***
— Что ты творишь?! — злобно крикнула Асока на своего мастера. — Разве не видишь, что я заставила их отступать? — Они собирались захватить тебя, Асока. Ты просто не разглядела этого. Теперь следуй приказам и садись на корабль! — приказал Скайуокер голосом, который звучал так, словно вся его суровость была лишь игрой. Но это подействовало, и Асока уступила, погрузившись на боевой корабль с остатками своих войск. Когда они поднялись в воздух, дроиды нахлынули на позицию и уничтожили ее AT-TE. Асока виновато посмотрела на двух мастеров. Они были абсолютно правы.***
Вернувшись на Корусант, пока Совет джедаев устраивал выговор Асоке, Ареса по неясным причинам отправили в казармы. — Капитан Арес из 212-го полка, прибыл, сэр! — отсалютовал он перед командиром Корусанта. Клон посмотрел на него, а затем проверил свой список. — Арес, да? Тебе назначили астромеханика, — ответил командир. — Извините, что? — Подразделение CLY! — крикнул клон ряду дроидов. Один из них, маленький красно-золотой астромеханик, выкатился из строя и, хрипя и кружась от радости, повернулся к ним. Обычно такое назначение было по рангу лишь генералам и летчикам. — Это твой астромех. Забирай его. — Но я не просил об этом, — возмутился Арес, недовольный новой ответственностью. Дроиды нуждались в уходе, ремонте, техническом обслуживании, топливе, масляных ваннах и пространстве, на которое у него не было лишних кредитов. Бывшим сепаратистам не слишком хорошо платили. Иметь дроида было равносильно тому, чтобы завести домашнее животное или ребенка, которого нельзя себе позволить в военное время. — Мне очень жаль, малыш… — Недавние тревожные и опасные для жизни обстоятельства, — прочитал командир с датапада, приподняв бровь. — Что это имеется в виду? — Арес подписал документ, отлично понимая, что это за «обстоятельства». — Недавнее покушение на мою жизнь, совершенное по приказу Дуку. Но как дроид защитит меня от повторения подобного? Клон нажал на свой планшет, чтобы показать данные капитану. — В дополнение к обычному арсеналу астромеханических инструментов, модель оснащена расширенным диапазоном беспроводной связи, программным обеспечением для оценки опасностей и рисков, программным и эмоциональным интеллектом. Запрограммировано оказание первой помощи и встроен оглушающий бластер. Таким образом, дроид может звать на помощь, оценивать опасность, лечить основные травмы и оглушать ваших врагов. Довольно круто, да? Арес скептически посмотрел на маленького дроида, а тот подпрыгнул от волнения, что было странно, ведь обычно они не были наделены эмоциями, такими как возбуждение. Клон просто пожал плечами. — Вот инструкция. Дроид твой. Просто подпиши здесь. — Обычно солдаты приходят в казармы, чтобы получить шлем или новое оружие или что-то в этом роде. Зачем мне дроид? — спросил Арес. — Не моя работа — задавать вопросы, малыш. Я рассказал тебе все, что знаю. Вполне впечатляющая модель. Может спасти тебе жизнь, — ответил клон, переходя к следующему человеку, нуждающемуся в его внимании.***
— Я в восторге, что теперь могу тратить свое время на более важные дела, чем спасение твоей шкуры, — сказала Асока, поглаживая дроида. CL-Y, похоже, кайфовал и веселился. — Хочешь сказать, что моя шкура тебе не важна? — спросил Арес и, не дождавшись какой-либо реакции от тогруты, махнул ей рукой. — Хорошо, Шпилька. Пойдем в библиотеку. Мне нужно скоро встретиться с Оби-Ваном, чтобы обсудить, что для нас означает потеря Фелуции. — Нет, Арес, тебе лучше идти туда прямо сейчас. Нам нужно поговорить о твоей сестре, — сказал Скайуокер, нагнав их по пути в библиотеку. — Совет подрезал тебе крылышки? — Арес ухмыльнулся, обрадовавшись тому, что падаван была расстроена. — Просто назначили в… Караул, — сказала Асока. — Это ещё один эвфемизм для обозначения сурового наказания, вроде порки, — сказал Арес и присвистнул. — Знатно тебе подрезали крылья. Асока послала ему долгий убийственный взгляд перед тем, как побежать, чтобы догнать своего мастера. — Хорошо, CL. Пойдем на эту дурацкую встречу…***
— Потеря Фелуции остановила все наши усилия в секторе. Пройдут недели, прежде чем мы сможем… — сказал Кеноби, указывая на карту с голограммой перед наблюдающими Энакином, Винду, Аресом и Мунди. Его прервал Йода, который только что вошел в комнату с крайне печальным взглядом. — Магистр Йода? Что-то случилось? — Возмущение в Силе почувствовал я. Злоумышленники в Храме будут, — сказал он, крепко сжимая свою трость. Это было ровно столько информации, сколько могли вынести собравшиеся. — Остановить злоумышленников, Кеноби и Скайуокер должны будут. А чтобы узнать о наших злоумышленниках, медитация нужна ещё. Молодой Арес, пойдем со мной. — Совместная медитация? — смущенно спросил Арес, следуя инструкциям маленького зеленого джедая. За ним, в свою очередь, последовал его новый астромеханический дроид. — Пытаясь проникнуть в наш храм мог лишь тот, кто тёмной стороне подвластен. Вместе со мной медитацией займёмся. Твоя связь с тёмной стороной поможет нам на сей раз, — сказал старый мастер. — Снаружи твой дроид может подождать. — Я думал, вы очистили меня от использования тёмной стороны, — сказал Арес, когда они вошли в комнату для медитации. «Хотя это естественная половина Силы, движущей Вселенную, — с горечью подумал он, — но это не моё дело». — Помехой тебе, ритуал не станет. Тем, кто окунулся в темноту, показал он свет. Ты теперь затуманенный, но на светлой стороне Силы. Но не тёмный — этого в тебе больше нет. Мы можем многому научиться у наших врагов, мой юный друг, — сказал Йода. Арес приподнял бровь. Его отец часто повторял те же самые слова. Возможно, вспоминая урок от своего старого мастера-джедая. — Присаживайся, юноша. Сосредоточься. Что ты видишь, расскажи мне. Арес сделал, как ему было велено. Он сел на коврик для медитации, скрестил ноги и закрыл глаза. Сделал глубокий вдох и позволил Силе течь через него. Долгое время не было ничего. — Я не думаю, что это вопрос тёмной стороны, магистр Йода. Я ничего не вижу. — Сосредоточься и используй свое обучение! — проинструктировал Йода. — Не часто видимо ты медитируешь, да? Хм? Всегда ты в движении. От того и видение твоё затуманено. Освободи и открой свой разум. Арес попробовал еще раз и упал в бездну тьмы. В этой пустоте было так холодно, тяжело и мрачно, но перед ним мигнули вспышки, когда он сосредоточился сильнее. Холодная дрожь пробежала по спине Ареса, когда он сосредоточился. — Я вижу… Юнлингов? Этого не может быть… Я вижу… Юнлингов, о которых заботится… Дроид… На фабрике? — Хорошо. Что ещё ты видишь, юноша? — голос Йоды раздался будто бы издалека. — Я вижу… Оборотня… В библиотеке… И родианца, которого утаскивают боевые дроиды… — Арес открыл глаза. — Мне очень жаль, генерал Йода. Я ничего не могу понять, вещи, что я увидел были такими странными. Боюсь, я не слишком помог… — Наоборот, помог сильно ты, — сказал Йода. — Отправь сообщение падавану Тано. Она должна ожидать, что в библиотеке появится злоумышленник-оборотень. Арес неуверенно щелкнул по коммуникатору. Джедаи были очень странным народом, заключил он. — Привет, Асока. Магистр Йода хочет, чтобы я проинформировал вас, что вам следует ожидать в библиотеке оборотня. Вот такой в Храме злоумышленник, — сказал он. Падаван остановилась, несказанно удивлённая. И Арес почти мог представить себе выражение её лица. — Хорошо. Я буду следить за этим. Арес посмотрел на Грандмастера-джедая, ожидая дальнейших инструкций. Йода приказал ему продолжать медитировать с ним, пока внезапный свист не зазвенел в ухе Ареса, как скоростной поезд. — Они прибыли, — сказал он. — Да. Так оно и есть, — ответил Йода. — Чувствую, я тоже. Предупредить мы должны Кеноби и Скайуокера, — Йода призвал свою трость.***
— Но если их здесь сейчас нет, как они могут появиться после? — спросил Кеноби у двух новичков на участке безопасности. — Если бы вы проникли в Храм джедаев незамеченными, куда бы вы пошли, генерал? — спросил Арес. — Коммуникационный центр, возможно, их цель, — ответил Йода. — Они должны быть в центральной системе вентиляции, — незамедлительно ответил на все вопросы Энакин. Он провел слишком большую часть своей жизни в таких закутках. — Позволь мне проверить компьютеры, — набрал номер Кеноби. — Да, ты прав. Беспорядки возле вершины южной башни. — Я встречусь с вами там, — согласился Скайуокер. — Магистр Йода, — сказал Арес с интонацией прощания, но Грандмастер остановил его. — Нет, юноша. Оставаться здесь, ты будешь. И сканировать системы, чтобы увидеть, не возникнет ли еще беспокойства, — сказал Йода. — А я пошёл сейчас. —«Это наказание», — в отчаянии подумал Арес, поскольку он продолжал нажимать кнопку обновления каждые тридцать секунд, чтобы вычислить больше сбоев. —«А я даже ничего не сделал», — с раздражением проскользнула мысль. Его попросили использовать тёмную сторону. Почему же он теперь терпит наказание за выполнение приказов? Хоть его Новейший астромеханик составлял ему компанию. Но внимание, с которым дроид наблюдал за ним, Арес находил жутким. С другой стороны, моргать тот не мог чисто физически. — Тебе так же скучно, как и мне? Может, ты лучше меня найдешь наших незваных гостей, — сказал Арес, откинувшись на спинку сиденья и поправляя ботинки. Дроид подключился и начал поиск. Внезапно на сканерах что-то появилось. Арес вскочил. — Отличная работа, CL-Y! — и тут же щелкнул по коммуникатору. — Генералы, комната с голокроном! Кто-то взорвал контрольную панель рядом с ним! — Что… Но мы просто… — Бомба! — раздался голос Скайуокера, прежде чем по его коммуникатору раздался громкий взрыв, и на сканерах прозвучал еще один сигнал нарушения. — Что происходит? — спросил Арес. — Алло… Поговорите со мной, генералы… — Мы в порядке, — сказал Кеноби, кашляя. — В комнате связи взорвалась небольшая бомба. Сейчас мы идем в помещение с голокронами! — Что может кому-нибудь понадобиться от голокрона джедаев? — спросил Скайуокер по коммуникатору, когда он бежал. — Мастера! — голос Асоки ворвался в общий канал связи. — В архивах я нашла подменыша, охотника за головами! Она говорит, что это её напарник хочет голокрон. — Что на или кристалле? — спросил Скайуокер. — Список всех известных чувствительных к Силе детей в галактике. Будущее Ордена джедаев, — сказал Винду. — И ты видел их… Что произошло в видении? Их убили? — спросил Кеноби своего молодого капитана. — Нет, никаких смертей, но о детях заботятся дроиды… Я точно не уверен, было темно и мрачно. И меня там не должно было быть, — сказал Арес. — Мы должны предотвратить это, — решительно заявил Энакин. — Терпение, Скайуокер, — осадил его Йода, утомленный попытками Скайуокера оправдать своё воображение, в котором он достаточно силен, чтобы изменить будущее. — Это будет сложно сделать, — сказал Винду. — Он вне связи где-то в системе Деварон. — Найди его, ты должен, — сказал Йода. — Мы с Асокой немедленно отправимся в путь, — заявил Скайуокер. — Если этот Кэд Бейн всё ещё здесь, на Корусанте, я найду его, — добавил Кеноби.***
Можно было с уверенностью сказать, что Кэда Бейна не было на Корусанте. У Кеноби и Ареса не было никаких зацепок или причин подозревать, что охотник за головами не покинул мир, как только получил голокрон. Их поиски ни к чему не привели. Тем временем Скайуокер и Асока сражались с арендованным флотом сепаратистов, чтобы с равным успехом спасти Хранителя кайбер-кристаллов. — Увертливые они, наши враги, — сказал Кеноби Ордену джедаев, когда Скайуокер и его падаван сообщили, что Охотник за головами сбежал от них, подбросив фальшивый голокрон. — Нанести сокрушительный урон Ордену джедаев, Бейн мог, — сказал Йода. — Мы обнаружили, что Бейн работает с сепаратистами, — сказал Скайуокер. — В этом списке тысячи детей, — сказал Кеноби. — За кем он пойдет первым? — Мы сможем выяснить это, — сказал Йода. — Но мне для этого нужен юный Арес, мастер Кеноби. Его связь с тёмной стороной была полезной в прогнозировании недавних событий, она же поможет мне вновь.***
Итак, они собрались вместе в комнате, чтобы найти детей, которым грозила опасность: мастера-джедаи Кеноби, Скайуокер, Йода, Винду и молодой капитан. Как и в прошлый раз, он просто сел и принялся медитировать. — Мир джунглей… Я вижу города-купола, — сказал Йода своим ученикам. — Это Родия. — Дом на Кей-Тап-сквер… — сказал Кеноби. — Да, я тоже это вижу. — Есть планета-океан, дом для наутоланцев… Хий Ансельм? — высказал предположение Мейс. — Я не вижу ликования Ансельма, — сказал Йода. — Пантора… Я вижу Орто Плутония… Оттуда забрали ребенка. — А я чувствую… Место, в котором бывал раньше… Водопады… Набу, — сказал Скайуокер. — Джан-Гва… Деревня, южный сектор, — сказал Йода. — Да, это кричал ребёнок-гунган! — Скайуокер в ужасе вышел из транса. — Будущее ты видишь, юный Скайуокер, — объяснил Йода, а затем высказал своё распоряжение. — На Набу отправиться ты должен. Там же найдешь Кэда Бейна. С собой падавана возьми. — Арес, ты что-нибудь видишь? — спросил Кеноби своего молодого капитана, который молчал всю сессию. — Я не вижу ничего из того, что вы описали, — сказал он, сосредоточенно нахмурив лоб. — Что явилось тебе? — заинтересованностей спросил Йода. — Я вижу… Юнцов в зловещей детской… Они в мире, созданном из лавы… Там так сильна тёмная сторона, — сосредоточился Арес. — И она зовёт меня… Ласково называет по имени и говорит: «иди домой». Я вижу детскую, платформу, гору лавы… — А эти дети, описать их можешь? — спросил Йода. — Вроде, нет, точно… Наутоланский ребенок… и Родианец… и Панторанец, — сказал Арес, а затем он ахнул и его глаза закатились. — Вновь зовёт и мне так хочется… Вернуться. — Ты сбился с пути из-за того, что долго находишься вдали от своего мастера. На тебе сильная печать твоего отца, — мудро рассудил Йода. — Вернуть тебя желает он. Сопротивляйся, ты должен. — Этот мир лавы… Может быть тем местом, где Бейн прячет детей? — задал вопрос Кеноби. — Нет, если мы доберемся до детей раньше него, — решительно заявил Скайуокер.***
Кеноби и Арес прибыли в дом родианского ребенка. Генерал стукнул в дверь, и родианская женщина средних лет открыла дверь, взглянув на них двоих. — Если вы ищете моего сына, его здесь нет! — злобно сказала она и захлопнула дверь перед их лицами. — Очаровательно, — сказал Арес, оглядываясь вокруг, когда Кеноби попытался вскрыть дверь. Он чувствовал, что охотник за головами всё ещё здесь. — Я пойду внутрь, — сказал Кеноби и с помощью Силы совершил прыжок на крышу дома женщины, чтобы присмотреть за задним двором, и чутьё его не подвело. Охотник за головами в данную секунду сбегал от джедаев. У него был космический корабль, припаркованный на заднем дворе. Арес совершил прыжок к нему и приземлился перед охотником за головами. Он ударил инопланетянина в лицо кулаком, обагрив костяшки зеленой кровью, и заставил споткнуться, но всё также крепко сжимая ребенка. Арес встал над ним и направил кончик своей красной сабли на охотника за головами. — Отдай мне ребенка, Бейн! — сказал Арес, протягивая руку. Кэд Бейн взглянул на угрозу своими рубиново-красными глазами и вытер кровоточащий рот. Он оглянулся и увидел, Кеноби в опасной близости от себя. Бейн вынул бластер и направил его на ребенка. — Не так быстро, джедай! Вы же не хотите, чтобы с малышом что-нибудь случилось! — сказал Бейн. Арес остановился, задумавшись. Если бы он нацелил свой световой меч точно под прямым углом, ребенок мог бы не пострадать, но Оби-Ван, должно быть, почувствовал ход мыслей своего капитана. — Нет, Арес! Не рискуй! — мать малыша истерически рыдала на фоне рядом с ним. — Дай мне сесть на мой корабль, джедай, — сказал Кэд Бейн. — Я не джедай, — прорычал Арес, не отводя светового меча от охотника. Он ждал, когда Бейн отпустит либо ребенка, либо бластер, чтобы начать действовать. — Арес, не надо. Если ты сделаешь ошибку, пострадает ребёнок. А если повредишь корабль, малыш может не пережить крушение, — сказал Кеноби, оказавшийся очень хорош в чтении мыслей Ареса. — До свидания, джедай! — крикнул Кэд Бейн, ударив ногой по приборной панели и двери закрылись. На мгновение корабль завис в воздухе, а затем взлетел. Итак Бейн сбежал. — Черт побери, — прошипел Арес в ответ на свою неудачу. — Хотя бы мы теперь знаем, где Бейна нет. Сообщи Энакину и расскажи, что случилось. У нас всё ещё есть шанс поймать его на Набу, если мы подготовимся, — сказал Кеноби, прежде чем принялся успокаивать скорбящую мать. Арес посмотрел на землю и кое-что заметил. Должно быть, оно упало с пояса Бэйна при их схватке. И волнение от находки заставило Ареса пропустить все слова Оби-Вана мимо ушей. Знакомая коса падавана лежала на земле. Арес поднял её и усмехнулся. «Асоке это понравится, подумал он».***
Кеноби и Арес быстро прибыли на корабль Скайуокера. Тому удалось поймать Бейна на Набу благодаря предупреждению. И сейчас Бэйна допрашивали. Арес направился к Асоке, сопровождаемый своим астромехаником. Она стояла за лучевыми щитами, наблюдая за допросом Бейна. — Кажется, это принадлежит тебе? — спросил Арес, делая вид, что протягивает косу, как рыцарь в сияющих доспехах, на одном колене и положив руку на сердце. Но Асока так быстро выхватила предмет у него, что он не смог назвать свою цену или уколоть её чем-то столь же раздражающим. — Как косичка оказалась у тебя? — спросила она, пристегивая вещь обратно к головному убору. — Ударил слизняка достаточно сильно, — прокомментировал Арес, пожимая плечами, и поднимаясь на ноги. — Но ты позволил ему уйти с ребенком? — спросила она, приподняв бровь, в ответ на что Арес лишь закатил глаза. — Он держал взведённый бластер возле виска ребёнка. Что мне было делать? Вы, джедаи, не любите жертвоприношения детей, — фыркнул Арес. — Кроме того, на что ты жалуешься? По сути, я дал тебе шанс надрать ему задницу. Между прочим, вышло очень впечатляюще. — Что ж, спасибо за это, — осторожно, но тепло отозвалась Асока. — И за косу, она очень много значит для меня… Лучевой щит отключился, и три мастера-джедаи вышли из комнаты для допросов. — Тот мир, в котором ты видел детей, о которых заботятся дроиды-няни… Что это был за мир? — взволнованно спросил Кеноби. — Я не знаю. Никогда не был там раньше. Было жарко, до духоты и удушья, а тёмная сторона так сильна. Там повсюду была лава, — сказал он. — Это не поможет. Есть сотни лавовых миров, — сказал Скайуокер. — Его навигационные записи были полностью стерты до того, как он приземлился на Набу. — Я знаю, что кодекс не одобряет причинения вреда безоружной жизни, но мой старик научил меня трюку или двум, когда нужно по-быстрому добиться ответов. Я быстро справлюсь, обещаю, — сказал Арес, похрустывая костяшками пальцев. Его кровь жаждала немного возбуждения. Жизнь в Храме джедаев начинала смягчать его. Слова Йоды о его отходе от темной стороны вовсе не были обнадеживающими. Он просто становился слабее, как и все джедаи. Арес не мог этого допустить. У него всё ещё был отец, которого нужно было остановить. — Нет. Пытки редко дают правильные ответы, капитан, — строго сказал Кеноби, положив руку капитану на плечо и пристально глядя на него. — Должен быть другой способ. — Нам придется использовать Силу, чтобы заставить его говорить, — сказал Энакин. — Я не думаю, что Бейн настолько слаб, — отверг и это предложение Кеноби.***
Бейн слишком легко согласился отвести их к голокрону и детям. Ареса это не убедило. — Разве ты не видишь, что это ловушка? Он сбивает тебя с пути, — сказал Арес Кеноби, стиснув зубы. Он часто грешил отстранённостью и наказывал себя за практики тёмных искусств, но Оби-Ван не такой, он просто не мог быть блаженно слеп. — Конечно, это ловушка, Арес, — сказал Кеноби, когда они с Винду готовились отправиться в путь с Бэйном. — Тогда позволь мне отправиться с тобой! — взмолился юноша. — Вот почему мы уезжаем, а ты остаешься здесь. Где бы он их не держал, тёмная сторона Силы там сильна, а она имеет сильное влияние на тебя, мой друг. Я не хочу терять тебя, и мне не нравится, что магистр Йода поощряет твою связь с ней. Ты ещё так хрупок… Оставайся здесь и удерживай форт, — почти по-отечески заверил Кеноби. — В каком месте это я хрупкий? — недоверчиво спросил он, а Кеноби лишь молча взглянул на него долгим взглядом. — Это прямой приказ вашего генерала, капитан. Вы не поедете с нами. Обнадежило лишь то, что со Скайуокером обошлись так же. Ему было поручено отчитаться перед канцлером об их прогрессе. Арес похлопал своего дроида и направился в свои апартаменты. Он ненавидел, когда не было никакого значимого занятия. Такие моменты в последнее время были самыми ужасными. Он упал на свою койку в казарме. CL-Y врезался в него, когда он лежал на кровати, и просигналил ему, предлагая, что он может поделать в это время. Но Арес отмахнулся: — Дай мне вздремнуть, дроид. Он накинул подушку на голову, но не тут то было. — Эээ, руки в ноги и подъем, капитан. Ты помогаешь мне проверить корабль Бэйна, — раздался прямо над ухом голос Асоки, но Арес прикрыл лицо подушкой. — CL-Y, твой голос что-то изменился… В худшую сторону, — пошутил Арес, но Асока Силой призвала его подушку к себе и ударила его. — Давай, ты можешь шутить, пока мы делаем эту скучную работу, — сказала она. — Мой дорогой командир, когда ты рядом, никакая работа не остаётся скучной, — сказал он с ухмылкой, спрыгивая с кровати. — О, если бы я могла сказать то же самое о вас, капитан, — возразила она, лукаво ухмыляясь. — Ой, — сказал он, насмехаясь над болью, что она якобы ему причинила. Остроумие и агрессивность было важно для дуэлянта и жизненно необходимым инструментом в арсенале войны. Во всём этом Арес был хорош. Их словесная перепалка была прервана, когда Скайуокер вернулся от канцлера и поднялся в кабину корабля. — Кем кто был, ребята, о чем вообще говорите? — рассеянно спросил Скайуокер. — Да так, ничего важного, мастер, — безразлично ответила Асока. — Ну, спасибо! — сказал Арес, отбрасывая гаечный ключ в сторону. — Эй, мне тоже не нравится быть вне игры, но кто-то должен делать эту работу, — сказал Скайуокер. — И в конце концов, это всегда мы, — поддакнула Асока, забираясь под корабль. — Хм, Бейн собрал много вулканического пепла во время своих путешествий… — Да, но откуда? — сказал Арес. — Что у тебя, R2? — спросил Скайуокер. — Ага! Арес и Асока поднялись на крылья корабля, чтобы посмотреть, что обнаружил генерал. — Похоже, Бейн стёр свои навигационные записи, но не свой топливный компьютер. Итак, если мы прошерстим список планет, то узнаем, что он посетил, а сравнив с расстоянием, которое он прошел… — Мы можем рассчитать, куда ещё он летал! — восторженно закончила Асока. — Как находчиво, — добавил Арес. — Это старый джедайский трюк, который мы используем для поиска контрабандистов, — сказал Скайуокер. — Хорошо, давай посмотрим. Хор Ансельм, Родия, Пандора, Мустафар и Набу. — Мустафар? Там нет и не было никогда детей, — сказала Асока. — Это горнодобывающий мир, очень отдаленный… Подожди. Ты сказал, что в видении детей держали в мире лавы? — спросил Скайуокер. — Да, но что из этого? — спросил Арес. — Мустафар — это и есть мир лавы. Думаю, мы отправляемся туда, — сказал Скайуокер, выходя из кабины. — О, я могу прервать милую комедию о приключениях генерала Скайуокера и коммандера Тано? — сказал Арес, потирая руки. — Эта милая комедия превратится в бродячий цирк, если ты отправишься с нами, — сказала Асока, слегка ударив его по плечу.***
Как только они приземлились в мире лавы, Арес почувствовал, что что-то изменилось. Чувство походило на возвращение домой, в место, которому ты принадлежал. Ветер шептал одновременно и соблазнительно, и холодно. Волосы на его шее встали дыбом от этого ощущения. Тёмная сторона здесь была невероятно сильна. — Это то самое место, — сказал он. — Я чувствую это. Да, это место из моего видения. — Я что-то чувствую, мастер, и мне это не нравится, — сказала Асока. — Это тёмная сторона, Асока. Ты тоже это чувствуешь, Арес? — ответил Скайуокер. — Да, и слишком отчётливо, — ответил Арес, а подумал: «ах, дом, милый дом». Они вошли в здание. Крик младенца эхом отозвался где-то глубоко внутри помещений. — Ты это слышал? — спросила Асока. — Конечно, я слышал это, — отозвался Скайуокер. — Вопрос в том, где они? — Сюда, — одновременно сказали Асока и Арес, указывая на один и тот же коридор. Они использовали разные методы, но пришли к одному выводу. Асока через Свет ощутила невинность детей, а Арес использовал Тьму, чтобы почувствовать их страх. И поиск этот был лёгким для каждого из них. В тот миг они были как хищники во время долгой охоты. Обнажив свои световые мечи, все трое побежали туда и подошли к запечатанной двери, которая была быстро вскрыта Скайуокером и Асокой. Внутри было темно. Колыбели, находящиеся там, были знакомы Аресу. — Это та самая комната из моего видения, — сказал Арес. — Но мы опоздали, — вздохнула Асока, проверяя люльки. — Нет, я чувствую, что они всё ещё здесь, — покачав головой, сказал Энакин. По крайней мере, дроиды были там. Они ударили каждого из незваных гостей длинными острыми лезвиями, используя детей в качестве щитов от световых мечей. — Осторожнее с малышами! — крикнул Энакин своим товарищам. — Я знаю! — закричала в ответ Асока. — Ээ, а вот я ненавижу детей, — прошептал Арес, прежде чем потерять равновесие. Здание внезапно стало тонуть в лаве. Должно быть отключилась гравитационная опора… «Разумно, чтобы уничтожить все улики,» — подумал Арес и сосредоточился на том, чтобы призвать хотя бы одного ребенка к себе с помощью Силы. Но было невообразимо трудно, так что капитан решил, что раз ребёнок не идёт к нему, то он сам придёт за ним. И отрезал дроиду ноги, а затем руки. Он схватил панторанского ребенка, не обращая внимания на его испуганные крики. Арес посмотрел на Скайуокера и Асоку, которые тоже уже справились с родианским и гунганским малышами. — Панель поджарилась, — сказала Асока. — Где R2… — Скайуокер даже не успел закончить фразу, как астромеханик обнаружился по ту сторону прежде закрытой двери. Они быстро побежали к своему кораблю. Скайуокер запустил двигатели, и они наблюдали уже с орбиты, как база погружается в лаву, в которой сгорали все следы их пребывания там.***
— База была полностью разрушена, Мастера, как и любая подсказка, кто за этим стоит, — сказал Скайуокер Совету джедаев, когда они вернулись на Корусант. — Прискорбно это, — сказал Йода. — Но у нас все еще есть Бэйн, — оптимистично рассудил Скайуокер, но члены Совета посмотрели друг на друга подавленно. — Он снова сбежал? — не слишком удивилась Асока. «А что я говорил, Оби-Ван?» — сердито подумал про себя Арес. Надеясь, что мастер-джедай и в этот раз прочитает его мысли. И краем глаза он заметил, что Оби-Ван коротко взглянул на него. — Важно то, что дети в безопасности, и мы вернули голокрон. Список не поврежден, и нет никаких доказательств того, что он был скопирован, — сказал Винду. — Тем не менее, будущее всех джедаев остается неопределенным, — добавил Йода. — Двигаться вперед осторожно следует нам. Как только совещание закончилось и все разошлись, Кеноби буквально загнал Йоду в угол: — Магистр, можно вам на пару слов, пожалуйста? — Да, мастер Кеноби? — спросил Грандмастер. — Когда Совет согласился взять сына Дуку над нашу опеку, стало ясно, что мы должны отвадить его от склонностей к тёмной стороне. Я сделал все возможное, чтобы передать ему ценности джедаев, как бы трудно это ни было во время войны. И все же вижу, что вы подталкивали его на тёмную сторону, Магистр. Пожалуйста, объяснитесь. — Не обижал вас, мастер Кеноби, я никогда и не собирался. Согласен с вами, я согласился в тот роковой день, несмотря на мнение большинства нашего совета. Мальчик показывает необычайно сильную связь с тёмной стороной. Повлиять на эту связь вы не сможете, как бы ни старались. Ты заботишься о нем, Оби-Ван, но доверять ему, ты должен с опаской. Он, конечно, сам решил прибыть к нам. Выбрал сопротивление тёмной стороне… Вы должны верить, что он справится. — Но зачем же поощрять его, Мастер? — спросил Кеноби. — Твой падаван, он не такой, — загадочно сказал Йода. — Использовать световой меч и стать единым с Силой, он может, но он не джедай. Тьма — его талант. Мы только увеличиваем жажду, если запрещаем ему использовать её.