***
Когда он был сыном графа Дуку, Арес прошел строгую программу подготовки, чтобы стать командиром. И должен был достичь этого ранга всего через несколько недель, но случилось изгнание. Тогда ходили слухи, что его генералом будет сам Гривус — главнокомандующий армией дроидов. Отец лично следил за всеми его успехами и нанимал лучших военных инструкторов. Всегда предполагалось, что он займёт место Гривуса и будет руководить боевыми дроидами… Теперь же Арес лишь удивлялся тому, как все изменилось. Ему выдали собственную команду клонов: марсов отряд. Войны с желтыми гребнями, готовые ко всему, что прикажут их генералы, командиры и капитаны. Абсолютно послушные и безотказно верные. Арес изо всех сил пытался вспомнить время, когда он в последний раз так нервничал. Но напрягали его не сами клоны. С тем страхом он уже справился, то чувство прошло испытание во время вторжения на Камино. Его пугало то, что теперь он в ответе за сто шестьдесят четыре бойца. «Живых и дышащих людей, — подумал он, — а не консервных банок с зачатками интеллекта». Арес покачал головой. «Какая разница, были ли они живыми или металлическими?» Голос отца эхом разносился в его голове в той преследующей манере, которую родители накладывают на совесть своих детей. «Они лишь винтики большой машины. Созданы для использования на войне. Пушечное мясо. Если ты их потеряешь, всегда найдётся замена». — Все в порядке, сэр? — спросил солдат по имени Лонгшот. Арес слишком долго раздумывал над ответом на этот простой вопрос. — Я чувствую там боль, солдат, — сказал Арес, указывая на плечо бойца. — Просто царапина от шрапнели, сэр. Медик уже почистил меня. Я скоро буду в порядке, — ответил Лонгшот. «Черт, — подумал Арес, — зачем им только нужны имена?» Сам-то юноша никогда не называл даже дроидов их номерами, особенно домашних, но Республика зачем-то помимо номера, давала им ещё и имена-прозвища солдатам. — Держись рядом со мной, когда мы будем там, Лонгшот, — сказал Арес, проявив, не понятую бойцом, заботу. — Это приказ. — Сэр, да, сэр, — просто сказал Лонгшот. Арес спустился в казарму и мысленно провёл ряд невыносимых вычислений. Марсова рота насчитывала 164 солдата: из них — 16 сержантов и 4 лейтенанта. Имена последних запомнить ему было легко: Деймо, Бруно, Фобо и Дискорд. Сержантские прозвища были заковыристее, но, если достаточно хорошо подумать, то воссоздать их по памяти тоже не было трудно: Фракия, Дом, Коготь, Коса, Тир, Кабан, Ника, Бладхаунд, Факел, Амаз, Спар, Хеф, Рома, Буттлшот, Петух и Бронзехар. Ему пришло в голову, что он мог бы назвать и каждого из 144 солдат, если бы захотел, но обход уже был завершён. — Вольно, — сказал он. Это были его люди. Он ещё не знал, но к концу вторжения потеряет девяносто восемь бойцов и горевать станет по каждому…***
Когда Коди доложил о происшествии, Арес тут же связался с Мейсом Винду, и они расторопно провели дознание. — Дроиды находятся здесь и здесь во дворе, но есть сложности. В том, что они взяли в заложники местных жителей и используют их в качестве живых щитов, — сообщил Коди. — Пленные делают задание трудным, но не невозможным. У меня есть хороший план, как избавиться от этих пушек, — сказал Кеноби, полным оптимизма голосом. Арес почувствовал беспокойство. — Подождите! Не… — Арес старался пробиться сквозь щиты Кеноби в Силе, чтобы убедиться, что не ошибся, а точнее охватить всё окружающее их… — Капитан? — спросил Кеноби, любопытствуя, почему тот столь взволнован и чем обеспокоен. Но Арес лишь выхватил у Коди пистолет и выстрелил. И попал прямо в цель — дроид-разведчик упал с потолка здания, в котором они проводили собрание. — За нами наблюдали, — сказал он. — Спасибо за пистолет, командир. Прошу прощения, что позаимствовал его. Он вернул оружие клону. Командир осмотрел дроида и произвел ещё несколько выстрелов, чтобы убедиться, что тот не сможет передавать сообщения. — Что ж, теперь они знают нашу позицию, но не наш план. Хороший выстрел, капитан. — Нашей первоочередной задачей является избавление жителей деревни от опасности. И я верю в тебя, генерал Кеноби. Голограмма Винду исчезла. «Да, одна лишь вера и ничего больше», — подумал Арес. — Коди, Арес, мы займемся всем и выложимся на полную. Освободим заложников, — приказал Кеноби двум своим подчиненным и был встречен серией выкриков: — Да, сэр! — Займёмся тем, что у нас выходит лучше всего — отвлекли жестянки, чтобы освободить генералу простор для манёвра, Коди, — сказал он, ухмыляясь, когда Оби-Ван, девушка и двое солдат спустились в туннели. — Сбавь обороты, Блестяшка, — сказал Коди. — Компания «Призрак», марсово подразделение, занимайте позиции! — Командир протянул Аресу бинокль, чтобы высматривать генерала и не поглядеть момент, когда он даст отмашку солдатам. — Да, пора, они там! — прошипел Арес своему командиру. — В атаку! Арес включил свой световой меч и набросился на ближайшего дроида, а затем занял оборонительную позицию, чтобы защитить своих солдат от бластерного огня жестянок. Однако дроиды запустили фотонные пушки. Арес подал знак солдатам, чтобы они держали свои позиции, когда он побежал к ближайшей пушке и вытащил её оператора. Он ударил своим клинком по панели управления и отключил машину. Арес продолжал делать это на других пушках, в то время как Кеноби с помощью местных жителей уничтожил тактического дроида, ответственного за атаку на эту базу. Арес видел, как он жестоко разорвал дроида на части, действуя как дикое животное. Их сектор был очищен, но послевкусие эта победа оставила горькое.***
Мейс Винду с легкостью приземлился теперь, когда город Набат оказался под контролем Республики. Крейсера разгружали наземную штурмовую технику — шагоходы, подразделения AT-TE, припасы, легионы десантников и все такое. Вот-вот должны были начаться настоящие боевые действия. — Отличная работа по избавлению от этих жестянок. Но теперь у нас более трудная цель. Мы должны захватить столицу и освободить всю планету. Как только он это сказал, тень упала на землю. Генералы и Арес посмотрели вверх и узрели свою погибель. Пять массивных фрегатов сепаратистов пересекли небо, вне досягаемости республиканских сканеров. Они будто насмехались над ними, бахвалясь своими размерами. И несли лишь смерть и разрушение… Арес посмотрел на местных жителей, которые дрожали и прятались друг за другом, опасаясь надвигающегося. Мейс взглянул на массивные корабли и щелкнул коммуникатором. — Скайуокер? Ты что-нибудь хочешь сообщить? — спросил он. — Мастер Скайуокер в настоящее время… Занят, мастер Винду, — раздался голос Асоки. И её голос звучал так, как если бы она находилась в эпицентре космической битвы. К нему примешивался бластерный огонь, звучащий на фоне. — Пять фрегатов сепаратистов только что перехитрили нас. Мы не рассчитывали, что их подкрепление появятся так быстро! И это корабли Гривуса. — Оставайся в безопасности, падаван, — сказал Кеноби по коммуникатору, прежде чем Винду выключил его. — Похоже, они направляются на столицу, — добавил Кеноби. — Боюсь, что твоя задача стала сложнее, старый друг. Это многовато подкрепления. — Я могу справиться с Гривусом, — решительно сказал Винду. — Что-то… Не так. Я чувствую это, — сказал Арес, покачивая головой и глядя на надвигающиеся космические корабли. — Я не знаю что, но это… Прям вот нынешнее. — Правда? Я ничего подобного не чувствую, — сказал Кеноби и пожал плечами. — Я тоже, — согласился с ним Мейс. — Только сложность предстоящих сражений и больше ничего. — Вы — джедаи, — нахмурился Арес. — Ваши чувства… «Ваша слабость» — вот что он должен был сказать, но не смог, потому что сейчас было не самое подходящее время для спора о моральных принципах, поэтому озвучил он нечто более нейтральное: — Ваши чувства несколько затуманены.***
Уот Тамбор был очень недоволен. — Дуку обещал мне Гривуса, — гудел его вокабулятор, когда он настраивал шкалы в нём. Ему пообещали грозного генерала, а дали девочку-подростка. Да, он был сильно недоволен. — Да, но не Гривус же обещал вам Гривуса, милорд. Генерал послал меня вместо себя, — просто ответила Паллада, просматривая карты местности Рилота. Республика быстро продвигалась, имея самую подходящую технику. — Не волнуйтесь, милорд, под моей защитой вы в безопасности, чем под защитой генерала. — Да что ты говоришь? И сколько тебе — лет четырнадцать? У меня личинки старше тебя! — гневно заявил Уот Тамбор. — Шестнадцать, если вам так уж интересно. И я знаю, очень многое зависит от нашей победы на этой планете, поэтому я прошу вас успокоиться и передать мне командование всеми войсками. У нас общая цель, милорд, а у меня есть план, как победить республиканские силы, — сказала она. — И каков же он? — всё ещё не убежденный, но уже смирившийся, спросил Тамбор. — Они тонко растянули свои войска по всей планете, и у них нет достаточного количества людей, чтобы сразу занять её. У них есть зона высадки, но у них не будет никакого подкрепления. Наша информация предполагает, что все ближайшие флоты заняты нашими местными союзниками. И им нужна наша помощь, если они собираются захватить эту планету, — Паллада сурово посмотрел на лидера Техносоюза. — Кто, по вашему мнению, может поддержать силы Республики на Рилоте? — Местные, кто же ещё, — резко сказал он, — но они сами не представляют никакой угрозы. До прихода Республики мы полностью контролировали всю планету, и местные восстания были подавлены. — Должна ли я поверить, что теперь они представляют собой угрозу? Они внезапно стали мстительным врагом, — сказала она и нажала кнопку, чтобы открыть файл генерала «Борец за свободу». — Этот Чам Синдулла боролся за Рилота и его независимость с самого начала, нет? Он легко согласился на сотрудничество с Республикой против Конфедерации. Поэтому мы должны сокрушить повстанцев, прежде чем Республика сможет перегруппироваться с ними. Она повернулась к тактическому дроиду Тамбора и отдала приказ: — Отправьте разведчиков! Я хочу точно знать, где находятся эти повстанцы. Затем мы разбомбим их дома и заставим скудные силы Республики противостоять нам на наших выгодных условиях. Дроид ответил утвердительно и ушел, чтобы выполнить приказ. — А что насчет республиканских войск? Тех, которые направляются к нашей позиции? — спросил Тамбор, глядя на наступающие подразделения AT-TE в горах, которые быстро приближались к столице. — Мы загоним их в тупик, — сказала Паллада и связалась с командующим линиями фронта. — Новый приказ. Сконцентрируйте огонь на передних и задних частях этих AT-TE. Как только вы их загоните, стреляйте по горам. Ваша огневая мощь должна создать лавину, которая обрушится на них. Ясно? Иногда Палладе даже нравилось, что армия состоит из дроидов. Они не подвергали сомнению приказы, и их лояльность не нужно было завоевать или доказать что-либо. Она могла просто приказать и быть уверенной, что всё будет выполнено. — Если вы обезопасите для меня Рилот, я достойно вознагражу вас, командир, — сказал Уот Тамбор, наконец-то поняв, что у этой девочки-подростка был хороший план. — Очень надеюсь на это, милорд, — сказала Паллада, в её глазах, как черти, заплясал холодный расчёт. — И рассчитываю на многое.***
Он был стариком и рассчитывал, что Паллада станет его невестой и ребенком одновременно, но при этом он не был злым человеком. Лишь тем, кто оказался в ловушке политической игры. Фактически, Паллада была уверена, что адмирал Водин решил рассматривать все эти испытания не столько как брак, а в большей степени как удочерение. Ведь он определенно вел себя как папа. Из-за этих воспоминаний на ум пришло одно особенное для неё. Она не могла сама назначить дату свадьбы, ведь ей не было даже десяти. Они не были женаты в полном смысле, но их помолвка решённым предприятием. Однажды он застал её на балконе, где она наблюдала, как ее брат тренируется с графом Дуку во дворе их резиденции. Красные световые мечи танцевали, и граф давал указания своему сыну о том, как лучше всего противостоять его атаке. Понять её зависть не составило для мужчины труда. — Паллада? — с любопытством позвал её адмирал. — Что ты здесь делаешь? — Ничего, — сказала она, не отрывая взгляда от происходящего во дворе. — Нехорошо зацикливаться на вещах, которыми ты никогда не сможешь обладать, Паллада, — сказал адмирал. — А завидовать брату просто неприлично. — Я люблю своего брата, но иногда мне жаль, что он вообще родился, — тихо сказала она. — Никогда так не говори, — сказал он с необычной строгостью в голосе. — Я не хочу, чтобы ты когда-либо говорила такое снова! — Но… — Нет, — перебил он. — Семья — это самое главное, Паллада. Семья — единственные, кто помогут тебе всегда чтобы ни случилось! — Но из-за него я никогда не смогу применять Силу, — с горечью сказала она. На самом деле Паллада всегда легко забывала, что Аресу не давались техники Силы, но ничего не могла с собой поделать. На её сердце давным давно поселилось чудовище. Арес был всем, о чем говорил её отец в те редкие моменты, которые он вкладывал в воспитание дочери. — Мой отец никогда не будет мной гордиться… — Да, это всё правда, — сказал Водин, и Паллада впилась в него взглядом. — Я не буду лгать тебе. Это правда, что говорят в твоей Академии. Твой отец — лорд ситхов, Паллада. Он ценит силу и избегает слабостей. — Разве ты не должен сказать мне что-нибудь утешительное? — спросила Паллада, осматриваясь и ища способы сбежать от старика. — Ты не дала мне закончить, — сказал адмирал. Его голос заставил Палладу остановить и не спешить с отступлением. — Слово твоих родителей — не закон, во всяком случае, не для тебя. Тебе нужно гордиться не тем, кем является твой отец, а самой собой. У тебя так много блестящих даров, Паллада. Расточительство их было бы тяжким грехом. Паллада вспомнила, как чувствовала тогда себя смущённо и смотрела себе под ноги, чтобы скрыть это. Но она глубоко задумывалась над этими его словами днем и ночью, даже после смерти Водина. Граф обучал своего наследника всему, что сам знал о тёмной стороне Силы. Паллада так и не смогла догадаться, что было на уме у адмирала, когда он сказал ей те слова. Он казался ей таким могущественным и мудрым и тогда, и до сих пор. Она была бы гордостью Водина, но не смогла. И это была вина Дуку…***
— Приветствую, мастер-джедай. Меня зовут Паллада, и я командир армии дроидов на Рилоте. Ваши силы проигрывают, ваши припасы истощены, поэтому ваше поражение неизбежно. Я дам вам одну единственную возможность, покинуть Рилот незамедлительно, прежде чем прибудут мои подкрепления и уничтожат остатки вашей армии. Взамен я предоставлю еду и медикаменты людям, за которых вы так отчаянно сражаетесь, чтобы освободить. Не принимайте это решение легкомысленно, мастер-джедай. Не делайте это вторжение дороже, чем оно уже есть. Голограмма исчезла, оставив собравшийся совет ошеломленным. — Нас разгромила девочка-подросток? — недоверчиво спросил канцлер. — Не главное размер, канцлер, — сказал Йода. — Кем бы она ни была, она очень хороший стратег и командир, — сказал Кеноби, задумчиво почесывая бороду. — Подождите… Я знаю её, — сказал Скайуокер, вспоминая события многомесячной давности. — Я видел её на «Злоумышленнике». Она была на командирском мостике корабля Гривуса, когда я спасал сенатора Амидалу… Я почти уверен, что это та же девчонка. — Хм, полагаю, ещё один из детей Дуку она, — пробормотал Йода в своей светлой мудрости. — На ней отпечаток моего старого ученика. Сын стал нашим союзником, но дочь остаётся врагом. — Где ваш капитан, генерал Кеноби? — внезапно спросил Винду. — В разведке с моими войсками, — ответил Кеноби. — А почему бы просто не бомбить столицу, мастер-джедай? — спросил канцлер, делая вид, что не разбирается в вопросах военной стратегии. — В городе заложники. Она использует их как живые щиты. А я не могу рискнуть убить их взрывом бомбы, — сказал Винду. — Боюсь, сенатор, что эта шахматная партия закончилась патовой ситуацией. Нам нужно договориться о лучших условиях для ваших людей. Толстый сенатор от Рилота яростно возмутился. — Могу заверить вас, сенатор, что я не отношусь к своему поражению… Что нанёс нам ребёнок… Легкомысленно. Говоря это, на первый взгляд Винду казался спокойным, но внутри него кипела настоящая буря. Он навсегда запомнит сегодняшний день, как одно из его величайших затруднений и самых ужасных поражений в войне. Вторжение, которое он планировал, теперь проиграно. Смерть невинных и оскорбление его гордости было тяжким бременем для джедая. — Мастер Винду, вы серьезно собираетесь вести переговоры с подростком о будущем этой планеты? — недоверчиво спросил Энакин. — А какой у меня выбор, Скайуокер? Мейс Винду был открыт для идей, но подходящих не находилось. Они проиграли. Это был день победы сепаратистов.***
— Генерал Винду! Для меня большая честь наконец встретиться с вами лицом к лицу. Не каждый день можно встретить своего противника, — сказала Паллада мастеру-джедаю. Голограммы девушки и Уота Тамбора были размещены в республиканском лагере, а Винду и Кеноби стояли напротив. Они согласились обсудить условия капитуляции республиканцев. Она знала, что появление подкрепления дроидов в виде пустых фрегатов, нависших над их силами, ускорит принятие решение. — Приветствую, командир, — без особого чувства ответил Винду. — Что случилось? Слишком боишься прийти и встретиться со мной лично? Любой человек на её месте ужалил бы разбитого джедая, забавляясь его поражением. Но она была такой молодой и неопытной… А он первым словесно напал на неё, как дети малые… Джедай поражался самому себе, ведь он сейчас обсуждал свою капитуляцию с ребенком. — А теперь послушайте, джедай… — начал Тамбор, но его молодой командир заставила его замолчать, подняв руку. — Я признаю это, мастер-джедай. Да, мне было бы страшно встретиться с вами лично. Мой отец часто упоминал о вашей доблести. Я полагаю, что легенды не начнут оправдывать вас, — сказала она. — Но в отличие от моего учителя, генерала Гривуса, я не убийца джедаев. Я простой тактик, который хочет скорее покинуть эту пыльную планету и вернуться к настоящей битве. Осады — это скучное дело. — Ты дочь графа Дуку? — вклинился со своим вопросом Кеноби. — Верно, а вы — новые союзники моего брата. Довольно поэтично, — задумчиво произнесла она. — Но хватит о нём. Мы здесь, чтобы обсудить сдачу Рилота Республикой. Меня не интересует затяжная тупиковая война на истощение, генералы, хотя я могу заверить вас, что у меня есть припасы, чтобы рискнуть пойти этим путем. — Каковы ваши условия? — устало спросил Винду. — Ваши войска эвакуируются с планеты. Система Рилота отныне будет собственностью Техносоюза, и Республика откажется от своих претензий на неё, — сказал Тамбор, злорадствуя по поводу победы. — Взамен люди будут обеспечены едой. — Да, и это тоже, — сказал Тамбор, закатывая глаза. Он мало заботился о жертвах войны. — Заверим соглашение? — спросил Кеноби. — Прошу прощения, командир, но одно ваше слово не даёт нам гарантии. — Возможно, однажды мне придется договориться об условиях капитуляции перед вами, мастер-джедай, и я буду вынуждена оставить свой народ на милость моих врагов. Я хотела бы верить, что вы сделаете такой же благородный поступок для меня, как сейчас я для вас. — Мы джедаи! Мы не убиваем невинных даже на войне! — выкрикнул Винду, теряя терпение. Паллада казалась намного более благородной, но её уступки обижали сильнее, чем гневные насмешки Гривуса. Она была умна там, где сердился Гривус, и Винду не знал что противопоставить ей. Она снисходительно посмотрела на мастера-джедая. — С обеих сторон страдают невинные. — Она сделала паузу, придумывая способ ускорить разговор. Паллада знала, что джедаи — надоедливые болтуны. — А подписанный лист бумаги умилостивит вас? Винду впился в неё взглядом. — Да, это успокоит наших политиков, — сказал Кеноби. — Благородный жест — спасение жизней за счет своей гордости, — сказала Паллада после завершения переговоров. Винду обиженно не удостоил её ответом. — Прежде чем мы уйдем, командир, я думаю, что вам нужно поговорить с кое-кем, — сказал Кеноби. Ареса впустили в комнату, и он без промедления вошел в голографическую зону, и маска дружелюбия мгновенно покинула лицо Паллады. Было так много всего, что она чувствовала лишь смотря на него. Она оглядела его с головы до ног холодным печальным взглядом. — Арес, ты живой… И в рядах врага, — её голос был резким, напоминая снисходительную, бесстрастную интонацию, к которую так часто прибегал их отец. Конечно, все это было лишь игрой. Но её болезненные эмоции сдерживались в миллиметрах от взрыва. И Паллада была обязана удержать их в себе. Он не был тем братом, которого она знала. «Он предатель, враг», — сказала она себе, конечно, не до конца веря этому. И Арес тоже был на грани. Вид его сестры вызвал столько чувств… Что их было невозможно удержать. Замешательство, любовь, ненависть, страх, предательство — все это набухало и перемешивалось внутри его груди, сжимая его сердце острыми когтями. И на глаза навернулись стыдливые слезы. — Сестренка… Что, что ты делаешь? — его голос дрожал. Он боялся её и за неё, того, что эта война и его недавний выбор теперь значили для их семьи. Он даже не подумал о последствиях, которые его поступок имели бы для Паллады. Он понял, что она приняла на себя роль командира, ту, что полагалась ему… Она заняла его место, когда он убежал. — Я сражаюсь на войне. Я выполняю свой долг перед своим домом и семьей, — просто ответила она. — Но… Ты же не солдат. Ты не… Создана для войны, — сказал он, ошеломленный тем, что в этот момент у него даже был голос. Хоть в горле и пересохло. — Ты же любишь искусство и поэзию, философию. Ты играешь в шахматы на турнирах ради Силы, а не в тактику на поле боя. Ты стреляешь только во время охоты. Ты должна была стать женой и матерью! — и с каждым словом ярость Ареса разгоралась всё жарче. — Да, но всё это было отобрано у меня, — грустно сказал Паллада. И она не смогла остановить слезу, непрошено соскользнувшую по её щеке. — Пожалуйста… Ради матери, которая нас родила, не сражайся. Не заставляй меня биться с тобой! Я не могу вернуться к отцу, но и не могу драться с тобой! — умолял Арес. — Что ж, всё же тебе придется это сделать, — ледяным тоном сказала Паллада. Её эмоции постепенно угасали, и она приходила в себя. А из глаз Ареса хлынули непрерывным потоком слёзы, и все последствия обрушились на него. Ему было все равно, кто видел, как он плакал. Он только что понял, что ему придется сражаться со своей сестрой-близнецом до смерти в этой проклятой войне. — Присоединяйтесь ко мне. Республика вас амнистирует! Я защищу тебя от отца! — сказал Арес, но он знал, что это бесполезно. — Ты даже не можешь защитить самого себя, — презрительно сказала она. Впервые её взгляд упал на его золотую протезную руку и в нем мелькнуло сожаление. — Пожалуйста, Паллада, не делай этого! — Мы оба сделали свой выбор. Нам больше нечего обсуждать, — сказала она холодно и коротко, стараясь, чтобы слова не застряли у нее в горле. — Просто ответь мне на один вопрос, Паллада! — ярость Ареса прервала. — Отец гордится тобой? Или ты для него очередная пешка? Просто фигура на шахматной доске, которую он может передвигать, как ему заблагорассудится? Он проявил хоть малейшую долю гордости или интереса к твоим усилиям?! От этих слов у Паллады возникла неестественная боль в челюсти. Он задел нерв, что-то глубокое и болезненное для неё. — Ему это не нужно, — ответила она, подавляя все свои инстинкты. — Генералы, с нетерпением жду вашей немедленной эвакуации. Затем передача оборвалась. Арес ударил кулаками по передатчику, и его гнев расколол устройство. Стекло разбилось, и электронные цепи затрещали от его гнева. Кеноби пришлось оттащить обезумевшего подростка. Арес никогда не чувствовал себя настолько опустошенным и злым, как в тот день, когда Республика сдала Рилот…***
Флот вернулся на Корусант для ремонта и перегруппировки. Те, кто участвовал во вторжении на Рилот, могли свободно отдыхать и бродить по мегаполису, пока их не призовут обратно. Арес оказался в убогом баре в недрах преступного района Корусанта. Бармен полировал стаканы грязной тряпкой и занимался всего лишь тремя посетителями. — Эй, малыш, ты уверен, что достаточно взрослый, чтобы пить столько? — спросил бармен в сотый раз за вечер. Думать об этом было трудно после того, как неисчислимое количество алкоголя прожгло желудок Ареса. — Ладно, налью тебе ещё по одной, — ошеломленно сказал бармен, схватив бутылку с ликером и разлив темный и пряный яд по стаканам. Арес опрокинуло его в себя и почувствовал, как жжение обжигает его внутренности и притупляет его разум. Смутно он надеялся, что это утопит его и положит конец всем страданиям. Он не оплакивал своего отца, когда Дуку отрезал ему руку. Но это было другое. Теперь ему пришлось бы сражаться и, если до этого дойдет, убить его лучшего друга, его сестру. У них было общее чрево. Они делили все с того дня, как родились: комнаты, игрушки, секреты, игры, ссоры, друзей, врагов, вообще всё. С незапамятных времен они были вместе. Он вспомнил, как лазил по деревьям возле их особняка и Силой поднимал сестру, когда она падала; у неё все ещё был шрам на правом колене после того случая. У него было около дюжины воспоминаний о том, как они вместе плавали в бассейне в семейном пляжном домике, с Лаксом Бонтерри там и иногда с Помпеем Дентурри, хотя кот ненавидел воду. Много раз он копировал у неё домашнее задание, чтобы успокоить одного из своих скучных наставников. Когда дроид-повар поворачивался спиной, Арес любовно переносил все её овощи на свою тарелку и отдавал ей свое жирное мясо. Часто они пробирались мимо дроидов-охранников на задний двор тети Мины, чтобы встретиться с Лаксом. Их отца часто не было дома, а мать была… Сложной. Они сделали друг друга всем своим миром. Когда он решил отправиться в Республику, он не предполагал, что отец будет использовать её как оружие. Она просто не вписывалась в его рассказ или план того, как все сложится. Он думал, точнее, надеялся, что Дуку оставит Палладу в Академии, чтобы изучать то, что любила больше всего. Она была слишком молода, чтобы участвовать в войне. Паллада должна была переждать войну, пока он и его отец сражались… Каким же глупым он был… Арес сделал еще один выстрел. Его мысли стали шипеть. Возникли вопросы. Что она подумала, когда их отец рассказал ей о нем? И что именно он сказал? Знала ли она, что их отец приговорил его к смерти? Что подумала мама? Когда она проявила хоть малейший интерес к военной стратегии, кроме шахмат? Почему все эти вопросы не были приняты во внимание, когда он составил свой великий план? Почему его план так быстро пошел под откос? — Капитан, — произнес знакомый голос, и рука на его плече вывела молодого капитана из забытия. В пьяном сне он положил голову на стол бара. Его суставы болели, а голова гудела. Всё было так размыто. — Пора домой, — добавил тот голос. И он звучал как клон, но он не мог разобрать, какой именно. Все они казались такими похожими, и он был не в состоянии их различить. Особенно сейчас… Поняв, что Арес слишком пьян, чтобы даже стоять, клон вздохнул. Он взял световой меч графа Дуку, закрепил его на своем поясе, чтобы он самопроизвольно не загорелся и не убил кого-нибудь, и закинул подростка на плечо. Парень рухнул на твердое тело солдата. — Спасибо, что позаботился о нем, Эдди! — сказал клон бармену. — Я думал, что это один из твоих, Коди. Ведь желтые полосы на значке — это обычно кто-то из твоих мальчиков, — сказал бармен. — Но ему здесь было очень грустно. Выпил целую бутылку моего сильнейшего, — сказал он, помогая командиру открыть дверь. Коди зашвырнул пьяную тушу на заднее сиденье своего спидера. — Да, я слышал, парень только что потерял кого-то очень важного для него. — Мертв? — Хуже, — проворчал Коди и сел на сиденье. Он вежливо помахал бармену на прощание и помчался в Храм джедаев со своим пьяным грузом.