***
— Ой, — взвизгнула Нейсти, хватаясь за туалетный столик. Своды замка содрогнулись, и глухой, пробирающий гул разнесся по всему помещению, эхом отражаясь на улице. Железный лес разом вздрогнул, подхватывая этот леденящий душу звук металлическими вибрациями. — Локи?! — послышался возмущенный возглас Лив из коридора. — Это не я! — выбежал раздетый по пояс рыжий. На его лице была густая пена, а в руках бог держал лезвие для бритья. Он явно был здесь ни при чем. — Нейсти?! — валькирия заглянула в комнату дочери, нахмурив брови. — Что?! Я ничего не делала. Я собираюсь! — развела руками девушка. — И что же это тогда? Такое уже случалось? — Лив прислушалась. Землетрясение угасало равно как и стихал гул. Локи отрицательно покачал головой. Что бы это ни было, липкое ощущение тревоги оставалось на душе. Ничего хорошего произошедшее явно не сулило. Жители Утгарда повыскакивали из своих домов. Встревоженные возгласы наполнили городские улицы. Стальные волки тихо поскуливали и подвывали. Их стая теперь как и в очень давние времена жила бок о бок с утгардцами. — Обошлось, кажется, — пожал плечами бог, возвращаясь к своим делам. — Нейсти, — подошла Лив, ближе к дочери. — Мам, ну клянусь! — серьезно сказала девушка. — Верю. Я о другом, пойдем, — Лив поманила дочь за собой. — Вот, примерь, — протянула она ей защитный костюм с доспехами. — Но это же твой… — воспротивилась Искорка. — Он мне сейчас явно маловат, — усмехнулась валькирия, поглаживая живот, — Мне так будет спокойнее за тебя. Только по секрету. Фригг возьмет тебя на настоящее задание. — Правда?! — яркие огоньки вспыхнули в и без того огненных глазах. Девушка быстро надела доспехи, которые тут же исчезли, как их и не бывало. — Они появятся, когда будет опасность, — вздохнула Лив, — Нужно поспешить, а то опоздаем, — улыбнулась она и поцеловала дочь.***
Морозный ветер развевал огненные пряди. Яркое солнце освещало ледяной дворец гномов, и приходилось прищуривать глаза от ослепительных радужных бликов, которые разлетались на сотни метров вокруг. Девушка сильнее схватилась за белоснежную шерсть дракона, когда Хвит резко начала снижаться. Томас летел рядом и явно ревновал свою хозяйку к этому снежному зверю, то и дело обгоняя и демонстрируя сложные кульбиты в воздухе. Искорка, сияя от счастья, спрыгнула на широкий балкон ледового дворца. Руки и ноги еще тряслись от пережитых эмоций. Сегодня была очередная годовщина празднования освобождения народа гномов в Нифльхейме. — Отличный полёт, — подмигнул ей темный эльф. — Спасибо, — немного смутившись, ответила она, заправляя растрепавшиеся на ветру волосы за ухо. Гильдору и еще десятку приглашенных темных эльфов было весьма неловко находиться здесь после тысячелетнего гнета короля Балахира в отношении этого народа, но их миры стремились к согласию, ведь времена поменялись и в лучшую сторону. — Нейсти, ты где пропадаешь? Опять твои дурачества? — шикнул на нее Моди, уводя свою даму вглубь толпы. Искорка тихо простонала, скидывая на ходу меховую накидку. Светские мероприятия наводили на нее искреннюю скуку, в то время как сын бога грома и он же внук всеотца, явно получал от этого удовольствие. Он широко улыбался, представляя Нейсти каким-то полубогам из Ванахейма. Рыжей же все это претило и хотелось скорее сбежать в какой-нибудь укромный уголок. Она тяжело вздохнула, видя как Труд и Эгиль взбираются на снежного дракона. Родители тоже были заняты. К уже плохо скрываемому животику Лив было обращено все внимание. Локи просто сиял от счастья и принимал поздравления. Нейсти выждала подходящий момент и технично улизнула. Девушка неторопясь шла по ледяным тоннелям, рассматривая все вокруг. Она остановилась напротив большого зеркала и улыбнулась сама себе. На золотом платье были вышиты огненные узоры. Прическа пусть и немного растрепалась, но эта небрежность добавляла образу какое-то особое очарование. Вот только от своего спутника за сегодня она услышала лишь пару упреков о неподобающем поведении. Нейсти вдохнула и поднялась по винтовой лестнице на этаж выше. Здесь располагался небольшой зал из которого можно было попасть на балкон, открывающий вид на самое сердце ледового дворца. Кто бы мог подумать, что под сотнями метров льдов течет столь горячая река. На большой, покрытой густой травой поляне, располагалась основная площадка празднества. Приглашенные гости общались и веселились. Искорка подошла к одному из столов. Девушка огляделась по сторонам и довольно хмыкнула. Как ей показалось она была тут одна. Она подняла край скатерти и смеясь потрепала за длинное ухо уплетающего угощение пса. — Смотрю, веселитесь тут, — послышался голос у нее за спиной. Нейсти вздрогнула и резко опустила скатерть. Брать с собой во дворец животных опять почему-то было нельзя, и она опять почему-то решила бороться с этой несправедливостью. — А ты почему сбежал? — с облегчением вздохнула она. Гильдор точно не осудит ее за этот поступок. Ему она смело могла доверить эту коротколапую тайну. — Терпеть не могу все эти балы, — вздохнул король темных эльфов и вышел на балкон. В его полностью черных глазах отражались сине-зеленые блики. На улице уже стемнело, и все небо над Нифльхеймом озарялось лентами мерцающих огней. Будь они в Мидгарде, то это явление носило бы название «северное сияние». Свет преломлялся сквозь ледяные стены замка и наполнял пространство сказочными переливами. Нейсти подошла ближе и вгляделась в толпу. Гости наслаждались праздником. Кто-то танцевал под незатейливую мелодию лицедеев. Одной из главных тем разговоров конечно же было сегодняшнее землетрясение, которое, как оказалось прокатились по всем мирам без исключения. Моди в компании отца и деда явно хвалился очередными военными подвигами перед многочисленной, собравшейся вокруг них толпой. Фригг и другие валькирии тоже веселились. Вдруг заиграла приятная медленная мелодия. Нейсти вздрогнула, а румянец чуть выступил на ее щеках, когда раздался тихий голос эльфа: — Потанцуем? — Да… К-конечно, — чуть заикаясь ответила она, опуская глаза и протягивая руку. — Тебе очень идет это платье, — сказал он, увлекая ее в танце. — Спасибо, — смущенно пробормотала она. Тепло его тела и легкие касания просто переворачивали все внутри, заставляя сердце трепетать, а дыхание сбиваться. Она робко придвинулась ближе и смутилась еще больше, когда его рука крепче обхватила ее талию. — Как дела с повстанцами? — нарушила молчание рыжая, все так же не поднимая глаз. — Пока все тихо, — ответил темный. В его мире сейчас было неспокойно. Последователи короля Балахира пытались свергнуть Гильдора. Их не устраивало его правление. По их мнению народ темных слишком размяк и потерял воинственность. Как будто в войнах есть что-то хорошее. Нидавелир преобразился до неузнаваемости, став прекрасным городом. Почти исчезла нищета. Но кому-то по-прежнему хотелось лить реки крови. Из-за всего этого постоянно откладывалась свадьба темного и верховной валькирии. От этих мыслей губы девушки начали расползаться в довольной ухмылке. Эльф как-то почувствал это и спросил: — Позволь узнать причину твоей улыбки, — их взгляды наконец встретились. Легкое касание его пальцев к щеке девушки окончательно сбило ритм и без того трепыхающегося сердца. — Да… Просто… — Нейсти быстро перевела тему, — В школе. Ну там, где я учусь в Мидгарде, устраивают дискотеки. Там намного прикольнее, чем на этих званных балах. Свет отражается от дискошара, музыка с басами. Хм, а ведь можно вполне раскачать это место, — рассмеялась она собственным идеям, — Я могу наколдовать этот отражающий шар. Колонка у меня с собой. Вот только как закрепить его на край вон той ледышки. Томас на улице… — задумалась девушка, указывая на ледяной выступ, на который большим пучком света попадали блики небесного свечения. — Фейло вполне может допрыгнуть туда, — улыбнулся в ответ Гильдор. — Фейло? Но ведь… — Искорка вопросительно подняла бровь. Эльф разжал объятия и подошел к длинному фуршетному столу. Он задрал ткань, и оттуда высунулась огромная усатая морда. Барс, сладко зевая и потягиваясь вылез из укрытия. Нейсти обняла огромного кота и подозвала Скуби, прячущегося под соседним столиком. Там же был и ее рюкзак. Она достала из него замысловатое на вид для темного эльфа устройство. — Лови! — юная богиня смеясь щелкнула пальцами, и Гильдор едва успел поймать сверкающую зеркальную сферу. Темный запрыгнул на барса, и кот грациозными прыжками с одного ледового выступа на другой, доставил хозяина к цели. Фейло с тихим мурлыканьем приземлился обратно на балкон. Своды ледяного грота уже заискрились от множества отраженных бликов. Нейсти широко улыбнулась, включая на полную громкость ритмичную музыку смертных. Она даже и не сдерживала громкий безудержный смех, наблюдая за растерянными лицами всех внизу. Она помахала рукой маме, которая, качая головой закрыла лицо ладонью, смотря на очередные проделки уже почти взрослой, но никак не взрослеющей дочери. Локи же с удовольствием подхватывал движениями тела новые ритмы, вовлекая всех вокруг себя в энергичный танец. Уж в ком, а в папе и его поддержке любой безумной её затеи, Искорка никогда не сомневалась. Озадаченные возгласы сменились на восторженные, и Нейсти, смеясь, взобралась на перила балкона, демонстрируя современные движения, которые повторяли гости. Она вполне могла бы сейчас сгореть под испепеляющим взглядом Моди. Как хорошо, что она еще и богиня огня. Гильдор подошел ближе и был наготове в случае падения поймать эту безбашенную девчонку, но она схватила его за руку, затаскивая к себе и подталкивая бедрами и просто вынуждая поддаться этой безудержной пляске. Наконец эльф сдался и тоже повиновался незатейливым ритмам. Его улыбка становилась шире, и глаза девушки вспыхнули огнем, когда она впервые услышала, как смеется темный суровый эльфийский король. Басы выбивали биты, и вдруг под самым сводом раздался весьма подозрительный хруст. Ледовый купол явно был не рассчитан на такие звуковые эффекты, и предательская трещина увеличивалась на глазах. — Ой… — глаза рыжей округлялись соразмерно увеличивающейся на потолке расщелине. Музыка стихла, и своды наполнились криками в панике спасающихся гостей дворца. Огромные ледяные глыбы начали падать на землю со звонком разлетаясь на град из острых осколков. Один из них полетел прямо на нее. Эльф повалил ее на пол, закрывая собой. Нейсти зажмурилась и крепко прижалась к темному. Доспехи появились на ее теле, защищая от острых ледышек. Они быстро спустились по лестнице и оказались в большом коридоре, куда спрятались все остальные, присутствовавшие на празднике. Девушка подхватила на руки скулящего пса. — Искорка! — Моди резко развернул ее к себе и обнял, — Ну почему ты не можешь обойтись без приключений?! — пристально посмотрел в ее и без того виноватые глаза юный бог грома. — Знаю-знаю… — печально вздохнула девушка. — За это я и люблю тебя, — усмехнулся он, поглаживая растрепанные пряди огненных волос. — Никто не пострадал? — тихо спросила она. — Нет, все успели укрыться, — ответил бог. Треск от падающих ледовых глыб стих. Взвесь из искрящихся мелких снежинок и пыли начала оседать, открывая взору масштабы поражения. Огромная гора ледышек посреди грота вдруг зашевелилась, и из нее пошатываясь и держась за голову, поднялся колоссальных размеров великан. Одежда на исполине практически истлела. Страшно было даже представить, сколько он проспал во льдах. Один жестом приказал всем отступить назад. Всеотец медленно двинулся на встречу гиганту. — Нейсти, ты в порядке?! — Локи и Лив пробрались сквозь толпу к дочери. — Да, — прошептала она, не моргая смотря вперед. — Это… Этого не может быть… — Локи заслонил собой супругу, вглядываясь в лицо исполина. — Это Бёльторн, — не менее ошарашенно произнес Тор, прижимая к себе Сиф. — Вы хотите сказать, что это дед Одина, которого считали погибшим уже и не счесть сколько тысячелетий? — Фригг держала наготове оружие. Вид у исполина был и вправду не дружелюбный. Один медленно приближался к гиганту, явно желая поговорить. Лицо Бёльторна исказилось злобой, и он замахнулся своим огромным кулаком. Всеотец увернулся от удара и тоже перешел в наступление, ибо великан начал двигаться в сторону всех остальных бессмертных и гномов, что укрылись в дальнем коридоре, из которого не было иного выхода. Сокрушительные удары, от которых содрогалась земля и весь дворец, сыпались один за другим. Нейсти вскрикнула и вырвалась из рук Моди, когда верховный бог оказался прижат к земле гигантской ручищей. — Да куда же ты?! — выкрикнул ей вслед он, пытаясь догнать сквозь толпу. — Нейсти, остановись, мы сами разберемся! — попытались остановить ее Локи, Тор и Гильдор, которые уже собирались на подмогу всеотцу. — Никто не должен пострадать! Я все это устроила! — лишь выкрикнула им в ответ девушка. Она усадила напуганного пса в небольшую нишу в стене и, распихивая толпу, побежала вперед. Из большой трещины в стене ледового замка внутрь как огненно-золотой вихрь ворвался Томас, а за ним со снежным потоком Хвит. Валькирия запрыгнула на своего небесного скакуна и подлетела к лицу великана. — Отпусти его! — смело выкрикнула она. Бёльторн сфокуссировал на ней мутный взгляд. — Ты просто еще не проснулся… Ой нет! Прекратите! Вы его пугаете!!! — что есть сил закричала богиня, видя что все остальные боги и валькирии готовятся к наступлению. «Что же делать?!» — мысли в голове отчаянно путались. Приходилось еще уворачиваться от огромной лапищи великана, который отмахивался от нее словно от мухи, а в другой руке держал раненного всеотца. Искорка вздрогнула, увидев разряды молний и огненные шары, летящие в сторону гиганта. Исполин взвыл и ударился о и без того разрушающуюся стену дворца. — Да сейчас же все рухнет! Томас, Хвит, придется взять удар на себя, — решительно скомандовала она и направила коня в перехват. Нейсти призвала свой меч и успела отразить несколько молний и стрел, летящих в исполина. Хвит завораживала ледянными потоками изо рта огненные сферы. — Остановитесь! Она защищает его! Значит у нее есть план! — Гильдор увидел действия юной валькирии и крепко схватил за руку бога огня, не давая совершить новую атаку. — Что за глупости?! — нахмурилась Фригг и махнула рукой, давая команду валькириям к бою. — Она не понимает, что творит! — Тор готовился к новому удару, формируя сферу из молний, — Моди! — рыкнул бог на сына, с тревогой смотрящего на Нейсти, яростно отражающую все атаки. Он вновь перевел взгляд на отца и тоже приготовился к следующему наступлению. Всполохи молний заискрились вокруг его рук. Искорка подлетела ближе к приходящему в себя великану и выкрикнула: — Пригнись! Я попытаюсь остановить их! — и тут же полетела вперед. Она лишь успела тихо вскрикнуть и заслонить руками лицо, когда просто огромный заряженный шар полетел прямо в нее. Томас резко развернулся боком, закрывая свою валькирию крыльями. Нейсти вдруг поняла, что абсолютно все звуки стихли. Она слышит лишь свое дыхание и частое биение сердца. Она приоткрыла глаза и осмотрелась: все вокруг замерло, кроме нее, коня и великана, который сейчас держал испуганного скакуна с валькирией у себя на ладони. — Спасибо тебе, отважная богиня, — усмехнулся гигант. Он осторожно поставил их на землю и положил рядом тело всеотца. Нейсти спрыгнула с коня и подбежала к Одину. Девушка с облегчением вздохнула: верховный бог был жив. Он начал приходить в себя, приподнимаясь с земли. Инейстый великан начал уменьшаться в размерах, и к ним подошел седовласый старец с чуть синеватой кожей и яркими голубыми глазами, светящимися изнутри. — Вам суждено спасти миры от грядущего конца. Но думаю, ты и так уже это знаешь, — сказал Бёльторн. Нейсти помогла подняться на ноги Одину. А затем перевела взгляд в сторону, куда смотрел старик. Под сводами одного из ледяных тоннелей стояла Хель. Богиня смерти подошла ближе. Бёльторн щелкнул пальцами, и в его руках появился посох. Он достал из него драгоценный камень, который распался на две части, которые подлетели к девушкам. Нейсти и Хель переглянулись и коснулись сверкающих самоцветов. В их руках свечение камня угасло, и они стали вполне обычными булыжниками, по крайне мере с виду. — Вам нужно отыскать древний жезл и исполнить пророчество, — тихо сказал старик. — Где его искать?! — с тревогой спросила рыжая, смотря на то, как на глазах тело старца просто рассыпается на мелкие сверкающие частички. — И зачем мне это? Все равно рано или поздно все окажутся в моем царства, — нахмурила брови Смерть, скрестив руки на груди. — Ты сама уже поняла, что привычный ход вещей изменился. Совсем скоро не будет ничего. Даже твоего царства, — Бёльторн взглянул в янтарные глаза одной и второй богини, — Лишь погибель и возрождение смогут совладать с тьмой. — Какой смысл?! — выкрикнула Хель, делая шаг назад, — Боги, люди, все, абсолютно все предают, обманывают и ранят. Я не собираюсь в этом участвовать! Богиня резко развернулась и скрылась в густом тумане. Искорка напротив подошла ближе к старику. — Один. Прости за столь нерадушную встречу, — виновато улыбнулся Бёльторн, — Мое время давно прошло и настала очередь моих потомков, новых богов исправлять ошибки прошлого и спасать будущее. — Но как, если Хель не хочет даже слушать? — спросила Нейсти. — Уверен, что есть способ. Спасибо за освобождение и прощай, юная отважная богиня, — кивнул головой старец. Он уже полностью исчез и на последок щелкнул пальцами. Радужные искры окутали всё вокруг. Богиня лишь восторженно ахнула: ледяной свод замка вновь стал целым. Столы, еда и украшения — все вернулось на свои места, как будто ничего и не было. Даже злосчастный диско шар, отражая световые блики, медленно крутился под потолком. Время вновь приобрело ход, и изумленные возгласы наполнили своды. Родители и друзья подбежали к Нейсти и всеотцу, осматривая их и засыпая вопросами. — Бейси, приношу свои извинения, — виновато склонила голову рыжая, обращаясь к правительнице ледяных цвергов. — Кажется, все это было крайне не случайным и очень важным, — ответила та, глядя на зажатый в руке богини камень, — Ну что же, вернемся к торжеству! — громко сказала она. Бурные обсуждения случившегося стихли. Вечер подходил к концу, и Нейсти со вздохом прижалась крепче к груди Моди, который более не оставлял без присмотра свое огненное бедствие. — Искорка, опять ты не со мной? — тихо спросил он, ловя ее взгляд, обращенный на танцующих неподалеку Гильдора и Фригг. — Что вы там делали вдвоем? — нахмурил брови блондин, повернувшись так, чтобы рыжей не было их видно. — Просто дурачились. В мою голову опять пришла не слишком хорошая идея, — вздохнула она и тихо усмехнулась. Скуби, Фейло, Хвит и Томас доедали угощения с фуршетного стола. — Гильдор, от этих рыжих одни несчастья. Но ты-то какого Мимира в это ввязался. Да куда ты смотришь?! — валькирия недовольно фыркнула и повернулась голову эльфа на себя. Она покосилась в сторону, еще более грозно рыча, завидев юную огненную богиню. — Было весело. Давно так не смеялся, — ответил эльф, вспоминая их зажигательный танец. — Темные эльфы умеют смеяться? — изумленно вскинула брови она. — Нас весьма сложно рассмешить, — сдержанно сказал он. — Мы так давно не были вместе. Сегодня ты останешься? — спросила она, пристально смотря на него. — Нет. Ты же знаешь, в моем мире сейчас очень неспокойно, вынужден вернуться. Тебе тоже лучше пока быть в Асгарде, — сказал он. — Мне кажется, что ты избегаешь меня. Скажи, ты и она… — не успела договорить Фригг, как раздался призывный звук труб. — Пойдем, сейчас будет завершающая часть торжества, — с облегчением вздохнул темный, явно не желая продолжать этот разговор. Кажется, ему самому нужно найти ответ на этот неозвученный вопрос. Он бросил беглый взгляд в сторону и на секунду пересекся с лукавыми янтарными искорками. Внутри все отозвалось таким непонятным, но самым настоящим пламенем. После этого вечера много чего уже не будет как прежде.