Отравленные свободой

Когда Ния ступает в каюту капитана, непонятное чувство прожигает тело. Вся аура в темном помещении пропитана какой-то мистикой, словно сама смерть решила расставить шахматные фигурки. С абсолютной готовностью она ставит уверенный шах принцу и ожидает конца. Младшая Смит старается не осматривать каюту — до того ей тошно от мысли, что в этом месте и погибнет брат. Джей плетется сзади, тяжело опираясь на перебинтованное бедро. Хромые шажки нагнетают на и без того мрачную атмосферу лишние шорохи, и рыжий с виноватым лицом останавливается подле стула. Когда-то покрытый лаком, стул из красного дерева находится возле кровати, и пират молча ждет, когда Ния присядет туда. Стеклянными глазами, которые вот-вот наполнятся водными шариками, принцесса созерцает молчаливую картину парня, покоящегося на кровати, и смерти, с нетерпением жаждущей его души. Под ложечкой сосет, и Джей придерживает девушку за локоть, помогая присесть. — Капитан Кай, — рыжий пытается отдать рапорт бодрым голосом, но горло скручивает. Сдавленный всхлип где-то близко напоминает о том, что ради семьи Смит он должен оставаться сильным. — Дружище, смотри кого я привел. Как только небольшой комочек еле поворачивает голову, принцесса затаивает дыхание. Исхудавшее лицо с впалыми щеками, покрытое детскими шрамами, большие темные синяки под глазами придают болезненный вид, веки слабо шевелятся, и только карие глаза с желтыми пятнами ярко светятся. Кажется, в них даже зарождается новая жизнь. — Ния… Принцесса не выдерживает — громкие стенания впитываются в каждый предмет замкнутой комнаты, и смерти хочется выть наряду с ними. Она быстро ретируется, отдавая родственникам право попрощаться. Ния вытирает мокрые дорожки, шмыгая красным носом. Почему именно в этот момент Смит не в силах остановиться? Крик не может пробраться через толстую ограду, и хриплые стоны слабо говорят за него. Ния не видела Кая пять лет. Пять мучительных лет, когда сознание прожигали мысли о его смерти, ненависти к родителям, страхе потерять и их. Пять страшных лет, когда все не имело смысла и казалось потерянным. И теперь Кай здесь — перед глазами; не мираж, не выдумка фантазии. Настоящий, живой и такой родной. Ния падает на колени и трясущимися руками хватает худую руку брата. Мокрые следы отпечатываются на впалых щеках, и девушка наконец позволяет себе подобную слабость. Старший умиротворенно прикрывает глаза, пытаясь сдержать облегчение, тонко переплетающееся с горем. — Привет, малая. — Кай, ты бы поберег силы, — когда истинный капитан слабо машет рукой, Джей подходит к другу, помогая принять сидячее положение. Когда-то исключительно красивый, неугомонный принц Кай сражал наповал своей харизмой любых представительниц женского пола. Парни старались во всем походить на идеала: все что носил наследник было в моде, его прически тут же становились культовыми, некоторые даже насильно оставляли себе шрамы, похожие на те, что беспощадно оставались на мальчишеском лице. Ния всегда закатывала глаза, когда ее подруга Скайлор оставалась ночевать у старшего брата, и смеялась над его растрепанными на утро волосами. Кай научил сестру терпению, хотя импульсивность часто принимала решения за него, добровольно становился тренировочной куклой, чтобы сестренка могла постоять за себя, "если какой-нибудь мудак рискнет к тебе прикоснуться". И вот спустя пять тягостных лет тот самый мудак помогает ему слабыми руками заключить младшую в объятия. — Я думала… Думала, что потеряла тебя навсегда, — Ния захлебывается слезами и соплями, пуще зарываясь носом в старую одежду принца. Она вдыхает запах мужчины, запутанного в сети проклятия, и страшная мысль осаждает снова, заставляя падать на колени вновь и вновь. — Хэй, мелкая, тише ты. Дрожащей рукой шатен принимается медленно поглаживать волосы сестры одной рукой, вторую он неподвижно оставляет на кровати. Он закручивает темные волосы на палец и улыбается тому как же выросла его маленькая Ния. Переведя печальный взгляд на лучшего друга, пока принцесса продолжает стискивать худое мужское тело, наследник устало прикрывает глаза. — Морская Лилия, ты немножечко не даешь Каю дышать, — пират осторожно отцепляет руки брюнетки и помогает сесть на стул. — Спасибо. Джей целует девушку в лоб, на что брат, превозмогая всю боль, удивленно вскидывает брови. Рыжий неловко топчется на месте и только потом снова помогает другу принять лежачее положение. Ния мельком замечает, что задняя часть головы брата покрыта сединой, и надежда меркнет в глазах. Когда принц спокойно покоится на кровати, укрытый теплым пледом, а принцесса, заглотнув три стакана воды, уже дышит спокойно, Джей истощенно выдыхает. Его рана еще ноет и требует отдыха, и пират со спокойной душой оставляет брата и сестру наедине.

***

— Ты была маленькой и не помнишь многих моментов, Ни. Но наши родители не такие хорошие люди, как всегда нам казалось. Когда ты изучала историю Ниндзяго, в учебниках говорилось про короля Клиффа и королеву Либбер. Про то, какими безответственными правителями они были, как неумело и глупо тратили бюджет королевства. Ты помнишь как кончается их история? — полуулыбка мелькает на лице Кая, и шрам над бровью уже не кажется самой пугающей раной. — Они погибли во время пожара вместе со своим сыном. — Ния взволнованно касается щеки брата, поглаживая пальцами сухую кожу. — А после на престол был избран наш отец, так как у семьи Гордон больше не было наследников. Народным голосованием кузнец Рэй Смит, полюбившийся народу, стал новым королем. Ну не смешно ли? — принц задерживает дыхание, чтобы не выплеснуть пар дыма на сестру. — Но как отец мог подстроить голоса… — Потому что отец и стал причиной гибели семьи Гордон. Но он просчитался, ведь маленький сын не был заперт в доме в этот момент. И отец обнаружил это только тогда, когда мальчику стукнуло четыре. — И тогда он представил его как твоего друга, а после сделал мальчиком для битья… — И Джей, истинный принц королевских кровей, был вынужден принимать все удары вместо меня. Когда нам было по двенадцать, Джея сильно избили, тогда мы подумали, что так продолжаться больше не может. Я помог ему сбежать, но мы договорились увидеться снова. Во время прохождения военной подготовки мы встретились. Возмужавшие, готовые бороться за родину и справедливость. Позже мы стали пиратами, выполняющими государственные дела. У нас даже лицензия была, представляешь? Мы недолго плясали под дудку родителей, потому что потом… — Кай запинается, указывая карими глазами, которые когда-то горели ярким пламенем, на руку. Когда Ния следит за его взглядом, ее начинает мутить. Рукава черной кофты пропитаны чем-то красным, и нетрудно догадаться, что рука брата не сгибается от боли. Осторожно закатав рукав, самая страшная картина открывает вид на то, что называется "черной меткой". Словно плесень красного цвета расползлась по мужской руке, сделав из нее кровавое месиво. Лишь несчастный черный череп посреди руки, что мог сойти за татуировку, зияет своими пустыми глазницами. Кай проклят. — Я был неправ, нагрубив той колдунье, но даже подумать не мог, что она наложит на меня "проклятие чёрной метки". Знаешь же мою горячую голову, сначала ляпну, потом сделаю. А извиниться случая не предоставлялось. Пока полуусмешка озаряет мужское лицо, привычный озорной огонек отбрасывает принцессу назад в детство. Все тот же шатен с прической как гнездо из которого вываливаются птенцы, такой же болтливый и вспыльчивый. Сколько раз из-за своего длинного языка брат попадал в передряги, из которых младшая вытаскивала его за ухо. Когда подобная идея загорается как лампочка над головой, брюнетка даже не хочет знать за что Кай нагрубил колдунье. Джей позвал Нию, чтобы Кай ее полюбил, ведь нет ничего сильнее любви между родными. — Ты должен полюбить кого-то в течение пяти лет иначе умрешь, да? — Так Дже-Джей уже рассказал тебе эту историю, — попытка подарить искреннюю улыбку оказывается настоящей мукой. — Теперь ты знаешь, что я тебя не бросил, сестренка. — Почему ты не показываешься команде и остаешься для них призрачным капитаном? — Если я буду сражаться за них, буду их частью, они привяжутся. Когда умирает капитан, умирает и команда. Я не хочу для них такой участи. — Лучше заставлять их томиться в догадках существует ли капитан на самом деле? Кому вообще пришла эта дурацкая идея в голову! — Раздраженная, Ния часто прячет страх именно за импульсивностью. — Мне. — Я и не сомневалась. Между братом и сестрой повисает пауза, и принцесса успевает рассмотреть пугающую до чертиков рану еще ближе. Как зараза, эта метка распространяется по руке Кая, заставляя того немощно дергаться от боли. Нет лекарства от смерти. Самые дорогостоящие лекарства будут лишь жалким предлогом оттянуть мучительную смерть, яд наверняка просочился в кровь, пропитав принца насквозь. И даже столпотворение мурашек, отважно марширующих, приведет только к катастрофе. — Ты пять лет уже не встаешь с постели? — Вначале все было не так жутко. Просто череп, дурацкая метка, я даже думал, что это Джей нарисовал, пока я спал. Периодические головные боли, судороги — ничего страшного. Через год все стало немного хуже, когда каждый удар отдавался болью, да и раны стали медленнее заживать. Но скоро пять лет как я проклят. Несложно догадаться, что здоровье в разы ухудшилось. — Почему ты не пытался никого полюбить за эти пять лет? — Любовь не игра, Ни. Ты не можешь заставить себя полюбить кого-то, только чтобы спастись от мести. Ты не можешь играть с чьими-то чувствами, чтобы доказать себе, что ты живой. Ты не можешь думать о любви, пока твоя команда и корабль борются против разбойников, а твоей сестре уготована участь выйти замуж насильно. Мне было не до любви. — С каких пор ты так делаешь, Кай? Сначала думаешь о других, потом о себе. Это не похоже на моего безрассудного братца, — младшая пытается пошутить, но выходит скверно. — Прости. — Ничего, сестренка. — Сколько у нас времени, чтобы спасти тебя? — Два дня.