Белогорье? Что ж, посмотрим!

Сказать, что пробираться сквозь самую чащобу леса было сложно – ничего не сказать. Пришлось героям не день, и не два, бродить по краям тем тёмным, ночами вскакивая от каждого шороха, якобы в кустах зверь какой пробежит, бродить по болотам и заковыристым тропинкам, добираясь до сердца леса того загадочного при помощи клубка, отданного Алёнушкой, поскольку колдовской клубок Яги не работал в тех местах как надо. Все вместе шли они теперь, может, потому и не встретили никого на пути своём? Нет, видели, конечно, тени жуткие средь деревьев густых, но как подходили ближе, не находили никого. А, может, секрет кроется в самом том месте. Не даром его проклятым зовут. Не даром Алёнушка Иванушке привидилась. Избрали их, как своих приняли, как гостей дорогих. Потому и нечисть не мешала путь держать, и звери сказочные дорогу не прегорождали. Добрались до сказочной опушки, тёмной такой, пугающей, давящей морально, к рассвету третьего дня. Конечно, устали все ужасно, но цели своей достигли. Только вот, не всё так просто было – деревья заскрипели, и из чаши показалась чёрная рогатая тень, нависшая над поляной грозной тучей. Её когтистые лапы ухватились за верхушки деревьев, а два ярких жёлтых с горизонтальными чёрными зрачками глаза осмотрели "гостей". Финист, Кощей и Иван сразу схватились за оружие, Колобок выкатился вперёд и с недоверием осматривал незнакомца. Василиса молча смотрела на тень, медленно отступая назад, а Яга что-то тихо кряхтела под нос, роясь в карманах. Ярка отступила на шаг назад, давая возможность для атаки ребятам, но остановилась, заметив кое-что странное. "Чудовище" не нападало, более того, его глаза впились в Кладенец, что держал Найдёнов. Девушка перевела взгляд на меч, потом вновь на тень, и на центр поляны, который виднелся за тёмной спиной. – Стойте! – Она выскочила перед ними, раскинув руки в стороны. – Не женское это дело – с чудищами бороться, – напомнил Сокол, сжав крепче булаву. – Отойди, голубушка, пока не зашибли ненароком. – Так с ним и не нужно сражаться. Вань, – белокурая обернулась к мужчине, – отдай ему меч. – Что ты мелишь, окаянная! – возмутился Кощей, не отводя взгляда с "противника". – Просто поверьте... Если бы оно хотело напасть, то уже бы это сделало. – И то верно, – Василиса расслабилась и подошла ближе, мягко положив ладонь на плечо любимого. – Я думаю, что Ярка права. Найдёнов колебался, но всё же протянул Кладенец вперёд. Тёмная лапа обхватила его и бережно отнесла к центру чащобы, вложив в небольшое отверстие в земле, что, казалось, было создано специально для него. К мечу потянулись голубые полупрозрачные нити, расползаясь, подобно лентам, по земле. Тогда то и стало понятно, что меч таким образом брал энергию из родной землицы. Все смогли выдохнуть с облегчением – теперь дело за малым, одолеть злодея, да Белогорье спасти. Как только величественная тень отползла в сторону, давая пройти к мечу заколдованному, Иван подбежал к сердцу леса, забрал оружие и, убедившись, что оно работает как нужно, сунул его в ножны и закинул на спину. – Теперь в путь! – воскликнул он, довольно улыбнувшись. Герои также убрали оружие и направились к выходу, следом за клубком, но Ярослава не пошла за ними. Она услышала какой-то странный голос и осталась на опушке, чтобы понять, что это было. Ей казалось, что кто-то зовёт её. – Ярослава, – из-за тонкой берёзы показалась хрупкая девичья фигурка. Её рыжие волосы, заплетённые в широкую косу, были видны издалека. Алый сарафан забавно колыхался от малейшего дуновения ветерка. – Ярочка... Красивое имя! – А ты кто? – удивилась девушка. – И откуда знаешь меня? – Алёнушкой меня величают. – Она широко улыбнулась и весело хихикнула, выбежав из-за дерева. – Я проводник между этим местом и смертными, которые сюда попадают. – Алёнушка? А почему твой голос слышала лишь я? Остальные так спокойно ушли... – У тебя есть связь с этим местом. – Алёна прикрыла глаза от удовольствия и убрала руки за спину, скрепив их в замочек. – Потому что я могла... стать мавкой? – И по этой причине тоже. Но об этом не сейчас. Что важнее – Роголеб. Знают о нём в местах этих, сильным чародеем он был, великим, а сейчас ещё сильнее стал. – Она замешкалась, словно раздумывала над чем-то. – Возьми это, – Алёнушка протянула к девушке руки, а над её ладонями парила маленькая алая точка, свет которой отбрасывал замысловатые блики, похожие на перья, на её бледную кожу. – Вам предстоит нелёгкий бой. Иван, конечно, силён, но, если ваш план не сработает, и Роголеб выберется, то это, – она перевела взгляд на сияющую точку, – станет вашим последним шансом. – Почему я? – Девушка неуверенно протянула руку к объекту, остановившись буквально в паре сантиметров. – Я – просто девочка из реального мира, без сил или каких-то особых данных... – У тебя храброе сердце. – Дух мягко улыбнулась. – Этот дар сработает лишь на том, чья душа была искажена, но не уничтожена. Проще говоря, на том, кто вернулся с того света живым. – Она заметила, как Ярка хотела задать вопрос, и опередила её. – Кощей не подойдёт. У него нет тела. То, что сейчас путешествует с вами – его душа. – Но он может драться, он не призрак... – А я и не говорила, что он призрак. Всё несколько сложнее, чем в вашем мире, дорогая Ярослава. – Алёна обернулась к чаще леса, словно услышав что-то, но смертная не слышала ничего и лишь удивлённо вскинула левую бровь. – У меня нет времени на объяснения. Иван ведь спас тебя из... как это у вас... комы при помощи "живой воды", верно? – Та кивнула. – Вот, тогда-то твоя душа уже искажалась, разрушалась, а жизнь в теле врачи поддерживали. "Живая вода" исцелила и дух, и тело, но не полностью. – Девушка неожиданно переменилась в лице и посерьёзнела. – Я не говорю, что этот дар понадобится тебе, но, если всё же что-то случится, боюсь, лишь он убережёт вас от беды. Только вот... какова цена, я не знаю. Каждая магия знает себе цену. Вопрос лишь один: готова ль ты заплатить? – Если это спасёт ребят – да. – Ярослава схватила точку, и свет мгновенно впитался в её тело, прямо в грудь, словно направился к сердцу. – Какой бы не была цена? – Какой бы не была цена. Алёнушка задорно улыбнулась и, прикрыв глаза от удовольствия, перевела взгляд за женскую спину, словно увидев там что-то. Точнее, кого-то. Ярка быстро обернулась, услышав, как ломаются позади ветки, и невольно вздрогнула, когда чей-то силуэт появился из-за деревьев. Однако, разглядев, кто это, успокоилась. – Остаться вздумала, голубушка? – усмехнулся Финист, оперевшись плечом о широкое дерево. – С кем говорила ты? – Я, – девушка повернула голову в сторону леса, но позади уж не было никого, – сама с собой... Прости. Я уже иду. Она быстро подбежала к мужчине и направилась вперёд, к выходу из этого проклятого места, по следам ребят, что прошли немного дальше. Как ни странно, вышли они все вместе, и при том, лишь за пару часов, словно это место само отпустило их. Как сказал Колобок, может, и Краю Чудес невыгодно, чтоб Роголеб в Белогорье всем заправлял. В любом случае, этот вопрос станет ещё одной загадкой, укрытой от людских глаз в этом лесу. Как только вышли герои из лесу, Иван бросил клубок наземь и послал его назад, к Алёнушке, так, чтоб никто его не услышал. После, заскочив на лошадей, путь держать они стали. Добрались до города уже к вечеру, по дороге план обсудили, продумали всё, казалось бы, до мелочей. Но не тут-то было. Пока Финист, Колобок, Василиса и Кощей сражались под старой башней с черноглазыми богатырями, Иван, по указанию Бессмертного, направился к настоящему камню, который, вроде б, разрушить надобно, да вот только на память Кощееву нельзя было полагаться – камень тот, наоборот, сдерживал под землёй колдуна могучего, а как разрубил Иван камень тот, так Роголеб и выбрался из заточения. Человеческий облик свой он потерял уж давно. Сейчас колдун был похож на живое дерево с двумя ярко-горящими голубыми глазами, подобными сапфирам. Его руки впивались в землю, создавая корни, что оружием ему служили. К тому времени, как он пробудился, и Варвара, и Галя эта, колдунья тёмная, прибыли. От молодой ведьмы избавились – Колобок её, пока она в образе птицы была, и съел, – а вот с Галиной всё было сложнее. И корни ж мешали – сковывали, путам подобно. Иван взмахнул мечом и попытался корни-то разрубить, да вот не вышло – Кладенец хозяина своего знал, и вреда никакого не наносил. Когда ж корни добрались до Василисы, под землю её пытаясь затащить, Ваня силушку свою и пробудил. Только вот мало она помогла – мечом Белогора не победить, словом не замолвить – Кощей пытался, и теперь под землёй лежал – а голыми руками долго не посражаешься. Вскоре и его корни схватили, сковав ноги и руки. Он обернулся, пытаясь оценить ситуацию, но понял лишь одно – это поражение: Финиста корни по рукам и ногам связали, к столбу приковав, Василису под землю утаскивали, Кощея тоже, Ягу обнаружили, а Колобка превратили в клубок из веток. Одна лишь Ярослава осталась невредима – Ясный Сокол строго-настрого запретил ей приближаться к полю боя, заперев в одном из опустевших домов. Девушка с ужасом наблюдала за происходящим, осознавая свою беспомощность. Да, Василиса учила её различным наукам, в том числе и в сражениях полезным, но одно дело – разборки с "ухажёрами", совсем другое – с настоящим злодеем. Ярка, увидев его издали, замерла на месте, но не от страха, по крайней мере, не за свою жизнь. Сейчас же, понимая всю безысходность, она вдруг почувствовала невероятный прилив сил и, распахнув широко деревянные ставни, выскочила наружу. – Я... знаю один выход, – робко пробормотала Ярослава, неуверенным шагом направившись к злодею. – Что ты..?! Нет, уходи, Ярка! Не тебе с ним тягаться! – блондин попытался вырываться из корней, но те с новой силой сжали его запястья, похоже, причиняя мучительную боль. – Ребёнок? – холодным тоном вопросил "источник зла", окинув девушку изучающим взглядом. – Нет, что-то другое... – Я не знаю, что произойдёт, но... – Ярослава обернулась к ребятам и нежно улыбнулась. – Вань, Василиса, спасибо вам за всё! Вы показали мне этот чудесный мир, можно сказать, подарили мне путёвку в сказку. Колобок, не причиняй другим боль больше, хорошо? Ты хороший, я же знаю. Яга, Кощей, я мало знаю о вас, но одно могу сказать: вы не злодеи, какими вас описывают. Вы – герои. Финист, – она положила ладонь себе на грудь, почувствовав, как сердце сжалось от одного лишь его испуганного взгляда, – я люблю тебя. И те слова, на перевале, были чистой правдой, они шли от сердца. Я боялась тебя потерять. Эгоистка, не иначе... Девушка, не дав и шанса на отговорки, резко повернулась к Роголебу и решительно взглянула в его глаза. В груди словно разгоралось пламя – так жарко вмиг стало, и больно, хотелось закричать, но нельзя было – она это понимала. Её тело резко окутало ярко-оранжевое пламя, поглотившее женский силуэт. "Дуб" отступил, кажется, не просто удивившись происходящему, испугавшись. Из пламени, подобно вихрю, вылетела огненная птица, взмахнув своими широкими крыльями. Её оранжевые перья, с золотистым оттенком, и длинный хвост были окутаны пламенем, а взгляд пронзительных голубых глаз направлен на "противника". Пророкотав что-то, Жар-Птица хлопнула крыльями, и тут же на землю посыпались золотые искорки, что, попав на корни, сжигали их до тла. Богатыри освободились. Птица вновь хлопнула крыльями, и искр стало больше – Яга, Кощей и Колобок также избавились от оков. Василисе помощь не потребовалась – её спас любимый. Только вот, радоваться времени не было – главная проблема всё ещё оставалась таковой, Роголеб был жив и полон сил. Все схватились за оружие. Пламя рассеялось, дав возможность героям подойти ближе. Не ясно было, от пламени ль, или от чего другого, но колдун ослаб – его корни не казались такими быстрыми, как раньше, да и их можно было разрубить. Только вот, сколько бы раз они не атаковали все вместе, "Дуб" не сдавался. Тогда-то Иван и понял одну простую вещь: раз всё в Белогорье питается силой от земли, то нужно как-то Роголеба от земли и оторвать, чтобы уничтожить. И план он придумал: прорубил Кладенцом проход в реальный мир и, попросив помощи у Финиста, затащил колдуна в портал. С ним отправилась и Ярка, что Жар-Птицою стала. В Москве, словно полностью созданной из асфальта и камня, силу подпитывать неоткуда было. Птица хлопнула крыльями прямо над злодеем, осыпав его огненным дождём, а Иван, сжав покрепче рукоять меча, занёс его над колдуном, но не нанёс последний удар – тот обратился в горстку пепла куда раньше. – Это твоих рук... то есть... крыльев дело? – удивился Найдёнов, присев на корточки перед останками Роголеба. Он осторожно провёл указательным пальцем по дорожке из пепла, словно пытаясь что-то найти, однако ветер быстро унёс всё прочь. – Эх, жаль, говорят, хороший он был раньше. Ну, что ж, домой пошли, Ярка. Жар-Птица довольно что-то гаркнула и полетела за ним, в портал. Только вот, вернувшись в Белогорье, она изменилась. Голубые глаза, которые не давали забыть, кто она, потускнели и не казались уже такими живыми и человеческими, пламя стало более ярким и обжигающим. Финист, заметив это первым, поднял голову к небу. В его глазах читалось беспокойство. – Спускайся... – Ярка, всё закончилось! – улыбнулась Василиса, но, заметив поведение птицы, не на шутку перепугалась. Жар-Птица взмахнула крыльями и полетела прочь, подальше от людей, совершенно не обращая внимания на крики внизу, словно и вовсе их не замечала или, что хуже, боялась. Ваня побежал следом, но куда ж ему – не угнаться человеку за птицей. – Что... с ней?... – испуганно пробормотал сын Ильи Муромца. – Околдовали её, – Кощей покачал головой, убрав меч в ножны, – иль прокляли. – Да когда ж! – удивилась Яга, но тут же переменилась в лице, словно вспомнив что-то. – Ох... точно ж... – Что там, бабуль? – спросил Иван, подбежав к ней. – Давно это было... да и то, не сказать, что правда – легенда обычная. В деревушке одной, что на севере находится, люди сказывали о цветке одном, одно зёрнышко которого, могло сотворить с человеком невообразимое. Только вот, никто сказать точно не мог, что именно, пока сказания не добрались до соседних мест. Тогда-то люди, что приехали проверить правда ль то, али ложь, увидели удивительные вещи – в домах в той деревне не люди жили, а птицы волшебные, что огнём полыхали. А перья их силой невообразимой обладали – молодость возвращали и некоторые болезни исцеляли. Так их и прозвали – Жар-Птица. Людей они боялись, к себе не подпускали, но и домов не покидали, словно что-то их там держало. Оказалось, что цветок тот пророс по всей деревне, а птицы не улетали далеко от него. Цветки прозвали огнецветами, ведь от пламени Жар-Птицы они не погибали, а распускались. – Колдунья замолчала, потерев переносицу. – Только вот, даже если и правда это, где ж девчушка могла цветок тот встретить? Иван распахнул глаза от ужаса и осел на землю, выронив Кладенец. Василиса опустилась на корточки перед ним, сжав его ладонь в своей, словно успокоить стараясь. – Загадочный край... Финист мгновенно переменился в лице – нахмурился, побагровел. Сжал он булаву сильней, так, что древесина в основании трескаться начала, повесил её на пояс и направился к воротам, где коней оставили. – Стой, куда же ты, богатырь! – Яга прегородила ему путь. – Не справишься в одиночку ты, да и Жар-Птицу сам не словишь. – Но не оставлять же всё так! – мужчина обернулся к ней. Глаза, холодные и злые, сверлили её, словно ответа желая услышать, но колдунья молчала. – Стой, Финист, – Ваня приложил ладонь ко лбу, – если даже Яга не знает, как её расколдовать, то без помощи мы не справимся. Нужно совета спросить у Светозара, это наш... маг, он где-то здесь должен быть... – Что ж ты молчал! – Богатырь резко подхватил его за плечи, заставив подняться на ноги, отряхнул от пыли и пошёл к терему. – Нельзя терять время! – Ваня... Ты видел?... – Василиса сжала рукав его кофты, с волнением заглянув в его глаза. – То, что Ярка сама пожелала этой... нечистью стать? Видел... Но быть такого не может, что тут обошлось без чьего-то вмешательства. Найдём того, кто ей помог, или проклял, как сказал Кощей, найдём и ответ на вопрос, как ей прежний облик вернуть. – Не к добру это всё, ой не к добру, – Колобок прокатился мимо них, направившись за богатырём.