Book 5: "Поверженные прошлым"

      Казалось, что Поезд в этот раз ехал даже быстрее, чем раньше. Однако скорее всего это был адреналин. Странный Житель, что перепрограммировал сферу и пытался остановить Амелию не должен был уйти далеко. Что-то подсказывало ей, что все его действия будто старались привлечь именно её внимание, что было крайне… дико.       — Ну… и что мы будем делать? — послышался сзади тонкий голосок.       Девушка вздохнула — она уже успела забыть о Хейзел. Надо было решить, как с ней поступать. «Её помощь в поимке Жителя может только усугубить ситуацию», — рассуждала она. У Амелии уже был опыт подобной «охоты» — дело требовало тонкого подхода и большого мастерства. А также было бы неплохо знать, кто перед тобой стоит и в чём его слабость. А эта девчонка даже слова такие и не знает.       Более того, ситуация могла иметь под собой второе дно. Амелия долго ломала голову, пытаясь понять природу аномалии, ломающей исправные вагоны. Она считала, что дело всё было в материализующих сферах или даже в самой основе Поезда, однако она даже предположить не могла, что причиной всему являлась Хейзел и её неисправный код. Что, если и сейчас происходит похожая ситуация? Что причиной всех поломок был именно данный Житель, а не действия Амелии в прошлом? В таком случае ей даже не нужно было бы квантовое хранилище. И уж точно — присутствие её творения.       — Я подам сигнал, и ты вернешься в мою лабораторию. Только не смей в этот раз что-либо трогать.       — Но я могу помочь тебе! — возразила девчонка, растягивая свою жилетку, — Я же тебе помогла тогда, в вагоне мышек.       — Одно дело, когда мне было бы необходимо куда-то пролезть, но совсем другое — когда мне необходимо поймать Жителя. Здесь лишние руки могут стать причиной проблем.       — Но мне же необязательно кого-то ловить, чтобы тебе помочь…       — Это не обсуждается, — отрезала Амелия, доставая свой портативный компьютер, — Я сейчас же посылаю сигнал. Ты отправишься туда, где…       — А как же твой список?!       Амелия резко повернулась к девчонке. Да что она себе позволяет?       — Это тебя уж точно не касается.       — Ты… Ты хочешь посетить их все, верно?       — Я уже сказала, что тебя это не касается.       — Я хочу помочь тебе, Амелия. У меня… У меня нет никого. Я хочу, чтобы рядом со мной кто-нибудь был. Мне страшно!       — Нам всем когда-либо было страшно. И это не оправдание твоему непослушанию.       — Пожалуйста, Амелия! Не оставляй меня одну, — девочка резко обняла за талию, — Я могу за себя постоять, но… Мне нужен тот, для кого я буду за себя стоять. Прошу…       Амелия уже было хотела оттолкнуть девчонку от себя, но остановилась. В таком состоянии Хейзел могла повредить очень важное оборудование, не говоря уже об потенциальном освобождении ещё не починенных Жителях. Операция по поимке нынешнего существа могла надолго затянуться, что повышает шансы срыва у девчонки.       С другой стороны, ей действительно не надо было путаться под ногами. Достаточно оставить её в одном месте, дать указ и… «Она же такая своенравная, как и любой ребенок, — напомнила себе девушка, — Она ни за что не останется на одном месте». Значит, либо ей необходимо показать, насколько важно слушать взрослых, либо обеспечить её таким занятием, что увлечёт её надолго. До тех пор, пока Амелия не разберётся с таинственным Жителем.       — Хорошо, пойдёшь со мной, — промычала Амелия, выходя из объятий девчонки, — Но заруби себе на носу: хоть раз ослушаешься меня, и никакие просьбы больше не переубедят от отправки тебя в лабораторию. Уяснила?       Хейзел молча кивнула головой, смотря себе под ноги. Ты погляди на неё, она ещё и обижается! Иногда Амелии даже казалось, что методы воспитателей из детского дома были в некоторой степени оправданы. Эти мелкие всегда хотели больше, чем даже в теории им могли дать.       Амелия покачала головой — а ведь ей придётся уживаться с этой девчонкой ещё десятки вагонов. Лишь бы это не продлилось слишком долго. Одной рукой девушка провернула ручки двери, а другой — искала информацию о вагоне на портативном компьютере. Значит, это был вагон гладиаторской чести: размер вселенной — средний, основной вид Жителей — огромные львы, выглядящие как жители Древнего Рима. Стоило признать, что внешний вид у их вагона дорогого стоит.       Огромный колизей, который будто устремлялся в небо. Выбитые из камня скульптуры красовались возле каждой резной колонны и арки. Из нескольких мест стекала вода по акведукам, утоляя жажду зрителей. По всему колизею тянулись бесконечные трибуны и ложи, на которых кричат и веселятся сотни, если не тысячи Жителей. Впереди красовалась огромная ложа, судя по всему принадлежавшая здешнему правителю. Прямо под ней развивался на ветру герб с величественным профилем льва с огромной гривой. По бокам располагалось несколько проходов, закрытых железными воротами. «Интересно, против кого сражались здешние воины? — иронизировала Амелия, пробегаясь взглядом по помпезной постройке, — С людьми, выходящими из страшного и тёмного подвала?»       Рёв толпы исходил со всех сторон, хотя на самой арене не было никого. Амелия сделала несколько шагов вперёд по раскалённому песку, оглядываясь вокруг. Внешних признаков отсутствия материализующих сфер не было, что однозначно вызывало вопросы. Неужели они находились за пределами колизея?       — АМЕЛИЯ!       Девушка повернулась в сторону громоподобного рёва и увидела, как на неё в прыжке летит один из Жителей. Это был огромный антропоморфный лев, более двух метров в высоту. Его накаченное тело и металлический наручень с наплечником говорили о том, что это был один из гладиаторов. Распахнув свою пасть, он занёс обеими руками свое оружие — золотой трезубец — для мощнейшего удара.       Какого же было его разочарование узнать об энергетическом щите. Едва зубцы трезубца коснулось его, как мощной волной льва отбросило в сторону, прямо в железную решётку. Хейзел закричала от испуга, забежав за спину Амелии. Девушка лишь недовольно закатила глаза — в очередной раз ей попался психованный Житель, чьей главной задачей было нанести как можно больше увечий пассажиру. И какой придурок посчитал это хорошей идеей для исправления человеческих пороков?       — Твоя жалкая защита не поможет тебе вновь! — зарычал лев, выпуская свои острые когти из лап.       Этот дикий зверь в два броска догнал Амелию и вновь накинулся на неё. Энергетический щит вновь оттолкнул его назад, но эта тварь и не думала отступать: медленной поступью он подошел к щиту и начал его с яростью царапать. Его оскал был полон неистового гнева и желания убивать. Его глаза залились кровью, а лапы были напряжены так сильно, что можно было увидеть каждую его косточку и вену. И это уже начинало серьёзно нервировать. Хейзел продолжала кричать, спрятавшись в свой панцирь, а в таком состоянии она даже не могла двигаться. Амелия бросила на Жителя самый недовольный взгляд, который только могла навести на себя.       — У меня нет времени на эти идиотские нападки, — бесстрастно сказала она, подталкивая девочку-черепаху. Нужно было идти.       — Сразись со мной! — дико проревел зверь.       — Я являюсь бригадиром Бесконечного Поезда и имею право здесь находиться без нужды контактировать с такими, как ты.       — Мне плевать на то, кто ты и что ты! Ты сразишься со мной!       — В таком случае будешь иметь дело с Кондуктором. Поверь, ты не захочешь беседы с ним.       — Мне плевать!..       — Тише, Ромул, — пронесся откуда-то сзади повелевающий голос, — Не так принято у нас принимать гостей.       Лев-воин ещё мгновение прожигал взглядом Амелию, а затем недовольно фыркнул, отдёрнул руки от щита и встал на одно колено. Девушка повернулась в сторону голоса. У самой большой и ближней ложи стоял высокий лев, на голове которого красовался золотой лавровый венок. Одетый в золотой нагрудник с витиеватыми узорами, он возвёл одну из своих лап кверху, после чего каждый Житель, находящийся в колизее, встал и крикнул «Авэ, Цезарь».       — Авэ, Цезарь, моритури тэ салутант, — громко произнёс Ромул, стукнув кулаком свою грудь.       — Встань, Ромул, — повелел Цезарь, усаживаясь на ложе. Он перевёл взгляд на Амелию, — Приветствую вас, гостьи моей страны! Добро пожаловать в Ливрум.       — Да уж, тёплый у вас был приём, — едко подметила девушка, готовясь вывести голографическую проекцию её разрешения, — Уж лучше бы сразу дали мне броню и пустили бы на арену битвы.       — Таковы законы нашей страны! Мы не в праве их нарушать.       — Что ж, боюсь вас огорчать, но вам придётся это сделать, — Амелия вывела изображение из компьютера прямо перед мордой Цезаря, — Я являюсь бригадиром Поезда, и потому у меня есть право находиться в этом вагоне, не выполняя требований, необходимых для обычных пассажиров.       Лев внимательно читал разрешение, подперев лапою подбородок. Несколько раз он недовольно мычал, а однажды даже оскалился, но спустя минуту, он взмахнул рукой и встал в полный рост.       — Мы — создания Поезда, и потому должны следовать его законам. Даже если они противоречат нашим. Проходи, Амелия Хьюз, помощница Раз-Раза, вперёд.       — Спасибо, — коротко ответила девушка.       — Нет! — неистово заорал Ромул сзади, — Она — та самая преступница, о которой я вам говорил, величественный Цезарь! Она должна понести наказание! Прошу, внимите моему голосу, голосу вашего верного слуги и раба. Она оставила чёрное пятно на моём роду.       — Но нет никаких доказательств её преступлений, Ромул, — подметил Цезарь, — Ты жаждешь того, что я исполню твою просьбу только потому, что этот человек напоминает тебе то чудище, напавшее на нас?       — Она не напоминает мне её. Она и есть это самое чудище!       — Уймись уже, кошак, — раздражённо выпалила Амелия. Хейзел уже неуверенно стояла, и девушка пошла вперёд, — Если ты продолжишь меня останавливать, то ваша страна навсегда останется сломанной и не готовой для будущих пассажиров.       Амелия слышала, как рычал лев за её спиной, но ей было абсолютно всё равно на очередного Жителя с тараканами в голове. Подобных этому Ромулу она встречала десятки, если не сотни. Лучшее, что она могла сделать в данной ситуации — полностью игнорировать присутствие этого существа и идти своей дорогой. Что она и делала, взяв Хейзел за руку и направляясь к открывающимся воротам.       Абсолютно неожиданно, девушку схватили за руку и подтянули к себе. Амелия жалела, что так и не настроила свой пояс на подобные движения. Он предназначался в первую очередь против гомов, а уже потом — против Жителей. И в отличие от первых, они умели тихо и медленно подбираться к своей жертве, что и произошло сейчас. Ромул схватил ей стальной хваткой и разорвал рукав на правой руке, обнажив огромное число. Он оторвал девушку от земли, показывая её руку, будто это был великий трофей.       — Её номер — самое верное подтверждение моих слов! — прорычал лев, — Именно эта женщина напала на нас двадцать лет назад! Обескровив нас, она также позорила наши гордые имена, лишила нас дорогих сердцу львов и львиц! Неужели справедливый народ Ливрума станет терпеть эту несправедливость и издевательство?!       По трибунам прошлась волна разговоров. Некогда разгоряченные весельем Жители теперь стали настороженными и озлобленными. Они бросали на девушку яростные взгляды, сжимали кулаки и громко ругались. А морду Цезаря можно было описать только одним железным словом — разъярённое. В сторону Амелии полетели деревянные мечи и блюдца с едой.       — Народ увидел твою правоту, Ромул! — холодно воскликнул Цезарь, — Твоё желание будет исполнено. Поединок прозрения начнётся очень скоро!       — Вам напомнить, кем я являюсь? — бросила Амелия, обводя взглядом всех присутствующих.       — Нам не важно то, кем ты являешься сейчас. Главным является то, что ты сделала тогда и то, кем ты станешь в последствии. Ты совершила преступление против моего народа, и это нивелирует всё то, что ты имеешь сейчас. Поединок прозрения пройдёт, хотите вы того или нет. И на вашем месте я бы благодарил великого Цезаря за его великодушие.       После этих слов правитель Ливрума взмахнул плащом и ушёл куда-то в сторону. Мимо Амелии прошёл Ромул. В нём не чувствовалось удовлетворения или грусти. Будто он ожидал, что это произойдёт. Лев остановился в паре шагов от женщины, посмотрев из-за спины.       — Отправляйся в арсенал и выбери себе оружие, — тихо сказал он, — И помни: я не проявлю более той старой слабости.       — Ещё бы знать, когда ты её проявлял по отношению ко мне, — саркастично укорила его в ответ Амелия.       В ответ Ромул лишь сердито прошипел, вновь идя к железной решётке. Хейзел дёрнула за уцелевший рукав, блестящими глазками смотря на девушку.       — Что это всё значит?       — Очередная неприятность. Что же, придётся идти на поводу у этих животных.

***

      Хейзел сидела напротив Амелии, на маленькой деревянной лавочке. Её щекотал один вопрос — как такие огромные котики могли сидеть на столь низеньких лавочках? Да, ножки у них были не самые длинные, но туловище и голова… Некоторые из них были даже больше Тубы. Девочка вздохнула: вот бы это добрая горилла была здесь. Она всегда помогала, и уж точно бы объяснила, что здесь происходит. Тем временем, Амелия вертела у себя в руках одно из оружий.       — Эта огромная вилка, как у того тигра? — спросила Хейзел, рассматривая узор на инструменте, — Наверное, они с её помощью едят самые большие спагетти в мире.       — Ну, во-первых, они львы, а не тигры, — сухо подметила Амелия, ставя вилку на полку, — А во-вторых, это трезубец — оружие, которым убивают, а не едят. Мне порой даже становится любопытно: почему ты хорошо знаешь одни вещи, и совершенно не имеешь понятия о других? Причём иногда те знания, что у тебя есть намного сложнее тех, что ты не знаешь.       — Я… Я не знаю. Мне казалось, что ты это лучше понимаешь.       Амелия вновь заворчала. У неё очень забавно поднимался носик в такие моменты. Но Хейзел напомнила себе — это действительно не детские игры. Однажды её самого близкого друга убили — и это до сих пор было самым страшным моментом во всей жизни. «А что, если Амелия умрёт?» — задала себе вопрос девочка. Тогда она никогда не узнает, кто она такая. Тогда на её плечи упадёт вся работа с этими электрическими шариками.       Тогда она навсегда останется одна. Не будет никого, кто мог о ней позаботиться.       Нет. Хейзел ни за что не останется одна. Она поможет Амелии. Даже если она будет ворчать и злиться. Всё равно поможет! Она не будет прятаться и пугаться, как это было с Тубой. Не в этот раз!       — Я могу тебе…       — Нет, — отрезала девушка, примеряя на голову блестящий шлем с хохолком, — Ты будешь сидеть здесь, пока я не разберусь с этим «поединком прозрения».       — Но этот лев такой большой, а ты такая маленькая! Он сильнее и страшнее.       — У меня с собой энергетический щит и прекрасная физическая форма. К тому же, Жители достаточно предсказуемы. Мне не составит труда с ним справиться.       — Но я хочу помочь! Я должна помочь тебе.       — И ты очень поможешь, если будешь сидеть здесь и перестанешь мне мешать, — сквозь зубы прошипела Амелия.       От её слов Хейзел стало больно в груди. Разве она когда-нибудь ей мешала? Разве из-за неё происходили какие-нибудь беды? Она никогда и никому не хотела мешать, лишь пыталась всем помогать. Но почему-то все на неё кричат, а этот страшный Саймон и вовсе хотел убить? Что с ней не так?! Может, это из-за её природы? Из-за того, что она и не Житель, и не пассажир?       Но ведь благодаря этой особенности у неё были и свои преимущества. Она могла быть обычным ребёнком, а могла стать черепахой. Постоять за себя. Она могла пролезть туда, куда не могли остальные. Порой в её голове появлялись такие умные мысли, о который она сама не подозревала. «Возможно, это всё из-за того, что я должна быть Олриком?» — подумала девочка, вспоминая тот разговор в пещере с падающими камушками. Конечно! Это то, что и было ей нужно!       — Я взрослая, и могу за себя постоять и помочь тебе, — уверенно сказала девочка, твёрдо глядя на Амелию.       — Что за бред ты несешь?       — Но ведь Олрик был взрослым? Да?       — Верно, ну и что?       — Значит, и я взрослая. Ведь я должна быть Олриком. Я могу делать взрослые вещи, поскольку во где-то здесь они у меня есть, — Хейзел указала на свою головушку, — Я могу тебе помочь, Амелия. Может… Может я могу починить те шарики, которые лежат в этом квадратном хранилище?       — Квантовом, — вздохнула девушка, почёсывая свой нос, — Видишь? И после подобного я должна поверить в то, что ты, маленькая девочка, управишься с работой, которая порой даётся сложно мне?       — Да, — не дрогнув, сказала Хейзел.       — Это же просто смешно, — криво ухмыльнулась Амелия, — Почему тогда Раз просто не сделал кучу Жителей, которые решили бы все проблемы по щелчку его манипуляторов?       — Может потому, что он хочет помочь тебе?       — Если бы он этого хотел, то вернул бы Олрика.       В одно мгновение всё утихло. Казалось, что прошла уже целая вечность в молчании. Хейзел сглотнула — у неё оставалась последняя попытка убедить Амелию.       — А что, если тебя не станет после этой битвы? Кто продолжит твоё дело? Может, есть правда в том, что только ты способна выполнить это задания. Но ведь… Я видела, как ты это делаешь. Смотришь на этот компьютер, идешь по следу на его экране, пишешь номер сферы, ставишь её на место и бух — всё готово! Я знаю, что ты хочешь продолжить это приключение. Может оно… успокаивает тебя.       — Откуда тебе-то об этом знать? — неожиданно обидчивым голосом заговорила Амелия.        — Без понятия. Я просто… знаю это. Я вижу в тебе это. Ты очень похожа на Грейс в подобной ситуации, — девочка подошла к Амелии и взяла нежно за руку, — Пожалуйста, дай мне тебе помочь. Я не буду драться с той киской, но я могу помочь починить этот вагон. Пожалуйста.       Амелия отвела взгляд в сторону, нахмурившись. Хейзел и не думала отпускать её руку. Она надеялась, что в этот раз всё получится. Эта девушка была единственной, кто у неё остался. И единственной, кто мог рассказать ей о её происхождении. Она не должна была погибнуть.       — Возможно, сейчас я совершаю самую глупую ошибку в своей жизни, — начала девушка, снимая свою рюкзак, — Но стоит признать, что ты единственная, кому я могу доверять здесь. Надеюсь, ты понимаешь, насколько важно это дело?       Девочка улыбнулась и кивнула головой. Да! Она смогла!       — Я уже открыла тебе карту данного вагона, — сказала Амелия, подавая свой портативный компьютер в руки девочки, — На ней обозначено местонахождение тех мест, где должны находится материализующие сферы, или как ты их называешь — шарики. Также здесь записан их номер. Вбиваешь его в квантовое хранилище, достаёшь сферу и аккуратно помещаешь его во вместилище. Только помни — ни в коем случае не ставь сферы в неправильное место. Так ты только умножишь проблемы.       — Поняла.       — И ещё: на этом дурацком интерфейсе не показана высота, на которой расположены вместилища сфер. Тебе придётся внимательно осмотреться. Это понятно?       — Конечно! — Хейзел надела на себя рюкзак и улыбнулась Амелии. Со всеми этими вещами она выглядела очень смешно, — Я всё выполню, мэм!       — Только ничего не сломай! — предупредила Амелия, надевая на голову странный шлем с множеством дырочек, — Мне не хочется чинить ещё и созданные тобою проблемы.       — Поединок начнётся через минуту! — раздался голос сверху.       — Иди уже, — фыркнула девушка, беря в руки длиннющую палку с ножиком на конце.       Хейзел кивнула и бегом отправилась в сторону выхода наружу. Львы её пропустили — возможно потому, что она была Жителем в какой-то степени. Она не должна была подвести Амелию, нужно было сделать всё без ошибок. Девочка взглянула на компьютер — ближайшая к ней точка была всего в десяти метрах от неё. «Я не подведу тебя, Амелия», — повторяла про себя она.

***

      Деревянный лифт на ручной тяге медленно поднимался наверх. И чем ближе была арена, тем невыносимее становился жар от солнца и его ослепляющий свет. Амелия уже успела изрядно попотеть, пока стояла здесь, с этим дурацким шлемом и в неудобном нагруднике. Впервые за долгое время она ощущала себя полной клоунессой. «Если меня ещё и заставили бы надеть эту набедренную повязку, то я скорее вагон этот разнесла, чем стала бы выходить», — сердито подмечала девушка, раскручивая копьё в своих руках.       И вот, она стояла на поле боя. Весь колизей ревел от опьяняющего ожидания резни. Многие Жители бросали в сторону Амелии объедки, ругаясь во весь голос. Девушка лишь презрительно смотрела на них — порой заложенная в них программа Поезда становилась такой мерзкой, что аж хотелось вновь усесться за стол Кондуктора и добавить пару строчек кода.       «А вот и главный бес», — подметила Амелия, глядя прямо на Ромула, стоящего на противоположном конце арены. В одной руке он держал трезубец, а во второй — старую сеть. В его глазах играли блики солнца, а челюсть то выступала вперёд, то напряженно смыкалась.       — Наконец, после стольких лет ожидания, мы встретились вновь, — тихо начал лев, медленной поступью идя кругами, — Ты заплатишь за всё то, что отняла у меня!       — Можешь, расскажешь мне, что именно я тебе сделала? — спросила Амелия, повторяя движения зверя, — У меня было много дел в прошлом, и не для всего находится место в голове.       — Ты пронзила моё сердце! Ты вырвала мою душу и оставила там только ненависть! И я отплачу тебе той же монетой.       Внезапно, Ромул помчался прямо на девушку. Та выставила вперёд копьё, ожидая удара. Энергетический щит может спасти во многих ситуациях, но если этот Житель на самом деле умелый воин, то для него он не станет постоянной проблемой. Лев вновь попытался вонзить трезубец, но щит выбил волной оружие из его рук. Ромул злобно ухмыльнулся.       — Ты прячешься за свои жалкие технологии, покуда знаешь, что тебе не победить меня в честном бою. Но не думай, что ты умнее меня.       Лев резко схватился за землю в том месте, где заканчивался радиус щита. Неожиданно для себя, Амелия ощутила, как под её ногами уходит земля. Спустя мгновения, она подскочила вверх и увидела, что под ней больше нет песка — она летала над землёй. Ромул царапал когтями щит, тем самый заставляя его работать, обретать физическое состояния. Подняв шар над своей головой, он швырнул его в сторону. Перестав улавливать резкие движение, щит спал, и Амелия резко упала на обжигающий песок. Шлем слетел с её головы, и она могла поклясться, что внутри что-то хрустнуло.       Но зверь и не собирался отступать. С бешенной скоростью, он бежал на девушку, размахивая сетью. Изрядно напрягшись, Амелия встала на ноги, выставив копьё вперёд. Противник сделал бросок, и сеть едва коснулась ноги. Пара колющих ударов позволяло держать дистанцию с этим Ромулом, хоть и не нанесли ему никакого урона. Вдруг, лев потянул сеть, и Амелия вновь упала на землю. Он медленно подтягивал её к себе.       И вот, она уже лежала возле его ног. Он медленно подошёл к своему трезубцу, волоча за собой Амелию как пойманную на рыбалке рыбу. Крепко ухватившись за оружие, он начал бить, пытаясь попасть в голову. Девушка каталась по песку, уворачиваясь от ударов, и наконец, когда нога не была окутана верёвкой, она резко вскочила и засадила остриё прямо в лапу зверя. Тот яростно взревел.       — Моя кровь пролита! Но до твоей уже не так далеко.       Амелия медленно отходила назад. Хейзел была права — она не ровня этому зверю, во всяком случае в плане сражений. С каждым шагом она ускоряла свой темп, а Ромул медленно надвигался на неё, перекидывая трезубец из лапы в лапу. Он рычал, не отрывая своего взгляда от соперницы.       Страх наплыл новой волной, когда за своей спиной Амелия ощутила мраморную стену. Гладиатор ухмыльнулся.       — Назад дороги нет.       Он медленно поднёс лапу к шее девушки. Она пыталась ударить его в голову копьём, но зверь оказался хитёр: своим трезубцем он зацепил оружие противника и выбил его куда-то в сторону. Амелия схватилась за длинную шерсть на лапах Жителя, пытаясь вырваться из его дикой хватки, но всё было бесполезно — он сжимал её горло подобно металлическим тискам. Затем, развернувшись на сто восемьдесят градусов, он швырнул девушку в сторону другой стены. Нагрудник снизил урон, но сильно деформировался.       — Какого это: чувствовать себя слабой, Амелия? Когда ты беспомощна перед силой, которую не можешь понять и обуздать?       Девушка оперлась об скульптуру, высеченную в стене. Да, в подобной ситуации стимулятор ей ой как не помешал бы. «Или же помощь Стюарда», — с юмором подметила Амелия. Будь у неё портативный компьютер, она бы могла связаться с Разом и иметь хоть малейший шанс на поддержку.       Но он находился у Хейзел. Любопытно: у этой девчонки тоже были трудности, или работа по ремонту вагонов оказалась ей по плечу?

***

      Хейзел напугано смотрела по сторонам. Оставалась последняя сфера, а она заблудилась среди этих высоких львов. Даже солнышка над ними не было видно! Но судя по изображению на экране, вместилище было всего в паре шагов. Втянув свои конечности в панцирь так сильно, как только могла, девочка протиснулась сквозь плотную толпу кошек и оказалась в нужном месте.       Прямо над обрывом. От этого вида на каменный утёс, который на десятки метров стремился вниз, к скалам, у девочки спёрло дыхание. Если бы она сейчас побежала, то точно бы упала. «Вместилище, должно быть, у меня под ногами?» — задалась вопросом девочка, чувствуя непривычный холод у своих ног. Вот это да! Это действительно было оно. Но что-то было не так?       Может потому, что рядом стояло странное пугало? Оно было похоже на маленьких львов, которых Хейзел встречала на своём пути. Рядом с ним лежал игрушечный деревянный меч и надпись на мраморной табличке — «Я буду помнить вечно тебя, Юлий, Чистое сердце». Смотря на эту надпись, Хейзел почему-то вспомнилось ей прощание с Тубой, когда она положила её любимый камень в дупло дерева.       Девочка тяжко вздохнула — она всё ещё помнит эту заботливую гориллу, которая никогда не давала её в обиду. И это всегда делало ей больно, хотя она и не понимала, почему ей должно быть больно. Хейзел встряхнула голову — пока она думала о Тубе, то даже не заметила, как неправильно набрала номер в квантовом хранилище. Стерев предыдущий результат, она набрала уже правильный, и из сумки слегка вылезла наружу сфера. Аккуратно её достав, Хейзел положила её во вместилище.       Воздух впереди начал искажаться, на нём появились цветные линии, а затем — очертания прежнего места. Спустя секунду, девочка уже могла любоваться на красивый домик без окон и стен, вместо которых стояли лишь четыре колоны. А сверху он был похож на синее яйцо с различными рисунками. Как лев в костюме воина сражается с морским чудищем, вонзая трезубец в его грудь.       «Амелия», — неожиданно вспомнила Хейзел, и сердце начало колотиться как бешенное. Она же сейчас сражалась с огромный львом! Надо было ей помочь. Но как? Хейзел была всего лишь маленькой девочкой, которая на фоне той кошки и вовсе казалась микроскопической. Но нельзя было оставлять эту девушку одну. Ни в коем случае! Ещё раз убедившись, что сфера на месте, девочка рванула в сторону колизея. Лишь бы ещё не было слишком поздно.

***

      Амелия перевернулась на спину, тяжело дыша. Больше не было сил бороться, даже кулаки сжать. Всё тело ломало, кости скрипели, а от нагрудника остался рваный металлический лист. А так хотелось проучить этого бешенного Жителя, да так, чтобы у него грива в клочья превратилась, и чтобы глазки щенячьи строил для пощады. Но сейчас ситуация была диаметрально противоположной, даже с учётом пояса с генератором щита, который, кажется, сломался из-за этого проклятого песка.       Послышались глухие шаги Ромула. Своим телом он полностью перегородил свет от солнца. Криво ухмыльнувшись, он схватился одной лапой за туловище девушки поднял на уровень своего взгляда. А боль и усталость были настолько велики, что Амелия даже рук своих не могла поднять.       — Когда-то я думал, что ты будешь самым опасным моим врагом. Но сейчас я вижу, что ты всего лишь жалкая старуха, для которой даже смерть будет слабым наказаньем. С тебя уже песок сыпется!       — Ну, учитывая то, что мы сражаемся на нём, я могу сказать и о тебе тоже самое, — саркастично подметила девушка, выдыхая через каждое слово.       Судя по всему, эта тварь не просекла юмора. Сердито зарычав, он бросил вновь противницу в сторону, как тряпичную куклу. Он вновь достал из-за спины трезубец, крепко сжимая его в лапах. К его глазам начала приливать кровь. «Кто бы мог подумать, что моя жизнь вот так вот и закончится», — вздохнула Амелия, вытирая подтёки крови на губах.       — Нет! — прозвучал откуда-то со стороны тоненький детский голосок, — Не подходи к ней!        Амелия лениво повернула голову. Да, это была Хейзел. С квантовым хранилищем и рюкзаком наперевес. В таком виде она смотрелась очень забавно. Будто грузчик, который хотел выполнить как можно больше работы, и взявший на себя такой груз, который даже не способен унести. Девчонка постоянно отвлекалась на вещички, что несёт. Смотри-ка: всё-таки приняла её совет с полной серьёзностью. Хейзел встала между Ромулом и Амелией, смотря прямо на морду льва.       — Уйди в сторону, девочка, — грохочущим, с ноткой ласковости голосом произнес гладиатор, — Она преступница, и заплатит за это!       — Она даже пошевелиться не может! Я не уйду ни на шаг, пока ты не отстанешь от неё.       — Стой, Ромул! — внезапно раздался голос Цезаря, — Дитя правду глаголет.       — Что?! Это было вашей волей! Почему она не должна отплатить за своё преступление?       — Потому что таковы законы нашего вагона, — успокаивающе сказал лев с лавровым венком, — Поединок прозрения нужен для того, чтобы показать, насколько опасны и бессмысленны все эти кровопролития. Что убив кого-то, человек не закрывает главу истории — он продолжает этот кровавый рассказ. Всегда найдётся тот, кто будет помнить о потере близкого. И он будет мстить. Он убьет того, кто нанёс ему рану, но следом за ним появится уже тот, кому был дорог первый убийца. И этот цикл будет идти вечность. Если только не остановить это безумие и не найти упокоение со своим врагом.       — Но Цезарь, — дрожащим голосом заговорил Ромул, упав на колени, — Благороднейший, вы знаете то, что она сделала мне… Что…       — Я знаю, но то, что ты хотел сделать с этой женщиной сейчас — именно то, о чём я говорю. Мы не должны проливать кровь, даже если оно порой этого стоит, — лев встал на верхние лапы и гордо закинул голову, — Отпусти её, гладиатор!       У Ромула удивлённо округлились глаза и трезубец выпал из рук. Подобное замешательство доставляло Амелии удовольствие. Хейзел подхватила её за плечо и пыталась поднять, но девушка медленно сняла с неё рюкзак и достала оттуда шприц со стимулятором. Вколов его, Амелия сразу почувствовала, как боль уходит, и на её место встаёт энергия. «Жаль, что за это приходится платить долгими часами в уборной», — с усталостью напомнила себе девушка. На арену вышло несколько львов-воинов.       Внезапно, Ромул разъяренно зарычал и бросился на Амелию, выпустив из лап когти. Он тянулся к ней всем телом, но к большому счастью, щит образовался в паре сантиметров от лица девушке. После удара пояс полностью заглох, но гладиатор не успел нанести второй удар. Под обе лапы его подхватили другие львы, волоча в сторону деревянного лифта.       — За нарушение законов Ливрума и Поезда, ты, Ромул, Дикое Пламя, будешь заключён в темницу до тех пор, покуда луна не станет круглой вновь. Уведите его!       Ромул молча смотрел с гневом на Амелию. «Скатертью тебе дорога», — про себя фыркнула девушка, благодаря Бога и Кондуктора за то, что её больше не придется встречаться с этим бешенным зверем. Однако кое-что не давало покоя. Одна теория, которая появилась у девушки после того, как этот Житель обошёл её защиту. Достав из рюкзака сканер, она подбежала к гладиатору.       — Позвольте, — формально отозвалась Амелия, нажав на кнопку и проведя сканером по всему телу Ромула.       Результат: обычный Житель. Без дефекта или отклонений. С другой стороны, даже его когтей не хватило бы, чтобы перерезать углеводородный канат. А так хотелось, чтобы эта эпопея с загадочным врагом окончилась здесь и сейчас. Значит, кем бы не являлся тот таинственный Житель, он уже был не в этом вагоне. «А этот глупый поединок только отнял у меня время», — проворчала девушка, наблюдая за тем, как Ромул медленно спускается в темницу.       Амелия облегченно выдохнула — по крайней мере, здесь её работа закон… Точно, Хейзел. Что же, стоит посмотреть, насколько плохо она выполнила то, что точно удалось у Амелии. Девушка подошла к маленькой девчонке, тыкающей пальцем по портативному компьютеру.       — Ты очень умная, — отозвалась она, отдавая прибор, — В этой штуковине вообще ничего не понятно!       — Я уже неоднократно жаловалась Разу на неудобный интерфейс, — отозвалась Амелия с непривычной для себя простотой. Наверное, этот бой истощил все её запасы сарказма и желчи, — Бьюсь об заклад, мне придётся всю жизнь пройти с ним. А что ты скажешь? По своим ощущениям, ты справилась со своей миссией?       — Конечно! Я ведь следовала твоим инструкциям.       Амелия иронично ухмыльнулась. Конечно, следовала. Небось уже в три раза больше стало неполадок в вагоне. Стоило бы только выйти за пределы вагона. Девушка открыла окно с картой вагона, чтобы убедиться в своей правоте. И едва не открыла рот от удивлёния. Она бросила взгляд на девчонку, что замерла как статуя в ожидании вердикта. Ей повезло или она и впрямь поняла всё чётко?       — Какая приятная неожиданность, — не удержалась от улыбки Амелия, — Ты всё разместила в нужные места. Возможно, будь в тебе больше дисциплины, ты бы стала отличным бригадиром…       Хейзел прервала девушку оглушительно радостным визгом, от которого могли лопнуть уши. Она скакала вокруг, хотя её некогда зелёные ножки приобрели багровый оттенок от жгучего песка. А глаза… Казалось, что у неё в глазах было целое звездное небо. Для Амелии это было в новинку, но от веселья этой девчонки у неё у самой на душе стало легче.       — Эй, девчонка, ты слишком не распускайся. Может, тебе просто повезло. Вот если бы ты была бы в вагоне турбулентности, то… Что ты делаешь?       — Туба всегда гладила меня по голове, когда у меня получалось что-то сделать! — пояснила Хейзел, приглаживая свои волосы, — Можешь сделать также?       — Ну, почему бы и нет? Не слишком расточительная награда для меня, но приятная для тебя.       Девушка положила свою морщинистую руку на макушку головы Хейзел и начала её гладить. Да уж, это было непривычное ощущение. За всю свою жизнь Амелия не делала ничего подобного. С одной стороны, эти неприятные на ощупь волосы были будто шерстью какого-нибудь доисторического мамонта — в них можно было сломать руку. Но было в этом что-то успокаивающее. Будто гладишь собаку или кошку. На душе становится легче. И девушка могла поклясться, что Хейзел мурчала.       — Ладно, ты получила свою награду. Пора браться за работу!       — Я только с радостью!       — Да. Хотя подожди… Мне надо в уборную.       Не понятно от чего, но девочка засмеялась. И это уже не казалось таким раздражающим для Амелии.

***

      Ромул уже несколько часов сидел недвижимо, окруженный мраком и сыростью. Преданный своими сородичами. Они не понимали его боли и уже никогда не поймут. И чёрт с ними! Пусть думают о нём все, что угодно. Что он нарушает законы страны, да хоть самого Поезда. Он не оставит преступление Амелии нетронутым. Он должен был восстановить баланс в мире. Одна душа в обмен другой. И никак иначе.       Лев позволил себе кривую ухмылку. Даже сейчас, находясь в клетке, у него было гораздо больше союзников, что у этой мерзкой старухи. Она нанесла боль многим, и они не станут мириться с этим. Также, как не стал с этим мириться он сам. Она всегда будет встречать на пути тех, кто помнит, как она отняла у них дорогое. И рано или поздно, даже эта маленькая черепашка поймёт, с кем она связалась. И тогда… Амелия останется одна. И не будет того, кто встанет за неё. Тогда он убьет это жалкое существо.       — Ох, Ромул, Ромул, — прозвучал голос сзади, за клеткой, — Тебе стоит почаще прислушиваться к моим советам! Амелия ещё не готова к тому, что ты ей предрёк.       Воин повернулся. А вот один из тех, кто ещё помнил о ужасных деяниях Амелии. Господин Некто. Давний союзник и таинственная личность, что ведёт слежку за врагом Поезда. Возможно, не встреть однажды его, Ромул никогда бы не узнал истинную личину монстра, напавшего на их вагон. Порой его очень волновала тайна самого Некто, но пока он помогает в начинании уничтожить пассажира, возомнившего себя Богом, он мог и подержать свои мелкие желания в узде.       — Тогда почему вы не предупредили меня о её приходе? — проворчал Ромул, скрестив руки, — Могу предположить, что этот странный нож, испускающий зелёный свет, должен был выявить именно вас.       — Верно, — кивнул головой Некто. Или тем, что отдалённо напоминает голову под плащом, — Однако я не сказал тебе ничего, поскольку желал узнать о том, насколько крепка связь между Хейзел и Амелией.       — Зачем?       — Девочка может стать ключом для победы над нашей противницей. Её природа, её предназначение, всё это… Может стать болезненным ударом для нашего врага.       Внезапно, воздух впереди стал рябить, будто в помещении стояла адская жара. Затем, буквально на глазах, исчезла решётка, не оставив и следа. Ромул медленно подошёл на место, где она стояла, гадая, не очередной ли это фокус. Шаг вперёд — и он уже на воле. Также неожиданно возле его ног появились его личные вещи — трезубец, нагрудник с наплечником, маленький деревянный меч в ножнах, сеть. Но самое главное — вырванный рукав костюма Амелии. Который пропитался запахом этой мерзавки. Теперь она от него нигде не скроется.       — Так значит, вы уже узнали то, что нужно? — задал вопрос лев, крутя оружие в своих лапах?       — Почти. Но скоро все карты раскроются нам. Ты получишь Амелию, как мы и договаривались. Но сначала… нужно закончить с девочкой.