холодные течения

Внутри номер не отличался от сотни подобных. У стены стояли не распакованные чемоданы — зачем бы ни приехал Джагхед в город, долго оставаться он явно не планировал. Почему-то от этой мысли Шерил стало ещё противнее. Зыбкость надежды, что в этот раз будет иначе, создавала иллюзию, от которой было только больнее. Она смотрела перед собой, не решаясь обернуться. На мгновение ей показалось, что в комнате больше никого и не было, но шум нерешительных шагов развеял это наваждение. Шерил обернулась, тряхнув волосами. Она знала, что всё ещё красива, ослепительна и сексуальна, но впервые за всё время она увидела вовсе не вожделение в глазах напротив. Джагхед стоял, глядя исподлобья, словно провинившийся школьник, достаточно озлобленный, чтобы упрямо отмалчиваться и не признаваться в проступке, но не настолько, чтобы бросаться взаимными обвинениями. У Шерил пересохло в горле, но она улыбнулась и повела плечом — отработанное движение, которое всё ещё смотрится естественно, но диктуется только стремлением поддерживать имидж кокетки. — Ну, и как всё будет? Джагхед молчал. Ничего не изменилось, не дрогнуло в его лице. И Шерил вдруг поняла, что боится его. Ещё никогда прежде перед ней не стоял тот, кто был достоин страха. Все партнёры Ника были жалкими, ограниченными, ничтожными в глазах Шерил. Глядя на них, она ощущала свою внутреннюю силу, закованную в тиски условностей и внешнего благополучия. Ни один из тех, кто выиграл её тело в карты, не был по-настоящему достоин и пальцем к ней прикоснуться. Шерил не теряла самообладания, не могла себе это позволить, но быстрый взгляд на дверь её выдал. Хотелось бежать. Пальто было всё ещё на ней, но она чувствовала себя до абсурда обнажённой, будто с неё содрали кожу, и теперь взгляд Джагхеда прижигал кровоточащую плоть, одновременно исцеляя и причиняя адскую муку. Он совершенно точно заметил внутренний порыв Шерил, потому что тут же протянул руку и защёлкнул замок. Девушка еле заметно вздрогнула. Она была уверена, что всё будет совершенно иначе, что страх не захватит её так легко, что власть над ситуацией будет принадлежать ей и только ей. Теперь же она стояла перед тем, кого уже не знала, и ощущала, как последние капли самообладания утекают сквозь пальцы. В голове шумело — Шерил не понимала, как всего одна встреча с призраком прошлого может выбить из колеи. Прошлое поднялось со дна — и мутным потоком несло вперёд, напоминая каждую деталь, каждую рану, каждую ошибку. Джагхед по-прежнему не издал ни звука, но вдруг нахмурился. Он о чём-то думал, снова и снова разглядывая Шерил, неизменно возвращаясь к её лицу, идеальному, как и отстроенный за годы фасад успеха. Ей казалось, что с каждым взглядом он всё настойчивее пробивался к ней туда, внутрь, куда давным-давно никого не допускали. Страх быть раскрытой обжёг сильнее иррационального ужаса, который вызывал Джагхед — его растрёпанные волосы, нахмуренный взгляд, мускулистые руки, покрытые шрамами. Шерил поняла, что если он действительно захочет ею обладать, то она будет не в силах ему сопротивляться, не сможет перетянуть инициативу на себя. Не давая отчаянию захлестнуть окончательно, она прибегла к последнему средству — самому действенному, по её опыту. Оставался только один шанс вернуть себе власть над ситуацией, и Шерил не была бы Шерил, если бы его упустила. Она потянула за завязку пояса — медленно, будто неуверенно, будто бы не имела намерения раздеваться. Глубоко и размеренно дыша, она следила за Джагхедом. От его внимания не ускользнуло это движение. Теперь он внимательно и напряжённо наблюдал, как Шерил распутывает узел и отодвигает края плаща. Когда пояс свободно повис в руке, а тело Шерил предстало перед ним полуобнажённым — бёдра, кружево белья, изгиб талии, Джагхед в несколько шагов приблизился к девушке. Она стойко встретила его взгляд, подалась вперёд — и оказалась плотно прижата к груди парня. Дыхание сбилось, но не от возбуждения, а от испуга — одной рукой он крепко стиснул её запястье, а другой — свёл края плаща вместе. — Хватит, — тихо сказал он, но не отстранился. Шерил знала эту игру — иногда кто-нибудь из её хозяев на ночь поддавался джентльменскому порыву и создавал иллюзию настоящего свидания. На самом деле, Шерил была даже благодарна им, так было намного проще. Так было проще убедить себя, что она действительно этого желала. Как и теперь — ей было уже не так страшно и стыдно, она чувствовала себя живой и естественной, настоящей. Прижавшись к Джагхеду ещё плотнее — никогда не могла подумать, что действительно однажды увидит в нём мужчину, — Шерил прошептала: — Чего ты хочешь от меня? Джагхед удивлённо вскинул брови. Шерил чувствовала, что он колеблется, и это одновременно уязвляло и волновало её. С облегчением поняв, что этот раз не станет одним из худших, она приготовилась подчиняться. Она уже даже не вспоминала времена, когда была готова скорее умереть, чем позволить кому-то себя подчинить. Воспоминания о Шерил Блоссом канули в Лету. Теперь она Шерил Сент-Клэр. А это значит, она будет делать то, что ей скажут, и улыбаться так, словно сама этого хотела. Шерил ощущала, как бьётся сердце Джагхеда. Его взгляд сам собой скользнул на её губы — и она поняла, что теперь сценарий будет предсказуем. Он разжал руку, которой стискивал запястье девушки, пояс скользнул в его ладонь. Другой рукой чуть отстранил Шерил, словно хотел оценить её с ног до головы. Но в следующий момент снова притянул, на этот раз обхватив талию двумя руками. Шерил чувствовала себя марионеткой и подавляла желание укусить Джагхеда за шею в отместку. Всё же его движения заставляли что-то давно уснувшее шевелиться внутри неё. То ли дело было в новом образе плохого парня, то ли в воспоминаниях, где он был милым, хмурым, но определённо хорошим парнем. Мысль о том, что впервые за долгое время есть шанс, что ей даже понравится, вызвал у Шерил смятение. Она так долго была одна, что теперь неожиданное тепло чужого тела, которое даже можно было назвать близким, обжигало сильнее холодных течений её души. — Сядь. Это было сказано так, что Шерил послушно опустилась в кресло. Она не совсем понимала, что происходит. Чутьё подсказывало, что Джагхед её желал, если не с самого начала, то теперь — точно. Но он достал из бара два пива и одно протянул ей. — Пей, — тем же тоном произнёс он. В этот раз Шерил бутылку взяла, но слушаться не торопилась. Что-то было не так. Через несколько секунд она почувствовала, что плащ больше не обнажает её тело, ему мешал пояс, завязанный на спине. Поняв, что произошло, Шерил испугалась ещё больше. — Что тебе от меня нужно? — дрожащим голосом спросила она, подаваясь вперёд. В ней клокотала злость — первая реакция в непонятной ситуации. Джагхед открыл пиво, пожал плечами и сел на кровать. — Ничего, — ответил он. — Пей. Или нет, мне плевать. Но спать я с тобой не буду. — Почему? — Не хочу. Шерил скептически выгнула брось. Ей будто снова семнадцать, а мальчишка напротив неё — всего лишь странный аутсайдер, которому выпал шанс прикоснуться к самой Шерил Блоссом, а он строил из себя «не такого». — Неужели? — хмыкнула она, не замечая, как и страх, и смятение растворяются в небытие. Перед ней снова человек — тот, кто видит и в ней человека. — И почему я в это не верю? — Мне плевать, во что ты веришь, — пожал плечами Джагхед. — Мне нужно поработать. Можешь ложиться спать, я к тебе не притронусь. Разговор был окончен, Шерил это поняла. Хотелось устроить затяжную перепалку, возможно, бесполезную, но необходимую её исстрадавшейся душе. Впрочем, она тут же поняла, что истощена больше, чем думала. Переживания последних лет и именно этого вечера были изматывающими. Шерил поняла, что от человеческого отношения она вдруг ослабела и уже была не в силах притворяться стальной. Действительно хотелось спать, но она упрямо оставалась сидеть в кресле. Конденсат стекал по бутылке, оставляя на плаще мокрые подтёки. Шерил сопротивлялась сну, откинувшись в кресле. Джагхед склонился над столом, что-то набирая в ноутбуке. Так хотелось заглянуть ему через плечо, но девушка сдержалась. Впрочем, ничего не мешало ей изучать Джагхеда, его спину, плечи, наблюдать, как он то и дело вздыхает и ерошит пальцами свою и без того беспорядочную шевелюру. В дрёме Шерил слышала постукивание по клавишам — и это отчего-то успокаивало. В какой-то момент ей показалось, что она куда-то летит. Она даже вздрогнула, стремясь найти опору, но услышала ласковый голос: — Спи, Шерил, спи. Всё хорошо. Я тебя не трону. Шерил даже не открыла глаза, ей было просто спокойно. Она почувствовала, как что-то мягкое накрыло её тело, — и окончательно провалилась в сон.