Стук колёс и гудок локомотива проносились мимо ушей Амелии. Она смотрела вперёд, на нескончаемый поток вагонов. Впереди были долгие походы с целью исправить всё то, что она наделала в прошлом. «Этому не будет конца», — вздохнула девушка, снимая со своих плеч рюкзак с приборами. Даже если она и сумеет найти все аномалии и устранить их, её число, которое шло от руки и до самой шеи, вряд ли уже когда-нибудь исчезнет. Слишком много было сделано, и слишком тяжелы были последствия.
Достав портативный компьютер, Амелия ненароком посмотрела на другой конец небольшой платформы вагона. Там сидела Хейзел, прижав колени к брюшному панцирю и грустно смотря в сторону унылой Пустоши. Уже прошло пару часов, а девочка не произнесла ни слова с тех пор, как попрощалась с двумя своими бывшими сопровождающими. Да, те подростки были не очень дружелюбны. И почему же ребёнок так из-за них переживала?
Амелия махнула рукой. Это было не её дело, и вряд ли когда-нибудь им станет. Были проблемы и поважнее. Девочка не была пассажиром, и в то же время, Жителем её сложно было назвать. Она могла менять свой облик, превращаясь в антропоморфную черепаху. Девушка даже не поверила в это сразу, однако других вариантов не было — Хейзел была её творением. Одной из попыток воссоздать Олрика. Даже не верится, что после стольких неудач и попыток, могло появится что-то настолько близкое к желаемому результату. «И всё же, она — не Олрик», — скрипя зубами, напомнила себе Амелия. Она тридцать лет пыталась вернуть свою любовь, уничтожая всё, что могло помешать ей. Будь это Кондуктор Поезда, любознательный пассажир или попавшийся под руку Житель. И к чему же это привело? Только к многочисленным провалам.
Бригадирша посмотрела на результат своих трудов ещё раз. Что бы не послужило её появлению, она вела себя как обычный ребенок. Возможно, даже чересчур сильно она была похожа на обычного человека. И это надо было принять в расчёт. Дети — очень своенравные существа.
— Ты должна понимать, девочка, — властно начала Амелия, — Что у меня полно работы и без тебя. Когда мы прибудем в мою лабораторию, я не могу гарантировать, что начну изучать тебя сразу.
— Я знаю, — тихо ответила девочка, поникнув ещё сильнее.
— И запомни: если будешь мешаться мне под руки, то возможно никогда не добьешься того, чтобы я взялась за тебя.
— Я знаю, — повторила Хейзел более грубым голосом.
От этого Амелия удивлённо покосилась. Это не похоже на то, как ведут себя дети. По крайней мере, так не они вели себя во времена её молодости. И в той же время подобная депрессивность не была свойственна Олрику. «Что же ты такое?», — мысленно спрашивала девушка.
— Амелия, можно тебя попросить? — Хейзел развернулась к инженеру и посмотрела на неё почти умоляющим взглядом.
— Говори, — отмахнулась в ответ Амелия, делая заметки в свой планшет.
— Обещай мне, что рано или поздно, ты узнаешь, что я такое. Почему я такая… Другая. Прошу, обещай мне.
Амелия посмотрела на девочку. Она едва сдерживала слёзы, её руки тряслись. Бывший Кондуктор всё больше склонялась к мысли, что те два пассажира что-то сделали с Хейзел. И хотя Грейс была более спокойной и склонной к сотрудничеству, никто не мог дать гарантии, что до прихода Амелии она на пару со своим психованным товарищем не испортили этот эксперимент. В любом случае, она не отвяжется от Амелии, пока та не скажет, что хочет услышать ребёнок.
— Хорошо, я обещаю тебе это, — вздохнула женщина, — Но ты, как и обещала мне, должна сама о себе позаботиться. И следовать всем моим указаниям.
— Я поняла, — Хейзел тихо выдохнула и вновь свернулась в клубок.
А тем временем, вагон наконец подъехал к лаборатории Амелии. Если таким словом можно было назвать крохотную платформу, на которой стоял небольшой дом прямоугольной формы, пара столов и хранилищ для найденных деталей, а также оборудование, которое сама девушка и собрала. Тут даже не было какой-либо симуляции жизни. Лишь холодный металл. «Хотя бы есть крыша и стены вокруг, — злобно подметила Амелия, — По крайней мере, я не умру от гомов». Как только вагоны прицепились друг с другом, девушка вступила внутрь и сказала первое, что пришло на ум:
— Ничего не смей трогать.
— Хорошо, — Хейзел уселась на пол, а затем спряталась в свой панцирь.
Закатив глаза, Амелия пошла проверять состояние деталей. Материализующая сфера была перезагружена на девяносто девать процентов. Ещё недолго, и можно уже отправляться в путь. Девушка посмотрела ещё раз на показатели, чтобы точно не запутаться. «Номер 19978, — вздохнула Амелия, перебирая в голове сотни номеров, — Вагон неона. И чем он мог помочь пассажиру?». Отложив сферу в сторону, женщина отметила на доске, сколько ей оставалось вагонов. Да уж, девяносто два — число не маленькое. И хотя торопиться некуда, женщине это число мозолило глаза — как хотелось поскорее от него избавиться.
Внезапно, из рюкзака стали вырываться различные звуки. Иногда они походили на пиликание, а иногда — на рёв. Амелия устало взяла планшет в руки. Этот портативный компьютер, предоставленный Кондуктором, не отличался удобством и практичностью. Целые приложения были написаны на каком-то инопланетном языке, и даже при всех своих знаниях, девушке пришлось долго обучаться работе на этом приборе. В конце концов, она набрала нужную комбинацию, и на экране появился очень знакомый робот.
— Привет, Амелия! — радостно выдал Глэд-Раз, — Приятно видеть верного друга! И бывшего кровного врага, — саркастично выпалил Сэд-Раз.
— Давайте хоть в этот раз обойдёмся без глупых игр с личностями, — проворчала Амелия, с трудом сдерживая себя от более грубой формулировки, — Что у вас?
— Я решил, что мой недавний анализ очень поможет вашему делу, — позади робота появился экран с изображением Поезда, — Я просканировав все вагоны в карантинной зоне и выявил места конкретных поломок и аномалий. Теперь вам не будут нужны некоторые из функций моего подарка.
— Какая радость. Да, ваше сообщение дошло до меня. Благодарю, — внезапно, раздался шум упавшей сферы, — Проклятье!
— Что-то происходит у вас за спиной, — заметил Сэд-Раз, — Неужели вы решили повторить попытку заменить меня? Отмечу, что у меня в запасе есть план на этот
Раз.
— Ни в коем случае. Просто… Это та самая аномалия, что «ломала» целые вагоны. Это было одно из моих творений.
— Любопытно, — протянул Глэд-Раз, — Рассказываете дальше.
— У меня не больше информации, чем у вас, — огрызнулась Амелия, — По каким-то причинам, именно этот образец обладает рядом дефектов. Неработающий номер, трансформация в Жителя. Даже полностью самостоятельный разум, — девушка вытянулась и посмотрела прямо на Кондуктора, — Если позволите, то я бы хотела узнать, что вы могли помнить из тех моих… экспериментов.
— Боюсь, что даже моей памяти недостаточно, чтобы подобное проверить, — грустно сказал Сэд-Раз, — Однако в хранилище Поезда может храниться данная информация, — возразил Глэд-Раз.
— Можете отправить её сюда, ко мне?
— К сожалению, не сейчас. С недавних пор количество нападений гомов на пассажиров и Жителей сильно возросло. Это может сказаться на целостности всего Поезда. И поэтому, я решил устроить дезинфекцию!
— Как долго она продлиться?
— Шестнадцать дней, двадцать часов, пять минут, сорок две секунды и три миллисекунды, — радостно произнёс робот, — прошу прощения за погрешность.
— И что прикажите мне делать?
— Попробуйте сами разгадать загадку, — ответил Глэд-Раз, — В конце концов, вы её родитель, и наверняка знаете лучше всех нас, как она могла появиться на свет.
— Попрошу вас больше не называть меня так, — грозно произнесла Амелия.
— Тогда есть другой путь: исправляйте пока поломки поезда и дождитесь меня. Вместе мы сможет решить эту аномалию.
Амелия повернулась назад. Она обнаружила, что Хейзел берёт в руки одну из сфер и аккуратно кладёт её на стол. Затем, она с интересом рассматривала провода, лежавшие рядом и соединения в самой сфере. Женщина уже собиралась ей крикнуть, но затем поняла, что девочка лишь соединила откатившуюся сферу обратно для подзарядки.
— И что же её может ждать? — невольно спросила Амелия.
— Есть два варианта. Первый: мы выясняем, что с данным объектом происходит и исправляем недочёт. В таком случае он продолжит функционировать в качестве Жителя. Но во втором варианте нам придется уничтожить неполадку, во имя сохранности всех нас.
Девушка вновь оглянулась на Хейзел. В голове всплывала их первая встреча, их разговор во время завтрака. Если бы не тот инцидент с Саймоном, то возможно, что она бы никогда не догадалась бы, что перед ней — видоизменённый Житель. Да, результат был далёк от идеального, но на данный момент девочка была самым успешным экспериментом на памяти. «Что, если она даже помнит то, о чём он думал и знал?» — на секунду подумала Амелия…
И встряхнула голову. Бред. Она не вела себя так, как Олрик. И потом, её ошибка могла быть гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд. Один факт её существования стал причиной для десятка перемещённых в «карантин» вагонов. Девочка превращалась в черепаху, что тоже нормальным назвать было нельзя. Тем более, что подобные трансформации могли привести к куда более страшным последствиям.
«Я убивала Жителей», — напомнила себе Амелия, и по её телу пошли мурашки от тёмных воспоминаний. Ни одного или двух. Возможно, она являлась самым опытным пассажиром по этому вопросу. В этом деле её ничего не смущало — ни вид, ни возраст, ни какие-либо привязанности. Она просто делало то, что было необходимо. И даже сейчас, работая бригадиром и заглаживая свои грехи, она ничуть не смягчилась. Просто теперь у неё появились причины, почему стоит говорить с жителем прежде, чем применять свои смертоносные умения в ход.
— Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах, — кивнула девушка, — но сначала, я закончу со всеми материализующими сферами.
— Потрясающе! — радостно поднял свои манипуляторы Глэд-Раз, — Хорошо, более не буду вас тревожить.
Изображение на экране погасло, и Амелия спрятала портативный компьютер в рюкзак. Что же, теперь можно было заняться и Хейзел.
Девушка подошла к своему рабочему столу, где ещё недавно Хейзел игралась со сферой, невзирая на все указы. Но к своему удивлению Амелия обнаружила, что зарядные провода были подключены правильно. Это было странно — вряд ли девчонка могла знать заранее, куда нужно было вставлять те или иные провода. «Скорее всего, ей просто повезло», — буркнула Амелия и оглянулась вокруг, выискивая девочку-черепаху. Поблизости её не было. Значит, оставался последний вариант.
Тихо шагая, девушка близилась к своему убежищу. Наверняка Хейзел пряталась там. Коснувшись дверей, Амелия резко раскрыла их, ожидая, что застала девчонку за очередной пакостью. Однако Хейзел все также сидела, прижав колени к груди и обхватив их руками.
— Что я тебе говорила, как только мы ступили сюда? — властно спросила Амелия, прикрывая одной рукой своё лицо.
— Я ничего не трогала, — отрицала Хейзел, однако её голос выдавал всё. Амелия вспомнила, как в детстве часто слышала такой же голос у детей, которые провинились и начинали обижаться на весь этот мир, но только не на себя.
— Ох, видимо сфера решила сама себя отключить и докатиться до нужного вагона, — едко ответила девушка, сверля ребёнка взглядом.
— Я ничего не трогала! — обидчивым голосом закричала Хейзел, вскакивая на ноги, — Она сама укатилась со стола!
Амелия закатила глаза. Этот разговор может идти вечно, уж ей-то об этом не знать. Слава Богу, что сфера хотя бы осталась целой. Девчонка с лёгкостью могла её испортить, и тогда бы понадобился полноценный ремонт, что точно не входило в её намеченный график.
— Оставлять тебя здесь — лишь себе дороже, — почесывая нос, утвердила Амелия, — Ещё бы мне не хватало, чтобы на месте моей лаборатории оказалась черепашья будка.
После этих слов Хейзел дёрнула головой в сторону. Слова видимо её задели, но Амелии было плевать, ведь она была права. Но какие у неё были варианты? Криокамеры уже заняты другими жителями, и было бы не лучшим решением их оттуда доставать. «Видимо у меня остаётся лишь один путь», — вздохнула Амелия.
— Ты отправишься со мной. Будет нести квантовое хранилище и остальные запчасти с собой. Только не смей их и пальцем лишний раз трогать.
Девочка дёрнула губой, а если быть точнее — клювом. Ей наверняка уже не терпелось узнать природу своего происхождения. Да и сама Амелия была этим заинтересована. Однако не в данный момент. Сейчас первостепенной задачей была починка вагонов. И от намеченного плана нельзя было уходить ни на шаг.
— Ладно, — наконец выдохнула девочка, протягивая вперёд открытые ладони.
Амелия кивнула головой в сторону выхода. Она уже собрала все вещи, и оставалось лишь их взять. По какой-то невероятной удаче или случайности, Хейзел смотрела прямо на странную сумку серебристого цвета, будто зная уже заранее, что именно он — то самое квантовое хранилище. В последний раз проверив заряд сферы, Амелия положила её в хранилище и подала его ребёнку.
— А как оно работает? — поинтересовалась девочка.
— Какая разница для тебя, как оно работает? Твоя задача просто нести его — вот и всё.
— Ну расскажи мне. Расскажи! Расскажи! Расскажи!
— Не мешай мне набирать номер вагона, ребёнок, — нервно проговорила Амелия, пытаясь сосредоточиться на панели управления вагоном, но постоянные возгласы будто отдёргивают её назад.
— Ну расскажи, — уже более спокойно, но всё ещё с просящими нотками произнесла Хейзел, — Тебе же это не сложно. И я от тебя отстану.
«Заткнись, иначе я забуду про своё обещание», — слова уже вертелись на языке у Амелии. Она нервно стучала пальцами по ноге, пытаясь привести мысли в порядок. Такого желания выплеснуть свой гнев словами девушка не испытывала уже давно. И тем не менее, мелкая девочка уже держала хранилище у себя в руках. И если разозлить её, то кто может дать гарантии, что она в ту же секунду не разорвёт его своими когтями и клювом?
— Если я скажу, то ты успокоишься? — вздохнула Амелия, поворачиваясь к ребенку.
Хейзел впервые за всё время улыбнулась и кивнула головой.
— Квантовое хранилище — изобретение Раза. Оно существует в единственном экземпляре, только у меня. Внутри него создана миниатюрная система, по которой работают вагоны, представляющая из себя миниатюрный мир, где возможности хранилища безграничны. Каждая вещь, попадающая туда, превращается в набор цифр и символов, и для их нахождения посередине внешней оболочки встроена панель. Я вбиваю туда нужный номер, и хранилище производит процесс трансформации из символов в материю.
— И ты помнишь номер каждой вещи здесь? — с удивлением осматривала хранилище Хейзел.
— Это моя работа, — с некоторой гордостью ответила Амелия.
— А если я туда залезу, то тоже превращусь в цифры?
— Я уже ответила на один твой вопрос, — холодным тоном произнесла девушка, продолжив набирать номер вагона, — Избавь меня хотя бы на время от второго. И я тебе ещё раз напомню — лишний раз к этим вещам не тянуться.
— Хорошо, — кивнула девочка и перебросила через плечо ручку сумки.
Наконец, последняя цифра на панели была набрана, и вагон встряхнуло. Теперь начинался долгий и не самый увлекательный путь. Вставлять сферы, чинить устройства, беседовать с Жителями. Всё это не приносило никакого удовольствия Амелии. Тем более — когда это повторялось десятки раз подряд. «По крайней мере, здесь не будет пассажиров», — подметила девушка, слегка расслабившись. Не хватало бы ещё и им объяснять, что происходит.
Вагон с лабораторией поднялся, устремившись к намеченному заранее месту. Амелия бросила быстрый взгляд на Хейзел. Девчонка всё ещё была спокойной и молчаливой. Но в то же время впервые Амелия видела в её глазах искорки. Возможно, она надеется, что чем больше она будет помогать, тем быстрее решат её проблему. «Глупо обнадеживать себя ложными надеждами», — фыркнула девушка. Хейзел стоило бы просто принять то, что не всегда желания так легко выполнимы.
Наконец, вагон замедлил ход и начал опускаться. Гул и стук прекратился, а с двух концов начал выдвигаться мост. Одним чётким движением, с обоих концов появились перила и соединились между собой. Амелия сделала первый шаг, а Хейзел — за ней. Быстрым шагом, они дошли до двери «вагона строителей». Повернув ручки, Амелия распахнула двери и вошла внутрь.
Девушка решила ещё раз свериться с данными, однако на первый взгляд это было тем местом, с которого она планировала начать. «Вагон строителей». Размер вселенной — средний. Жители данного вагона представляли из себя крохотных мышей, которые ежесекундно что-то воздвигали. Цель вагона… Амелия отключила портативный компьютер после этих слов. Ей не нужно проходить испытания, пытаясь уменьшить число. У неё было специальное разрешение, позволяющее проходить через вагоны без усложнений. К тому же, число настолько огромное, что вряд ли один вагон хоть как-то на нём отразиться.
Небо в этом вагоне было серым, хотя туч было мало. Свет был тусклым и из-за этого складывалось ощущение, будто всё было в тумане. Тропинки были подстроены под пассажиров Поезда, в то время, как местность — под Жителей. То, что для них было холмом, человеку казалось простой кочкой. Река, через которую перекинули деревянный мост, на деле выглядела как небольшой ручеёк. Уже не далеко было до основного места жительства местных строителей. И уже оттуда было видно их проблему.
— Почему эти домики выглядят по-другому? — Хейзел указала на миниатюрный небоскрёб, созданный из стекла и металла.
Амелия проигнорировала вопрос девчонки, но также подметила про себя внешний вид здания, которое разительным образом отличалось от всех прочих, построенных в средневековой стилистике. Она пошла вперёд. И вот, перед ней, а точнее — под ней, пробежал маленький мышонок, держа в руках пару досок. Увидев человека, он открыл пасть и выпучил глаза. Мышонок бросил доски и убежал куда-то в сторону. Девушка закатила глаза — порой реакция на неё у жителей была чересчур бурной. Через несколько шагов она услышала детский смех. Повернувшись, Амелия увидела Хейзел, которая игралась с мышами-жителями.
— Оставь их в покое, — указала девушка на мышей, — У нас много работы.
Нахмурившись, Хейзел всё же встала с колен и пошла за Амелией. И уже за поворотом их ожидал парад. Множество музыкантов, но ещё больше — строителей, чёткими движениями отплясывали круги, пока на пьедестал не вышел их «король» — главный архитектор и прораб. Это легко можно было понять по его поседевшей шёрстке и куче свёртков с планами будущих зданий. Завидев Амелию, он хлопнул своими лапками, и к его мордочке поднесли микрофон.
— Приветствую вас, пассажирка и житель. Меня зовут Мауси Криетор Третий, и я представляю вам наш гостеприимный вагон! А как вас величать?
— Я Амелия, и можете не утруждать себя церемониями — я здесь по делам вашего вагона, а не по своим делам. Если у вас так позволено, то отведите меня в проблемную зону.
— Вы слишком торопитесь, леди, — хитро улыбнулся Мауси, — в конце концов, вы человек, а значит, должны пройти наше испытание.
— А теперь позвольте мне сказать, — резко ответила Амелия, протягивая прорабу портативный компьютер, — Я являюсь бригадиром этого Поезда. Звание, данное мне лично Кондуктором. Я здесь только для того, чтобы исправить ошибки вашего вагона и уйти. И дайте мне, наконец, выполнить мою работу.
Мышь долго вчитывалась в текст на экране. С каждым следующим словом его мордочка приобретала всё более вдумчивые черты. Спустя минуту, он взмахнул лапкой и присел на своё маленькое кресло.
— Обидно, что первый человек здесь — это даже не пассажир. И зачем тогда мы здесь работаем?
— Вы сможете вновь помогать людям, как только я разберусь с неполадками здесь. Я вижу, ваш стиль слегка видоизменился, — девушка обвела рукой ближайший небоскреб, — полагаю, это и есть корень проблемы.
— Да, вы правы, — Мауси покачала головой, — недавно наш вагон посетил неизвестный. Он пытался с нами договориться, чтобы мы построили ему вагон мечты, однако это не было нашей задачей. Спустя некоторое время после этой встречи, мои товарищи начали строить эти странные квадратные дома из стекла. И я ничего с этим не могу поделать! Что бы я им не показывал, всё время выходит вот этот ужас.
— Любопытно, — подметила Амелия, подпирая подбородок ладонью. Неужели в Поезде завелся ещё один пассажир, возомнивший себя творцом? Помня свое прошлое, девушка понимала, что это могло навлечь множество проблем, — Вы, надеюсь, запомнили, как он выглядит?
— К сожалению, нет, не смогли. Его лицо было спрятано под капюшоном, а тело — мантией. Помню, что он был большой и голос был… Мужским? Хотя, он был таким странным.
— Вы хоть понимаете, насколько это слабо сужает круг подозреваемых? — едко подметила Амелия.
— О, я ещё кое-что вспомнил! У вас на руке есть цифры. А у того на руке их не было!
— Житель-вредитель? Это что-то новенькое. В любом случае, сейчас его здесь нет, — девушка посмотрела на мышонка, — Я займусь вашей проблемой. Хейзел, иди за мной.
Бросив последний взгляд на милых мышат, Хейзел поправила лямку сумки и пошла за Амелией. Исходя из данных компьютера, поломка была сделана на окраине городка. Девушка-бригадир уверенным шагом шла к своей цели, не смотря себе под ноги. При виде её Жители вагона запирались внутри домов и с трепетом выглядывали из окон. Хейзел же аккуратно, на цыпочках, обходила каждого мышонка на своём пути. И бесконечный поток извинений со стороны девочки начинал раздражать Амелию.
К счастью, они дошли до цели раньше. Материализующая сфера была спрятана внутри небольшого холма, покрытого кустарником. Амелия подняла сферу, осматривая её со всех сторон, но следов поломки или же отходящих соединений не было. Достав из рюкзака фонарик, девушка направила лучи света на предмет. И нашла то, что могло вызывать проблемы. Почти незаметно, на сфере проявились углубления. Умело отключив блокировку, Амелия сняла крышку и подключилась с помощью портативного компьютера к сфере.
Это точно не являлось обычной поломкой, как она подумала изначально. Даже не подменой сферой из другого вагона. Некто умышленно переписал внутренний код таким образом, чтобы повлиять на разумы Жителей. «Немыслимо», — подумала Амелия, вспоминая, как сама лично пыталась переписать код мышления. Подобные эксперименты не могли быть увиденными кем-либо, кроме самой девушки. Что же это был за Житель такой, что смог добиться подобных изменений?
Войдя в базу данных, Амелия начала перезагрузку сферы, в ходе которой жители вновь начнут выполнять свои изначальные обязанности. Спустя секунду она услышала гневные пищания. Закатив глаза, девушка развернулась, уже готовая к очередной беседе.
— Оставь в покое этот дом! — вскрикнул один из строителей, — Его создание — это наша работа!
— Хейзел, — лениво позвала Амелия, — Убери части этого здания на место.
— Но я просто хотела им помочь! — развела руками девочка, резко опустив крышу дома на землю.
— Для начала тебе было бы полезно знать, что крышу дома ставят наверх, а его основания — вниз.
— Но это же глупо! Дом получается некрасивый. Разве не лучше жить в красивом доме?
— И правда. Маленький ребёнок точно понимает в жизни больше, чем я и окружающие, — саркастично подметила Амелия, притворно улыбаясь.
— Если бы у меня был бы хоть кто-то, кто мог меня понять и помочь… — на повышенных тонах начала Хейзел, но затем поникла головой и отвернулась от всех.
«Девочке стоит поменьше болтаться без дела», — подметила Амелия. Убедившись, что старая программа была вновь записана на сферу, девушка отключила портативный компьютер и взмахнула рукой девочке. Оставалось ещё несколько сфер, которые нужно вернуть на место. С явной неохотой, Хейзел поплелась вслед за своей начальницей. Её ноги евда отрывались от земли, оставляя за собой клубы пыли.
***
Спустя полчаса, почти все сферы были на месте. На небе появилось полноценное солнце, пейзажи разразились новыми красками, и даже внешний вид жителей будто стал более приятным глазу. Оставалась лишь одна сфера, местоположение которой располагалась рядом с выходом вагона. По этому случаю горожане-мыши даже вышли проводить своих гостей, которые помогли им вновь обрести смысл существования.
Беда была только в том, что эта самая сфера должна быть помещена вглубь одной из местных пещер. Не самое удобное место. Проход был небольшим, и если Хейзел протиснулась туда безо всяких проблем, то вот Амелии пришлось немало изворотиться, чтобы влезть внутрь. «Только бы не порвать костюм, — напомнила себе девушка, стряхивая пыль с себя, — Зашивание — очень нудное занятие». Но в тот момент, когда она уже могла встать на ноги, у входа начали сыпаться камни.
— Чудовище! — вскрикнул один из мышат, указывая пальцем куда-то наверх.
Спустя секунду, единственных источник света погас. Грохот камней снаружи эхом пронесся по пещере. Хейзел вскрикнула, ринувшись в сторону выхода. Своими когтями она пыталась зацепить камни и разобрать завал. Глупая затея, учитывая то, насколько большим выглядел этот камень. Амелия лениво потянулась за фонариком, подходя к девочке.
— Вставай, — приказала она, — мы пойдём искать другой путь.
— А что, если другого пути не будет?! — воспротивилась девчонка, продолжая пыхтеть и пытаться зацепить булыжник, — Что, если мы здесь задохнёмся, пытаясь найти иной выход? Я смогу отодвинуть этот камень…
— Нет, ты послушаешь меня, — Амелия схватила Хейзел руку и подтянула к себе. Её волосы встрепенулись от слабого дуновения ветра, — У меня есть опыт попаданий в подобные ситуации. А у тебя — нет. Я тебе говорила о том, чтобы если ты будешь мне мешать, то возможно я дважды подумаю перед тем, как тебя изучить. Так будь послушной девочкой и не мешай мне.
— Я хочу позаботиться о себе. А ты мне не даёшь этого делать. Если мы не выберемся отсюда, то тебе и не придётся меня изучать, потому что ни тебя, ни меня не будет…
— Хватит! — отрезала девушка, резко хлопнув в ладоши, — Либо ты сейчас пойдешь за мной и закроешь свой рот, либо оставайся здесь, так и не узнав, кто ты такая.
Хейзел скрипела своим клювом, прожигая взглядом Амелию. Девушка, в свою очередь, не устраивала трагедии, а просто пошла вперёд. Если эта маленькая нахалка хочет узнать, кто она такая, то она пойдёт за ней. Если же нет… Конечно, жалко было терять столь уникальный эксперимент, однако и без него работы было полно. Если она здесь умрёт, то в любом случае аномалии завершаться, как и говорил Раз.
Хейзел, однако, не решила испытывать судьбу, и поковыляла за Амелией. Разумный ход, ибо она ни за что бы не сдвинула этот камень. И о чём она только думала? «Дети», — устало покачала головой Амелия. Это напомнило ей о далеких временах, когда она жила в детском доме. Как она пыталась прогрызть стол зубами, чтобы у неё отвалился молочный зубик; или как она разобрала микроволновку, чтобы увидеть, как появляются внутри неё огоньки. Обычно после подобных проказ она очень сильно получала от воспитательницы. Гораздо больше, чем сейчас досталось Хейзел.
Тогда Амелии тоже было грустно и обидно. Она тоже упорствовала и негодовала. Однако со временем пришло понимание — лучше не делать чего-то необычного, чем сделать и потом получить за это. И девочке-черепахе придется выучить этот урок — хочет она того или нет. «Забавно, однако, кем по итогу я стала и что я делала», — подметила про себя девушка, вспоминая те прекрасные годы в университете и здесь, на Поезде.
— Мне тоже хочется иметь фонарик, — тихо промычала Хейзел, чеша свои чешуйчатые руки.
— Я думала, что черепахи видят в темноте.
— Мне темно, и я хочу фонарик.
Амелия устало вздохнула — этой девчонке постоянно хочется чего-то. Она передала фонарик ей и посмотрела на свою руку. Ей уже приходилось подобным образом изворачиваться, так почему сейчас ей казалось это странным? Смахнув глупые мысли из головы, Амелия затянула рукава. Свет, излучаемый числами, освещал её путь вперёд. Хейзел, не отрываясь, смотрела на её руки, будто была ими заворожена.
— Иногда плохие вещи могут стать полезными. Даже эти глупые ирландские свиньи, — сказала девочка.
От этой фразы у Амелии пошли мурашки. Не из-за того, что девчонка сказала что-то ужасное, а из-за того, что именно она сказала. Это была фраза девушки, которую она часто использовала в быту. Хейзел не могла её услышать, ведь она была искусственно созданной. Ещё один остаточный эффект от эксперимента. Может быть. Но почему именно её фраза, а не фраза Олрика?
Наконец, они вышли на свет. Как и было очевидно, Амелия была права — был и другой выход. Проблема была только в одном: их от него отделяло семь метров высоты. С другой стороны, были ситуации и похуже. Поставив рюкзак на плоские камни, девушка достала гравитационный канат. Вещица хорошая, особенно когда ты оказываешься в вагоне с неопределённым центром тяжести. Или когда нужно подняться ввысь. Как следует раскрутив углеводородную верёвку, Амелия закинула её конец наверх, и он намертво притянулся к камню.
Девушка посмотрела через плечо на Хейзел и кивнула в сторону каната. Долго упрашивать девчонку не пришлось — к большому счастью для неё самой. Медленно подойдя к верёвке, она зацепилась за неё острыми когтями и ловко поползла наверх. Амелия ехидно усмехнулась — ей тоже не раз приходилось подобным способом пробивать себе путь. Протерев вспотевшие ладони, она вскочила на канат и потянулась наверх. Солнце слепило глаза, но с каждым метром они были всё ближе к выходу. Там можно было проверить ещё раз местонахождение материализующей сферы и закончить работу…
Внезапно, канат непривычно дёрнулся. Амелия злобно зыркнула на Хейзел, но та в ответ лишь испуганно посмотрела вниз. Раз дело было не в ней, то тогда в ком? В глаз попал слепящий луч, причём явно не солнечный. Амелия запрокинула голову назад и увидела наверху тень. Из-за солнца было сложно понять, кто это: небольшой Житель, размером с маленького кота, или же голова какого-нибудь крупного зверя. Единственное, что удалось легко разглядеть — неестественно серебряный коготь. Стремительным движением, незнакомец порвал канат, и девушка упала на каменистую землю. И только она успела выдохнуть, как прямо на неё своим панцирем плюхнулась Хейзел, испуганно крича. «Вот тебе и уберегла квантовое хранилище», — проворчала про себя Амелия.
То, что сейчас произошло, выходит за рамки нормального. Одно дело, когда Жители кидаются на неё из-за заложенной в них программы, но совсем другое — когда они рвут углеводородную верёвку, что прочнее стали.
— Что это было?! — вскрикнула Хейзел, пытаясь разглядеть нападающего сверху.
— Видимо, очередной Житель с внутренним сбоем, — вздохнула Амелия, устремляя взгляд к выходу. Но тени уже не было, — Или же у Раза произошла очередная аномалия. Хррр… Прекрасно, единственный гравитационный канат порвали. И как же теперь нам выбраться отсюда?
Глаза Хейзел внезапно округлились. Она подбежала к девушке, дёрнула её за рукав и указала в сторону.
— Там!
Как оказалось, в стороне была ещё одна пещера меньшего размера. Внутри неё лежали детали для домов — фундамент, каркас, стены. Видимо, здешние Жители хранят здесь материалы для домов. Но можно ли из них сделать устойчивую структуру?
— Я могу туда пролезть, — утвердила Хейзел и посмотрела Амелии прямо в глаза, — Позволь мне сделать это. Я хочу достать эти детали.
Девушка наклонила голову. Проход в пещеру был слишком узок для неё, но не для девчонки-черепахи. К тому же, её панцирь защитит её от острых камней. «Как удачно, что именно она оказалась здесь», — подметила про себя Амелия.
— Хорошо, но квантовое хранилище побудет пока у меня.
Девочка улыбнулась и отдала сумку. С невероятной энергичностью, она полезла внутрь пещеры. Не успела Амелия и слова сказать, как уже горстка досок лежали у её ног. Спустя пару секунд — ещё одна. Хейзел явно нравилось, что она делает. Возможно, будь она более дисциплированной и умной, из неё был вышел отличный помощник. Ведь не всегда удавалось легко пробраться в места столь отдалённые и узкие.
Прошла пара минут, а гора из различного строительного материала была перед глазами Амелии. Хейзел сутулилась, потирая свой лоб, однако на лице её читалось удовлетворение.
— И что мы построим?
Девушка окинула взглядом пещеру. Прямую лестницу не получится сделать — места слишком мало. Полностью вертикальную тоже, ведь был велик шанс свалиться вниз. Может…
— Может, лесенка из трёх частей подойдет? Первая пойдет прямо, вторая — направо, а третья — тоже направо, но уже будет по другую сторону от первой.
Амелия повернулась к девчонке, не скрывая удивления. Она думала о том же самом.
— Да, такая конструкция подошла бы как раз, — потёрла шею девушка, — Надеюсь, что ты весишь немного. Моего роста не хватит, чтобы поставить эту балку вон туда.
— Я всегда готова помочь, — с гордостью сказала девчонка, улыбаясь.
***
Процесс создания лестницы проходил даже лучше, чем Амелия могла подумать. Хейзел, на самом деле, могла быть и не капризным ребёнком, вечно чего-то просящим. Она ловко соединяла детали, взбиралась вверх и закрепляла балки. С её помощью потребовалось всего пара минут, и конструкция была готова. Это был далеко не шедевр, но взобраться можно.
Девушка посмотрела на маленькую девочку, играющуюся с оставшимся деталями как с куклами. Пожалуй, ей стоило остаться здесь. Лестница должна сначала пройти проверку на вес, ведь в противном случае Амелия рисковала потерять квантовое хранилище, а вместе с ним — больше сотни сфер.
— Стой тут, я пока проверю надёжность нашей работы.
— Конечно, — кивнула Хейзел, вставая на ноги.
Амелия выдохнула. Первый шаг… и это было неожиданно. Доски, конечно, скрипели, но если на них не скакать, то можно было подняться наверх. «Интересно, посчитает ли это Раз за аномалию?» — с юмором подумала девушка. Порой этот маленький робот преувеличивал масштаб проблемы. Да взять хотя бы этих Жителей. Конечно, она им вредила, но вряд ли спустя тридцать три года они хотя бы помнят её лицо. А он хотел ещё создать голографическую маску, чтобы её не узнавали. Бред, ни больше ни меньше.
Задумавшись, девушка даже не заметила, как поднялась на последнюю платформу. Если она выдерживает её вес, то уж маленькой девчонки — и подавно. Амелия махнула рукой и Хейзел на цыпочках побежала наверх. Её несколько раз испугал скрип досок, но уже спустя пару секунд, она стояла рядом с Амелией.
Девушка подсадила её, и она вскарабкалась наверх. Тут же Хейзел испуганно вздохнула.
— Это чудовище! Оно здесь!
Давно забыв о последней сфере, Амелия одним прыжком сумела подняться, зацепившись за камень, на котором ещё висел остаток каната. Однако таинственный враг ушёл за дверь, и последней вещью, что удалось Амелии разглядеть, оказался длинный пушистый хвост.
— И что же мы будем делать? — спросила Хейзел, протягивая свою маленькую ладонь.
Амелия скрипнула зубами. Кем бы не было это существо, его поведение заходило далеко за рамки нормы. Ничто не могло перерезать углеводородную верёвку, но оно смогло это сделать. Вероятнее всего, именно это существо стояло за перепрограммированной сферой. А это усложняло ситуацию во много раз. Могло ли оно быть неудачным экспериментом по воссозданию Олрика, подобно Хейзел. Возможно. В таом случае, его нужно было остановить. И как аномалию Поезда, и как угрозу для самой девушки.
— Мы пойдем за ним.
