком ничего не случится, и своё обещание сдержу. Так что вам, уважаемый дедушка, придётся смириться с тем, что у полукровки будут такие же права, как у демона. - Ты точно сошёл с ума… Это немыслимо! Я ещё принял всё предыдущее, но это! Хочешь воспитывать полукровку?! Может, ты его ещё и наследником клана сделаешь?! - Не перегибай палку. Я и сам не в восторге от этого, но всё же ребёнка убить я не дам и не позволю отнять его от матери. Сомневаюсь, что она это переживет… - добавил блондин чуть тише, слегка прикрыв глаза. - Я тебя не узнаю, Чикаге! – всплеснул руками Норио. - Когда ты успел стать таким мягким? Я воспитывал тебя, как воина и лидера, а сейчас передо мной стоит какая-то размазня, которая готова на коленях ползать перед демонессой, что посрамила честь своих предков и свою? Перед шлюшкой?! Если бы не то, что демонесс осталось слишком мало, и то, что она возможная продолжательница нашего рода, я бы ни за что не позволил бы ей пересечь порог нашего поместья! - Прошу вас замолчать, - предельно сдержанно произнес Чикаге, но от него так и исходили волны угрожающей ауры. – Я не позволю никому оскорблять мою жену. Никому, вы поняли? - Только не говори мне… - прошипел Норио. - Что? – усмехнулся Чикаге, с вызовом посмотрев на него. – То, что она мне дорога? Полагаю, что это так… - произнес он тихо и с некоторым сомнением, но потом добавил громче: - Юкимура Чизуру стала мне дорога. Она принадлежит мне, и я буду её защищать, - твёрдо сказал он. То, что последовало затем стало шоком не только для Кё и Чизуру, но и для Рафу с Кюдзю. Звон сильнейшей пощёчины сотряс воздух. Юкимура даже невольно зажмурилась, будто сама её получила. Удар был очень сильный. - Ты точно такой же дурак, как и твой отец! – взревел Норио разгневанно. – Просто поразительно! За что мне всё это, боже мой… Я ведь воспитывал тебя! Почему всё вновь повторяется?! Ты разочаровал меня, Чикаге! Ты ничему не учишься! Что я тебе говорил о подлинной силе?! Ты всё это забыл! И из-за кого?! - Я достаточно терпел… - прорычал Чикаге, делая шаг к деду. – Но всякому терпению приходит конец. - Что? – усмехнулся Норио. - Захотел вступиться за родителей? - Я их никогда не знал, - фыркнул Чикаге, скривившись. - Мне всё равно. Но я никому, - сдерживая демоном злость вылилась в предельно угрожающий тон, вселяющий настоящий страх, - даже вам, не позволю обращаться ко мне с таким тоном, каким вы только что продемонстрировали! Как и оскорблять мою жену! - Вызов мне, щенок, бросаешь? – сузил глаза Норио. - Почему бы и нет? - Вот уж действительно, - усмехнулся бывший глава. - Я покажу тебе твоё место! Чизуру в ужасе смотрела на то, как ситуация накаляется до предела. Чикаге и Норио действительно собирались драться! Что делать? Юкимура в надежде посмотрела на Кё, но тот был так же растерян, как и она. Амагири и Арисава, что до этого момента молча стояли в тени дома, переглянулись. Рафу, встретившись со взглядом Кюдзю, отвёл свой, показывая, что делать ничего не будет. Прищёлкнув языком, Кюдзю отправился разнимать демонов один. - Казама, - он оказался подле Чикаге и положил свою ладонь поверх его, которая уже покоилась на рукояти катаны, - пожалуйста, одумайся, - шепнул он ему. - С дороги, Амагири! – оттолкнул его Чикаге. – Не мешай мне! - Прошу вас, - уже громко, чтобы и Норио слышал тоже, проговорил Кюдзю, - успокойтесь. Сражение – это не самый лучший выход. - Норио-сама, Кюдзю прав, - рядом со своим господином всё же появился Рафу. – Вы на эмоциях. Не стоит делать поспешных шагов, о которых можно пожалеть. Чикаге и Норио переглянулись. Глаза их горели неподдельной злобой. - Что ж, - вздохнул Казама, отпустив катану, - на сей раз я вас прощаю, уважаемый дедушка, - демон выдавил из себя примирительную улыбку. – Ваше мнение я понял и его учту, однако впредь, - мужчина повернулся полу боком к деду, - прошу вас выражать его менее эмоционально. Помните, что вы уже давно не глава клана, - алые глаза демона холодно сверкнули. Желваки заиграли на скулах Норио, но он всё же подавил в себе ярость и уважительно поклонился, показывая, что принимает во внимание сказанное. - Пойдём, Рафу, - бывший глава клана исчез. Арисава, низко поклонившись Казаме и Амагири, последовал за ним. - Казама… - Кюдзю повернулся к Чикаге. - Хватит на сегодня! – резко прервал его западный лорд, направляясь ко входу в здание. – Оставь меня в покое. Лучше иди покажи свои травмы Чиё. Кюдзю устало вздохнул и, поклонившись, исчез. Он понимал, что сейчас Казаму, действительно, лучше оставить в покое. Чизуру чувствовала так, будто бы её сильно ударили по голове, отчего теряешь всякую ориентацию в пространстве и времени. Слишком много было услышано и увидено сейчас. Слишком много, чтобы всё сразу осознать. Отрывки из подслушанного разговора пульсировали в голове. То всплывали обвинительные и агрессивные реплики Норио, то слова Чикаге. Он говорил о Чизуру больше, как о вещи, но эти его слова – «она дорога мне»… И признание своего проигрыша и силы Хидзикаты, и обещание защищать Чизуру… Слишком много! И только одно чувство Чизуру сейчас могла определить без проблем – чувство вины. - Думаю, лучше вернуться, - сказал Ширануи и легонько потрепал девушку за плечо, видимо, видя, в каком состоянии она находится. – Хреново будет, если Казама заметит, что тебя нет в комнате. Он уже наверняка поднимается по лестнице. Чизуру, ты меня слышишь вообще? Юкимура рассеянно кивнула и, словно ребёнок, протянула руки Кё, чтобы обхватить его. Ловко подхватив девушку на руки, Ширануи выпрямился, найдя равновесие, и побежал вдоль одной из крепких веток. Она угрожающе треснула, но вес демонов выдержала, тем более что Кё пролетел по ней, как молния. Оттолкнувшись от ветки, он легко перелетел через перила и, скользнув по полу, развернулся спиной к стенке, в которую по инерции слегка влетел. Демон аккуратно опустил девушку на пол. - До завтра! – махнул он Чизуру, сочувственно глянув на неё, и, спрыгнув вниз с балкона, исчез. Оставшись одна, Юкимура почувствовала жуткую слабость. Еле переступив через порог балкона и закрыв за собой сёдзи, она беспомощно опустилась на пол. До её слуха донеслись быстрые шаги по коридору, затем зашелестели, открываясь, сёдзи соседней комнаты и с сильным хлопком закрылись. Вновь частые шаги. Что-то звонко ударилось об пол. Чизуру просто слушала, не имея сил, чтобы делать хоть что-либо другое. Кажется, даже мыслей в тот момент не было. Однако через пару минут демонесса вдруг поднялась и уверенно направилась в сторону покоев Казамы. Неуверенно потоптавшись у сёдзи, Чизуру всё же окликнула демона и слегка отодвинула одну створку. - Что? – раздраженно повернулся на голос девушки Чикаге, в руке которого лежала кисэру. – Кхм… Извини, - со вздохом произнес он. – Я потревожил тебя, верно? - Нет, - покачала головой Чизуру и, переступив через порог, подошла к валяющейся на полу маленькой чаше с табаком, подняла её и положила на столик. – Просто… - она замолчала, не зная, что сказать. Казама с некоторым удивлением посмотрел на неё, но потом улыбнулся. - Я уже говорил, что все проблемы буду решать я, - усмехнулся он, подойдя к приоткрытому окну, чтобы дым от табака выходил на улицу. – К тому же, тебе не о чем волноваться. Большинство поддержало тебя. Другим же нужно просто время, чтобы всё обдумать. - Вы…так стараетесь для меня… - произнесла Чизуру тихо и посмотрела на демона отчасти с непониманием, отчасти с благодарностью. Западный лорд слегка улыбнулся и хотел будто что-то сказать, но затем передумал и, затянувшись, выдохнул белый дым в окно. - Я для себя стараюсь, - неожиданно холодно произнес он, не смотря на девушку, - ведь ты моя. Юкимура с изумлением подняла на него взгляд. Его слова прозвучали жёстко и неприятно. Совсем не похоже на то, что можно было бы ожидать после слов «она мне дорога». Почему он так говорит? Впрочем, так даже лучше… - Я так и думала, - улыбнулась Чизуру, отчего Чикаге посмотрел на неё с…увы, трудно сказать, каким был его взгляд. – Но… - добавила она чуть погодя. – Но хотя я ваша пленница, я хочу поблагодарить вас за то, что вы меня защищаете. И простите, что не верила вашему обещанию. Впредь я буду верить вам всегда. Доброй ночи! Чизуру развернулась и пошла к своим покоям. Когда она уже закрывала за собой сёдзи, Чикаге, тихо выругался, и бросился за ней, однако вдруг комната перед демоном перевернулась вверх тормашками. Пошатнувшись, он резко затормозил и приложил ладонь к раскалывающемуся лбу. Полученное сотрясение давало о себе знать: голова болела, и время от времени возникало сильное головокружение. Когда боль утихла, Казама поднял свой взгляд на закрытые сёдзи. Закрытые… Тяжело вздохнув, он отвернулся и вновь подошёл к окну, прислонился к стене подле него. Холодный северный ветер приносил с собой дождевую влагу. Скоро сюда придут ливни. А, может быть, и гроза.