Превратности судьбы

      Проснулся он с рассветом. Умывшись и одевшись, он выглянул в сад. Как прекрасен был этот райский уголок в лучах восходящего солнца! Цветы только-только распускали свои лепестки, согреваемые первыми лучиками и ещё дрожащие от холодной росы и ночной прохлады. Птицы потихоньку просыпались ото сна и начинали щебетать. А громче всех, чище всех и сладостней всех пел соловей. И такой прекрасной, такой неповторимой была его песня, что у молодого человека на глазах невольно выступили слёзы. Небрежно смахнув их, он убедил себя в том, что решение его непоколебимо и что это единственный правильный выход из создавшейся ситуации.       За завтраком он не проронил ни слова, стараясь, тем не менее, казаться беззаботным. А когда трапеза закончилась, он подошёл к девушке и проговорил:       —Разрешите проводить Вас в сад.       —С удовольствием! — обрадовалась Мелина, отвыкшая за последние два дня от внимания своего друга.       Взяв с собой Снежка, который радостно сновал между кустами и деревьями, пара медленно двинулась по дорожке. Когда они немного отошли от дворца, молодой человек глубоко вздохнул и, не желая блуждать долгими извилистыми тропками, решил сразу же сказать о своём решении, чтобы по какой-нибудь роковой случайности не отступиться от него.       —Мелина, я решил уехать сегодня, — девушка, словно получив удар, резко остановилась и подняла на него глаза.       —Уехать?! — эхом повторила она. — Куда? Зачем?       —Куда я пока не знаю, — грустно прозвучало в ответ. — Но здесь я оставаться не могу.       —Почему?!       —Я не могу злоупотреблять гостеприимством Вашей матери. Я здесь чужак. И потом…       —Вы — чужак?! — вскричала девушка. — Как Вы можете так говорить?! Вы ведь мой друг! А моя мама уважает моих друзей так же, как я уважаю её друзей!       —Да, но поймите, Мелина, я не могу пользоваться благами, даже будучи Вашим другом, зная, что я их не заслужил!       —Так вот что Вас волнует! Вы боитесь, что Вас назовут наглецом, потому что Вы живёте с милости двух благородных дам!       —Именно, — подтвердил тот, чувствуя, как бешено бьётся сердце, и видя, как страдает Мелина и как превратно понимает она каждое его слово.       —Значит, Вы меня не любите, — почти прошептала она.       —Ну что Вы, Мелина! — воскликнул её спутник. — Конечно, я люблю Вас, люблю, как самую дорогую и нежную сестру, — он вздохнул, слова ему давались с большим трудом. — Но плох тот брат, который пользуется положением сестры, чтобы обеспечить себе существование.       —Как сестру… — тихо повторила девушка и на глаза навернулись слёзы. — Вы мне не брат, не брат и никогда им не станете… — с этими словами она упала на ближайшую скамейку и расплакалась, закрыв лицо руками.       Снежок, почувствовав неладное, тут же оказался рядом с хозяйкой, запрыгнул на скамейку и, положив голову ей на колени, тихонько заскулил. Молодой человек почувствовал, что его сердце готово разорваться от этого удара: она любит его! О! Как бы он хотел сейчас упасть перед ней на колени, попросить у неё прощения за свою жестокость и губами высушить её слёзы! Но он прекрасно понимал, что если он так поступит, то она тут же склонит его к свадьбе, а что он может ей дать, кроме своей любви? Ведь у него нет даже имени. Поэтому он избрал другой путь. Путь, который означал для него потерю расположения девушки и вечные страдания вдали от неё.       —Я понимаю, что человек без роду и племени не ровня благородной даме, — он снова вздохнул, ибо произнося жестокие несправедливые слова, даже чувствуя, что делает это во благо, он не мог сыграть роль абсолютно бесчувственного человека. — Но Вы, Мелина, навсегда останетесь в моём сердце, как самая нежная, самая прекрасная, самая добрая сестра на свете. Прощайте! И простите меня, если сможете. Хорошо заботься о своей хозяйке, Снежок! Прощай! — с этими словами он быстро пошёл к дворцу.       Мелина же, обняв четвероногого друга, расплакалась ещё больше.       Молодой человек вернулся в свою комнату, переоделся в свою одежду, в которой пришёл во дворец, взял несколько монет, которые по настоятельной просьбе Мелины сохранил ещё с тех пор, когда они вместе ездили на рынок, и отправился на поиски Аделины. Она была в своей комнате и, когда он вошёл, улыбнулась и встала навстречу ему.       —Что привело Вас ко мне? — участливо проговорила она.       —Я уезжаю и пришёл поблагодарить Вас за гостеприимство и радушие и попрощаться.       —Уезжаете? Но почему? — удивилась женщина.       —Я не могу обременять своим присутствием двух женщин, — вздохнул он и, видя, что хозяйка собирается ему возразить, быстро продолжал: — Я ни в коем случае не хочу показаться неблагодарным, но Вы же сами понимаете, что мне здесь не место. Я словно сорняк в Вашем саду. Пожалуйста, не говорите ничего. Моё решение непоколебимо.       —Скажите, по крайней мере, куда Вы направляетесь.       —Я пока не знаю.       —Тогда хотя бы пишите нам.       —Я не могу этого обещать. Но обещаю, что не забуду Вас и Вашу дочь и буду молиться о Вашем благополучии. Храни Вас Бог, графиня. Прощайте! — она, ни слова не говоря, протянула ему руку, которую он поцеловал, после чего быстро выбежал на улицу.       Не совсем разбирая, куда идёт, он побрёл по первой попавшейся улице, чувствуя, как разрывается сердце, и едва преодолевая жуткое желание повернуть назад, затеряться в райском саду графини, найти там Мелину и упасть перед ней на колени. Он был так погружён в свои мысли, что ничего не замечал. Оказавшись в центре города, он не слышал, как Адриан, который ехал в противоположном направлении, окликнул его, а видя, что молодой человек не реагирует на его приветствие, развернул лошадь и поскакал за ним, но так как улицы города уже были слегка переполнены, то не сразу догнал его. А когда догнал, то…       Молодой человек брёл вперёд, глядя в землю, и мысли его были далеко от этого места, где он сейчас находился. Боль в сердце была такой сильной, что он бы не заметил ни молний, ни грома, ни потоков дождя, если бы вдруг разразилась буря. Всё, чего он хотел сейчас, было забвение. Он усмехнулся: «Потерять бы память снова. Это было бы сейчас весьма кстати».       Неожиданно перед ним выросли тени. Он поднял глаза и увидел двух королевских солдат. Не имея ни малейшего понятия, какое у них к нему может быть дело, он так и остался стоять, не произнося ни слова, слишком удивлённый, чтобы быстро реагировать, и слишком погружённый в дела душевные, чтобы быстро соображать. И тут, как гром среди ясного неба, прозвучал голос одного из солдат:       —Граф Антуан де Шальи, именем короля Вы арестованы по обвинению в государственной измене!       "Антуан де Шальи!" — звоном пронеслось в голове молодого человека и словно луч солнца озарил его. И в тот же миг он понял, что память вернулась к нему. "Граф! — молнией сверкнула мысль. — Граф! О, Мелина!.." Но тут он вернулся к реальности и, почувствовав, что вместе с возвращением памяти над ним нависла угроза лишиться жизни, снова погрузился в меланхолию. "Стоит ли признаваться ей в любви только для того, чтобы она имела возможность похоронить меня?"       —Граф? — услышал он голос солдата и, окончательно оправившись от неожиданного поворота событий, проговорил, смело глядя в глаза человеку, обратившемуся к нему.       —Я готов следовать за вами, господа.       И эти трое вскоре скрылись из вида. Адриан со своего места всё видел и слышал и поспешил к Мелине, чтобы обо всём ей рассказать. Прибыв во дворец, он узнал от слуги, что Мелина в саду, и отправился искать её там. Он нашёл её всё на той же скамейке, где её оставил Антуан и где её утешал четвероногий друг. Заметив, что её голубые глаза мокры от слёз, молодой человек опустился перед ней на одно колено и, взяв руку девушки, поцеловал её и произнёс:       —Что случилось, Мелина? Почему Вы плакали?       Девушка вздрогнула, как от его прикосновения, так и его голоса. Как бы она хотела, чтобы на его месте оказался другой. Но увы! Она с нежностью и грустью посмотрела на него, вздохнула и проговорила:       —Это не имеет теперь никакого значения.       —Я встретил Вашего друга в городе.       —О, прошу Вас! — взмолилась она. — Не говорите мне о нём! Я не хочу ничего слышать. Он для меня умер.       Адриан ревновал, это правда. Но его благородное сердце восставало против того, чтобы принять от Судьбы подарок в таком виде: его сопернику грозила смерть, а девушка по какой-то причине рассорилась с ним. Виконт понимал, что подобная ситуация ему на руку, что лучшего расклада и не придумать, но в то же время он не мог позволить себе просто воспользоваться случаем, ибо тогда он был бы не достоин любви девушки, такой чистой и искренней, как родниковая вода. Поэтому его естественным порывом было во что бы то ни стало сообщить печальные новости и, как бы ни отнеслась к ним девушка, сделать всё возможное, чтобы спасти молодого графа от казни.       —Прошу простить меня, Мелина, за мою настойчивость. Я не знаю, что между вами произошло, но мне кажется, Вы должны знать. Вашего друга арестовали по обвинению в государственной измене.       —Что Вы сказали?! — заволновалась девушка. — Арестовали? По обвинению в измене?! Ну что ж, меня уже ничто не удивляет в этом человеке… Значит, он вдобавок ко всему ещё и преступник, — она вздохнула, чувствуя, как нервно бьётся сердце. — Молю Бога, чтобы этот негодяй поскорей получил по заслугам. Вы не проводите меня во дворец? — обратилась она к ошеломлённому Адриану, догадывавшемуся всё же, что дочь графини лукавит.       —Конечно, — едва оправившись от изумления, поспешно ответил тот и, встав, протянул руку девушке.       Они медленно пошли по аллее по направлению к дворцу, и Снежок печально брёл рядом. Шли они молча, ибо каждому было о чём подумать.       "Он обманул меня! — думала Мелина. — Он хотел уехать, чтобы его не нашли солдаты. Но не успел, — она горько усмехнулась. — Как он мог так долго притворяться?! А ведь я готова была поверить в то, что он меня любит! Я готова была поклясться, что вчерашняя грусть — это грусть влюблённого, вынужденного покинуть объект обожания! А на поверку вышло, что он просто прятался! О, Господи! Как же я могла так ошибиться!"       "Как же сильно она должна его ненавидеть, чтобы так говорить! — удивлялся виконт. — Что такое могло между ними произойти? Не зря он меня не слышал и не видел, хотя смотрел, кажется, в упор! Судя по всему, он влюблён в Мелину, но почему-то скрыл от неё истинные чувства. Но почему?! Что он там мне вчера сказал?.. "Мелина должна быть счастлива и Вы знаете, что для этого нужно делать". Чёрт возьми! — Адриан неожиданно тряхнул головой. — А я-то думал, что он просит уступить ему путь! Глупец я! Он хотел сказать, что уступает дорогу мне. Но почему?! Неужели он был настолько слеп, что не видел, что она любит его? Здесь явно что-то не так…" — мысли не давали покоя молодому человеку и, когда он наконец отвёл девушку в её комнату и выслушал её пожелание остаться одной со своим четвероногим другом, то отправился на поиски её матери.       Она по-прежнему сидела в своей комнате, занятая шитьём и не подозревавшая о том, какие страсти творились в её дворце.       —Виконт! — поднялась она навстречу гостю. — Какой сюрприз!       —Добрый день, графиня! — поцеловал тот протянутую ему руку. — Я хотел бы с Вами поговорить о Вашем госте.       —Со мной? — удивилась та. — О нём лучше спросить Мелину.       —Поверьте мне, я так и сделал. Но Ваша дочь не смогла мне помочь.       —Чем же я могу Вам помочь, когда я знаю его всего пару дней, — и она жестом пригласила гостя сесть.       —Я только хочу знать, почему он уехал.       —Я, право, не знаю. Он сказал, что ему здесь не место. Похоже, бедняга чувствовал себя здесь не в своей тарелке.       —Вы знаете, куда он направлялся?       —Нет, он и сам ещё не знал, по крайней мере, так он мне сказал, когда я спросила его об этом.       —А не знаете ли Вы, что произошло между ним и Мелиной?       —Что Вы имеете в виду, виконт? — изумилась Аделина. — После завтрака они вместе ушли в сад. А потом молодой человек пришёл ко мне и сказал, что уезжает.       —Всё это очень странно… — задумчиво проговорил Адриан.       —Я ничего не понимаю.       —Признаться, я тоже. Имя Вашего гостя — граф Антуан де Шальи и два часа назад он был арестован солдатами короля по обвинению в государственной измене.       —Что Вы такое говорите?!       —Я был свидетелем его ареста.       —Не может быть! Столь благородный молодой человек — изменник?! Немыслимо!       —Мне тоже трудно в это поверить. Я слышал, что он доверенное лицо самого короля. Возможно, произошла какая-то ошибка. Я, пожалуй, отправлюсь во дворец к королю и посмотрю, что мне удастся узнать.       —Помоги Вам Бог, Адриан. И если Вам что-нибудь станет известно, сообщите.       —Непременно. Всего доброго, графиня, — он поцеловал ей руку и ушёл, а графиня отправилась на поиски своей дочери.       Найдя Мелину в её комнате, поникшую, расстроенную, страдающую, Аделина присела рядом с ней и ласково погладила её по голове.       —Расскажи мне всё и тебе станет легче.       —Ах, мамочка, — расплакалась девушка, прижимаясь к матери. — Как хорошо, что у меня есть ты! Я так несчастна! И почему всё случилось так поздно?!       —О чём ты, доченька?       —Я так любила его, мама! Я думала, что если он и не благороден по происхождению, то во всяком случае благороден душой. А он… слышала бы ты его сегодня утром! Он сказал, что не может дольше оставаться здесь, потому что не может пользоваться благами, которых не заслужил, что не может пользоваться моим положением! Сказал, что любит меня, как сестру. А когда я возразила ему, что он никогда не будет мне братом, он заметил, что он, человек без рода и племени, не ровня мне, благородной даме! О! Это было ужасно! В его словах как будто звучал упрёк! Это невыносимо, мама! Потом приехал Адриан и сказал, что его арестовали по обвинению в государственной измене! А мне он сказал, что ему претит помощь дам! На самом же деле он просто хотел поскорее скрыться. Мама, за что мне такое наказание? Что плохого я сделала, чтобы так жестоко ошибиться в нём?       —А ты уверена, доченька, что ты ошиблась тогда и что ты не ошибаешься сейчас?       —Но его слова? А арест? Неужели ты хочешь сказать, что всё это просто совпадение?       —А что, если это действительно так? Вспомни, он ведь потерял память. Откуда ему было знать, что его могут здесь арестовать?       —А что, если всё это было обычным притворством?       —Даже если предположить, что он такой лицемер, что смог настолько хорошо скрывать свои истинные чувства, то вспомни о ране.       —Может, его хотели арестовать ещё тогда, а он сопротивлялся, вот его и ранили.       —Допустим, но почему он ушёл только тогда, когда приехал с тобой во дворец, почему он не сделал этого раньше?       —Наверняка память вернулась к нему только здесь.       —Даже если все твои предположения верны, то разве не правильнее будет предположить, что, желая пощадить твои чувства, он вместо того, чтобы назваться человеком вне закона, которого — узнай ты об этом — ты стала бы ненавидеть, убедил тебя в том, что не любит тебя, хотя на самом деле всё обстоит иначе?       —Ты хочешь сказать, что он сделал это, предпочитая, чтобы я страдала от того, что он меня не любит, чем от того, что меня любит преступник? И ведь я всё равно об этом узнала, какой смысл ему было скрывать это от меня?       —Но ведь ты узнала об аресте совершенно случайно, благодаря Адриану. А не зная имени своего друга, ты никогда бы не узнала о его аресте или даже казни.       —Не называй его моим другом, мама, — грустно проговорила девушка. — Лгуны и преступники мне не друзья.       —А что, если ты ошибаешься, дочка? Что, если на самом деле всё совсем не так? И вся его вина заключается лишь в том, что, полюбив тебя простой девушкой, он не смог предложить тебе руку и сердце человека без имени?       —Но как во всё это вписывается его арест?       —Что, если это роковая случайность? Если это ошибка?       —Слишком много случайностей… — задумчиво ответила Мелина, но тень сомнения закралась в её душу. — И что же мне теперь делать?       —Ждать, милая моя, — ласково проговорила мать, нежно гладя дочь по волосам. — Адриан обещал узнать подробности.       —Адриан? Он тоже не верит, что наш бывший гость виновен?       —Во всяком случае, он в этом сильно сомневается. Он видел, как произошёл арест.       —Значит, будем ждать.       Антуан в это время сидел в камере в одной из башен королевского дворца и пытался восстановить последовательность событий. Сквозь маленькое окошко вверху в помещение проникал солнечный свет, немного озаряя суровые стены и радуя своим присутствием. Молодой человек теперь вспомнил не только своё имя, но и всё, что произошло с ним прежде, чем он потерял память.       Граф де Шальи был единственным наследником состояния своей семьи. Мать его умерла два года назад и он остался с отчимом, который особой любви к пасынку не проявлял, но и в дела его тоже не вмешивался. Уже пять лет, как Антуан служил королю и был одним из его доверенных людей, правда, на балах и прочих увеселительных мероприятиях появлялся редко, поэтому внешность его была знакома далеко не каждому при дворе. В тот злополучный день ему было поручено ответственное задание. Король тогда пребывал в своей загородной резиденции, находящейся с противоположной стороны леса. В нескольких километрах от неё находится и замок графа. Между Его Величеством и герцогом де Левуар, чей замок лежит в нескольких километрах от города по эту сторону леса, уже давно возникли серьёзные разногласия, из-за которых едва не вспыхнула война между государём и его подданным. Но король не хотел войны, тем более что казна и так изрядно истощилась в связи с неурожаем прошлого года. И он решил отправить к нему графа с письмом, в котором заверял в своей дружбе и приглашал герцога обсудить все детали перемирия в его городской резиденции, куда он вскоре собирался направиться. Антуан знал, как важно было поскорей доставить письмо герцогу, пока тот, устав от молчания короля, не ринулся в бой. Но видимо, кто-то решил помешать ему. Граф прекрасно помнил, как отбросил в сторону плащ и ножны, а письмо, вероятно, выпало из рубашки, за которой было спрятано, когда он бежал по лесу, спасаясь от убийц, ведь ткань была порезана кинжалом и разорвана сучьями. Понятное дело, что не получив письма короля, герцог, наверняка, потерял терпение. Как удалось избежать кровопролития, одному Богу известно. Но теперь ему, Антуану, придётся держать ответ перед королём, почему письмо не было доставлено и сам он скрывался неизвестно где. Ответ, конечно, напрашивался только один: он предал правителя, иначе почему он не вернулся к королю, если по каким-то причинам не смог доставить его письмо по назначению? Вполне вероятно, что его уже давно разыскивали, чтобы предать справедливому суду, а тут он сам попал в руки к солдатам, даже не догадываясь о том, какая опасность ему грозит. Впрочем, у него ведь есть свидетель… вернее, свидетельница, которая может подтвердить, что он был в плачевном состоянии, когда она его нашла в день отъезда. Но разве сможет он просить её о помощи после того, как причинил ей боль? Антуан тяжело вздохнул: "Она, должно быть, ненавидит меня сейчас!" Более того, как он вообще может сослаться на неё? Скажи он на суде, что провёл больше двух месяцев в одиноком доме в лесу наедине с девушкой, и её репутация будет запятнана! Нет, этого допустить он не мог. "Пусть я лучше умру, но она останется такой же чистой, как утренняя роса". Но даже несмотря на это, он готов был побороться за свою жизнь, прежде чем потеряет всякую надежду. И вдруг новая мысль молнией пронзила его мозг. Алина! Алина де Муан! Его невеста! Он застонал от этого нового груза, свалившегося на его плечи. Если только Мелина узнает его имя, то тут же узнает и о его помолвке с Алиной, о свадьбе с которой было уговорено ещё между их родителями, когда он и думать не думал ни о девушках, ни о браке. Он не любил её, это правда. Но он с ней обручён. Как отнесётся к этому Мелина? Конечно, если она пока ещё и не чувствует к нему ненависти, то уж после подобной новости непременно возненавидит его всей душой. Спасётся он или нет, Мелина была для него потеряна. И осознав это, он печально поднял глаза к кусочку неба, видневшемуся сквозь зарешёченное окошко, и прошептал, вознося молитву Богу:       —Пусть она будет счастлива с ним! Больше ни о чём не прошу… — и он прилёг на пучок сухой соломы, чтобы отдохнуть, пока ещё имелась такая возможность.       Выживет он теперь или нет, не имело значения. Жизнь без Мелины казалась ему адом. А сбежать нынче он не смог бы. Одно дело не помнить, кто ты, и заниматься чем-нибудь, что ты умеешь, потому что иного выбора у тебя нет, и совершенно иное, сбежать от ответственности, потому что твои мечты становятся недостижимыми, а реальность тебя гнетёт. И какой ему прок от подобного существования? Зачем отравлять жизнь невинной девушки, которая должна выйти за него замуж только потому, что так когда-то кто-то решил? Лучше умереть, благословляя судьбу, чем жить, проклиная её за несправедливость. И отбросив разом все мысли, так как мечтать ему было уже не о чем, а сражаться за жизнь было не для кого, он спокойно уснул, словно по-прежнему находился в гостях у Мелины в её маленьком уютном домике в лесу.