Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

      Аяме медленно открыла глаза и сонно обвела окружающее пространство взглядом: деревянный пол, потухший ирори, простые сёдзи, тёмные стены, нет мебели. Это была одна из «особых» комнат в главном здании, где демон мог скоротать время с приглянувшейся ему полукровкой, не потревожив никого из большого семейства. Раньше вид этой комнаты всегда претил Аяме, даже в самые сладкие моменты уединения с любимым Чикаге, потому что полукровка знала, что это комната пустая и всегда останется такой. Никто здесь не задерживается надолго – это комната для игры, не для любви. Здесь никого не связывают отношения. И осознание этого всегда приносило Аяме боль. Смотря на сёдзи, она вспоминала, как провожала взглядом уходящего к себе в покои Чикаге. Он не оставался с ней на всю ночь и, тем более, не спал вместе с ней, только иногда награждал девушку тем, что оставался с ней чуть дольше заведенного, чтобы просто полежать и отдохнуть. Аяме слегка улыбнулась. О, какой это был праздник для неё! Просто полежать на груди Чикаге, послушать, как мерно бьётся его сердце, и со сладкой тяжестью внизу живота представить, что бьётся оно для неё, и остаётся демон, потому что любит. Такой глупый самообман. Ведь в итоге Аяме, какими бы надеждами себя не тешила, всегда оставалась одна.       Рядом раздалось сонное мычание, и Аяме, чуть вздрогнув, аккуратно приподняла голову и посмотрела себе через плечо. Кано, лежавший к ней спиной, перевернулся и уткнулся носом ей в плечо. Нежная улыбка тронула губы Аяме. Ещё совсем недавно она видела в нём лишь демона, желающего утолить своё естественное желание. Хотя не укрылось от неё и то, что Кано связью с ней хотел как-то задеть Чикаге, и это, надо сказать, льстило Аяме. Но девушка в своей слепой любви к Казаме и завуалированному покорностью презрению ко всем остальным мужчинам совсем не заметила того, что Кониши испытывает к ней не простой, а особый интерес. Только сейчас она начала это понимать. Пускай Кано был груб порой: любое упоминание о Чикаге выводило его из себя, но всё же с Аяме он старался быть нежным и внимательным. В последнее время он вёл себя с полукровкой так, словно она была его возлюбленной, и даже почти избавился от вредной привычки гневаться по пустякам.       Аяме опустила голову обратно на подушку, задумавшись, и с изумлением почувствовала поцелуй на своем плече. Кано положил свою ладонь полукровке на бедро, нежно огладив его, и прижался к ней ближе. Довольно выдохнув, он поцеловал Аяме в щеку.       - Доброе утро, - промурлыкал он, сощурив серые глаза.       - Доброе утро, Кано-сама, - привычно ответила Аяме, но в этот раз голос её отчего-то дрогнул и сделался мягче, чем обычно.       Кониши не смог сдержать победоносной улыбки. За последние недели он заметил, что холодные нотки в голосе служанки начинают постепенно таять, а это значит, что она становится его.       - Ты напряжена, - заметил Кониши с лёгкой усмешкой. –Тебе нужно идти к нему, верно?       Аяме в замешательстве обернулась к демону, рассчитывая увидеть, что его лицо помрачнело, но мужчина был абсолютно спокоен.       - В чём дело? – улыбнулся Кано, проведя самыми кончиками пальцев по плечу девушки.       - Ни в чём, - покачала головой она, пытаясь скрыть невольно возникшую улыбку. – Вы правы. Мне нужно работать.       Аяме поднялась с футона. Кониши ей не препятствовал. Он продолжал нежиться в постели, не сводя со служанки глаз. Его вечно аккуратно прилизанные волосы сейчас были растрепаны, и из-за этого он выглядел по-мальчишески юным. В нём не ощущалось той ауры холодности и небрежности, которой он любил себя окружать. Полукровка быстро оделась по хорошо отработанной привычке и, поправив кимоно, принялась убирать волосы в пучок. Кано, всё это время задумчиво наблюдавший за ней, отвёл взгляд.       - Аяме, - позвал её демон тихо, не отрывая головы от подушки.       Служанка со вниманием повернулась к нему вполоборота.       - Да, Кано-сама?       Кониши медлил с ответом, заставляя крохотные морщинки образовываться между бровей Аяме. Она была предана своей работе, и ей не хотелось опаздывать.       - Я хочу, чтобы ты вечером пришла ко мне, - взглянув на девушку, наконец произнес Кано.       С внутренней усмешкой он заметил, как дёрнулись брови полукровки. Его слова не были для неё новостью. Она и так почти каждый вечер приходила в эту комнату, чтобы провести ночь с демоном.       - Как прикажете, Кано-сама, - просто ответила девушка, отвернувшись, и поправила прическу, после чего поднялась на ноги и, обернувшись лицом к демону, низко поклонилась.       Выпрямляясь, Аяме заметила, что Кано встал с постели, и, когда она подняла голову, он уже стоял рядом. Его лицо было спокойно и задумчиво, но как только мужчина перехватил взгляд полукровки, его тонкие губы украсила лукавая улыбка. Чуть наклонившись к замершей девушке, он обнял её и прижал к своему обнаженному телу. Аяме была не из стеснительных, тем более что она уже много времени провела вместе с Кониши, но сейчас она отчего-то покраснела и невольно поёжилась от мягких прикосновений демона к её волосам и шее.       - Кано-сама?       - Я говорил уже, что ты моя, - прошептал он, опаляя дыханием мочку уха девушки. – Но я хочу, чтобы ты не просто приняла это как факт, а хорошенько обдумала мои слова. Сегодня вечером я буду ждать твоего ответа. Я хочу узнать, хочешь ли ты быть моей.       Сказав это, демон накрыл губами шею полукровки, слабо дернувшейся в его руках, и оставил на ней покрасневший след. Кониши выпрямился и отстранился от в замешательстве смотрящей на него Аяме.       - Теперь ты можешь идти, - улыбнулся он, и служанка, кинув на него последний недоуменный взгляд, поклонилась и развернулась к выходу. – И, прошу тебя, не забудь об ответе, Аяме, - добавил демон, когда полукровка уже переходила порог.       Оказавшись за дверьми, Аяме остановилась и, посмотрев на сёдзи, приложила ладонь к горящей шее.       «Что на него нашло?» - мысленно спросила себя девушка и, покачав головой, поспешила к покоям своего господина.       Аяме действительно хорошо знала Чикаге. В то время, когда она выходила из комнаты в главном здании, демон уже сидел в своих покоях на футоне. Он только что проснулся и теперь, положив руки на колени и подперев ладонью щеку, наблюдал за спящей у его ступней кошкой. На этот раз у Казамы не было настроения воевать с хвостатой. Мужчина лениво перевёл взгляд на сёдзи и кивнул, подтверждая свои догадки, – сёдзи были чуточку приоткрыты. Правда, почему, было загадкой. Такуми в день просьбы Казамы починил створки, и теперь они без проблем задвигались до упора. Сам Чикаге точно помнил, что сёдзи задвигал плотно. Тогда как они открылись? Впрочем, Казама уже догадался, каким образом кошка попала в его комнату. Вздохнув, демон провёл ладонью по волосам, приглаживая растрепанные после сна пряди, и тыльной её стороной вытер влажный от пота лоб. Температура быстро поднималась, заставляя мышцы болезненно сокращаться.       - Опять… - прошипел блондин, прикрыв глаза, и откинулся на постель, потревожив Полосочку. Кошка испуганно встрепенулась, но, заметив, что её не гонят, только недовольно посмотрела на мужчину, после чего вновь легла спать, чуть ближе пододвинувшись к его ногам.       Чикаге что-то раздраженно прорычал и этим ограничился. Его мучил нарастающий жар, и все его силы сейчас были направлены на то, чтобы понизить температуру собственного тела до того, как на нём проявятся красные полосы. Жар был вызван не болезнью, но осознанным поступком, желанием заполучить то, от чего многие демоны давно отказались. Беспричинная ярость закипала в сердце. Приняв свой истинный облик, Казама сморщился от боли и крепко сжал ткань одеяла. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Приступ быстро прошёл, и демон облегченно выдохнул, расслабил напряженные мышцы.       - Чёрт… - фыркнул он, смотря в потолок, и его брови сошлись на переносице, взгляд сделался жестким и уверенным.       - Казама-сама? – послышался оклик за сёдзи, на который Чикаге лениво повернул голову.       - Войди, - устало произнес он, вновь садясь на футон.       - Доброе утро, Казама-сама.       На пороге в поклоне показалась Аяме. Выпрямившись, девушка с изумлением заметила, что демон сидит перед ней в своём истинном облике. Юката Казамы сползла с одного плеча, оголив крепкие мышцы груди. Тусклый дневной свет играл в серебристых волосах мужчины, из-за которых выглядывали маленькие рожки, и отражался в ярко-желтых глазах.       - Всё в порядке, Казама-сама? – спросила Аяме обеспокоенно.       - Разумеется, - подернул плечами демон, и его истинный облик исчез. – С чего ты взяла, что что-то не так?       - Извините… - потупила взгляд полукровка, слегка нахмурив брови.       - Я буду завтракать внизу, так что можешь идти готовить, - просто произнес Чикаге, медленно поднимаясь с постели. – А, кстати, - перебил он девушку, готовую произнести привычное «как прикажете», - Аяме, ты случайно не знаешь, что это животное делает у меня в комнате? – спросил блондин, вначале недовольно посмотрев на спящую кошку, а затем на полукровку.       - Нет, Казама-сама, - не поднимая взгляда, ответила Аяме.       - Вот как? – изогнул бровь Казама и, поправив юкату, подошёл к полукровке. – И когда ты научилась врать и не исполнять приказы, Аяме? – холодно поинтересовался он, девушка защитно приподняла плечи, но ничего не сказала. – Думаешь, я не заметил, что кошка, которую я тебе приказывал убрать ещё неделю назад, так и осталась в моей комнате? Чизуру её забрала, поэтому я не стал тебя выговаривать. Похоже, зря. Решила поиграть со мной, Аяме? – раздраженно усмехнулся демон. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!       Полукровка вздрогнула от громких слов мужчины, однако не стушевалась и гордо подняла голову. Когда она это сделала, воротник кимоно слегка сполз вниз, больше открывая вид на тонкую шею. Взгляд Чикаге невольно отметил тёмное пятнышко на её смуглой коже. Мужчина хмыкнул и с тихим вздохом закатил глаза.       - Похоже, неповиновение Кониши заразно…       Сначала Аяме непонимающе нахмурилась, но, поняв причину слов блондина, быстро приподняла воротник, скрывая оставленный демоном след.       - Прошу прощения, Казама-сама, я нарушила ваш приказ, - спокойно начала Аяме, смотря в прищуренные глаза блондина, - но я хотела сделать как лучше.       - Оставив это животное? – сморщил нос Чикаге, кинув быстрый взгляд на Полосочку.       - Животные многому могут научить, - серьёзно ответила Аяме, как-то по-особенному посмотрев на демона. – Терпению, например. К тому же, кошка нравится вашей невесте, - сделала она акцент на последних словах.       Опешив от таких слов, Чикаге даже не нашёлся, что ответить, но затем уголки его губ резко опустились, и он приподнял руку, будто собираясь ударить Аяме. Девушка уже приготовилась к пощечине и зажмурилась, но удара не последовало.       - Был бы я нетерпелив, ты уже давно бы была публично выпорота и изгнана из клана, Аяме, - процедил Чикаге, но без злобы в голосе, чем вызвал еле заметную ухмылку на губах девушки.       - Прошу прощения, Казама-сама, я не хотела вас каким-то образом оскорбить, - проговорила полукровка, низко склонив свою голову. – Если вы сейчас прикажете, я уберу кошку.       - Мне она не мешает, - отмахнулся демон, обернувшись к Аяме спиной. – Я всё равно сейчас ухожу. Но, - угрожающе понизив голос, он обернулся вполоборота к служанке, - чтобы когда я пришёл, мои покои сияли чистотой. Следи за этой кошкой, чтобы она ничего не испортила.       - Как прикажете, Казама-сама.       - Хорошо выполняй свою работу, Аяме. Сейчас можешь быть свободна.       Полукровка низко поклонилась и тихо покинула покои демона, закрыв за собой сёдзи. Как только девушка скрылась за порогом, Чикаге устало вздохнул и, проведя ладонью по лицу, подошёл к своей одежде, сложенной подле футона. Полосочка, услышав движение подле себя, с любопытством подняла голову и, зевнув, посмотрела на одевающегося Чикаге.       - Чёртово животное… - прищёлкнул языком блондин, заметив на себе кошачий взгляд. – Как будто ты чему-то можешь научить. Радуйся, что ты нравишься Чизуру.       Полосочка тихо зашипела, словно поняла слова, и демонстративно перелегла, повернувшись к Казаме спиной. Усмехнувшись на это, Чикаге заправил катану за пояс и, направляясь к сёдзи, специально кинул на кошку свою юкату. Испугавшись, Полосочка подскочила на все четыре лапы и, шипя, стала искать выход из белой западни. Найдя его, хвостатая хотела было отомстить своему обидчику, но в комнате уже никого не было.       Спустившись по лестнице, Чикаге столкнулся с Норио, покидающим свои покои, вместе с ним был и Рафу. Пожелав доброго утра друг другу, демоны разошлись, вернее ушёл Норио, а Арисава на пару минут остался с нынешним главой.       - Казама-сама, - обратился к блондину Рафу вполголоса, когда старший демон спустился с энгавы - позвольте поинтересоваться, рационально ли оставлять Макото без должного присмотра? – Чикаге нахмурился, но промолчал. – Я понимаю, что он член вашей семьи, но…       - Рафу, ты считаешь присмотр Амагири недостаточным? – слегка усмехнулся Казама, сложив руки на груди. – Уверен, что он лучше, чем кто-либо другой справится с тем, чтобы не дать Макото наделать глупостей. К тому же, - демон задумчиво опустил взгляд, - мой брат может быть дураком, но не предателем.       - Но ведь… - попытался настоять Арисава, однако Казама оборвал его слова.       - Я сам с этим разберусь, - твердо проговорил Чикаге, давая понять, что не намерен больше обсуждать эту тему. – Лучше скажи мне…       - Да, Казама-сама?       - Правильно ли я помню, что Шин поначалу тоже обучался паучьей технике*, как и Кумо?       На лице Арисавы отразилось изумление.       - Д-да, - подтвердил он неуверенно, внимательно смотря на блондина. – Но мой брат быстро закончил обучение, выбрав себе другую технику. У него не было таланта. Почему вы спросили?       - Просто так, - улыбнулся Казама. – Кстати, я был бы не против понаблюдать за тем, как ты тренируешь Кумо.       - Для меня и Кумо это будет большой честью, - поклонился Рафу. – После полудня я займусь его тренировками, и вы сможете прийти, если вам будет угодно.       - Я приду, - слегка прикрыв глаза, ответил демон и, уважительно кивнув Арисаве, пошёл к выходу. – Да, забыл спросить, - остановился он у порога и обернулся к идущему следом Рафу, - как чувствует себя мой дед?       Хоть Чикаге и не питал особой любви к своему дедушке, он не мог не заметить, что тот в последнее время выглядит довольно худо. Демон побледнел и похудел, из его голоса пропала та высокомерная властная стать, которая многих пугала и невольно заставляла подчиняться.       - Не очень хорошо, - опустив глаза в пол, ответил Арисава, поравнявшись у порога с блондином. – Впрочем, сейчас столько всего выпало на долю клана, что нет ничего удивительного в том, что Норио-сама неважно выглядит, ведь он переживает за клан и за своих внуков.       Чикаге хмыкнул и отвернулся.       - Может быть, - тихо произнес он, выходя на энгаву.       - Не волнуйтесь, - улыбнулся Рафу, следя взглядом за фигурой западного лорда. – Уверен, что Норио-сама оправится, когда всё благополучно разрешится. Кстати, я помню, что вы жаловались на плохой сон. То снотворное вам помогло?       - Сплю, как младенец, - с усмешкой ответил Чикаге, посмотрев на Арисаву через плечо.       - Рад слышать, - поклонился Арисава.       Казама в ответ незаметно фыркнул и отправился к колодцу, чтобы умыть лицо. На самом деле в тот вечер, когда Рафу передал ему снотворное, он так и не выпил его. Уже в своих покоях он случайно разбил флакон. А спал демон по-прежнему отвратно.       Температура на улице навряд ли превышала шесть градусов, и живительная сила колодезной воды была как нельзя более заметной. Первый раз окатив лицо холодной водой, Чикаге шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, но другие два дались легко. Остатки сонливости исчезли, как и ощущение липкого пота на лице. Кожу стало приятно покалывать от жаркого холода. Ополоснув последний раз лицо и шею, Чикаге хотел было потянуться за полотенцем, висящим у колодца, как заметил, что рядом с ним скромно стоит Юкимура.       - Доброе утро, Казама-сан, - поздоровалась она с лёгкой улыбкой и передала ему полотенце.       - Доброе, - ухмыльнулся мужчина, приняв полотенце.       Учитывая, что уже на самом деле прошло больше недели (а именно десять дней) с момента признания Чикаге, Юкимура только недавно стала с ним общаться, как и раньше, то есть более или менее хорошо. Казама, конечно, ожидал такой реакции, но обидно было всё равно. Он не понимал, неужели Чизуру до сих пор так неприятно находиться с ним и видеть в нём мужчину, а не просто…друга, что ли? В первые дни Чизуру буквально шарахалась от Казамы, а в редкие моменты их разговоров Чикаге замечал, что она чувствует себя неуютно рядом с ним. Не стоит говорить, что само признание они ни разу не обсуждали.       «Сколько можно? Уже почти полгода прошло! - раздраженно думал демон, каждый раз видя растущее напоминание о Хидзикате. – Да и я, черт возьми, был искренен с ней. Ни одна женщина не была ко мне так холодна, как она!»       Но пять дней назад отношения с Юкимурой наконец вернулись в прежнее русло. Чикаге с внутренней усмешкой отмечал, что этого времени демонессе, видимо, хватило, чтобы забыть его «ужасные» слова.       - Изуми-тян вчера сказала мне, что вы сегодня будете вновь тренировать Хикару, - чтобы как-то заполнить возникшую паузу, произнесла Чизуру.       - А, ну да, - лениво согласился Чикаге, закатив глаза.       Чёрт его вчера дёрнул зайти к Кюдзю, ведь в это же время демон принимал Горо, а значит и Изуми. Бывшая Казама, разумеется, не могла оставить своего дальнего родственника без внимания. Привалившись к нему вместе со своим Рю-тяном, Изуми, не испытывающая никогда никаких преград в общении, стала донимать Казаму разговорами. Чикаге очень не любил такой тип женщин: болтливых, как трещотки, настырных и упрямых. Они все напоминали ему Сен, а общения с ней ему хватило ещё в детстве. В общем, Казама сам не помнил, как позволил Изуми уболтать себя на обещание вновь позаниматься со своим юным фанатом – Хикару. А раз дал обещание, значит надо держать.       - Вы не хотите? – спросила Чизуру, заметив реакцию блондина.       - Не очень, - честно ответил Чикаге, повесив полотенце на специальную перекладинку у колодца. – У меня много и других дел, - сказав это, он галантно предложил Юкимуре свою руку.       Девушка несколько смутилась, но, поколебавшись чуть-чуть, всё же позволила мужчине взять себя под локоть. Казама удовлетворенно улыбнулся и направился в сторону главного здания.       - Если вам некогда, вы могли бы этим не заниматься, - справедливо отметила Чизуру, глядя себе под ноги. Прикрыв рот ладошкой, она пару раз кашлянула.       - Но я ведь обещал, - улыбнулся он, посмотрев на девушку, которая в этот момент тоже посмотрела на него, но быстро отвела свой взгляд. Чикаге на это раздраженно скривился и отвернулся. – Как ты себя чувствуешь? – помолчав немного, спросил он.       - Хорошо, но… Хорошо, - с запинкой ответила девушка и будто бы хотела сказать ещё что-то, но не стала. Чикаге с любопытством посмотрел на неё, и интерес его только возрос, когда он увидел отлично знакомое выражение на лице Юкимуре – неуверенность.       - Что-то не так?       - Нет, всё, правда, хорошо, - улыбнулась Юкимура, посмотрев на демона.       Казама в ответ лишь повёл плечами и, поскольку демоны уже дошли до главного здания, помог Чизуру подняться на энгаву. За закрытыми сёдзи были слышны голоса членов клана.       Подав завтрак своему господину, Аяме вернулась на кухню вместе с Джун. Ещё пара полукровок толкалась на кухне, готовя еду для демонов. Аяме привычно принялась им помогать, однако её мысли были заняты совсем не готовкой.       «Я хочу узнать, хочешь ли ты быть моей.»       «Что на него нашло, в самом деле? – нахмурившись, думала Аяме, аккуратно нарезая овощи. – Такие вопросы не задают полукровкам. У нас нет желаний, мы просто подчиняемся. А те желания, что есть…просто глупы».       - Аяме-тян, о чём задумалась? Что-то приятное случилось? – с лёгкой улыбкой спросила Джун, стоя рядом с южанкой, но та, похоже, настолько задумалась, что даже не заметила её присутствия, а потому вздрогнула от вопроса и нечаянно порезала свой палец. – Ой, аккуратно!       Не издав ни звука, Аяме недовольно посмотрела на выступившую на подушечке пальца кровь и, приложив его к губам, слизнула алый след. Порез исчез.       - Что ты спрашивала, Джун? – поинтересовалась Аяме, строго взглянув на девушку.       - Ничего особенного, - стушевалась она под пронзительным взглядом южанки. – Просто заметила, что ты задумчива сегодня.       - Да? – Аяме, кажется, была удивлена, но, пожав плечами, она вернулась к работе. – Что ж, не только ты можешь витать в облаках. И хватит спрашивать о пустяках. Работай.       Джун вспыхнула и, поджав губы, отвернулась к разделочному столу.       «Неужели я, действительно, выгляжу очень задумчивой? – нахмурилась Аяме, быстро нарезая ровными кубиками дайкон. – И почему она спросила о том, случилось ли что-то приятное?.. Может ли быть, - показалось, будто сердце ушло в пятки, - что я улыбалась? – Аяме покачала головой. – И чему мне улыбаться? Правда, я становлюсь такой же глупой мечтательницей, как и Джун».       Аяме тихо кашлянула, скрыв этим невольно расцветшую на губах улыбку.       - Йо, девчонки! – неожиданно раздался довольный мужской голос у сёдзи.       Полукровки удивленно повернулись на него и заметили, стоящего на пороге Кё.       - Доброе утро, Ширануи-сама! – ласково пропели Ай и Мия.       Аяме ограничилась лишь уважительным склонением головы и искоса поглядела на Джун. Девушка стояла недвижимо, изумленно смотря на появившегося мужчину.       - Позвольте я украду одну из вас, - улыбнулся Кё, с лукавым прищуром смотря на Ай и Мию.       Полукровки покраснели и, глупо захихикав, посмотрели друг на друга отнюдь не дружелюбно.       - Нельзя, Ширануи-сама, - строго отрезала Аяме, чем привлекла на себя удивленный взгляд. – Сейчас все полукровки заняты. Приходите позже.       - Не будь такой строгой, Аяме-тян! - протянул Кё, наклонив голову и состроив обиженную рожицу. – Мне ведь только одна нужна, - сказав это, южанин легко проскользнул между Ай и Мией и, оказавшись рядом с Аяме, нагнулся к ней и обнял за плечи, но лишь за тем, чтобы отставить в сторону. – Ну, что, пойдем? – улыбнулся он, смотря на Джун.       Девушка залилась нежным румянцем и неуверенно посмотрела на свою семпай.       - Я должна помогать остальным, Ширануи-сама, - произнесла полукровка неожиданно твёрдо, отчего Кё недоуменно изогнул одну бровь. – Мне сейчас некогда.       - Вот как? – озадаченно пробормотал южанин, несколько смущенный отказом. – Ладно… - недовольно протянул он, но улыбка быстро вернулась на его лицо. – Ладно! В таком случае я подожду тебя здесь!       Оглянувшись, Кё сразу же приметил очень удобный мешок с рисом, стоящий у стенки, и уселся на него, положив ногу на ногу. Попутно демон украл со стола яблоко.       - Занимайтесь своим делом, девочки, - усмехнулся он, откусив кусочек фрукта.       На кухне было и так тесно, а с приходом южанина стало ещё хуже. И дело было не только в риске зацепиться о его ноги, но и в том, что он постоянно отвлекал от работы разговорами.       - Джун, - раздраженно шепнула Аяме на ухо трудящейся рядом с ней девушке, - ты свободна. Мы справимся и без тебя.       - Но…       - Свободна, - процедила южанка.       Джун обиженно посмотрела на неё и, хлопнув тесто обратно на доску, пошла вон из кухни, даже не вытерев испачканные в муке руки. Кё поспешил за ней, отсалютовав полукровкам на прощание.       - Не обижайся, Джун! - весело пропел Кё, подбежав к девушке, и, прежде чем та успела ответить, подхватил её на руки.       - Ширануи-сама! – вскрикнула она, уперев ладошки в грудь демона.       - Я сведу тебя на прогулку, так что уж держись, - подмигнул стрелок и, круто развернувшись, побежал вдоль правой стены главного здания.       Спорить всё равно было бесполезно, поэтому Джун смирилась и обняла мужчину за шею покрепче, мысленно надеясь, что Шин, должный быть сегодня на страже периметра, затормозит их. И он, действительно, появился, когда до ограды оставалось метра три.       - Извини, приятель! – оскалился Кё и, оттолкнувшись от земли, высоко подпрыгнул.       - Оставь его, Шин, - лениво отозвался вышедший как раз в этот момент на энгаву Казама, остановив Арисаву, собирающегося прервать полёт стрелка.       Южанин исчез, появившись уже только за оградой.       Шин поклонился главе клана и вновь принялся за обход границ. Сложив руки на груди, Чикаге медленно проследил взглядом за удаляющейся фигурой мужчины.       - Доброе утро, Казама.       Чикаге повернулся, чтобы увидеть подходящего к нему Кюдзю.       - Ты как раз вовремя, Амагири, - усмехнулся блондин. – Ты ведь знаешь, что я хочу услышать?

***

      - Вот мы и прибыли! – улыбнулся Кё, остановившись, и аккуратно спустил с рук полукровку.       Джун медленно отстранилась от южанина и, прижав ладони к груди, оглянулась. Они были на широком выступе небольшой горы. Под ногами шелестел ковер из разноцветных листьев, опадающих с деревьев, растущих выше по горе. Одинокая ива росла у края склона, и её длинные золотые ветви развивались на ветру.       - Где мы? – спросила Джун, обернувшись к демону.       - В моем любимом месте на острове, - мягко усмехнулся Ширануи, подойдя к краю отвесного склона, укрытого золотом и поросшего мелким кустарником и редкими деревьями, уже совсем потерявшими свою листву.       Джун, недоуменно взглянув на стрелка, тоже подошла к краю и встала рядом с ним. У самого подножия можно было разглядеть засохшие стебельки каких-то растений, склонившихся к холодной земле, и какие-то деревянные обломки. С выступа открывалась печальная красота осеннего леса.       - Красиво… - прошептала Джун, чувствуя, как сердце сжалось от непонятной тоски. Кё молчал, и она робко посмотрела на него. Несмотря на холодную погоду, южанин был одет, как обычно, и, похоже, совсем не испытывал дискомфорта. Его зеленый шарф, изрядно пострадавший от времени, подрагивал при каждом дуновений ветра. – Извините, Ширануи-сама, я вас испачкала, - склонив голову, произнесла Джун, увидев белые следы от муки на шарфе и кофте.       - Ничего страшного, - пожал плечами демон.       - Позвольте, я сотру, - смущенно предложила Джун, на что Кё только улыбнулся и, повернувшись к девушке, расставил руки в стороны.       - Зачем…вы забрали меня? – поколебавшись, спросила полукровка, аккуратно касаясь чёрной ткани, за которой чувствовалась горячая кожа. – И привели сюда, Ширануи-сама? – девушка подняла скромный взгляд на мужчину, и замерла не в силах оторваться от его извиняющейся улыбки и глаз, полных нежности. Она ни разу не видела, чтобы он так смотрел на кого бы то ни было, даже на неё саму.       - Я подумал, что мне стоит извиниться, - сказал он, положив ладони поверх плеч полукровки. – Я нехорошо поступил с тобой, Джун.       Джун почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Сердце забилось чаще, как бы девушка не умоляла его биться ровно и отставить все надежды.       - Я ненавижу, когда девушек обижают, а тебя в итоге сам обидел, - продолжал тем временем Ширануи, поглаживая плечи служанки большими пальцами. – Прости, я придурок, - улыбнулся он, прикрыв глаза. – Можешь даже ударить меня, если хочешь, - добавил он, посмеиваясь, и, взяв девушку за кисть, приложил её ладонь к своей щеке. – Я заслужил, в конце концов.       Джун тихонько засмеялась и, поджав губы в последней попытке сдержать слёзы, покачала головой. Стрелок по-доброму усмехнулся.       - Ты хорошая девушка, Джун, - произнес он нежно, опустив её руку. – Тебе такой, как я, не нужен. Демон тебе не нужен.       - Вы любите кого-то? – спросила полукровка, и пара слезинок скатилась по её щекам.       - Люблю? Может быть… - усмехнулся стрелок, отведя взгляд. – Для меня это слишком сложное чувство – совсем невесёлое, очень мудреное.       - Но вы ведь любите трудности, верно? – улыбнулась Джун, и Кё удивленно посмотрел на неё. Слёзы бежали по её щекам, она прекрасно осознавала, что всё было просто игрой, но при этом она находила в себе силы, чтобы улыбаться. – Вы со всем точно разберетесь. И… Спасибо вам за всё, Ширануи-сама. Спасибо за то, что спасли меня, и спасибо за то, что дали почувствовать, каково это – любить. Я чувствовала себя по-настоящему счастливой!       На последних словах голос Джун дрогнул, и она, прикрыв лицо руками, разрыдалась.       - Дурочка… - улыбнулся Кё и привлёк полукровку к себе, позволив ей выплакаться на его груди.

***

      На тренировочной площадке собралось довольно много демонов. Часть тех, кто уже оттачивал своё боевое мастерство, с любопытством поглядывала на новоприбывших воинов. Их было двое – Чикаге и Хикару. Блондин, вооруженный бокеном, чувствовал себя немного не в своей тарелке. Обучать детей кендо не входило в его хобби. Да и количество зрителей несколько смущало. Помимо семьи Аоки, которая, разумеется, с большим удовольствием хотела понаблюдать за тренировками Хикару, были Изуми с Рюичи и Горо, Чизуру, близнецы Рин и Рей, Кано и Фудо вместе с Кику, Рю, Райдон, Кумо, Рафу, Ринго и даже, черт возьми, Норио! Единственное, что радовало, так это то, что часть этих зрителей тоже была занята тренировками.       Быстро окинув взглядом наблюдающих они, Чикаге встал напротив своего маленького оппонента. Наверное, ещё никогда в своей жизни Казама не сталкивался с таким взглядом, полным обожания и счастья. Хотя… Краем глаза Чикаге заметил фигуру, которую не приметил сначала. В тени здания, привалившись к стене плечом, стоял Макото. Взгляд демонов пересёкся. Фыркнув, Казама отвернулся.       - Казама-сама? - внимание демона привлек смущенно-возбужденный голосок Хикару.       - Да?       - Казама-сама… - сглотнув, ребенок исподлобья глянул на демона. – Казама-сама, а можно вас назвать…сенсей? – наконец спросил он и в ожидании уставился на мужчину, испуганный своей же храбростью.       С женской зрительской стороны послышалось раздражающее умилительное перешептыванье. Как всё это утомительно!       - Как хочешь, Хикару, - усмехнулся Чикаге и, перехватив поудобнее бокен, встал в боевую позицию. – Начинай.       Мальчик широко улыбнулся, обрадованный тем, что глава клана помнит его имя, но тут же взял себя в руки и посерьёзнел. Ухватив покрепче бокен, маленький Аоки ринулся в атаку. Заметно было, что Такуми занимался с ним: мальчик старался держать плечи и спину правильно, знал некоторые простейшие атакующие позиции. Про себя Чикаге отметил, что в будущем из Хикару сможет получиться неплохой воин. Западный лорд играючи уклонялся от всех атак и легко блокировал удары. Впрочем, было немного непривычно сражаться с оппонентом такого маленького роста. Время от времени Казама поглядывал в сторону оставшихся зрителей, чтобы увидеть только одну реакцию – реакцию Юкимуры. Она наблюдала за всем с улыбкой, и Чикаге это было приятно. Поначалу он отбивал старательные удары Аоки молча, но потом втянулся в педагогический процесс и стал направлять мальчишку своими комментариями.       «Черт возьми, это так глупо. Чем я занимаюсь?» - устало думал демон, и всё же нельзя было сказать, что ему так уж не нравилось тренировать ребёнка. Проскальзывающие по губам улыбки выдавали его.       Все старания Хикару шли прахом. Бедный малыш весь запыхался, но сдаваться он явно был не намерен.       - Ха-а-а! – с боевым кличем Аоки бросился в атаку и, ко всеобщему удивлению, перевоплотился в свою истинную форму. В возрасте пяти лет дети уже могли контролировать свои перевоплощения, а потому не стоило гадать, сделал ли он это специально или случайно.       Взяв разгон, мальчик подпрыгнул и исчез, появившись за спиной Чикаге. Казама резко обернулся и по привычке собрался блокировать удар на уровне своего роста, но атака прошла гораздо ниже. Хикару, впрочем, промахнулся, потому что демон успел отступить назад. И хотя атака не удалась, Чикаге с изумлением осознал, что слишком расслабился и позволил ребёнку заставить себя отступить.       - Неплохо, - довольно улыбнулся Чикаге.       Хикару, тяжело дыша, поднял на западного лорда обрадованный взгляд.       - Аккуратно! – раздалось сбоку.       Чикаге успел среагировать молниеносно. Переместившись в одну секунду со своего места и подхватив Хикару, демон остановился в паре метров от места, где только что стоял ребёнок. Оно не пустовало долго – там совершил отнюдь не мягкую посадку Рин, запущенный в полет благодаря силам Рю. Амагири и Рей облегченно вздохнули, увидев, что молодой демон никого не снёс.       - Простите! – поклонился Рю и, выпрямившись, смущенно погладил шею.       Чикаге лишь прищёлкнул языком в ответ и осторожно спустил на землю Хикару.       - В порядке? – поинтересовался он.       - Спасибо! – улыбнулся мальчик и виновато понурил голову. – Извините, что вам пришлось меня спасать. Я такой слабый… - пробормотал он. – Даже не заметил…       Слёзы обиды заволокли глаза мальчика, но тут он почувствовал, как ладонь легла на его макушку. Хикару изумленно поднял взгляд.       - Ты ещё маленький, а не слабый, - усмехнулся демон, потрепав светлые волосы Аоки. – Думаю, со временем ты составишь мне конкуренцию, так что не расстраивайся.       Хикару так растерялся от похвалы, что даже не нашёлся с ответом. Прикрыв глаза, он просто счастливо улыбнулся.       Пока Рю, утишаемый своими соперниками, тихо страдал в сторонке, переживая злой взгляд в свою сторону от главы клана, к Чикаге и Хикару подошли Такуми, Хотару, Дайсуке и Кику с Сачио.       - Можешь гордиться собой, Такуми, - произнес Чикаге, наблюдая за тем, как Аоки берет на руки Хикару. – Ты хорошо занимаешься со своим сыном.       - Спасибо, Казама-сама, - улыбнулся мужчина. – Но думаю, что мне лучше гордиться не собой, а им, - проговорил он мягко и слегка подбросил смущенного похвалами Хикару, после чего спустил его на землю. Мальчик поклонился взрослым, ещё раз поблагодарил Чикаге и гордо прошёл к своим маленьким болельщикам.       - Спасибо большое вам, Казама-сама, - склонила голову Хотару. – Это было чудесно.       Чикаге слегка улыбнулся в ответ. Странно, но хорошее настроение пропало. Было что-то в этой семейной идиллии, что ужасно раздражало. Эти поцелуи, ласковые улыбки и объятия… Казама хмыкнул и посмотрел туда, где стоял Макото. Юноши не было.       - Казама-сама, а вы ещё размяться не хотите? – услышал демон вопрос со стороны Дайсуке. Юный Аоки был, как обычно, невозмутим.       - Не спрашивай, а бери себе оружие, - оскалился блондин, обернувшись к нему. Ему выпал отличный шанс, чтобы спустись пар и хорошенько разработать мышцы. – Кстати, это относится ко всем, - добавил он, окинув взглядом молодых воинов. – Или боитесь? – демоны переглянулись и азартно улыбнулись. Кумо тоже хотел пойти в бой, но Рафу его остановил.       Пятнадцать минут на тренировочной площадке творилось что-то невообразимое. Пожалуй, даже сам Чикаге пожалел, что предложил вступить в бой всем, тем более что к бою присоединились и «старички» - Кано с Фудо. И если второй всё же отдавал инициативу юным они, то первый совсем не собирался отступать. Надо сказать, что и зрителей заметно прибавилось.       Казама понял, что, похоже, себя переоценил. Он мог совладать с армией людей, но они – не люди, а против него их сражалось шестеро. К тому же, войдя в раж, демоны совсем не обращали внимания на свои «раны», а потому продолжали бескровный бой, не давая ни секундой передышки, чем вынудили Чикаге перевоплотиться. В истинном облике бой пошёл легче. Но в конечном счете всё закончилось ничьей. Поле нужно было освободить для тренировки других демонов, да и сражающиеся уже порядком устали, хоть никто в этом и не признался.       Оставив бокен и смахнув со лба и шеи выступивший пот, Чикаге медленно прошёл к «зрительским местам», располагающимся на энгаве главного здания.       - Это был неплохой бой, - сухо отметил Норио, когда внук проходил мимо; Чикаге в ответ самодовольно хмыкнул и слегка наклонил голову в знак уважения.       Горо уважительно поклонился при виде главы клана, а вот его жена была менее сдержана.       - Я же говорила, что будет здорово! – воскликнула Изуми, аккуратно придерживая у груди укутанного в тёплую одежду Рюичи. – А вы, Казама-сама, поначалу отказывались!       - Был не прав, - пожал плечами Чикаге, решив, что лучше Изуми не перечить, и усмехнулся, заметив, как покраснело лицо Горо, донельзя смущенного поведением своей жены.       - Никогда бы не подумала, что вы можете быть неплохим учителем! А ещё вы очень мило смотритесь с детьми, - продолжала трещать Изуми. – Вот увидите, - азартно улыбнулась она, - когда Рюичи вырастет, он вас уделает! Верно, Горо?       Амагири кашлянул и коротко кивнул, стараясь не смотреть Чикаге в глаза.       - С нетерпением буду ждать этого боя, - усмехнулся Казама беззлобно, посмотрев на розовощёкое лицо малыша.       - Ждите, - улыбнулась Изуми. – Мы быстро вырастим, да? – обратилась она ласково к своему крохе, смешно засучившему ручками.       Поскольку Кано и Фудо ушли, на энгаве между Амагири и Аоки образовалось пустое место, и оказалось так, что Чизуру сидела на небольшом отдалении от Изуми. Чикаге сел рядом с Юкимурой.       - Вы провели прекрасную тренировку с Хикару, - улыбнулась она мягко.       - Да уж, - фыркнул Казама, сложив руки на коленях, - та ещё головная боль…       Юкимура тихонько хихикнула в ответ и приложила ладонь к животу, почувствовав, как вдруг задвигался малыш. Казама заметил её движение и, хмыкнув, отвернулся, направив всё своё внимание на тренировочную площадку. Как и обещалось, на ней сошлись Рафу и Кумо. Молодой демон весь горел нетерпением. Он так и пританцовывал на месте, готовый в любой момент пустить в ход своё смертоносное оружие. Наконец тренировочный бой начался. Нетрудно было заметить сотню различий с тренировкой, проведенной самим Чикаге. Рафу был прирожденным педагогом и не переставал комментировать движения своего ученика. Впрочем, педагогическое мастерство не вызывало интереса у Чикаге. Он не отрывал сосредоточенного взгляда от техники Кумо, от того, как невидимые нити скользят по воздуху, рассекая его. Нельзя было не оценить весь смертоносный потенциал техники. Но Кумо не хватало терпения и сосредоточенности, чтобы воплотить его. Он зачастую совершал глупые ошибки, подставляясь под удар, и не мог рассчитать то необходимое для техники количество силы, чтобы после её применения не упасть вовсе без сил.       После десяти минут наблюдения Чикаге наконец посмотрел на Юкимуру. Девушка, в отличие от него, совсем не следила за боем. Её взгляд, тоскливый и задумчивый, был направлен на семью Амагири. Чикаге сам посмотрел на них и слабо ухмыльнулся. Изуми о чем-то весело щебетала, прижавшись к плечу Горо, нянчившему Рюичи на руках. Амагири с безграничной нежностью смотрел на своего сына, заботливо поправляя на нём одежду. Когда он хотел убрать руку, кроха ловко поймал его за палец и заливисто засмеялся. Изуми тоже засмеялась и принялась играть с малышом, предварительно чмокнув мужа в щеку. Было видно, что Горо возмутился фривольностью Изуми, но это было лишь показательное недовольство. Снисходительная улыбка мужчины была тому доказательством.       - У нас тоже так будет, - неожиданно произнес Чикаге и выпрямился, закрыв Чизуру вид на счастливую троицу.       Девушка изумленно взглянула на Казаму, внимательно ожидающего её реакции, и не успела вовремя отвернуться, чтобы скрыть то, как болезненно нахмурился её лоб.       - Я так и думал, - с усмешкой проговорил демон, прикрыв глаза, и поднялся со своего места.       - Казама-сан, это… - спохватившись, начала было Чизуру, но мужчина и не подумал остановиться, чтобы выслушать её. Он уже шел вдоль энгавы. Юкимура сгорбилась и со вздохом приложила ладонь ко лбу.

***

      - Ширануи-сама, а не лучше ли было вернуться тем же способом, при помощи которого вы меня сюда привели? – спросила Джун, идя рядом с Кё по горной тропинке. Листья шелестели под ногами.       - Понравилось кататься? – усмехнулся стрелок, лукаво посмотрев на свою спутницу. Полукровка уже перестала плакать и спокойно шла рядом, но покрасневшие глаза и то, как она время от времени потирала их и шмыгала носом, напоминали о прошедших слезах.       - Просто вдруг мы встретимся с людьми, - пробормотала Джун, слегка покраснев.       - Да в этой глуши мы не пересечёмся ни с кем, - отмахнулся демон, - а потом я возьму тебя, - добавил он, нагнувших к заалевшему ушку полукровки.       Служанка слегка улыбнулась, прикрыв щиплющие от слёз глаза.       «В этом он весь, - подумала она с тёплой тоской. – Не может долго оставаться серьёзным».       Пара медленно спускалась к подножью горы, следуя по извилистой тропинке. Благодаря тому, что дождя не было уже несколько дней, земля под ногами была сухой и ступать по ней было легко. Джун с интересом оглядывала округу, хотя смотреть было особо не на что: с одной стороны – лес, с другой – торчащие вдалеке крыши деревенских домов и поля. И всё-таки девушке было приятно прогуляться, и не только из-за Кё. Погода сегодня радовала. Несмотря на то, что было холодно, день выдался солнечным. Красиво контрастировали янтарные листья с небесной синевой. Яркие лучи скользили меж ветвей, создавая на земле ажурные тени.       Отведя взгляд от верхушек деревьев, Джун быстро глянула на Ширануи и с изумлением заметила, что они проходят мимо какого-то небольшого домика. Служанка инстинктивно прижалась к стрелку, пытаясь спрятаться. Она слишком хорошо помнила, как люди реагируют на тех, кто на них не похож.       - Всё в порядке, - произнес Ширануи. – Это дом кузнеца. Он не выйдет, если мы к нему не зайдём. Не нужен какой-нибудь ножик, случаем?       - Простите, - пролепетала Джун, отстранившись.       - Можешь идти так, если хочешь, - улыбнулся южанин, но девушка покачала головой и, скромно сложив руки перед собой, продолжила свой путь рядом с ним. – Ты так боишься людей? – спросил он после небольшого молчания.       - Не то, что боюсь… - замялась с ответом Джун. – В конце концов, меня вырастили люди. Они были очень добрыми, и я их очень любила. И большинство людей тоже, наверное, такие, а с нами они поступают плохо только потому, что боятся нас. Я не хочу их пугать и… - девушка сильнее сжала ладони, - и не хочу, чтобы они меня обижали.       - Учитывая то, где ты обитала, у тебя просто поразительная вера в людишек! - засмеялся Кё, постепенно наращивая шаг. – Но это неплохо, - добавил он, прищурив глаза, и положил ладонь на макушку полукровки. – Я тоже думаю, что не все люди плохи, во всяком случае, некоторые из них очень интересны!       Джун тихонько рассмеялась.       - О! – неожиданно воскликнул демон, заметив что-то впереди. – А вот и кто-то интересный! – довольно и нараспев протянул он.       - Э? – Джун удивленно посмотрела вперёд и увидела, что вдалеке по этой же тропинке идёт человек. Это был высокий мужчина, одетый в чёрную европейскую форму, у его пояса был пристроен меч, а на своём плече он нёс копьё. Странное чувство дежавю защемило сердце. – Ширануи-сама, что вы делаете? – воскликнула полукровка, обернувших к стрелку на звук защёлкнувшегося револьверного барабана.       К её недоумению, вся спокойная аура стрелка исчезла. Игривый блеск появился в глазах южанина, и он, вскинув револьвер, подхватил девушку свободной рукой под мышку и, прежде чем та успела возразить, исчез. Метры за считанные секунды пролетели перед глазами Джун, расплываясь в янтарно-голубое пятно, и вот она уже была буквально перед тем мужчиной. Воздух прорезал оглушительный звук выстрела. Человек, однако же, успел среагировать и увернулся. Более того, он тут же пошёл в атаку. Перехватив копьё, он с разворота ударил по противнику. Кё, впрочем, легко отпрыгнул в сторону и опустил испуганную до смерти Джун на землю.       - Йо, Харада! – оскалился Кё. – Я смотрю, ты наконец-таки приобрел новую игрушку, - указал он револьвером на копьё.       - Ширануи! Что ты… - прошипел Саноске и, ударив копьё о землю, выпрямился. – Ты!.. – удивленно прошептал он, заметив стоящую подле демона девушку.       Джун с ужасом поняла, почему её посетило чувство дежавю.       «Это ведь тот мужчина, что помог мне на рынке! - вспомнила она. – Саноске Харада-сан!»       Служанка испуганно коснулась своих глаз и поспешно опустила голову, прекрасно зная, что её выдают ещё и заостренные ушки, не спрятанные прядями волос.       «Почему мы должны были встретиться сейчас? – расстроенно подумала полукровка. – Он, конечно же, успел заметить, что я не человек...»       - Эй, ты! – прикрикнул Саноске зло, заставив Джун зажмуриться. – Ты что делал с этой девушкой?       Полукровка непонимающе моргнула, подумав, что ей, должно быть, показалось, и осторожно поглядела на Хараду исподлобья.       - Я думал, что ты знаешь, что делают взрослые дяди с хорошенькими девушками, - издеваясь, развёл руками Кё и чудом избежал прямой атаки в лоб.       Южанин отпрыгнул на безопасное расстояние и выстрелил, но Саноске избежал пули, пожертвовав, правда, пару прядей своих тёмно-рыжих волос. Джун была в замешательстве, абсолютно не понимая, что происходит. В поисках ответа она посмотрела на Кё, но тот только лукаво подмигнул ей.       - Вставай за мной, Джун, - произнес Саноске, осторожно взяв девушку за руку и спрятав её у себя за спиной.       «Он запомнил моё имя? – удивилась полукровка. – Но почему он защищает меня? Разве он не заметил, что я…» - мужчина бросил на Джун взгляд из-за плеча, отчего она испуганно отошла на шаг назад.       - Он заставил тебя плакать? – спросил Саноске, вернувших к наблюдению за своим врагом, который пока не делал попыток к нападению.       - Ч-то? Шира… - растерянно начала было Джун, но Кё прервал её.       - А что, если так? – усмехнулся он. – Тебе-то что, защитник? Знаешь ли, полукровки для того и существуют, чтобы ублажать демонов, нравится им это или нет.       - Как и стоило думать, манер обращения с женщинами у тебя нет совсем, - парировал Харада, стиснув древко копья.       - Да ну? – удивился Кё. – А, впрочем, мне некогда возиться с тобой, - стрелок пожал плечами и убрал револьвер в кобуру. – Манеры манерами, а желания желаниями. Эй, крошка, иди ко мне! – поманил он рукой Джун. – Защиты не ищи, ты всё равно моей будешь!       - Стой здесь, - мягко сказал Саноске, коротко глянув на полукровку, и, ухватив древко покрепче, закрутил его в ладони, и бросился на врага. – Придётся тебя научить, как обращаться с женщинами!       - Попробуй! – азартно усмехнулся стрелок, уклоняясь от лезвия копья.       «Боже мой, что происходит? – Джун в ужасе наблюдала за стычкой Кё и Сано; свист стали и грохот выстрелов разрушили природную тишину. – Почему Ширануи-сама так себя ведёт? И он…знаком с Харадой-саном? Как бы то ни было, нужно это остановить!»       - Ширануи-сама, пожалуйста, хватит! – воскликнула Джун, чем привлекла внимания Саноске, а вот Кё и не думал отвлекаться от боя.       Дико улыбаясь, стрелок приставил дуло револьвера к затылку Харады.       - Отвлекаться в бою опасно, - произнес он.       - Не то слово! – рявкнул Саноске, нанеся низкий удар копьем с разворота. Древко ударило по ногам демона, заставив его потерять равновесие, но Ширануи успел выстрелить. Пуля опалила жаром щеку шинсеновца.       Кё отпрыгнул на безопасное расстояние и присвистнул.       - Неплохо, Харада, - оскалился он и хотел было уже вновь броситься в атаку, но прямо перед Саноске выскочила полукровка. – Джун! – воскликнул стрелок, вспомнив о существовании девушки, и недовольно сморщился. – Джун, отойди в сторону! Не мешай веселиться!       - Я совсем не понимаю, что происходит, но, пожалуйста, хватит, Ширануи-сама! Не трогайте этого человека!       Южанин недоуменно взглянул на полукровку, а потом усмехнулся и, покрутив револьвер на пальце, убрал его в кобуру.       - Эх, Джун, всё веселье испортила, - развёл он руками. – Могла бы ещё чуточку попритворяться невинной овечкой. А то, - стрелок посмотрел на бывшего кумичё, - сражаться с тобой, когда ты зол, гораздо интересней, Харада.       - Что? – настала пора Сано удивляться. – В каком смысле «попритворяться»? Вы знаете друг друга?       - Извините, пожалуйста, Харада-сан, - Джун обернулась к мужчине и низко поклонилась. – Из-за меня вы всё неправильно поняли. Ширануи-сама вовсе не обижал меня. Простите меня.       Харада недоуменно взглянул на южанина, на что тот, улыбаясь, пожал плечам. Так и хотелось запустить копьё в его наглую рожу. Сано вздохнул.       -За что ты извиняешься? – мягко спросил он, наклонившись к Джун. – Ты ведь ни в чём не виновата, - добавил он, хмуро глянув в сторону стрелка.       Джун робко посмотрела на мужчину и, только заметив, что он тоже смотрит на неё, отвела свой взгляд. Ей не хотелось, чтобы он видел её глаза. Змеиные, демонические глаза.       - Не думал, что вновь встречу тебя, Джун. Выходит, ты вовсе не слепая, - улыбнулся Саноске, - и даже не человек. В последнее время открываю всё больше и больше чудес! - покачал он головой.       - А я-то думал, почему ты так бросился её защищать, а получается, что вы уже знакомы, - подошёл к паре Ширануи. – Относительно знакомы, - добавил он, усмехнувшись. – Позвольте представить, - стрелок обнял смутившуюся девушку за плечо. – Джун – абсолютно зрячая полукровка на службе у Казамы и моя подруга. Верно? – он взглянул на скромно кивнувшую девушку. – Верно.       - Что ж…рад познакомиться, - с доброй усмешкой ответил Харада.       - В таком случае, - Кё легонько толкнул Джун вперёд, прямо в руки Саноске, - вверяю её тебе.       - Что? – хором спросили Джун и Харада.       - Вообще-то у меня есть свои дела, да и, к тому же, повеселиться мне всё равно не дали, поэтому мне нет смысла дольше оставаться с вами, - положив руки на бёдра, принялся объяснять Кё со скучающим видом. – Ты ведь полукровок не боишься, Харада?       - С чего бы?       - Вот и славно. Доведи Джун до поместья в целостности и сохранности. А там, если повезёт, то и на Чизуру наткнёшься, а если нет… Что ж, тебе же лучше, если выпадет первый вариант. Джун, уж не знаю, кусается ли этот парень, но обижать он тебя точно не будет. Пока!       Отсалютовав, стрелок исчез. Джун и Сано недоуменно переглянулись.       - Извините! - пискнула полукровка, отскочив от мужчины, в объятиях которого находилась, и робко взглянула на него. Было немного страшно оставаться наедине с человеком, хотя Джун и чувствовала, что он не причинит ей вреда.       Харада же в ответ улыбнулся и закинул копье на плечо.       - Значит, ты служишь у Казамы? - спросил он, на что Джун кивнула. - И Чизуру знаешь?       - И вы тоже? - полукровка слегка улыбнулась, вспомнив рассказы Чизуру о её друзьях. Кажется, если подумать, то и фамилия "Харада" в них фигурировала. - Вы... Вы из Шинсенгуми?       - Командир десятого подразделения Харада Саноске, - полностью представился мужчина, склонив голову, и с ожиданием посмотрел на девушку.       - Чизуру рассказывала мне о вас! - обрадовалась Джун, и Саноске ответно улыбнулся.

***

      После того, как Чикаге ушёл, Чизуру надолго не осталась на энгаве, несмотря на то, что подсевшая к ней Изуми стала развлекать её разговорами. Ни тренировки молодых демонов не привлекали внимание Юкимуры, ни веселые трели Амагири.       - Извини, Изуми-тян, - мягко перебив девушку, произнесла Чизуру с виноватой улыбкой, - я как-то не очень себя чувствую. Я лучше пойду к себе, - кашлянула она.       - А…Ну, да, конечно, - растерянно пробормотала в ответ Изуми, недоуменно смотря на поднимающуюся с энгавы Юкимуру. Она заметила, что девушка, действительно, бледна и выглядит уставшей. – Да-да, конечно, иди! – озабоченно встрепенулась Амагири. – Может быть, тебе лучше к Чиё-сан наведаться? Сейчас болеть ни в коем случае нельзя!       - Спасибо, Изуми-тян, за беспокойство, - улыбнулась Чизуру, посмотрев на юную демонессу. – Но ничего страшного. Я просто немножко устала.       - Я понимаю. Ходить с каждодневно растущим животом очень утомительно! – отшутилась Изуми, обрисовав свободной рукой невидимый живот, другой она придерживала дремлющего Рюичи.       Юкимура коротко рассмеялась в ответ и, уважительно склонив голову перед девушкой, осторожно пошла вдоль тренировочного плаца. Она не видела, как беззаботная улыбка исчезла с лица Изуми, и как демонесса, взглянув на своего маленького сына, поцеловала его в лоб и пересела обратно к Горо. Демон, неотрывно наблюдавший за тренировками, со вниманием повернулся к жене.       - Что-то случилось? – спросил он, заметив погрустневшее лицо Изуми.       - Ничего, - тихо и нежно поговорила в ответ девушка, прикрыв глаза, и прижавшись к плечу своего мужа. – Просто я очень рада, что ты у меня есть, Горо.       В глазах Амагири промелькнуло удивление, и он, посмотрев на умиротворённое лицо своей молодой жены, слегка улыбнулся, накрыв своей ладонью её ладошку.       - Я тоже рад, что ты у меня есть, - прошептал он, и, поймав на себе счастливый взгляд Изуми, вернулся к созерцанию тренировок. Девушка сильнее прижалась к его плечу.       В это время Чизуру зашла за угол главного здания и остановилась в нерешительности, не зная, куда ей идти. Она заметила на себе тяжелый взгляд Норио, когда проходила мимо него, и даже после поклона в его сторону, бывший глава не перестал пылать откровенным презрением.       Девушка покачала головой, пытаясь выгнать из памяти уничижающий взор демона, и со вздохом огляделась по сторонам. Всё пространство поместья будто застыло в звенящей осенней тишине, и даже шум тренировочных боев, проходящих совсем близко, казался каким-то приглушенным, слабым. Холодный свет лился с прозрачно-голубого неба, на которое с северо-запада медленно надвигались грузные чёрные тучи. Поёжившись, Чизуру побрела в сторону крыла полукровок, решив обойти вкруг главного здания. Идти в свои покои ей не хотелось, потому что рядом мог быть он – Чикаге.       Оказавшись у комнаты Чиё, Чизуру аккуратно поднялась на энгаву и подошла к запертым сёдзи, окликнула старушку. Ответом демонессе была тишина. Юкимура, несколько удивленная молчанием Чиё, обычно всегда присутствовавшей у себя в покоях, вновь окликнула полукровку и приоткрыла сёдзи. Заглянув внутрь помещения, девушка обнаружила, что Чиё нет.       - Странно… - расстроенно протянула Чизуру, закрыв сёдзи. Чиё уже была не в том возрасте, чтобы свободно гулять по поместью, и обычно всегда была у себя. – Где же она? – задумчиво спросила у пустоты демонесса и, прикрыв ладошкой рот, тихо закашляла.       - Меня ищете, Юкимура-сама? – раздался за спиной девушки знакомый скрипучий голос, на который та с улыбкой обернулась.       Старая полукровка при поддержке Мии с трудом поднялась на энгаву. Испарина блестела на морщинистом лбу Чиё, который она попеременно вытирала белым платочком.       - Простите, мне сейчас, наверное, лучше уйти, - поклонившсь произнесла Чизуру.       - Отчего же? – усмехнулась старушка, благодарно кивнув Мие, поспешившей по своим делам, и открыла сёдзи. – Я буду очень рада посидеть с вами, Юкимура-сама. Проходите, пожалуйста.       Чизуру нежно улыбнулась и проследовала за Чиё в комнату. Заботливо придерживая полукровку, Юкимура помогла ей сесть на татами у столика и сама присела напротив.       - Ох, старость не радость… - облегченно выдохнула Чиё с лёгкой усмешкой и оперлась локтем на край столика. – Извините меня, Юкимура-сама, что не могу сидеть с вами с прямой спиной.       - Что вы! – приподняла ладони Чизуру. – Ничего страшно. Чиё-сан, вам точно не нужно отдохнуть? – обеспокоенно спросила она. – Вам бы прилечь, а я лучше пойду.       - И что мне, старой, лежать и в потолок плевать, смерти ждать? – засмеялась Чиё, утирая платком слезящиеся глаза. – Я лучше с вами поговорю, Юкимура-сама, а ещё лучше – осмотрю. Как вы себя чувствуете? Не мёрзнете?       - Хорошо, но спина побаливает, правда - бодро отозвалась Чизуру, но затем смущенно потупила взгляд и тише добавила: - И, кажется, я немножко простыла.       Блуждающая улыбка Чиё мгновенно исчезла, и взгляд сразу же посерьёзнел. Она качнула головой, намекая, чтобы Чизуру рассказала ей обо всём поподробнее.       - Я вчера почувствовала, что горло начинает першить, - призналась Юкимура, приложив ладонь к больному месту.       Чиё неодобрительно покачала головой и, кряхтя, поднялась на ноги не без помощи Чизуру.       - А я ведь говорила вам, что здоровье сейчас у вас ослабленно, и мёрзнуть вам нельзя, - проворчала Чиё, подходя к шкафчику, в котором хранились различные травы.       - Да, я знаю. Простите, - опустив голову, тихо ответила демонесса, вновь опустившись на татами.       Чиё с интересом глянула на девушку через плечо, подметив в ней какое-то изменение. Задумчиво опустив взгляд, полукровка хмыкнула и вернулась к поиску нужных трав.       - А где вы были, Чиё-сан? – чтобы заполнить повисшую тишину, спросила Чизуру и, прикрыв глаза, вдохнула приятный запах разнообразных трав.       - Не я одна уже век отжила, - с печальной теплотой в голосе ответила Чиё. – Вот, наведывалась к Сейки-сама. Вы, должно быть, и не видели его ни разу. Он из семьи Казама. Уже его сто тридцатый год к концу подходит.       - Сто тридцатый? – изумленно прошептала Чизуру, обернувшись к старушке.       - Да, - кивнула полукровка, закрывая в шкафчик и держа в руке пучок каких-то трав. – Но он совсем плох стал, - добавила она, болезненно нахмурившись. – Но да не будем о грустном! Всякому свой срок дан, - улыбнулась она. – Не удобно вас просить, Юкимура-сама, но не могли бы вы мне помочь сесть?       - Да, конечно!       Чизуру быстро, насколько позволял подросший живот, поднялась и помогла Чиё опуститься на татами.       - Благодарю вас, Юкимура-сама, - склонила полукровка голову и обернулась к столу. – Я сейчас вам сделаю отвар, которым вы сможете полоскать горло, и Джун попрошу, чтобы она вам приносила его с чаем. Побольше пить вам надо. Кстати, Юкимура-сама, а вы Джун не видели? – взглянув на Чизуру, спросила Чиё.       - Только утром, - пожала плечами девушка.       - Ох, ясно, - вздохнула Чиё, укоризненно покачав головой, но Чизуру с невольной улыбкой заметила, что взгляд старушки снисходительно тёпел. Полукровка посмотрела на демонессу. – Юкимура-сама, позвольте спросить?       - Пожалуйста, - согласно кивнула девушка и с любопытством принялась ждать вопроса, но Чиё отчего-то медлила его задавать, и чем больше длилось это ожидание, тем неуютнее становилось Чизуру. Смотря в чистые глаза старушки, она догадалась, каким будет вопрос.       - Помните, вы спрашивали меня, хорошо ли я знаю Казаму-сама, - начала Чиё, смешивая в неглубокой миске отобранные травы. – Почему вы спросили меня об этом? – искоса глянула она на девушку.       Чизуру отвела свой взгляд и стиснула покоящиеся на коленях ладони. Как Чиё не торопилась с вопросом, так и Юкимура не торопилась с ответом. Она в волнении покусывала губы, будто собиралась что-то сказать, но молчала.       - Вам он нравится, Казама-сама? – не отрываясь от своего дела, вкрадчиво произнесла она. Лицо Чизуру сначала вспыхнуло, затем побледнело, и Чиё не нужно было видеть его, чтобы всё понять. – Не бойтесь, Юкимура-сама, я не собираюсь вас осуждать, - всё так же мягко, успокаивающе, как при разговоре с ребёнком, проговорила Чиё, повернувшись всем корпусом в сторону девушки. – И клянусь вам своей честью и жизнью, что всё останется между нами, - низко поклонилась она.       - Вы неправильно меня поняли, Чиё-сан, - рассматривая свои сложенные в замок ладони, приглушенно произнесла Чизуру, и старушка слегка прищурилась. – Я не люблю Казаму-сана. Не могу любить, - на этих словах плечи демонессы дёрнулись, словно от холода. – Я даже не знаю, зачем у вас спросила тогда об этом. Я... Я, наверное, просто хотела, - она открыто посмотрела в лицо полукровки, - чуть больше узнать о Казаме-сане. Мне кажется, знай я больше, я бы смогла его понять, может быть, помочь, прежде чем я… - Юкимура замолчала и, нахмурив печально брови, опустила свой взгляд, сильнее стиснула в замок ладони. – Покину клан.       - Покинете? – удивилась Чиё.       - Вы, наверное, - с горькой усмешкой Чизуру вновь посмотрела на старушку, - думаете, что я ужасна. Это, правда, так. Но я не могу оставаться здесь с Казамой-саном, не хочу. Если уйду, так будет лучше. Казама-сан, я уверена, найдет себе жену, которая будет его любить. А я…люблю другого и не хочу его предавать. Простите меня!       Почувствовав, что перед глазами всё расплывается от слёз, Чизуру запрокинула голову и тяжело сглотнула, после чего с усмешкой опустила голову и, закрыв глаза, провела по ним ребром ладони. Чиё с сочувствием смотрела на девушку. Возможно, она понимала её лучше, чем даже сама Чизуру понимала себя. Тяжело вздохнув, полукровка развернулась к столику и устало оперлась на него.       - Удивительно, как порой повторяется судьба, - задумчиво прошептала старушка, и демонесса непонимающе взглянула на неё. – Юкимура-сама, я долго хранила один секрет, - повернулась к ней полукровка, - и не думала, что кому-нибудь открою его, но я чувствую, что я могу доверить его вам. Нет, я должна доверить его вам. Вы выслушаете меня?       Недоумение отразилось на лице Чизуру, но поскольку она молчала, Чиё посчитала, что она согласна.       - Быть может, вы узнаете то, что хотели. Я в клане очень давно и многим демонам помогла появиться на свет, - полуприкрыв глаза, тихо начала Чиё, погружаясь в негу воспоминаний, - в том числе и отцу Казамы-сама, Джуничи-сама.       Юкимура удивленно взглянула на старушку и пересела поудобнее, чтобы приготовиться её слушать с искренним интересом. Отчего-то Чизуру чувствовала, что внутри неё всё трепещет. Она будто получила возможность прикоснуться к чему-то совершенно запретному, недосягаемому. Никто никогда не упоминал о бывшем главе клана, отце Чикаге, и он сам ни разу не говорил о своих родителях хоть что-либо.       - У Норио-сама было трое сыновей: Исао – старший, Джуничи – средний и Кайоши – младший. Я помню каждого из них в первые их секунды жизни. Их мать, Томико-сама, очень рано почила, - брови Чиё сдвинулись к переносице, очевидно, от воспоминания причины ранней смерти женщины, - но ещё даже при её жизни воспитанием сыновей занимался Норио-сама. Вы знаете, я думаю, Юкимура-сама, как строг и требователен Норио-сама, - слегка усмехнулась старушка. – В молодости он был ещё более суров. У меня сердце кровью обливалось, как и у Томико-сама, когда мы видели, как он муштрует своих сыновей… Ещё солнце только-только выглядывало из-за горизонта, а мальчики уже были на ногах. Ни дня они не отдыхали, занятые то кендо, то грамотой, то верховой ездой. Не мне судить, я женщина и вообще полукровка, но грустно мне было смотреть, как Норио-сама вбивает в их молодые головы презрение к слабым и демонессам, веру в исключительность силы, холодность ко всему окружающему. Не каждый мог выдержать его философию… - с горечью в голосе проговорила Чиё и стиснула в замок ладони. – Исао-сама и Джуничи-сама выдержали, а Кайоши-сама… Знаете ли вы, что те силы, которые обычно имеют демоны, это ещё не предел? - осторожно спросила она.       - Я слышала что-то подобное, - задумчиво произнесла Чизуру, припоминая слова Чикаге, и в волнении взглянула на грустно улыбнувшуюся Чиё. Холод сковал каждую частичку тела.       - Поначалу мы думали, что Кайоши-сама заболел: его мучил жар, бессонница, жуткие головные боли, но затем он сам признался, что пытался овладеть запретной силой, - продолжила говорить Чиё, печально рассматривая свои сморщенные ладони. – В конечном итоге она погубила его…и не только его, но и супругу его, и сына – Макото-сама.       Чизуру со смесью изумления и испуга приложила ладонь ко рту.       - Норио-сама, только узнав о поступке Кайоши-сама, лишил его права на наследство, поскольку состояние его, как физическое, так и духовное, сделалось нестабильным. Впрочем, Кайоши-сама и не должен был стать главой клана, как и Джуничи-сама. Исао-сама был отличным лидером, - Чиё подняла свой взгляд к потолку, вспоминая. – Он был крепок здоровьем и духом. Он очень напоминал самого Норио-сама как внешне, так и по характеру. Исао-сама было двадцать два года, когда ему нашли подходящую невесту, – Киёми-сама из побочной ветви клана Годзен. Я прекрасно помню тот день, - мягкая улыбка скользнула по губам старушки, и она с тоской посмотрела на Чизуру, - когда Киёми-сама приехала к нам в поместье. Ох, Юкимура-сама, вы бы только видели её! Никогда прежде я не видела красоты, подобной её. Она была словно нежный цветок лилии, расцветшей под луной! Фигура изящная, кожа бледная, длинные волосы струились, словно лунный свет, а глаза были яркие, как гранаты. Но и холодна она была, как лёд. Сразу было видно, что из семьи аристократов. Признаюсь честно, я хоть и восхищалась красотой Киёми-сама, поначалу о ней была не лучшего мнения… Помню, многие в её сторону неровно дышали, - усмехнулась Чиё, - а она и бровью не вела. Видела я, что и Джуничи-сама влюбился в неё по уши. Хотя, представьте, до этого следовал философии Норио-сама абсолютно во всём и на женщин смотрел свысока, а как Киёми-сама появилась – раскраснелся, засмущался, оробел, - скрипуче засмеялась Чиё, но смех её быстро прекратился, превратившись в горькую улыбку. – Любовь, правда, меняет людей… До свадьбы Исао-сама и Киёми-сама оставалось всего три месяца, когда случилось несчастье. Исао-сама… - полукровка запнулась на своих же словах и замолчала, обдумывая, стоит ли говорить всю правду. – Исао-сама пожертвовал собой, чтобы спасти Кайоши-сама, - обтекаемо сообщила она.       В этот момент малыш в животе Чизуру зашевелился, заставив её сгорбиться от болезненных толчков крохи. Чиё со вниманием обратилась к ней, но Юкимура успокоила её, сказав, что всё в порядке, и попросила продолжить рассказ. Полукровка лишь кивнула в ответ и, отвернувшись, полуприкрыла глаза.       - Это была ужасная трагедия для всех. Лучший демон клана, его лидер погиб в одночасье… С такой потерей тяжело было справиться. Но, как бы то ни было, клан не мог оставаться без главы, и место Исао-сама занял Джуничи-сама. Ему же была отдана Киёми-сама. Это было тяжелое время… И всё же все надеялись, что клан оправится. Так и должно было случиться, но тут вспыхнула глупая междоусобица между кланами, - почти прошипела Чиё, закрыв глаза. – Джуничи-сама почти не появлялся в поместье. В это время я ближе познакомилась с Киёми-сама. Она забеременела, и я должна была только следить за её здоровьем, но так получилось, что я практически стала её служанкой. Киёми-сама всюду брала меня с собой, - старушка добро усмехнулась, всё не открывая глаз; Чизуру чувствовала, что сейчас Чиё не сидит с ней рядом, а гуляет вместе с госпожой Казамой, как делала двадцать семь лет назад. – Уж не знаю, что Киёми-сама находила в моей компании. Я и тогда была уже старухой, а она-то девочкой ещё была, семнадцать лет всего… Хорошей она была девушкой. Доброй и скромной. Только… Не любила она. Ни Исао-сама, ни Джуничи-сама… Она готова была отдать жизнь любому из них, но лишь потому, что её так воспитали. «Это мой долг», - говорила она… - печально улыбнулась Чиё. – Смотря на Киёми-сама, я видела, что она искренне верит в свои слова. Уже тогда я чувствовала, что случится что-то плохое. И оно случилось. До сих пор жалею, что в тот день согласилась пойти вместе с Киёми-сама гулять за пределами поместья, - сокрушенно покачала головой старушка и, поджав губы, подняла свой затуманенный взор. – Это был прекрасный весенний день. Тёплый и солнечный. Цветение сакуры было в самом разгаре. Поместье Казама располагалось в горах, и Киёми-сама предложила мне спуститься к подножью, где был разбит небольшой вишневый сад. Людская деревня была рядом, но обычно мы никогда не встречались с крестьянами. Но на этот раз всё оказалось по-другому… В саду Киёми-сама встретила молодого крестьянина. Я тогда спряталась, потому что слишком заметно было моё нечеловеческое происхождение. И Киёми-сама хотела уйти, но уж слишком завлекла её игра того человека на биве. Звали его…Акио, - неуверенно, напрягая память, протянула Чиё, но потом согласно кивнула своим мыслям. – Да, точно, Акио. Я ещё тогда подумала, что уж больно подходит этому человеку его имя. Не думала я, правда, что понравится он Киёми-сама. Мы быстро покинули сад в тот день, и я не заметила перемен в её поведении. Но затем… Каждый день она просила меня пойти вместе с ней в тот самый сад, и там нас всегда ждал этот Акио. Я не могла сидеть рядом с Киёми-сама, не слышала, о чем они говорят, и только наблюдала. Впрочем, не обязательно было слышать разговоров, чтобы понять, что им было хорошо вместе. Никогда я не видела, чтобы сдержанная и равнодушная ко всему Киёми-сама так счастливо улыбалась, так мило краснела. Ещё до того, как Киёми-сама поделилась со мной тем, что влюбилась, я заметила это. И не знала, что делать. Я должна была прекратить её прогулки, сообщить обо всём Джуничи-сама, но Киёми-сама молила меня молчать, и я молчала… Сейчас я понимаю, какой дурой была. Я обязана была оградить Киёми-сама от связи с человеком, пусть даже и ценой нашей дружбы. Но я не решилась её потерять… Если бы вы знали, Юкимура-сама, как ужасно было видеть Киёми-сама, покорно вежливую и абсолютно равнодушную, рядом с Джуничи-сама и совсем другую, живую и весёлую рядом с Акио. Она была влюблена в человека всем своим сердцем и совсем забыла о своём долге, даже о ребёнке…       Чем дольше Чиё говорила о Киёми, тем глуше становился её голос. Чизуру видела, что слёзы блестят в глазах старушки, и она хотела прервать её тяжелое повествование, но губы не раскрывались, тело не двигалось. Девушка была заворожена историей полукровки. Даже малыш, начавший было активно толкаться и ворочаться, затих, будто тоже слушал рассказ Чиё и понимал, что его энергичность сейчас неуместна.       Юкимура с жутким трепетом слушала, как Киёми с каждым новым днём, проведенным с Акио, начинала всё меньше чувств испытывать к своему ребёнку, ведь если бы не он, она могла бы уже давно покинуть клан. Малыш стал для Киёми последним отголоском былого долга. Она решила, что, родив, оставит будущего наследника в клане, а сама сбежит. Её роль, как продолжательницы рода, таким образом будет выполнена. Клан не пострадает от её потери.       Для Чизуру слушать всё это было дико. Она не понимала, как можно не любить собственного ребёнка. Слушая Чиё, Чизуру нежно поглаживала свой живот, словно успокаивая своего малыша, словно говоря ему, что будет любить его всегда. И всё же Юкимура не могла не сочувствовать Киёми. Чиё говорила, что поначалу юную демонессу разрывало между чувством долга и любовью, но в конце концов она сдалась последней. Джуничи не так часто бывал в клане, а когда и бывал, то его неуклюжее обращение с Киёми, конечно, не могло сравниться с обольстительными речами человека. Самое ироничное заключалось в том, что Казама сильно любил свою жену, но чувств своих выражать не умел. Чиё с грустью усмехалась, когда говорила об этом. Акио был беден, и Киёми тайком таскала ему свои дорогие украшения, чтобы как-то помочь. Она грезила мечтами о том, что уже совсем скоро они с Акио заживут тихой, счастливой жизнью, и её, аристократку, совсем не пугало то, что эта жизнь будет крестьянской. Чиё рассказывала, как Киёми с воодушевлением делилась с ней своими планами. Благодаря своему воспитанию, Киёми умела прекрасно готовить и шить, и она смеялась, что единственному, чему ей нужно будет научиться, станет возделывание земли.       - Киёми-сама была ослеплена, - со вздохом прикрыв глаза, произнесла Чиё. – Она безоговорочно доверяла Акио. Ей было всё равно, что случится с её честью, честью её семьи. Единственное, что ей было важно, - быть рядом с Акио. Киёми-сама совсем не видела, что Акио просто пользуется ей… Я сама поначалу этого не замечала, но потом он стал буквально подчинять Киёми-сама каждому своему желанию, и она подчинялась с радостью. Он не любил её. Это было понятно. Я пыталась её образумить. Но в итоге мы только рассорились. Мои слова, к которым она обычно всегда относилась со вниманием, теперь ровным счётом ничего не значили…       Чизуру с состраданием посмотрела на полукровку. За время рассказа казалось, что она постарела на несколько лет. Чиё всегда выглядела бодрой и глядела на мир с лёгкой усмешкой, свойственной опытным, мудрым людям, но сейчас она была настоящей старушкой, сморщенной и усталой.       - Ноябрь только начинался. Шёл шестой его день, когда я поняла, что медлить больше нельзя, и рассказала обо всём Джуничи-сама, - твердо проговорила полукровка.       Сердце Чизуру болезненно сжалось, когда она представила себя на месте Казамы. Как говорила Чиё, Джуничи сначала не поверил её словам, разозлился и приказал выслать полукровку вон, но затем одумался. Чиё была уважаемым членом клана и не стала бы порочить честь госпожи Казамы. Джуничи не взял никого из демонов с собой и отправился с Чиё в давно отцветший вишневый сад, где у Киёми была назначена встреча с Акио. Они быстро нашли любовников.       - Я так хорошо помню, как Киёми-сама с блаженством принимала объятия Акио. И так же хорошо помню, как побледнело лицо Джуничи-сама.       Не контролируя свои эмоции, Казама и сам не понял, что перевоплотился, и направился к любовникам, чтобы забрать свою жену. Его рука сжимала рукоять катаны, и Киёми, подумав, что он сразу же прирежет Акио, бросилась на его защиту. Она успела вытянуть катану из ножен своего мужа, не ожидавшего этого, и приняла свой истинный облик.       - Никогда я не видела хрупкую, нежную Киёми-сама такой воинственной. В её гранатовых глазах пылал яростный огонь. Она была прекрасна в своём желании защитить то, что было дорого её сердцу.       Но Акио не оценил такого храброго поступка. Он не был в курсе нечеловеческого происхождения своей любовницы. Он закричал (кажется, он закричал «Монстры!»), чем отвлёк внимание Киёми, и позволил Джуничи приблизиться. Девушка заметила его приближение слишком поздно и, испугавшись, инстинктивно махнула катаной. Лезвие прошло по вертикали и порезало лицо Джуничи. В порыве гнева и боли Казама оттолкнул Киёми, отчего та упала и ударилась животом о землю.       - Джуничи-сама схватил катану и в мгновение ока настиг Акио. Он специально подвёл его к Киёми-сама. Он бы убил Акио на её глазах, но тут человек замолил о пощаде… Это было жалкое зрелище.       Акио признался, что у него есть семья, дети. Он плакался, что ему нужны были деньги, и он посчитал, что приударить за богатой аристократкой будет прекрасным способом, чтобы их добыть.       - Этот жалкий человек скулил, что не хотел переходить дорогу демонам, убеждал, что Киёми-сама первая стала проявлять к нему интерес.       Чиё замолчала на минуту. Желваки играли на её скулах.       - Дай вам бог, Юкимура-сама, никогда не пережить в своей жизни такого разочарования, которое пришлось пережить Киёми-сама, - обернувшись к Чизуру, прошептала Чиё дрожащим голосом.       После этих слов рассказ полукровки пошёл сбивчиво. Она кратко сказала, что Киёми попросила не убивать Акио, и Джуничи его отпустил. Человек причинил ей уже достаточную боль. А затем у Киёми от удара начались долгие и болезненные роды. Джуничи, испуганный состоянием своей жены, забыл всю свою обиду на неё. К утру седьмого ноября родился наследник клана Казама – Чикаге. Седьмого же ноября после тяжелых родов скончалась Киёми, успев только попросить прощения у мужа и у сына. К сожалению, на этом беды клана не закончились. Чиё, не вдаваясь в подробности, рассказала Чизуру, что Джуничи чувствовал себя виновным в смерти супруги. Если бы Киёми не упала, может, у неё не было бы таких мучительных родов. Джуничи скучал по почившей и не находил себе места. Так прошло четыре месяца.       - То, что я вам сейчас расскажу, - большой секрет. О нём в клане знаю только я и Норио-сама, поэтому, Юкимура-сама…       Неожиданно сёдзи с шорохом раздвинулись, заставив полукровку замолчать. На пороге появилась запыхавшаяся Джун.       - О, Чизуру! – воскликнула полукровка, с радостью заметив демонессу, которую ей как раз нужно было найти.       - Где вы были юная леди? – ворчливо поинтересовалась Чиё, повернувшись к сёдзи спиной. Она смогла придать своему голосу обычную интонацию, но, чтобы вернуть бодрую маску на лицо, требовалось больше времени.       - Прошу прощения, Чиё-сан! – низко склонилась перед ней Джун, прекрасно осознавая свою вину. – Можно только ещё пару минут? – попросила она.       Чиё в ответ неодобрительно покачала головой, но ничего не возразила, оставляя всё на совести юной служанки.       - Чизуру, пойдем со мной! – счастливо обратилась к Юкимуре Джун. – Уверена, ты обрадуешься!       Демонесса с неуверенностью посмотрела на старушку, на что та с улыбкой ей кивнула. Поколебавшись, Чизуру решила последовать за Джун.       - Прощу прощения, - поклонилась она старой полукровке и, аккуратно поднявшись на ноги, прошла к выходу из комнаты. Напоследок девушка глянула на оставшуюся одну Чиё и, задумчиво отведя взгляд, закрыла створки сёдзи.       - Чизуру, пойдём быстрее! – заметив, что девушка не торопится покинуть энгаву, поманила её рукой Джун. – Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она, когда Юкимура подошла ближе.       - Нет, всё хорошо, - натянуто улыбнулась демонесса, чем возбудила лишь большие подозрения. Но Джун не могла тратить время на выяснения причины такого состояния своей подруги, тем более, что она не была уверена, что та раскроет её. – А куда ты меня ведешь, Джун-тян?       - Времени мало, так что я не буду рассказывать. И пусть это будет сюрпризом!       Юкимура с любопытством посмотрела на идущую впереди служанку и не смогла сдержать лёгкого смешка. Однако она не испытывала особого интереса к сюрпризу полукровки. Её мысли всё ещё были заняты историей Чиё.       Джун привела Чизуру к воротам поместья, охраной которых сейчас занимались Рен и Рей. Близнецы, приметив девушек, встрепенулись и оглянулись по сторонам. Рядом из демонов больше никого не было.       - Давайте быстрее, - зашипели они хором, поторапливая девушек. – Ещё раз здравствуйте, Чизуру-сама!       - Здравствуйте, - растерянно отозвалась Юкимура, меньше всего ожидавшая, что Джун поведёт её за пределы поместья.       - Джун, если нас не поймают, то за тобой будет огромный должок, - шепнул на ухо полукровке Рен, Рей согласно кивнул словам брата.       - Огромное вам спасибо, Рен-сама, Рей-сама! – склонившись до самой земли, произнесла полукровка. – Мы быстро, - добавила она, выпрямившись, и, взяв Чизуру за руку, вывела её за пределы поместья.       Близнецы строго посмотрели вслед девушкам и закрыли ворота.       - Джун-тян, я ничего не понимаю… - пробормотала Чизуру, ведомая полукровкой вдоль ограды.       - Я помню, Чизуру, как ты рассказывала о своих друзьях-людях из Шинсенгуми, - задыхаясь от радости, принялась объяснять Джун. – И помню, как ты скучала по ним, - девушка остановилась и обернулась к своей подруге, взяв обе её ладони в свои. – Я привела к тебе одного из них, - она посмотрела на другую сторону улочки.       На этих словах из-за дерева вышел Харада.

***

      Казама возвращался в поместье после встречи со Старицким. Демон шёл неторопливо, ровно держа спину и придерживая одной рукой рукоять торчащей из-за пояса катаны. Обостренные чувства предупреждали его, что погода вскоре испортится, и стоит поторопиться домой. Действительно, низкие темно-синие тучи с рваными серыми разводами стремительно приближались, создавая удивительный контраст с некоторыми деревьями, сохранившими ещё золотые листья. Солнце почти скрылось за облаком, и на землю стал медленно опускаться густой, как молоко, туман.       Как мы уже говорили, Чикаге сегодня посещал корабль русских моряков, а дела Сацума он отдал Кенджиро и Шину. В этот раз он был один. Амагири блондин оставил приглядывать за кланом, а Такуми позволил провести день со своей семьей. К тому же, отвар аконита, который Чиё сделала из жалких остатков засушенного растения и которым пользовались посещающие корабль демоны, закончился, а значит отправляться в порт теперь нужно было с особой осторожностью. Из-за опасений по поводу слежки Казама решил, что удобней будет посетить корабль одному и пешком, потому что ретивый вороной конь мог привлечь лишнее внимание. Впрочем, Чикаге был почти уверен в том, что от хвоста он на сегодня избавился. Он догадался, кто стоит за всеми проблемами клана, и теперь нужно было только поймать предателя с поличным. Странное чувство, будоражило Чикаге. Оно было сродни тому, что просыпается, когда стоишь на краю высокого обрыва. И два случая, один из которых уже произошел, а другой только должен был случиться, лишь усиливали это странное томление.       Каков же был первый случай? Дело в том, что сегодня в порту Казама чуть не столкнулся с отрядом из Сацума. Демон был как раз в трюме клипера, когда отряд с проверкой поднялся на палубу, и если бы не вовремя подскочивший к Чикаге Юргенс, спрятавший его, то неприятной встречи было бы не избежать. Поступок русских был для Казамы одновременно приятен и удивителен, да настолько, что начинал возбуждать подозрения. Старицкий, хоть и не в подробностях, но знал, что клан Казама преследуется Сацума, однако Чикаге и подумать не мог, что Константин решит его защитить, особенно учитывая то, что большинство моряков, включая Юргенса, откровенно недолюбливали блондина. Когда отряд, прочесав корабль, ничего не нашёл, и западный лорд смог выбраться из убежища и поговорить со Старицким, тот рассказал ему, что солдаты были посланы якобы для обычной проверки клипера, так как он являлся военным судном, но подобная же проверка проходила совсем недавно. Делать новую по прошествии небольшого промежутка времени было странно. К тому же, как заметили матросы, сегодня с утра отряд ходит по пришвартованным кораблям, торговым в том числе, и внимательно осматривает их. Моряки и не подумали связать это событие с Чикаге, а вот демон нашёл в этом прямую связь и внутренне возликовал – у него на это были причины.       «Надо признать, эти гайдзины неплохи», - вспомнив события дня, подумал Казама и усмехнулся, гордо вздернув подбородок. Впервые в своей жизни он пожал руку человеку и не испытал при этом отвращения.       Усмешка, впрочем, быстро исчезла с губ демона – ветер донес ему хорошо знакомый запах. Пальцы непроизвольно сжались на рукояти, и блондин сначала просто ускорил свой шаг, но через пару мгновений его уже не было на дороге. Комментарии *Паучья техника - боевая техника по управлению нитями, основанная на использовании магии.