Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

       Все демоны заняли свои места: часть из них была зрителями, а другая – непосредственными участниками боев. Воины выстроились вдоль свободной от помоста части площадки, не заходя в её центр. На середину вышел лишь один Казама. Положив одну руку на рукоять катаны, мужчина громким и хорошо поставленным голосом объявлял о начале первого дня показательных боев. Его речь была посвящена важности данных соревнований, особенно в не самое благополучное для демонов время, а также вкратце касалась основных их правил. Закончив вступление, Чикаге склонился перед членами своего клана, и те, в свою очередь, также почтительно поклонились ему. Начиналась жеребьёвка. Как поняла Чизуру из объяснений Ширануи, соревнующиеся сейчас разделяться на группы по четыре демона, после чего проведется ещё одна жеребьёвка, определяющая порядок их выступления. Сами битвы делятся на определенные этапы. В первом этапе сложившаяся группа делится на пары, и каждая из пар сражается по очереди. Победившие проходят в другую группу и сражаются уже с её победителями. Проигравшим даётся шанс сразиться друг с другом, после чего выигравший тоже получает право перейти в другую группу, а тот, кто проиграл оба раза, выбывает. Второй этап характеризуется боями внутри заново сложившейся группы, где проигравшие уже вылетают без права на возможность вновь сразиться. В третьем этапе вновь проходит жеребьёвка, и те, кто прошли первые два этапа, сражаются по очереди друг с другом до тех пор, пока не остаётся двое. Бой этих двоих являет собой четвертый этап, в котором определяется победитель всех соревнований.        - Казама-сан тоже участвует? – спросила Чизуру, заметив, что Чикаге тоже ждет своей очереди в жеребьевке.        - Пф, а как же! – удивленно передернул плечами стрелок. – Многие только на него и смотрят - глава клана как-никак. К тому же, - демон довольно улыбнулся и устремил свой взгляд на Чикаге, - будет любопытно узнать, победит ли он в этот раз.        - Победит ли? – переспросила Юкимура, которая хоть и понимала, что Чикаге не всесилен, но всё же ей казалось, что он самый сильный в клане.        - Да, у него с Кюдзю-саном самые зрелищные бои… - восхищенно прошептал Такуми.        - Кто бы говорил! – толкнул его в плечо Кё. – Но, - он обернулся к Чизуру, - возвращаясь к твоему вопросу, скажу, что Каза…ма-сама не всегда побеждал. Например, в прошлый раз он с Амагири сразился в ничью, а в позапрошлый раз и вовсе проиграл. Правда, это было…около пяти лет назад. В последнее время эти соревнования не проводились… А если говорить о времени до этих пяти лет так он и другим проигрывал, - доброжелательно улыбнулся Кё, хотя в его улыбке было явно скрыто злорадство.        - Кюдзю-сан тогда тоже ещё проигрывал, - толи желая заступиться за главу клана, толи просто желая донести до Чизуру сведения о прошлых боях, произнес Аоки. – Казалось, что мощь Райдона-сама никогда не будет превзойдена, но время летит, и у кого-то силы стачиваются, а у кого-то только возрастают… Сила – это вопрос времени. А вы как считаете, Юкимира-доно? - мягко улыбнулся он.        - Да, наверное, вы правы… - согласилась девушка, задумчиво посмотрев на сложенные на коленях руки.        - Я никогда не стану слабаком! – фыркнул Ширануи, сложив руки на груди. – Даже когда старость высушит моё тело, я не потеряю свою силу!        - Сачио тоже станет сильным! – пискнул ребёнок с колен отца, воодушевленный уверенной речью стрелка.        - Разумеется, - ухмыльнулся смуглый демон и потрепал светлую макушку мальчика, а Такуми только дружелюбно и тихо рассмеялся, умиленный реакцией своего малыша.        Хикару, как ни странно, промолчал. Старший ребёнок, прижавшись к боку матери, казалось, спал, но на самом деле маленький демон внимательно слушал разговоры взрослых.        - Жеребьёвка подходит к концу! – возвестил клан громкий голос, принадлежащий демону, вышедшему на середину площадки; он показался Юкимуре смутно знакомым.        Она с интересом посмотрела на этого мужчину, вновь подошедшего к группе демонов, собирающихся сражаться друг с другом. Высокий и худощавый, одетый в темно-фиолетовое кимоно, он казался воплощением строгости и сдержанности. Его черные волосы были убраны в низкий хвост, а чёлка слегка прикрывала правый глаз. На лице треугольной формы и с выступающими скулами красовались выразительные лиловые глаза, смягчающие первое впечатление от резковатой внешности демона благодаря открытому и спокойному взгляду.        - Это Арисава Рафу, - предвосхитив вопрос Чизуру, шепнул ей на ухо Кё. – Или правая рука Норио. Зови, как хочешь.        - Правая рука? – удивилась Юкимура.        - Да, как Амагири для Казамы. Ну, знаешь, - заметив любопытный взгляд девушки, пожал плечами Ширануи, - это долго рассказывать. Спроси у самого Казамы при случае, - отмахнулся он, будучи не любителем объяснений. - К тому же, - мужчина кинул свой взгляд на площадку и заметил, что Рафу опять выходит в центр тренировочной поляны, - похоже, что начинается.        - Внутриклановые соревнования в боевом мастерстве начинаются! – произнес он, держа в руках листы, видимо, с перечнем выступающих групп. – Бой первый! Кониши Кано и Аоки Дайсуке!        - Аоки? – тихо произнесла Чизуру и покосилась на Такуми, не отводящего взгляда от юноши выходящего на площадку.        - Что ж, что и следовало ожидать от первого дня соревнований! – усмехнулся стрелок, откинувшись назад и оперевшись на руки. - Скукотища! Извини, Такуми, - хлопнул по плечу рядом сидящего демона Кё.        - Ничего страшного, - слегка кивнул Аоки, принимая извинения, хотя взгляд его был по-прежнему прикован к одному из двух бойцов. – Я знаю, что мой брат ещё недостаточно силен.        Чизуру успела выслушать от Ширануи, пока они шли до тренировочной поляны, что где-то первые дня два соревнований – это не особо захватывающее зрелище, поскольку в боях могут сходиться абсолютно разные по силам противники. Впрочем, это не означает, что некоторые демоны откровенно слабы. Даже самый никудышный воин они, чаще всего, на порядок сильнее среднестатистического человеческого воина. Просто в клане есть настоящие асы схваток, и новичок или уже старик не могут сравниться с ними.        На тренировочную поляну вышли два демона. Оба были молоды, но одному вряд ли можно было бы дать даже двадцать, а вот возраст второго, скорее всего, уже подкрадывался к тридцати. Как поняла Юкимура, тот, кто был помоложе – это брат Такуми. Нельзя было сказать, что они были очень похожи друг на друга. У Дайсуке тоже были светлые волосы, не имеющие, правда, столь необычного оттенка, как у старшего Аоки, но цвет глаз, пропорции тела и черты лица были совсем другими. Паренек был выше брата. Его рост был примерно одинаковым с ростом противника, кажущегося таким же высоким, как и Чикаге. Да и выглядел Дайсуке, несмотря на юность, мощнее Такуми. Тем не менее, паренек, похоже, знал, что пропасть между его силой и силой его оппонента слишком велика. Это отражалось в его темно-синих глазах, в которых плескались обида и злость. Наверное, он надеялся, что в самом начале соревнований ему попадется противник попроще. Чизуру перевела взгляд на молодого мужчину, названного Кониши Кано. В отличие от Дайсуке, Кано явно был уверен в своих силах. В его глазах цвета стали не было ни капли сомнений. За исключением Чикаге, он был единственным, кто носил европейскую одежду. Белая рубашка, черные брюки, заправленные в такого же цвета ботфорты, и короткая причёска на европейский манер с аккуратной «зализанной» назад и набок чёлкой смотрелись эффектно и броско среди они, следующих японским традициям.        Прежде чем выйти в центр площадки, воины подошли к стене главного здания, к которой было прислонено оружие самых разных видов. Деревянное оружие. Чизуру удивленно моргнула, решив, что ей показалось, но нет - всё оружие, действительно, было сделано из дерева. И ладно, если бы это были привычные синаи! Нет, это были самые настоящие копии. Например, Кано взял кусаригама*, где, кроме цепи и груза на ее конце, всё было сделано из дерева. Дайсуке взял бокен.        - Ширануи-сан, это оружие… - изумленно пробормотала Чизуру.        - А, это… - демон усмехнулся. – Надо сказать спасибо нашему плотнику, - он посмотрел на Такуми.        - Да что ты! – улыбнулся он. – Это не более, чем хобби, которому нашлось достойное применение.        - Это всё вы сделали, Такуми-сан! – восхищенно ахнула Юкимура. – Оружие выглядит как настоящее!        - Благодарю вас за подобную похвалу. Я старался, - смущенно ответил он. – Надеюсь, что мои старания не пойдут прахом, и сражения пройдут хорошо.        - Приготовились! – голос Рафу заставил всех вновь посмотреть на поляну, в центре которой уже стояли оба противника. Они поклонились зрителям, после чего – друг другу. – Начали! – крикнув это, Арисава буквально испарился с площадки и оказался уже рядом с помостом.        Как только Рафу отдал команду к началу, Дайсуке, не мешкая ни секунды, решил атаковать. Перевоплотившись в свою истинную форму, юноша подбежал к Кано и, высоко подпрыгнув вверх, нанес сильный рубящий удар. Чизуру с ужасом наблюдала за этим, откровенно сомневаясь в том, что в этих боях смерть наступает лишь понарошку - слишком уж мощной была атака. Тем не менее, Кониши ловко избежал прямого попадания, вовремя отпрыгнув в сторону. Он выглядел абсолютно невозмутимым и, похоже, не собирался отвечать на выпад противника. Младший Аоки же времени зря не терял. Заметив, что первая атака провалилась, демон резко развернулся в сторону соперника и исчез. Появился он уже за спиной Кано. Расстояние между демонами было настолько мало, что Дайсуке не требовалось даже размахиваться для удара – достаточно было только протолкнуть меч вперёд, и он точно попал бы между лопаток Кано. Аоки попытался привести этот план в действие, но он, увы, провалился, так как Кониши тоже воспользовался необычной способностью демонов мгновенно перемещаться в пространстве. Кано появился перед Дайсуке на безопасном расстоянии и, перехватив кусаригами практически у лезвия, атаковал в лоб, запустив в юношу цепь с фундо* на конце. Аоки легко парировал удар, отбив цепь, и почувствовал себя заметно увереннее. Он неплохо держится с более сильным противником, а это означает, что шанс на успех ещё есть. Тем не менее, к великому сожалению Дайсуке, ситуация была не совсем такой, какой он себе её представлял. Обратив внимание на цепь, юноша потерял из вида Кано, который, как только часть его оружия была отбита, переместился за спину оппонента и нанёс удар уже той стороной кусаригама, где было лезвие. Шея Аоки поместилась ровно в изогнутой нише серпа. Стоило деревянному лезвию лишь слегка коснуться кожи, как Кониши остановил свою атаку. Дайсуке изумленно замер, не веря, что его бой так быстро подошел к концу. Будь это сражение настоящим, он бы уже лишился головы.        - Бой окончен! – громко провозгласил Рафу. – Победа Кониши Кано!        Усмехнувшись, Кано убрал оружие, позволив Дайсуке отойти от него. Аоки явно был разочарован и плохо это скрывал. Он сдержанно поклонился победителю, который на это лишь слегка качнул головой, после чего исчез с поляны. Кониши кинул снисходительный взгляд на юношу, появившегося среди готовящихся к своим выступлениям воинов, и, развернувшись к зрителям, с достоинством истинного аристократа поклонился.        Чизуру с изумлением наблюдала за его действиями, пытаясь в голове как-то уложить увиденную ею картину. Второй раз она видела, как сражаются друг с другом демоны. Но если в случае, когда произошла стычка между Ширануи и Макото, Кё не был настроен серьёзно, и вряд ли бы сражение дошло до критической точки, то сейчас всё выглядело совсем по-настоящему. Оба противника имели своей целью «убить» оппонента.        «Я так поражена увиденным, а это только первый бой! Сколько он длился? Минуту? Даже меньше! И ведь, если верить словам Ширануи и Такуми-сана, это сражение было совсем неинтересным! Что тогда будет дальше?» - Чизуру покосилась на стрелка, желая удостовериться, действительно ли прошедшее сражение стало шоком только для неё.        Да, похоже, так и есть. На лице Кё не было и капли восхищения. Казалось, что он вот-вот зевнёт. Тем временем Кано покинул площадку, но встал не подле других воинов, а занял место на краю помоста.        Чизуру хотела спросить Кё кое-что о сражении, но не успела, так уже началось следующее.        - Бой второй! – вновь громко огласил Рафу, находясь в тени главного здания. – Широичи Казама и Арисава Томое!        Юкимура, забыв про свой вопрос, полностью погрузилась в то, что творилось на площадке. Странное чувство бурлило в её сердце, заставляя мурашки пробегать по спине. Сила, исходящая от они, пробуждала в ней трепет – это собственная сила откликалась на родственную ей мощь.        На этот раз противники были практически одного возраста. Оба выглядели лет на сорок, хотя по сути им было уже по шестьдесят с хвостиком лет.        - Приготовились! – соперники сжали в руках бокены. – Начали!        Демоны одновременно высвободили свою истинную форму, отчего вихрь ветра прошелся по поляне, и ринулись друг на друга. Деревянные мечи скрестились друг с другом, чуть ли не треснув при соприкосновении. Ни Широичи, ни Томое не хотели уступать и старались оттеснить противника. Удалось это Арисаве. Он сильнее налег на меч, и соперник сдался под его напором, получив своим же бокеном по лбу. Несмотря на то, что катана была деревянной, на лбу Широичи выступила кровь. Рана была неглубокой, и она тут же затянулась. Однако расслабляться было нельзя. Арисава тут же нанес диагональный секущий удар, но Казама успел отпрыгнуть в сторону. Пока Томое не успел сгруппироваться для следующей атаки, Широичи атаковал сам. Оттолкнувшись, он пулей подлетел к оппоненту, практически стелясь по земле, и нанёс резкий удар снизу вверх, намереваясь пробить подбородок. Томое в последний момент успел увернуться, отклонившись вбок, и тут же нанес удар, нацелившись в плечо Широичи. Попал. Кончик деревянного лезвия пробил кожу соперника, однако Арисава не дал ему войти в плоть слишком глубоко. Казама поспешил переместиться на безопасное расстояние. Рана была несерьёзной и уже практически затянулась, но, зная то, какой она могла бы быть, Широичи переложил бокен в другую руку. Будь это настоящий бой, лезвие бы пробило плечевую кость, и на её восстановление ушло бы, по меньшей мере, около десяти минут. К сожалению демона, раненой оказалась рабочая рука. Арисава довольно улыбнулся, чувствуя, что сегодня фортуна на его стороне, и напал на Казаму, держащегося на отдалении. Широичи был вынужден отступить. Он неловко поставил блок на удар противника - управлять бокеном при помощи левой руки было крайне неудобно. Казама переместился вправо от Арисавы, надеясь попробовать нанести удар сбоку. Томое резко затормозил, разгадав план оппонента, но, казалось, слишком поздно. Вновь испытав судьбу, мужчина ушел от атаки в последний момент, позволил лезвию распороть полу его черного хаори. Повернувшись лицом к Широичи, он перехватил бокен рукой, плотно прижав его лезвие к своему боку, тем самым обездвижив противника, и незамедлительно нанес секущий удар. Чтобы избежать его, Казаме пришлось выпустить своё оружие и переместиться назад. Однако и это не спасло воина. Арисава прекрасно понял намерение Широичи и метнул свой меч прямо туда, где через долю секунды возник Казама. Лезвие готово было вонзиться ровно промеж глаз ошарашенного демона. Чизуру в ужасе закрыла глаза ладонями.        - Да ладно тебе! Не беспокойся так! – похлопал её по плечу Ширануи, и по его голосу можно было легко догадаться, что он улыбается. – Смотри.        Юкимура убрала ладони и, слегка жмурясь, посмотрела на то, что случилось на площадке. Широичи лежал поверженным на земле. Над ним нависал Томое, держа бокен ровно над сердцем лежащего демона. Рядом стоял и Рафу, а подле его ног валялся отбитый деревянный меч.        - Рафу здесь не только, чтобы объявлять бои, - усмехнувшись на наивную реакцию девушки, произнес Кё. - С этим справилась бы и любая полукровка. Он следит за тем, чтобы никто из демонов не получил серьёзных травм и увечий.        - Выходит, он… - пораженно прошептала Юкимура.        - Да, отбил бокен своего родственничка, чтобы тот не испортил лицо Широичи. Здесь всё серьёзно, крошка. Никто не станет делать поблажек. Здесь сражаются насмерть, хоть и не настоящую.        - И это тоже было скучным боем? – дрожащим голосом спросила она у Кё, на что тот ухмыльнулся.        - Пожалуй, тут было на что посмотреть, но поверь, крошка, это ещё цветочки, а ягодки будут только впереди.