Кастлвания. Зов Луны.

Следующий день. Уже восемь стражей стоят у стен тренировочного зала Колизея. София пыталась одолеть третью ступень, не расходуя, однако, силы понапрасну. Они еще были нужны госпоже Замка. До этого София внимательно наблюдала за действиями и приемами Маркуса, сумев взять многое на вооружение. Главное – избегать лобовой конфронтации, брать хитростью, внезапностью. В этом плане с заключенным в доспехи духом (болванчиком) было не так уж трудно. Но когда настанет очередь следующего оппонента, что должен явиться с минуты на минуту, тут демоница не питала иллюзий. Легка на помине, в тренировочный зал уверенно вошла облаченная в черную кожу Елена. Настоящая хищница даже среди вампиров. Стремительные точные движения в сочетании с хищной грацией. Опасность, исходящую от вампирши, можно было почуять за версту. Но при этом Елена не использовала и треть своих смертоносных талантов, прозябая в должности замковой стражницы. Увидев потрепанную Софию, вампирша кивнула: – Госпожа! Как успехи? «Это тебе не Маркус. С такой не забалуешь». – Третья ступень за несколько дней. Суди сама. Больше уверенности, больше твердости, больше... высокомерия. Однако перед Еленой София ощущала себя какой-то ломкой, неуклюжей и… уязвимой. Как пойманная крупной кошкой летучая мышь. «Кошка» тем временем молвила: – Изволите показать? – Только в поединке с тобой. Не стану тратить силы зря. – Будь по-вашему, и какое оружие вы выбираете? – То, что сейчас со мной. Клинок Бастарда. – А вы смогли бы сражаться… двумя такими клинками? – Разве что ты меня научишь. – Конечно, кто ж еще. От наших болванок многого ждать не стоит. Приемы у них одни и те же. Хотя, для новичков самое то. Вы ведь раньше не сражались, госпожа? – Вурдалаки не в счет? Елена склонила темноволосую голову набок, сверкнув алыми глазами: – Жаль, что меня там не было, госпожа. Я бы точно не закончила бы, как наша бедная Люсия. – Еще бы. Недаром же ты зовешься Смертной Тенью! – Тенью Смерти. Ну да ни суть. Приступим, госпожа? Вытерев пот со лба, и глотнув крови, дабы суметь справиться с подступающей паникой (главное – просто продержаться), София взялась за тренировочный клинок и приготовилась к избиению. Если бы кожаные доспехи, она уже давно превратилась бы в отбивную. Такая мысль посетила Софию на третьей минуте поединка. Удары сыпались на нее градом со всех сторон, безо всякого снисхождения. Какая же это ступень? Четвертая? Или просто Елена не может заставить себя сражаться хуже? Судя по всему, вампирша не прикладывала никаких усилий при своих атаках. Возможно, она даже старалась уступать. Так какова же Елена, сражающаяся в полную силу? Вряд ли она уступает даже Маркусу. От этой мысли Софию охватил ужас, она попустила роковой удар, выронила клинок, и, не удержавшись на ногах, приземлилась на поясницу, едва успев расправить крылья. – Смертельное ранение. Госпожа, вы повержены! Ловя ртом воздух, София сумела выдавить: – Нет, еще… не все!!! Ладони Софии вспыхнули пурпурным светом, от них отелились две смертоносные сферы, и полетели прямиком в противницу. Столь же стремительно Елена выбросила вперед руку, и сферы ударились о магический щит, не причинив вампирше ни малейшего вреда. Но следующим ходом Софии стало создание троих двойников, что окружили Елену, и нацелили на нее энергетические сферы. Ну? Стражники положили руки на эфесы мечей, приготовившись. Но в пылу поединка Елена это, скорее всего, упустила. С разворота она магической волной отразила все магические атаки двойников, попутно уничтожив и их самих. При уничтожении двойника София всегда чувствовала сильную боль, и, затем, жуткую слабость. Этот момент не стал исключением. А еще Елена владеет и магией. Великолепно владеет. – Взять ее!!! – прохрипела госпожа Замка восьмерым стражникам. – Что?! – опешила элитная стражница, на миг растерявшись. А стражи налетели на Елену стаей охотничьих псов, и только тогда вампирша заметила, что под шлемами сплошь разбойничьи физиономии. Не ребята Димитру. Не гвардейцы. Миг прошел, и Елена, выхватив пару боевых кинжалов, прикрепленных к поножам, начала уже совсем не тренировочный смертоносный танец. Вначале, заливаясь кровью, пал один страж. Затем и второй. Но приказ был брать вампиршу живьем, что немало осложняло задачу. Потратившая почти всю свою магию и едва живая София, закусив до крови губу, принялась лихорадочно обшаривать взглядом помещение, пытаясь придумать, как помочь остановить Елену, не навредив своим. Копье? Тренировочное, но может сработать. Только бы встать на ноги! Будь ты проклят, отец!!! Очередной страж с воплем отправился в чистилище. Прочие принялись трусливо отступать. Разбойники есть разбойники. Елена метнула полыхающий взгляд на Софию. Что будет дальше – предугадать не трудно. Вампирша захватит госпожу Замка в заложницы, таким образом выберется, затем убьет свою пленницу. Скорее всего. Дерьмо!!! Софии таки удалось вскочить на ноги. Копье? Да какое к чертям копье, крылья!!! Копья таятся в крыльях! Живой Елену брать не нужно, все будет сделано на месте! Как было с Люсией…. Но Елена далеко не Люсия. Один единственный шанс… В эту же секунду входная дверь громыхнула, Елена черной тенью метнулась на звук, и, вскрикнув, тут же стала оседать на пол. Перед ней стоял Маркус с ледяным адом в глазах. Его простой серый камзол был разорван с правой стороны, а вместо правой руки свежей кровью поблескивало устрашающего вида крыло, похожее формой на наточенную косу. – Смотрю, я как раз вовремя! – произнес соправитель, блеснув удлинившимися клыками. За пару часов до этого Орлок пригласил свою дочь в большую светло-сиреневую квадратную комнату с высокими стрельчатыми окнами, обычно именуемую солярием, хотя, в данном случае скорее – лунарием. Здесь горели странные свечи под стеклянными колпаками в узорчатых медных подсвечниках, излучая холодный белый свет. Перед лордом-вампиром вновь стоял мольберт и подставка с палитрой и красками, только Софии было отнюдь не до искусства, даже если то были наброски ее собственного портрета. – Ну как успехи, дочь? – спросил Орлок, с холодным профессионадизмом взглянув на Софию перед мольбертом. – Третья ступень, отец. С горем пополам. Но я чувствую, что уже не могу. Прости. – Ничего, тяжело в учении, легко в бою! Уже совсем скоро. Но ты ведь помнишь, о чем мы договорились? – Отец, прошу тебя передумать. Я просто не могу пойти на подобную низость! Орлок вытер руки о полотенце, и сердито взглянул на дочь, сверкнув неизменным моноклем. – Это не низость, а необходимая в данной ситуации мера! Запомни, правление это всегда принятие крайне непростых решений. Особенно если они касаются других Темных. – Хорошо, пришлешь ее ко мне в Колизей? – Да, пожалуй, сейчас это не будет выглядеть нелепо. Ожидай. Наш Маркус так же будет поблизости. – Да он и так…, заходил ко мне вчера. Покрасоваться. Назначил сразу пятый уровень. И я уверена, это далеко не предел. – Тем лучше, дочь, тем лучше. Надеюсь, свидетелей было немного. – Ну, только наши гвардейцы! Больше не доверяешь им? – Увы! И запомни, больное растение необходимо выполоть, пока оно не заразило все прочие. Ну а Маркус… его тоже стоит проверить на гниль, хотя я и без того знаю его весьма спорную позицию. – Отец, Маркус все сказал правильно, оборотни – наши братья. Может, стоит все же его послушать? – Ну конечно! Протянем мохнатым руку мира, и они ее по локоть оттяпают! Просто ты, дочь, жила среди людей и еще много не знаешь! Ну а Маркус… у него какие-то непонятные братские чувства к волчьему племени. Из-за Петро, что ли? Но, да, Петро это ценная находка для нас. Оборотень, не принадлежащий местной общине, и с ней никак не связанный. И его отношение к местным куда здоровей и практичней, чем у нашего общего… друга. Орлок вновь взялся за кисть, и сделал несколько уверенных мазков. – Вот о чем я еще подумал: когда придет срок назначения, думаю передать командование замковыми гвардейцами тебе. – А что же Димитру?! – Он будет служить под твоим началом. Формально. Ну а ты не будешь спускать с него глаз. – Отец, а я подумываю примкнуть к Вестникам. Прошу… – О, так они с тобой уже запанибрата! Дочь, прости, но на хрена ты там?! Какая из тебя Вестница с твоими крыльями и невозможностью менять облик? – Я умею много чего другого, отец. И тебе это отлично известно, иначе, ты бы ко мне обратился! – Нет, слишком уж опасное дело! Общаться общайся. Это полезно. Но ни ты, ни Якуб в разведку не пойдете! А сейчас, дочь, иди перекуси и после займись делом. Тренировками. Я передам нашей Смертной Тени, что ты уже готова. – Не слишком правдоподобно. – Приказ есть приказ. Иди! И, ради Тьмы, не выдай себя раньше времени! – Не беспокойся отец. Я уже… через это проходила. – Запомни, она нужна нам живой, иначе все пойдет по… коту под хвост. Ты обязана получить сведения. Образ. И перевоплотиться в этот образ. Да, это подло! Но ты уже далеко не невинна. Посему, ступай! «Честный бой нередко обречен на поражение, ма бель…»