Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

Поздравляю всех с наступившим Новым Годом! Пусть все беды обойдут вас в год Изумрудной Козочки, а удача будет вашей постоянной спутницей! Любви, здоровья и всего вам самого хорошего и доброго в Новом Году, а также вдохновения и отличных фанфиков! ;)

       Комната погружена в полумрак. Невозможно понять, сколько сейчас времени. Тихо. Слышно лишь ровное дыхание спящего. И неожиданно всю умиротворенную обстановку рушит яркий луч солнечного света, проникший в комнату с раскрытием сёдзи.        - Кано, пора вставать! – фигура Фудо показалась в дверях.        Близнец что-то проворчал и укрылся одеялом с головой, чтобы продемонстрировать брату, что вставать он ещё не собирается, а заодно и спастись от солнечного зайчика, решившего погреть его лицо.        - Ка-тян! – Кику, стоявшая до этого на улице, проскочила между ног Фудо и, забежав в комнату, прыгнула на футон своего дяди. – Доблое утло! – широко улыбнулась она и, словно котенок, ткнулась головой в плечо Кано.        - Сколько…времени?.. – выдавил из себя пару слов Кониши, всё ещё не находя в себе сил, чтобы раскрыть глаза.        - Уже десять утра, соня! – усмехнулся Фудо и, подойдя к брату, сдернул с него одеяло, отчего тот слегка вздрогнул и недовольно зарычал. Кику засмеялась. – Посмотри, Кику встаёт раньше тебя! Тебе не стыдно?        - Кику-тян встает ланьше! – закивала малышка, пытаясь сделать такое же строгое лицо, как у Фудо, и забралась на спину Кано. – Вставай!        - Тч… - Кано приподнял голову и, глянув вначале на стоящего рядом брата, а затем на племянницу, оседлавшую его, понял, что поспать подольше ему не дадут.        Тяжело вздохнув, Кониши медленно сел, отчего Кику сползла вниз по его спине и, смеясь, скатилась на футон. Малышка с любопытством глянула на дядю, ожидая увидеть на его лице улыбку от её забавного падения, но Кано даже не смотрел на неё. Очевидно, это расстроило девочку, и она, притихнув, просто скромно села рядышком с демоном. Игнорирование Кано не понравилось не только малышке – Фудо недовольно нахмурился. Души не чая в Кику, он хотел окружить её заботой и любовью, на какие только был способен, и от своего брата ожидал такого же проявления родственных чувств.        - Кано, может быть лицо сделаешь попроще? – Фудо, сверля близнеца взглядом, сложил руки на груди. - Мы с Кику пришли тебя разбудить к завтраку, а не к пыткам. Хотелось бы услышать от тебя хотя бы «доброе утро». Про благодарность я вообще молчу.        - Я хочу поговорить с тобой, Фудо, - сухо произнес Кано, приподняв на брата взгляд.        Бровь Фудо удивленно изогнулась, на что Кано, в очередной прищелкнув языком, слегка кивнул.        - Кику, выйди поиграй на улице, - нежно улыбнулся Фудо, посмотрев на девочку. – Мы сейчас придём к тебе.        - Но… - малышка захотела воспротивиться, но сдалась мягкой настойчивости своего более открытого дяди.        - Только далеко не уходи! – предупредил он, когда маленькая племянница переступила порог комнаты. Кику, несколько обеспокоенно оглядев братьев, робко кивнула и вышла на улицу.        - Посмотри, - прошипел Фудо, обернувшись к брату и вперив в него пронзительный взгляд, - Кику волнуется из-за тебя, а ты даже улыбнуться ей не можешь!        - Ты всё принимаешь слишком близко к сердцу, - фыркнул Кано, приглаживая растрепавшиеся после сна волосы.        - А как по-другому, если только вы вдвоём у меня и остались? – отчаянно, но негромко, выкрикнул Фудо, чем заставил близнеца поднять свой взгляд. – Ты странно ведешь себя в последнее время… - спокойнее заметил Фудо, усаживаясь на футон подле брата. – Кажется, только и думаешь, как бы задеть Казаму-сама, хотя на твоем месте…        - Я прекрасно знаю, как бы ты себя вёл, - прервал его Кано, закатив глаза. – Я сам всё знаю. Мне твои лекции не нужны.        - Вот как? – горько усмехнулся Фудо. – А о чем же ты хотел поговорить со мной?        - Почему ты не хотел сражаться со мной? – спросил Кано, серьёзно посмотрев на брата.        - Ха? – демон был явно удивлен подобным вопросом. – Об этом?        - Просто ответь, - устало заметил Кониши.        - Разве это и так непонятно? – нахмурился Фудо, открыто смотря в стальные глаза близнеца, точные копии его собственных, и одновременно – совсем другие. – Мы ведь братья. Зачем нам это?        - Но ведь это был просто тренировочный бой! – воскликнул Кано, ударив кулаком по футону. – Ты ведь тренируешься со мной, верно? Ты чуть не выставил нас идиотами, сражаясь со мной, как с ребенком!        - Я не сражаюсь с детьми, - хихикнул Фудо.        - Не придирайся к словам! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.        - Боже мой, Кано, - Фудо возвел глаза к потолку и немного наклонил голову вбок, - я ведь сражался с тобой. Что тебе не нравится?        - Ты был вялым, - фыркнул Кано.        - Я не люблю агрессивный бой, - с улыбкой произнес Фудо. - Да и не хотел я сражаться так, будто собираюсь убить тебя. Ты, конечно, та ещё заноза в одном месте, но я тебя все равно люблю. К тому же, - мужчина усмехнулся, - что жаловаться, когда ты всё равно перевел бой в своё желанное активное русло.        - Ты злишься на меня?        - Вовсе нет, - вздохнул Фудо. – Я знаю, как тебе важно быть всегда первым и демонстрировать свою силу.        - И ты это осуждаешь, - криво ухмыльнулся Кониши, неотрывно наблюдая за изменениями в лице близнеца.        - Только потому что ты не используешь это на благо клана, - строго ответил он. – Боюсь представить, что будет, если твоим противником окажется Казама-сама…        - Насчет этого я и хотел поговорить, - демон приложил сложенные в замок ладони к подбородку и устремил свой взгляд ястребиный взгляд куда-то перед собой.        Фудо изумленно и непонимающе посмотрел на брата. Холодный и уверенный тон, с которым он произнес эти слова, поселили какое-то нехорошее предчувствие в душе младшего Кониши.        - Я хочу покинуть клан, - твердо сказал Кано, после чего посмотрел в ошарашенно распахнутые глаза брата.        - П-покинуть?.. – пробормотал он. – В смыс… Ты с ума сошел?! – взяв себя в руки, воскликнул Фудо. – Почему?!        - Этот Чикаге… - Кано сжал сложенные ладони так, что казалось, вот-вот сломаются пальцы. – Он раздражает меня неимоверно…        - Но почему? Разве он не хороший лидер клана и… - растерянно залепетал Фудо, ощущая в сердце нарастающую панику.        - В этом всё и дело… - глухо ответил Кано, зажмурившись.        На словах брата Фудо невольно вздрогнул, после чего, отвернувшись, опустил взгляд в пол.        - Фудо, я смотрю на него и понимаю, что ничтожен! – отрывисто выбрасывая каждое слово, говорил Кано не в силах сдержать своё раздражение и точащую сердце боль. – Да, и он не безгрешен. Он ведь оставил клан, чтобы удовлетворить свои какие-то интересы… Но я ведь вижу, что он всё равно заботиться о нём… Когда я думаю, что мог бы поступить лучше, то понимаю, что ни черта бы подобного не получилось. С ним клан процветает. Он во всем лучше меня, черт его дери! А ведь он младше меня! И я ловлю себя на мысли, что будь он во главе нашего клана, он бы спас его…        Сдавленно выругавшись, Кано рывком поднялся на ноги и заходил кругами по комнате, шипя себе что-то под нос. Фудо с сочувствием посмотрел на брата. Он прекрасно понимал его.        Небольшой клан Кониши располагался неподалеку от главного поместья семьи Казама. В своё время Кониши отказались вступить в сплоченный альянс кланов запада под главенством одного из пяти самых знатнейших родов. Впрочем, Казама не были против, ведь вступление было делом добровольным, и они ничего не теряли, если какой-то клан хотел сохранить свою полную независимость. Пострадать мог только сам этот клан, ведь он мог рассчитывать только на себя, если дело касалось обороны земель. Поместье семьи Кониши никогда не страдало от врагов, но оно имело другую проблему – неудачное расположение. Клан располагался в заболоченной низине, выходящей к морю. Перебраться на более сухое и высокое место мешал топкий лес, за которым, к тому же, располагалась людская деревня. Тем не менее, демоны всё же начали строительство нового поместья, решив углубиться в лес. Только вот закончить его было не суждено… Близнецы Фудо и Кано должны были повести клан. Кано на правах старшего из братьев имел полноправный титул главы клана, а Фудо, который был младше всего лишь на несколько секунд, по решению отца получил право быть правой рукой брата. Крайне редко клан возглавляли сразу два демона, но семья Кониши видела в близнецах удачнейший союз – они прекрасно дополняли друг друга и должны были привести клан к процветанию. Возможно, так бы оно и было, если бы в дело не вмешалась судьба. Всё случилось прямо перед днем, когда братья должны были получить свой титул от отца. Кано, несмотря на свою внешнюю холодность, обладал ярким темпераментом, а его особой страстью была охота. Договорившись с отцом, Кано с уговоренным им Фудо отбыл в лес на охоту за день до церемонии передачи титула. Они ушли утром и должны были вернуться к ночи. Так бы и произошло, если бы Кано, заметивший приближающуюся с моря черную тучу, не решил переждать непогоду и дождаться утра. Фудо поначалу колебался, переживая о клане, но всё же согласился с доводами брата, касающимися того, что идти вечером через болотистый осенний лес да ещё и в грозу - это не самая удачная идея. Можно ли передать весь ужас, что испытали братья, когда увидели, чем обернулась маленькая тучка? К позднему вечеру её черные облака расползлись по всему небу, закрыв собой звезды и луну. Словно хитрый хищный зверь, туча не собиралась раскрывать всю свою мощь сразу. Всё началось с мерного дождя, постепенно перешедшего в ливень. Гроза ворчала и рычала, поминутно вспыхивали её узкие глаза, но она ждала…ждала, когда всё живое, успокоив себя тем, что в ней нет опасности, уснет. Как хищник нападает на потерявшую бдительность жертву, так и буря грянула на уснувшую землю. Волны поднялись вмиг. Свирепо заревел ветер. Стихия, что всегда щадила клан Кониши, впервые за много лет позволила себе не сдерживаться. Всё успокоилось только к утру. Когда близнецам удалось добраться до дома…они его не узнали. Даже демонам не под силу справиться с разбушевавшейся природой. Она уничтожила всё. В живых не осталось никого. Некоторых Фудо и Кано даже не смогли найти. Видимо, их унесло в открытое море. Только одна живая душа вышла встречать братьев – маленькая Кику. Просто удивительным было то, что она выжила. Кику была дальней родственницей близнецов, однако Фудо решил, что отныне она будет их племянницей. Более высокое положение в клане, даже исчезнувшем, давало девочке возможность при принятии в другой клан более или менее сохранить своё положение, а также получить в дальнейшем в мужья демона, знатность клана которого не должна уступать Кониши. Выжить втроем в месте, где ничего не осталось, но всё напоминало о жизни, что била ключом всего лишь несколькими часами ранее, было невозможным, и братья приняли решение обратиться за помощью к ближайшему соседу – Казаме. Чикаге согласился принять демонов в клан, дав им кров, защиту и утерянное ощущение семейного единства. Тем не менее, как ни говори, но факт остается фактом: дни, которые должны были стать триумфом славы и власти для близнецов, обернулись днями подчинения. Если Фудо свыкся с этим легко, то с Кано всё было гораздо труднее…        Фудо отвёл взгляд от бесцельно бродящего по комнате брата. Сквозь приоткрытые сёдзи проникала в темную комнату ровная полоска света, через которую было видно, как танцуют в воздухе крохотные пылинки. Этот ровный свет, врывающийся в полумрак помещения, привлек внимание Кониши. Он прекрасно знал, что Кано винит себя в гибели клана. Он прекрасно помнил его срывающийся голос, когда он проклинал себя в том, что, увидев тучу, решил позаботиться о себе, а не о клане. Он прекрасно помнил его полные слёз и отчаяния глаза, когда они увидели, что осталось от места, которое они называли домом. Фудо знал, что Кано бредил мечтой стать лучшим главой клана за историю семьи Кониши. Он хотел возвысить свой клан… - Ты не виноват, - спустя пару минут молчания, просто произнес Фудо. Он не смотрел на брата, но легко мог сказать, что он остановился, так как стихли его шаги. – В том, что случилось с нашей семьей, нет твоей вины, Кано. И нет смысла сравнивать себя и Казаму-сама, - молодой демон с примиряющей улыбкой посмотрел на брата.        Редко можно было увидеть у самоуверенного Кано такое растерянное лицо. С нежной грустью посмотрев на близнеца, Фудо поднялся со своего места и подошел к нему, положил руку на его плечо.        - Прошлое нам всё равно уже не вернуть, - печально улыбнулся Фудо. – Но мы можем помочь Казаме-сама создать будущее, где все мы будем счастливы. Нам всё ещё есть что защищать. Именно в защите и заключается главная задача главы клана, верно?        Несколько секунд Кано молчал, смотря себе под ноги, но потом поднял взгляд на брата, жесткий и отчаянный.        - Мы для него лишь слуги, - холодно произнес Кано, хотя голос его слегка дрожал. - Более родовитые, чем полукровки. Вот и всё. Неужели тебе не хочется освободиться, Фудо, от этих пут повиновения? И повиновения кому? Нас с ним ничего не связывает! Мы не обязаны защищать демонов, которые не семья нам! Уйдем! – воскликнул он и схватил брата за руки, заглянул в самую глубь серебряных глаз. – Уйдем отсюда! Мы достаточно сильны, чтобы возродить наш собственный клан! Не будем ни от кого зависеть! Мы даже можем завязать дружбу с людьми! Они ведь не сделали лично нам ничего плохого. Мы можем даже уплыть из этой страны! Фудо!        Кониши внимательно слушал брата и понимал его, но…        - Извини, Кано, - Фудо покачал головой и высвободил свои руки из его рук. – Я не уйду.        - А? – Кано изумленно уставился на него.        - Демоны клана Казама стали моей семьей, Казама-сама – моим лидером. Я не уйду, - улыбнулся Фудо. – Хоть мы и не связаны родственными связями, я готов их защищать. И… - он замолчал, видимо, подбирая нужные слова или просто не решаясь произнести те, что хотел. – И я готов оставить тебя, Кано, если ты всё-таки уйдешь. И готов сразиться против тебя, если ты задумаешь что-то против нашего клана.        Кано отступил на пару шагов. Последние слова брата особенно подействовали на него. Трудно описать, что за эмоции отразились на его лице, ещё труднее – что творилось в его сердце. Одно можно сказать с уверенностью: Кано явно не ожидал, что его тихий, мирный брат, безраздельно верный ему, решится пойти против него, если понадобится. Воцарившееся в комнате напряжение разрядила появившаяся Кику. Она торопливо вбежала в комнату и, пролетев мимо Фудо, бросилась к своему второму дяде.        - Ка-тян, не уходи! – заплакала она, обнимая ногу Кано со всей своей детской силой. – Ты ведь не оставишь нас, велно? Велно?        Фудо грустно усмехнулся и вышел на порог комнаты. Яркое утреннее солнце слепило глаза, и демон отвел свой взгляд от высокого летнего неба, заметив при этом вдалеке до боли знакомый силуэт - Казама Чикаге, а рядом с ним новенькая клана Юкимура Чизуру.        Только поздно вечером Чикаге сообщил Чизуру, что целый следующий день хочет провести с ней. Единственный выбор, который стоял перед Юкимурой, заключался не в том, хочет ли она идти или нет, а какую прогулку выбирает: конную или пешую. Поскольку у Чизуру возникли проблемы с выбором, то ситуацию разрешило обращение Казамы к Кохаку, который заверил главу клана, что Юкимура-сама легко сможет держаться в седле, если лошадь будет идти шагом или тихой рысью. Не встретив особого сопротивления со стороны Чизуру насчет конной прогулки, Чикаге сказал девушке время, в которое он зайдет к ней, и на этом парочка попрощалась до утра. Юкимура была в замешательстве от неожиданного решения Казамы. Он мог бы предупредить и пораньше. Девушка вообще хотела отказаться, но так растерялась от повелительного тона демона, что не успела сказать о своем желании вовремя, а потом уже было поздно.        И вот утро. Европейский костюмчик сидит, как влитой, и Чизуру готова к целому дню с Казамой. Ну, внешне, во всяком случае. Не сказать, что Юкимура боялась или откровенно не хотела провести день с Чикаге. В конце концов, она уже успела провести в компании демона достаточно времени, и всё пока было хорошо. Вряд ли этот день должен чем-то отличаться. И всё-таки Чизуру нервничала. Очень.        Юкимура послушно следовала за демоном к конюшне, возле которой их уже должен был ждать Кохаку с подготовленными лошадьми. Она робко подняла взгляд на широкие плечи мужчины. Он был каким-то напряженным с утра, но девушке улыбался приветливо. Ширануи, появившийся за пару минут до появления Чикаге, с хитрой улыбкой пожелал девушке удачи и терпения, а также сообщил, что Казама после его вчерашнего дневного визита к Сацума был очень зол.        «Да уж, удача мне не помешает…» - тихо вздохнула Юкимура.        Как и ожидалось, Кохаку уже ждал двух демонов. Заметив юношу, Чизуру хотела пожелать ему доброго утра, но в ситуации, в который оказался конюх, логичней было бы пожелать побольше сил. Полностью готовая к поездке Бабочка спокойно щипала траву возле конюшни и излучала нерушимое умиротворение. А вот рядом с ней творился самый настоящий хаос. Кохаку воевал со своенравным Вороном, который никак не позволял конюху подтянуть подпругу на седле. Черный конь фыркал, вставал на дыбы, грозясь залепить копытом в лоб Кохаку, но паренек был не так прост и легко уворачивался под аккомпанемент какого-то знакомого смеха, доносящегося из глубины самой конюшни. Можно было, конечно, подумать, что это лошадиное ржание, но, прислушавшись, легко можно было понять, что это громогласный смех Рю. Увиденная Юкимурой картина поначалу испугала её, ведь Кохаку мог получить травму, но потом развеселила. Паренек так забавно уклонялся от «атак» Ворона, отвешивая свои какие-то комментарии по этому поводу, и одновременно с этим ещё и ругался с конем, а также наблюдающим Рю.        - Ворон, хватит играться! – лениво протянул Чикаге, но Чизуру-таки услышала даже в его голосе веселые нотки.        Черный жеребец, словно собака, услышав голос хозяина, мгновенно перестал озорничать и весь аж вытянулся в его сторону. Не хватало только того, чтобы он завилял хвостом.        - Ух… - Кохаку с облегчением выдохнул. – Добре утро, Казама-сама, Юкимура-сама! – с улыбкой поклонился он двум демонам.        - Доброе утро, Кохаку-кун! – ответно улыбнулась Чизуру, подойдя ближе. – И Рю-сан! – добавила она, когда из конюшни выглянул младший Амагири, тоже отрапортовавший своё приветствие.        Казама ограничился лишь ухмылкой и кивком.        - Кохаку, помоги Чизуру сесть на лошадь, - бросил он расслабившемуся конюху, а сам, тем временем, подошел к своему жеребцу.        - Есть!        Паренек мгновенно подскочил к Юкимуре, которая не преминула возможностью тихо перекинуться с ним парой слов о том, что только что произошло. Рю тоже подошел. Шутливо ругаясь с Кохаку, младший Амагири помог демонессе забраться на лошадь. Чизуру и делать ничего не пришлось. Она даже не успела поставить ногу в стремя. Сильный демон подхватил её, как пушинку, и усадил в седло, словно ребенка.        - Спасибо, - улыбнулась Чизуру своему помощнику, на что тот смущенно кашлянул.        - Рю, ты всё неправильно сделал! – толкнул демона в бок Кохаку.        - Ха? – возмутился Амагири, посмотрев на коротышку. – Где неправильно-то?        - Чизу… - начал было Кохаку, но, вспомнив, что рядом глава клана, поправил себя. – Юкимура-сама должна тренироваться правильно садиться на лошадь, а ты её просто поднял и сам усадил!        - Тц… - прищелкнул языком Рю и горделиво вскинул подбородок. – Да ты просто завидуешь, что сам так не можешь сделать с твоим-то росточком, - добавил юноша с едким смешком и положил свою широкую ладонь на голову вскипающего Кохаку.        - Ну-ну, тише, - примирительно улыбнулась Чизуру.        - Ты готова? – приближение Чикаге заставило юношей вытянуться в струнку и встать по обе стороны от Бабочки, на которой восседала Юкимура. Демонесса согласно кивнула.        - Хорошего вам дня, Казама-сама! – улыбнулся Кохаку, опередив Рю, который хотел сказать то же самое.        Чикаге без лишних слов слегка качнул головой, показывая, чтобы Чизуру следовала за ним. Ворон, нетерпеливо перебирая копытами, привстал на дыбы и, сдерживаемый волей своего хозяина, побежал тихой рысью в сторону ворот. Юкимура, за которую держали кулачки Рю и Кохаку в особенности, аккуратно пришпорила Бабочку, послушно последовавшую за черным жеребцом.        - Удачи, Чизуру-сама! – помахал рукой Кохаку.        - Хорошо вам провести время! – добавил Рю, обняв полукровку за плечи.        Юкимура, улыбнувшись, кивнула и, осторожно правя лошадью, поехала за Казамой, который уже ожидал её возле раскрытых ворот поместья. Его своенравный конь покусывал удила и рыл копытом землю, намекая хозяину, что не против пробежаться во весь опор хоть даже по всему острову. Чизуру, видя его норовистость, занервничала ещё сильнее, прекрасно понимая, что не сможет управлять Бабочкой в галопе. Без поддержки Кохаку она даже побаивалась перевести лошадь с шага на рысь.        - Смелее, - усмехнулся Чикаге, когда лошадь Юкимуры поравнялась с его конём, и легко пришпорил Ворона, который, ворчливо фыркнув, неторопливо тронулся в путь.        Бабочка легко подстроилась под темп черного жеребца, и Чизуру с Казамой ехали почти плечом к плечу. Сердце Юкимуры радостно билось. Она первый раз в жизни самостоятельно ехала верхом, и получалось, слава Богу, неплохо. Чувствуя себя на седьмом небе от счастья, Чизуру невольно посмотрела на Чикаге, на каком-то подсознательном уровне желая поделиться успехом в своих умениях. К смущению Юкимуры, Казама в этот момент тоже посмотрел на неё и улыбнулся.        - Ты молодец, - похвалил он, словно прочитав мысли демонессы. – Учитывая, что ты начала учиться верховой езде недавно, твои навыки уже достаточно хороши. Только расслабься, - усмехнулся он и повел печами вперед, а затем назад, показывая Чизуру, чтобы она также сбросила с них напряжение. – Иначе ты быстро устанешь.        - Казама-сан, а куда мы едем? – спросила Чизуру, последовав совету демона.        - Если у тебя есть место, которое ты хотела бы навестить, я не против съездить туда, - в своей привычной манере лениво, небрежно произносить слова, ответил Чикаге. – Если бы мы были на Кюсю, я бы показал тебе несколько интересных мест, но Хоккайдо я знаю не так хорошо, поэтому предлагаю проехать вокруг этой людской деревни и выехать затем к морю. Что ты думаешь?        - Я не против, - улыбнулась Юкимура, немного потупив свой взор. У неё было место, которое она хотела бы навестить, но ехать к нему было бы слишком долго…        Какое-то время оба демона ехали относительно молча, изредка перекидываясь впечатлениями о погоде, пейзаже или самой езде. Однако потом, видимо, привыкнув к компании друг друга, разговор пошел легче. Казама взял управление беседой в свои руки. Юкимура и подумать не могла, что Чикаге может оказаться таким хорошим собеседником. Он многое знал, был начитан и хорошо эрудирован в абсолютно разных областях знаний, что было само по себе, по мнению Чизуру, удивительно. Не то чтобы она думала, что Казама только другими демонами управлять и может, но всё-таки… Откуда он всё это знает? И разве он, презирая людей, не должен презирать и то, что они создают? Конечно, знания Чикаге были не безграничны, а кое-где и крайне поверхностны, но Юкимура всё равно почувствовала особое уважение к нему. К тому же, он многое знал о других ёкаях, и Чизуру с особым интересом слушала его рассказы о них. Долгое время девушка и понятие не имела, что кроме людей в мире живут и другие разумные существа, которые, к тому же, наделены особыми силами. Она думала, что все истории о ёкаях не более чем сказки. Казама, правда, отмечал, что большинство представлений людей о ёкаях ложны и базируются на слухах, не имеющих ничего общего с действительностью.        - А нуси* правда может утянуть целый дом под воду своей паутиной? – с любопытством спросила Чизуру. Её большие карие глаза сияли неподдельным интересом, и в своей наивной жажде узнать правду девушка очень напоминала ребёнка.        - Смотри на дорогу, - усмехнулся Казама, отметив про себя это забавное сходство. Юкимура пристыженно поджала губки и устремила внимательный взгляд на пролегающий перед ней путь, однако любопытство то и дело подстёгивало демонессу посмотреть на своего спутника. – Нет, разумеется, - ответил с ухмылкой демон. – Люди любят всё преувеличивать. Этим уродам нуси и человека-то утащить под воду тяжело, не то что дом.        - Они страшные?        - Ну, далеко не красавцы, - негромко рассмеялся Чикаге. – Особенно если есть с чем сравнивать, - добавил он, горделиво вскинув подбородок, чем позабавил девушку, еле сдержавшую смешок.        - И вы их прямо вот видели?        - Один раз, - пожал плечами Чикаге. – Я был тогда ещё ребенком, и та тварь хотела меня сожрать.        - Да вы что! – ахнула девушка, чуть не выронив поводья.        - Но этот монстр не знал на кого нападает.        - Вы…его убили? – спросила Чизуру, практически не сомневаясь, каким будет ответ, учитывая самоуверенную реплику демона. Однако Казама ответил не сразу.        - Нет, - наконец произнес он, несколько недовольно. – Это сделал мой дед. Хотя он не убил того нуси. Между разумными ёкаями есть соглашение, по которому они не должны убивать друг друга, если в этом нет жизненной необходимости. Впрочем, - вздохнул демон, - иногда и оно нарушается. Но если учитывать, как часто люди нападают друг на друга, - добавил он с ухмылкой, - то все ёкаи сосуществуют относительно мирно. Только в последние года… - посерьёзнев, начал было Чикаге, но решил не продолжать.        - Казама-сан, - обратилась к нему Чизуру, заметив, что он вновь сделался задумчиво-грустным, - вы так говорите, но вы ведь только что мне рассказывали, что некоторые ёкаи…ну…убивают других.        - Это немного другое, - нахмурился демон. – Среди ёкаев действуют отношения хищника и жертвы. Ты ведь знаешь, что кошка убивает мышь, чтобы съесть её? – девушка кивнула. – Здесь то же самое. Только добычей становится не мышь, - усмехнулся он.        Юкимура поёжилась. Всё-таки людские взаимоотношения ей были гораздо понятнее и ближе, чем те, что связывали различных ёкаев. Тем временем, демоны выехали из деревни и подъехали к засаженным сельскохозяйственными культурами полям. Крестьяне из деревни снова туда-сюда между посадками, но по их лицам было видно, что они явно недовольны результатами своей работы. Поля, действительно, выглядели не очень хорошо. Некоторые участки пустовали, какие-то посадки выглядели совсем слабенькими, а какие-то грозились вот-вот сгнить. Чизуру с сочувствием посмотрела на трудяг, пытающихся спасти свою работу, чтобы к осени получить урожай. Сильные ливни побили почти все посадки. К тому же, между крестьянами ходил слух, что скоро дожди вновь начнутся. На севере Хоккайдо дожди уже шли, да и на других островах ситуация была не лучше. Панические настроения, вызванные сменой власти, ростом цен, а теперь ещё и возможностью плохого урожая, легко могли перерасти в волнения.        - Посмотри на них Чизуру, - кивнул Казама на работающих крестьян. – Это семечки бунта, которые уже скоро прорастут. И Сацума наверняка прикажут нам его подавить, - чуть тише добавил он, и, вздохнув, направил Ворона вперед по дороге.        Чизуру промолчала. Это была не та тема, которую она хотела бы продолжать. Разговор вновь сошел на нет. Казама чувствовал, что ему тяжеловато общаться с Юкимурой. Всё-таки он не привык поддерживать светские беседы с девушками, поскольку их попросту не было. Общение с полукровками было ниже достоинства главы клана, а знакомых демонесс у Чикаге, считай, не было. Казама, правда, общался с Сен, но Годзен была знакома ему с детства. А вот Чизуру… Тем не менее, Чикаге показалось, что он нашел путь к поддержанию нормального разговора. Юкимура ничего не знает о мире ёкаев, но, судя по её реакциям, хочет знать, а потому можно во всю блеснуть своими познаниями о нём.        Провести весь день за конной прогулкой Казама всё же не хотел, а потому предложил свернуть к морю. Чизуру согласилась, и пара отправилась к побережью. Они вновь въехали в небольшую деревушку, за которой, по словам демона, должен был быть нормальный, не скалистый и обрывистый, спуск к морю. Юкимура с интересом осматривала окрестности: маленькие деревенские домики ровными рядами стояли вдоль проселочных пыльных и истоптанных улочек, по которым растекался народ, спешащий куда-то по своим делам. Но не только Чизуру была преисполнена интересом. Люди с любопытством посматривали на двух всадников, одетых в европейскую одежду.        - Гляди-ка, из императорской армии военные, наверное, - донесся до Чизуру шепот одного из мужчин, проходящих мимо. – Медленно едут. Высматривают, наверное, кого-то.        - С ума сошел? – шикнул на него другой. – Какие они военные? У них форма совсем другая. Да и этот парнишка, что на кобыле… Ой! Смотри, кажется, это…        Чизуру покраснела до кончиков ушей, и если бы не боялась свалиться с седла, пустила бы Бабочку во весь опор – лишь бы только не привлекать к себе внимания и поскорее уехать.        «Я так надеялась, что её не будет видно!» - винила себя Чизуру за то, что слабо перевязала грудь. Обычно она всегда туго стягивала её, но беременность внесла некоторые коррективы в силу перевязки. За последние дни грудь сделалась чувствительнее, чем обычно, и перетягивать её бинтами теперь было больно. Юкимура пыталась как-то подавить дискомфорт, но потом сдалась. Она надеялась, что от природы не самые пышные формы не будет видно и без сильной перевязки. К тому же, рубашка и жилетка тоже должны были всё скрыть.        На самом деле, Чизуру зря беспокоилась. Ничего не было видно.        - Глаза-то разуй! – хлопнул собеседника по затылку первый говоривший. – Какая это баба! Юнец просто. Да и какая девка эти штаны варварские наденет?        Юкимура вздохнула с облегчением, и всё-таки ей хотелось бы побыстрее покинуть эту оживленную дорогу.        - Нана, ты только посмотри!        Три молодых девушки-крестьянки, идущие на встречу всадникам, заметно замедлили шаг. Их щёчки покрывал розовый румянец. Они тихо переговаривались между собой, смущенно и боязливо переглядывались. Чизуру вначале не поняла, на что или на кого они смотрят, но когда она поравнялась с ними и перехватила их возбужденно заинтересованные взгляды, то поняла, что они во все глаза смотрят на Казаму.        - Какой красавец! – пискнула одна, прижав ладошки к горящим щекам. – А как красиво он держится в седле!        - Ах, посмотри-посмотри, Уми, какой у него взгляд!.. Хоть бы он посмотрел на меня! – произнесла вторая девушка, смущенно посматривая на Чикаге.        - Да что взгляд? Он весь тако-ой… - мечтательно протянула третья.        Все три разом стушевались и отвернулись, когда Казама действительно посмотрел на них. Возможно, он слышал их восторженные речи, а, возможно, и так всё понял по красным, как сочные помидоры, личикам, но, как бы то ни было, Чикаге довольно усмехнулся.        До этого момента Чизуру как-то не замечала того, что проходящие мимо женщины обращают какое-то особенное внимание на Чикаге. Юкимура посмотрела на едущего чуть впереди демона. День был жаркий и влажный, и передвигаться по жаре в костюме было бы очень тяжко, поэтому Казама сегодня был облачен только в белоснежную рубашку свободного кроя, заправленную в черные брюки. Расстёгнутая на две верхние пуговицы рубаха с поднятым воротником обнажала немного ключицы и шею, на которой было повязано фамильное украшение клана Казама. У правого бёдра покоилась катана, держащаяся благодаря красному кушаку. Чикаге уверенно держался в седле: его спина была выпрямлена, широкие плечи расправлены. Он управлял сильным черным жеребцом, вселяющим трепет даже тем, кто не был с ним знаком, с легкостью опытного наездника и даже с какой-то небрежностью. Что ещё можно добавить? Демон был красив. Его необычная внешность вкупе со всем вышеперечисленным не могла не привлекать внимание.        - Чизуру, мы сейчас свернем. Езжай за мной, - произнес Казама, обернувшись к девушке через плечо, и с приятным удивлением отметил, что она смотрела на него.        - Хорошо, - как-то бесцветно произнесла демонесса, опустив свой взгляд, чем повергла Чикаге в замешательство. О чем она думает, интересно?        Демоны свернули на узенькую тропинку, проходящую через небольшой перелесок. Через несколько минут пути по изумрудной аллеи, восхищением от которой Чизуру поделилась с Казамой, пара выехала к морю. Свежий соленый бриз и ослепительный блеск воды встретил двух они. У Юкимуры перехватило дыхание от окружающей её природной красоты, что не ушло от внимания демона, довольно улыбнувшегося от произведенного на девушку эффекта. Правда, любоваться восхищенным и до безобразия милым личиком Юкимуры, Казаме было некогда. Ворон был также поражен, как и демонесса. Он громко заржал и привстал на дыбы, но был властно осажен своим наездником.        - Что с ним? – удивилась Чизуру, крепко держа за поводья Бабочки, которая сохраняла поразительное спокойствие, и, кажется, если бы имела руки, то приложила бы ладонь к морде.        - Ворон обожает воду, - усмехнулся Чикаге, спешиваясь.        - Правда? – засмеялась Юкимура, тоже слезая с лошади, следуя примеру Казамы.        - Сейчас сама увидишь, - улыбнулся он, помогая девушке.        Спрыгнув с седла, демонесса угодила в объятья Чикаге.        - Спасибо, - скромно поблагодарила она, касаясь ладошками груди демона, ощущая под ними тепло его кожи, ровное биение сердца.        Казама лишь улыбнулся в ответ и выпустил девушку из рук. Развернувшись, он подошёл к Ворону, неотрывно смотрящему в сторону моря, и достал из сумки, прикрепленной к седлу, веревку.        - Что вы хотите сделать, Казама-сан? – удивилась Чизуру, наблюдая за тем, как демон делает две широкие петли на обоих концах веревки.        - Отпустим лошадей погулять, - усмехнулся мужчина, затянув крепко узел. – Подержи, - добавил он, передав веревку в руки демонессы.        - А они не убегут? – с волнением спросила Юкимура, наблюдая за тем, как Чикаге освобождает лошадей от сбруи и сёдел.        - Нет, - покачал головой демон, взяв у Чизуру один конец веревки и накинув её на шею Ворону. – Лошади далеко не глупы, хотя и ведут себя порой, как дети, - он похлопал жеребца по спине и, подойдя к Бабочке, накинул другой конец веревки на неё. – Они знают, что уходить далеко нельзя.        Стоило Казаме отойти, как Ворон, поняв, что приготовления закончены, с радостным ржанием ринулся в сторону воды, уводя Бабочку за собой. Кобыла протестующе заржала, предпочитая, очевидно, более спокойные прогулки, но да кто её слушал? Через пару секунд вместо песка из-под копыт вылетали уже миллионы брызг.        Юкимура заливисто смеялась, наблюдая за парой лошадей, за тем, как с резвостью жеребёнка несётся по воде Ворон, и как Бабочка с удрученностью бежит за ним. Казама смотрел на это с улыбкой до определенного момента, а потом его внимание переключилось на девушку. У неё был такой красивый смех! Казама практически не слышал его до этого. А какое у Чизуру было личико! Смеясь, она так мило жмурилась, а когда открывала глаза, то они блестели так же ярко, как вода на солнце. На длинных ресницах дрожали крохотные капельки слёз, щёчки покрывал нежный румянец.        - Я и подумать не могла, что лошадь может так любить воду! – воскликнула девушка, с восторгом посмотрев на Казаму, который в свою очередь неотрывно смотрел на неё, и взгляд его отличался от привычного Юкимуре. Он был…восхищенно-изумленным? – Казама-сан? Что-то не так?        - А? – демон удивленно моргнул, словно пробудившись. – Нет, ничего, - фыркнул он, отвернувшись.        «Чёрт возьми! – выругался он про себя. – Что происходит со мной в последнее время? Я.. Я просто не могу…оторваться от неё…и я так…»        Казама раздраженно прищелкнул языком, чувствуя, что сердце предательски ускоряет свой темп.        «Неужели всё это и есть то, что называют любовью?..»        - Казама-сан! – мужчина поднял взгляд на голос. – Юкимура вышла вперед него и направлялась к морю. – Давайте посмотрим поближе! – улыбнулась она.        Усмехнувшись, Чикаге пожал плечами и неторопливо направился вслед за девушкой.        Тихий прибой ласкал серый берег. Мирно шумело море, переливаясь в ярком свете жаркого летнего солнца. Воздух подле воды не был так тяжел и тягуч, как дальше на острове. Лёгкий бриз приятно освежал тело, игрался с одеждой и волосами, оставлял соль на губах.        - Сними обувь и зайди в воду, если тебе хочется, - ухмыльнулся демон, заметив, как Чизуру в нерешительности топчется на границе прибоя.        Юкимура с неуверенностью восприняла предложение мужчины, но, поколебавшись, всё же решила последовать его совету. Понаблюдав за тем, как девушка аккуратно снимает обувь и носочки, складывает их подальше от воды, Чикаге сам разулся и, закатав брючины до колен, подошёл к воде, но остался пока лишь в зоне прибоя, позволяя воде касаться ступней только во время прилива. А вот Чизуру медлить не стала и зашла в воду по щиколотку.        - Холодная! – пискнула девушка, чувствуя, как мурашки пробежали по спине.        Холод моря был приятен, и тело быстро привыкло к нему. Чизуру сделала пару шагов вперед, отчего вода теперь доставала до колен. Прозрачные воды переливались на солнце, плескались, сталкиваясь друг с другом, и с тихим шелестом накатывали на берег. Юкимура могла видеть, как перекатываются крохотные песчинки, то поднимаясь, то опускаясь обратно на дно. Вдруг что-то промелькнуло рядом со ступней девушки. Чизуру поначалу даже испугалась, но потом заметила стайку маленьких рыбок.        Что видела Чизуру? Можно подумать, что ничего особенного. Действительно, что может быть особенного в привычном островном пейзаже? И, тем не менее, все было новым для девушки и вызывало чувство поистине детского счастья. Сердце радостно подпрыгивало в груди просто от созерцания красоты природы, от ощущения сопричастности ей. Даже простые вещи могут вызвать восторг. Юкимура была счастлива, что она видит всё это. Она была счастлива от того, что не потеряет это. Счастлива от того, что слышит лишь шелест моря, шепот ветра, пение птиц, а не выстрелы, крики и взрывы… Этим счастьем хотелось поделиться и!.. Чизуру повернулась в сторону Казамы с улыбкой, но улыбка эта помимо воли хозяйки неожиданно спала.        Чикаге наблюдал за девушкой со стороны, и вряд ли всё понимал, но скорее всего чувствовал на каком-то интуитивном уровне. Он попытался усмехнуться, однако вышла лишь грустная улыбка.        - Хидзиката рядом с тобой не стоит больше, - произнес мужчина, отчего девушка слегка вздрогнула и отвернулась.        - Мне так жаль, что Хидзиката-сан не увидел это… - неожиданно прошептала она. – Мир, в котором не нужно сражаться, а можно просто жить.        Чикаге посмотрел на горизонт, уходящий в туманную бесконечность, связующую море и небо, и, чуть погодя, вздохнул. Он неторопливо подошёл к девушке. Смотря на её грустное личико, которое всего лишь несколькими мгновениями назад светилось от счастья, хотелось со злостью сказать, что Хидзиката был просто дураком, пусть храбрым и благородным, но дураком. Никто не просил его сражаться, когда всё уже было проиграно.        - Казама-сан, а вы любите море? – вдруг спросила Юкимура, направив свой взгляд на искрящуюся водную гладь.        - Смотреть на него, пожалуй, да, но не плавать, - честно признался Чикаге. – Впрочем, это касается любой воды.        - Почему? Вы не умеете плавать?        - Нет, дело не в этом, - покачал головой Чикаге, не отрывая взгляда от девушки, которая по-прежнему не смотрела на него. – В воде нет опоры, а значит нельзя применить своё боевое искусство. Ты становишься беспомощным. Мне не нравится это чувство.        - Надо же, - горько усмехнулась Чизуру, зачерпнув ладошкой немного воды и, словно сеятель, раскинув её перед собой. На мгновение обратившись в хрусталь и алмазы, капельки вернулись в свой родной дом, - вы с ним так похожи…        Чизуру обернулась к демону и, заметив удивление на его лице, печально улыбнулась. На её щеке блестела маленькая капелька. Чикаге ощутил незнакомое прежде волнение и, не думая, как отреагирует демонесса, взял её холодные ладошки в свои. Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между собой и Юкимурой до непозволительно короткого. Мир вокруг будто перестал существовать для Казамы. Он видел только Чизуру. Только её, и ничего и никого больше, а потому даже на заметил приближающуюся тёмную фигуру.        - Казама-сан… - мужчина не понял, с какой именно эмоцией Чизуру это прошептала. Ещё бы, он не понимал, что и сам ощущает!        Не контролируя себя, он хотел было нагнуться к девушке, как неожиданно обрушившийся холодный душ вернул трезвость уму. Чикаге изумленно замер, впрочем, сохранить ему вертикальное положение не дали. Юкимура с визгом влетела в демона при помощи прибежавшей вслед за Вороном Бабочки и очень «удачно» затормозившей подле девушки. Толчок был довольно силён, и Казама упал в воду. Юкимура, разумеется, последовала за ним. Демоны вынырнули одновременно и сразу же, хотя «вынырнули» - громко сказано, когда воды всего лишь по колено. Они ошарашенно переглянулись. Рядом топтались лошади. Ворон, соскучившись по хозяину за о-очень долгую разлуку, громко заржал и прижался мордой к его щеке. Чизуру, отойдя от шока, прыснула со смеху, смотря на Чикаге. Она изо всех сил пыталась сжать губы, чтобы сдержать смешок, но когда засмеялся сам Чикаге, то её лёгкий и звонкий смех вторил его громкому и низкому.        Демоны выбрались на берег. Раскаленный песок нестерпимо жег ступни, поэтому до тени деревьев пришлось бежать. Чикаге, правда, поначалу хотел степенно и вальяжно добраться до тенька, но, с каждым новым шагом понимая, что это невозможно, побежал вслед за девушкой, которая уже поджидала его под сенью сосны. Ворон и Бабочка последовали за хозяевами, и последняя была явно рада просто пощипать травы, а не носиться по пляжу.        - Дурень, - Чикаге легонько хлопнул Ворона по крупу и подошел к Юкимуре, которая пыталась выжать жилетку и рубашку, не снимая их с себя.        - Теперь и искупаться можно, - усмехнулась девушка, посмотрев на подошедшего демона. – Вся одежда мокрая.        - Я бы посмотрел, - довольно улыбнулся Казама, вызвав на себя смущенно-возмущенный взгляд.        - Я пошутила, - буркнула Чизуру, вновь принявшись выжимать одежду.        - Сними её. Так проще будет, - усевшись на камень рядом с девушкой, заметил Чикаге, распоясывая кушак. Про себя демон отметил, что необычная атмосфера, сложившаяся до падения в воду, рассеялась, как туман.        - Казама-сан! – возмутилась Чизуру, покраснев.        - Жилетку-то ты снять можешь, - пожал он плечами. – А вообще, я уже видел тебя…        - Казама-сан! – ещё пуще покраснела Чизуру. – Пожалуйста, не продолжайте…        - С какой стати жене стесняться своего мужа? – выгнул бровь демон, но тут же пожалел о своих словах, так как Юкимура обидчиво поджала губы и отвернулась.        Чикаге прищёлкнул языком и перевёл всё внимание на катану, которой ванны в соленой воде были не очень полезны. Осмотрев своё оружие, мужчина приложил его к дереву, а сам поднялся с камня и, выправив мокрую рубашку из не менее сухих брюк, снял её с себя.        - Давай сюда, - подойдя к Чизуру, он протянул руку, чтобы забрать жилетку, которую девушка всё же решила снять с себя.        Получив жилетку, демон вышел на солнце и пристроил одежду сушиться на сложенных на траве сёдлах, после чего вновь вернулся в тенёк. Мужчина поднял сложенные в замок руки вверх, потягиваясь.        - Казама-сан… - пораженный голос Чизуру заставил Чикаге обеспокоенно повернуться к ней. Его замешательству не было предела, когда он увидел, что девушка с изумлением смотрит на него.        - Что?        - Ваше ранение… - Чизуру, так и держа в руках скрученный кончик рубашки, подошла ближе к западному лорду. – От него не осталось и следа! – ахнула она и, не удержавшись, коснулась кончиками пальцев до абсолютно гладкой кожи на правой груди мужчины.        - Ну разумеется, - усмехнулся он, наблюдая за попытками Чизуру найти хотя бы крохотный рубец. Пусть ищет подольше. – За кого ты меня держишь! Что мне будет от человеческого оружия?        - Я знаю, но рана ведь была такой тяжелой!        - Сила раны не имеет значения, если срастанию тканей ничего не мешает.        Юкимура подняла взгляд на демона и, кажется, только в этот момент поняла, что бесцеремонно нарушила его личное пространство.        - Простите, - смущенно извинилась она и отошла на пару шагов назад.        - Пойдём, - усмехнулся Чикаге, захватив на всякий случай катану и поманив девушку за собой.        - Куда?        - Нужно выйти на солнце, чтобы быстрее обсохнуть, особенно тебе.        Демоны не рискнули выйти на песок, а потому нашли солнечное местечко на траве неподалеку от своей стоянки. Недолго думая, Казама лёг на зелёный ковер.        - Ложись. Что стоишь?        - Я лучше постою, - смущенно прикрывая обеими руками грудь, ответила Чизуру, бросая боязливые взгляды вокруг себя – ей не хотелось, чтобы кто-то заметил их. – Уа! Казама-сан! – воскликнула девушка, когда Чикаге дёрнул её за руку. Потеряв равновесие, Чизуру второй раз за сегодня упала на демона, но тот только на это и рассчитывал. Мужчина перекатился со спины набок, увлекая за собой Юкимуру.        - Казама-сан, отпустите меня! – нахмурилась Чизуру.        - Не кричи, - недовольно заметил блондин, перекатившись обратно на спину, но уже без Юкимуры – она осталась лежать рядом. – Не собираюсь я тебя трогать.        Демонесса недоверчиво покосилась на главу клана, подложившего руки под голову и сделавшего вид, что спит. Вздохнув, она всё же решила поверить ему и осталась рядом, только перевернулась на спину. Яркое голубое небо простиралось над ней. Медленно плыли по нему облака, устремляясь на юг. Стрекот цикад гремел в тяжелом воздухе, и тело с облегчением принимало прохладный ветерок, дующий с моря. Чизуру расслабилась и даже убрала руки с груди, позволив солнцу просушить ткань рубашки и бинты. Из-под полуприкрытых век она наблюдала за облаками.        - Красиво, - голос Чикаге заставил девушку вздрогнуть от неожиданности и вновь поспешно прикрыться. – Да не закрывайся ты – ткань не высохнет. К тому же, я и так всё видел, - усмехнулся он, наклонив голову в сторону Юкимуры. Девушка сильно покраснела и отвела взгляд.        - Я уберу руку, только… обещайте больше не смотреть, пожалуйста… - пробормотала она.        Из горла Чикаге вырвался смешок, но он примирительно согласился. Повозмущавшись немного по поводу смешка, Юкимура позволила себе вновь расслабиться. Покосившись на демона, девушка слегка улыбнулась. Общаться с ним было уже гораздо проще, и сам Казама не вселял больше сильного страха. Он был…довольно милым.        - А вон то облако похоже на демона, - заметила Юкимура, указав пальчиком на большое облако.        - Да? – скептически нахмурился мужчина.        - А разве нет? Посмотрите! У него вон там как будто бы рожки.        - А что рядом с ним?        - Ну… - Юкимура задумалась, смотря на соседнее облако, очертания которого не вызывали никаких ассоциаций. – Это…        - Просто облако? – усмехнулся Чикаге.        - Именно! – засмеялась Чизуру.        Из похожих диалогов состоял разговор двух они, пока они ожидали, когда солнце просушит их одежду. Чизуру было необычно чувствовать себя в полной безопасности рядом с Казамой и даже получать удовольствие от его компании. Да, он оставался самовлюбленным и горделивым демоном, но чем больше Юкимура общалась с ним, тем больше открывалось новых граней в его характере. Чикаге был шкатулкой, большую часть секретов которой Чизуру пока так и не удалось открыть. Хотя она и не старалась раньше этого делать. Сейчас же интерес подталкивал девушку знать больше.        Одежда просохла, и демоны решили отправиться в обратный путь. Чикаге снарядил лошадей и хотел помочь Юкимуре сесть на кобылу, но девушка с улыбкой отклонила его помощь. Она в силах сделать это самостоятельно. Усмехнувшись, Казама предоставил демонессе свободу действий и оседлал Ворона. Подхлестнув лошадей, они направились в сторону деревни. Набравшись смелости и крепко вцепившись в поводья, Чизуру перевела Бабочку на быструю рысь. Тем самым, женская пара обогнала удивленную мужскую. С азартной ухмылкой демон подстегнул Ворона, который только и ждал команды хозяина, чтобы сорваться в галоп. Чёрная молния промчалась мимо обескураженной пары дам. Сделав резкий разворот, Ворон встал на дыбы и, осаженный седоком, остановился.        - Поняла-поняла, соревноваться бесполезно! – засмеялась Чизуру, поравнявшись с Казамой.        - Ты можешь попробовать победить, - самодовольно улыбнулся мужчина, - но только когда твои силы и навыки хоть немного приблизятся к моим.        Юкимура с улыбкой покачала головой и поехала вслед за демоном. Несмотря на начальный план – вернуться в поместье, Чизуру заметила, что Казама поехал в обход, увеличив время прибытия до конечного пункта. Въехав в одну из деревень, демон предложил своей спутнице остановиться, чтобы перекусить. Юкимура поначалу отнекивалась, но за целый день пути желудок опустел настолько, что заглушать его жалобные стоны и мольбы о еде уже не представлялось возможным, а терпеть до поместья было бы слишком долго. Пообедав и, считай, поужинав, они поехали дальше. Чизуру с интересом расспрашивала Чикаге о жизни демонов и других ёкаев. Любопытство подмывало девушку спросить о семье самого Казамы, ведь она не видела ни его отца, ни матери, но интуиция и врожденное чувство такта говорили демонессе, что это не та история, которую мужчина хотел бы рассказывать. Он вообще не сильно освещал своё прошлое. Прошлое клана – да, но о себе он говорил мало. Зато о себе в настоящем и ближайшем прошлом рассказывал без стеснения.        - У меня сейчас нет времени, - говорил демон, - но позже я научу тебя использовать быстрый шаг*. На первый взгляд ему обучаться легко, но это только так кажется. Тебе придется потрудиться.        - Хорошо, - согласилась Юкимура, свыкшаяся со своим происхождением и тем, что нужно осваивать навыки, задатки которых даны ей от рождения. – Если честно, я плохо понимаю, как вообще возможно так быстро перемещаться.        - Мы же демоны, - усмехнулся Чикаге.        - Да уж… - с тихим вздохом произнесла девушка. – А знаете, Казама-сан, - обратилась она к мужчине с лёгкой улыбкой, - так необычно знать, что ты всё-таки не человек… Я понимаю, что вам это, должно быть, смешно слышать, но я жила среди людей и была уверена, что они – это жуткие огромные монстры, которые нападают на деревни и едят людей. Забавно, ведь я теперь понимаю, что это было просто ложью, - робко засмеялась она.        - Хм… Да, слухи часто направлены против нас. После появления разецу, мы ещё больше укрепились в представлении людишек в качестве безумных монстров. Но редко и в их слухах есть доля правды… - услышала девушка вместо ответного смеха холодно произнесенные демоном слова.        - А? – удивилась Юкимура. – В смысле?        - Ты ещё многого не знаешь, - вздохнул он. – Я расскажу тебе позже.        - Но ведь нам ещё долго ехать! – решила настоять на своём Чизуру, заинтересованная и встревоженная словами западного лорда.        Казама задумчиво посмотрел на демонессу и, отвернувшись, повторно вздохнул.        - Хорошо, - всё же согласился он. – Предел силы они не ограничивается тем, что ты видела. Мы можем быть ещё сильнее, но, - Чикаге крепко сжал в ладонях поводья, и уголки его губ скользнули вниз, - эта сила, что была раньше неотъемлемой нашей частью и союзницей, теперь может нас и погубить. Для большинства демонов, кто хочет подчинить её, это может обернуться… Скажу так, смерть – самое лучшее, чем это может закончиться. А самое худшее, - Казама поднял рубиновые глаза к небу, которое начинало постепенно темнеть, - это превратиться в настоящее чудовище. Безмозглое, злое, жаждущее только одного - пожирать всё, что попадётся на пути…        Чизуру почувствовала, как холодная дрожь прошла по её телу.        - Но не волнуйся, - Чикаге, посмотрев на девушку, улыбнулся. – Шанс, что ты встретишь нечто подобное, равен нулю. Все демоны знают, что, - взгляд его отчего-то потемнел, - добиваться большей силы опасно. Если люди и видели обезумевшего они, то это было давно. Их истории о нас – просто вымысел.        - Но…почему так происходит? П-почему можно превратиться в…это?        - Я не знаю, - пожал плечами Чикаге. – Если верить легенде о происхождении ёкаев*, то уродство и зло заложено в каждом из нас, - усмехнулся он.        - Вы в это верите? – с волнением спросила Юкимура, на что Чикаге задумчиво отвёл взгляд в сторону.        - Знаешь, Чизуру, - с лёгкой улыбкой он повернулся к девушке, - с кем бы мне не пришлось столкнуться: с демонами ли, с людьми ли, я верю только в себя и свои силы. Вот и всё. А легенды пусть остаются для тех, кому они нужны.        Юкимура с изумлением встретила уверенный взгляд демона. Он не врал, когда говорил, что верит только в себя. Если ему понадобиться большая сила, он добудет её любыми путями, и это осознание породило страх в душе девушки.        - Но вы ведь не одни, верно? С вами целый клан, - робко улыбнулась Чизуру.        - Это верно, - отчего-то грустная ухмылка скривила губы западного лорда. – Я могу на них положиться. И я сделаю всё для их защиты. А ты, - он с хитрой улыбкой посмотрел на Юкимуру, - с чего это вдруг спросила меня об этом? Беспокоишься?        Чизуру и не смутилась бы, ведь она действительно беспокоилась о Чикаге, и не видела в этом ничего плохого, но низкий голос мужчины и лукавый взгляд заставили её покраснеть и отвернуться. Осознание того, что она засмущалась, только усугубило ситуацию – про себя Юкимура разозлилась на себя же. Почему она покраснела?        - Беспокоюсь, - ответила всё же Чизуру. – Только, пожалуйста, не подумайте, что…        - И в мыслях такого не было! – прервал её Казама, не сумев скрыть раздражения. – Кстати, Чизуру, я…        - Что?        - Кхм, да нет. Я скажу тебе, когда мы приедем.        Вскоре демоны доехали до поместья, но перед этим ненадолго задержались на одной возвышенности, вид с которой открывался прямо на крепость Горёкаку. Казама бы проехал мимо, но Чизуру остановила свою лошадь. С минуту смотрела она застывшим взглядом на тонущую в вечернем полумраке крепость. Чикаге не мешал ей. Конь его остановился чуть поодаль, и демон спокойно ждал, пока Юкимура решится продолжить путь. Девушка прикрыла глаза и, приподняв голову, глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух, после чего развернулась к своему спутнику. Казама кивнул и направил Ворона вперёд по дороге, Чизуру послушно последовала за ним.        Демоны уже были практически у ворот поместья, когда Чикаге неожиданно остановил Ворона.        - Чизуру, - окликнул он девушку, не поворачиваясь к ней.        - Да? – демонесса подвела Бабочку к левому боку Ворона и взглянула на его седока. – Вы хотели что-то сказать мне, - вспомнила она, на что мужчина кивнул.        - Тебе понравился сегодняшний день? – спросил он, почему-то не смотря на Юкимуру.        - Очень! - искренне улыбнулась Чизуру, и Чикаге, хоть не видевший её улыбку, почувствовал её в счастливом голосе девушки, и сам слегка улыбнулся.        - Вот как… Что ж, я рад.        - А вам?        - Мне? – демон, кажется, удивился. – Мне тем более, - мягко усмехнулся он, наконец обернувшись к Юкимуре. Её милое личико, доверчивый взгляд и добрая улыбка больно кольнули сердце мужчины. Он добивается их увидеть, и сам же всё рушит… – Я должен тебе кое-что сказать, - Чизуру кивнула, приготовившись внимательно слушать. – Завтра будет последний день соревнований, ты знаешь. Я завтра одержу победу, - Юкимура слегка улыбнулась, приняв слова демона за очередную похвальбу, - и завтра же объявлю тебя перед кланом своей женой.        - Э?.. – улыбка тут же спала с губ девушки.        - Я им расскажу о твоём ребёнке, так что приготовься к тому, что эту новость воспримут плохо, - холодно продолжал демон, видя, как с каждым его словом Чизуру меняется в лице. – Вижу, ты очень счастлива, - усмехнулся он, чувствуя обиду и раздражение от того, как Юкимура реагирует на его слова. Разумеется, этого стоило ожидать, но спокойнее от этого не становилось – Только не расстраивайся, по-настоящему моей женой ты станешь только после того, как родишь свой «подарочек». Пожалуй, - Казама слегка пришпорил Ворона, двинувшегося вперёд, - это всё, что я хотел сказать. Будь к этому готова завтра.