Наказание

И вновь жизнь стала размеренной и спокойной. Турэл занимался делами клана. Зефи вышивала. Все были счастливы. Ну, по крайней мере, второму лейтенанту так казалось. - Брат, мне скучно... - Я же уже купил тебе нитки. - Да, но... Понимаешь, я устала здесь сидеть. Одна и та же комната ночь за ночью. Мне бы хоть ненадолго выйти, прогуляться... Понимаешь? Турэл вздохнул. Ясное дело, ему придётся самлоично выгуливать сестру. Потому что он сам сказал, чтобы она никуда не выходила без его сопровождения. И за язык его, надо заметить, никто не тянул. - Только ненадолго. У меня ещё есть дела. - Почему-то, когда ты уезжаешь через всю империю на Совет, дела могут подождать, - заметила вампиресса. - Зефи, давай ты не будешь заставлять меня жалеть о том, что я приютил тебя, ещё сильнее, хорошо? Вампиресса вздохнула и покаянно опустила голову. Турэл подошёл и протянул ей руку. Та вложила в неё свою ладонь и доверчиво улыбнулась. Слишком доверчиво для себя. Её пальцы были очень тонкими, казалось, сожми старший ладонь чуть сильнее, и косточки хрустнут у него в руке. Они вышли из покоев, мужественно игнорируя взгляды попадающихся на пути турэлимов. Вампиресса продолжала мило улыбаться, невероятно правдоподобно имитируя адресованный Турэлу восхищённый взгляд. Второй лейтенант вёл свою спутницу самыми пустынными коридорами замка, пока они не вышли на одну из смотровых площадок. Лейтенанты замерли у парапета, каждый думал о своём. «За нами наблюдают», - сообщила Зефи через некоторое время. «Откуда ты знаешь?» - поинтересовался Турэл. «У меня исчезла сила, но не острота чувств. И не жизненно необходимая мне способность замечать, когда за мной следят». «Понятно», - отозвался второй лейтенант, продолжая всё так же смотреть вдаль. Он, разумеется чувствовал присутствие своих обращённых, но его это, в отличие от сестры, не напрягало. Тут он почувствовал, что спутница как-то очень интимно прижалась к его плечу и кинул на вампирессу косой взгляд. «Что? Наблюдают же. А мне по легенде положено изображать влюблённость. И тебе, кстати, тоже». «И что ты предлагаешь мне делать?» «Как что? Поцеловать меня, конечно». «Чего? Зефи, ты в своём уме?» - к счастью, испытанные им от такого предложения эмоции не отразились на лице Турэла. «Ну, хотя бы символически. Сам подумай, ты сейчас стоишь, как истукан, и портишь всю маскировку. Раз уж ты в меня влюблён, - на этих словах Зефи позволила себе мысленный смешок, - то должен и вести себя соответствующе». Турэл кинул на сестру ещё один косой взгляд. Она, разумеется, была права. Но целоваться... с Зефоном? Будь он хоть десять раз женщиной, он всё ещё оставался собой. Но вариант с фавориткой второй лейтенант предложил сам. От безысходности. Потому что понимал, что ещё немного сидения взаперти, и Зефи взвоет. А потом взвоет он сам. А выгнать того, кому пообещал защиту, Турэл уже не сможет. Он осторожно дотронулся до щеки сестры рукой, ожидая какого-нибудь язвительного замечания, но его не последовало. Зефи просто прикрыла глаза, словно наслаждаясь этой лаской. У неё, как и у большинства вампиров, в особенности молодых, была очень гладкая чуть прохладная кожа. Немного поколебавшись, Турэл приподнял её лицо за подбородок и, прикрыв глаза, склонился к чуть приоткрытым губам. Он ожидал, что они окажутся прохладными, как и щека, но нет. Губы его сестры были удивительно мягкими и тёплыми. Турэл почувствовал, как к нему приникло тонкое тело. Он даже признался себе, что не против углубить поцелуй, но опасался нарваться на какое-нибудь замечание от Зефи. Впрочем, его опасения развеялись, когда он почувствовал, как вампиресса легко подаётся ему навстречу, раскрывая чёрные губки и касаясь его рта самым кончиком языка. Поддавшись порыву, Турэл обнял тонкую талию и прижал сестру к себе, второй рукой коснулся густых волос, а потом решительно и властно углубил поцелуй. Опыта им обоим было не занимать, так что два лейтенанта остались вполне довольны друг другом. Турэл всё же отстранился первым, заметив: «Думаю, для маскировки этого достаточно». «Пожалуй. Ох, я чувствую себя жертвой своего женского тела...» «В чём дело?» - обеспокоенно спросил Турэл. «Я понимаю, что хочу ещё». Турэл подумал, что ему в этой ситуации было проще — он-то всё-таки целовался с девушкой, пусть она и была раньше парнем. А вот каково было Зефи, явно всё ещё воспринимавшей себя всё-таки мужчиной? «Холодно тут у тебя», - заметила Зефи, снова приникая к груди брата. «Сегодня довольно тёплая ночь. Для этих мест», - отозвался Турэл, поглаживая сестру по волосам. А Зефи стояла и думала о том, что такая незамысловатая ласка ей очень приятна. В последние несколько десятилетий в её жизни не было места ничему, кроме постоянной жестокости, войн и опасений за свою жизнь. А рядом с Турэлом было спокойно, безопасно и хорошо. «Брат?» «Что?» «Я больше никогда не буду тебя доставать». Турэл даже не нашёлся, что ответить на такое заявление. Поведение сестры вообще казалось ему очень странным. Неужели простое превращение в женщину могло так изменить холодного, колючего и вредного лорда пауков? Или дело было не в этом, а в том, что Зефи чувствовала себя уязвимой, а брат давал ей защиту? А Зефи уже внутренне напрягалась, прислушиваясь к своим реакциям на близость брата и его прикосновения. «Так, не поняла... в смысле, не понял. Я его что, хочу? Ладно бы, наоборот, но вот это как-то не входило в мои планы! Та-ак, вдох-выдох, успокаиваемся... Как же он приятно пахнет... Бездна! Хотя чего я нервничаю? Ну хочу я его, ну и что? В конце концов, почему бы и нет? Он — мужчина привлекательный, сильный. И когда ещё выпадет возможность узнать, что чувствует женщина во время секса? Так, стоп, секунду. Я что, всерьёз размышляю над тем, как бы затащить старшего брата в постель? Похоже на то. Ну, почему мне от подобных мыслей не стыдно, вопросов не вызывает. Почему они возникли, тоже более-менее ясно. Значит, перестаём копаться в себе и обдумываем дальнейшую линию поведения». С того дня Турэл с Зефи стали периодически прогуливаться вместе по крепости старшего брата, потому что иначе наказание для пятого лейтенанта грозило перерасти в наказание для второго. В свободные же часы, когда, помимо вышивания, заняться было просто решительно нечем, вампиресса строила коварные планы. Правда, она с неудовольствием отмечала, что эти планы периодически перерастают в откровенные мечтания. Похоже, смена тела всё-таки влияла на её разум. Даже логика, и та начинала порой работать как-то странно, вместо привычной и знакомой периодически напоминая совершенно дикую, по мнению пятого лейтенанта, женскую. И это её нервировало. Но, с другой стороны, этой самой женской логикой можно было многое оправдать. Когда их могли видеть, второй лейтенант вёл себя как образцовый кавалер. Но Зефи всё вернее становилось жаль, что это всё — лишь напоказ. Однажды, вернувшись с совещания, Турэл застал сестру в крайне странном виде. Сначала он даже подумал, что она плачет. Но нет, Зефи просто сидела, с ногами забравшись на диванчик, где обычно спала, и обхватив себя за плечи, и смотрела в стену печальным взглядом. Но перед собой она видела нечто иное. - Зефи... - второй лейтенант осторожно приблизился. - Зефон! Вампиресса вздрогнула, но не ответила. Удовлетворившись подобной реакцией, Турэл осторожно приблизился и сел рядом. - Что случилось? - тихо спросил он. Ответа снова не последовало. Второй лейтенант легко дотронулся до плеча сестры. - Тебе что, в молчанку поиграть захотелось? - Нет... - очень тихо ответила вампиресса. - Просто... я вспомнил, за почему Мастер наказал меня так. Он сказал, что я веду себя так, как мужчина вести не должен. - И решил, что такое перевоплощение тебя, несомненно, исправит, - мрачно поговорил Турэл. - Не знаю. Просто... Что, если он вообще не превратит меня обратно? Если, по его мнению, такой облик мне больше подходит? - Значит, останешься такой. Таким... Бездна, запутался. Зефи, разве это уж так плохо? То есть, я, конечно, понимаю, тебе непривычно и всё такое, но я уверен, что сила к тебе вернётся, и ты снова сможешь править кланом. Что до твоего облика... Знаешь, на мой вкус, ты — одна из самых красивых вампиресс из всех, кого я когда-либо видел. - Ты серьёзно? - сестра полуобернулась к нему. - Абсолютно, - Турэл осторожно обнял её и легко коснулся губами виска. Зефи вздохнула, мысленно торжествуя. - А ещё ты очень хорошо пахнешь, - прошептал второй лейтенант. - Спасибо. Ты, кстати, тоже. Некоторое время они сидели так. Пятый лейтенант уже не помнила, когда в последнее время чувствовала себя так... безопасно. Она так привыкла постоянно ждать нападения, удара в спину или ещё какой-нибудь гадости. А сейчас всего этого можно было не бояться. И это было странно. Ведь она слаба. И ей положено чувствовать себя уязвимой. Она так себя и чувствовала. Но при этом была защищённой. Это было странное и противоречивое чувство. Но пятому лейтенанту оно понравилось. Турэл начал осторожно поглаживать её по плечу. Если бы он сейчас задумался о собственных действиях и ощущениях, то уловил бы обычно не свойственную себе мягкость, если не сказать, нежность по отношению к сестре. Но он не занимался самокопанием. Она была слаба и нуждалась в поддержке. И было бы кощунством не дать ей её. Решив, что упускать такой шанс просто-напросто глупо, Зефи развернулась к нему и поцеловала. Турэл ответил, даже не задумываясь, что, вообще говоря, происходит. Он просто прижал стройное женское тело ещё ближе к себе, рука коснулась ярких волос. Зефи коснулась его кожи за ухом, заставив вздрогнуть, и провела пальцем вниз, погладив шею. Затем прервала поцелуй и отстранилась. - Извини, - тихо проговорила она. - Мне было это нужно. - Ничего, - Турэл осторожно погладил её по голове. - Я всё понимаю. «Так, - мысленно сказал он себе. - Что происходит? Что происходит с Зефи, примерно понятно. Кажется, это депрессия. Плохо, конечно, но пережить можно. А вот что происходит со мной?» Даже со своими фаворитками Турэл не отличался особенной нежностью. Был галантен, внимателен — да, но всё же за четыре века своей жизни очень редко позволял себе проявления истинной нежности. Бывало, конечно, всякое, но только считанные разы. С другой стороны, депрессивное состояние сестры, пожалуй, было большим поводом для беспокойства. Вот только что с этим делать? Понятно, что депрессия вызвана наказанием. Но этого никак не исправить. Можно было лишь максимально сгладить последствия... Тут второй лейтенант вспомнил, почему его вообще потянуло в свои покои в это время. - Зефи? - Что? - Помнишь, ты хотела тренироваться со мной? Я как раз перестроил своё расписание так, что теперь у меня есть на это время, и придумал, как и где мы будем этим заниматься. - Правда? - в глазах вампирессы, казалось, вспыхнул огонёк. - Да. Осталось решить, что именно ты хочешь: тренировать рукопашный бой, на мечах, или... - Всё сразу, - решительно заявила пятый лейтенант. - Хорошо... - задумчиво изрёк Турэл. - Помочь тебе собрать волосы? - Да, если не трудно. Второй лейтенант взял в руки расчёску и ленту для волос. - Пойдём к зеркалу, - сказал он. - Лучше, чтобы ты видела, как именно я это делаю. Мало ли, когда-нибудь понадобится самой повторить. Пока Зефи наблюдала процесс собирания собственных волос в высокий хвост, ей в голову пришла мысль, что, возможно, идея не столь уж хорошая. Сейчас, при её уровне силы, тренироваться с партнёром, который как минимум вдвое крупнее неё... Впрочем, она отогнала эти мысли. Массу противника можно использовать против него самого, а, если Турэл причинит ей серьёзный вред... что ж, можно будет подавить на чувство вины. Сначала они решили отработать бой на мечах. Выяснилось, что тут свои навыки пятый лейтенант не утратила. И, хотя в конечном итоге она всё-таки проиграла брату, так бывало чаще всего. А потом настал черёд боя без оружия. Пятому лейтенанту никогда не приходило в голову, что, казалось бы, незначительное изменение оболочки может создавать такие неудобства. Причём она затруднялась сказать, чем именно они вызваны. Вес и пропорции тела практически не изменились, навыки тоже остались при ней... но дралась она несколько хуже, чем могла бы. Несмотря ни на что, скоро она почувствовала нечто, обычно лорду пауков не свойственное — азарт. Стало казаться, что хотя бы раз опрокинуть Турэла на лопатки — дело чести. И неважно, сколько раз до этого он уложит на пол её саму. В конечном итоге, тренировку прервал сам второй лейтенант, сказав, что ещё немного, и вампиресса себя банально загоняет. - Неплохо, - сказал он. - Не имею понятия, что тебя смущает. Ни один из моих вампиров не демонстрировал такого уровня безоружного боя. - Возможно, - тяжело дыша, ответила Зефи. - Но это — не всё, что я могу. - Мы продолжим упражнения. Тем более, что мне даже понравилось, - Турэл улыбнулся. - Понравилось ронять меня на пол? - язвительно осведомилась вампиресса. - Нет, - второй лейтенант стал серьёзнее. - С тех пор, как мы разъехались по своим дворцам, у меня не было нормальных партнёров для тренировок. Я, конечно, порой сражался со старшими из своих вампиров, но это не могло заменить мне тренировок с тем же Разиэлем. - Полагаешь, тренировки со мной смогут? - Пока нет. Но, возможно, со временем... «Со временем? - напряжённо подумала вампиресса. - Неужели он смирился? И неужели считает, что такое моё состояние — надолго?.. А моя женская форма? Что, если это навсегда?» Но, что интересно, последняя мысль уже не вызывала такого острого отторжения. Главное, чтобы вернулась сила. Если будет она, то пятый лейтенант, мужчина или женщина, сможет держать власть в клане твёрдой рукой. Арт к этой главе: http://s019.radikal.ru/i615/1308/92/39b2871d0c29.jpg