Вы СОСЕДИ
Диб Понял В конце концов, не только несчастных школьников отправили сидеть дома. Зим сам по себе не подарок, так ещё и поселился рядом с какими-то маргиналами, поэтому те регулярно устраивали ему ночные концерты, оргии, внезапные вечеринки, запои, драки и семейные разборки, а полиция ездила в этот дом как к себе в участок. Квартиры «Калпеппер» не славились добропорядочностью. Как и сам Зим, впрочем. С какой-то стороны сидеть весь день у ноутбука было даже весело. Ощущение слежки, преследующее каждого, кто заходил в кабинет математики, прекратилось с началом онлайн школы, а ещё Дибу удалось получить даже одну B+ по химии (учитывая, что он заботливо развесил перед собой кучу распечатанных листов и упорно делал вид, что размышляет над задачей, бегая глазами по тексту). За эту же работу Зим отхватил F и звонок родителям (на несуществующий номер, который он указал в контактах) за то, что устроил разборки с химичкой из-за какой-то мелочи. На пару минут он стал любимчиком всего класса – пока пришелец выкручивал громкость микрофона, чтобы орать ещё оглушительнее, ученики скатывали всё подчистую, даже не разбирая. Небрежность же делает работу убедительнее, верно? Впрочем, при помощи школьного сисадмина химичка разобралась, как замьютить этого кренделя, и класс успел написать только несколько заданий. Но это был грандиозный успех – в обычное время даже аттестация по химии была уделом немногих избранных, кто спал в обнимку с учебником и вместо сигарет прятал от мамы реактивы. Ожидание становилось все тяжелее с каждым днём. Шикарная система дистанционного обучения только усиливала это чувство – Диб проверял телефон ещё чаще, чем на очередном классном часе с персональным разбором карьерных и личностных перспектив учащихся после окончания этой дыры. В один момент они с Зимом сошлись во мнении, что либо их просто мастерски игнорируют, либо никаких сдвигов действительно нет. Учитывая внезапно пролетевшие месяцы, на них скорее всего просто забили.Вы: Привет, Эрвин Я тут решил поинтересоваться Как дела с костюмом?
Эрвин: Привет! Такое дело Всё есть, но не у нас Такой ответ уже задавал диалогу определённую напряжённость. Эрвин: Пора рассказать про ещё одного нашего товарища У нас есть свой человек в Сан Мишуно В том центре, где сейчас ДжессВы: Это та, про которую говорила Элис?
Эрвин: Ну да Короче говоря, очень мутный тип Но с хорошими связями Он тоже понимает, что действуя официальными методами мы скорее сдохнем, чем сделаем вакцину Так что пошёл нам навстречуВы: Так это же хорошо В чём проблема
Эрвин: Он достаточно своеобразный И у него был другой план действий, пока мы на него не вышли Он вообще не приемлет идею с лабораторией в Стрейнджервиле Короче, последние недели мы торчим и ищем компромиссы, чтобы он от нас вообще не свалилВы: Оу Вот так штука Ты же говорил, что "твои приятели-учёные" знают про отсек после коридора и поэтому готовы помочь с починкой костюма, разве не так?
Диб мысленно сопоставлял характеристику этой загадочной личности со своим отцом. Ну что поделать, такого внезапного поворота как из индийских сериалов исключать нельзя. Эрвин: Ну Это было для красного словца На самом деле я нашёл план лаборатории в документах Надо было вселить в вас уверенность, что это последний шаг к цели Но всё равно Мы не можем просто так оставить то, что уже сделали, и действовать по его плану Время поджимает К тому же, с нашей лаборатории всё и начиналось Мы зашли в тупик, парень Мда. С какими интересными людьми ему приходится общаться. Сначала зелёный неадекват терроризирует его на протяжении всей школы, потом рыжий параноик с дуршлагом на голове приглашает его вступить в какую-то сектоподобную организацию, а теперь неизвестный своенравный учёный хочет сорвать его планы. Ну уж нет, он так много натерпелся не для того, чтобы отступать. Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.Вы: Слушай Не знаю, поймёшь ли ты мою идею Но мы с Зимом лично были в лаборатории и знаем её как свои пять пальцев Три в его случае И всю историю от взрыва до сегодняшнего дня видели от первого лица Думаю, мы сможем убедить его действовать согласно нашим представлениям Если ты дашь нам с ним встретиться
Диб понимал, что это звучало жалко, но ничего не мог поделать. Больше ничего не оставалось. Костюма нет, вакцины нет. Вообще ничего нет. Эрвин: Ха Ну ладно, Моль Можешь попробовать Мы не смогли его уломать, может, у вас получится***
План был проще некуда — использовать все доступные средства (включая отрицательный показатель харизмы), чтобы уговорить незнакомца перейти на их сторону. Через Эрвина неизвестный договорился встретиться с ними в конце недели. Ожидание стало ещё более невыносимым. Зим, сгорая от ненависти к идиотским закидонам тупых земных червей, которые не могут даже договориться друг с другом, буквально отсчитывал часы. Почему в любой ситуации их настигает какая-то дурацкая проблема? Что вообще за чертовщина начала происходить после начала эпидемии?! Интересный это был, наверное, человек, раз имел наглость торговаться в настолько тяжёлых условиях. Более того, с ним пришлось встречаться лично — Зим просто не мог устроить звонок онлайн, как делала банда Эрвина. Во-первых, у него в любой момент могли начаться непредвиденные проблемы со связью, во-вторых, нельзя исключать сошедшую с ума "собаку", иногда воображавшую себя братом (но чаще наоборот), в-третьих, соседи опять могли устроить разборки и вызвать полицию, в-четвёртых, соседи могли добраться и до Зима за какую-нибудь гадость пятилетней давности. Короче, жизнь его ненавидела. — На что будем давить? – спросил он у Диба по пути к месту встречи – переулку за квартал от Торенди Тауэр, ближе к «Планете Хани Поп». Был уже поздний вечер. – На жалость к тупым подросткам? На жалость к собственному никчёмному существованию? Что нам вообще придется доказывать этому червю?! – Если честно, понятия не имею, – Диб пожал плечами. – Раньше Эрвин говорил, что его дружки готовы починить костюм, как только мы отдадим им инфектоскоп и остальные погремушки, а теперь оказалось, что они даже не готовы в полной мере сотрудничать. Зим прекрасно понимал, что неизвестный стал бы гораздо сговорчивее, если бы они пришли на встречу не с пустыми руками – например, с несчастной тысячей долларов, которые пытался ободрать с них Эрвин. Получается, он не просто складывал их себе в карман, а отдавал нужным людям. По крайней мере, какую-то часть точно отдавал. Выходит, они сами ставят себе палки в колёса – вместо обречённых переговоров можно было бы кого-нибудь по-быстрому ограбить, используя ту странную магическую жижу, намешанную Зимом, когда он требовал от Эрвина изменить условия сделки. Но до рецепта этого пойла он додумался уже после того, как спланировал похищение и пытки рыжего. Ха, как странно все выходит… Наверное, как только явится этот тип, его будет легко узнать. Сумасшедшие учёные всегда выделяются из толпы, а сумасшедшие учёные, которые в придачу ещё и паршивые суки, вообще встречаются в единичных экземплярах. Занятый мыслями о классификации этого странного вида редкостных тварей, Зим не заметил, как они пришли на место – подозрительный тупик между двумя зданиями, где, похоже, всегда собирались такие экстраординарные личности. – Видно, мы пришли первыми, – пожал плечами Диб и отошёл к стене, поглядывая на противоположную сторону дороги. Отсюда можно было увидеть, как к «Планете Хани Поп» стекается куча народу. Похоже, у кого-то намечается отличный вечер в караоке. Чуть поодаль стояли какие-то магазинчики и длинное здание без окон, ограждённое бетонными плитами. Зим предположил, что это, наверное, дом под снос, если рядом нет никакой техники. – Действительно. Слушай, у нас есть какой-то план убеждения? – Зим спрашивал вполне серьёзно, хотя прозвучало как-то язвительно. – Ну, попробуем слезливо рассказать про наши похождения. Что ты у нас такой мозг – умеешь что-то там делать на анализаторе, ползаешь по полу за странными розовыми точкам, а потом полдня сходишь с ума и дезинфицируешь всё вокруг. Что Эрвин у нас такой молодец, отличный организатор и просто мастер кооперации, – Диб подавил смешок, но улыбнулся. – Что я переговорщик от бога, а Газ голос разума. Что у нас куча связей в лаборатории Стрейнджервиля, и там все оставшиеся в твёрдом здравии просто в восторге от каждого нашего вздоха, но сами в страхе сидят по домам и боятся нос высунуть на улицу, пока мы не порешаем эту розовую ерунду. А нам даже выпить у них в баре ещё нельзя... – Ты это, не забывайся. Ничего из этого мы не можем. Исключая Зима, конечно. – Ну надо как-то объяснить, почему работать стоит именно по нашему плану. Не скажем же мы, что во главе команды парень, занятый расследованием только потому что его отчислили из универа, а на побегушках у него школьные приятели с одной заражённой подружкой и помотанные жизнью старшеклассники. И, наверное, ещё робот, вообразивший себя собакой, – Диб задумался. – Кстати, как там ГИР? Зим вздохнул и закатил глаза. – Этот пёс на меня обиделся. Я запер его в ванной, чтобы не орал, пока просиживаю штаны на уроке, так он решил, что это посягательство на его права и свободы, поэтому больше со мной не разговаривает, – Зим скорчил такую страдальческую гримасу, что можно было подумать, будто он жалеет вообще обо всех решениях, связанных с ГИРом. – Сложно с ним, короче. – Зачем ты в принципе решил переделать его из собаки в человека? – спросил Диб, поворачиваясь к недоделанному великомученику. – Всё же хорошо работало. Ну, ГИР иногда мочился на гидранты, пугал соседских шпицев и по какой-то причине ходил на двух ногах и даже разговаривал, но никого это не смущало... Кроме меня, естественно. – Ты, Диб-вещь, не считаешься, – напомнил Зим всё с той же недовольной рожей. – Арендодатель захотел выгнать меня из квартиры, потому что там нельзя содержать животных. Поначалу Зим как-то управлялся, да и ГИР маялся дурью в разумных пределах, а потом эта скотина спалила полкухни. Сигнализация, вызов пожарных, запах гари даже в соседнем подъезде. Терпение обезьяны лопнуло. Он говорит, либо жильё, либо собака. Почему у вас, земных червей, всё так сложно?! Зиму пришлось перепрошить тупую голову этой жестяной банки, чтобы он думал, будто стал восьмилетним мальчиком, но в трёх гайках и двух болтах особо не покопаешься. ГИР не может просто отменить предыдущую установку и взять новую. Не-е-ет. Зим, чёртов папа Карло, – Диб, пытаясь подавить ухмылку, похоже, думал, что класс литературы, хоть с девятью пропусками, но пройден не зря. – Пытался вбить этому негодяю, что не надо больше лаять на почтальонов, потому что нас за такое выпрут на мороз. Но ГИР, как ты мог заметить, жутко упёртый. Так что да, у Зима появился надоедливый родственничек, который, к тому же, четвёртый год не взрослеет, – он взмахнул руками, затем сложил их на груди и опять вздохнул так, будто терпел вселенские страдания. Но вид гогочущего Диба всё-таки заставил Зима хотя бы улыбнуться тому, что выдал. – Да уж, я-то надеялся, что кто-то кроме меня признал в нём робота! – Диб облокотился на стену и ещё полминуты не мог перестать глупо ухмыляться, каждый раз пытаясь поднять глаза на Зима и не заржать. Сложно было сказать, что веселило его сильнее – физиономия пришельца или абсурдность рассказа о тяжёлой жизни. Зим отчаянно пытался не выдать, как его разбирает смех от вида надрывающего кишки Диба. Можно было смеяться над странными попытками выселить Зима из квартиры, но нельзя же было смеяться над тем, кто над ними гогочет! – Никогда бы не поверил, что буду рассказывать это тебе! – язвительно пробубнил пришелец, тщетно скрывая хихиканье в кулак за ироническими фразочками. – Никогда бы не поверил, что буду слушать такое от тебя, – Диба наконец отпустило, и он снова стал разговаривать как неудачная калька с нормального человека, каковой и являлся. Должно быть, Диба, как типичного представителя земных червей, интересовало, как пришелец, уже несколько месяцев услужливо подвозивший его на собственном корабле до закрытого на карантин захолустного города, про который хоть кто-то вспомнил исключительно по этому поводу, проводит своё жалкое существование. Может быть, его интересовало то, как на выходки ГИРа реагируют вечно недовольные соседи, на которых Зим жаловался в сообщениях чуть ли не ежедневно. Может быть, ему хотелось узнать, зачем Зим так усложняет себе жизнь собственными внезапными идеями, на которые потом едва ли не каждый вечер сетует в чате, играя с ним в «Симбой»? Может быть, смирившись, что никто больше не готов признать в Зиме пришельца, он решил выяснить, в чём так хороша его маскировка, если даже со включенной камерой мисс Биттерс ещё не нашла, к чему придраться? Хм. Может быть, Зим реально писал ему слишком много? – А зачем ты вообще поселился в квартире? – Диб хмыкнул. Значит, однозначно интересовало. – Для грозного пришельца было бы логично отгрохать настоящую базу… Зим не ответил. Не хотелось объяснять тонкости частной собственности в перенаселённом городе с ценой земли до небес, когда за каждый чих в сторону растерзают, а за незаконное строительство твой сарай и тушу сбросят под мост. Учитывая, что место для базы есть только под ним, а ему повезло свалиться в грёбаный мегаполис. Честно, он пытался. Но не хотелось описывать этот позор. – Сложно сказать, – наконец выдавил иркен, внезапно заинтересовавшись своими ботинками. – Цены на жильё? – Диб угадал с первой попытки. Либо землянин оказался чересчур прозорливым, либо проблемы Зима были очевидны. Иркен многозначительно кивнул в ответ. – Ох, Зим, ты не поверишь! Да папа мне уже все уши прожужжал, что в тысяча девятьсот каком-то там году, когда у него ещё были силы, не болела спина и даже оставалась бóльшая часть волос на голове, он купил дом, дачу и гараж чуть ли не со сдачи на газировку после летней работы на заправке. А потом выпустился из колледжа и оплатил кредит за обучение тоже с работы на заправке... – Вижу, в тысяча девятьсот каком-то году было очень прибыльно работать на земных заправках, – Зим перебил его внезапным комментарием, и Диб захохотал, забыв, что ещё хотел сказать. – Надо было тебя это... пораньше в ссылку отправить. На Землю на заправку, – посмеиваясь, землянин почесал затылок и уставился на пришельца, ожидая, что тот сморозит ещё что-нибудь. – Какую ещё ссылку, червь? – Зим, конечно, попытался напустить на себя грозный вид, но вышло не очень. Вместо ехидной фразочки получилось только фыркнуть. – Планета типа Мака. Ну ты мне пересказывал, какой ерундой на ней занимался и как там тебя всё вечно раздражало. – Зим не выкупает твоей шутки. – Это не шутка. Ты же помнишь, ну. И теперь ты не вывозишь ходить в шхольную столовую, потому что в ней летом сделали ремонт и всё напоминает ужас, в котором ты работал. Прям один в один. Зим на пару секунд призадумался. – Едория? – Да, Едория! – Тьфу ты, планета типа Мака... Диб, у тебя сдвиг по фазе, если ты помнишь всё, о чём говорил Зим! – А зачем Зим тогда обо всём рассказывал Дибу? – Потому что он единственный биологический объект животного происхождения в стране, который просёк, что Зим пришелец, и интересуется его жизнедеятельностью больше, чем собственной. – А агенты ЦРУ? – Боже упаси! Они ничего не знают. По крайней мере, Зим надеется. То ли Диб так злостно интересовался Зимом, то ли Зим открыл в Дибе постоянного слушателя, но становилось очевидно – через непосредственное общение с пришельцем узнать о нём получалось гораздо больше, чем через злостные пытки и круглосуточную слежку. Признать такое пришлось даже этому самому пришельцу. Ха, да Зим и не пытался противиться! Диб хотя бы верил в его истории, потому что знал – Зим творил и не такое. Остальные несчастные, кому довелось выслушивать бесконечные страдания по поводу глохнущего корабля, решали, что Зим под кислотой. Вероятно, когда Диб нёс похожую чушь, про него думали то же самое. Зим снова посмотрел на землянина, надеясь, что он чем-то заполнит наступившую паузу. Но Диб смотрел на него, будто видел впервые. – Что? ЦРУ всё-таки знают? – Зим попытался продолжить разговор в том же русле, но было ясно, что ситуация совсем не та. Он знал, что у земных подростков бывает такой сложный период, когда они из-за своих гормональных передозировок глючат и забывают, что вообще собирались сделать, но Диб вроде как должен был его пройти. Хотя иркен всё равно был уверен, что интеллектом этот повзрослевший лоб остался на уровне дошкольника, обычно в его возрасте фаза непреодолимой тупости подходила к концу. Хотя всё может быть. – Зим, ты... Иркен забыл, что хотел сказать. Потряс головой, будто это должно было чем-то помочь. Уставился себе на перчатки. Затем снова перевёл взгляд на Диба – такого же озадаченного и стоящего с разинутым ртом. Тот, конечно, обо всём и так знал, но уж точно не ожидал подобного. Почему это снова с ним происходит?! Розовый. Теперь был розовый. – Чувак, уходи отсюда, – неожиданно резко выпалил Диб, сделав шаг назад. Затем ещё раз окинул его взглядом и снова подошёл ближе. – Надень капюшон и не попадись никому на глаза. – Как Зиму не попасться никому на глаза?! – ошалело зашипел в ответ он, пытаясь представить, сколько нежелательных наблюдателей соберёт по пути в ближайшее безопасное место. – Как угодно, – Диб, внезапно набравшись смелости, натянул капюшон куртки Зиму аж до подбородка, схватил за предплечье и бесцеремонно потащил по дороге. – Главное, чтобы этот тип тебя не увидел. Так называемых «безопасных мест» было не так уж много – в любом дворе найдутся зрители, в каждом магазине есть продавец и уйма посетителей, а по главной дороге, на которую они, так уж сложилось, вышли, постоянно ходили люди. Сваливать надо было немедленно. – Я что, притащился сюда, чтобы отсидеться на заброшке?! – Зим был не очень доволен своей участью, но всё-таки не торопился со злости выгрызать Дибу глаза за такую выходку с его блистательной во всех смыслах персоной. – Есть идеи получше? – шикнул на него землянин, затем машинально повернул голову, переходя дорогу, и поволок Зима на противоположную сторону. – Там всё равно никого нет. Когда это пройдёт, спокойно выйдешь… в свет, так сказать, – здание без окон и хоть какого-либо освещения рядом не то чтобы внушало доверие. Пройдя мимо нескольких плит, ограждающих территорию, Диб заметил, что проход между ними всё-таки нашелся. Зим, недовольно бурча, изучал местные виды асфальта. – Я всё равно заявлюсь, когда… – Зима протолкнули через дыру между плитами, на что он по привычке с угрозой рявкнул что-то Дибу в ответ, но был прерван. – Эй, пшли вон отсюда! Диб выругался. Зим вывалился обратно в проход, осознав, что на неосвещённой территории только больше похож на гирлянду. Землянин судорожно оглядывался по сторонам, будто не в меру нервный карманник, и не сразу понял, какой заряд бодрости получил Зим от лишнего свидетеля. Был это на самом деле охранник или кто-то другой стало неважно. – Чёрт с ним, Зиму надо куда-то свалить! – он даже забыл захватить с собой Диба и побежал к ближайшему крыльцу метрах в двадцати от забора. Жаль, на физре он не бегал так, как бежал тогда – запутываясь в собственных ногах, пролетая за один шаг шесть ступенек, сверля взглядом несчастную табличку «служебный вход» и молясь, чтобы никто не захотел покурить. – Да не успеешь ты её взлома– Зим ткнул по самым затёртым клавишам трижды, с первого раза угадал пароль и влетел в открывшуюся дверь. Диб заскочил за ним, не успев поразиться, что удача хотя бы раз не покинула непутёвого пришельца, и только заметил ближайшую ко входу дверь, как всё остальное случилось в считаные секунды. – Посиди пока здесь, поразговаривай с толчком! – Диб мигом затолкнул Зима в кабинку и тут же захлопнул дверцу. С другой стороны послышался уж слишком явный вздох облегчения. И ещё сотня вздохов, потому что Зим не очень любил бегать… Произошедшее после Диб запомнил плохо. Кажется, когда он вышел, тот тип уже ждал его в назначенном месте. Отсутствие зелёного товарища он оправдал то ли болезнью, то ли непредвиденными семейными обстоятельствами. Диб врал. Он гнал такую туфту, какую не писал даже в объяснительных за опоздания. Любой хоть сколько нибудь знакомый с деятельностью подпольных организаций сразу бы понял, что стоящий перед ним семнадцатилетний лоб либо воображает, либо представляет себя своего рода спасителем человечества. Тот тип, похоже, это понял, но, к счастью, ничего не сказал. Он рассказывал про самоотверженное вскрытие лаборатории, изъятую из неё ценнейшую документацию (которая представляла собой одинокую именную папку, утащенную Зимом, планы помещений и чек за покупку сникерса из автомата, но о последнем Диб умолчал), заполучение магнитного ключа благодаря полезным связям Эрвина, открытие синего дыма (не упоминая полуночных догонялок с ошалевшим товарищем), инфектоскоп, полученный (естественно!) за счёт таланта убеждения, и многие другие их "подвиги". Если сначала Диб пытался звучать солидно, то к концу уже сорвался на мольбы. Он три раза упомянул, как его достала дистанционка, что он ненавидит необходимость носить маски, как сводят с ума растущие цифры статистики и как он жутко обеспокоен, что его собственный отец работает с вирусом. Последнее, кажется, оказало на учёного особое действие. Он попросил уточняющих подробностей, Диб ответил довольно убедительно, но сказал, что не хочет говорить слишком конкретно, чтобы сохранить хоть какую-то анонимность. Анонимность сохранить не удалось. Диб нёс галиматью вперемешку с личной информацией, переврал свои же слова, обозвал Газ кузиной, Зима – троюродным братом, затем сам исправил его на дядю, сознался в нестыковках по возрасту и наконец проболтался, что они одноклассники. Единственный фильтр речи, работавший исправно, твердил ему ни при каких обстоятельствах не проговориться, что Зим – тупой, надоедливый, безумный зелёный пришелец, страдающей мизофобией. Когда Диб, сбиваясь от нехватки воздуха, беспорядочно начал перебирать уже все возможные события с начала эпидемии в случайном порядке, тип попросил его остановиться. Диб не слишком хорошо запомнил, как тот выглядел, потому что по какой-то причине пытался не смотреть на неизвестного слишком долго, но по голосу было ясно, что некто тоже порядком устал от сложившейся ситуации. Он звучал так же бессильно и измученно, как Зим, вернувшийся с восьмичасовой отсидки за пробежки по коридору. – Хорошо, я понял, – тип попросил Диба остановиться, да он и рад был. – Слушай, мы друг другу точно не враги. Вы, парни, пожалуй, не профессиональные учёные, но у вас хотя бы хватает энтузиазма соваться во взорвавшуюся лабораторию без спецкостюмов... Думаю, вы знаете, что делаете, – Диб не смог сдержать вздох облегчения. – В Сан Мишуно меня никто не слушает. Такими темпами мы сгинем к Рождеству, и ещё раньше, если вирус уже ушёл за пределы штата. У меня есть костюм. Но и условие. Всего одно. Больше я ничего не прошу. Не задавай вопросов. Я просил денег, чтобы поручить это кому-то ещё, но, похоже, сделка сорвалась. Мне нужен заражённый. Все они в исследовательском центре под жёстким наблюдением. Я не могу просто взять одного случайного оттуда и сколотить с него вакцину, чтобы об этом никто не узнал. Но вы знаете, какая мука – ловить заражённых с улицы? В прошлый раз нам понадобилось шесть человек, чтобы посадить одного. Они не слишком умные, но безумные и непредсказуемые... – Я могу помочь вам с этим, – не своим голосом отчеканил Диб, не веря собственным ушам.***
– Дело в шляпе. Зим, наконец переставший маскироваться под светодиодный шнур, покинул свою сортирную обитель и стоял на крыльце, оглядываясь по сторонам. – Что ты ему наплёл? – он был явно разочарован своим отсутствием на переговорах. – Он согласен. Он отдаст нам костюм, если мы притащим ему заражённого. Я договорился о сроках. Сегодня ночью или завтра утром, он обещал, что всё это время будет на связи. Получит заражённого – устроит нам и костюм, и вакцину. Всё как нельзя лучше. Зим шумно выдохнул, запрокинул голову и пробурчал что-то про смерть от ожидания. – Зим не назвал бы тебя дипломатом, но плакаться ты умеешь, – выдал он наконец и спустился по ступенькам на тротуар. – Тут просто толпы этих чудиков шастают. Умом они не блещут... Один, я видел, стоял и тыкался мордой об столб, пока не сообразил, что его можно обойти. – Может, кто-то просто возвращался с очень весёлого вечера в караоке? – Диб хмыкнул и осмотрелся. – Не знаешь, куда он пошёл? – Не видел. Больше не появлялся. Ладно, чёрт с ним, найдём еще сотню! Эрвин же успел похвастаться тебе, кто помог ему устроить внеплановый переезд и четырёхзначный счёт за лечение ожогов?! – Зим злобно засмеялся, развернулся и направился туда, откуда они пришли. Диб решил, что, по всей видимости, с тем несчастным заражённым, которого они встретят первым на пути, произойдёт то же самое, что и с беднягой Эрвином. Ходить ночью по сомнительным кварталам было не самым весёлым занятием. Иногда по дороге попадались какие-то подозрительные типы, но поскольку и Диб, и Зим выглядели и вели себя как самые отбитые и конченые отморозки, неизвестные пугались конкуренции и предпочитали вовсе с ними не сталкиваться. Они шли и обсуждали всякую ерунду – в основном то, как их всё достало, а Диб иногда восклицал что-то про своё невероятное везение. Заражённых нигде не было. – Куда они все смылись? – прошипел Зим, с сожалением признав в очередном неподвижном дурнопахнущем теле своего соседа по лестничной клетке. – Я в жизни не видел такой плотности алконавтов на квадратный километр, на них должен приходиться хоть один заражённый! – он почесал затылок и призадумался. Диб безрадостно хмыкнул. – Может, их наконец-то начали ловить? Не могли же они сквозь землю провалиться... Даже если бы они все разом откинулись, рано или поздно мы бы нашли их... эм... то, что от них осталось. Судя по всему, они уже полностью обошли район, потому что Зим видел впереди въезд на мост. Им придётся либо перейти на другой берег, либо пройтись по тому же маршруту ещё раз, надеясь наткнуться на какого-нибудь случайно заплутавшего заражённого. Зим заметил, что Диб уже с минуту сверлит взглядом одну и ту же точку. Иркен щёлкнул тому перед глазами, чтобы привести в чувство. – Тьфу на тебя! – Диб отшатнулся и поглядел на Зима искоса. Затем зачем-то осмотрелся, снова бросил взгляд на то самое место и указал на него пальцем. – Зим. Погляди. Там кто-то есть. Зим попытался вглядеться в темноту, но так и не заметил на другой стороне дороге никого, пока неизвестный не шевельнулся. Он стоял, облокотившись на забор, согнувшись и покачиваясь из стороны в сторону не то от холода, не то по какой-то странной, одному ему известной причине. – Кажется, я его знаю, – рассеянно пробормотал Диб и наклонил голову на бок. Зиму такое внезапное открытие показалось сущим бредом, но, попытавшись рассмотреть неизвестного ещё раз, он тоже обнаружил в нём что-то странно знакомое. – Будто бы я с ним учился, – усмехнулся чрезмерно наблюдательный землянин. Зим, кажется, хотел ему что-то ответить, но запнулся на полуслове. Учёные уже давно гадали, что случится с веществом, когда температура достигнет абсолютного нуля, а теперь Зим мог описать им эту ситуацию в красках на собственном опыте – вместо желудка у него вдруг возникла бесконечно холодная дыра, в горе встал ком. Он каким-то невообразимым образом проковылял несколько шагов вперёд, затем остановился и всё ещё неотрывно смотрел на неизвестного. Диб щёлкнул бы ему перед глазами, если бы не боялся, что Зим откусит ему руку. Иркен с необычайными подробностями вспомнил начало эпидемии. Истерики по телевизору. Стрейнджервиль. Эрвин. Жучки. ГИР. Зомби. Четвертаки. Тако. Парк. Вода. Кровь. Кровь. Кровь. Зим издал самый пронзительный вопль в своей жизни. Он не орал так даже на пытках. Он вдыхал и орал с новой силой, пока рядом метался Диб, не зная, что делать со своим поехавшим товарищем. Зим хватался за голову, сгибался пополам, падал на землю, затем снова поднимался, чтобы сделать очередной вдох и орать ещё сильнее. Его клокочущие вопли слышали все в округе. Дикий рёв начинал походить на безумный хохот. Кажется, иногда Зим пытался выкрикивать фразы, но никогда их не заканчивал. Он выл, дрожал, и оттого это ещё сильнее было похоже на смех. Диб сначала стоял в стороне, боясь, как бы сумасшедший не решил сделать с ним что-то, а потом попытался заткнуть поехавшего сначала грубой силой, а потом пустыми мольбами. Зим драл себе глотку несколько минут подряд. Диб тряс его за плечи, просил заткнуться и пощадить его бедные уши. Истерический вопль кончился, сменившись на сдавленные завывания. – Тебе нормально? – Диб был в полной растерянности. Он пытался заглянуть Зиму в глаза и найти там хоть каплю осмысленности, но иркен тупо глядел на заражённого на противоположной стороне дороги, так и не сдвинувшегося с места. Зим стоял с разинутым ртом и не мог произнести ничего, кроме бессвязных слогов. Кто-то из ближайшей многоэтажки орал на них матом. – КИФ! – Зим провизжал его имя с нечеловеческим остервенением. Диб, посчитав, что получившаяся симфония была реквиемом по последним клеткам мозга, рассудил, что Зим готов хлопнуться в обморок. Готовый хлопнуться в обморок Зим внезапно твёрдым шагом пересёк дорогу, направляясь к несчастному заражённому. Единственным движением он оттащил того от забора и повалил на тротуар, с нескрываемой злобой наблюдая за тщетными попытками сопротивления. – И правда... он, – с удивлением подтвердил прибежавший следом Диб. Рыжий, с ничего не выражающим взглядом, пеной у рта , в рваной и грязной одежде, бедолага Киф появился в самом неподходящем месте в самое неподходящее время. Дважды. – Я ТЕБЯ ВИДЕЛ, ПЁС! – внезапно Зим заорал снова, к чему Диб был совершенно не готов. Зим продолжил, но кричать уже не мог. – ТЫ. Ты, сволочь! С тебя всё началось! – Да что он сделал не так?! – У НЕГО НЕ БЕШЕНСТВО! – Да о чём ты вообще? Обессиленный заражённый Киф лежал ничком на тротуаре, пока Зим называл его всеми возможными ругательствами по причине, которую даже не удосужился объяснить Дибу. Зим говорил (вернее, выл) о том самом дне, когда вышел погулять с ГИРом после того, как вернулся из Стрейнджервиля в первый раз. Тогда, встретив обезумевшего Кифа, иркен подумал, что тот подхватил бешенство от своей новой беличьей братвы. Зим был неправ примерно во всех отношениях. В каком-то смысле братва у Кифа теперь всё-таки была – он стал одним из сотен заражённых, бродящих по городу и его окрестностям. Возможно, даже одним из первых заболевших, если этот титул мог ему чем-то помочь. Иркен вкратце пересказал Дибу все свои заблуждения, неоднократно срываясь на мат в отношении Кифа, вселенной и себя самого. Порядок действий был следующий: Зим облобызался с заражённым Кифом, потом сбежал от него к Дарлинг, она подхватила вирус, на следующий день они вместе пошли в школу и устроили там инфекционный ад, после чего остальные оказались заперты в одном здании с заболевшими и, конечно, тоже начали петь серенады матери. От мыслей, сколько же раз он был на грани смерти, стало тошно. Зим даже не был уверен, что всё ещё жив. Диб вмиг перестал осуждать Зима за душераздирающий вопль. – Господи, – только и смог пробубнить Диб, осознавая масштаб катастрофы. – Он... Ты... Ты тоже?.. Да как он вообще до сих пор жив?! – ЗИМ ДОЛЖЕН БЫЛ УМЕРЕТЬ!!! В ПРОШЛОМ ГОДУ! – Зим завыл с новой силой, размахивая руками как сумасшедший. – На мне были его слюни!!! И он сам тоже на мне был!!! ОТВРАТИТЕЛЬНО! Это всё было НА МНЕ?! ЗИМ ДОЛЖЕН БЫЛ УМЕРЕТЬ, должен был... Хотя Киф, очевидно, был не в лучшем состоянии и дрался как минимум несколько раз (было видно по укусам и царапинам во всех возможных местах), зараза позаботилась, чтобы носители не умирали от изнеможения слишком быстро. Вероятно, их одноклассник прожил эти долгие месяцы, зиму в том числе, на улице, заражая всех несчастных, кто ему встречался, пока не оказался здесь, у забора, обессиленный, лишь для того, чтобы вызвать истерику у иркена с приветом. – Может, он жил ещё с кем-то?.. – предположил Диб, совершая в голове несложные вычисления. – В одиночестве он бы столько не протянул. – Давай просто разделаемся с ним и пойдём наконец домой, – устало проговорил осипшим голосом Зим, обречённо глядя на растянувшегося на асфальте Кифа. Зим не потерял навыка скручивать людей в крендель и транспортировать их в багажнике. Диб не потерял навыка задаваться вопросом, по какой причине Зим, находясь в смертельной опасности по двадцать раз на дню, всё равно регулярно выходит сухим из воды. Унести Кифа к загадочному типу было гораздо проще, чем привязать Эрвина к мосту, по словам иркена. Киф, по крайней мере, не сопротивлялся, пока они не решились его напоить, чтобы тот не окочурился до передачи учёному. Зим получил в глаз. Неизвестный отблагодарил их и сказал, что передаст костюм Эрвину, но им не стоит соваться в лабораторию, пока не будет готова вакцина. Он ещё долго распинался о том, какими же сумасшедшими нужно быть, чтобы соваться за заражёнными без защиты, пока сам стоял в спецкостюме, который, судя по надписям, использовался в исследовательском центре Сан-Мишуно. Зим потом долго размышлял, можно ли работникам предприятия уносить из него костюмы, но раз этот товарищ смог, то, наверное, это было всё-таки возможно. Если за такое время никто не заметил пропажи дюжины фонарей с одной и той же улицы, выполненной с одним и тем же почерком, то в этом городе могло быть всё. После сего действия они использовали аж два литра антисептика из Таргета. – Уже третий час, – вздохнул Диб, когда они подошли к какому-то скверу по пути из супермаркета к месту, где оставили тачки. – Ну, ты не обещал, что вернёшь меня к десяти, – Зим сипло засмеялся. Он прошествовал до ближайшей лавочки и сел на неё с видом победителя. – Зато мы разделались с ещё одним делом. А если тебе уже пора баиньки, то можешь отключиться прям здесь, как тот замечательный молодой джентльмен, – и указал на какого-то типа в ближайшей подворотне. Диб оценил шутку и плюхнулся рядом. – И как всё-таки Киф столько протянул… – А не хочешь поинтересоваться, как Зим столько протянул, м? – он положил подбородок на руки и уставился куда-то в темноту. Может, его тело сейчас лежит где-то в болоте недалеко от Виллоу Крик, а всё происходящее – агония? – Либо страшное везение, либо Зим, чёрт возьми, на самом невосприимчив к этой заразе. – Ты точно восприимчив. Я-то помню, как ты скакал за мной, когда занюхал синего тумана, – Диб усмехнулся. – Если так, то туман бы на тебя не подействовал, и костюм был бы нам не нужен. Хм. Может, после встречи с Кифом ты на самом деле переболел? – Чушь! Зим разве похож на зараженного?! – Может и похож, – Диб удовлетворённо улыбнулся, когда Зим резко повернулся к нему, разинул рот и уже был готов что-то возразить. – Переболел, но без симптомов. Если ты со своим кожным заболеванием такой особенный, то всё может быть. – Нет, не думаю, – тот только махнул рукой. – Туман-то на меня действовал, значит, я не переболел. А к этой заразе вообще можно антитела заиметь, а? – Может, на тебя туман действовал как-то по-особенному. Мы же туда никого больше не пускали. Допустим, если переболевший ты, зайдя туда, минут пятнадцать потом носился за мной, пока не оклемался, то это была только лайт-версия, а для тех несчастных, у кого антител нет, будет полноценный аттракцион на всю ночь. Как тебе такой расклад? – Хорошо. Тогда предлагаю поставить следственный эксперимент. На тебе, – Зим снова повернулся к нему и снова сипло засмеялся. Судя по всему, в возможность переболеть бессимптомно вирусом, поражающим мозг и доводящим людей до состояния Кифа, Зим не верил. Воцарилась неловкая тишина. – Какое замечательное звёздное небо. Уже видишь все порабощённые Империей планеты? – Диб полез в рюкзак за недавно купленным сникерсом. Зим задрал голову и увидел привычное тёмное облачное небо без единой звезды. Даже луны не было видно. – Ага. Вон, видишь, за мной прилетели, – он фыркнул и кивнул на самолёт, заходящий на посадку и мигающий разноцветными огнями. – Будешь? – Диб вдруг повернулся к нему и отломил половину сникерса. Секунды три Зим молчал как рыба. – Да. Буду. Спасибо. Сидеть на лавочке в два часа ночи в подозрительном сквере и уминать сникерс с землянином, обсуждая заражённого одноклассника, чуть не отбросившего коньки от измождения у них на глазах, – это то, о чём просил Зим, имея в виду повышение в должности.