***
Мандалорец шел впереди, следом за ним тряслась студентка Динба. Он предпочел бы, чтобы девушка осталась на борту шаттла вместе с Тарой, но та была права: без нее он бы не вытащил других студентов. Сейчас они пробирались через шахту вниз, в нижние подвалы базы, где было жарче от близко расположенной лавы и плохо работающей вентиляции. — Корран и Гэвин должны были уже добраться до центра управления, — кинул Дин себе за спину. — Не кричи, если внезапно тут погаснет свет. — Я и не собиралась!.. — воскликнула Динба, тут же ойкнула и зажала себе рот рукой. К несчастью Дина и счастью студентки, мандалорец уже имел дело с подобными спутницами, и ему было не привыкать. Тем не менее, он мысленно пожелал их команде удачи и пошагал дальше вдоль темных коридоров со скалистыми стенами. Базу тут конструировали без излишеств — вмуровывали целые этажи прямо в материю, оттого дышалось тут сложнее, а фильтрация работала через раз. Свет погас, когда они были прямо над тюремными камерами, и Динба все-таки охнула и врезалась мандалорцу в спину. — Что там? — раздалось из-за угла. — Опять перебои? — В эту вахту диспетчерам доверять нельзя, — добавил второй голос. — Пойди проверь. Штурмовик появился вместе с эхом от своих тяжелых шагов, не скрываясь, и Дин вырубил его и кинул в стену. Его напарник выругался и выскочил следом. — Бластер при тебе? — спросил мандалорец у Динбы Теск, как только второй штурмовик упал к нему под ноги. — Стрелять умеешь? — Только по необходимости, — отчиталась она. Наверняка в университете была отличницей и возглавляла повстанческую ячейку из соображений голого идеализма. Что ж, уже лучше, чем тихоня-хорошистка. Дин произнес: «Держись прямо за мной» — и пошел дальше. — Здесь налево, — сказала Тара прямо в ухо мандалорцу. — Прямо по коридору метров десять, камеры со студентами должны быть справа и слева. — Понял. Мы почти на месте. Он старался не обращать внимания на то, что жар в его теле стал еще более ощутим, лихорадка подбиралась к легким — дышать становилось сложнее то ли из-за развивающейся в организме болезни от ранения, то ли от недостатка кислорода и правильной фильтрации воздуха под землей. Списав все на последнее, Дин скользнул вдоль стены, убедившись перед этим, что Динба Теск держит его за плечо. Тепловизор был только у мандалорца, студентка же шла наощупь, доверившись ему. — Вы пришли, будьте осторожны, — доложила Тара. — Я переключаюсь на Гэвина, у них там… Проклятье! И она отключилась, Дин понадеялся на более-менее хороший исход для команды Гэвина, а сам дал знак Динбе: — Твои сокурсники здесь, найдешь их? Она прошла вперед мандалорца, отыскала двери. — Лай? Ты тут? Ей мгновенно отозвались: — Динба? Я знал, что ты придешь за нами! Кто там с тобой, что происходит? Имперцы говорят, наверху какая-то проблема, всех согнали туда. Проклятье. Дин отодвинул девушку, действовать пришлось в ускоренном режиме. — Отойдите от дверей. Бластерный залп расплавил электронный замок, тот пискнул и умер окончательно, вызволяя пленников из камеры. В коридор высыпалось пять человек, один был ранен. Динба придержала его под руку, отдала свой бластер кому-то другому. — Это все? — спросил Дин. В этот момент зажглось красное аварийное освещение, и светловолосый парень, которого мандалорец видел днем, повернулся к нему и охнул. — Вы здесь! Я думал, вы равнодушны к проблемам студентов. — Я равнодушен, благодари подругу, — отрезал Дин, понимая, что начинает злиться — на Динбу, которая умолчала, что ее друг не будет против присутствия здесь мандалорца в качестве своего спасителя, и, значит, ее нахождение на базе было лишним. — Что? — с готовностью фыркнула та, будто Дин публично обвинил ее во всех грехах. — Я вам не доверяю, понятно? Раздавшиеся шаги за спиной девушки и последовавшие угрозы от штурмовиков прекратили их немое противоборство. — Пригнись! — прорычал Дин, оттолкнул раненного студента вбок, а сам выстрелил вперед, в двух имперцев, что шли к ним боковыми коридорами. Те свалились, перекрывая выход. Если Корран и Гэвин и навели панику в центре управления, на нижние этажи она не распространялась: студенты все еще были под угрозой. Мандалорец проигнорировал замельтешившие точки перед глазами — признаки совсем плохие, судя по его состоянию, — и махнул Динбе и остальным. — Раненного в середину колонны, остальные распределитесь: впереди пойду я, замыкающий возьмет бластер. — Уходим, — выдохнула студентка, на Дина даже не взглянула и потянула всех к лестнице на верхние этажи. Знакомый мандалорцу парень взял бластер у нее из рук и шел последним. Их настигли на первом ярусе, едва они выбрались из подвалов: Дин оттолкнул к стене Лая Нутку, сам скользнул ближе к арке, в которой раздавался грохот от шагов, по меньшей мере, десятка штурмовиков, и выстрелил в шлем первого. — Я их отвлеку, а ты уводи свою группу! — прорычал мандалорец Динбе. Та потянула за собой парня и остальных, Дин сделал несколько выстрелов наугад и вывалился в коридор, прикрывая отход пленников. В него попали три раза — дважды в плечо раненной руки, отчего ту обожгло изнутри, словно она вообще должна была оставаться неприкосновенной. Теперь каждое действие мандалорца сопровождалось пульсирующим неприятным теплом, его клонило в сон, и он удерживал себя в сознании только благодаря окрикам штурмовиков перед собой. Надо бы бросить в них бомбочку, подумал он с запозданием, словил еще выстрел — попало прямо в нагрудник, провезло по полу. Студенты уже улизнули через шахты, Гэвин с Корраном, судя по сигнализации, извещающей о перегреве, тоже. Дин бросил бомбочку в сторону уцелевших от его бластера имперцев, дотащил себя до лифта и ввалился в его кабину. Двери за ним закрылись, раздался взрыв. Лифт тянул его на самый верх, на летную площадку для истребителей, которая пустовала: эта база не располагала большим количеством транспортных средств. Мандалорцу пришлось убить еще троих штурмовиков, прежде чем он расчистил себе путь и, спотыкаясь, направился к обрыву скалы. Плащ, которым он укрывался, мешал, Дин стянул его со спины и бросил под ноги. Он взлетел на реактивном ранце за несколько секунд до взрыва базы, надеясь, что внутри не остался ни один нужный ему человек. Взрывная волна отбросила его в воздухе левее заданной траектории, провезла вдоль скалы. Он упал на землю в сотне метрах от базы, вскинул голову, тут же замечая, как шаттл взмывает в воздух. Слава Создателю, все выбрались. Сейчас он подумает, как дотащить себя до более безопасного места, а там… — Дин, где ты? — раздалось в ухе. Мандалорец устало выдохнул, его клонило в бессознательный сон. — На западной стороне оказался, — ответил он с трудом. — Летите без меня, я потом вас найду. — Вот еще! Голос Тары теперь звучал не в ухе, а совсем рядом: она прибежала к нему от шахт, упала рядом с ним и схватила за горячий от взрывов нагрудник. — Цел? Не ранен? Дин хотел спросить, что она здесь делает и почему она здесь, еще хотел сказать, чтобы она убиралась куда подальше, еще — что тут небезопасно. Но понял, что от жара собственного тела едва соображает, лихорадка его достала, добралась до сознания и мутит разум. — Вставай, найдем укрытие. Кажется, над ними уже визжали имперские истребители — теперь понятно было, почему летная площадка пустовала, — и Тара с трудом поднимала мандалорца под этот визг. Едва они оказались в выбоине в скале, которая скрывала только их двоих, Дин схватил Тару за руку и тут же отключился. То, что случилось дальше, он уже не увидел. Истребители кружили над ними в поисках пленников, Тара связалась с шаттлом. — Все целы, вы улетели? — Так точно, — отрапортовал Корран Хорн. — Все спасены, база уничтожена. Мы вернемся за вами, как только тут все утихнет, потерпите, Тара. Сказать было проще, чем сделать. Тара поняла, что Дин потерял сознание, и ему срочно требовалась медицинская помощь, он не реагировал на ее крики, вокруг них взрывались части имперской базы, летали истребители, все катилось в пропасть… Пока не появились крестокрылы Новой Республики.***
Тара переключилась на Гэвина и Коррана, когда те уже вызвали на себя огонь половины штурмовиков базы, должно быть: Тара видела по тепловым датчикам, что к ним в центр управления стекались, по меньшей мере, семнадцать имперцев. Вместе с диспетчерами и охранниками центра на Коррана и Гэвина приходилось по двенадцать человек. — Найдите укрытие, к вам спешат гости, — объявила Тара по радиосвязи. Корран фыркнул. — Легко сказать, Тара, нас тут зажали! Она присмотрелась к схеме центра управления, постаравшись увеличить ее у себя на экране. — Задрайте двери, на боковой панели у арки должна быть кнопка! Гэвин бросился выполнять поручение, Корран прикрыл его, и парень включил блокировку как раз в тот момент, когда к ним подоспел отряд штурмовиков. К сожалению, в центр вело несколько ходов, и теперь один из них остался без прикрытия. Хорн кинулся к арке в западной части центра. — Найдите в базе данных схему с крылом, где генераторы, — сказала Тара. — Для отключения потребуется кодовый цилиндр, вы его нашли? — Да, он у меня! — вскрикнул Гэвин — Тара поморщилась от его резкого голоса прямо в кабине пилота, уменьшила звук. — Сейчас поищу. Мистер Хорн? — Действуй, парень, я тут обо всем позабочусь. Позаботится, как же. Тара видела, как мигающие точки имперских тел скапливаются к заблокированной двери, как точно такое же их число сбегается к незакрытой арке со стороны Коррана. Создатель, им нужно поторопиться! — Готово, кажется,я все сделал! — воскликнул Гэвин. — Отлично, теперь убирайтесь оттуда! Тара выдохнула, тут же переключила канал на Дина и Теск, но выловила только студентку. — Динба, где Дин? — Кто? — захрипела, закашлялась девушка. Проклятье. — Мандо! Где мандалорец? — Остался нас прикрывать, мы уже в шахте. Она же велела ему не показушничать и не рисковать понапрасну! Тара выругалась вслух, услышала пренебрежительный ответ от студентки и подавила в себе мгновенное желание отключить ее от канала связи. Передатчики, которыми снабдил их Корран, работали плохо и через раз, но в самый ненужный момент включались на полную и выдавали в общий эфир какофонию звуков. Это было лучше, чем ничего, но теперь, когда Динба и ее сокурсники были практически на свободе, а Корран и Гэвин спешили к шаттлу другими путями, добраться по сети до Дина Тара не имела возможности. — Мисс Тара, заводите двигатели! — прокричал Гэвин уже на подходе к шаттлу. Тара обернулась, увидела его и Коррана, ввалившихся в отсек, и привела корабль в чувство. Давай, малыш, вытащи всех. Корран упал на сиденье второго пилота, и Тара с готовностью отдала ему управление. — Вы за главного, Корран, забирайте всех отсюда! — Что? — Мисс Тара! Она выхватила у Гэвина бластер, столкнувшись в дверях кабины, обогнула его и спрыгнула в грузовой отсек к трапу. — Мандо где-то там, я найду его, а вы уходите! Ее попытались остановить, но Тара затерялась в толпе студентов, которые забегали на борт шаттла и радостно вскрикивали. Девушка столкнулась с Динбой, кивнула ей: «С тобой мы поговорим позже!» — и бросилась вон с корабля. Следящий за ней Корран присвистнул. — Мандалорец должен на ней жениться, — выдал он Гэвину, и тот горько усмехнулся. — Они, вроде, как раз собираются…