Белогорье? Что ж, посмотрим!

Василиса, Яга, Кощей и Колобок путь дальше держали – к сердцу леса сказочного. Именно там силушка в земле кроется. Значит, туда Кладенец поместить и надобно. Только вот, Василиса всё ж волновалась за Ивана. Чтобы она не говорила – любит она его, всем сердцем любит. И винила себя она. Слова те, грубо сказанные, произнесла ведь из-за того, что разгневалась, ведь сама волновалась за Ярку и Финиста. И она бы убедила дурачка этого пойти сейчас дальше, а вернуться за ними после, но его слова ранили её. Как нож в спину. Вот и сказала она то, что не следовало. А теперь на сердце неспокойно. И ведь даже выговориться некому. Так и пришлось продолжить путь, терзаясь собственными мыслями в полном одиночестве. Не сказать, что у Ивана было что-то лучше: бродил он один среди деревьев, друг на друга похожих. Казалось ему, что ходит кругами. Совсем заплутал Ванюша. С ума сходить начал – образы странные то и дело видел среди зарослей и деревьев: то Василису, то Ярославу, то своего отца. И как бы он не пытался догнать образы те – всё возвращался назад, на ту поляну, с которой и начинал свой путь, туда, где и оставили его остальные. Он сожалел. Сожалел, как никогда прежде. Чувствовал, что он не тот герой, что Белогорье-то спас. Не тот он Иван уже. Струсил парень. Поддался тьме, что давно зародилась в нём, и тлеющим угольком покоилась в его душе. Хотел сбежать в мир, где от него никто и ничего не ждёт. Где он не герой, не Спаситель. Но боялся он. Боялся потерять Василису и отца, которого только обрёл. Однако уже лишился обоих. И если отца он потерял навсегда, то вот любимую вернуть ещё может. Собравшись с силами, он поднялся вновь на ноги, вытер мокрые дорожки на щеках и пошёл прямо в лес, напролом, не обращая внимания ни на какие образы больше. Финист так и сидел на коленях перед своей возлюбленной, что прильнула к его груди и так и не смогла отпрянуть. Ярослава дрожала. Дрожала от страха, хоть и не понимала, чего именно так страшится. То видение, сон, кошмар, – что бы это ни было, оно напугало её. Там была она, не кто-то другой, нет, – она. Её дети. Её и Финиста. И сам мужчина. Но она была лишена голоса. Не могла сказать ему ничего. Не могла сказать, как сильно его любит. Она боялась, что её ждёт такое будущее. Нет, оно далеко не самое ужасное, но... она не верила в такое будущее. Не верила, что оно вообще возможно. Не верила, что ей можно любить такого как он. Ясный Сокол – герой, о каких складывают легенды, чья слава опережает их самих, кто рискнёт полезть под пули, в этом мире, пожалуй, стрелы, лишь бы защитить других. А что же она? Ярка упряма, это да, безрассудна порой, умна, довольно хитра, но смелости в ней нет. Она не готова рискнуть своей жизнью ради других. Она трусиха, эгоистка и лицемерка. Так, по крайней мере, думает она. Но что же на самом деле? Действительно ль она не готова броситься на помощь другому, пусть и рискуя собственной жизнью? Она спасла Колобка в тот день, на озере. Пусть она и не знала о мавках, она могла просто-напросто утонуть, не суметь доплыть до берега. Как бы она не отрицала – она тоже герой. И однажды, верится, она поймёт это. Девушка тихо, прерывисто, всхлипнула, будто отходя от кошмара, и резко отпрянула от богатыря, начав вытирать и без того красные глаза. – Голубушка, прости ж меня. Коль знал бы, что тебе так плохо сделается, то не стал бы просить... – Финист протянул к ней руку, желая успокоить, но белокурая мгновенно подскочила на ноги и, подняв глаза в небо, прошептала: – Прошу, Финист, не надо. Ты не виноват, просто дай мне прийти в себя. Просто помолчи и не приставай. Позади, из леса, донесся шорох. Финист тут же насторожился и обернулся на звук, сжав в руках покрепче какую-то крепкую палку, что только с земли подобрал. На опушку прикатился клубок ниток, а следом за ним вышел Иван. Он выглядел измученным и уставшим, будто б провёл в лесу том с неделю. Он явно удивился и обрадовался, увидев знакомые лица, но, лишь сделав шаг вперёд, упал без сил. – Ваня! – Ярка метнулась к нему, мгновенно позабыв обо всех своих проблемах, и начала осматривать, пытаясь понять причину его "бессилия". Его тело покрывали лёгкие ушибы и синяки. Но где, чёрт его дери, он их успел набраться?! А дело вот какое: край этот и впрямь загадочен. Ко всем, кто в него входит, он по-разному относится. Скажем так, это место словно живое, разумное, – отсеивает неугодных, отпускает счастливчиков или играет с отчаявшимися. К последним и можно отнести Ванюшу. Это место будто подпитывалось его желанием найти Василису и извиниться перед ней, защитить свою семью и друзей, и заставляло его страдать всё сильнее. Столько образов он успел повидать, столько картин рассмотрел – в том числе и смерти родных. Он и впрямь готов был сойти с ума, если бы не одно "но". Алёнушка. Молодая девушка с прекрасными рыжими волосами, напоминающими само солнце, и добрыми карими глазами, подобно ангелу, явилась ему на помощь. Поначалу ему казалось, что это лишь очередной образ, – иллюзия, созданная его сломанным разумом, но она оказалась вполне себе реальной. – Кто ты? Царевич? Пастушок? – её голос был подобен песне – завораживал и поглощал. Такой приятный, заливистый, мягкий – по-детски прекрасный. – Иван я, – прохрипел парень, усевшись на пенёк. – А ты что такое? Типо мавки что-то? – Как грубо, – возмутилась Алёнушка, но тут же улыбнулась, опустившись рядом с ним, на землю. Белоснежный сарафан с алой вышивкой на подоле приятно зашуршал, отзываясь на каждое движение своей хозяйки. – Меня Алёнушкой величают. – Девушка улыбнулась и взглянула прямо в его глаза. – Иван, значит? У меня братец есть, тоже Ванюшей звать... – Тот, что в козла обратился? – Найдёнов тяжело вздохнул. – Так он же назад, в свой облик, вернулся, не? – Не так всё просто, – она сложила ручки в замочек и опустила взгляд в землю. – Мой братец, увы, не смог вернуться в человеческий облик, так и остался зверем. – Алёна перевела взгляд на собеседника, – Из-за него я тут. В Загадочном краю время течёт иначе, здесь он может жить не один десяток лет, а то и веков. – Что? Как такое возможно? – Мужчина искренне удивился и уставился на неё. – Это ж физически невозможно! Да и откуда ты это знаешь? – Дак... я привязана к этому месту, – девушка горько усмехнулась, – заклятьем древним. Поплатилась за глупость своего брата. Но не печалюсь, ведь я всё ещё с ним, и ничто в целом мире не сможет нас разлучить с Иванушкой. – Искренне улыбнувшись, она вновь повернулась к Ивану, – А ты тут зачем? Потерял кого, иль ищешь славы, как прочие? – Я с друзьями тут, мы Белогорье спасаем. – Тогда почему ты один сейчас? – Я... – Он отвёл взгляд и неуверенным движением почесал голову. – Сглупил. Не смог сдержаться, когда это надо было, и вот поплатился... – Как мой братец, – Алёнушка горько усмехнулась и подпрыгнула на месте. – Ты ведь уже понял, что не первый день бродишь по этой полянке? Чем дальше заходишь, тем медленнее время течёт, ты теряешь счёт времени и забываешь, какой уже час, день, месяц, год... – Она всплеснула руками и раздосадованно покачала головой. Найдёнов кивнул в знак согласия, показывая, что понимает её и верит. – Я помогу тебе. Но ты поскорее уйдёшь отсюда. – Какая тебе от этого выгода? – В месте этом каждый раз, как приходят люди, случаются беспорядки. Жители лесов этих не жалуют гостей. А ты мне приглянулся, – её щёчки покрылись лёгким румянцем. – Не хотелось бы видеть, как ты медленно сходишь с ума и, в итоге, погибаешь... – Ты поможешь мне найти ребят? – Найдёнов заметно приободрился. – Я дам тебе волшебный клубок, что выведет тебя к ним. А дальше и из лесу прочь. Как покинете его, скажите клубочку, чтобы ко мне возвращался, – девушка благодушно улыбалась. В её руках появился жёлтый клубок ниток, который слегка светится. Или Ивану просто так казалось. Он осторожно перенял дар и вновь взглянул на новую знакомую. – А как давно ты здесь? – Уже третий век пошёл... – девушка мягко улыбнулась, но в голосе её звучала печаль. Иван понимающе улыбнулся в ответ и, поблагодарив, бросил клубок наземь, попросив отвести его к Василисе. Шар подскочил на месте и быстро покатился вглубь леса. Василиса, Кощей, Яга и Колобок забрели уже довольно далеко. Для них прошла уже неделя, как они бродили по лесу. Они отчаялись, сдались, уже и не надеялись выйти из этого проклятого места, про Кладенец и вовсе забыли, не до того уж было. Но тут явился Иван. Явился, подобно Спасителю. – Ваня! – Первой опомнилась Василиса. Она подскочила с бревна, на котором их маленький отряд отдыхал, и подбежала к любимому, бросившись ему на шею. Счастливая, как никогда раньше. По её щекам текли слёзы. Да что скрывать, Иван тоже вспалкнул. Не надеялся он уже отыскать её. И не нашёл бы, если бы не Алёнушка. Может, она его ангел-хранитель? – Ты прости меня! Я должна была тебя остановить! Да вот не сделала этого, сглупила! – Тише, Вась, – мужчина мягко улыбнулся и провёл большим пальцем по её щеке, вытирая мокрую дорожку. Он осторожно поцеловал каштановую макушку, обняв девушку крепче. – Я люблю тебя. И никогда впредь даже не подумаю об уходе. Клянусь памятью об отце. Василиса тихо всхлипнула и кивнула, зарывшись лицом в знакомую чёрную толстовку. – Косатик! – Яга усмехнулась, – Не по наши души ль явился? – По ваши, – с улыбкой на лице, довольный собой ответил Найденов. – Спасать вас буду. – Не выйдет, – Кощей помрачнел пуще прежнего и опустил взгляд на меч, что лежал рядом с ним. – Не дойти нам до сердца леса. – Дойдём! – Все повернулись к Ивану, удивлённо глядя на него. – С этим. – Он кивнул на клубок, что спокойно лежал на земле рядом с его ногами. – Но для начала нужно найти Ярку и Страуса. – Этих? Сколько уж времени прошло! Выбрались, небось уже! – Колобок подскочил на месте. – Они ж прям на границе леса остались. Нам лучше поторопиться и мечу силушку вернуть. – Я согласен с хлебом, – Бессмертный встал на ноги и протянул Ивану меч. – Он твой по праву, богатырь. Найдёнов тяжело вздохнул. – Нет. – Что? – Кощей нахмурился. – Мы вернёмся за ребятами, а после отправимся в сердце леса. Иначе никак. Ещё раз потерять кого-либо из нашей команды я не хочу. – Он взял Кладенец и повесил себе на плечо. – Чем нас больше, тем больше шансов выбраться живыми. Место проклятое, не спорю, но и нечисть здесь не простая. Нам пригодится... настоящий богатырь. Ребята некоторое время молчали, глядя прямо на него, но после всё же согласились с его словами. Кощей усмехнулся, довольный храбростью Ивана. Василиса счастливо улыбнулась, ведь в этот раз не оставила бы ребят, не совершила бы ту же ошибку. Яга согласно кивнула и начала собираться. А Колобок подскочил на месте, словно выражая свою внутреннюю радость. – Что с ним? – Финист опустился на корточки перед телом Ивана, а после перевёл взгляд на лес, откуда донесся ещё один шорох. На опушке появились и остальные: Василиса, Кощей, Яга и Колобок. – Вот где они, – прокряхтела Яга. – Говорил же, нужно было сначала мечу силу вернуть, – буркнул Бессмертный, глядя на уставшего Ивана. – Целый день ещё убили на возвращение. – Не ворчи, пень трухлявый, – шикнула колдунья, начав копошиться в своих карманах. – Ярка, держи. Дай ему. – Она кинула небольшой пучок какой-то жутко-пахучей сушёной травы девушке. Белокурая поймала его и поднесла к лицу мужчины. Найдёнов поморщился, попытался отвернуться, но, в итоге, подскочил и закашлялся. – Фу! Что за окурок вы мне подсунули? – возмутился тот. Василиса выдохнула с облегчением и взглянула на Ярославу. Девушка готова была расплакаться. Все вновь были в сборе. Все живы. И Иван пришёл в себя. Иван – их Спаситель. Тот, кто не только собрал всех вместе, но и вернул в их сердца надежду, подарил им спасательный свет. Он настоящий герой.