***
Сопровождаемый светом факела, Курода отвёл Казаму в отдельное маленькое здание, располагающееся неподалеку от дома, где располагалась сама миссия клана Сацума. Чикаге не нужен был свет, чтобы хорошо видеть в ночной темноте, и демон ещё издалека приметил приземистое деревянное строение с одним решётчатым окном. - Пойдёмте, - сказал Курода, открывая не сёдзи, а сделанную по европейскому образцу тяжелую дверь, открывшуюся с глухим скрипом. Казама послушно последовал за мужчиной и с некоторым удивлением отметил, что помещение, в которое они зашли, - пустое. Тем не менее, его пустота быстро объяснилась. - Сюда, - Киётака подошёл к дальнему углу комнаты и, держа одной рукой факел, другой открыл дверцы погреба. – Проходите первым. Вам нужен свет? - Обойдусь, - фыркнул демон и, кинув недоверчивый взгляд на Куроду, подошёл к погребу. Вниз вела крутая лестница, но поскольку отверстие шло ровно вверх, а не под наклоном, Чикаге не стал утруждать себя спуском по ступенькам и просто спрыгнул вниз. Приземлившись на холодный каменный пол, Казама выпрямился и, посмотрев на неторопливо спускающегося Куроду, перевёл взгляд на маленький туннель, тянущийся вперёд. Для простого погреба помещение было слишком велико, да и слишком глубоко оно находилось. Внутри царила кромешная тьма, постепенно отступающая по мере приближения источника света – факела, было холодно и сыро. Где-то тихо точила камни стекающая с потолка вода, и тонкий звук падающий капель эхом отражался от покатых стен. К нему добавлялся и тихий, приглушенный звон цепей, что говорило о том, что разецу совсем близко. «Отличная атмосфера для пыток», - усмехнулся Чикаге, но ухмылка быстро спала с его губ. И этому причиной был не столько даже факт подчинения или исполнения пытки, сколько ощущение себя в клетке. Действительно, туннель был узким и низким, не дающим ни малейшей возможности воспользоваться мечом, как и не дающий возможности быстро сбежать, если перед тобой встанет противник. Казама покосился на спустившегося вниз Куроду. Навряд ли стоит опасаться удара исподтишка, во всяком случае, сейчас. Киётака казался Чикаге наиболее адекватным человеком из клана, помимо его главы. Этот человек умел искать выгоду и упрямо шёл к своей цели. Сейчас Чикаге может принести ему пользу, поэтому вряд ли он решит избавиться от него именно сегодня, однако… Демон не стал идти вперёд, предпочтя дождаться проводника. - Идите за мной, - спокойно отозвался Киётака, чей голос тут же отразился от стен. Идти пришлось недолго. Практически сразу мужчины подошли к дубовой двери, запертой на прочный железный засов. Пока Киётака открывал его, Чикаге успел заметить в конце туннеля ещё одну дверь, однако то, куда она ведёт, осталось для демона секретом, так как Курода попросил его следовать за ним. Как только свет проник в гробовую тьму комнаты, из её глубины донеслось слабое шипение, звякнули цепи. Пламя факела озарило прикованную к стене за руки и ноги мужскую фигуру. Это был солдат около тридцати лет. Он выглядел измученным и уставшим, что стоило ожидать от пленника. Большее внимание привлекало то, что мужчина выглядел как самый обыкновенный человек: черные волосы, черные глаза, и никаких признаков безумия и жажды крови. Киётака зажег ещё один факел, прикрепленный к левой стороне камеры, отчего свет стал ещё сильнее. Солдат сразу же зажмурился и только спустя пару секунд приоткрыл глаза, привыкая к освещению. - Добрый вечер, - поздоровался с пленным Курода и отвесил ему даже небольшой поклон, на что узник лишь устало кивнул. – Как ваше состояние, Ивари-сан? Мне доложили, что вы с утра ничего не ели. - Как вы думаете, какое может быть состояние у пленника? – глухо отозвался мужчина, подняв взгляд на своего собеседника. – И я не голоден. - Вы можете перестать быть пленником, если расскажете, сколько ещё разецу выжило после осады Горёкаку. - Будто вы меня, разецу, отпустите… - Возможно, - мягко улыбнулся Курода. – Всё зависит от вас. В тёмных глазах узника блеснула искорка надежды, но тут же погасла, и он опустил голову. - Я знаю, что это невозможно. Я ничего не расскажу. - Очень жаль, - вздохнул Курода и повернулся к хмурому Чикаге. – Он целиком ваш, Казама. Можете делать всё, что хотите. Единственное, узнайте, сколько разецу осталось! - Я понял, - прикрыл глаза демон, словно ему объясняли какие-то само собой разумеющиеся вещи. - Я приду вас проверить через час, - сказал Киётака и, кивнув в знак прощания, покинул помещение, плотно прикрыв за собой дверь. Оставшись один на один с узником, Казама не стал спешить и подходить к нему, решив осмотреть его с расстояния. Изучением нового человека занимался и сам пленник. - Что, будете пытать меня? – нервно усмехнувшись, спросил солдат. - Именно, - сухо ответил демон, тёмно-алые глаза которого отражали блики факельного пламени. - Кто вы такой? Иностранец? – отметив слишком светлые для японца волосы и необычные глаза, поинтересовался солдат. - Кажется, вопросы должен задавать я, - подходя к узнику, заметил блондин. Остановившись напротив мужчины, Чикаге достал из-за пояса катану вместе с ножнами и приставил их конец к подбородку пленного, повернул ему набок голову. - Имя, фамилия и далее по списку, верно? – опять же нервно усмехнулся солдат, не сводя глаз с непроницаемого лица его будущего мучителя. - Мне плевать на это, - пожал плечами демон. – Единственное, что мне нужно знать, так это то, сколько ещё подобных тебе тварей осталось. Ну? Скажешь? – надавив сильнее на подбородок мужчины, спросил Казама. - Нет… - прошипел тот, за что получил сильный удар ножнами по челюсти, дополнив его слабым – по горлу. - У меня есть дела, и я с тобой церемониться не буду, - предупредил Чикаге, когда узник откашлялся. – Поэтому говори всё быстро и прямо сейчас. У меня нет желания пытать тебя, но если ты отнимешь моё время… - грозно намекнул он. - Нет… - Какое упрямство! - фыркнул западный лорд. – Не удивлюсь, если ты выходец из Шинсенгуми, - глаза узника изумленно расширились. – Хо-о… Похоже, я угадал. Что ж, если ты не хочешь говорить по-хорошему, тогда готовься, шавка Хидзикаты, я вырву из тебя слова силой! - угрожающе прошипел на ухо солдату Чикаге, после чего выпрямился и, вынув меч из ножен, откинул их в сторону. Казаме было не жаль безымянного солдата: он знал, что делал, когда вступал в Шинсенгуми; он знал, что делал, когда пил очимидзу, превратившее его в монстра; он знал, что делал, когда продолжил воевать в Эдзо, при том, что война за власть была уже безоговорочно проиграна. Он мог сотню раз спасти свою шкуру, особенно в последний раз, когда никто бы его даже не осудил, однако он всё же целенаправленно шёл к своей погибели, и вот она настала – погибель, которой не позавидуешь. Заглушив голос совести, говорящий, что мучить безоружного (и даже человека с оружием тоже) грешно, Казама наносил удар за ударом. Они не были смертельными, но боль, приносимая ими, была невыносима. Впрочем, узник не сдавался…до определенного времени. Чикаге медленно погружал лезвие катаны в плоть кричащего от боли пленного. Сталь вошла в тело совсем близко от трепещущего от страха сердца, принося неимоверные страдания. Мужчина, уже перевоплотившийся в разецу, боялся пошевелиться. Поначалу он пытался отбиваться, гремел цепями, бился в яростном припадке, когда Чикаге наносил быстрые колющие удары, но сейчас любое движение могло стать последним. Демон провернул меч, вызвав дикий крик из глотки узника. - Говори! - холодно приказал демон, сверху вниз смотря на мужчину, но тот, зажав рот, лишь помотал головой. - И всё кончится! Прищёлкнув языком, Чикаге рывком вырвал меч вместе со стоном, полным боли. - Чтоб ты сдох… - прохрипел, отплевывая кровь, разецу, подняв горящие пламенем глаза на блондина. Рана на его груди не затягивалась из-за магического меча демона, но благодаря своей живучести разецу ещё был вполне бодр, и это ещё несмотря на море других, менее глубоких порезов и ран. Смерив человека ядовитым взглядом, Казама нанес ему два диагональных удара по торсу, после чего добавил ещё и удар в живот, утопив катану чуть ли не по рукоять в плоти мужчины. Разецу ужасно завопил и дёрнулся вперёд в приступе боли и ярости, желая схватить своего мучителя, но Чикаге отступил назад, вынув катану, и полоснул её лезвием по лицу солдата, оставив кровавую линию от левого до правого уха. - Говори же! – рыкнул демон, наставив остриё меча на пленного. – Ты уже скоро потеряешь рассудок! У тебя есть единственный шанс умереть в здравом уме! - А смысл?! – взревел разецу, гремя цепями, и от внимания Чикаге не ушло то, что звенья стали раскрываться, грозясь выпустить озлобленное существо на волю. Закончить начинающуюся тираду, Казама не дал, нанеся секущий удар по ногам монстра. - Бо-о-о-о-ольно-о-о-о!!! – взвыл он, здрав вверх голову, помолчал немного и вдруг громко рассмеялся. – Я так и знал! – истерично воскликнул он. – Я так и знал, что всё кончится именно так! А они мне не верили! Они надеялись спастись! Идиоты! Ха-ха-ха-ха! Идиоты! - Кто они? Сколько их? – рявкнул Казама, ухватив мужчину одной рукой за грудки и опустив его голову. В глазах солдата сквозило безумие. - Сколько?! Ты хочешь это знать, да?! Нас было восемь! Восемь глупцов, решивших спастись! Ха-ха-ха-ха! Глупцов! – дико смеясь повторял он, а звенья цепей, тем временем, расходились всё сильнее. Разум быстро покидал его, уступая место неконтролируемой жажде крови. - Так бы сразу... - вздохнул Чикаге и занёс руку для решающего удара (теперь уже не было смысла сохранять солдату жизнь - он обезумел), когда в бессмысленном бреду узника начали проскакивать какие-то вполне ясные слова. - Ох, как мы им нужны, да! – захлёбываясь в слюне и крови, бормотал он. – Да! Да! Очимидзу больше не на ком испытывать! Новое! Сильными! Станем сильными! Курода так говорил! Я стану сильным! Убью демонов, убью всех! - Что?.. – выделив из общей путаницы слов важную для себя информацию, Казама опустил меч и, заметив, что разецу вновь срывается на непонятный бред, отбросил катану в сторону, наплевав на безопасность, и ухватил обеими руками солдата за воротник рубашки. – Что Курода говорил?! – встряхнув мужчину, требовательно спросил Чикаге. – Что за новое очимидзу! Говори, чёрт тебя дери! Словесный поток как неожиданно начался, так и неожиданно закончился. Разецу резко замолчал и уставился пустым взглядом на демона. - Ну же! – почти что умоляющим тоном произнес Казама, сильно сжав пальцы на испачканном кровью воротнике пленного. Губы мужчины дрогнули, и Чикаге настороженного замер, надеясь услышать ответ, но единственное, что он услышал это… - Крови… - тихо проговорил разецу и с безумной улыбкой, быстро расцветшей на его лице, бросился на западного лорда. К неудаче последнего, цепи на этот раз не выдержали, и звенья полетели в разные стороны, давая возможность разецу атаковать. С чудовищной силой солдат прижал демона к каменному полу и крепко обхватил руками его горло, намереваясь не то задушить, не то сломать позвонки. Впрочем, скорее всего, пытался он сделать и то, и то. Более того, у него это не плохо получалось. Чикаге быстро начал задыхаться, а шея больно заныла, еле сдерживая натиск цепких мужских пальцев. Захохотав, разецу попытался впиться зубами в плечо Казамы, но блондину удалось-таки перебросить его через себя. Будучи сильно израненным, разецу не удалось ловко приземлиться, и он тряпичной куклой рухнул на пол, ударившись темечком о стену. Не дожидаясь следующей атаки, Казама быстро поднялся на ноги и, ухватив катану, подскочил к уже вставшему и развернувшемуся к нему лицом солдату, после чего одним точным ударом пронзил ему сердце. Разецу сделал отчаянную попытку атаковать и даже сделал шаг вперёд, но жизнь его уже оборвалась, и спустя мгновение солдат безвольно повис на острие клинка. Чикаге вынул лезвие, и мужчина по инерции упал плашмя. Окинув презрительным взглядом распластавшееся перед ним тело, Казама сильно закашлялся. Воздух неприятно жёг лёгкие, но при этом они требовали его ещё и ещё. Следы от ногтей, оставленных на шее демона, уже затянулись, однако вот-вот грозили проявиться следы удушья, но благо их скрывал платок. Восстановив дыхание, западный лорд отступил на несколько шагов назад и устало привалился спиной к стене, к которой лишь несколькими минутами раннее был прикован разецу. Чикаге чувствовал себя выжатым, как лимон. Горло и шея всё ещё болели, но эта боль практически не занимала его. Занимало его совсем другое… Во-первых, его не забавляла жестокость. Он мог быть жесток и даже очень, если на то была весомая причина. В том случае, если её не было, Чикаге отдавал предпочтение быстрым и точным ударам, способным в мгновение ока убить противника и не причинить ему особо сильных страданий. Терзать безоружного человека или ёкая было занятием крайне низким и противным, по мнению главы клана Казама. Сейчас же он именно этим и занимался, и это не могло не испортить настроение до катастрофически низкого уровня. Даже у демона есть совесть, и она тихонько грызла его сердце. Во-вторых, слова разецу взволновали Чикаге. Разумеется, это мог быть просто бессвязный бред, но вдруг в этом бреду была доля истины? У Сацума точно есть что-то на уме, и этот разецу мог бы немного прояснить ситуацию, если бы не слетел с катушек… Теперь Казама всё больше уверялся в том, что людской клан стоит опасаться. Неприятное чувство тревоги вкупе с отвращением и раздражением выворачивали душу демона наизнанку. Как он устал от всего этого… Тихо выругавшись, Казама поднялся на ноги и направился к выходу, по пути захватив ножны и убрав в них катану. Стоило ему только выйти из-за двери, как Чикаге чуть ли не нос к носу столкнулся с Куродой. - Казама, ну как? – спросил он несколько обеспокоенно. - Что-то тихо у вас. - Их восемь, разецу, - устало ответил демон. – Точнее, уже только четверо осталось. - Четверо? Значит вы… - Он сошёл с ума, и мне пришлось его убить. Уж извините, - едко произнес Казама, злость которого сейчас выиграла у напускной вежливости. - Что ж… - вздохнул Киётака, после того, как заглянул за дверь помещения и увидел окровавленный труп с остатками цепей. – Убийство в ходе самообороны оправдано. Такого монстра нужно было прикончить. Благодарю вас за вашему работу. Она была грязной, признаю. - Я могу быть свободен? - Можете. - Тогда позвольте покинуть вас, Курода-сан. Дорогу я знаю, - поклонился Чикаге мужчине, после чего поспешил покинуть ненавистную ему местную резиденцию клана Сацума.***
Чизуру проснулась от того, что услышала какой-то грохот. Девушка подскочила спросонья на футоне и сонно замотала головой, пытаясь выяснить, что случилось. Её глаза быстро привыкли к темноте, а дымка-дремота, застилающая их, спала, однако взгляд девушки не смог приметить ничего опасного, во всяком случае, в комнате. Юкимура сладко зевнула и хотела лечь обратно, решив, что ей, должно быть, показалось, но шум повторился, только теперь он был гораздо тише. Пробужденное сознание смогло выяснить его источник – соседние покои. «Должно быть, Казама-сан вернулся», - подумала девушка, кладя голову на подушку, однако какое-то непонятное беспокойное чувство не давало ей вновь заснуть. Демонесса вздохнула и, отняв от груди прижимаемую к ней фотографию, посмотрела на изображенного на ней человека. Взгляд её на время задержался на спокойном и уверенном лице воина, и сердце невольно сжалось от нахлынувших воспоминаний, но Чизуру не дала чувству тоски по погибшему возлюбленному овладеть ей и отложила фотографию, убрав её под головной валик. Юкимура поднялась на ноги и, запахнув сильнее кимоно, осторожно подошла к сёдзи, ведущими в покои Чикаге. Поколебавшись немного, Чизуру тихо позвала его и, не получив ответа, вновь засомневалась в своих действиях, но всё же приоткрыла одну створку и робко заглянула внутрь. К её удивлению, Казамы в комнате не оказалось. Однако же откуда взялся тот шум? Придерживая одну руку у груди, Чизуру ступила в чужие покои и огляделась. Она была в них лишь однажды, однако не помнила такого беспорядка: футон был смят и не самым аккуратным образом отодвинут к стенке, на полу валялась разбитая пустая бутылка сакэ и рядом же лежала пиала, неподалеку валялся плащ, и только удивительно аккуратно смотрелась прислоненная к стенке катана. Юкимура смогла рассмотреть на полу тёмные редкие капли, исходящий от которых запах нельзя было спутать ни с чем другим – это была кровь. Неприятный холодок пробежал по спине демонессы, и она бросилась к окну, ведь именно к нему вела кровавая дорожка. Оно было раскрыто, и Чизуру с тревогой выглянула из него. - Напугали… - вздохнула с облегчением девушка, увидев Чикаге, живого и здорового, прогуливающегося в саду. Чизуру уже подумывала продолжить свой прерванный сон, но опять-таки какое-то необъяснимое беспокойство не дало ей этого сделать. Юкимура присмотрелась к блуждающему демону. Это беспокойство вызывал он. Чем? Выглядел он как-то не так как обычно. Начать с того, что он курил, причём не делал долгие затяжки, растягивая удовольствие и наслаждаясь запахом и вкусом табака, а затягивался быстро и быстро выдыхал отравленный дымом воздух. Обычно вальяжная и уверенная, чисто аристократическая походка сейчас выглядела скованной. А если провести связь с разбитой бутылкой сакэ, то, возможно, демон был и вовсе пьян. Этот набор как-то совсем не вязался с привычным образом Казамы. В саду словно ходил его двойник, абсолютно похожий внешне на него, но совсем не похожий внутренне. Такие перемены могло вызвать, разве что, какое-то значимое и явно нехорошее событие. Терзаясь сомнениями: стоит ли подходить к Чикаге, или нет, - Чизуру решила всё-таки выбрать последний вариант. Окинув взглядом одинокую фигуру, Юкимура с щемящим чувством в сердце вернулась к себе в покои.***
Свет только забрезжил, а в клане уже царило небывалое оживление. Несмотря на то, что погода продолжала хмуриться и вовсе не хотела выпускать солнце из плена облаков, демоны, периодически попадая под кратковременный дождь, продолжали сновать туда-сюда по поместью. Чем была вызвана такая оживленность, Чизуру прекрасно знала: сегодня начинался первый день, так называемых, соревнований. Что было в них такого важного, Юкимура особо не знала, но то, что они были знаменательным событием для клана, - очевидно. Девушка, впрочем, до того момента, как не заговорила с Джун, сомневалась, что эти соревнования действительно начнутся, потому что на память приходил ночной образ Казамы. Тем не менее, Джун сообщила, что все демоны уже готовы к тренировочным боям и ждут не дождутся их начала, которое должен объявить глава клана. - А ты пойдёшь смотреть, Чизуру? – спросила Джун у завтракающей девушки. - Не знаю… - пожала плечами она. – А ты? - Я бы хотела, - смущенно улыбнулась полукровка, - но не знаю, получится ли, ведь у прислуги много работы. Несмотря на то, что это событие случается каждый год, оно всегда необычно и интересно. Многие ждали этих соревнований. К тому же, из-за событий последних лет, их уже давно не было... - Да уж… - усмехнулась Чизуру, припомнив слова Рю. - Ты, должно быть, о Рю-сама подумала? - Как ты угадала! – удивленно ахнула Юкимура. - Об этом не трудно догадаться, если знать, кто больше всех хочет принять в них участие! - засмеялась Джун. – К тому же, Кохаку рассказал мне, что вы успели…познакомиться. - Ой, не напоминай мне об этом! – покраснела девушка и слегка подняла вверх руки в сдающемся жесте. – До сих пор стыдно за то, что я так поступила с Рю-саном… - Ты не должна себя винить, - улыбаясь, покачала головой служанка. – Это всё Кохаку. Он тот ещё придумщик. С виду кажется белым и пушистым, но он ещё тот ёжик! Чизуру засмеялась. - Слушай, а у Кохаку-куна и Рю-сана всегда такие отношения? - Ну, да, - пожала плечами Джун. – Они могут показаться странными, - Чизуру активно закивала, - но мне кажется, что Кохаку и Рю-сама хорошие друзья на самом деле, несмотря на то, что такая дружба не приветствуется. Я им даже завидую… Впрочем, я могу… - девушка слегка смутилась и исподлобья посмотрела на Юкимуру. -…могу ли я надеяться на…вашу дружбу? Чизуру мягко улыбнулась и, отложив миску с рисовой кашей на поднос, поднялась и подошла к изумленной Джун, после чего присела рядом и обняла оторопевшую девушку. - Конечно! – лучезарная улыбка озарила лицо Юкимуры. – Я не знаю, почему отношения с полукровками так воспретительны, но мне, в любом случае, всё равно. Я рада, что у меня есть такой друг, как ты, Джун-тян, и я рада, что ты тоже считаешь меня другом. И, кстати, - улыбка сменилась на игривую ухмылку, - ты снова обратилась ко мне на «вы». - Чизуру… - растроганно прошептала полукровка и, счастливо посмотрев на свою подругу, ответно обняла её. - Какие нежности! – весь трогательный момент прервал хорошо знакомый бас. - Ширануи-сан! – воскликнула Чизуру, посмотрев на стрелка, облокотившегося о косяк балконных сёдзи. - Йо! – привычно поприветствовал он её и махнул рукой. - Ширануи-сан, а вы знаете о существовании дверей? – ворчливо заметила Юкимура, хотя делала она это, скорее, только ради забавы. – Неприлично врываться в чужие комнаты, не предупредив о своём появлении. - Кому нужны двери? – пожал плечами демон. – К тому же, - он нагло ухмыльнулся, - ты, что, тут чем-то постыдным занимаешься, что хочешь, чтобы я только с предупреждением заходил? - Вовсе нет! – нахмурилась девушка, сверля стрелка взглядом. – Однако вот так появляться, как вы, говорит лишь о…вашей невоспитанности! – осмелилась сказать она. Глаза Кё удивленно округлились. Похоже, он не ожидал такой смелости от затюканной и робкой девчушки. Даже Джун была удивлена. - Ха! – усмехнулся Ширануи. – Растёшь, крошка! Хорошо, в следующий раз я тебе за пару метров возвещу о своём приходе. Или лучше сообщить об этом, когда только подобная мысль зародится у меня в голове? - Опять вы паясничаете, Ширануи-сан, - фыркнула Чизуру, но улыбку от глаз стрелка она скрыть не смогла. – А зачем вы пришли, Ширануи-сан? – спросила она. - Казама сказал позвать тебя на соревнования. - Прямо сейчас? - Да. Пусть она, - Кё кивнул на Джун, - быстрее тебя переодевает, а я буду ждать тебя в саду, - сказав это, демон отступил назад и ловко спрыгнул с балкона вниз. Чизуру глубоко вздохнула. - Что ж, Джун-тян, поможешь мне? – спросила она у девушки и с удивлением заметила её погрустневшее лицо. – Джун-тян? - А? Ах, да, конечно! - быстро закивала полукровка, вынырнув из каких-то своих мыслей, и поднялась на ноги, в спешке подбежала к шкафчику и стала доставать одежду. Юкимура с любопытством склонила голову набок. Она успела заметить, что настроение Джун всегда меняется в присутствии смуглого демона. «Неужели она его…» - Чизуру еле заметно улыбнулась и поднялась на ноги вслед за служанкой. - Какое кимоно ты хочешь надеть сегодня? – спросила Джун, вполоборота повернувшись к хозяйке. - Давай синее.***
Оказавшись на площадке за главным зданием, Чизуру не смогла поверить своим глазам: все демоны клана были там. Это было понятно по их количеству – больше сотни особей демонического семейства ходили туда-сюда возле тренировочного плаца. Большинство демонов было на ногах, но были и те, кто сидел на специально сконструированном деревянном помосте в небольшом отдалении от площадки. - Нам туда, - кивнул Кё, указывая на сидячие места, и повёл девушку сквозь небольшой проход, разрезающий демоническое море. Чизуру послушно последовала за стрелком, стараясь не отставать от него. Она робко поглядывала на столпившихся вокруг мужчин, которые, громко обсуждая предстоящие бои, поглядывали и на неё, а многие и приветствовали. Торопясь за Ширануи, Юкимура только успевала стеснительно кивать в ответ и про себя удивляться тому, как же всё это напоминает ей дни, проведенные в штабе Шинсенгуми. Засмотревшись на разнородную толпу демонов, Чизуру не заметила, что Кё уже давно отошёл в сторону, и случайно врезалась в кого-то впереди неё. Демонесса хотела пискнуть извинения стрелку, когда боковым зрением заметила его справа от себя. Сердце девушки испуганно замерло, и она быстро подняла вверх голову. К её облегчению или ещё большему беспокойству, перед Юкимурой стоял Чикаге. - Тебе нравится врезаться в меня? – усмехнулся демон, намекая, что Чизуру уже не раз сталкивалась с ним. - Извините, пожалуйста… - пробормотала девушка, потупив взгляд, однако же почти сразу же подняла его, глянув на мужчину исподлобья. Казама выглядел абсолютно как обычно: гордая осанка, уверенный и насмешливый взгляд - опрятный и статный аристократ. Единственным изъяном можно было назвать немного проступившие синяки под глазами, но, впрочем, они не были настолько сильны, чтобы можно было заподозрить, что Чикаге плохо спит. Чизуру и не заметила, как губы её слегка изогнулись в облегченной улыбке. - М-м? – Чикаге удивленно изогнул одну бровь, увидев эту еле заметную улыбку. – Что-то не так? - Ничего! – поняв, что улыбается, замотала головой девушка. - Хм, - демон ухмыльнулся и, немного наклонив голову набок, осмотрел демонессу с ног до головы. – Ты…очень красива сегодня. Юкимура изумленно захлопала глазами и смущенно покраснела. - Это всё Джун-тян постаралась… - промямлила она, в волнении потирая сложенные перед собой в замок руки. Отчасти это было, действительно, правдой. С поддетой под низ розово-белой юкатой тёмно-синее кимоно, подпоясанное широким розовым оби, сидело как влитое, а цветовая гамма очень подходила девушке. Её каштановые волосы были убраны в классическую прическу симада, но единственным украшением был лишь поддерживающий её деревянный гребень. Макияжа на демонессе практически не было – только светло-розовые тени, подчеркивающие карие глаза. - Скромница! – услышала девушка смешок рядом стоящего Кё. - У тебя природная красота. Нечего себя принижать, - уверенно произнес Чикаге, словно желая, чтобы его решительность передалась и демонице. – Я рад, что ты пришла, - добавил он. – Ширануи отведёт тебя на твоё место. Ты будешь зрителем, и я надеюсь, что тебе понравится наблюдать за боями. Чизуру, пораженная и смущенная благосклонностью Казамы, лишь кивнула в ответ. Ему этого, впрочем, было вполне достаточно. Улыбнувшись, демон кивнул девушке в знак прощания и растворился где-то в общей толпе. - Казама, знает, что нравится девушкам, верно? – усмехнулся Кё, когда глава клана отошёл достаточно далеко. - А? - Неважно, - мотнул он головой и слегка подтолкнул девушку вперёд. – Пойдём. Ступив на деревянный помост, Чизуру заметила, что он весь покрыт небольшими подушечками, чтобы было удобнее сидеть. Часть из них была уже занята. Взгляд девушки сразу же отметил то, что большинство мест занимают…женщины! Не полукровки, а настоящие демонессы! Впрочем, их было не так уж и много, если не сказать мало, учитывая общее количество демонов в клане. Чизуру насчитала тридцать демониц, большая часть которых уже была далеко не молода. Среди них Юкимура заметила и четверых детей, а ещё один видно, что был на подходе: у молодой демонессы, чуть постарше самой Чизуру, был большой живот, явно говорящий, что она совсем скоро родит. Подле девушки, сидящей на помосте, стоял, скорее всего, будущий отец. Он стоял на земле и, поскольку помост был довольно высоким, облокачивался на него, положив руки на деревянные доски. Пара о чем-то говорила друг с другом, и мужчина время от времени дотрагивался до живота своей хорошенькой супруги, после чего широко улыбался ей. Сердце Чизуру невольно сжалось, и она поспешила отвернуться. - Иди сюда! - вырвал из Юкимуру из своих мыслей, голос Кё. Стрелок указал девушке на место, располагающееся довольно далеко от центра, впрочем, это ничуть не мешало обзору. Помост шёл полукругом около площадки, и всё было прекрасно видно с любого ракурса. Центр же занимали непосредственные представители клана Казама, а во главе сидел Норио, величественно и строго оглядывая собравшихся. - Доброе утро, Кё! – услышала Чизуру смутно знакомый голос и, выглянув из-за Ширануи, заметила сидящего за ним отца Сачио и Хикару. Кстати, детишки тоже были здесь. Сачио ёрзал на коленях мужчины, постоянно спрашивая, когда же всё начнётся, а Хикару сидел между отцом и, видимо, матерью, потому что светловолосая женщина постоянно одёргивала непоседливого Сачио. - Йо, Такуми! – привычно поздоровался Ширануи. – Хотару-сан, - уже более почтительно кивнул он сидящей за демоном женщине. - Доброе утро, Ширануи-сан! – мягко отозвалась она. - О, Юкимура-доно, вы тоже пришли! - первый заметил Чизуру Такуми. – Доброго вам утра! – улыбнулся он, его поддержала жена. - Доброе утро! – склонилась Чизуру, адресуя приветствие обоим представителям демонического семейства. - Вы, должно быть, нас не знаете, - продолжил мужчина, и голос его был удивительно мягок, он звучал словно нежная музыка. – Позвольте представиться. Аоки Такуми, - он склонил голову. - Аоки Хотару, - так же поступила и демонесса. – А это наши дети: Сачио и Хикару. Ну же, поздоровайтесь, - шепнула она им, после чего детки, смущенно посмотрев на незнакомую им девушку, пискнули приветствие. - Очень приятно! – улыбнулась Чизуру. - Кстати, Такуми, а чего это ты тут делаешь? – спросил вдруг Ширануи, повернувшись к удивленному мужчине. – Ты принимать участие не будешь, что ли? - Да вот, знаешь, палец порезал, - тихо смеясь, ответил Такуми и приложил одну руку к затылку. - Что? – прыснул со смеха Кё. – Что это за причина такая! Или… - демон ударил кулаком по раскрытой ладони, явно уловив какую-то мысль, после чего склонился к Аоки и шепнул ему на ухо так, что, впрочем, рядом сидящие Хотару и Чизуру всё слышали: - Это тебя Рю попросил не участвовать, верно? - Что ты! Разумеется, нет! – улыбаясь, покачал головой мужчина, но озорные искорки в его глазах говорили гораздо лучше простых слов. - Всё ясно! – хохоча, воскликнул Ширануи. Хотару скромно улыбнулась. И одна лишь Юкимура не могла понять смысла столь бурной реакции стрелка. Нет, понять она её могла, но девушке до сих пор как-то не верилось, что такой сильный демон, как Рю, просил Такуми не участвовать. Зачем? Почему? Не в обиду Аоки, но он отнюдь не выглядел как опасный противник. Невысокий мужчина хрупкого телосложения с миролюбивым характером совсем не напоминал воина, и Чизуру вообще сомневалась, что он может сражаться. - Ширануи-сан, а почему вы участвуете? – в свою очередь спросила Юкимура. - Я-то? – глянул на неё демон. – Ну, начнём с того, что я не член клана. - Залётная южная птичка, - добро усмехнулся Аоки, который относился к пришельцу из другого клана очень дружелюбно, в отличие от многих других. - А главное знаешь в чем? – спросил демон, смотря на девушку. - В чем? – с любопытством поинтересовалась она. Ширануи достал из кобуры револьвер и, подкинув его, легко поймал его другой рукой и покрутил на пальце, вызвав восторг у маленьких детишек, особенно у Сачио. - Пуля – дура, крошка, - ухмыльнулся он. – Вылетит и не поймаешь. Она может только убивать, а другого не дано. - Ясно, - понимающе кивнула девушка, но её внимание тут же перенял Такуми. - Вы ведь не знаете смысл этих соревнований, верно? – спросил он, на что Чизуру отрицательно помотала головой. – Тогда я вам расскажу, если хотите. Хорошо. Это не простые бои до первого точного удара по противнику. Количество ударов может быть любым. Главная задача – убить противника…понарошку, конечно, - улыбнулся мужчина, заметив шок на лице демонессы. – Все демоны знают, какой урон может нанести тот или иной удар, поэтому, если противник, например, нанёс точный и сильный рубящий удар по руке своего оппонента, тот перестаёт пользоваться ею, так как в настоящем бою её бы уже не было. Думаю, общий принцип вы поняли. Норио-сама следит за боями и объявляет, когда один из противников победил, если это не очевидно. Эти соревнования, своего рода, показатель силы клана в общем и каждого его отдельного воина. Они важны…особенно сейчас, - несколько грустно добавил Аоки. - О! – заметил что-то Кё. – А вон и Казама…Казама-сама, - поправился с неудовольствием демон, - появился. Сейчас толкнёт речь и начнётся!