Сказ о принце Славояре, душе его мятущейся, и Алекзандре, сыне графском

После первой неудачи Сэнди от своей мысли не отказался, продолжая методично объезжать графство, задавая вопросы всем, кто хоть как-то мог иметь отношение к учениям и тайнам. Укутанный в чёрный плащ (тот, просто был наименее маркий из обширного гардероба графа и удобен в поездках), с неизменным Воронёнком на плече, в какой-то момент Сэнди с удивлением обнаружил, что сам стал поводом для страхов, сплетен и насмешек. В одной из таверен, по дороге к причалам, он мельком услышал, что даже, оказывается, «умом тронулся» и подался в чернокнижники от несчастной любви. Сэнди не то, чтобы было приятно подобное внимание к его скромной персоне, но и остановить лавину слухов он не мог. Огорчаясь в душе, он не подавал вида, что пустые разговоры его задевают, и старался не ввязываться в споры с людьми не своего круга. Но случались и приятные мелочи: по дороге графу передали письмо, на днях его друг-капитан должен был прибыть из торговых странствий. *** В порту было весело и людно. Остановившись у пирса, Сэнди с живым любопытством осматривал море и корабли, когда его окликнули из лодки. – Ваше сиятельство? Обернувшись, Сэнди увидел несколько матросов на веслах и шкипера, махавшего ему. – Наш капитан хотел бы переговорить с Вами по интересующему Вас вопросу. – Он ученый? – Да можно и так сказать. Человек во всяком сведущий, и тоже графского роду. – Ага. Скорее колдун – тихонько брякнул кто-то из матросов, но тут же получил тычок от товарища и замолчал. – Хорошо. Передайте, я встречусь с Его сиятельством. Пока лодка приближалась к огромному кораблю, Сэнди, примерно понял, с кем его свел случай. Загадочный граф предсказывал будущее, увлекался алхимией, и, кажется, даже оживлял мертвых. Страха Сэнди не испытывал, но от волнения и предвкушения встречи, едва мог усидеть на месте. Шкипер услужливо проводил Сэнди в каюту капитана и плотно прикрыл дверь. Внутри царил полумрак, обстановка носила оттенок некоей элегантности: изящная мебель, огромный стол, наполовину заваленный картами, бумагами, схемами и какими-то чертёжными приборами, зажжённые канделябры, книги… Сам капитан, в строгом черном сюртуке, под стать каюте, поднялся из-за стола навстречу гостям. Воронёнок привычно взметнулся под потолок и устроился на ободе железной люстры. – Итак, рад знакомству, коллега. После представления и рукопожатий Сэнди расположился в кресле напротив. – С чего Вы решили, что мы коллеги? – Ну, как же… Приравнять себя к богам и иметь такого дивного спутника… – капитан с насмешкой покосился под потолок. Сэнди насупился: – Я ни с кем себя не равнял… – Неужели? А как же утверждения, что Вы способны проникать в разум живых существ? – Я?! – Сэнди удивился так искренне, что капитан, вдруг, смешался. – Слава шла впереди Вас… – Неверная и напрасная, увы. Я сам, если правильно понял, рассчитывал на Вашу помощь. Если Вы не владеете птичьим языком, то, возможно, хотя бы, попробуете узнать, будет ли толк в моём деле? Капитан ухмыльнулся: – То есть, Вы, просите меня заглянуть в грядущее? – Если это возможно… – Конечно, возможно. Отчего же. Я с удовольствием проведу сеанс. Признаюсь, всегда приятно иметь дело с грамотным и доверяющим собеседником. Некоторые, знаете ли, не верят в… иные сферы. – Считают меня злым колдуном, – усмехнувшись, капитан поднялся из-за стола. Из шкафчика за креслом он извлек крупный стеклянный шар на кованой треноге. – О, да. Я Вас понимаю. Капитан взглянул на Сэнди пристальнее, но ничего не сказал, сдвигая свечи. – Вам что-нибудь нужно от меня? – Именно? – Ну, там… прядь волос, капля крови… Капитан рассмеялся в голос: – Помилуйте, Ваше сиятельство, это всё пережитки прошлого и суеверия. Мне нужен ваш покой, сосредоточенность, полёт мысли, а никак не бесполезные части бренного тела. – Разве что, какая-нибудь мелочь. Что-то что хранит ощущения: тепло или холод. Скажем, это кольцо? Сэнди взглянул на руки: он, действительно, частенько одевал одно или несколько фамильных драгоценностей. Не столько из желания покрасоваться, сколько по привычке. В своё время графиня настаивала на том, что сын должен хранить и прославлять имя и престиж их дома. Помедлив, граф, всё-таки, снял кольцо с гербом и протянул капитану. Тот немного подержал вещь в пальцах, словно позволяя металлу нагреться или остыть, и отложил в крышку небольшой деревянной шкатулки. Стоявшей тут же, на столе. Сделав несколько пассов руками над шаром, будто делясь полученными ощущениями, капитан негромко продолжил: – Сядьте удобно, смотрите прямо, сочтите мысленно до двадцати, на каждую цифру делайте глубокий вдох. Сэнди честно, не моргая, смотрел в изогнутое стекло, в котором в полумраке отражались, дрожали и плавились огоньки свечей. Капитан, по ту сторону стола, продолжал плавно и неспешно что-то говорить. Веки тяжелели. Сэнди моргнул один раз, другой. На середине счета, он уронил голову на грудь и погрузился в спокойный сон. *** Во время их изысканий принц всегда держался на почтительном расстоянии. С одной стороны, он никогда не верил в успех подобных встреч, с другой, не хотел, чтобы по нелепой случайности Сэнди, потом, обвинил бы его в очередной неудаче. Погруженный в собственные мысли принц обычно не следил за ходом разговоров, бездумно выжидая, когда будет позволено откланяться. Его насторожила непривычная тишина: глянув вниз, принц отметил, что капитан, пощелкав пальцами, перед носом спящего, подошел ближе и потянул из ножен кинжал, который Сэнди носил у пояса. А потом, достав из шкафчика какой-то пузырек, высыпал содержимое в кубок, предназначенный гостю. Всё это принцу решительно не понравилось: осмотревшись, он подал было голос и, тут же, чуть не задев, над его головой вращаясь, со свистом пролетело что-то острое. Скрипнула цепь люстры, капитан подмигнул ворону. – Что-то ты не слишком разговорчив. А? Ученая птичка? Внутренне похолодев, принц, вдруг понял, что Сэнди его не слышит и быстро не проснётся, а вот их внезапный противник по-настоящему опасен и непредсказуем. К несчастью все окна в каюте были прикрыты. Принцу ничего не оставалось, как заполошно метаться вдоль стен, стараясь уронить попутно, как можно больше предметов, надеясь, что его преследователь, отвлечётся. Но даже, если бы ему удалось упорхнуть, принц не мог оставить Сэнди одного. Нарезая очередной круг, он чуть не задел канделябр, которым в азарте погони размахивал капитан. Впрочем, сам принц успел увернуться от огня, а вот одна из свечей покосившись, упала на ковер к ногам Сэнди. *** Под крик Воронёнка и жар, граф очнулся и, вскочив, первым делом затоптал огонь. – Что здесь происходит?! – Да вот, Ваше сиятельство, всё пытаюсь понять, что такого необыкновенного есть в Вас или в вашей птице? – мгновенно выхватив шпагу, капитан отвесил растерянному и безоружному Сэнди издевательский поклон. – За Вашу прекрасную голову хоть, каких-никаких, деньжат срубить можно, а вот эта ощипанная, бестолковая курица только на суп годится. – Воронёнок не бестолковый! – возмутился Сэнди. – Уверены? Капитан не глядя схватил со стола какую-то шестерёнку и метнул в затаившегося, отдышаться, на люстре, принца. Тот едва увернувшись, с криком сорвался вниз. – Так, уймите уже этот ор, граф. Сэнди лихорадочно соображал, как бы добраться до кинжала. – Пожалуйста, перестань… – тихо обратился он к Воронёнку, не отрывая взгляда от наступающего капитана. Крик резко прекратился. – Ну, надо же. Продолжим? Лезвие всё ещё упиралось Сэнди в грудь, и тот не сомневался, что в любой миг несмотря на титул, вопреки словам, капитан убьет ценного пленника. Но мысль об опасности для Воронёнка не давала графу испугаться всерьёз. Тёмные полупрозрачные занавески создавали в каюте таинственный полумрак. Принц решил рискнуть и кинулся к окну. Очередной бросок не заставил себя ждать, но в этот раз, железное острие прошлось по кромке. Подхватив лёгкую занавесь, принц быстро взлетел под потолок и разжал когти. Сэнди вскрикнул: его задело по плечу, пока капитан, размахивая шпагой, выпутывался из ткани. Опрокинутый в спешке кубок медленно разливался по столу. Воспользовавшись заминкой, граф успел схватить свой кинжал. Сдернув с вешалки плащ, Сэнди опутал капитана с головой и, удерживая за плечи, приставил кинжал к горлу: – Не шевелитесь, Ваше сиятельство, не то, мне придется Вас поранить. А что-то мне подсказывает, за Вашу целую голову, уже назначена награда. И возможно не меньшая, чем Вы хотели за мою? Пинком распахнув дверь, Сэнди выволок на удивление не сопротивляющегося капитана на мостик. – Лодку на воду. Одно лишнее движение и… Только теперь при свете дня хорошенько рассмотрев команду, Сэнди содрогнулся. Корабль наполняли отчаянные головорезы. А самый светский и приличный вид был, похоже, у шкипера. Но судя по длительной паузе, растерявшиеся матросы ещё не решили, то ли радоваться освобождению от «злого колдуна», то ли ожидать кары, если тот в любую минуту вырвется. – Прикажите им, ну?... – пробормотал Сэнди чуть слышно, пихнув капитана в бок. Тот продолжил молчать. – Я тоже владею чарами. Мне подвластен разум… – Крра – Воронёнок, притаившись за дверью, подгадал момент, когда вылететь из каюты и гордо уселся на перила рядом с графом. По команде побежал шепоток. Несколько матросов всё-таки сдвинулись с места и теперь спешно спускали трап за борт. Но в этот момент капитан, видимо, решил, что представление окончено. Дернувшись, он развернулся, Сэнди от неожиданности сжал руку. Скинув с головы плащ, капитан с изумлением рассматривал на груди длинную царапину, края которой на глазах чернели. Испуганный Сэнди выронил кинжал. – Вы невежа и болван. Этот порошок даёт смертельную реакцию в сочетании с металлом… Сэнди смотрел, как капитан медленно оседает у его ног. Пока снимающая шапки команда не очнулась, Воронёнок нетерпеливо потянул графа за рукав. Спохватившись, Сэнди в два прыжка преодолел лестницу и, добежав до нужного борта, перелез в лодку.