***
Эрвин спал до двух часов дня. Весь его внешний вид буквально кричал о том, что режимом сна здесь даже не пахло. Учитывая, что он по каким-то причинам закрывал лавку только в три часа ночи, Эрвин появлялся на людях, когда у них заканчивался рабочий день. Впрочем, это не мешало Зиму внести некоторые коррективы в его график. Узнать, куда уходит рыжий, было просто, даже учитывая сомнительную репутацию иркена. Просто ещё один зелёный дебошир ищет такого же двинутого себе в компанию. Прохожие пару раз неловко осматривали его с ног до головы – видимо, сравнивали с описанием в новостной сводке – и указывали на трейлерный парк. Иногда неловко хихикали и пытались сфотографировать, но никому не удавалось сделать чёткого снимка. Естественно, трейлер Эрвина был самым выдающимся. Разрисованный со всех сторон и, кажется, лет пятнадцать никуда отсюда не уезжавший. Он оказался совсем крохотным, и Зим даже не был уверен, как рыжий туда помещался. План был прост до безобразия. Выдержан в строгом стиле «играем по-старому», в лучших традициях первых стычек Зима и Диба и самых ранних саботажей против землян. К счастью, Эрвин уж точно не собирался его расчленять.ЧАСТЬ ПЕРВАЯ – ПОХИЩЕНИЕ
Зим был настроен решительно. Пожалуй, даже слишком. С собой был целый набор непонятных приспособлений, сколоченных на коленке этим утром, и бутылёк какой-то адской смеси, которая если не поможет Эрвину отойти в мир иной, так вырубит его на пару часов. Впрочем, полбутылки этого месива Зим умудрился разлить на сидение, а остальную уже вылил на тряпку – едва ли не главное его оружие. От неё, правда, пошёл какой-то непонятный едкий дым. Главное, чтобы у этого шалаша на колёсах не сработала сигнализация. Тогда о гениальном плане Зима узнает вся округа, а в детскую комнату милиции засунут ещё одного малолетнего хулигана. Отравление хлором, поджог и захват заложников пришлось вычеркнуть. Зим пару раз постучал по двери. Ничего. Ещё раз ударил кулаком – тишина. Заглянул в окно – тонированное, ничего не видно. Похоже, рыжий спит как убитый, либо просто нагло его игнорирует. Зим пробурчал что-то себе под нос, разбежался и треснул ногой по дверце. Ха! Внутри кто-то выругался. Зим уже представил, как Эрвин умоляет о пощаде, рассказывает даже то, о чём не просили, и выдаёт контакты «своих хороших знакомых» направо и налево, лишь бы его не заставляли больше терпеть. Чтобы горе-конспиролог не забывал, что его ждут, иркен решил получить ещё статью за порчу чужого имущества. Ни секунды не советуясь с головой, Зим врезал по двери снова. И ещё раз. Чёрт возьми, где эта рыжая морда? Эрвин появился под истерический вой сигнализации. – Зим? Ты-то что тут делаешь? – он стоял в какой-то старой футболке с выцветшим принтом, шортах и тапках. На лице – неподдельное удивление вперемешку с испугом и, кажется, дёргающийся глаз. Зим не успел рассмотреть. Иркен подскочил к нему, бесцеремонно притянул Эрвина за воротник и сунул под нос тряпку, едва не получив в глаз. Землянин он такого приветствия был не в восторге. Зим, впрочем, наконец-то понял, что рыжий выше него в полтора раза, и такой трюк не обязан закончиться безоговорочной победой. – Что ты творишь?! – Эрвин заорал и сделал судорожный вдох. В непонятках он стукнул пришельца по голове и попытался вырваться, но Зим схватил того за шею и с ужасом понял, что от злополучной тряпки начала плавиться перчатка. – На́, на! Успокойся. Всего от нескольких вдохов землянин потерял всякую способность к самообороне, хоть и продолжал бормотать что-то непонятное. Зим ещё раз посмотрел на свою руку и оценил масштаб проблемы – жижа разъела на ладони почти всё, перчатка в хлам. Может, Эрвин заработает ожог дыхательных путей, но какая вообще разница? Земной кусок мяса лежит без памяти и уже почти отбросил коньки. Прекрасное начало. Осталось только быстро сбежать с места преступления, пока соседи не пришли на вой. – ГИР! Дуй сюда. Первая часть плана выполнена успешно, – Зим вызвал свою недособаку по рации, размышляя, куда деть тряпку. Ну, так уж и быть, если они сегодня почти везут труп, так положат рядом нечто с неизвестными науке свойствами. Впрочем, как всегда, дополнительные баллы, если смогут пересечь границу. ГИР с воплями «ХОЗЯИН, Я УЖЕ ТУТ!» прибежал на место, а затем был снова проинструктирован о дальнейших действиях. Зим пригрозил отвертеть ему голову (как обычно) и, воровато оглядываясь, приказал нести полумёртвое тело. – Есть, сэр! – он тут же схватил Эрвина за ногу и поволок по земле, шествуя к кораблю через улицу.ЧАСТЬ ВТОРАЯ – ЗАПУГИВАНИЕ
Стоит согласиться, что утром в Сан Мишуно было красиво. Город просыпался, начиналась привычная суматоха. Было интересно наблюдать, как люди, которые совсем недавно бежали на работу, лениво отсыпались и шли на прогулку, а не заводили автомобили. Кто-то задумчиво пил кофе на балконе, кто-то с утра пораньше вышел за покупками, кого-то уже подняли дети. Всё-таки жизнь в мегаполисе была по-своему прекрасна. Если не замечать того, что ты висишь вверх тормашками, твоё бренное тело привязано за ноги к быку¹ огромного моста, ужасно холодно, а сверху на тебя с хитрой миной глядит зелёный неуравновешенный пацан, с которым ты накануне подрался. – Ха! Проснулся наконец! Вид у Эрвина не из лучших. Зим сам был не в курсе, что он намешал в той жидкости, но она позволила скрутить рыжего в три погибели, транспортировать этот рогалик в город и зацепить за мост так, что жертва ни разу не очнулась и продрыхла ещё целый час. – Зим?! Какого чёрта? Что ты делаешь? – Эрвин завопил, едва смог разглядеть своего похитителя. Он тут же попытался дотянуться до верёвки, видно, решив, что устал от такой жизни. Побочные действия от магического пойла мигом улетучились. – Не беспокойся, Зим сегодня добрый, он тебя не отвяжет, – иркен беспристрастно разглядывал истерически болтающегося Эрвина с балки. – Только вниз не смотри, а то откинешь копыта от разрыва аорты. Вслед за последней фразой последовал душераздирающий крик и сбивчивые мольбы оставить бедного человека в покое. По мосту с шумом проезжали машины. – Зим хочет знать, не изменил ли ты условий сделки, – последовал пафосный гудок от грузовика, и Эрвин ещё раз попытался развязать верёвку. – Какой сделки?! Зим, ты в своём уме? – Эрвин, несмотря на внешнюю неспортивность, дотянулся до узла и судорожно начал его дёргать. Может быть, волшебный анестетик отключил у него возможность рационально мыслить. А может и включил. – Тысяча долларов наличными! Эрвин, как ты думаешь, откуда у Зима такие деньги? – кажется, он даже не обращал внимания на смертельную попытку побега. – Если мы не полезем в эту дыру, то НИКТО не полезет! Решай давай, за какую цену ты впаришь нам дефектный костюм, или будешь висеть тут до посинения. Эрвин каким-то чудом развязал себе одну ногу, снова заорав и ругаясь без остановки. Внизу проносились автомобили. – Зим! Умоляю, отпусти! Мозг иркена уже нарисовал красочную картину с кровищей на дороге и оторванными конечностями Эрвина, даже в разобранном состоянии похожим больше на шпалу, чем на человека, мозгами, вытекшими на двойную сплошную, и разъярённой, но ужасно испуганной рожей Зима на первой странице завтрашней газеты с многообещающим заголовком «УПС!» – ЗНАЧИТ ТАК! – иркен в ответ на мольбы только заорал ещё сильнее. Внезапное самоубийство не входило в план похищения. – Сегодня ночью мы явимся к тебе в Стрейнджревиль, чтобы ты наконец припаял свой спороуловитель и отдал Зиму. ЯСНО? Не смей перечить Зиму! Эрвин от такого заманчивого предложения даже уронил тапок. – Это всё?! Господи, Зим, ты идиот, ты конченый придурок! – Эрвин держался за верёвку как за последний шанс и даже не заметил, что Зим резко передумал спасать его от внезапно проявившихся наклонностей, с остервенением глядя на болтающегося землянина. – Всё будет, всё! Только отстань от меня, прошу! Принеси данные, и всё будет, умоляю, не появляйся больше в моей жизни. – Прекрасно, земной червь! ГИР, дай ему ещё раз этой жижи, – Зим сардонически улыбнулся и наслаждался молчаливым ужасом на лице землянина, когда робот вручил иркену полусожжённую подозрительную тряпку.ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ – ВОЗВРАЩЕНИЕ
Отныне Зим с Эрвином не церемонился. Впрочем, он и раньше такого не делал. Вероломно разбудить, затем подвесить над оживлённой трассой и требовать обещания изменить условия сделки – это вообще можно назвать словом «церемониться»? – Устроим всё так, будто он стукнулся и потерял сознание, – иркен злобно волочил рыжего по земле, а рядом семенил ГИР, постоянно что-то насвистывая. Может быть, Эрвин проснётся и решит, что это был какой-то абсурдный сон, но Зим напомнит о своём существовании. Ох, как напомнит… Едва они дошли до нужного трейлера, как он заметил кое-что подозрительное. Ровно на том месте, где пару часов назад Зим во время сражения с Эрвином прожёг перчатку, лежали цветы. – Это ещё что? – иркен подозрительно покосился на такой странный жест от незнакомцев. На земле мирно лежал букетик из трёх гвоздик². Зим хмыкнул и отпустил лодыжку Эрвина. – У этого дармоеда ещё и тайный поклонник появился. Прекрасно. Иркен нарочито небрежно бросил тело около трейлера, сложил ему руки на груди и положил рядом гвоздики. Затем, похоже, передумал и засунул букет ему в руку. Не хватало извинительной записки рядом. – А теперь, ГИР, следи за тем, чтобы он не проснулся раньше времени.ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ – СЛЕЖКА
Трейлер Эрвина (и он сам) был напичкан подслушкой под завязку. Зим наштамповал целую систему из динамиков, диктофонов, камер, программ, дронов и ещё разных шпионских страстей, пока не закончился запал. В общем, он твёрдо решил, что использует время по максимуму. Первое уведомление Зим получил почти сразу, как вернулся на базу – датчик сообщил, что цель изменила местоположение. Эрвин очнулся. Впрочем, ещё какое-то время ничего интересного в его жизни не происходило. Он ругался, ругался и ещё раз ругался. Упомянул и тряпку, и Зима, и придурка-робота, и гвоздики, а ещё всячески жаловался на жизнь воображаемому собеседнику, пока жучок не уловил какую-то подозрительную мелодию. Зим аж подпрыгнул от неожиданности, совсем забыв, что следит за Эрвином уже битый час, а не слушает голоса в голове. – Алло? – рыжий ответил на звонок. – Эрвин, ты где был? – женский голос из трубки был скорее обеспокоенным, чем осуждающим. – Дома тебя нет, на звонки не отвечаешь. Мы же вроде договоривались. – Да-да-да, совсем забыл! – Эрвин в ответ нервно хихикнул и, судя по звуку, ударил себя по лбу. – Ты не представляешь, тут такое… Только не подумай, что я накурился. Короче, на месте объясню. Сейчас буду. – Ну и куда он намылился? – Зим натянул наушники и покосился на камеры. Установить их ему приспичило в самых незаметных, но и самых бесполезных местах: в холодильник, на кухонный шкаф и на всякий случай даже под колесо. Ну, теперь он может наблюдать сонную физиономию рыжего, когда он ночью опять выйдет на кухню в поисках бутерброда. Эрвин вскочил, поискал чего поприличнее из одежды (из коллекции абсолютно одинаковых футболок и идентичных джинсов, в каждую из которых была засунута прослушка), на всякий случай надел дуршлаг на голову и ушёл – камера под колесом зарегистрировала, что он шагал по улице. Зим, отвлекшись от прослушивания шуршащего жучка, зашёл в историю вызовов, в пару кликов переключившись на телефон своей цели. Звонящей оказалась некая «Элис», правда, залезть в переписку с ней (и заодно в частную жизнь Эрвина) уже не удалось. Судя по радостному смеху, визгу «Эрвин!» и шуршащему жучку, Элис встретила его и кинулась на шею. – Давай, давай, пошли, рассказывай, – она быстро повела его к какому-то зданию, и Зим в два счёта понял, что на горизонте «Восемь склянок». Видимо, в Стрейнджервиле это было единственное место, где можно потусить. Остальные либо развалились от старости, либо так и не были достроены из-за распила бюджета. Оставалось только гадать, зачем главному неудачнику в конспирологических теориях (не считая, конечно, Диба) и ещё какой-то девушке лезть в людное место в разгар эпидемии. К удивлению иркена, Элис не затащила Эрвина внутрь. Похоже, теперь они стояли за углом. – То, что ты сейчас услышишь, заставит тебя простить меня за опоздание, – Эрвин высокопарно начал свой увлекательнейший рассказ. – Опять проблемы с теми подростками? – Больше! – Эрвин жалобно заскулил. – У зелёного окончательно шарики за ролики заехали. Я ещё не отошёл от того раза, когда они решили мне накостылять! Может, бить так сильно не стоило, но ему конкретно отшибло память, и он вернулся со своим дружком! – Погоди, в прошлый раз их же было трое. Они что, сюда всем классом на экскурсию собрались? – Элис внезапно решила неловко пошутить, не до конца понимая, о чём он говорит. Зим, молча слушая, барабанил пальцами по столу и наблюдал за развитием событий. – Теперь их уже четверо! С зелёным был какой-то мелкий, он мне примерно по колено, и, похоже, помогает этому отбитому, – Эрвин так сильно нервничал, что даже начал заговариваться. – Зелёный подумал, что просто подраться уже не прокатит, поэтому выманил меня из дома, заставил нанюхаться какой-то жижи, что меня до сих пор тошнит, а потом подвесил за ноги на мосту! Он сумасшедший, просто сумасшедший. Клянусь, всю эту белиберду с вирусом мог начать Зим, если бы захотел. Ещё и цветочки как на могилу принёс, тьфу ты... Элис в ответ неловко промолчала, а иркен даже не знал, злиться ему от таких комментариев или гордиться ими. – Подвесил... просто так? – она даже не задалась вопросом, почему Эрвин вдруг рассказывает о каком-то зелёном мальчугане, похищающим людей и устраивающим прилюдные пытки. Похоже, в сложившейся ситуации описание подобного было чем-то обыденным, вроде странных историй, которые рассказываешь в компании друзей. – Нет, конечно! – воскликнул Эрвин, продолжая жаловаться ей на жизнь. – Он хотел, чтобы я отдал ему костюм. Диб хотя бы колотит не так уж и сильно, а Зим даже привязать меня нормально не смог. – Ха! Вот пусть тогда сам и собирает учёным на коньяк, – Элис усмехнулась. – Марк и так едва смог утащить списанный костюм. Откуда нам, по их мнению, взять рабочий спороуловитель, если не давать взяток? Лесли пыталась. Джесс тоже. Сам знаешь, чем это закончилось. Мы и так уже почти все родительские деньги потратили на вирус, пусть эти трое тоже вкладываются. Пока добывали эту чёртову магнитную карточку, целый месяц одной лапшой питались. Марк? Лесли? Джесс? Кто эти люди? Зим будто начал смотреть какой-то детективный сериал с середины. – Так они же подростки! Беднее них только студенты с Фоксбери³, – жучок начал издавать какое-то противное шипение и помехи. Эрвин тяжко вздохнул. – А ещё я не хочу, чтобы Зим меня в конце концов убил. Жучок исказил ответ Элис так сильно, что нельзя было разобрать и слова. Через пару секунд он прислал уведомление о критическом перегреве и необходимости немедленного отключения. Эрвин что, так сильно переволновался от разговора с девушкой? Впрочем, последним, что услышал Зим, был искажённый помехами истошный крик и громкая брань. Жучок, аки чёрный ящик, задокументировал всё вплоть до своего последнего сообщения: «В связи с угрозой рассекречивания данных произведено самоуничтожение». Зим раздражённо стукнул кулаком по столу. – Компьютер! В следующий раз скажи, что Зим поклялся больше этим не заниматься. – Хорошо. Кстати, не хотите проверить систему безопасности? Она накрылась, когда вы снова полезли подключать прослушку.