***
После долгой и богатой на события прогулки Чизуру чувствовала себя уставшей. Получив новую пару обуви, демонесса хотела было отправиться к себе в покои, но, заметив Джун, решила остаться с ней и поболтать, тем более, что была тема для обсуждения. Посильнее запахнув хаори, Чизуру проводила полукровку на кухню, где с ней и осталась, чтобы помочь разложить продукты. - Что, интересно, здесь произошло? – спросила Чизуру, еле подавив зевок. Тепло от очага и его мерный треск навеивали сон после изматывающей прогулки. - Не знаю, - покачала головой Джун, принимая овощи из рук демонессы. – Когда мы с Харадой-саном подошли, Ширануи-сама уже спорил о чем-то с Горо-сама и Макото-сама. Надеюсь, всё хорошо. - Я тоже, - кивнула Чизуру, вспомнив предыдущие стычки Кё и рыжего демона. Она почти не сомневалась, что провокатором ссоры был Макото, это подтверждали и слова Чикаге в духе «Ну вот, опять!». Двоюродный брат Казамы был неразгаданной загадкой для Юкимуры: он пугал её и раздражал своей напыщенностью, однако Чизуру видела и другую его сторону, заботливую и даже трогательную. Диссонанс этих двух сторон одного характера не давал Чизуру однозначно определиться в отношении Макото. - Как вы погуляли с Казамой-сама? – чуть улыбнувшись, спросила Джун. - Хорошо, - лаконично ответила Чизуру и улыбнулась, надеясь, что Джун не потребует подробностей, поскольку врать она умела плохо. На самом деле девушка получила от прогулки смешанные эмоции: был и страх, были и радость, и горечь. - Думаю, Казама-сама обрадовался, увидев тебя, - мягко заметила Джун, и Юкимура с удивлением взглянула на неё, но полукровка стояла к ней спиной. - Да… - тихо произнесла Чизуру, полуприкрыв глаза. – Надеюсь, мы не заставили вас волноваться, - приложив ладонь к шее, добавила она. - Разве можно волноваться, когда рядом сильнейший демон Запада! – простодушно засмеялась Джун. – Харада-сан хотел дождаться вас, но я его уговорила пойти к поместью. Я ведь не очень много себе позволила? Вы не искали нас? - Честно говоря, мы даже не возвращались туда. Ты правильно сделала, что убедила Хараду-сана не ждать нас. - Мне кажется, я слишком разбаловалась в твоей компании и начинаю забывать своё место, - вздохнула Джун и виновато посмотрела на демонессу. – Мне так стыдно. Я начала говорить Хараде-сану о себе. Не знаю даже, как так получилось. Как ты думаешь, он не подумает плохо обо мне? - С чего бы? – засмеялась Чизуру, ласково смотря на свою подругу. – Конечно, нет. Уверена, ты ему понравилась. - Да нет, что ты!.. – замахала руками Джун, залившись румянцем, чем заставила Юкимуру вновь засмеяться. С наигранной обидой посмотрев на неё, полукровка улыбнулась и опустила взгляд на стол. – Но было так приятно поговорить с человеком. В последний раз я так разговаривала только с родителями. Теперь я понимаю, почему ты так скучаешь по своей жизни с людьми. На последних словах Джун внимательно посмотрела на демонессу, которая с теплой тоской, полуприкрыв глаза, смотрела куда-то сквозь стену. Её вид заставил сердце полукровки больно сжаться, и она отвернулась, вновь занявшись овощами. - Да, - согласилась Юкимура полушепотом, - это было чудесное прошлое, несмотря на войну. Но его не вернуть и… - Знаешь… - Джун робко посмотрела на демонессу через плечо. – Я понимаю, конечно, что это не моё дело, - поспешно добавила она, полностью обернувшись к Чизуру, - но, может, ты останешься с нами? - Э? – Юкимура изумленно уставилась на свою подругу. - Я знаю, что Харада-сан здесь, - затараторила та, то бледнея, то краснея, - чтобы забрать тебя. Я поначалу думала, что будет лучше, если ты уйдешь, ведь ты пришла сюда не по своему желанию. И Харада-сан хороший человек, он переживает за тебя. Тебе, наверное, с ним будет лучше. Но… - голос Джун дрогнул, и она с мольбой посмотрела на девушку. – Может быть, ты всё-таки останешься с нами, Чизуру-тян? Вдруг на улице послышалось какое-то волнение. Девушки одновременно обернулись к маленькому окну кухни и увидели, что демоны, взволнованно переговариваясь, идут куда-то в сторону ворот. Совсем рядом с окном раздались шаги, и через мгновение в комнату залетела одна из полукровок. - Слыхала… Ой! – заметив Юкимуру, она оборвала себя на полуслове. – Там, эм, глава южного клана вроде приехал к нам, - промямлила она. Девушки изумленно переглянулись, по взглядам поняв, что разговор лучше отложить до следующего раза, и выбежали на улицу. Чизуру и Джун, держащаяся позади неё, вышли с кухни и направились к воротам, возле которых уже успело собраться несколько демонов. Среди них Юкимура заметила и Норио в золотом хаори, а вот гостей пока не было видно. Когда девушки проходили мимо главного здания, на энгаву выбежал встревоженный Кё, вслед за ним показались Чикаге и Горо. - Ширануи-сан! – Чизуру только окликнула южанина, как он, бросив на демонессу быстрый взгляд, спрыгнул с энгавы и исчез, оказавшись, по-видимому уже у ворот. – Ширануи-сан… - тихо пробормотала Юкимура и, краем глаза заметив сошедшего с энгавы Чикаге, обернулась к нему. Он поймал её растерянный взгляд, но никак не отреагировал. Слегка прищурив свои рубиновые глаза, он отдал какой-то приказ подбежавшему Хаябусе и неторопливо пошел к воротам. Ловчий кивнул и, привычно держа руки за спиной, подошел к Юкимуре. - Юкимура-сама, прошу, следуйте за мной, - услужливо улыбнулся Хаябуса, слегка поклонившись ей. – А вам стоит заняться обедом, а не глазеть по сторонам, - всё с той же улыбкой добавил он, скосив взгляд на Джун. - А!.. Д-да, простите, - смешалась полукровка и, виновато поклонившись обоим демонам, побежала обратно к кухне. Чизуру останавливать её не стала, чувствуя себя не очень уверенно в компании малознакомого демона, хотя ей и хотелось, чтобы Джун была рядом. Хаябуса же, посчитав свой долг выполненным, обратился к демонессе. - Идемте же, Юкимура-сама. Не так часто можно увидеть главу другого клана, тем более южного. Чизуру кивнула и послушно последовала за ловчим. Он шел очень быстро, и девушка еле поспевала за ним, но зато они почти нагнали Чикаге, который, казалось, не горел особым желанием встречи. Встречаться с кем-либо сейчас Чикаге, действительно, не хотел, однако новость о появлении южного главы удивила и озадачила его, и он жаждал увидеть приемника Куроки. Чикаге пока не видел гостей из-за спин набежавших соклановцев, но со слов Горо он знал, что глава прибыл со спутником. По привлекательному аромату, витающему в воздухе, нетрудно было догадаться, что кто-то из них – молодая женщина. Как и следовало ожидать, гостей за время отсутствия Чикаге занял Норио. - …Прошу, проходите, - долетели до блондина обрывки фраз. - Не стоит, - отвечал мелодичный, но довольно низкий голос. – С нашей стороны будет большим неуважением пройти на территорию западного клана без разрешения его главы. О, вот, видимо, и он… Норио обернулся к внуку, и из-за его спины выступил южный глава. Брови Чикаге невольно приподнялись, когда он увидел своего гостя. Это была высокая смуглокожая, как и все южане, молодая женщина. Теплое черное хаори и накрученный вокруг шеи широкий шарф создавали иллюзию её полноты, но на лицо южанка была очень красива: круглолицая, с красиво очерченными губами, вздернутым аккуратным носиком и большими темно-синими глазами в обрамлении пушистых ресниц. Особое очарование лицу придавала родинка под правым глазом. Густые черные волосы южанки с фиолетовым отливом волнами опускались до плеч. - Большая честь встретить вас, Казама Чикаге, сильнейший демон Запада, - низко поклонилась южанка. Когда она выпрямлялась, Чикаге показалось, что она лукаво взглянула на него, однако в следующее же мгновение взгляд её был подобострастен и скромен. – Позвольте представиться. Куроки Наоми, глава южного клана. А это, - девушка повернулась корпусом в сторону ещё одного гостя, - мой спутник – Ширануи Сё. Юноша, почти точная копия Кё, поклонился. Пожалуй, глядя издалека, Чикаге бы не отличил его от стрелка, и это навело его на мысль о их близком родстве, тем более что фамилия у них была одна, даже имя звучало похоже. Наверняка, братья, но не близнецы. - Что привело вас сюда? – после такого любезного представления вопрос Чикаге прозвучал несколько грубо, что заставило Норио раздражено посмотреть в сторону внука. Наоми, несмотря на холодный прием, улыбнулась, и эта улыбка, такая мягкая и робкая, безумно украсила и без того хорошенькое личико. - Впервые вижу такую красивую демонессу… - донесся до Чикаге восторженный шепот одного из юных они, стоящих у него за спиной. Кажется, это был Рей. - А как она пахнет!.. – вторил другой. - Я вижу, вы не доверяете нам, и я понимаю, почему, - мягко заговорила Наоми, печально опустив взгляд. – Однако же поверьте, что мы прибыли с дружеским визитом. Как новый глава, я желаю только мира между нашими кланами и корю своих предшественников за столь необдуманное поведение. Для всех нас, демонов, сейчас настали тяжелые времена. Увы, приходится выживать, как только можно… Я прибыла сюда вместе с визитерами от клана Тёсю. К счастью, мне удалось временно избавиться от их компании и навестить вас. Я давно хотела увидеть вас, тем более после такого теплого приглашения. Чикаге недоуменно нахмурился и, чуть наклонив голову, вопросительно посмотрел на Куроки. - Какого приглашения? - Ох, прощу прощения, неужто вы не знали? Ваш достопочтимый дедушка, - южанка повторно поклонилась ему, и Чикаге посмотрел на Норио крайне выразительно, уже приблизительно догадываясь, какое «приглашение» он отослал, - несколько месяцев назад отправил в наш клан письмо, интересуясь, нет ли у нас подходящей невесты для его внука. Это так мило, когда старшее поколение заботится о младшем, - с нежнейшей улыбкой добавила Наоми; в её словах можно было услышать издевку, но достаточно было только посмотреть на девушку, чтобы тут же раскаяться в своих подозрениях. – Я посчитала, что навестить вас будет удачной затеей. К тому же, я многое хотела бы обсудить с вами. Однако, если это возможно, я бы не хотела разговаривать на улице. Наоми скромно взглянула на западного лорда и приобняла себя за плечи, показывая, что ей холодно. - Разумеется, - коротко ответил Чикаге и знаком руки подозвал к себе Кюдзю, Горо и Хаябусу, чтобы отдать распоряжения по подготовке обеда и мест для гостей. В это же время Рафу получил какой-то приказ от Норио и, кивнув, пошел к стоящему у самых ворот Сё. - Надолго вы к нам? – поинтересовался Норио, любезно предлагая Куроки проследовать за ним. - Если вы не против, я бы очень хотела остаться у вас на ночь. Общение с Тёсю стоит уже поперек горла… - горестно вздохнула Наоми, наклонив голову, как печальная голубка. - Конечно! Верно ведь, Чикаге? – хмуро взглянув на внука, спросил для проформы Норио. - Абсолютно, - с кислой улыбкой ответил блондин. Ряды собравшихся они, к которым то и дело подходили новенькие, тихо шептались между собой. Всем было интересно, что случилось с кланом Куроки, а молодая мужская половина еще и жадно поглядывала на южную демонессу. Чизуру, подошедшая к Изуми, внимательно наблюдала за тем, как Наоми, встав по правую от Чикаге сторону, и мило беседуя о чем-то с Норио, шла куда-то вместе с ними. Она держалась очень скромно, словно и не была главой, и не сводила глаз с Чикаге. - Такая красивая… - прошептала Чизуру, с особой настойчивостью всматриваясь в лицо южанки, обращенное к Казаме. - Да ну! – фыркнула Изуми, убаюкивая Рюичи. – Толстуха какая-то! – Чизуру улыбнулась и с укором взглянула на Амагири. – И ты только посмотри, как она глядит на Казаму-сама! Тебе нужно будет с ней поговорить. - Поговорить? – удивилась Юкимура. - Конечно! Ты разве не слышала, почему она здесь? – возмутилась Изуми. – Лучше бы о клане своем думала… Глава! Тоже мне! Послушаем, что она скажет за обедом. Гордо вскинув подбородок, Амагири отвернулась и, увидев своего мужа, с улыбкой побежала к нему. Чизуру проводила её теплым взглядом и, вздохнув, осмотрелась в поисках Кё, который тоже должен был тут быть. Тем не менее, как Юкимура ни искала его, не смогла найти. В это время Норио, Наоми и Чикаге подходили к покоям последнего. Чикаге почти не принимал участия в бессмысленном разговоре, который завел его дед с южанкой. Он был раздражен внезапным посещением гостей и ещё более злился на деда, который посмел приглашать невест в клан при том, что сам Чикаге уже вполне определился с выбором жены. Были, конечно, и плюсы в появлении Куроки. Во-первых, можно было из первых из уст узнать о южном клане, что было немаловажно, а, во-вторых, узнать настроения людских кланов. Впрочем, от одной мысли о том, сколько он бы сейчас мог сделать для того, чтобы поймать остальных крыс, у Чикаге сводило зубы. За время утренней прогулки у него сложились определенные мысли о возможных предателях, и созрел план по их выявлению, но теперь он откладывался, и, к сожалению, это значило, что потом он уже может не сработать. «Насыщенный денек – ничего не скажешь! Могу поспорить, что это ещё не конец…» - с такими мыслями Чикаге коснулся ручки сёдзи. - Чикаге, - вкрадчиво обратилась к нему Наоми, и Казаму передернуло от того, как прозвучало его имя из её уст. Он редко слышал его, и ему не понравилось, что Куроки так обратилась к нему, хотя он и знал, что обращение по имени – это особенность общения глав кланов между собой, подчеркивающая их равенство, - прошу прощения, быть может, вы устали, и общение со мной сейчас вам неприятно. - Что вы говорите! Мы рады видеть гостей с Юга, – возмущенно проговорил Норио и зло зыркнул на внука. – Верно, Чикаге? - Право, удивительно, слышать столько лести в вашем голосе, уважаемый дедушка, - усмехнулся блондин, спокойно выдержав обескураженный взгляд Норио. – И когда это вы так полюбили Куроки? А ты проходи, - обратился он к Наоми, пропуская её вперед. – Другого раза поговорить у нас всё равно в ближайшее время не представится. - Мы уже перешли на «ты»? – удивилась Наоми, проходя мимо Чикаге. - Я никуда не переходил, - закрывая за собой сёдзи и полностью игнорируя возмущение деда, ответил Казама. – Как чистокровный, не вижу смысла применять уважительную речь в отношении демонессы, находящейся далеко за пределами главной ветви семьи Куроки. - Вот как, - мягко произнесла Наоми, присаживаясь на татами; она взглянула на Чикаге исподлобья, и ему вновь показалось, что он уловил лукавые огоньки в её глазах, - откуда же вы узнали? - Я знаю родословные всех главных семей и не помню, чтобы среди Куроки был кто-то с имением Наоми, - холодно посмотрел на неё Чикаге, сев напротив. - Что ж, это так, - легко улыбнулась южанка, снимая с шеи шарф. – Бывшему главе я приходилась очень дальней родственницей. - Как же ты смогла стать главой клана? - Поскольку вы такой знаток родословных, Чикаге-сама, - всё так же мило улыбаясь без тени усмешки, начала Наоми, решив прибавить к имени блондина уважительный суффикс, - я думаю, вы лучше меня знаете, что прямых наследников у нашего главы не было. А его близкие родственники посчитали, что я более достойна титула главы, чем кто-либо из них. - Неужели? – вздернул бровь Казама. - Я не хочу вдаваться в подробности, - опустив взгляд, ответила Наоми и аккуратно скинула с плеч хаори, показав своё нежно-розовое верхнее кимоно с рисунком из цветков и листьев сливы, нижнее имело более тёмный оттенок; вместо оби таллия девушки была перевязана зеленой атласной тканью, а у бедер был повязан шелковый красный пояс. – Сейчас они нам ничего не дадут. - Тогда как я могу быть уверен, что разговариваю с главой клана? - Вам придется поверить моему слову. Будьте уверены, Чикаге-сама, я не хочу обмануть вас! Я желаю только скорого укрепления дружбы между южным и западным кланами. - Я получал новости от О-Сэнхиме, - прищурившись, заметил Чикаге, мало доверяя столь страстным заверениям. – Она слышала, что ваш клан уничтожен. - Ох, вот как? Прекрасно, - сложив вместе ладони, улыбнулась Наоми. - Прекрасно? – недоуменно повторил Чикаге и скосил взгляд на деда, который пока только слушал разговор, что было странно для него, деятельного и дотошного. - Да, - кивнула Куроки, полуприкрыв свои темные глаза. – Прекрасно, что эти слухи ходят, но они неверны. - Даже не сомневался! - вставил наконец своё слово Норио, сложив руки на груди, и в очередной раз неодобрительно взглянул на своего внука. Тот лишь незаметно хмыкнул и со всем вниманием обратился к Наоми. - Но, прошу вас, держите это пока в тайне, - продолжила она. – Тёсю и остальным лучше пока не знать этого. Я и принцессе не отвечала лишь потому, что письма легко перехватить. - Выходит, Тёсю уверены, что уничтожили вас? Почему же ты им до сих пор служишь? - Потому что это я помогла им «уничтожить» южный клан, - улыбнулась Наоми одними кончиками губ, и на этот раз Чикаге полностью уверился в том, что перед ним сидит не раболепная демонесса, а, скорее, искусный стратег. Это чувствовалось в её хитром взгляде, изящно изогнутых бровях и легкой улыбке. - Что?! Как? – изумился Норио, даже чуть подавших вперед со своего места. - Это было нелегко, и пришлось пожертвовать некоторыми демонами, - печально вздохнула Наоми, прикрыв глаза. – Не думаю, что это стоит… - Нет, расскажи, - перебил её Чикаге, сложив руки на груди и выпрямив без того ровную спину. – Мне интересно. - Ох, ну, в таком случае, я, конечно, расскажу, Чикаге-сама, - с толикой кокетства потупив взгляд, ответила Наоми, после чего серьёзно посмотрела на своих собеседников. – Ещё до того, как я стала главой, я стала посредником между Тёсю и нашим кланом. Отношения с ними по-прежнему поддерживали Ширануи, но после того, как Кё покинул наш клан, с людьми стало общаться тяжелее. Тогда я решила заполучить их доверие. Это стоило больших трудов и многих унижений, но в конечном счете они поверили в мою ненависть к клану. Я была их шпионом. Я вижу ваш взгляд, Чикаге-сама, но не торопитесь осуждать меня. Вы ещё успеете. Не так давно Тёсю начали говорить о том, что было принято решение сократить количество демонических кланов, и начать они решили с нас, как самых малочисленных, – легко перебить. Они готовы были уже напасть на наш клан, но я уговорила их подождать и предложила свои услуги для выполнения этой цели. Не думаю, что они сразу поверили мне. Скорее, решили, действительно, чуть повременить и накопить побольше сил, ведь уничтожение демонического клана не прошло бы без потерь с их стороны. За это время я успела заручиться поддержкой клана. Мою идею о фальсификации гибели поддержали. Другого пути просто не было. Проблема только заключалось в том, что Тёсю знали некоторых демонов в лицо. Впрочем, нам удалось обернуть это в плюс… Сомнительный, но всё же. Эти демоны согласились принести себя в жертву ради благополучия клана. Ночью все, кроме них, покинули территорию нашего клана, и я подожгла её. Тёсю прибыли уже к концу пожара… - Они поверили? - Да. Они узнали убитых и полусгоревших демонов. Другие тела были слишком обезображены пожаром, чтобы они могли что-то заподозрить. - Другие тела? - Да. На наше счастье в горах была крохотная, богами забытая деревушка. Мы позаимствовали кое-кого из неё, - усмехнулась Наоми. - Сколько демонов погибло? – в продолжение всего рассказа Чикаге сидел нахмурившись, но сейчас взгляд его особенно посуровел. - Пятнадцать, насколько я помню, - легко ответила южанка. - Так много?! - Для клана это небольшая потеря, - покачала она головой, скромно показывая, что не согласна с возмущением западного лорда. – Они сами решили стать жертвами, чтобы полностью убедить Тёсю в смерти клана Куроки. Они приняли достойную смерть. - Отдавать стольких на смерть! Это непростительно! Нас и так осталось мало! Можно было найти другой способ! - Можно. Но пока мы бы искали его, нас бы уже расстреляли из пушек и ружей. Мягкая улыбка Наоми и вкрадчивость её голоса заставили Чикаге немного унять свой пыл. Пожалуй, в чем-то демонесса была права, но признавать этого он не хотел, впрочем, как и продолжать бессмысленный спор о жизнях, которые уже не вернуть. Всё-таки главное, что южный клан продолжает существовать. Было удивительным, что Норио ведет себя крайне пассивно. Зная его, можно было предположить, что он начнет бушевать не меньше внука, но он молчал. - Разве за вашим кланом не следили? – хмуро поинтересовался Чикаге. – Как вам удалось уйти? - Разумеется, следили. Но их было всего четверо. Такое небольшое количество легко взять под контроль. Благо, что в нашем клане многие владеют древним искусством. Те соглядатаи видели всё, вот только глаза их были обмануты. - Раз в вашем клане многие владеют «древним искусством», нельзя было создать иллюзию уничтожения клана? - Увы, демоны ныне не так сильны, - со вздохом развела руками Наоми и робко подняла на блондина свой взгляд. – Я утолила ваш интерес, Чикаге-сама? Прошу, не злитесь, - виновато хмурясь и подобострастно улыбаясь, добавила она. – Я поступала низко, но я делала это ради своего клана. Я отдала свою честь за него. Ведь порой чтобы возвыситься, невозможно не упасть. Произнося последнюю фразу, Наоми гордо приподняла подбородок и, как показалось Чикаге, даже со снисхождением посмотрела на него, непонимающего такой простой истины. - Сколько же ты ещё будешь прислуживать Тёсю? - Надеюсь, что мои мучения окончатся сразу после того, как мы вернемся на Хонсю. Меня сопровождали лишь живые депеши, поэтому нестрашно, если их случайно убьют, как и меня с Сё. - Смотрю, имитирование смерти – твоё любимое занятие, - хмыкнул Чикаге, с нарастающим любопытством всматриваясь в лицо Куроки. Она могла показаться простой смазливой дурочкой, однако уже тот факт, что из никого она стала главой, заставлял повнимательнее вглядеться в её фигуру. К тому же, Чикаге не мог не заметить того, как мерцает её поведение. – Что значит «живые депеши»? - Не только я боюсь, что письма можно легко перехватить, - мягко ответила Наоми, которой, видимо, понравилось замечание западного лорда, - да и не всегда они доходят вовремя. Тёсю, Сацума и Тоса сейчас обсуждают что-то очень срочное, важное и, очевидно, в отношении вас. К сожалению, мне немногое удалось узнать. Хотя Тёсю и приблизили меня к себе, в свои планы они меня, разумеется, не посвящают. Единственное, что могу сказать, это то, что они, похоже, решили оставить только клан принцессы. Императору она нравится, а монаршую игрушку не тронут. Нам же стоит спасаться, пока есть возможность. Ходят слухи, что у Сацума появился какой-то союзник, который создал для них особое оружие. - Это всё, что известно? - Если оружие связано с Сацума, то вы должны бы знать больше моего, - еле заметно улыбнулась Наоми, чуть прищурив глаза, и приложила к губам указательный палец, а большим подперла подбородок. – Я постараюсь удовлетворить вас ответами на все вопросы, но перед этим позвольте задать вопрос вам. - Задавай, - не сводя сурового взгляда с южанки, сухо произнес Чикаге. - Возьмете ли вы меня в жены? Кончик губ Казамы дернулся вниз, и демон, косо взглянув на Норио, прикрыл глаза и вздохнул. - У меня есть невеста. - Знаю, - кивнула Наоми, скромно сложив руки в замок на коленях. – Юкимура Чизуру. Последняя представительница своего великого клана. Красиво звучит, но… - Никаких «но»! – прервал её Чикаге, предполагая, что Норио в письме мог указать причину, по которой его внуку требуется невеста вместо имеющейся. За это несговорчивого деда очень хотелось придушить. – Я уже определился с выбором жены. - Чикаге, подожди! – положив ладонь на его плечо, возразил Норио. – Послушай её! - Да что мне… - раздраженно начал было западный лорд, но его остановила Наоми. - Чикаге-сама, прошу прощения, что перебиваю, - принимая подобострастный вид, с жаром начала южанка, - но, действительно, послушайте. Я считаю вас достойнейшим демоном. Вы сильны и красивы. Для меня было бы большой честью стать вашей женой. Я не могу похвастаться своим происхождением, но я чиста и крепка здоровьем. Я буду покорна вам и смогу родить много детей. Чикаге слушал Наоми в равной степени с раздражением и интересом. Он видел в ней что-то подлое и двуликое и чувствовал, что её страстное обожание наигранно, однако тон её голоса, её взгляд и её слова ядом удовольствия отравляли его эго. - К тому же, я предлагаю не только себя, но и свои земли, - сказав это, Куроки не без проскользнувшей по губам улыбке заметила, что в глазах Чикаге мелькнуло удивление, сменившееся любопытством. – Благо, что мы соседи, и объединение наших земель будет обоюдно выгодным, тем более в такой сложной ситуации с людьми. Править Югом и Западом вы будете сами – я уступаю своё право. Мой титул, мое тело и душа будут полностью принадлежать вам. Прошу, подумайте над моим предложением, - Наоми чуть ближе придвинулась к Чикаге и сделала движение рукой, будто желая коснуться его ладони, но вовремя остановилась и с умоляющей улыбкой посмотрела на него. – Даже если вы уже всё решили для себя, пообещайте, что подумаете и скажете мне ответ завтра. Быть может, мне удастся за день переменить ваше мнение в отношении меня. Казама слегка прищурил глаза, и бровь его выгнулась, выражая сомнение своего хозяина. - Продолжим разговор, - холодно произнес блондин, оставив без ответа пламенную речь Куроки, и если Норио увидел в этом категоричное «нет» южанке, то Наоми была уверена, что поймала западного лорда в свои сети. Пока между главами кланов продолжался разговор, вновь затронувший важную для всех проблему с людьми, Амагири сидел на нижних ступеньках лестницы, охраняя путь в покои Казамы. Услышав шаги по энгаве и шум отодвигающихся сёдзе, он встал и кивком поприветствовал вошедшего Рафу. Арисава наклонил голову в ответ и хотел пройти мимо Кюдзю, прекрасно зная, что главы сейчас находятся на втором этаже, но слуга Чикаге остановил его. - В чем дело? – удивился Рафу. - У глав сейчас совещание, поэтому проходить к ним нельзя, - спокойно пояснил Кюдзю. - Кюдзю, я такой же спутник, как и ты, поэтому могу присутствовать при совещаниях, если ты забыл, - парировал Рафу, при этом тон его был предельно вежливым – только во взгляде отражалось непонимание. – К тому же, Норио-сама просил меня присутствовать. - Я всё помню, - согласился Амагири, прикрыв глаза. – Но это приказ Казамы-сама – не пропускать никого. Рафу пару мгновений постоял подле Кюдзю, как бы всё ещё желая пройти, но затем вздохнул и чуть отошел от него. - В таком случае прошу прощения, - произнес он, чуть наклонив голову, после чего выпрямился и сложил руки на груди. – Понятно, что Казама-сама имеет право не доверять мне, - тихо добавил он с тенью печальной усмешки. - Уверен, что дело не в этом, - уловив это незаметное движение губ, ответил Кюдзю, безмерно уважающий Рафу, который всегда был подле Норио и помогал ему и на долю которого выпало предательство не просто соклановца, но члена семьи. – Просто есть вещи, которые должны быть услышаны только главами и больше некем. - Да я уж лучше кого бы то ни было знаю это, - улыбнулся Рафу, плотнее стиснув руки на груди. Демоны помолчали. Не то что бы им нечего было обсуждать. Просто они оба были закрытыми личностями, которые больше предпочитают осмысливать увиденное, чем делиться своими переживаниями. Тем не менее, размышлениям Рафу молчание оказалось недостаточным. - Мне кажется, Казама-сама закрывает глаза на личность…м-м…возможного помощника Шина, - начав с жаром, неуверенно закончил Рафу, видимо, чувствуя, что берет на себя слишком многое, говоря так. - О ком вы? – Кюдзю с вниманием посмотрел на Арисаву. - Ты знаешь, - вздохнул он. - Я не думаю, что это Макото, - покачал головой Кюдзю, не отрывая взгляда от задумчивого Арисавы. – Он может быть вспыльчивым и импульсивным, но он любит и уважает Казаму-сама. Он бы не пошел против него. - Предательства совершаются не только из-за ненависти, - улыбнулся Рафу. – Его питают разные причины… - Как бы то ни было, не могу предположить, какие мотивы могут быть у Макото. К тому же, я приглядывал за ним последнее время. Я не заметил в его поведении ничего странного. - Я знаю. И всё же следить постоянно невозможно. У Макото было достаточно моментов, чтобы… Не знаю для чего, но даже минутой можно воспользоваться. - Всё же не думаю, что это он, - уже без той твердости в голосе, а несколько задумчиво ответил Амагири. - Я сам не хочу в это верить. Вообще верить, что есть ещё кто-то… Впрочем, я и Шину до последнего доверял, - горько усмехнулся Рафу, прикрыв глаза, - надеялся на то, что мне лишь кажется, что… Ох, неважно. На самом деле я начал этот разговор не просто так. Кюдзю слегка качнул головой, показывая, что внимательно слушает. - Я пару раз замечал Макото у покоев Норио-сама. - Это ещё ничего не значит, - заметил Кюдзю, чувствуя, однако, что не всё так просто. - Да, но он заходил в то время, когда Норио-сама не было в покоях. Оба раза я поймал его случайно. В первый раз Норио-сама послал меня за шарфом, и я увидел Макото у сёдзи. Он сказал, что Норио-сама просил его подойти и обсудить с ним что-то, но не застал его. В следующий раз я застал его там же утром, когда Норио-сама уходил на завтрак. Он должен был видеть, как мы уходим, потому что появился у сёдзи почти сразу же. Если бы я не остановился подле выхода на энгаву, то не заметил бы его. Я подошел к Макото, спросил, что ему нужно, на что он ответил мне то же самое, что и в прошлый раз. Я мог позвать Норио-сама, но Макото отказался. Это ли не странно? - Да, пожалуй… - неуверенно согласился Кюдзю, предполагая, что мог оставить Макото лазейки для каких-то скрытых вылазок. Как и говорил Рафу, следить постоянно было невозможно. На энгаве послышались шаги, и оба демона настороженно прислушались к ним. Глаза Кюдзю изумленно округлились, когда он узнал приближающуюся ауру. - Узнаешь? – прошептал Рафу, отступая в тень коридора и подзывая рукой Кюдзю, чтобы тот последовал за ним. - Макото, - одними губами произнес Амагири. Ему не понравилась идея засесть в засаду, и всё же он последовал за своим семпаем, и скрыл своё присутствие. Входное сёдзи с шелестом отъехало в сторону, и в тёмный коридор проник тусклый свет дня. На пороге появился Макото. Он огляделся, словно в поисках чего-то, и, сняв варадзи, тихо прошел в коридор, затворив за собой сёдзи. Макото должен был знать, что сейчас в доме никого, кроме совещающихся глав кланов, нет. Все остальные они покинули свои покои и переместились в главное здание, ожидая не только обед, но и возможность встретиться со своими южными собратьями. Казама нерешительно остановился посередине коридора, видимо, не зная, стоит ли подниматься наверх. Он последний раз взглянул на лестницу и, казалось, пошел в сторону покоев Норио, однако с равным же успехом можно было сказать, что он идет к выходу. Дело в том, что Рафу появился из тени в самый неподходящий момент: Макото подошел к той точке, от которой он мог либо свернуть направо и пойти к покоям бывшего главы, либо пройти вперед и покинуть здание. Услышав движение позади себя, Макото обернулся и с удивлением заметил Арисаву, а затем и Амагири. - Доброго дня, Рафу-сан, Кюдзю-сан, - с улыбкой поклонился им Макото. – Признаться, вы меня напугали, - добавил он с той же улыбкой, за которой неумело пытался скрыть раздражение. – Даже не почувствовал, что вы здесь. - Доброго дня, Макото, - ответно поклонился Рафу, Кюдзю молча последовал его примеру. – Приглядываем, чтобы совещание глав прошло спокойно. А ты что-то или кого-то ищешь? - Нет… То есть, да, - неловко начал Макото, непонимающе посмотрев на Рафу, холодный взгляд которого показался ему странным. – Утром увидел записку от Норио-сама. Он хотел поговорить со мной. - Вот как? Ты разве не знал, что он сейчас занят? - Не думал, что он будет присутствовать на совещании, - открыто обозлившись на тон Рафу, прошипел Макото. – Зайду позже. До свидания! – добавил он, оборачиваясь к выходу, и склонил голову. Амагири поклонился в ответ, в то время как Рафу просто проводил рыжего демона взглядом. - Это ли не странно, Кюдзю?.. Узнав от других демонов, что всех собирают в главном здании, Чизуру решила последовать за ними. Она видела, как все они, молодые и старые, возбуждены неожиданным визитом соседей с Юга, и впервые видела, что к главному зданию подтягиваются и совсем-совсем старики такие, как Сейки. Мужчина еле-еле шел, с трудом опираясь на трость, однако при этом отказывался от помощи двух идущих подле него демонов и держал голову гордо поднятой, как настоящий аристократ. Чизуру нежно улыбнулась, наблюдая за ним. В этот момент она ощущала восхищение к силе его характера и одновременно осознавала, в какой степени важен для клана Казама визит Куроки. Принесли ли они хорошие вести или плохие? Что происходит там, на Хонсю и Кюсю, где находятся родные земли всех этих демонов? И хотя Чизуру на словах отрицала свою причастность к клану, все эти вопросы волновали её не меньше, чем остальных, и это казалось ей и странным, и понятным. Чизуру стояла в небольшом отдалении от входа в столовую и смотрела, как они, тихо шумя, стекаются в одно здание, в одну комнату, чтобы сесть всем вместе вокруг теплого очага. Она уже не раз видела это и не раз присутствовала во время общих сборищ, но только сейчас сердце почему-то защемило, и Юкимура прижала ладонь к груди. За тканью кимоно уже не было фотографии – лишь тепло кожи. - Чизулу-тян! Демонесса спешно обернулась, и к ней в этот же момент подбежала Кику, прильнув к её ноге. Чизуру улыбнулась и слегка наклонилась к девочке, чтобы погладить её по голове. - Кику-тян, что случилось? - Ты слышала? – подняв на девушку свои блестящие глазенки, с восторгом воскликнула малышка. – К нам плиехали южные! Я никогда их не видела! - Правда? Я тоже, - мягко усмехнулась Чизуру и заметила подбегающего Фудо. - Кику! – прикрикнул он. – Отвернуться невозможно! Девочка сначала испуганно прижилась к Чизуру, но затем пискнула от удовольствия и, наскоро попрощавшись со своей большой подругой, ринулась в столовую. - Тяжело, да? – сочувственно засмеялась Юкимура, смотря на мученически вздохнувшего Фудо. - Да уж… Она стала ужасна непослушна. Вновь прошу у вас прощения за поведение моей племянницы, Юкимура-сама, - поклонился Кониши, на что Чизуру растерянно замахала руками, уверяя его, что извиняться не в чем. Фудо выпрямился и с признательной улыбкой взглянул на демонессу. - Спасибо. Что ж, пойду ловить свою хулиганку, - Чизуру в ответ засмеялась. – Увидимся на обеде! Кониши склонил голову в знак прощания и, быстро улыбнувшись, побежал за племянницей. Юкимура проводила его теплым взглядом, и вновь ощутила то странное щемящее чувство, заставившее её печально нахмуриться. «Это чувство… Будто я, - глаза девушки расширились от осознания природы этой сладости в сердце, - дома…» Холодная иголочка коснулась кончика носа Чизуру, и она взглянула на небо. - Снег? Действительно, из закрученных вихрем темно-серых и белых облаков сыпались крохотные снежинки. Ветер не мешал их медленному падению, и они, ловя каждое мгновение, танцевали друг с другом. Одни соединялись друг с другом, другие летели порознь, но всегда были рядом. Две снежинки, одна подле другой, приземлились на раскрытую ладонь Чизуру. Её слабо обожгло холодом, и в следующее же мгновение снежинки слились в одну капельку. Юкимура аккуратно сжала ладонь в кулачок. Холодок пробежал по её спине, и она, зябко пожав плечами и посильнее запахнув хаори, поспешила в помещение. В столовой было тепло от огня ирори и дыхания собравшихся демонов. Зажжённые на стенах светильники распространяли приятный глазу свет, добавляя ощущения уюта и семейной уединенности. Среди собравшихся многие уже заняли свои места на татами, но были и те, кто пока не хотел садиться. Они стояли небольшими группками и, как и сидящие, оживленно разговаривали. Между они сновали полукровки, расставляющие подносы и подносящие подушки для сидения. Зайдя в столовую, Чизуру решила первым делом отыскать Аоки или Изуми, и уже пошла выполнять свою идею, как вдруг случайно наткнулась на только что вошедшего демона. - Ой, простите, по… - начала извиняться девушка, но не договорила, потому что подняла взгляд на потревоженного ею мужчину. – Ширануи-сан!.. – изумленно пробормотала она. Впрочем, Чизуру быстро поняла, что ошиблась. Внешнее сходство могло обмануть, но не того, кто хорошо знал Кё. У этого южанина были те же черты лица, те же аметистовые глаза и те же черные волосы с синим отливом, что и у Кё, но в его лице не было той извечной искорки задора и ехидства. Смотря на него, можно было подумать, что он всегда сосредоточен и всегда начеку, о чем говорили пролегшие на лбу морщинки. Кроме того, демонов отличала одежда и прическа: у незнакомца волосы были собраны так же в хвост, не столь длинный, и отсутствовали боковые пряди, которые всегда оставлял Кё. Что до одежды, то он был облачен в синее косоде без рукавов, поверх которого было накинуто темно-зеленое хаори, и черные хакама. На его шее был повязан зеленый шарф. Когда Чизуру врезалась в него, незнакомец с любопытством посмотрел на неё, и его интерес возрос после того, как она назвала его по имени. - Прошу прощения! - поклонившись, извинилась Юкимура. - Ничего страшного, - склонил голову в знак уважения южанин. – Я сам виноват, что зазевался, - неловко улыбнулся он, и Чизуру заметила, что он выглядит сильно уставшим. – Вы знаете мою родовую фамилию, вы знаете моего старшего брата? - Брата? – растерянно повторила Чизуру, не столь удивленная родству, сколько тому, как зло блеснули глаза южанина на последних словах. - Да. Ширануи Кё. Я слышал, он теперь живет в вашем клане, стал слугой Казамы-сама. Кхм… - юноша смущенно отвел взгляд и на мгновение прикрыл глаза, после чего вновь посмотрел на девушку. – Прощу прощения за мой напор. С моей стороны невежливо так бросаться на вас с расспросами, даже не представившись. Меня зовут Ширануи Сё, пятьдесят третий наследник семьи Ширануи и спутник правительницы южных земель Куроки-сама, - низко поклонился он. - Очень приятно, - улыбнулась Чизуру, ответно поклонившись. – Юкимура Чизуру. - Юкимура? – удивился Сё, но тут же поправился, приняв серьёзный вид. При том, что он пытался выглядеть солидно и уверенно, было видно, что он нервничает, и Чизуру предполагала, что он в первый присутствует на официальном визите своего главы. – Большая честь познакомиться с вами, Юкимура-сама. - Можно просто по имени, - сконфузилась Чизуру, никак не могущая привыкнуть к такому обращению. От такой просьбы Сё растерянно захлопал глазами, видимо, не решаясь ни принять разрешение, ни настоять на почтительном обращении. - Вы спрашивали, знаю ли я вашего брата, - пошла на выручку Чизуру. – Я знаю. Но вы ошибаетесь, думая, что он живет здесь. И он не слуга. - В-вот как… - пробормотал Сё, заметно покрасневший. В мыслях он, должно быть, проклинал себя за неловкость в общении. – Тогда…он?.. - Эм-м, думаю, друг, - улыбнулась Чизуру. - Друг Казамы-сама? – не веря своим ушам, перепросил Сё. - Вряд ли кто-нибудь из них признал бы дружбу между собой, но мне кажется, что Казама-сан и Ширануи-сан друзья. Заметив сомнение Ширануи и то, как в его взгляде вновь проскользнула искорка злобы, Чизуру непонимающе нахмурилась, но отметила про себя, что, возможно, между братьями была когда-то ссора. - Сё-сан, ваш брат очень хороший и не раз помогал нам, - с улыбкой заверила Чизуру. - Да?.. Помогал… А он… - начал было спрашивать Сё, но оборвал себя на полуслове и постарался принять равнодушный вид. – Кхм, спасибо, что сказали мне, Юкимура-сама, - поклонившись, произнес он и гордо выпрямился, чуть сузив глаза и отведя взгляд в сторону. – Хотя лично я бы предпочел, чтобы он помогал своему клану, - демонесса почувствовала, с какой обидой были произнесены последние слова, и этим только подтвердила свою мысль о том, что братья сейчас находятся не в лучших отношениях. – А вы, я слышал, невеста Казамы-сама? Теперь была очередь Чизуру мяться с ответами и неловко молчать. К её счастью, Сё сразу же перешел на следующую тему. - Вам повезло оказаться в такой большой и уважаемой семье. Сочувствую тому, что вы остались одни из всего вашего огромного клана. Юкимура были настоящими они. - А вы? – спохватившись, с волнением спросила Чизуру. – Мы слышали, что южный клан был… - Да, - страшно побледнев, пробормотал Сё, быстро опустив взгляд в пол, словно пристыженный ребенок. – Уничтожен. Так оно и есть. - Это ужасно! – воскликнула Чизуру, прижав ладонь к губам. Ей до последнего не верилось, что клан был истреблен, несмотря на то, что подобные случаи уже были в прошлом, и были с её собственной семьей. Всё ещё хотелось верить, что отношения между людьми и демонами не дошли до той крайней точки, когда от страха и ненависти уничтожаются не только взрослые, но старики и дети. - Да… Люди загнали нас в угол, - отрывочно заговорил Ширануи, что-то старательно разглядывая на полу. – Мы не смогли ничего сделать. - Сё-сан, с вами всё в порядке? – взволнованно спросила Чизуру, увидев, что демон, всё больше и больше бледнея, начинает заваливаться набок. - Да-да, - кивнул он с вымученной улыбкой и отошел от девушки на шаг. – Просто устал с дороги. Юкимура сочувственно покачала головой. Не было ничего удивительного в том, что демон выглядел таким разбитым после того, как его клан был полностью истреблен, да и после долгого путешествия, прошедшего без отдыха (во всяком случае, для Сё как охранника), вряд ли можно было выглядеть лучше. И сердце Чизуру разрывалось от сострадания к Ширануи, которому она совсем не знала, как помочь. - Быть может, вам лучше посетить нашего врача? Чиё-сан осмотрела бы вас, и у неё вы могли бы отдохнуть. - Не стоит! – с улыбкой отмахнулся Сё, приложив ладонь к шее. – Со мной всё в порядке. Простите, что заставил поволноваться, Юкимура-сама. - Тогда хотя бы присядьте. - Спасибо, - юноша склонил голову. – Но Куроки-сама ещё не пришла, и я не могу сесть раньше главы клана. - В таком случае, отойдёмте к стене, - предложила Чизуру, растроганная этой упертостью Сё и его верностью к Куроки, которую она прочла в его глазах. – Я сама немного практиковала врачебное дело, поэтому вам лучше прислушаться к моим словам, - добавила она строго, с улыбкой заглянув в просветлевшие глаза южанина. - Что ж, тогда я должен послушаться, - неловко посмеиваясь, ответил он и позволил девушке отвести себя к ближайшей стене, к которой облегченно привалился плечом. Чизуру встала рядом и робко посмотрела на демона исподлобья, не зная, как продолжить разговор. Ей хотелось выразить свое сострадание по произошедшей трагедии, но она боялась бередить ещё свежую рану Ширануи, да и невозможно было подобрать слов, способных выразить все чувства и всю боль. Она видела, что и присутствующие западные они лишь посматривали на Сё, но не затевали с ним разговор, видимо, опасаясь того же, что и Юкимура. Да, многие западные недолюбливали южан, а кто-то и презирал после их союза с людьми, однако сейчас во встречающихся взглядах не было ни намёка на злорадство. «Возможно, когда Куроки ещё существовали, - думала Чизуру, оглядывая беспокойные лица, - кто-нибудь и думал, что они получат по заслугам, если Тёсю нападут на них. И всё же никто по-настоящему не желал гибели южного клана». - Ужасно то, что случилось с вашим кланом, - наконец тихо произнесла Юкимура, не в силах и не имея желания представить, что разом исчезли целые семьи, в которых когда-то любили, улыбались, ссорились и мирились, и страшно становилось от того, что осталось лишь трое выживших, которые до конца своих дней будут нести горе от утраты близких. Перед их глазами всегда будут стоять облики родных… Чизуру зажмурилась, одновременно осознавая, что из своего клана она никого не помнит. И было больно от этого, но куда больнее – она это понимала – тем, кто сохранил свои воспоминания. – Клан Казама разделяет ваше горе. Чизуру с состраданием посмотрела на Сё, который, поймав её взгляд, горько улыбнулся и отвернулся, не давая заглянуть в свои глаза. - Я знаю, - медленно обводя взором демонов, ответил он полушепотом. – В прошлом наши кланы глупо повздорили. Все были слишком напуганы и не видели правды, была зазря пролита кровь, но по-настоящему враждовать никто не хотел. Уверен, не все в вашем клане поддерживали идею натравливания людей на нас. - Натра… - опешила Чизуру. – Вы ошибаетесь, клан Казама не делал ничего подобного! - Это вам так сказали? – с легкой усмешкой спросил Сё. - Это Юкимуре-сама так сказали, - эхом отозвался неожиданно возникший за спиной Ширануи Хаябуса, от появления которого подскочила не только Чизуру, но и Сё. Казама же стоял с заложенными за спиной руками и доброжелательно улыбался. – Прошу прощения за вмешательство в разговор. Хаябуса Казама к вашим услугам. Примите мои соболезнования, - добавил он, почтительно склонив голову перед южанином. – Мы не хотели верить в правдивость слухов. Порой легче обмануться, ведь правда бывает жестокой. От слов Хаябусы Сё отчего-то ещё больше побледнел и поспешил отвернуться от него. - Благодарю за ваше сочувствие, - пробормотал он. Хаябуса прикрыл глаза, принимая слова южанина, и с мягкостью посмотрел на растерявшуюся Чизуру. - Напрасно вы ввели Юкимуру-сама в заблуждение относительно прошлого наших кланов, - вновь обратившись к Ширануи, произнес ловчий. – Вы правы в том, что в то время царила неразбериха, но ситуация не была настолько накалена, чтобы Казама обратились к людям, тем более с желанием натравить их на своего соседа и друга. Ваши подозрения были напрасны. - Думаете, мой клан стал бы вступать в бой с вашим, имея только подозрения? – огрызнулся Сё, обернувшись к Казаме. – Нашими соглядатаями был пойман демон из вашего клана, сопровождающий группу людей на нашу территорию! А потом его выкрали у нас! - Вы ещё даже не родились в то время, - тоном, с которым обращаются к малому ребенку, заговорил Хаябуса, - и не знаете всей правды. Тот демон, о котором вы говорите, был убит, представьте, группой людей-фанатиков за несколько дней до того, как его увидели с ними же. Демоны, конечно, сильны, но ещё не научились восставать из мертвых, тем более ради такой глупости. - Как люди могли убить его? – недоверчиво фыркнул Сё. - Не поверите, но ему не повезло наткнуться на полынь. Она обожгла ему ноги, и крестьяне, воспользовавшись моментом, закололи его вилами. - Откуда вы знаете? - Сам находил его тело. Не верите мне, можете обратиться к Арисаве Хаю. Он стоит вон там, фиолетовые хакама видите? Мы были вместе в тот день. - Хаябуса-сан… - тихонько позвала Чизуру, и Казама, поймав её умоляющий взор, кашлянул. - Поверьте, клан Казама всегда был вместе с Куроки, и сегодня мы с не меньшей болью переживаем гибель вашего клана, - мягко закончил Хаябуса, подхваченную им же тему. – Если бы мы могли быть рядом с вами, то не оставили бы без помощи. Я лично с удовольствием перерезал бы глотку первому поднявшему оружие человеку, - прищурив глаза, добавил Хаябуса, и от его улыбки у Чизуру пробежали мурашки по спине, а вот Сё слабо улыбнулся в ответ. - Мой клинок был бы рядом с вашим. Ждать появления лидеров кланов пришлось час, как минимум. Чизуру не могла точно сказать, сколько времени прошло. Но вот наконец в столовую прошли Рафу и Кюдзю, а это означало, что главы скоро подойдут. Действительно, через минут пятнадцать появились Чикаге, Норио и Наоми, которые были встречены низкими поклонами. Западный лорд ответили на этот знак уважения и приветствия привычным наклоном головы, в то время как Наоми, обворожительно и признательно улыбнувшись, поклонилась так же низко. Западные жители были приятно удивлены таким почтением со стороны южанки, что было видно по их сдержанным улыбкам, однако на Чикаге поведение Куроки особого впечатления не произвело. Он лишь еле заметно усмехнулся, польщенный такой угодливостью Наоми, которая, тем не менее, по его мнению, не должна была быть присуща главе клана. Чизуру, которую буквально помимо её воли заставили сесть подле места главы клана, робко подняла взгляд на Чикаге. Усаживаясь на своё место, он выглядел хмурым и задумчивым, но, перехватив взор девушки, довольно улыбнулся. - Приятно видеть тебя здесь, а не за спинами Аоки, - промурлыкал он, чуть прищурившись, в ответ на что Чизуру смущенно опустила глаза в пол. - Как ваше плечо? – искоса поглядывая на блондина, прошептала она, пользуясь минуткой, пока все рассаживались по своим местам. - Отлично, - усмехнулся он, и Юкимура заметила, что лицо демона просветлело. Видимо, мрачные думы, что занимали его, прояснились. – Ты беспокоилась? Чизуру только хотела ответить, но внимание её переключилось на присаживающуюся рядом с Казамой Наоми. Южанка изящно опустилась на подушку и из-под полуопущенных длинных ресниц посмотрела прямо на Чизуру. От её взгляда, совершенно дружелюбного и мягкого, демонессе стало отчего-то не по себе, и это изменение в лице своей невесты заметил Чикаге. Он недовольно повернулся к Куроки. - Это, должно быть, Юкимура Чизуру? – спросила южанка, обращаясь к нему и при этом чуть наклоняясь в его сторону. - Именно, - сухо ответил западный лорд, которому случайные (случайные ли?) касания Куроки начинали надоедать. Не то, чтобы его сильно злило вторжение в личное пространство (и это тоже, разумеется), больше всего его нервировал сладостный аромат Наоми, играющий на его инстинктах. - Ох, очень приятно! – вновь посмотрев на Чизуру, проворковала Куроки. – Нам пока не выпало шанса поговорить, но я очень рада познакомиться с последней представительницей рода Юкимура. - С-спасибо, - растерянно пробормотала Чизуру, мгновенно попавшая в сеть дружелюбия южанки. – Мне тоже приятно познакомиться с вами. Наоми мило улыбнулась и, коротко взглянув на вновь помрачневшего Чикаге, вернулась на свое место. Началось нечто вроде официальной части обеда, во время которой демоны могли задать волнующие их вопросы о судьбе южного клана. Чизуру сидела тихо и внимательно слушала ответы Куроки, а также невольно наблюдала за ней. Наоми сидела во главе стола вместе с Чикаге – так было принято, и всё же многие заметили забавную похожесть двух глав на мужа и жену. Наверное, просто необычно было видеть на месте лидера девушку, которая, к тому же, держалась так скромно. Наоми, как робкая женушка, которую попросили выступить вместо мужа, нередко поглядывала на Чикаге, словно советуясь с ним или спрашивая, правильно ли она говорит. Такое поведение было необычно для главы, особенно если сравнивать, например, с О-Сэнхиме. Та всегда отвечала уверенно и гордо, не смотря ни на кого. Впрочем, необычность поведения Куроки большинство восприняло, как должное, и списало на неуверенность только вступившего в должность главы. Кроме того, некоторые демоны, как и Чикаге, знали, что Наоми к главной ветви клана Куроки не имеет никакого отношения. Подобный выбор лидера нельзя было не осудить, но, понимая ситуацию, в которой оказался южный клан, знающие демоны лишь покачивали головами и про себя рассуждали, что поступить иначе клан, пожалуй, и не мог. Смотря на Наоми, они считали, что большая часть её неуверенности проистекает именно из незнатного происхождения, которого она стыдилась. Но да оставим вопросы о происхождении Наоми. На самом деле они мало волновали западных демонов в тот момент. Куда больше они хотели узнать о судьбе южан, и Наоми дала им горестный ответ – клан уничтожен. Это была страшная новость, которая взволновала весь клан Казама. Вопросы сыпались на Наоми один за другим, и она смиренно и печально принимала их, подробно объясняя, что случилось с Куроки за последние месяцы. Чизуру смотрела на Наоми с сочувствием и с ужасом слушала об истреблении южных они. «Боюсь даже представить, что чувствует Куроки-сама сейчас», - думала Юкимура, глядя на чуть ли не плачущую Наоми. Её увлажнившиеся глаза были наполнены скорбью, и голос её дрожал, когда она вспоминала какие-то особо тяжелые моменты. И всё же Чизуру не могла не отметить, что при всей той боли, которую приносили воспоминания, Наоми ни разу не сгорбила своей спины или опустила головы. Она сидела ровно, с достоинством приподняв подбородок, как то и положено лидеру. И эта стойкость восхитила Чизуру. Да, Наоми не выглядела уверенной, но было видно, что она изо всех сил старается поддержать статус своего клана, пусть уже и не существующего. Юкимура еле заметно покачала головой и сочувственно нахмурилась, понимая, что сама не могла бы так держаться, после чего кротко взглянула на Казаму. Она ожидала увидеть в его глазах те же боль и сострадание, но демон был совершенно спокоен и даже равнодушен. Казалось, что он вовсе и не слушает Наоми, – лишь следит за тем, как она говорит, а сам думает о чем-то другом. Это удивило Чизуру. «Наверное, я чего-то не понимаю, - решила Юкимура, непонимающе опустив свой взгляд в пол. – Казама-сан больше чем кто-либо дорожит жизнями демонов, а сейчас он выглядит таким спокойным, слушая все эти ужасы… Быть может, он ожидал их услышать… И всё-таки не верится, что люди могут быть так жестоки. Ширануи-сан говорил, что он даже дружил с кем-то из Тёсю, а теперь… Неужели мир так легко может смениться войной? Неужели можно быть такими жестокими к тем, кто не сделал ничего плохого и просто хочет жить?» – задавая себе эти вопросы, Чизуру с глубоким сожалением понимала, что знает на них ответы, но даже в мыслях она боялась их произнести. Вдруг в животе больно шевельнулся ребенок, и Юкимура болезненно поморщилась. «Тише, тише, Тоши», - начала она успокаивать своё дитя, но малыш на этот раз почему-то совершенно не хотел слушаться и толкался так больно, что Чизуру становилось тяжело сидеть, не привлекая к себе внимания. Первым обратил на неё внимание Норио, который занимал место за своей нежеланной невесткой. Он презрительно нахмурился, негодуя на то, что Чизуру не может выдержать приличий и спокойно посидеть, но потом понял, что с ней что-то не то. Уж слишком побледнело лицо демонессы. - Не позорь клан, -шепнул он ей на ухо, отчего Чизуру вздрогнула и, всё ещё морщась от боли, растерянно посмотрела на него. – Выйди вон. Чиё сидит у себя, так что иди к ней. Смерив девушку холодным взглядом, Норио гордо отвернулся и приосанился. Хотя тон и вид его для Чизуру были оскорбительными, она уважительно склонила голову ему в ответ и последовала его словам. Придерживая ладонь у живота, Юкимура осторожно поднялась с татами, чем привлекла внимание Чикаге. Он недоуменно взглянул на её белое лицо, затем на живот, затем вновь на лицо, на что Чизуру лишь вымученно улыбнулась и слегка махнула рукой, показывая, что с ней всё в порядке. Она спешно поклонилась, выказывая своё уважение присутствующим, и, тихо ступая по половицам, пошла к выходу. Ещё отходя от Казамы, она заметила, что тот сделал порывистое движение, видимо, желая последовать за ней, но Норио остановил его за руку. Оказавшись в коридоре, Чизуру болезненно сгорбилась и тихо простонала. Она разом забыла об утренней прогулке, о Чикаге, о южном клане – обо всем. Страх – единственное, что она ощущала в этот момент. «Что происходит, Тоши, малыш? – бледнея и задыхаясь от ужаса, вопрошала Чизуру, от испуга путаясь в разветвлениях коридора. – Тише, маленький, тише. Что ты? Что так внезапно?» Наконец найдя выход, Чизуру выскочила на улицу. Холодный воздух обхватил её, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Её покачнуло на энгаве, и Юкимура испугалась, что сейчас упадет, но со спины её подхватили чьи-то крепкие руки. - Эй, Чизуру, ты чего? Чизуру? – узнала она обеспокоенный голос Кё, к которому через мгновение присоединился ещё один. - Что случилось? – с шелестом задвигая за собой сёдзи, проговорил Кюдзю. - Н-не знаю! - К Чиё-сан её! Быстро! – к голосам добавился третий, в котором Чизуру признала голос Джун, а затем всё для неё потонуло в тишине.Глава 51. Куроки
7 августа 2016 г. в 14:19
Утро этого же дня.
Макото проснулся от легкого шелеста. Сонно приоткрыв глаза, он зевнул и, перевернувшись с бока на спину, сладко потянулся. За сёдзи тихо шумел ледяной дождь, холод которого проникал в покои сквозь мелкие щели, и вставать поэтому совершенно не хотелось. Макото, собственно, и не торопился подниматься, решив позволить себе немного понежиться в теплой постели, но планы юного демона нарушил приступ кашля. Прикрыв ладонью рот, Казама резко сел на постели и хрипло закашлялся.
- Черт… Неужели опять? – утирая рот, пробормотал рыжий демон и плотно стиснул зубы от досады на своё слабое здоровье, которое было такой редкостью у демонов. – Нет, я сильный! - уверенно добавил он, сжав ладонь в кулак, и ей же ударил по футону.
Удар пришёлся ровно по сложенной в маленький квадрат бумажке.