Превратности судьбы

      Прошло не больше двух часов, как он попал во власть сна, когда засовы вдруг скрипнули и, приподнявшись, граф увидел перед собой виконта.       —Добрый день, граф! — с грустной улыбкой обратился к нему Адриан.       —Добрый день, виконт, — насторожился молодой человек и поднялся. — Как Вы узнали, что я в тюрьме?       —Я встретил Вас в городе, но Вы меня не видели и не слышали. Я присутствовал при Вашем аресте и услышал, как солдаты назвали Ваше имя.       —И что привело Вас ко мне? Неужели пришли позлорадствовать? — печально проговорил Антуан.       —Ах, граф! Вы сами в это не верите. Я пришёл спросить Вас, чем я могу Вам помочь.       —Спасибо Вам, но, увы, не в Ваших силах помочь мне.       —Граф! Я знаю, что Вы невиновны. Помогите мне это доказать! Прошу Вас! Мелина любит Вас и страдает, потому что считает Вас преступником и не догадывается о Ваших чувствах.       —И это самое малое, чего я заслуживаю, — печально вздохнул тот и отвернулся, чтоб скрыть внезапно набежавшие слёзы.       —Граф! Могу я спросить Вас, почему Вы так жаждете умереть?       —С чего Вы решили, что я хочу умереть? — снова обернулся к нему Антуан.       —Вы не хотите, чтобы я Вам помог, значит, опустили руки. Почему?       —А какое значение это имеет для Вас? — глядя в глаза собеседнику, спросил заключённый.       —Во-первых, граф, — смело принимая этот прямой взгляд, ответил виконт, — я считаю Вас своим другом. Помните, я сказал Вам об этом, когда мы только познакомились. А во-вторых, неужели Вы думаете, что я воспользуюсь ситуацией и займу место, которое по праву принадлежит Вам? Место рядом с девушкой, которую мы оба любим. И как я уже сказал Вам, эта девушка любит Вас, и я не вправе требовать от неё иного.       —Простите меня, Адриан, — вздохнул молодой человек. — Простите за мою грубость. Мне не в чем Вас упрекнуть. Вы действительно достойный представитель своего благородного рода. Но боюсь, мне нельзя помочь. Я слишком погряз в трясине и вряд ли из неё можно выпутаться, не вымочив ноги.       —Антуан, если Вы мне доверяете, расскажите мне всё, и мы вместе подумаем, как решить Вашу проблему.       —Спасибо, друг, — он протянул ему руку и тот с радостью пожал её. — Конечно же, я Вам доверяю. Но уверены ли Вы, что хотите потратить на меня время?       —И Вы ещё спрашиваете?!       —Простите, — грустно улыбнулся заключённый. — Просто мне трудно поверить, что кого-то может волновать моя жизнь, когда я сам поставил на ней крест.       —Именно в таких случаях и нужен друг, разве не так?       —Наверное, Вы правы. Полагаю, раз Вы знаете моё имя, то знаете и о помолвке?       —Слышал о ней. Но насколько мне известно, о браке было уговорено между Вашими родителями, верно?       —Да, но разве это может оправдать меня?       —Может, при определённом стечении обстоятельств, а в Вашем случае такое стечение обстоятельств имеется.       —Допустим, это так, — вздохнул молодой человек. — Думаю, Вы наслышаны о натянутых отношениях между королём и герцогом де Левуар?       —Вы имеете в виду давнюю вражду, которая закончилась пиром месяца два назад в королевском дворце?       —Вот как. Рад это слышать. Ибо именно в этом заключалась моя миссия. Я должен был отвезти герцогу письмо, в котором король заверял его в своей дружбе и приглашал к себе во дворец обсудить детали перемирия.       —Так вот почему шли толки о скорой войне! Письмо-то, по-видимому, так и не было доставлено. И герцог приехал во дворец не со свитой, а чуть ли не с целым войском, которое потом было отправлено восвояси.       —Могу себе представить подобное зрелище, — горько улыбнулся граф. — Я спешно приближался к лесу, когда мне путь преградили трое. Лица их были скрыты за масками. Увы, я не знаю, кто за ними скрывался. Что произошло, легко себе вообразить. Я дрался с ними, пока у меня хватало сил. Когда же один из них меня ранил кинжалом, я, убив его, попытался спастись в лесу. Как видите, спастись мне удалось, а вот письмо я по дороге, видимо, выронил. Вдобавок ко всему, я ещё и память потерял. Мелина нашла меня в плачевном состоянии, я даже пошевелиться не мог. Она дала мне выпить какого-то странного напитка, благодаря которому я смог с ней добраться до её дома и лечь в постель. Так день за днём она вылечила меня. Надо ли говорить Вам, Адриан, что я влюбился. Да и как иначе? Разве можно не влюбиться в ангела, спустившегося с небес? Дни и ночи напролёт я мечтал только о том, чтобы подольше оставаться с ней рядом. И я столько раз собирался рассказать ей о своей любви! Но каждый раз какая-то мелочь, какое-то событие, какие-то планы не давали мне заговорить. А потом умер граф де Грассан и я узнал, что Мелина — дочь графини. Представьте себя на моём месте! Я любил её всей душой и сейчас люблю больше всего на свете. Но я познакомился с Вами, я понял, что Вы достойный человек… — он вздохнул, пытаясь совладать с болью в сердце.       —Благодарю Вас, Антуан.       —Скажите мне, мог ли я лишить Мелину будущего, предложив ей руку и сердце человека без имени?       —Я так и думал. Вспомнив сегодня утром Ваши слова о том, что я знаю, как сделать Мелину счастливой, я понял, что Вы уступаете мне дорогу.       —Да, виконт, любя её больше жизни, я решил уйти, сказав ей, что люблю её как сестру. Да, я причинил ей боль, я видел, что она меня тоже любит, но между нами лежала пропасть.       —Которую Вы сами создали, — заметил Адриан.       —Не спорю, но Вы ведь не станете упрекать меня за это? Я сделал это из лучших побуждений. Я ведь не помнил тогда своего происхождения.       —Верно. Но иногда происхождение далеко не главное.       —Уверен, будь Вы на моём месте, сделали бы то же самое, даже несмотря на глубокие чувства к этому чистому ангелу.       —Боюсь, что да, — согласился виконт.       —Представьте теперь ситуацию, в которой я оказался, когда наконец вспомнил всё. Да, я благороден по происхождению, но если тогда между мной и Мелиной лежала пропасть, то нынче она стала ещё шире. Ведь я обручён! Пусть даже меня оправдывает то, что брак этот был уговором между нашими родителями, всё равно я не могу отказаться от Алины, не потеряв при этом честь. Но дело даже не в этом. Да, Мелина может доказать мою невиновность, но какой ценой?       —Скомпрометировав себя, — кивнул Адриан, наконец осознав всю сложность положения, в котором находился его друг.       —Вот именно. Разве могу я позволить ей это, даже если потом она согласится выйти за меня замуж? Нет, нет и нет! Лучше смерть! Лучше тысяча смертей, чем опорочить доброе имя этого ангела!       —Но согласитесь, что право решать в данной ситуации принадлежит ей.       —Адриан, если Вы действительно мне друг, как Вы говорите, то Вы не скажете ей об этом.       —Помилуй Бог! Разве могу я позволить Вам умереть, пока остаётся хоть малейшая возможность спасти Вас? И даже если я не скажу ей об этом, она ведь может узнать и сама. Суд — не тайна. Представьте, какого ей будет, когда она узнает, что могла спасти Вас, но не сделала этого. Если она станет винить в этом меня, в чём будет права, это ещё не беда, но подумайте, каково ей будет, если она станет винить в этом себя?       —Боюсь, Вы правы. Но выжить такой ценой! Никогда! Никогда!! Никогда!!!       —Не отчаивайтесь, друг мой. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Вам. И если другого пути не найдётся, то…       —Я лучше умру. Честь Мелины дороже моей никчёмной жизни, поверьте мне.       —Думаю, она бы сказала иначе. Но как бы там ни было, я приложу все усилия, чтобы никому из вас не пришлось ничем жертвовать.       —Спасибо, друг мой, — и на этот раз он не протянул руку, два молодых человека сжали друг друга в крепких объятьях. — И удачи Вам!       —Да, пожалуй, удача мне понадобится. Держитесь! Я скоро вернусь.       —Суд состоится через три дня. Я буду ждать Вас.       Адриан кивнул ему на прощание, засовы скрипнули и Антуан снова остался один. Теперь он не думал спать, а прилёг на солому, чтобы предаться размышлениям о том, кто бы мог настолько желать его погибели, чтобы подрядить тройку убийц расправиться с ним. Но ему так ничего путного в голову и не пришло.       Виконт, прежде всего, отправился во дворец графини, чтобы успокоить женщин. Он нашёл их по-прежнему сидящих в комнате Мелины. Снежок устроился у их ног, печально положив голову на лапы. Когда дверь открылась, он резко поднял голову и насторожил уши, а увидев вошедшего гостя, радостно гавкнул.       —Адриан! — радостно воскликнула девушка. — Прошу Вас проходите. Мы ждали Вас.       —Я только что из тюрьмы.       Графиня жестом указала ему на стул напротив дивана, на котором сидела с дочерью. Две пары глаз в нервном напряжении смотрели на него и с нетерпением ждали, когда он заговорит.       —Суд состоится через три дня. Времени мало. А вся вина Антуана заключается в том, что он не доставил письмо герцогу де Левуар, в котором король уверял его в своей дружбе, из-за чего — как Вы графиня знаете — едва не вспыхнула война, но всё обошлось. Графа пытались убить трое, кто они, он не знает, так как их лица были скрыты масками. Чтобы доказать, что он невиновен, нужно или найти убийц, что представляется мне весьма спорным делом, или предоставить свидетеля, который сообщит, где он провёл последние месяцы.       —Но таким свидетелем могу быть я! — девушка, с радостью поверив наконец в невиновность любимого, тут же бросилась искать выход из создавшейся ситуации и, как ей казалось, нашла.       —Увы, Мелина, Антуан не хочет этого.       —Не хочет?! — удивилась та. — Но почему? Он злится на меня?       —Дитя моё, — вмешалась графиня, — он просто заботится о твоей репутации.       —Не понимаю, — искренне изумилась виконтесса, выросшая вдали от дворцовых сплетен и всяческих предрассудков.       —Ты провела больше двух месяцев наедине с мужчиной. И то, что между вами ничего не было, подтвердить некому. А ты теперь моя дочь. Если ты предашь сей факт огласке, то имя твоё будет запятнано.       —Как чудовищно! — ломая руки, поднялась девушка и заметалась по комнате. — Неужели ничего нельзя сделать?! Я не могу позволить ему умереть, не могу! Пусть лучше он будет жить ценой моего падения, чем умрёт, не запятнав меня!       —Он предпочитает смерть, — тихо проговорил виконт.       —Но почему?! Почему?!       —Потому что помимо всего прочего, он не может жениться на Вас, Мелина, не запятнав себя. Граф Антуан де Шальи обручён с Алиной де Муан и об этом всем известно.       —Как?! — отчаянно воскликнула Мелина и, подкошенная этим новым ударом, снова упала на диван. — Не может быть! О, мама!       —Вы меня неправильно поняли, Мелина, — поспешил добавить Адриан. — О браке было уговорено между их родителями. Антуан чист перед Вами. Во всяком случае, в своих чувствах. Но разорвать отношения с невестой нынче нельзя, не запятнав честь, ведь он связан словом. Разве может он предложить Вам руку и сердце человека, который благороден по происхождению, но неблагороден в своих поступках с дамами? Исходя из всего этого, смерть и кажется ему желанной. Подобный исход событий решил бы всё, по его мнению.       —А обо мне он подумал? Он подумал, как я буду жить после этого?       —По-моему, только о Вас он и думает. И Ваша чистота важнее для него собственной жизни.       —Но я в праве не принять подобной жертвы, ведь так?       —Он надеется, что Вы всё-таки её примете.       —Я не хочу, не могу!       —Мелина, давайте не будем спешить. Я сейчас отправлюсь к Алине де Муан и отчиму графа и выясню их настроение для начала. Может, после этого что-нибудь прояснится. Но я должен спешить. До суда не так много времени.       —Чем мы можем помочь? — поинтересовалась графиня.       —Пожалуй, ничем. Разве что молиться, — он поцеловал руку графине и виконтессе и через пару минут уже скакал на своей быстрой лошади по направлению к лесу.       Виконт провёл в седле остаток дня и всю ночь и только к полудню, изрядно уставший, подъехал наконец к замку графа де Шальи. Спешившись, он, хоть и падал от усталости, пожелал, чтобы его сразу же отвели к отчиму Антуана.       Немолодой мужчина был щёгольски одет в фиолетовый костюм и туфли с золотыми пряжками. Чёрные локоны тщательно завитого парика спускались на плечи. А глаза, серые, как грозовое небо, готовы были метать молнии. Он встретил гостя без особого энтузиазма.       —Добрый вечер! — обратился молодой человек к вдовцу.       —Здравствуйте, виконт! — равнодушно прозвучало в ответ. — Что привело Вас ко мне?       —Я хотел поговорить с Вами о Вашем приёмном сыне.       —Об этом негодяе? Лучше Вам сразу уйти, право слово! Я не хочу о нём ничего слышать. Я думал, что он умер, выполняя поручение короля, а оказалось, что он его предал и всё это время где-то прятался! Счастье, что его мать не дожила до этого дня! И как всё же повезло его невесте, что брак не состоялся! Чума на его голову!       Адриан опешил. Он знал, что отчим не испытывал особой привязанности к пасынку, но на поверку вышло, что он прямо-таки ненавидел его! Или был настолько расстроен случившимся, поверив в то, что граф виновен, что желал ему смерти? В любом случае виконт понял, что ни помощи, ни поддержки он здесь не получит. Он уже хотел распрощаться с негостеприимным хозяином, когда ему вдруг пришла в голову мысль.       —Хотел бы я быть уверен, что он действительно не выйдет сухим из воды… — задумчиво проговорил виконт.       —Что Вы сказали? — оживился его собеседник.       —Я говорю, что вполне разделяю Ваши чувства, но боюсь, что ему удастся избежать справедливого суда.       —Вот как! Я-то решил, что Вы приехали за помощью. Прошу, виконт, присаживайтесь и продолжайте.       —Говорят, что есть какой-то свидетель, который может подтвердить, что всё это время он был болен. А сам он утверждает, что не доставил письмо по той причине, что его хотели убить и едва не убили.       —Что Вы говорите! — как-то чересчур удивлённо произнёс отчим. — А зачем Вы ко мне-то приехали? — настороженно спросил он.       —Думал, смогу найти здесь доказательства того, что он лжёт… Изменник должен получить по заслугам.       —В этом Вы правы. Но Вам-то какой от этого прок?       —Он украл у меня любовь девушки.       —Так он ещё и прелюбодействует! Весьма достойный представитель древнего рода! И что Вы намерены делать?       —Пока не знаю. Но сделаю всё, чтобы король признал его виновным, — Адриан заметил, как довольная улыбка на миг осветила лицо отчима графа. — Я ни перед чем не остановлюсь, — при этих словах его собеседник ещё шире расплылся в улыбке и ответил:       —Бог в помощь Вам, виконт. Если я чем-то могу помочь, только скажите.       —Я подумаю над этим. А пока разрешите откланяться, я очень устал с дороги и хочу отдохнуть, — мужчины раскланялись и расстались.       Но Адриан и не думал отдыхать, пока жизнь его друга находилась в опасности и пока он не мог успокоить Мелину. Поэтому выйдя во двор, он снова сел в седло и направил свою лошадь в сторону замка Муан.       Её отец был очень дружен с отцом графа, и двое друзей, едва у них родились наследники, решили между собой, что их дети поженятся. Последних, конечно, об этом не спрашивали, тем более что им в то время мысли о браке или даже о любви ещё и в голову не приходили. А едва дети подросли, родители устроили помолвку. Но вскоре после этого отец Антуана умер и через два года его мать вышла замуж за другого человека, который не питал особой любви к пасынку и которого вообще не заботили ни дела семьи, ни тем более договоры о каком-то браке между несмышлёными детьми. Граф де Муан тоже не торопился настаивать на свадьбе. И случилось так, что и ему не суждено было долго прожить после смерти соседа и друга. Через год после того, как графиня де Шальи вышла замуж, он тяжело заболел и так и не выздоровел, отойдя в мир иной. А когда умерла мать Антуана, графиня де Муан, став полноправной хозяйкой в замке, и вовсе не торопилась выдавать свою дочь замуж. А так как ни Антуан, ни Алина не горели нетерпением расстаться со свободой, то так и случилось, что до сих пор свадьба не состоялась, хотя условно они по-прежнему числились женихом и невестой. Но ни девушка, ни молодой человек не искали друг с другом встреч, и только по особым случаям, изредка встречаясь на балах у короля или приезжая в гости друг к другу, обменивались парой-тройкой ничего не значивших фраз.       Когда поздним вечером виконт подъехал к замку Муан, он едва стоял на ногах, но не мог дать себе отдыха, не выяснив настроения девушки и не потеряв последнюю надежду найти доказательства невиновности Антуана.       Приём хозяйки очень отличался от его встречи со стариком. Эта невысокого роста девушка с пышными каштаново-рыжими волосами, аккуратно уложенными, была одета в чёрное бархатное платье и такого же цвета туфельки. Лицо озаряла приветливая улыбка, хотя в её зелёных глазах застыла какая-то неведомая грусть. И в свете свечей она казалась такой нежной, такой хрупкой, такой беспомощной, что виконт невольно залюбовался ею.       —Добрый вечер, сударыня! — приветствовал её Адриан, целуя ей руку. — Прошу прощения, что посмел побеспокоить Вас так поздно, но моё дело не терпит отлагательств.       —Виконт! Какая неожиданность! — с радостным удивлением прозвенел голос девушки. — Рада Вас видеть. Что привело Вас ко мне? — с какой-то меланхолией продолжала она, отвернувшись на миг, чтобы скрыть румянец, появившийся на щеках.       —Вы, наверное, ещё не знаете о том, что графа Антуана де Шальи арестовали?       —Когда?       —Вчера утром. Его обвиняют в государственной измене.       —Боже! — разволновалась девушка. — Скажите мне, виконт, это правда? Он действительно виновен?       —Нет, конечно же, нет! Но это нужно доказать… А это сопряжено с некоторыми трудностями. В связи с чем я и отправился за помощью.       —Чем же я могу помочь? — удивилась Алина.       —Право, не знаю. Может быть, Вы что-нибудь слышали о попытке убийства графа?       —Убийство графа? О чём Вы? Я, признаться, ничего не понимаю. Прошу Вас, присаживайтесь. Я вижу, Вы очень устали. Сейчас распоряжусь насчёт небольшого ужина для Вас.       —Благодарю Вас, у меня росинки маковой во рту не было со вчерашнего дня.       —Бедный виконт! Понимаю, Вы очень спешили. Прошу Вас, чувствуйте себя как дома, — она отдала какие-то приказания слуге, явившемуся на звон колокольчика, и, присев, снова обратилась к своему гостю: — Пока готовят ужин, прошу Вас, расскажите мне всё по порядку. Может, тогда я яснее представлю себе, какую помощь я могу оказать графу.