Восемь склянок

– Надо же, я думала, мы крякнемся ещё при взлёте, – Газ хмыкнула и обернулась к Дибу, ошарашено глядящему на пострадавший корабль. – А даже Париж не увидели¹, и все конечности на месте, вот чудеса.       Пожалуй, атрибуты гениального плана по поимке пришельцев стоило задействовать позже. Впрочем, Диба, воспылавшего внезапной идеей, вчера это не остановило. Более того, не остановило сегодня и даже час назад. От корабля едва ли не шёл дым. При такой «мягкой» посадке он, наверное, должен был загореться, взорваться и забрать с собой на автомобильные небеса их души.       Зим готов был рвать и метать. Судя по взгляду, он угробил бы их прямо сейчас, чтобы оживить идиотский кусок металла, внезапно вздумавший прочесать днищем целое поле, вместо снижения провалившись в никуда. Хотя и до этого корабль проявлял явные суицидальные наклонности, вреза́вшись в фонари раз пятнадцать и оставляя себе долгие царапины где только можно. Разбито было почти всё. Диб явно переборщил с «дозировкой». – Пока ты окончательно нас не угробил, отключи коробку, – шепнула ему Газ, кивнув на Зима, истерически бегающего вокруг корабля в надежде, что он взлетит ещё хоть раз. Может, разок получится, а вот посадка при таком раскладе будет фатальной. Пожалуй, Диб и правда слишком загнул, решив беспощадно лишить Зима всех технологических благ. – КАК? Как, чёрт возьми?! – пока иркен обессиленно созерцал в хлам разбитый нос корабля, Диб незаметно щёлкнул один переключатель. Чем он вчера думал? Зим истошно завопил. – Мать твоя жестяная банка, с тобой всё было нормально! Вчера ты работала!       Иногда Диба посещали идеи. Не факт, что хорошие, и совсем вряд ли действенные.       План был прост до безобразия. Выдержан в строгом стиле «играем по-старому», в лучших традициях первых стычек Диба и Зима и самых ранних попыток раскрыть пришельца. К счастью, Зиму теперь уже не отвертеться. Он фактически прикован к этому месту и не сможет уйти, пока не покончит с вирусом. Что может быть лучше? Диб знает где, когда, почему, с кем и что будет делать Зим. И он обязан присутствовать, потому что иркен сам это позволит!       Запал был так силён, что Диб просидел несколько часов, расписывая детали. Похоже, сейчас самое время. Как только Зим закончит работу с химическим анализатором, дело останется за ним. Диб был уверен, что вытащит всё практически в одиночку, как делал уже много раз, а Эрвин, которого Зим уже порядком достал, будет только рад избавлению от своей проблемы. Казалось, дальше всё должно быть проще. Если он пропадёт на пару дней вместе с сестрой, а потом вернётся, ознаменовав окончание эпидемии, то жертвы будут оправданы. Личная выгода есть всегда, верно?       Но только в порыве энтузиазма он не учёл, что под воздействием устройства корабль обычно разбивался. Даже если в нём был Диб. – Зачем ты вообще сюда тащилась? – из размышлений о собственном провале его вытащил угрожающий вопрос Зима, обращённый к Газ. – Зачем вы вообще сюда тащились? – Чтобы убедиться, что ты не натворишь ничего вне обговоренного плана действий, – первым ответил Диб, не успев даже толком подумать, что иркен сам не в курсе, какую чушь несёт из-за разбитого корабля. – Чтобы Диб не убился, пока будет убеждаться. – Зим сразу пойдёт в лабораторию, или надо обязательно увидеть рыжего червя? – после вздоха, полного отвращения, иркен кивнул в сторону дороги. – Надеюсь, Эрвин будет в настроении, – Диб шагнул на тротуар и пошёл первым. В голову сразу пришли мысли, что конспиролог будет не очень рад общаться с теми, кто попытался разбить ему голову. Хотя Диб честно хотел драться не в полную силу. До того момента, пока Зим не решил, что от Эрвина ему нужна только кровь. – От твоей смачной затрещины он сразу вытащит хлеб с солью из лавки, – Газ хмыкнула, покосившись на разваливающиеся здание впереди. «Восемь склянок», конечно. Единственная достопримечательность в почти вымершем городе. Впрочем, оттуда всё равно слышались голоса.       Зим говорил, что с одного заряда соберёт последние споры и даст информацию этой же ночью. Осталось убедить Эрвина, что это было правдой. Но едва они успели дойти до пешеходного перехода, как поняли, что в лавке не горит свет. Может, лампочка перегорела? Не мог же их в последний момент бросить информатор. Но чем ближе они подходили, тем яснее становилось – их никто не ждал. Эрвина там нет и давно не было. У лавки опущены роллеты². Диб мигом подбежал к «Без-дел-ушкам», тщетно пытаясь найти хоть какой-то намёк, что он здесь был. Может, отлучился и оставил записку? Но тут и без записки ясно, что Эрвин вообще не появлялся. – Я не понимаю… – Диб ещё раз прошёлся взглядом по роллетам. – А я говорила, что бить морду – не лучшая идея, – Газ выглядела так, будто совсем не удивлена исчезновению рыжего. – Вы ожидали другого исхода? Будто нам инфектоскопа не хватало. У вас хоть номер его есть? Почта? Вообще какие-то контакты?       Зим же молча застыл, глядя на лавку. Видимо, помимо внезапного решения подраться его с Эрвином связывало что-то ещё – уж слишком хорошо Диб его знал. Что-то, наверное, не совсем законное, но думать об этом не хотелось. Лучше просто найти Эрвина, а потом размышлять, что там у него за проблемы с Зимом. – Номер где-то был, – Диб мигом залез в список контактов и ввёл имя. Через пару секунд, окрылённый внезапной возможностью, быстро его набрал – но в ответ получил только сухой роботизированный голос. – Недоступен. Либо он сдох, либо не хочет нас видеть. – Почта! Есть его почта, – уже Зим подал голос, тут же понял, что напрочь забыл его фамилию, а потом пробурчал ещё что-то непонятное про надоедливые открытки. – Как вы собирались разбираться с вирусом, если даже номер стрельнуть не в состоянии? – Газ разочарованно вздохнула. – Ну и где его найти? Место встречи всегда было здесь. Не думаю, что нам сейчас скажут, где он живёт.       Впрочем, этого следовало ожидать. Он с Эрвином никогда и не разговаривал по-настоящему – рыжий написал, что знает про деятельность агента Моль, и рассказал всё известное про вирус, а потом предложил залезть в лабораторию и разобраться самостоятельно, зная, что у Диба была такая возможность. Потом Эрвин сказал, что он может всегда обращаться за помощью в его лавку. Вот на этом общение и закончилось. Оказалось, он толком-то и не знает ничего об этом конспирологе. – На нас опять пялится какой-то тип, – из мыслей его вывел всё такой же раздражённый голос сестры. Она указала на силуэт человека, и Диб посмотрел туда же. Вниз по улице в их сторону шёл неизвестный. Это мог быть такой же заражённый, как и в прошлый раз у библиотеки, если бы незнакомец внезапно не сдвинулся с места и не пошёл в их сторону. – Вот чёрт. Не хватало ещё одного больного, – Зим недовольно зашипел и развернулся, готовясь уйти. Видимо, совсем не рад случайной встрече со старым другом. – Нет. Это не заражённый, – её голос не дрогнул, даже когда неизвестный перешёл на бег. Стало ясно – это не Эрвин, которого они не узнали в темноте, а кто-то другой.       Тогда кто? Полицейский, следящий за комендантским часом? Он бы свистнул и сразу бы побежал за ними, а не наблюдал издали. Точно не заражённый – они не могут так резво двигаться и обычно дёрганые. Диб попытался найти что-то в кармане для самозащиты, но вместо этого выбрал бегство – неизвестный почти настиг их и даже крикнул что-то непонятное. Газ дёрнула его за руку и потянула за собой, и они все бросились бежать. – Постойте! Я знаю Эрвина! – незнакомец крикнул им вслед. Не заражённый. Точно не заражённый. Диб тут же остановился. Он обернулся на голос, и неизвестный поднял руки верх, сделав пару шагов назад. Похоже, без оружия. – Дурак дурака видит издалека, – Газ вынужденно развернулась и вздохнула, наблюдая за тем, как незнакомец медленно приближается к Дибу. Впрочем, она сама оставалась на месте в нескольких метрах от него. Ну а Зима эта ситуация ничуть не тронула – он тоже полез к неизвестному, не думая даже минуты о том, чего это может стоить. Всё равно таскает у себя на спине целый боевой арсенал и может в два счёта перерезать половину города, если захочет.       Сделав пару шагов, Диб понял, что это вовсе не незнакомец. К ним шла смуглая девушка с двумя косичками, подняв руки над головой. – Кто ты? – Диб недоверчиво посмотрел на неё, всё ещё пытаясь нашарить что-то в кармане. В крайнем случае можно треснуть рюкзаком по голове. Он всё равно не до конца доверял этой странной незнакомке, появившейся вместо Эрвина. – Меня зовут Элис. Эрвин сказал мне найти вас, – она опустила руки и перевела взгляд на Зима, а потом и на Газ, стоящую поодаль. – Он говорил что-то про изменение условий? – Зим перебил, неодобрительно смотря ей в глаза и нервно топая ногой. Его это разве так беспокоит? – Да. И просил тебя с собой не брать, – сразу видно, она признала в нём Зима. Эрвин должен был рассказать ей про них, если она правда пришла от него. Элис напряжённо нахмурилась. – Эрвин сказал, что ему нельзя появляться в лавке, но он может с вами поговорить, если вам нужно. Ты Диб, как я понимаю? Он сказал не приводить зелёного парня, – она снова перевела взгляд на Зима, а тот в ответ только прищурился и буркнул что-то похожее на «червь».       Звучало подозрительно. Какая-то неизвестная ночью догоняет трёх подростков и просит их пройти с ней, потому что так попросил их общий знакомый, но при этом говорит одному из них отделиться... Будто рассказ из учебника начальной школы о ситуации, в которой нужно звать родителей. Только звать некого. Они сами за себя. Диб повернулся к Газ, и та тут же подошла. – Ладно, – без раздумий произнесла она, пожав плечами. – Зим, ты не хотел видеть Эрвина? Замечательно. Диб, отдай ему инфектоскоп, он идёт в лабораторию и выполняет свою часть сделки. Пусть напишет, когда закончит. А мы к Эрвину, – Газ без промедления расстегнула отданный ей рюкзак и показательно вытащила инфектоскоп, передав его Зиму. Затем, застёгивая молнию, незаметно блеснула лезвием и сунула в карман куртки – она сама предложила взять его, если придётся делать что-то в лаборатории. Кастета, естественно, не было. А вот складной армейский нож можно использовать не по назначению. Элис не заметила этого маленького трюка, просто сказав им следовать за ней. – Ни слова, – отдавая рюкзак Дибу, Газ жестом пригрозила молчать.       Зим уже успел перейти на другую сторону улицы и уйти в противоположном направлении. Элис повела их вон из Стрейнджервиль-Плаза, когда вышла на длинную дорогу, ведущую к речке. По ней они обычно ходили до лаборатории – Диб знал, что потом она разделяется на две, и одна ведёт на мост, а другая поднимается на возвышенность. Спустя несколько минут напряжённого молчания, Газ наконец заговорила: – А почему Эрвин не смог попасть в лавку? – В ходе… одного инцидента… он немного пострадал, – Элис напряжённо хихикнула. «Инцидент»? Стоило узнать об этом получше. – Так что сегодня не захотел заниматься продажами. – Кстати, хотела спросить, – не прерываясь, Газ продолжила. – Откуда ты знаешь Эрвина? – она намеренно поравнялись с Дибом, хотя раньше шла чуть поодаль. – Что-то он не упоминал никого, кто с ним работает. – Мы учились вместе в старшей школе, – кратко ответила провожатая, больше ничего не добавив. Так просто? Слишком примитивно. – А чего это ты такая разговорчивая? – Диб попытался пошутить, но едва успел договорить, как Газ толкнула его локтем в под ребро, заставив замолчать. На вопрос она так и не ответила.       Ну вот и оно. За пару минут они дошли до развилки: левая дорога вела на мост через маленькую речку, а правая куда-то резко вверх и потом сворачивала направо. Элис уверенно пошла направо, даже не посмотрев на дорогу через мост. – Я думала, мы идём к лаборатории, – Газ осторожно засунула руку в карман, пристально глядя на Элис и начиная замедлять шаг. Пожалуй, всё правда выглядит слишком подозрительным. Если Эрвин «пострадал в ходе инцидента», то где он вообще может быть? – Нет, – понимая, что за ней не идут, Элис развернулась. – Мы идём в… штаб, так сказать. Эрвин там. – И что он там делает? – Газ прищурилась, сделав пару шагов назад. – Он же «пострадал». Почему не дома? – Сказал, что ему нельзя возвращаться домой, – в ответ она неловко пожала плечами, поочерёдно глядя то на Диба, то на Газ. – К чему такие расспросы, ребят? Всё нормально, я могу… могу ему позвонить… – Он недоступен, – сухо ответила Газ, не позволяя Элис вставить и слова. – И почему он не хочет видеть Зима? Почему ему нельзя возвращаться домой и почему закрыта лавка? – Этот инцидент, по его словам, произошёл из-за Зима, – Элис, обескураженная внезапной потерей лояльности, начала спешно оправдываться. – И он… Он как-то связан с тем, что Эрвин не возвращается домой… Эрвин не хочет его видеть, в общем… – Слушай! В «штабе» есть ещё кто-то? – Диб резко прервал их диалог, заставив Элис замолчать. Чёрт возьми, если Газ её зарежет… – Есть, – быстро ответила Элис и энергично закивала, всё равно не сводя глаз с его сестры. – Позвони и попроси к телефону Эрвина, – Элис в ответ без колебаний достала мобильный и спешно кого-то набрала, не переставая глядеть на них двоих. – Марк! Я их забрала, мы уже у дома. Пожалуйста, позови к телефону Эрвина. Они попросили. Нет. Пожалуйста. Они не верят, что… Хорошо.       Эрвин, задыхаясь от собственной быстрой речи, долго объяснял, в чём заключается их «штаб», распинался в истории знакомства с Элис, а потом несколько раз переспросил, точно ли с ними нет Зима.

***

      Из экскурса Эрвина запомнилось только то, что дом находился в Шейди Эркс – районе, расположенном на возвышенности, где жили состоятельные личности. «Штаб» оказался просто жильём троих закадычных друзей: Элис, Марка и Лесли, которые решили после школы не тратиться на колледж, а заняться тем, что нравится. До тех пор, пока их планы не прервала эпидемия, у них это даже получалось. – Как ты вообще решил, что она собирается вас убить? – рыжий с перемотанными бинтами плечом и шеей пытал кофеварку уже несколько раз за этот вечер и вернулся с ещё одной пустой кружкой. – Не я, а она, – Диб указал на сестру, на что та вообще никак не отреагировала. – Хотя это правда было чуть-чуть похоже на похищение… – Все методы хороши. Надо наконец ввести вас в курс дела, – Элис ответила ему, не поворачиваясь. Столовая была переоборудована в кабинет: стеклянный стол с гигантской трещиной неловко стоял где-то в углу, стулья от него растащили к пробковой доске, аки в каком-то детективе, а по бокам поставили на раскладной столик маленький ноутбук. Эрвин то и дело бегал на кухню за новой порцией кофеина для трёх неизменных рабочих. Кадров, однако, было маловато… – О, всё прям для тебя, – усмехнулась Газ, рассматривая это действо. Она начала загибать пальцы. – Сбитый график сна, зависимости от чего только можно, общение с мутными типами и возможная судимость… Всё как ты любишь. Только тут не такой бардак, как в твоей комнате.       Марк, высокий тёмный парень с дредами и в куртке цвета хаки, что-то то и дело печатал на ноутбуке. С ним Диб уже успел познакомиться – Эрвин сказал, что именно он вынес списанный защитный костюм, который они собираются починить. На логичный вопрос, работал ли Марк в лаборатории, рыжий пробубнил что-то непонятное. Странно это всё. – Короче, сейчас объясним, – Элис отвернулась от доски, утыканной стикерами с неразборчивыми записями, и начала свой долгий рассказ. – Всё началось с того, что Джесс, моя давняя подруга, была переведена в Стрейнджервиль по службе. Пару раз она обмолвилась, что в лаборатории происходят подозрительные вещи, но после этого пропала на несколько дней. Дилан, её муж, позвонил мне и сообщил, что в научном центре случилась авария, и Джесс, похоже, находилась рядом, когда она произошла. Затем пропала Лесли. Мы не видели, как она ушла из дома, так что понятия не имели, куда могла убежать. Впрочем, примерно в это время Эрвина отчислили из универа, – от него послышалось возмущённое «эй!», – и он вернулся в родной город в самое начало эпидемии. В общем, когда Джесс и Лесли по какой-то причине вернулись домой, мы увидели, что они вообще не в состоянии рассказать, что случилось. Вы понимаете, о чём я? Да, они были заражены... До сих пор заражены. Джесс отправили в научный центр в Сан Мишуно, а Лесли периодически находит пути сбежать из дома. Снова. Опять. Самая большая проблема – не дать ей умереть от обезвоживания. Мы поняли, что без нашего вмешательства это никогда не закончится, так что собрали вот такую небольшую инициативную группу и... Эээ... Пытаемся что-то сделать? – И я сразу вспомнил о тебе, Моль! – Эрвин, оторвавшись от ноутбука, в котором до сих пор что-то печатал Марк, указал на Диба. Тому это было не то чтобы приятно... Он был в восторге, когда рыжий написал ему после Рождества. Диб настолько истосковался по драйву, что готов был хоть сейчас сигануть в Стрейнджервиль и рвать колючую проволоку зубами, чтобы прорваться к лаборатории. Онлайн он уже зарекомендовал себя не лучшим образом: во-первых, выдал свою личность, во-вторых, выставил себя посмешищем, в-третьих, пару раз подвергал опасности всю организацию, в-четвёртых, был заблокирован везде, когда перешёл из разряда «неудачника, с которого можно поржать» в разряд «неудачника, который подвергает опасности конфиденциальность всей группы». Диб всем порядком надоел. Себе тоже. Читать старые переписки было сродни пытке, и он отдал бы всё, чтобы стереть это из памяти. Так что Эрвин, не забывший, с каким рвением Диб всегда брался за новую идею, казался ангелом во плоти, дарующим шанс на исправление. Ну или он знал, что у его отца есть карточка, и залезть в лабораторию Дибу будет в разы проще. – Понятно, почему ты на каникулах кипятком ссался, – не удивительно, что на эту историю Газ отреагировала именно так. – А что за инцидент с Зимом? – Диб попытался подслушать разговор Эрвина и Марка, которые с нескрываемым энтузиазмом с кем-то переписывались, препираясь друг с другом, но это не особо вышло. – Долгая и странная история, – Элис вздохнула и кивнула рыжему, а сама подошла к Марку и наклонилась к ноуту. У них там, похоже, какая-то своя компашка.       Эрвин вкратце пересказал всю чертовщину, происходившую этим утром, и уверял, что это случилось взаправду, хотя убеждать этих двоих даже не было нужно. Одно-единственное упоминание Зима ставило на всём сказанном ярлык «чистейшая правда, какой бы нелепой ни казалась». Диб с каким-то странным удовольствием выслушал эту ересь. – А телефон я, похоже, потерял, когда взорвался, – он указал себе на перебинтованную шею и часть руки. – Уверен, его это тоже касается. Для собственной безопасности я решил сидеть тут, чтобы зелёный не смог меня достать. А ты, вижу, с ним в ладах. Расскажешь, если не секрет, как ты вышло?       Диб давно не чувствовал такого явного укола вины. Коробка предательски давала о себе знать, заставляя его ощущать себя каким-то сумасшедшим саботажником, подрывающим собственные планы. Должно быть, Зим подключил прослушку. В последний раз (пару лет назад), когда Диб попытался соорудить простенький дрон, чтобы проверить, как работает коробка, он услышал, что иркенские жучки постоянно взрываются через пару часов после активации. Тогда это показалось ему невероятным успехом. Его заклятый враг вредит самому себе, когда пытается следить за кем-то! За свою личную жизнь отныне можно было не волноваться. Но тогда Диб не подумал, что у Зима хватит мозгов попробовать ещё раз. И нечаянно подорвать их информатора... – Да так, мы просто одноклассники, – нервно посмеиваясь, он соображал, стоило ли заходить на запретную территорию. Нет-нет-нет, сейчас совсем не та ситуация, когда... Но он пришёл сюда разобраться с двумя проблемами – с вирусом и с Зимом. – А тебя никогда не волновало, почему Зим ведёт себя так странно? – конец. Пути назад нет. Он опять ляпнул чепуху. Готовься, тебя снова поднимут на смех. – Каждый раз, когда я о нём думаю, – шутливо ответил Эрвин, совершенно не понимая, к чему тот клонит. Ах, да, он же ещё не знает, какая дурь в башке у Диба, надо просветить. – Так... Не думаешь ли ты... Что он, так сказать, не человек? – после этой фразы Газ повернула к нему голову. Эрвин молчал добрых полминуты. Диб успел прокрутить в голове все варианты развития событий, ни разу не наткнувшись на положительный. – Что ты имеешь в виду?       Дибу идея казалась одновременно заманчивой и пугающей. Но, чёрт возьми, у него в кармане штука, от которой Зима выворачивает наружу, а у Газ в буквальном смысле нож в кармане. Это такой шанс, от которого нельзя отказаться. Если он не сделает это сейчас, кто знает, не развернётся ли Зим на все сто восемьдесят после победы над вирусом? Эрвин поверит, когда увидит. Эрвин-то должен поверить... – Я... Я думаю, надо пойти и узнать, как у него идёт работа, – слабак. Он быстро развернулся в сторону гостиной и собирался уйти при первой возможности. – Ладно, как скажешь. Если будут вопросы, заходи сюда или пиши Элис, – Эрвин, слегка сконфуженный такой резкой переменой, сунул ему стикер с написанным номером. Воу. Неожиданно. Они даже не скрываются? Диб вопросительно посмотрел на сестру. Та пожала плечами. – Лицезреть такое я не собираюсь, – и показательно хлопнула по карману. Вот зараза.       Диб хотел... Нет, пожалуй, нет. Диб воспользуется возможностью. Он шёл по единственной дороге и точно знал, куда придёт. Он не был уверен вообще ни в чём. Ни в том, что после коридора со спорами не будет чего-то гораздо более ужасного. Ни в том, что коробка действительно сработает, хотя он уже тысячу раз сам всё видел. Ни в том, что Зим и правда никогда не знал и не знает слова «солидарность»       Вау, вот это да. В нём заговорила совесть. Да ну? Какой анекдот. И ещё в чьём отношении! Человека... Пардон, нечеловека, который искренне желал его прикончить, и кого Диб сам давно мечтал задушить. Зим поистине представлял опасность. Наверное.       Но что он тогда делает прямо сейчас в лаборатории?       Задницу свою спасает, вот что! Этому придурку неведомо чувство долга и чести. Диб бы оказался на шесть футов ниже ещё вчера, если бы Зиму попала в руки такая же коробка, работающая на людях.       Может, он боится убивать? Так он и не будет... Просто поймает. Просто поймает и всё! Он совершенно не будет иметь никакого отношения к происходящему после. Всё, что случится с Зимом потом, будет только проблемой Зима.       Нет, всё-таки как странно, что они оказались в такой ситуации. В двенадцать лет ему бы и в голову не пришло, что с Зимом правда можно разговаривать как с нормальным человеком, так ещё и договориться о сотрудничестве, чтобы они оба не сгинули в агонии. Правда, договориться они смогли только ведомые первобытным страхом смерти, но это уже детали. В общем-то у них даже неплохо получалось быть и союзниками, и заклятыми врагами, и даже не ясно, что лучше. Жалко только, что больше не выйдет.       Перед входом Диб щёлкнул все переключатели. Похоже, иркен слышал, как он шёл по лестнице, потому что встретил его с нескрываемым удивлением. Прежде, чем Зим успел спросить, какого чёрта он сюда припёрся, Диб выпалил: – Эрвин попросил проверить, чем ты так долго маешься.       На самом деле Зим вовсе не маялся. Было даже не ясно, кто выполняет задачу – он или машина, так уж хорошо и слаженно им работалось. Вообще всё, что касалось техники, было для Зима раз плюнуть. Но если, господи боже мой, ему надо было взаимодействовать с людьми, с которыми надо разговаривать, не называя их отсталыми тупыми кусками грязи, то все навыки Зима автоматически сводились к нулю, потому что социум – это слишком страшное слово. Но машины – пожалуйста, на любой вкус и цвет, Зим разберётся в ней и напишет инструкцию, воспользовавшись единожды. – Кстати, – ему не ответили, – всегда было интересно, почему у тебя такая мания на японские автомобили. Ты даже свой корабль называл... как там его?       Зим молча нажимал кнопки на анализаторе, не обращая на Диба ни малейшего внимания. Эта махина выглядела угрожающе, будто детище какого-то сумасшедшего биолога. В ней вертелись какие-то пробирки, то и дело разводилась неизвестная розовая субстанция, а всё вокруг было уставлено разными банками и склянками. Хотя от последнего появились не очень хорошие ассоциации…       Диб замолчал. И затупил.       Ему уже совсем не хотелось совершать задуманное. Казалось бы, через пару минут, когда Зим закончит, свершится невероятное – мечта, преследовавшая его если не с рождения, так хотя бы всю школу. То, ради чего он сделал эту чёртову коробку. Но нет ни трепета, ни волнения, ни бабочек в животе. Только невыразимый страх и собственное «ты правда собираешься это сделать?»       Надо чем-то занять тишину. – Знаешь, на самом деле ты не такой уж и плохой пилот, – добавлять, что в эпическом крушении корабля виноват его прибор, он не стал. – Может быть, ты нас чуть не свёл в могилу… Но я думаю, дело в корабле.       Диб знал, что Зим часами копался в нём в попытках найти причину, но без толку. Иркен никогда бы не оставил корабль просто так, даже не разобрав до основания, потому что у всякой поломки есть причина – осталось только найти того, кто в ней виноват. Но он не находил. Никогда.       Зим наверняка это услышал, но предпочёл промолчать. Вот зараза. Иркен что-то напечатал на клавиатуре анализатора. – Слушай, ты хотя бы пытаешься быть похожим на человека? – Диб наблюдал, как он распечатывает длинный документ с бесконечной стеной текста, даже не разделённой на абзацы, и ему становилось плохо не то от этого протокола, не то от собственной трусости. Сейчас, сейчас. Отвлеки его пустым разговором и ударь чем-нибудь тяжёлым. – Вроде того, что обычные люди не умеют обращаться с химическими анализаторами. И они не зелёные. У тебя вообще никогда хорошо не получалось походить на людей, но сейчас ты правда ведёшь себя слишком неестественно. Попробуй... Не знаю, посмотреть каких-нибудь сериалов, – Зим молча к нему повернулся, и Диб понял, что уроки человечности ему никуда не упёрлись. Документ продолжал печататься. – Я тоже не в курсе, чем занимаются нормальные люди, если не пытаются спасти планету от неминуемой гибели на выходных, но ты хотя бы попробуй. – С чего такой внезапный интерес к маскировке Зима? – он вообще не выглядел так, будто штука у него на позвоночнике пытается прикончить своего носителя. Хотя, судя по перегретой коробке, она отчаянно хотела. Зим говорил привычным тоном. – Нет, я серьёзно. Если тебя поймают, то весь план накроется медным тазом, – Диб тщетно пытался осмелиться и дождаться подходящего момента. Но, похоже, ему было не суждено. – Ты хотя бы посмотри... Ну... «Персик – новый апельсин» знаешь? – он сказал это абсолютно непринуждённо, потому что смотрел очередную серию только сегодня, но Зим тут же вспыхнул, едва успев дослушать последнюю фразу – Не смей! – он переменился в лице, схватил распечатанные листы и сунул ошалевшему Дибу, угрожающе пытаясь заглянуть ему в душу через зрачки. – Не смей говорить об этом в присутствии Зима.       Похоже, иркен уже по какой-то причине получил травму, связанную с безобидным сериалом. Но потом у Диба щёлкнуло. – Ты не смотрел... – вернее, не мог смотреть. Судя по рассказу Эрвина, Зим весь день пытался сделать так, чтобы рыжему жизнь мёдом не казалась. Значит, если он вообще знает, о чём они говорят, показ второй серии он пропустил. Ага! Спойлеров не хочет! Всё с тобой ясно, пришелец. – Зим не смотрел! Но собирается! Так что рекомендует тебе заткнуться, – рявкнул он, а затем развернулся и вышел в коридор, недовольно бормоча что-то про рыжих людей. Шанс упущен. Безвозвратно потерян. Вместо загнанного в угол инопланетянина у него остались только бумажки с непонятными терминами, которые он всё равно больше никогда не увидит. Но Диб почему-то не чувствует себя последним неудачником на этой планете.       Впрочем, Зиму он всё равно всё разболтал. И про Пича, и про Оранжа, и про всё остальное, случившееся в новой серии. Правда, вместе с иркеном они знатно поплевались насчёт концовки, которая должна была заинтересовать зрителя, а в итоге только подтвердила догадки, что сериал – сплошное клише. Хотя можно ли вообще обойтись без них? Ради справедливости Диб сказал дату ещё одного эпизода, но Зим, вздохнув аки вселенский страдалец, пробурчал, что ГИР всё равно заставит его посмотреть, даже если иркен к этому моменту отбросит коньки.

***

– Ясно. Значит, головой ты не пользовался. – Я думал, это будет хорошей идеей. – Да. Убиться – замечательная идея. – По крайней мере мы выяснили, что коробка действительно работает. – Ага. Будто мы этого не знали, – Газ вздохнула, небрежно бросив куртку на диван. – Хорошо, что ты вообще ничего не сделал, а не сдался в последний момент. Так хоть улик не оставил. И даже коробку отключил перед тем, как снова сесть в корабль.       Он действительно отключил. И машина даже взлетела, несмотря на то, что этой же ночью решила, будто её такая жизнь не устраивает. Но Зим ей больше не доверял. – Тебе не кажется, что Эрвин и его банда нас просто используют? – Диб начал другой разговор совершенно ни к селу, ни к городу. – Естественно. Они за этим к вам и пришли. Не хотят травмировать свои задницы, так решили, что их работу сделаете вы, – она всплеснула руками. – Неужели ты думал, что такому знаменитому горемыке как ты поручат какое-то важное дело? Ха! Вы у них на подай-принеси с самого начала. – А ещё что-нибудь не аннулирующее мои заслуги Эрвин тебе сказал? – Да. Когда костюм будет готов, надо прийти к нему ширнуться вакциной. Правда, она ещё не готова. И вам тоже её придётся добыть самостоятельно.