Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

      - Кюдзю-сан, Юкине, оставляем Кумо на вас! – скомандовал Хаябуса.       - Есть!       - Я вас не отпускал! Казама!! – раздался голос Кумо, и заряд лески, принявшей вид копья, полетел в сторону блондина.       - Казама-сама!       Рафу успел заметить надвигающуюся на главу клана угрозу, но почему-то промедлил, возможно, рассчитывая на то, что Казама сам защитит себя, либо его остановило что-то другое. Как бы то ни было, Юкине заблокировал атаку Кумо, обеспечив пятерым демонам безопасное преследование Макото.       - В чем дело, Рафу-сан? – Хаябуса, сбавив скорость, продолжил бежать рядом с Арисавой, вид которого был несколько озадаченным.       - Нет, я… Неважно, - взяв себя в руки, сухо ответил Рафу, и взгляд его вновь сделался спокойным и уверенным. – Надо сосредоточиться на поимке Макото.       - Именно, - улыбнулся Хаябуса, чуть прищурив глаза. – Пожалуй, хватит играть в кошки-мышки. Мы не должны подвести Казаму-сама! Вперед!        - Есть! – загремели голоса троих демонов, и один из них выбежал вперед, обогнав Хаябусу и Рафу. Это был поджарый они чуть выше среднего роста, короткостриженый блондин, облаченный в серый сюртук с черными отворотами, чем с расстояния до боли напоминал Чикаге. Но стоило присмотреться повнимательнее, и ошибка становилась очевидной.       Сероглазый Тоору Казама, черты лица которого во многом наследовала его дочь – Изуми, оглянулся на Хаябусу, ожидая приказа.       - Рафу-сан, отдаю командование вам. Все-таки я раньше загонял только животных.       - Скромничаете, - без тени улыбки отозвался Рафу и, мельком взглянув на верхушки голых деревьев, как периодически делал в течение всей погони, помчался вперед.       Хаябуса хмыкнул и переглянулся с подбежавшими к нему Шухеем и Широичи.       Густо валил снег, сужая поле зрение, и медлить больше было нельзя. Расстояние между преследователями и Макото сократилось достаточно для атаки, и Рафу, знаком скомандовав демонам образовать полукруг, вырвался вперед для нанесения первого удара.       - Макото! – громко крикнул он, и Казама, без того почувствовавший приближение врага, быстро оглянулся на него. Злобой блеснули золотые глаза юноши, он с трудом уклонился от катаны Арисавы, лезвие которой рассекло рукав кимоно.       Правда, ускользнув от Рафу, Макото столкнулся лоб в лоб с Шухеем. Легко скрутив руки замешкавшегося демона и сделав подсечку, Шухей повалил Макото в снег и навис над ним, удерживая его руки скрещенными за спиной.        - Попался, - холодно произнес Рафу, убрав катану в ножны.       Хаябуса в ответ довольно усмехнулся, но, отвернувшись от Арисавы, нахмурился и стиснул зубы. Он мельком взглянул на шипящего Макото, пытающего высвободиться из хватки Шухея, и огляделся кругом.       Частые деревья черными копьями усеивали каменистый склон и своими изгибающимися ветвями закрывали темно-серое небо. Сквозь снежную пелену с трудом можно было разглядеть то, что находится дальше четырех метров.       - Не будем медлить, - продолжил Рафу, сверху вниз смотря на поверженного рыжего демона, тот не отводил от него полного ненависти взгляда. – Отправимся в поместье. С Кумо, - Арисава прикрыл глаза и втянул воздух, - кажется, разобрались… Широичи?       - Да? – несколько рассеянно отозвался Казама, задержав взгляд на Хаябусе, который спустился чуть ниже по склону.       - Всё-таки проверь, всё ли хорошо с Кюдзю и Юкине-саном.       - Есть, - склонил голову Широичи.       - Шухей, свяжи его. Хаябуса, отправляемся. Хаябуса? – повторил Рафу, заметив, что демон не двигается и пристально смотрит куда-то сквозь снег.       - Нас окружили, - спокойно констатировал ловчий и с улыбкой обернулся к Арисаве.       - Что?..       Все обратили свои взоры к подошве горы и поначалу не увидели ничего, кроме снежной стены, но, приглядевшись, заметили медленно приближающиеся темные силуэты, чьи кроваво-алые глаза угрожающие горели из белой мглы.       - Разецу!       - Откуда они взялись?!       - Знатно намазались аконитом, - усмехнулся Хаябуса, следя глазами за подступающим врагом. – Даже сейчас их не чувствую, а вот порохом всё-таки попахивает. Стоит отойти подальше.       - Нет. Мы сможем прорваться. Наша задача сбежать, а не сражаться, - Рафу подошел к Шухею и, знаком головы велев тому поднять Макото, одной рукой схватил рыжего демона за грудки. – Ты завел нас в ловушку… Пойдешь со мной.       Макото ощерился и хотел было что-то сказать, как вдруг заметил летящий в свою сторону метательный нож. Он инстинктивно отклонил назад голову, но клинок не был нацелен в него. Рафу быстро выпустил ворот кимоно и убрал руку, избежав атаку. Он обернулся к ухмыляющемуся Хаябусе.       - Нет, - поигрывая кинжалом, произнес Казама, и рубиновый цвет его глаз вспыхнул золотом. – В ловушки завели нас вы, Рафу-сан.       Рафу оглянулся. Демоны перевоплотились и окружили его.       - Предатель. Предатель, - шипел Макото, который, казалось, готов в любую секунду перерезать горло Арисаве, и только огромным усилием воли сдерживает себя.       - Нет смысла отрицать, - Рафу на мгновение прикрыл глаза и посмотрел на Хаябусу. – Мы оба хороша постарались, господин ловчий.       Одним молниеносным движением вынув катану из ножен Арисава бросился в сторону Макото, но его удар был блокирован Шухеем, оттолкнувшим рыжего демона себе за спину. В это же время разецу, которые только и ждали возможности атаковать, открыли огонь по демонам, а часть из них пошла в атаку с мечами. Но в рядах стрелков быстро возникла неразбериха, так как Тоору и Широичи, пользуясь снежным прикрытием, атаковали левый и правый фланг отряда разецу.       Россыпью метательных ножей были встречены разецу, идущие в лобовую атаку. Хаябуса пресекал все попытки фальшивок пробиться к Арисаве, который сражался с Шухеем. Макото был вынужден отступить к Хаябусе. Не имея оружия, он служил дополнительной парой глаз для ловчего.       - Как же вас много… - ухмыляясь, покачал головой Хаябуса, запустив нож ровно в сердце подбегающего к нему разецу. На самом деле Казаме было не до смеха. Запас оружия быстро сокращался, как и терпение Макото, желающего убить Рафу, Тоору и Широичи действовали во вражеском центре, рискуя получить серьезные ранения, а Шухей сражался с очень опытным противником, который, быть может, и не столь силен физически, но тактически превосходит его.       Рафу, тем не менее, проигрывал. Он занял позицию зашиты и с трудом отражал мощные атаки Шухея. Арисава чуть не опрокинулся назад, отступая, и, уклонившись от очередной атаки, отпрыгнул на небольшой выступ. Его положение было незавидным, ведь пути отступления он сам себе перекрыл, и Щухей не мог не воспользоваться таким моментом для атаки. Переместившись к Арисаве, он в прыжке нанес сильный вертикальный удар. Уже во время атаки Шухей понял, как просчитался. Рафу с удивительной легкостью отбил катану Казамы, заставив того открыться, и последующий диагональный удар рассек грудь Шухея. Арисава тут же исчез, и Казама, от боли не успев сгруппироваться, ударился о каменный выступ, попытался за него уцепиться, не смог и покатился вниз по склону, оставляя за собой кровавый след.       - Шухей! – воскликнул Макото.       - Макото, стой!       Но было уже поздно. Забыв обо всех инструкциях, младший Казама бросился на помощь своему соклановцу, выбежав при этом прямо под прицел уцелевших стрелков. Раздались выстрелы, но Хаябуса вовремя успел подхватить Макото и переместиться за зону огня. Не успев и слова сказать Макото, только выпустив его из рук, Хаябуса уже должен был отражать новую атаку. Подгадав нужный момент, удар нанес Рафу. Присев от силы атаки, ловчий успел заблокировать катану ножом, который держал обеими руками. Располагаясь ниже по склону, чем Рафу, Хаябуса резко наклонил нож в сторону, отчего лезвие катаны соскользнуло вбок. На секунду Арисава потерял равновесие, и Хаябуса, сам заваливаясь набок, ударом ноги повалил Рафу. Они оба покатились вниз по склону, отчаянно цепляясь за камни, ведь, кто первый встанет, тот и победит. Тем временем Тоору и Широичи значительно сократили число оставшихся разецу, но и сами уже сильно измотались. Последний стрелок был убит.       Хаябуса поднялся с Рафу почти одновременно. Трое разецу промчались мимо них, собираясь атаковать Макото. Хаябуса обернулся вслед за ними и успел метнуть в одного из них нож. Лезвие вонзилось солдату в спину и затормозило его, но не убило. Бросок же резкой болью пронзил руку Хаябусе.       - Что за?.. – прошипел ловчий, приложив ладонь к плечу, раздираемому болью.       Казама заметил, как довольная улыбка тронула губы Рафу, после чего тот бросился к Макото, скрытому снежной пеленой. Прорычав проклятье, Хаябуса обернулся к сражающимся Тоору и Широичи. Осталось всего лишь трое разецу, но и бился против них только Тоору. Раненый Широичи сидел под деревом и уже не мог вступить в бой. Что стало с Шухеем, было неизвестно.       «Хаябуса, твоя главная задача обойтись без потерь».       - Простите, Казама-сама, - прошептал ловчий, подняв взгляд к верхушке склона, и побежал на помощь Тоору.

***

      Двадцать пять разецу. Столько павших солдат насчитал Хаябуса. Их тела в черной форме, припорошенные снегом, усеивали склон горы.       Плечо неприятно горело, и ловчий понимал, что дело не в пуле, засевшей в кости. Срастающиеся кость и ткани просто выдавили бы её наружу, и процесс заживления завершился бы, но ему что-то мешало. Кровь не переставала течь, и все плечо сводило болью. Такая же ситуация была с Широичи. Рана на его боку сильно кровоточила и не затягивалась. Тоору, к счастью, удалось избежать серьезных ранений, но даже мелкие порезы на его теле не заживали.       Оставив Тоору приглядывать за Широичи, Хаябуса отправился на поиски Шухея и, благодаря окончившемуся снегопаду, нашел его довольно быстро. Шухей был в силах самостоятельно подняться, и рана на его груди почти затянулась. Только голова, которой он неудачно ударился о камни, ещё болела.       Лишь немного опоздав на конец сражения, к отряду Хаябусы подоспели Кано, Кюдзю и Юкине. В ходе быстрого обсуждения сложившейся ситуации демоны решили, что Кано, Тоору и Шухей, как наименее пострадавшие, попробуют нагнать Рафу, а остальные отправятся к поместью.       Так и было сделано.