Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

Чувства демонов всегда обострены до предела. Подобраться к ним незамеченным практически невозможно, особенно, если демон, которого вы выбрали своей целью, не кто иной как властитель западных земель. Однако здесь главное слово - «практически». Наверное, на Казаме злую шутку сыграла усталость, а, может, из-за витающего в воздухе запаха множества демонов ему не удалось быстро выделить один, приближающийся со страшной скоростью. Тем не менее, реакция Чизуру и позднее ощущение противника подле себя помогли Чикаге оперативно среагировать на атаку. Выстрел физически ничем не повредил демону, лишь обжёг щеку, а вот на духовном уровне – это другое дело. Гордость мужчины была неприятно уколота тем, что он поздно среагировал на атаку, которую организовал, чтоб его, Ширануи Кё – демон, который, хоть и отличается проворностью и силой, никогда не сможет сравниться с Чикаге. А тут… Что ж, наверное, он изрядно потешил своё самолюбие. - Йо, Казама! – довольные искорки блестели в чуть прищуренных змеиных глазах цвета дорогого аметиста, которые очень выигрышно смотрелись на фоне смуглого лица. - Ширануи, - голос Казамы шипел и дрожал от справедливой злости, - какого чёрта ты творишь? – пальцы мужчины сильнее стиснули горячее после выстрела дуло пистолета, будто намереваясь сломать его или хотя бы погнуть (что, в принципе, было вполне возможно). - Проверяю, - усмехнулся демон и снял палец с курка, другую руку поднял в примирительном жесте. – Вдруг это не ты, ведь никто уже не ожидал увидеть тебя. - В следующий раз, когда решишь проверить меня, останешься без головы, - недовольно фыркнул блондин, выпуская револьвер, который был тут же ловко убран своим хозяином в кобуру на бедре. - Честно говоря, думал, что ты не дашь мне даже выстрелить, - сложив руки на груди, сказал Кё, чем вызвал на себя прожигающий взгляд со стороны Чикаге. – Хотя, - мужчина склонил голову чуть набок, - выглядишь ты неважно, - отметил он, оглядев своего друга. - Тс, замолчишь ты? – теряя терпение, вздохнул Казама. - А ты, я смотрю, не один, - выглянув из-за Чикаге, Кё заметил стоящую чуть поодаль Юкимуру, которая смущённо держала руки у груди, видимо, стараясь запахнуться в рубашку так сильно, как это возможно. Ширануи, улыбаясь, приветственно кивнул девушке, на что та робко поклонилась, и, вернувшись в исходное положение, вопросительно посмотрел на Чикаге. Вопрос для демона был вполне очевиден: Победил? К сожалению, ответить положительно Казама на него не мог, поэтому предпочёл не отвечать вообще. - Что у вас тут происходило, пока меня не было? – спросил он, пытаясь уйти от нежелательной темы, и возобновил свой путь к воротам в поместье, бросив перед этим взгляд на Чизуру, как бы говоря ей, чтоб следовала за ним. - Что? – переспросил Кё, задумчиво возведя глаза к небу. – Разорван договор с Сацума. Сейчас как раз идет собрание, посвященное этому и ещё кое-чему… - Чему же? – уловив напряжённые нотки в голосе Кё, не предвещающие ничего хорошего, поинтересовался демон, примерно догадываясь, что тот скажет. - Выборам нового главы клана. - Чёрт возьми… - прошипел Чикаге, сжимая ладони в кулаки и резко увеличивая темп своего шага. – Нужно было сразу об этом сказать! - Не нужно было тебе уходить, - резонно заметил Кё. Справедливо. Сказать нечего. Злясь на себя и на всё вокруг, Казама, не церемонясь, распахнул тяжёлые, дубовые четырёхметровые ворота, которые не успели открыть склоненные в почтительном поклоне охранники, узнавшие своего главу. Демон стремительно пересекал пространство, направляясь в сторону главного здания, но при этом не бежал, сохраняя, тем самым, своё аристократическое достоинство. Чизуру за ним, разумеется, не поспевала да и не стремилась к этому. Она быстрым шагом шла подле Ширануи. - А мне надо идти? – с надеждой на отрицательный ответ спросила девушка у Кё. - Конечно, - усмехнулся демон. – Думаю, твоя поддержка будет приятна Казаме. - Вы точно уверены, Ширануи-сан, что я нужна? – решила не сдаваться Чизуру. Ей не очень хотелось присутствовать на важном, как она поняла, собрании, и на то был целый перечень причин, одной из которых являлась… - Я ведь… Я ведь одета в перепачканные тряпки! Это будет не очень уважительно по отно… - Казама выглядит не лучше, - флегматично заметил Кё. – Они поймут, что вы с дороги, я думаю, так что не волнуйся и на шептание не обращай внимания, - сказанный аргумент Юкимуру явно не убедил, поэтому мужчина решил добавить: - Сядешь подле меня. - Л-ладно, - согласилась Чизуру, всё ещё не испытывая особого энтузиазма по посещению собрания. Второпях девушка даже не успела рассмотреть убранство двора да и здания, в которое они вошли. Комната, в которой проходило, собрание оказалась не боковой, выходящей на улицу (как обычно проходило при собраниях Шинсенгуми, правда, у них и хоромы были не такие роскошные), а находящейся глубоко внутри здания. Пройдя по светлому широкому коридору и свернув в одно из его не столь обширных ответвлений, демоны вышли к единственной, находящейся в нём комнате. За стенкой можно было расслышать мерный гул голосов, что означало, что собрание уже идёт. Казама, идущий впереди, рывком открыл сёдзи и уверенно вступил в помещение, в котором сразу же воцарилась напряженная тишина. Чуть помедлив на пороге, Чикаге, расправив плечи, неторопливо прошёл вглубь комнаты, смотря куда-то перед собой. На кого или на что смотрел Казама, Чизуру не видела из-за его спины, но её волновало не столько это, сколько поведение демона. Его появление было дерзким, непозволительно дерзким для японца. Он неожиданно влетел в комнату, как летний ураган на безмятежное поле, прервав важное собрание уважаемых лиц клана, и даже не удостоил их извинениями, да что уж там, поклона! Хотя, возможно, главе клана это более чем позволительно, и всё-таки для Чизуру, привыкшей к проявлениям почтительности независимо от социального положения, это было дико. Впрочем, что ещё удивительнее, Ширануи прошёл в комнату точно так же: с гордо поднятой головой и без мыслей об извинении. Хотя выглядел он далеко не так расковано, как Казама. Заметно было, как напряглись мышцы демона, выдающие его истинное настроение: ожидание, некую некомфортность. Даже Кё чувствовал себя несколько неуверенно, что уж говорить о бедняжке Чизуру! Спрятавшись за спиной смуглокожего демона, девушка шла с низко опущенной головой, позволяя себе лишь робкие взгляды исподлобья на сидящих в помещении. Как назло, Кё выбрал себе место не у сёдзи, а практически в самом начале комнаты (как позже оказалось, этому были причины), вклинившись между известным нам Амагири Кюдзю и неизвестным нам мужчиной. Чизуру же была усажена между Амагири, который был явно удивлён её появлением, и Кё. - Казама! – громом прокатился по помещению голос низенького плотного телосложения старика с седыми волосами, доходящими до лопаток. Трудно было представить, откуда у такого пожилого человека такой сильный голос, ничуть не потерявший молодцеватого баса. У него было круглое лицо с глубокими морщинами и маленькими, чуть прищуренными ореховыми глазами, густыми бровями, сдвинутыми сейчас к переносице. Старик был одет в чёрное кимоно и тёмно-алые хакама и обладал выправкой солдата. - Уважаемый дедушка, - соизволил поклониться Чикаге, - рад видеть вас в добром здравии, - лёгкая ухмылка скользнула по губам демона, а слова явно имели скрытый смысл, относящийся к тому, где стоял Норио – дед Чикаге. Стоит сказать, что присутствующие располагались в комнате не хаотично и садились вовсе не на те места, которые им понравились. Всё имело свою иерархию. Демоны рассаживались в линию по обе стороны от входа. В самом конце помещения, практически у стенки, обычно восседал на татами глава клана. Подле него сидели самые приближённые к нему демоны, а далее, как говорится, по убыванию. Тайный смысл слов Чикаге относился к тому, что Норио, поднявшийся на ноги, занимал место главы, а не рядом располагающееся. - Где ты был всё это время? – пробегая взглядом по фигуре внука, вопрошал Норио. - Что стряслось? Ты ранен? – заметив кровяное пятно на костюме, спросил он. - Со мной всё в порядке. У меня были определённые дела…личного характера, о которых клану знать необязательно, - сухо ответил Чикаге, спокойно смотря на деда и полностью игнорируя начинающийся подниматься ропот. - Личного характера? – оторопело повторил Норио. – Ты хоть понимаешь, что оставил клан тогда, когда он особенно нуждался в тебе?! Мы уже не ожидали увидеть тебя живым! - Не очень-то вы уважаете нашу семью, уважаемый дедушка. Разрыв с кланом Сацума был вполне предсказуем, и клан может справиться с решением этой проблемы самостоятельно, ведь наша семья состоит из самых сильных и просвещенных демонов, не так ли? Разве им не под силу это простое решение? Я думал, что да, - по рядам демонов прошёл одобрительный шепот. - Главное в этом вопросе – это постройка последующих отношений с Сацума. Этим уже займусь я. Или, - рубиновые глаза сощурились, - для вас я мёртв как лидер и демон? - Ты злишься на меня, Казама, но сам заслуживаешь не меньшей злости с нашей стороны. Главе клана не предстало бросать свою семью, и это я тебе говорю, как бывший глава. Интересы семьи важнее всего. - Делать мне выговоры вы могли, когда я был ребёнком, теперь судить меня может только клан, - легко парировал Чикаге, невозмутимо смотря на деда. – Поэтому, - он на мгновение прикрыл глаза и, переведя дыхание, окинул взглядом всех присутствующих в помещении, - я прошу вас, уважаемые члены клана Казама, решить, предал ли я вас, покинув клан на несколько дней, подорвал ли ваш авторитет среди других кланов этим, опозорил ли? Хотите ли вы общим решением сместить меня с поста главы клана и отправить в изгнание? Прошу подумайте и объявите своё решение, – змеиные глаза демона, ярко блеснув, сузились, и он выжидающе замолчал. Ни потрепанный вид, ни сложившаяся крайне неудачным образом ситуация не могли лишить Чикаге его аристократического достоинства. Его спокойный голос морскими волнами разливался по комнате, проникая в сердца шепчущихся между собой членов большой демонской семьи. Им предстояло решить: оставить Казаму на посту лидера или отправить его в изгнание. Казалось бы, Чикаге должен нервничать и переживать, ведь в данный момент решается его судьба, однако демон был хладнокровен и готов был гордо принять любое решение. И всё-таки, неужели его так мало интересовала собственная участь или он был столь сильно уверен в том, что клан оставит его? Стоит сказать, что у Чикаге, действительно, были все причины не переживать. В конце концов, он единственный молодой демон из главной ветви рода, а именно из неё выходили лидеры клана. Таков был закон. Наследники из побочной ветви практически не имели выхода к власти, но бороться за неё всё же могли, правда, в исключительных случаях. Конечно, из главной ветви рода оставался Норио, однако, если клан примет решение изгнать Чикаге, то поставит себя в очень неудобное положение со временем. Норио уже стар, и смерть для него уже не нечто далекое. А со смертью Норио погибнет и вся главная ветвь, что было бы просто неприемлемо. Все это понимали, и Казама, разумеется, тоже. Хотя сказать, что он вовсе не беспокоился о своей судьбе, было бы, пожалуй, неправильно. Только вот далеко не каждый мог разглядеть волнение гордого демона. Только она видела. Ещё только стоило Чизуру ступить за порог совещательной комнаты, как она сразу же дала себе установку не смотреть по сторонам. Она чувствовала себя напуганным котёнком, которого загнали в центр большой собачьей стаи. Они незнакомы. Они сильны. Они опасны. Они демоны. По спине девушки то и дело пробегал холодок от мысли, что кто-нибудь может на неё посмотреть (а такое рано или поздно случится, ведь она невеста главы клана). Ей становилось неуютно при мысли, что члены клана начнут обсуждать её. Мало того, что сейчас она выглядит неважно, да и время такое неподходящее, так ещё и… Чизуру сглотнула. Они узнают о ребёнке, и что тогда? Ох, лучше не думать…. Рядом сидящие Кё и Амагири не проронили ни слова, даже когда началось тихое совещание. Ширануи тихо барабанил пальцами по колену и внимательно обводил взглядом присутствующих, заостряя своё внимание на тех, кто как-то слишком активно обсуждал поставленный вопрос. Взгляд его тут же черствел, и в нём появлялись тёмные искорки. Кюдзю же не смотрел ни на кого, кроме Чикаге, и трудно было сказать, глядит ли он на него осуждающе, с укоризной или же с тайным восхищением и поддержкой, а, может, и с тем и другим. В любом случае, Чизуру решила последовать примеру Амагири и всё время наблюдала исключительно за Казамой. Её робкий взор скользил по уверенной фигуре мужчины, невольно подмечая микроскопические детали, выдающие его волнение: быстро бьющуюся жилку на шее, показывающиеся иногда желваки, чуть подергивающиеся пальцы. Юкимура невольно сочувствовала демону и переживала за него. Это было несколько странно, непонятно для неё. По большому счёту, если Чикаге изгонят, для девушки это будет наилучший вариант, ведь тогда у него не будет причин продлевать род Казама, и он, возможно, отпустит её. Чудесно, не так ли? И, тем не менее, Чизуру не хотелось, чтобы мужчина каким-либо образом пострадал, и она тайно (возможно даже для себя) молила Бога, чтобы всё обошлось. Она даже забыла о своей участи жены – так её увлекла судьба Казамы. Решения были приняты. В комнате вновь воцарилась тишина. - Пусть те, кто считает, что я совершил непростительный проступок и достоин изгнания, встанут со своих мест, - изрёк Казама, взглядом окидывая собравшихся. Демоны стали переглядываться, и в пространстве комнаты, тонущей в тишине, казалось, вот-вот затрещат искры от напряжения. Никто не встал со своего места, и Чикаге не смог удержать ликующей улыбки. - Благодарю вас, - кивнул он в знак признательности каждой стороне и с плохо скрываемой, довольной ухмылкой посмотрел на Норио. – Не освободите ли место главе клана, уважаемый дедушка? - Прошу вас, - почтительно склонился Норио, пропуская Казаму вперёд, но близко сидящие могли расслышать, как тихо фыркнул старик. Часть напряжения спала. Чизуру облегчённо вздохнула, прикрыв глаза. Когда она открыла их и захотела вновь приковать свой взгляд к Чикаге, то боковым зрением заметила, что для кого-то всё внимание заслуживает не глава клана, а именно она. Юкимура вздрогнула и, понадеявшись, что ей показалось, не стала проверять, смотрят ли на неё, но любопытство взяло верх. Аккуратно, исподлобья Чизуру глянула на того, кто, как ей почудилось, наблюдал за ней. Сердце её ушло в пятки, ладони похолодели от волнения, ибо её, действительно, пристально разглядывали, абсолютно не стесняясь этого. Первым желанием было отвернуться и спрятаться за Кё или Амагири, лишь бы только избежать этого пронзительного, изучающего взгляда, но неизвестный будто сковал её невидимыми, магическими путами, не давая возможности пошевелиться. Он был молод, ровесник Чикаге или даже младше его. Огненно-рыжие волосы были коротко стрижены на европейский манер, длинная чёлка закрывала почти всю левую половину лица, красивого, надо сказать, лица. По привлекательности он ничуть не уступал Казаме. Ястребиный нос вкупе с леденисто-голубыми глазами придавали его лицу какой-то хитрый, хищнический вид. Тонкие губы скривились в довольной усмешке, когда их обладатель заметил, что на него обратили внимание. Чизуру, будто очнувшись, тут же поспешила отвести свой взор и густо покраснела. Боковым зрением она видела, что молодой демон усмехнулся и шепнул что-то на ухо рядом сидящему мужчине в средних летах, кинув при этом взгляд на девушку, тот тоже посмотрел на неё и шепнул что-то Норио. Не трудно догадаться, что это означало. Её наконец заметили, и теперь даже разговоры о клане Сацума, которыми занялся клан после того, как был улажен вопрос с главой, не могли больше отвлечь внимание от Юкимуры. Разумеется, никто не собирался прерывать столь важную тему для обсуждения, вопросы возникли потом. - Казама-сама, - обратился к Чикаге тот самый молодой демон, который так пристально изучал Чизуру, после того, как совещание подошло к концу, - вы ведь пришли не одни. Не представите ли вы нам эту молодую особу? – его хитрый взгляд сместился на девушку, в глазах плясали весёлые искорки. - Да, - согласился Чикаге, прикрыв глаза. – Я не посчитал нужным объявлять это в начале собрания, поскольку у клана были вопросы поважнее… Как бы то ни было, позвольте представить вам… Чизуру поднялась на ватные ноги, держа голову низко опущенной в знак уважения и смирения. Сердце её колотилось где-то в горле, кровь пульсировала в висках, глаза щипало. Неотвратимость судьбы раздавливала собственное достоинство, отчего хотелось разрыдаться от безысходности. - …Юкимуру Чизуру, последнюю представительницу клана Юкимура, и женщину, которую я, - специально взял паузу, хочет помучить, зная, что она чувствует сейчас, - беру под свою протекцию, - закончил он. От неожиданности юная демоница вскинула голову и оторопело уставилась на Казаму, не удостоившего её даже мимолётным взглядом. Он отстраненно смотрел куда-то перед собой. Чизуру же разрывалась между радостью и недоверием. Ей так хотелось, чтобы демон посмотрел на неё, чтобы по его глазам понять его истинные намерения. И всё-таки улыбка сама ползла на губы и грудь не могла не быстро вздыматься и опадать. Пытаясь сохранить частички самоконтроля, Юкимура поспешно вернула голову в прежнее положение. Такого просто не может быть! После всех разговоров о продолжении рода, после всего, что было, он отказывается от своей идеи! Не жена, лишь под протекцией. НЕ ЖЕНА. Но что значит под протекцией? Примерно такие мысли царили в голове девушки, шумным роём перебивали они друг друга, вселяя в сердце то ликование, то подозрение. Смягчился ли к девушке Фатум или это вновь одна из его обманчивых надежд, иллюзий? За своими мыслями Чизуру даже не заметила, как зароптали демоны. Увидев девушку-демона, да и, к тому же, из могущественного клана, славившегося чистотой крови, они, наверняка, подумали, что Чикаге нашёл себе достойную невесту, гарантирующую процветание клана, но их ждало неожиданное разочарование. - Под…протекцией? – изумленно переспросил рыжеволосый демон, выразив общее удивление. Все взгляды устремились на Казаму, желая получить от него объяснение. Чизуру тоже посмотрела на него, и на этот раз она смогла перехватить его взгляд. Всего лишь пара секунд зрительного контакта, но для обоих этого времени было достаточно, чтобы прочитать эмоции друг друга. У неё – надежда, у него - …неужто боль? - Именно, - подтвердил властитель западных земель, тихо вздохнув. – Я беру эту женщину под свою защиту и принимаю в клан. Демоны должны…объединяться сейчас. - Только через брачное ложе, - тихо хихикнул темноволосый демон с алыми глазами, но так, чтобы его услышали только рядом сидящие. Губы Чикаге дёрнулись, и один уголок упрямо пополз вниз. - Но Казама-сама… - попытались возразить с края, где была Чизуру, но глава дал знать, что возражений не принимает. - Это моё окончательное решение. Обсуждению не подлежит, - отрезал он. – С этого дня прошу каждого из вас почтительно относиться к Юкимуре Чизуру. Она член нашей семьи. Любой, кто посмеет каким-либо образом нарушить моё решение, немедленно попадёт в мою немилость, а я вам, - его глаза блеснули, - этого не советую. Собрание окончено! Благодарю вас, - кивнув в дань уважения, провозгласил Чикаге и, поднявшись на ноги со своего места, подошёл к оторопевшей девушке. Окинув её поверхностным взглядом, он развернулся к Ширануи, который был в не меньшем замешательстве, чем Чизуру и все остальные. - Пойдёшь со мной. Ты тоже, - бросил он демонице и, не дождавшись ответа, направился в сторону выхода из помещения.