Эрик - сын человека. Мост стихий.

В тени деревьев что-то промелькнуло. Эрик заметил это и резко повернув голову, достал кинжал. Никого. - Что это было? – быстро спросил он Форсети, увидев, как ас взял в руки топор. - Понятия не имею, – тихо, но настороженно ответил бог, – но надо быть начеку. Неожиданно земля затряслась, раздался рёв, подобный грому и перед ними из-под снега выросли четыре гиганта. Гротескные, уродливые, с торчащими толстыми клыками, как у саблезубого тигра. На всех них были надеты набедренные повязки, в руках дубины величиной с толстые стволы деревьев. Двое зарычали так, будто откололись в океане айсберги, и разом набросились на путников, размахивая оружием. Бог без промедления махнул топором и принял первый удар на себя, отвлекая внимание от Эрика и Труд. Ховварпнир отбежал, но юноша соскочил с его спины и, взяв увеличившийся Муддур в руки, бросился в драку, крикнув подруге: - Беги! Он начал биться вместе с асом, пытаясь ранить великана, но не получалось. Один из них схватил Форсети за руку и сильно потянул. Последовал удар блестящего лезвия топора, и гигантский обрубок руки гиганта упал на снег. Лес содрогнулся от крика. У Эрика чуть не заложило уши. Он замахнулся и смог ранить врага в ногу. Саблезубый ётун зарычал и повернулся в попытке схватить наглеца, но юноша успел отскочить. - Не можешь? Скала! – выкрикнул парень, и в ту же секунду его схватил другой великан да так, что подросток даже не мог пошевелиться. Гигант уже поднёс его к открытой пасти, собираясь проглотить, но позади него мелькнуло что-то острое, длинное. И ётун с раной на шее упал замертво, выпустив юношу из рук. Эрик упал на снег и, повернув голову, увидел, кто спас его от смерти. На спине убитого стоял огромный кот. Густая рыже-каштановая шерсть делала его больше. Густой чубчик прикрывал глаза. На шее красовался фиолетовый ошейник с торчащими из него клыками и когтями. Он спрыгнул со спины убитого и тряхнув головой, уверенно с упрёком сказал: - Малышей хороши бить, ничего не скажешь. - Тоже хорош! – выкрикнул однорукий великан. – В спину бить! - Тогда нападай! – смело и дерзко отозвался кот, выпустив когти и вздыбив и без того густую шерсть. – Мышиный выродок! Великан замахнулся дубиной. Кот быстро отскочил и, обежав вокруг врага, запрыгнул спереди, и вонзил в горло врага клыки. Соперник упал замертво. Единственный оставшийся великан убежал. Битва была окончена. Остались лишь кот, двое молодых людей, девушка и конь. Вскоре хищник с раздражением процедил сквозь зубы: - Который раз уже, великаньи выродки. Вытирая лапой со рта чёрную кровь, зверь искоса посмотрел на тех, кого он спас. Затем закатил глаза и раздражённо вздохнув, прорычал: - Ещё одни... Он сделал паузу и вдохнув, снова выпустил когти. - Вы что забыли на моей территории? - спросил кот угрожающе. - На твоей? - переспросил Эрик, но его прервал сын Бальдра. Он подошёл к зверю и спокойно, примирительно подняв руки, сказал: - Прости, мы не хотели тебя тревожить, мы не хотим драться со столь сильным зверем. Кот фыркнул и оглядев троицу, сказал: - Видимо, вы отбились от стаи. - Нет, – ответил Эрик, держа ладонь у носа, пытаясь остановить кровь. - Мы путешествуем втроём, – сказал Форсети, держась за вывихнутую руку. - Ясно, – усмехнулся кот, посмотрев на них, – и вам, двуногим, негде укрыться. - Да, ты не знаешь, где можно найти укрытие? - спросил бог справедливости спокойно. - Знаю, и благодари судьбу, что я сегодня сыт, - прорычал зверь, - иначе я бы и вас... Он щёлкнул острыми зубами с длинными острыми клыками и искоса посмотрел на три мёртвых тела. - Ладно, покажу вам, где можно укрыться, - сказал кот, махнув хвостом и пошёл вперёд, оставляя на снегу большие следы. За ним последовал молодой бог и Эрик, который вел коня за поводья, а на спине скакуна сидела Труд. Лишь когда тучи закрыли беззвёздное небо, они пришли к заброшенной берлоге. Внутрь кот вошёл первым, а остальные последовали за ним. Внутри было холодно и темно, поскольку огня здесь не было. Там они смогли спокойно выдохнуть. Кот подошёл к подстилке из травы и мха. Отряхнувшись, он лёг, укрыв пушистым хвостом задние лапы. - Не бойтесь, – непринуждённо сказал он, начав вылизывать шерсть на передних лапах – можете делать, что вам нужно. Но запомните: достанете оружие, убью вас всех. - Спасибо, – поблагодарил бог. Эрик взял немного снега и, опустив голову, приложил его к переносице. В это время Форсети снял рубаху и Труд вправила ему руку и перевязала куском белой ткани из его котомки. Вскоре подросток подошёл к коту и попросил: - Мы можем развести огонь? - Да, пожалуйста, – безразлично ответил зверь, – если сможешь это сделать. «Квест какой-то» - подумал Эрик - «и как?» - Возьми, – шепнул ему бог, – это поможет ,и дал юноше огниво. Эрик догадался, что надо делать. Подойдя к подстилке, он взял немного сухой травы и мха, разбудив животное и услышав недовольное бормотание. Чиркнув огнивом, он поджёг небольшой пучок сена. Когда огонь немного разгорелся, подросток увидел воткнутые в землю палки, вытащил их и положил для усиления костра. Форсети же вышел из берлоги и, собрав охапку хвороста, положил для сушки у огня. Сев у костра, они стали греться, подставляя замёрзшие руки к языкам пламени. Затем вытащили из котомки Форсети мясо и начали греть его. Кот всё это время продолжал лежать поодаль, смотря за этим действом. Только его необычные чем-то глаза сияли во мраке. Заметив это только во время еды, Эрик сел ближе к Труд, приглашая хозяина берлоги присоединится к ним. Кот отказываться не стал. Он с неохотой встал с подстилки и лёг у огня, не боясь подпалить шерсть. Но есть отказался. - Я не принимаю еду двуногих, - прорычал он при этом, - я не домашний. Путники долго смотрели на него. Они заметили, что на его шкуре есть шрамы. Один на левом плече, другой проходящий через спину, и еще три на бедре. Наконец, Эрик прервал молчание, спросив у кота: - А тебя как зовут? - А вы? – спросил кот с недоверием, разведя уши в стороны. – Сами назовитесь. - Я Эрик, – представился юноша, – это Форсети, а это Труд. Кот потянулся и представился: - Северный ветер. - Ты походу местный, – предположил подросток. - Я? Нет, - опроверг кот, выпустив когти. - А откуда ты тогда? – спросила Труд. - Я с далёкого Севера. - А тут ты что делаешь? – спросил Эрик. - Я давно сюда пришёл, - спокойно, но кратко ответил кот, - я – житель племён, и я, - одиночка. - Я не поняла, – перебила его Труд, – ты сам себе противоречишь. - Я не идиот! – зашипел зверь, выпустив когти и вздыбив шерсть. – Знаю, что говорю! Увидев это, Форсети быстро встал и загородил девушку собой. - Не рычи на неё. - Я не буду драться, – успокоил его Северный ветер, пригладив мех, – не бойся. Он подошёл к своей подстилке, свернулся на ней клубком и уснул. Ребята же уснули около костра, а Эрик остался смотреть за огнём. Он чувствовал страх перед Северным ветром, но здесь было лучше, чем спать под открытым небом на снегу. Он уже начал засыпать, как вдруг в огне появилась змеиная пасть и молниеносно бросилась на него. Юноша отполз назад и упал, споткнувшись о хвост. Он услышал шипение и испугался, увидев сияющие, словно сине-зелёные, кошачьи глаза. Кот оскалился, но ничего не сказав, подошёл к костру. Пламя утихло. Потом он подошёл к Эрику и тихо спросил: - Устал? - Да, – устало ответил юноша, чувствуя в теле свинцовую тяжесть. - Тогда иди спать, – холодно сказал Северный ветер, похлопывая его по спине хвостом. Подросток повиновался и лёг рядом с Форсети и Труд, затем закрыл глаза и сладко уснул. Как только всё затихло, кот встал на задние лапы и завертелся юлой. И вскоре из берлоги вышел человек, стряхивая шерсть. Затем вытащив из-за пояса нож, подошёл к Ховварпниру. Конь захотел отбежать, однако незнакомец начал махать лезвием перед его глазами, напевая: - Волю запираю, Разум заклинаю. Слушай мой наказ, Выполняй приказ. Скакун не мог сопротивляться и встал перед ним на колено. Человек сел ему на спину и повелел идти к озеру. Конь покорно пошёл, затем поскакал в нужном направлении. Человек сидел, обхватив шею скакуна, с трудом перенося скачку, спрашивая: - Да как они держаться?! Когда Ховварпнир остановился у берега озера, покрытого слоем льда, качка прекратилась и человек слез с конской спины, немного пошатываясь. Он подошёл к озеру и расколов лёд рукоятью ножа, умыл руки и, зачерпнув холодной воды, выпил её залпом, почти шёпотом проговорив: - О, Великие богини, вы видите всё. В лес пришли двуногие воины. Я постараюсь им помочь, но прошу, дайте мне своё благословение. Он поклонился и сев на коня, поскакал назад. Начало рассветать, когда он заметил несколько силуэтов и погнал Ховварпнира во весь опор. Только подъехав к берлоге, он соскочил с коня, и наспех сказав: - Свободен. Вбежал в берлогу, закричав: - Подъём! Встаём! Бегом! - Какого Хеля? – спросил сонно Форсети, с недоумением и удивлением смотря на того, кто его разбудил. - Нет времени! Встаём! – снова закричал человек, расталкивая Эрика и Труд. - Что случилось? – спросил Эрик, вскакивая. - Времени нет! – быстро сказал незнакомец. – Выходим! - А ты кто? – спросил снова подросток. – Где Северный ветер? - Нет времени, – бросил человек, но резко перевёл тему и крикнул: – Выходим! Он вывел путников из берлоги, и они увидели на свету лесного жителя. Это оказался безбородый юноша ростом с Форсети. Рыже-каштановые волосы были обрезаны коротко и явно неровно. Бирюзовые глаза сияли на светлом лице с мягкими чертами. Тело скрывала мешковатая одежда: коричневая рубаха, серые штаны и коричневые с двумя оранжевыми треугольниками по бокам сапоги. На плетёном рыже-каштановом поясе висел нож с красной рукоятью. - Убирайтесь отсюда, – словно рыча, сказал им юноша, – дикие коты не любят двуногих. - Нет! – отрезал Эрик. – Мы не пойдём назад! Лучше скажи, если знаешь, где найти старую провидицу? Посмотрев на собеседника, Северный ветер хлопнул себя рукой по лбу и издав смешок, ответил: - Это же моя наставница! - И как её найти? – спросила Труд. - Идите к Волчьему оврагу и там по приречным землям. Свернёте и у Кривого дерева к Камню советов. - А она примет? – спросил Эрик. - Да, - лаконично ответил лесной житель и обернувшись котом, укусил каждого за предплечье, оставив следы. В этом самом месте у укушенных появилось сильное жжение и боль, переходившее в тело. Эрика это согнуло пополам. Потемнело в глазах, перехватило дыхание, и он упал без чувств на снег, последним увидев свои руки, покрытые светлой шерстью.