Mission for the Mandalorians: the Way

      У них не было никаких точных координат, кроме указания небольшой планеты в системе Атривис Внешнего кольца. Никаких сведений, кроме того факта, что человек в броне, похожий на Дина, направлялся в эту систему.       Планета Федж встретила их хмурым рассветом, нависающим над поверхностью большого и такого же хмурого океана.       — А я надеялась на приятную погоду, — протянула Тара, оглядывая местность. Дин посадил Сердце в чаще леса, окаймляющего плоский берег, и девушка сбежала сюда, как только открыла трап. Дин пришел к ней, несколько запоздав — провозившись с кантоном бескара, который его жена непредусмотрительно оставила в общей зоне.       — Похоже на Скариф, — сказал Дин. Тара обернулась на его голос и удивленно выдохнула:       — Правда? Я не помню Скариф, видела его только из иллюминатора, пока бежала до капитанской рубки.       Дин склонил голову.       — За исключением неба. Над Скарифом всегда было солнечно, ее окружало защитное поле. Насколько мне известно по отчетам Новой Республики.       — Ясно, — деланно-равнодушно протянула Тара. Мандалорец заметил, что с приближением к точке назначения она все меньше говорила и все больше думала о своем. Связано ли это было с его признанием, он не знал, но пока не решался спросить. Он не знал, что будет делать, если она скажет «да».       — Я видела поселение недалеко отсюда, — сказала Тара задумчиво. — Поспрашиваем там?       Дин медлил с согласием. Он остановил девушку, поймав ее за руку, когда она повернулась в сторону леса.       — Я хотел, чтобы ты увидела океан, — пояснил он в ответ на замешательство Тары. Та смотрела на него, не мигая. Дин вздохнул. — Перед тем, как отправимся искать мандалорца, я полагал… подумал, тебе захочется отдохнуть на свежем воздухе.       Они стояли посреди узкого пляжа, песок тут был мокрым после недавнего дождя, а атмосфера отнюдь не походила на ту, которую он ожидал увидеть на тропической планете, но другой у них не было. Тара потянулась следом за его взглядом вдоль кромки воды, шумящей почти у самых их ног.       — Здесь, конечно, свежего воздуха предостаточно.       В подтверждение ее слов им в лицо задул шквальный ветер. Дин снова вздохнул, и Тара дергано улыбнулась       — Все в порядке. Я рада твоей заботе, но давай разберемся с этим побыстрее.       — Ты беспокоишься о мандалорце, — наконец, понял Дин. Тара не стала спорить.       — Немного, — нехотя ответила она. — Скорее, меня тревожит его реакция.       — На нас?       — На меня.       Дин сходу рассердился, но постарался не подавать виду, хотя Тара заметила это сквозь его шлем и всю броню, и кинулась в объяснения:       — Мы не сделали все по правилам, с нами не было Кузнеца, и я… Гедет’йе, Дин, ты же понимаешь! — воскликнула она и поежилась от очередного порыва ветра. — Я не хочу стать камнем преткновения в твоих отношениях с сородичами в первую же встречу с… кем бы он ни был, тот мандалорец.       — Если мы найдем кого-то не из Детей Дозора, волноваться не о чем, — проговорил Дин. Он сжал руку жены сильнее, повернул ее лицом к себе, ограждая от бурлящих волн океана. — Если мы же найдем кого-то из моего племени, я разберусь.       Тара поджала губы.       — Это-то меня и тревожит. Дети Дозора все конфликты готовы решать поединками. Я не хочу становиться причиной одного из них.       — К’уур, — попросил, почти приказал Дин. Тара подняла к нему удивленный взгляд. — Согласен, скорее всего мне придется сразиться с тем, кто не захочет тебя видеть, но это в самом крайнем случае. Я не хотел поднимать этот вопрос до того, как мы поймем, кого ищем, но…       Он потянулся к запястью Тары, обмотанном ге’тал, и медленно развязал узелок на ленте и стянул ее с руки жены. Потом проделал то же самое со своей.       — Спрячем это, на время. Я не собираюсь лгать или скрывать нас, и первым сообщу мандалорцу, кто ты есть. Не прячь алиик.       Тара схватилась было за череп мифозавра на своей шее, но не успела снять его. Дин кивнул.       — Оставь. Что бы там ни случилось, мы все еще один клан. Незачем скрывать это.       Жена кивнула и оставила знак мандалорцев висеть поверх ее одежд, стуча по груди при каждом шаге сквозь лес. Они шли в молчании, где угадывалась нарастающая тревога, и Дин силился прогнать ее из своих мыслей: волноваться о Таре, о ее принадлежности к мандалорцам, к Детям Дозора — да и к кому бы то ни было вообще — не входило в его планы совсем. Она стала его женой. По своей воле и по его воле, и этот факт никто не мог изменить.       В первом поселении, где сновали сплошь только люди, жестикулирующие чересчур экспрессивно для своей расы, никто не слышал про мандалорцев. Во втором, почти таком же, но чуть больше, им сказали, что узнавать о всех чужеземцах стоит на орбитальной верфи, что находится в том же парсеке, не имея планеты-ядра.       — Скорее всего, ее уничтожили во время войны, — предположил Дин, когда они, уставшие и вымотанные долгими разговорами с недружелюбно настроенными к ним людьми, летели в сторону верфи.       Тара смотрела на приближение огромного рукотворного кольца, состоящего из металла и металла, с немым восхищением.       — Представь, сколько механиков поучаствовало в создании этой махины, — произнесла она еле слышно. Дин хмыкнул.       — Вероятно, еще больше теперь здесь просто работают, — кивнул он.       Они состыковались с орбитальной верфью в отведенном для грузовых кораблей порту, и вышли на платформу, с которой открывался вид на всю орбиту. Она вся светилась, туда-сюда здесь летали истребители, в кислородном шаре, окружавшем всю систему, чувствовалось электрическое напряжение.       — Ты в порядке? — спросил Дин, пока Тара рассматривала орбиту горящими глазами, в которых отражался свет миллионов механизмов, заставляющих работать всю верфь.       — Ага, да, — бездумно согласилась девушка. — Взгляни туда! Там, что, «Венатор»?       Дин проследил взглядом за Тарой и увидел звездный разрушитель очень старой модели. Вернее, то, что от него осталось.       — Его почти разобрали, — протянул Дин, наблюдая, как несколько дуросианцев орудуют над беднягой. — Но да, это «Венатор».       — Последний раз я видела такой в Альянсе. Круто.       Тара повернулась к Дину, чересчур бодро вскинула подбородок.       — Идем?       Пока они шли вдоль платформы в поисках местной администрации, их провожали удивленные взгляды. Некоторые из них не были дружелюбными. На подходе к лифту, ведущему к верхним уровням верфи Дин придержал Тару за руку.       — Будь начеку. Не нравится мне местная атмосфера.       — ‘лек, — легко согласилась Тара. — Мне тоже не очень-то по душе прозорливые глазки клатунианцев. Один вообще зарычал, ты слышал?       — Это из-за меня, — признал Дин. — Думаю, никому здесь не нравятся мандалорцы в бескаре.       — Тем удобнее было бы прятаться у них под самым носом, — ответила Тара. — Правда, и рассказать нам про мандалорца никто не сможет.       — Кое-кто сможет, — не согласился Дин.       Лифт донес их до последнего уровня, где находились казино, бары и подобные им места для развлечения знати, прибывающей сюда на своих огромных именных крейсерах. Дин раздумывал, хорошее ли принял решение, поведя за собой жену, но резонно отказал себе в спокойствии: она не осталась бы на борту Сердца, послушно дожидаясь его возвращения.       — Куда мы идем? — спросила Тара тихо. Их у самого лифта встретил высокий гамадрианец и без слов повел по коридору в сторону шумящих посетителей огромного, во весь уровень, бара.       — По моему опыту, информацию в таких местах могут дать те, кто сидят выше всех, и все видят.       — Например, вон та разномастная группа за овальным столом?       Дин посмотрел в ту сторону, куда указывала Тара. В отдельной комнате пировали представители нескольких гуманоидных рас, одетые в дорогие костюмы, их окружали кланяющиеся через слово официанты. Подходящая компания.       — Да, — выдохнул Дин. — Например, они.       Прежде, чем двинуться в их сторону, он предупредил:       — За информацию я буду должен им услугу.       — Ты? — не поняла Тара.       — Скорее всего, попросят кого-то убить. Можешь притвориться…       — Немой? — подхватила девушка. — С радостью.       Они приблизились к большому столу после согласия одного из аскаджийцев из их компании, Дин встал перед ними, загородив собой Тару. Девушка молчала и старалась смотреть в пол, а не на сидящего слева от нее нурианца. Тот окинул ее слишком уж сальным взглядом, который Дину не понравился — но отступать было поздно.       Как всегда.       — Чем-то можем тебе помочь, мандалорец? — спросил синий мон-каламари напротив Дина. Он говорил не на общегалактическом, но Дин понял его — с трудом из-за сильного акцента.       — Раз вы знаете, кто я такой, представляться нет надобности, — заговорил Дин. — Я ищу такого же мандалорца, и слышал, что он может быть на верфи. Если вам известно его местонахождение, я готов заплатить за информацию.       — Деньги нас не интересуют, — ответил мон-каламари.       — Знаю. Я могу предложить вам иную услугу в обмен на нужные мне сведения.       Кальмар медленно оглядел своих приятелей и улыбнулся, насколько позволяло ему строение челюсти.       — Говорят, мандалорцы хорошие охотники за головами… — протянул сидящий по правую руку от кальмара анзат.       — Верно, — кивнул Дин и демонстративно откинул плащ с кобуры на поясе. — Я хороший охотник за головами. Я могу доставить к вам любого преступника. Таких тут, думаю, предостаточно.       Его шутку никто не оценил, а нурианец вообще пододвинулся ближе, чтобы рассмотреть его и Тару за его спиной.       Мон-каламари сплел склизкие пальцы рук в замок, поставил локти на стол. Заказ, естественно, простым не будет.       — На нижних уровнях верфи прячется один клатуинец, — заговорил кальмар. — Он должен нам огромную сумму денег, но, что еще важнее, пару извинений за причиненные ранее неудобства. Его бизнес подрывает все, что мы строим на этой орбите. И мешает ее жителям спокойно работать.       — Хорошо, — тут же согласился Дин. — Я достану его к вам живым или мертвым, если хотите. При условии, что вы сообщите мне все, что знаете о мандалорце.       Тара за его спиной сердито дышала — Дин готов был поклясться, что она стискивает копье, раздраженная здешней атмосферой и этим разговором с расшаркиваниями. Но притворяться безучастной немой девчонкой у нее всегда выходило сносно, разве что сейчас ее буравил глазами этот несчастный нурианец. Если он продолжит смотреть на его жену, Дин выстрелит ему в шею.       — Приведи его к нам, — сказал мон-каламари. — Или принеси его голову. Мы знаем, где находится тот, кого ты ищешь. И дадим ответ за твои услуги — и даже деньги.       Анзат бросил в Дина приводным маячком, Дин поймал его на лету и присмотрелся. Клатуинец, каких много, разве что злее. Что ж, это будет быстрее, чем он ожидал. Они с Тарой уже хотели уйти, когда кальмар позвал их обратно:       — Девчонка останется.       Тара замерла, Дин развернулся на месте, царапая пол ботинками, и тот взвизгнул от напряжения.       — Она уходит со мной.       — Брось, мандалорец, — протянул ему анзат. — Мы угостим ее, она сможет отдохнуть и поесть в нашей компании. Ты быстро расправишься с заказом и вернешься к нам.       — Она, — процедил Дин, — уходит со мной. Это не обсуждается.       Анзат осклабился, кальмар рядом с ним смотрел на все деланно-равнодушно. Хаар’чак. Тара рвано дышала, крутя копье в руке, но пока не спешила вынимать его из чехла. Даже с ним она не выглядела опасной, это стоило признать, а молчаливой сошла бы совсем за жертву, нарывающуюся на неприятности в таком злачном месте. Нужно было оставить ее на «Сердце Изгоя».       — Здесь ей ничто не угрожает, — давил свое анзат. — В отличие от фабрики клатуинцев, куда ты сейчас отправишься.       — Значит, сделка отм… — начал Дин, но был остановлен Тарой. Она схватила его за плащ, потянула на себя, заставляя опустить голову к ней, а не пронзать взглядом кальмара и анзата, представляя уже, как придется убить их и сбежать.       Тара смотрела на него слишком выразительными глазами, в которых читалась решимость.       Ничего они мне не сделают, пока не получат должника.       Несмотря на то, что Дин внутренне сопротивлялся, уговор был слишком умным, чтобы не выказать ему почтение: так они получат и голову клатуинца, отрубленную рукой Дина, и мотивацию на более быстрый исход дела. Но такая сделка сковывала его по рукам и ногам.       Надо было запереть жену на корабле, Бездна бы их побрала.       — Если вы тронете ее хоть пальцем, я узнаю и убью вас, — сказал Дин сипло, ни на кого не глядя, кроме Тары. Потом повернулся и посмотрел на нурианца: — Тебя это особенно касается, приятель.       Тара обреченно вздохнула. Никакое ее прикрытие не спасало от гнева мандалорца, и зря они вообще затевали эту игру в надежде, что ее сочтут бесполезным добавком к охотнику за головами.       Зато теперь никто здесь не посмеет причинить ей вред, раз другого выхода, кроме как согласиться на условие, у Дина не было.       — Поверь нам, мы просто хотим избавить тебя от лишнего груза, — заявил кальмар. — На время решения проблемы. И только. Садись, девочка. Поешь с нами.       Тара покосилась на всех сидящих, снова вздохнула. Повернулась к Дину всем корпусом и заставила его смотреть на нее. Все будет в порядке, говорили ее глаза. Иди.       Проклятье.       — Я быстро, — сказал Дин твердым голосом. Кивнул Таре, подождал, пока она сядет к столу и только после этого ушел, печатая шаг. Лучше бы клатуинцу быть с ним сговорчивее.       

***

      Тара сидела тихо. Копье положила на свободное место рядом с собой, отодвинув им нурианца, изредка смотрящего на нее слишком подозрительно. Наверняка уже думает о том, как заберет себе «трофей», если мандалорец не вернется с задания.       Сделка ей не нравилась — как и любая другая, в условия которой входила чья-то голова, — но Дин предупреждал о подобном исходе переговоров, и поделать с этим она ничего не могла. Анзат, что уговорил Дина оставить девушку здесь (о, как же близком он был сегодня к смерти!) пододвинул Таре тарелку с мясом. И хоть пахло от еды восхитительно, есть Тара отказалась.       — Ты не знаешь нашего языка? — спросил ее мон-каламари. Тара понимала его через слово и легче было притвориться не только немой, но еще и глухой, только это вызвало бы больше вопросов и внимания в ее сторону. Потому Тара пожала плечами, состроив самый невинный вид.       — Интересно, что человек вроде тебя делает рядом с мандалорцем? — продолжал свои рассуждения вслух кальмар. — Как думаете, она его рабыня?       — У мандалорцев нет рабов, как я слышал, — возразил ему анзат. — Такие, как они, не приемлют подобный вид отношений. Религия не позволяет.       — Действительно, — заметил нурианец — впервые с момента, как за столом снова потекла ленивая высокомерная беседа. — Но у нее на шее знак мандалорцев.       Разбалованный тем, что Тара только молчит, он ткнул в ее сторону пальцем и усмехнулся. Девушка решила его игнорировать. Как долго тянется время, когда нужно всего-то ждать!       — Думаете, это значит, что она ему принадлежит?       — Или что это его награда за какое-то дело, — предположил анзат. — Выглядит она… слишком равнодушной. Это мандалорец чуть не снес тебе голову за один только взгляд.       Он и нурианец расхохотались, их мерзкий смех подхватил кальмар и остальные за столом. Тара опустила голову, лишь бы не демонстрировать им откровенное презрение, стягивающее губы в тонкую напряженную линию.       — Так что мы будем с ней делать? — спросил вдруг нурианец. — Очевидно, она нас не понимает. Я бы напоил ее выпивкой, а там…       — Не торопи события, — предупредил анзат, пока Тара прикладывала все усилия, чтобы не вскочить с места и не воткнуть копье нурианцу промеж глаз. — Сперва дождемся вестей от мандалорца. Если он вернется к нам с добычей, а девчонки здесь не окажется, у нас могут возникнуть проблемы.       — А если не вернется? — оскалился нурианец.       — Тогда переводить на нее выпивку будет даже необязательно, — усмехнулся анзат.       Шабла чакаар. Тара стискивала вспотевшей рукой копье, уже нагретое от ее же злости вперемешку с нарастающим страхом. Нурианец щелкнул языком и попытался подсесть к ней поближе, но девушка схватилась за свое верное орудие обеими руками, подняла, и лезвие копья ударило снизу стол.       Чванливые уроды прекратили глумиться.       — Ты не очень-то ей нравишься, — заметил анзат, и в его голосе Тара к своему сожалению не услышала ни капли беспокойства. Ее вид не представляет для присутствующих здесь угрозы, вот как они считают. Тем хуже для нее.       Нет, подумала Тара, пытаясь себя успокоить. Тем хуже для них.       Одолеть всех у нее не получится, но убить нурианца, а вместе с ним еще парочку его приятелей, пока остальные лениво поднимаются, будет несложно. Она успеет добежать до лифта, если никто не начнет стрелять по ней. Бластеров и другого оружия у сидящих за столом она не увидела.       — Она же немая, так? — спросил нурианец, которого копье Тары тоже не сильно впечатлило. Он потянулся к девушке через диван, рассчитывая достать пальцем или всей рукой, но Тара вскочила раньше — вывалилась из-за стола, тут же наставляя на нурианца острие копья. Только тронь, ублюдок.       — Какая грозная! — захохотал кальмар.       — Люблю дерзких шлюх, — сально сказал нурианец и тоже встал.       Он был выше Тары и шире в плечах. Но у нее в руках было копье, с которым она умела обращаться, и пара бомбочек в поясной сумке, о которых никто не знал.       — Кажется, ты не понимаешь, девчонка, — зашипел нурианец, приближаясь к Таре. — Пока твой мандалорец не вернется к нам, ты полностью в нашем распоряжении…       Он вытянул вперед руку, и Тара, не дожидаясь следующего его шага или слова, взмахнула копьем. Бескар прорезал кожу и кость так, будто царапнул масло, нурианец закричал, прижимая ладонь к груди. Его длинный указательный палец пролетел по воздуху и упал на пол, катясь в общий зал бара, где на него наступил Дин.       Он бросил кровоточащий мешок, который принес с собой, в официанта, выхватил бластер и наставил его на орущего нурианца, взводя курок. Тара обернулась, облегченно выдохнула. Слава Создателю.       — Кажется, я ясно давал понять, что убью каждого, кто посмеет к ней прикоснуться, — сказал он металлическим голосом, и несмотря на то, что фильтр в его шлеме поглощал большую часть посторонних звуков, угроза все равно зависла в воздухе и приморозила к месту испуганных посетителей и сидящих за столом богачей.       Тара отошла к Дину, не отводя копье от корчащегося от боли нурианца. Бедные официанты не знали, можно ли прийти на помощь их гостю или же лучше остаться безучастными к назревающей катастрофе.       — Эта девчонка ранила нашего друга! — зло выплюнул анзат, но не решился двигаться, пока находился под прицелом Дина.       — Ваш друг может поблагодарить Силу, что остался жив, — процедил Дин. — Уговор был четким, а он его нарушил. По законам Мандалора я могу убить его прямо здесь.       Тара, наконец, поставила копье на пол, встала рядом с мужем, чувствуя, как возвращается к ней ощущение безопасности. Руки перестали трястись почти сразу же после появления Дина, и теперь от проступившего от облегчения пота на лбу ей стало холодно.       — Остынь, мандалорец, — заговори кальмар. Он поднялся, отодвинул тарелку с огромным куском мяса от себя, и протянул руку. — Мы не хотели навредить этой… кем бы она ни была. Оставь нашего друга, и мы не станем врагами.       Дин медленно опусти бластер, свободной рукой нашел и сжал локоть Тары, пока она приходила в себя.       — Вот ваш клатуинец, — сказал Дин, кивая в сторону официанта с мешком. У него под ногами уже образовалась большая лужа крови, от мешка начинало вонять. — Говорите, что знаете про мандалорца, и мы уйдем.       — Хорошо, — неожиданно быстро согласился мон-каламари. — Но твоей девчонке придется возместить ущерб нашему другу.       — Где мандалорец? — повторил Дин, нажимая на каждый звук в своих словах. — Мне не нужна награда за голову клатуинца, хотя за него платят много. Информация, и мы в расчете. Деньги пусть возьмет этот несчастный, на нижних уровнях верфи ему сделают новый палец, лучше прежнего.       Нурианец поднял голову и, тяжело дыша, выругался.       — Сучка, — прошипел он. — Ты мне за это заплатишь.       Тара почувствовала, как рука Дина стискивает ее локоть сильнее, и не выдержала первой:       — Копаани миршмурэ’кие? Давай, я тебе всю руку отрежу, гехутуун!       Нурианец, а вместе с ним и остальные его приятели вздохнули с неприятным удивлением. Первым пришел в себя кальмар.       — Забирай свою девку, — сказал он твердо. — И выметайтесь.       Дин не двинулся с места.       — Информация, — произнес он и для верности тряхнул бластером.       Мон-каламари посмотрел на анзата, тот кивнул.       — Поищи в здешних шахтах, — сказал анзат, очевидно пересиливая себя. — Нижний уровень, выход в конце переулка Колзока.       Дин опустил бластер, взял Тару за руку и потянул к выходу. Только теперь она заметила, что муж хромает. Бездна, во что они ввязываются каждый раз…       Они прошли мимо одиноко лежащего на полу пальца, и Тара пнула его пяткой в сторону владельца. Нурианец бросил ей вслед еще пару проклятий, но преследовать не решился.       Только в лифте по пути вниз Тару отпустило.       — Уроды, — бросила она, отерла кровь нурианца с копья об штанину и убрала свое оружие за спину. — Дай посмотрю, что с ногой.       — Теперь придется убираться отсюда побыстрее, — сказал Дин вместо объяснений. Он тяжело дышал, стискивал зубы от боли: все предыдущие беспокойства в Таре угасли, как только она присела рассмотреть его рану на бедре поближе.       — Сперва полечим тебя, потом найдем мандалорца.       — На это нет времени, — возразил Дин. Тара сердито выругалась.       — У тебя рана в полбедра. На корабле есть бакта, я смогу…       — Нет, — отрезал мандалорец. — Найдем, кого ищем, и тут же смоемся отсюда.       Лифт привез их в нижние уровни, и спорить дальше Тара не стала.       — Подожди, — только сказала она, когда они покинули кабину. Дин еле шел.       Девушка вытянула из-за пояса низ своей майки, оторвала полоску ткани. Рана на ноге Дина была длинной и тонкой — и глубокой, судя по тому, как выливалась из нее кровь при каждом шаге. Как могла, Тара замотала тканью бедро, крепко завязала и вскинула голову.       — Полегче?       — Немного, — ответил Дин. — Теперь идем.       Он подал ей руку, но вопреки ожиданиям, это Тара подхватила его под локоть и повела за собой. Там, в баре, когда Дин наставлял на нурианца бластер, голос у него дрогнул. Едва заметно, никто не понял, но Тара услышала.       Плохой знак, думала девушка, шагая рядом с мужем. Драки за нее с представителем племени Дина будет не избежать.