Долг платежом красен

Прошло, казалось бы, не меньше получаса, пока ведьмак не открыл глаза. Его слух улавливал разные звуки, но в основном - дыхание спящих. Впрочем, слух Роберта уже притупился, а потому он не мог быть уверен в этом. - Кажется, уже можно, - шепнул Роберт, тронув Кавира за плечо. Тот открыл глаза и приподнял голову. Он не спал - лежал, размышляя и слушая еле различимое дыхание Роберта. Оно то успокаивалось, то вдруг замирало, и Кав вдруг понял, что это похоже на то, как человек сдерживал бы стон. Рыцарь тихо выдохнул, потом поднялся, стараясь не шуметь, потянул затекшие мышцы. - Хорошо, - прошептал он, а когда ведьмак поднялся тоже, прильнул к нему и легко поцеловал уголок губ. - На удачу! Ведьмак улыбнулся в поцелуй и несколько раз моргнул. Действие эликсиров сошло на нет и сейчас он видел конечно лучше, чем любой человек, но все-таки уже не так ярко, как раньше. Тем не менее, он видел лестницу, и теперь оставалась не менее сложная часть - покинуть это помещение. - Идем, - хрипловато проговорил он, и, взяв Кавира за руку, повел к лестнице, а затем полез по ней. - Нащупывай руками и ногами, это не так сложно - Хорошо, - шепнул рыцарь. Его рука проводила Роберта поглаживанием по плечу, потом ноге. Когда нога пропала вверху, Кавир подождал ещё немного, слушая тихий скрип дерева, и направился следом. Подниматься и в самом деле оказалось не слишком сложно, приходилось лишь мягко проводить по боку лестницы рукой до следующей перекладины, а ноги справлялись сами. Очень скоро движение остановилось – Роберт упёрся в люк. Ведьмак же нащупал потолок, и попытался толкнуть его плечом, однако так легко этого сделать не удалось. Сверху что-то стояло, и это крайне огорчило Роберта. - Сверху ящик или коробка, - прошептал он, соображая. - Или еще что-то, потяжелее. Не уверен, что мне хватит сил его так сказать сдвинуть вместе с крышкой... Он задумался, размышляя о том, что же делать. - Попробуем вместе? - после некоторого размышления предложил Кав. - Если оба повернёмся боком, то или поместимся, или свалимся, - он хмыкнул. - Иначе только выйти через дверь обратно и поискать другой выход, - тихо-тихо проговорил он и проверил меч, чьи ножны сейчас приходилось придерживать, чтобы не стучать ими по лестнице. Если на люке что-то стоит, уйти тихо наверняка не удастся. - Либо мы можем навести шума, - предложил ведьмак. - Позвать хозяев и попросить нас выпустить, - усмехнулся он и покачал головой. - Либо просто подождать, пока у них не кончатся запасы еды, и нужда не погонит их в подвал. - Нет, - невольно улыбнулся Кавир, - ждать, я думаю, нет никакого смысла. Раз уж нам так и так придётся шуметь, то можно попробовать сделать это мирно. Как будем шуметь? - с интересом спросил он, глядя снизу вверх, даже несмотря на то, что видно, собственно, ничего не было. - Я могу подолбиться в крышку, могу кинуться знаком, и тогда, возможно, ее снесет с петель вовсе, - задумчиво перечислил ведьмак. - А ты не замечал по пути сюда другого лаза? Например? - не теряя надежды, уточнил Роберт. - Ты имеешь в виду снаружи, другой ход? - Кав аккуратно спустился обратно (всего-то пара ступенек) и теперь говорил, придерживаясь рукой за лестницу, чтобы не потерять её. - Не видел, но этот - наверняка не единственный. Я... не знаю, сколько на это может уйти времени, - признался он и замолк, кусая губы. Хотелось выбраться и убедиться, что с Робертом всё в порядке. Мысль о яде в его крови не давала рыцарю покоя. - А ты что думаешь? - У меня нет идей, - пожал плечами ведьмак, а затем мягко соскользнул по лестнице вниз. - Я не знаю, что лучше - пойти обратно... и возможно. наткнуться на весь твой ... Орден. Или разбудить хозяев. Но представь на минуту, что мы в доме какого-нибудь губернатора или твоего заклятого врага. Что тогда? - он прищурился так, что глаза превратились в две щелочки. - С губернатором сложнее, - кривоватая усмешка исказила лицо рыцаря, потом оно разгладилось и приняло сосредоточенное выражение. Хотя это, конечно, было не слишком заметно в темноте. Кавир вздохнул, расправил спину, передернул плечами и произнес тоном скучающего аристократа. - Не желаю видеть этих надоедливых вояк, надоели! Желаю выбираться здесь. И если это не дом моего заклятого врага или губернатора, - теперь он просто устало усмехнулся, - то попробуем договориться. Не против, если я пойду первым? Хотя у тебя причин находиться в подвалах и подземельях, пожалуй, побольше, - в голосе рыцаря прозвучал намёк на шутку. Ведьмак криво улыбнулся в ответ. - О, пожалуйста, пожалуйста, господин, после вас, - он протянул руку и поклонился. - Позвольте только открыть для вас проход... если конечно вы не скрываете силы невиданной, о коей мне ничего не ведомо, - он продолжал улыбаться. - Сила моя невиданная, сила тайная, то друг мой верный! Дозволяю, открывай проход, - подхватил и величественно кивнул рыцарь, сохраняя серьёзную мину. Но напряжение внутри отпустило на самом деле, и улыбался Кав совершенно искренне. - И как господин пожелает, слишком громко или не слишком? - ведьмак заломил бровь, но затем прищурился и прикинул свои силы. - Не слишком не получится... - Тогда господин пожелает так, чтобы стены устояли, а вот домочадцы пусть хоть с кроватей попадают, - милостиво согласился рыцарь, внутренне посмеиваясь. - Хорошо. Отойди. Ведьмак зацепился за лестницу одной рукой, встал более устойчиво, затем поднял руку и что было сил запустил Знаком. К сожалению, люк не удержался, его сорвало вместе с петлями, подкинуло и приложило о стену. Посыпались осколки и труха, ведьмак прикрыл голову рукой, дожидаясь, пока все осядет. Затем, он ухватился за край и перемахнул наверх, протянув руку Кавиру. - Ну-с, вперед, - подхватив блондина за руку, ведьмак втащил его наверх. Шум, грохот, пыль! Кавир, который по велению Роберта отошел подальше, был вполне доволен - хозяев они точно разбудили! Так что оказавшись наверху, рыцарь спокойно огляделся: здесь было не так кромешно темно, а где-то впереди из-под двери виднелись слабые отблески живого огня. Наверху слышался шум - кто-то вскакивал с постелей, путаясь в одеялах, кто-то, кажется, упал, испуганно заплакал ребёнок. Кав оглянулся на Роберта и пошёл на свет - единственное, что можно было сделать, не ориентируясь в доме. Он отметил, что обстановка была не роскошной, но вполне приличной для средней или зажиточной семьи. Оставалось лишь надеяться, что Роберт не оказался пророком и они не попали в дом его бывшего коллеги или врага. На губернаторское жильё, вроде бы, не тянуло. Свет исходил из под двери и постоянно мигал, было заметно, что его источник непостоянен, а значит, вероятно, кто-то нес свечу или канделябр, и от шагов пламя покачивалось. Встретились они, впрочем, у самой двери. Кав протянул было руку, чтобы ее отпереть, но не успел - дверь открылась, являя им с Робертом силуэт со свечой. Дальше по коридору тоже горели свечи, а вот в кладовке, из которой они вышли, его не было. Все это мешало как следует рассмотреть лицо вошедшего. Зато голос Кавир узнал тот час, впрочем как и Роберт. Этот голос они слышали ой как давно и вовсе не рассчитывали на новую встречу. - Кто вы такие? Даже голос по прежнему был мерзким, как отметил про себя Роберт. - Воистину, Мироздание любит шутки. Ну привет, Тейрес. Сам дорогу уступишь или тебе помочь? - в голосе Роберта не было ни угрозы, ни насмешки. Только усталость. А Кав мысленно застонал: нечаянные встречи и неурядицы преследовали их сегодня буквально по пятам! Что ему стоило пройти дальше, поискать другую дверь или дорогу, кто знает, может подземный коридор вывел бы их к мирным, голодным утопцам? Потому что Тейрес, по его мнению, был стократ хуже, и тянул, как минимум, на виверну! Но рыцарю нынешнему (насколько знал Кав) рыцарь бывший усмехнулся вполне кровожадно и сладко протянул: - Те-е-ейрес, какая встреча! А я-то думал: давно не виделись, надо проведать старого друга! Как-то он тут поживает, целы ли его уши, не растерял ли он пальцы, на месте ли голова? Рад, рад видеть тебя в целости и, надеюсь, в добром здравии? Поблескивая глазами, Кавир скользнул ближе. Хищной тенью, угрозой самой ночи. От него пахло гарью и кровью, и ничего доброго не сулила эта встреча. Бывший, возможно, капитан скривился в гримасе, едва под ноги себе не плюнул. Его рука потянулась на левый бок, да только был он в домашней одежде, так что конечно же ножен там не оказалось. - Кав, - тихо проговорил Роберт. - Не нарывайся. - О, так ты все еще держишь его на коротком поводке, ведьмак? - усмехнулся Тейрес, злобно улыбаясь. - Тебе я тоже советую не нарываться. У тебя в руках подсвечник, а у меня меч, причем два. - Это угроза? - почти сладко провел Тейрес. - Предупреждение. Всего лишь предупреждение, - проговорил Роберт. - Это твой дом? Судя по твоему виду, да. А также жена и дети. Ты же не хочешь... всякого, правда? - Роберт, когда хотел, мог быть не менее злобнокровожадно выглядящим, чем Кав. - Конечно не хочешь. Просто тихо выведи нас отсюда, и забудем про эту встречу. Кавир опасно блеснул глазами. За этот вечер он прилично устал, но встреча со старым недругом всколыхнула воспоминания и давнюю ярость, а та отлично придавала сил. И всё же слова (или даже голос) Роберта давали больше уверенности в своих силах и самоконтроле. - Только благодаря ему ты ещё жив, - убийственно-спокойно пояснил Кавир. И так же спокойно, без угрозы, просто доводя до сведения, констатировал: - Но это не сложно исправить, ты ведь понимаешь? Скажи домочадцам, что решишь всё сам и скоро вернёшься в лоно семьи. Словно подтверждая слова Ронгельма, наверху лестницы раздался шорох и тихий женский голос произнёс робко: - Йован? - Поменьше угроз, господа, - состроил надменное выражение лица Тейрес, затем и сам заслышав шорохи в доме, чуть нахмурил брови. Секунду он, казалось, что-то решал, затем кивнул. - Обстоятельства на вашей стороне. Вы выйдите наружу, через дверь, - он сделал жест рукой вперед. - После вас, - прошептал он сладко. - Нет, - слегка качнул головой Кавир, глядя на Тейреса холодным, тяжёлым взглядом. - Ты идёшь вторым. Или первым, - он не был уверен, как лучше, но спиной поворачиваться к нему не стал бы. А потом поднял голову, не выпуская из поля зрения враждебного капитана, и уже собирался что-то ответить голосу из темноты, но тут почувствовал легкое прикосновение Роберта и промолчал. Капитан поднял брови, чуть насмешливо и оценивающе пройдясь по Кавиру, но затем уперся во взгляд Роберта, и улыбка сбежала с его лица. - Все в порядке, - проговорил он в сторону женского голоса, - я сейчас вернусь. И затем, переведя взгляд обратно на Кавира добавил. - Ты идешь первым, я за тобой. А твой дружок будет замыкать процессию. Но учти, - обратился он уже к Роберту, - если ты пырнешь меня в спину... - То что? - не смог сдержать усмешки ведьмак, но затем хмыкнул. - Впрочем, об этом я знать не хочу. Идет. И смотри у меня, я чертовски внимателен и очень зол. Одно неверное движение, один намек на то, что ты задумал что-то против Кава, и я тебе шею сверну как поганому цыпленку. - О, сколько угроз за столь короткое время, - коротко усмехнулся Тейрес, затем скривил губы. - Ну, пошевеливайтесь, я не намерен с вами всю ночь валандаться. Роберт коснулся руки Кава, коротко кивнул. Тот щурил глаза, но отвечать Тейресу не стал, только слегка улыбнулся ведьмаку. В расположении помещений не слишком сложно было сориентироваться, если, конечно, постройка была типичной. Но у них был провожатый, а дом вполне мог принадлежать прежде аристократу - и кто знает, в какие ходы можно было попасть. Так что Кавир пожал плечами и приподнял брови. - Командуйте, капитан, - не без нотки ехидства проговорил он. - Коридор прямой, не спутаешь, Ронгельм, - в тон ему отозвался тот, и поторопил, - ну же, живее. Или вам у меня так понравилось? Может, останетесь, а? А я пока за стражей схожу, разноображу нашу компанию? - Не дело это, гостям хозяина из дома гнать, - хмыкнул Кавир. - Сами сходим, если понадобится. Чтобы попасть в коридор, надо было пройти мимо Тейреса. Рыцарь и так был рядом, подошёл в процессе взаимных угроз, и теперь просто скользнул мимо, направившись в светлый коридор. Инстинктивно пошёл по той части, которая была освещена меньше, бросая короткие взгляды вокруг и держась настороже. Тот хмыкнул, на его лице появилась знакомая Роберту усмешка (видимо, умение ехидно улыбаться было обязательным навыком, без которого не брали в рыцари!). - А между тем, скажи мне, братец, чисто так, любопытства ради, что вы в башне-то устроили? Я, конечно же, все узнаю, но хотелось бы, так сказать, из первых уст! - в затылок Кавиру проговорил Тейрес. - А с чего ты взял, что мы там были? - бросил короткий взгляд через плечо Кавир. Надо же, Тейрес назвал его братом... Как давно это было? Воспоминания нахлынули, погружая в водоворот лиц и интонаций: старые и молодые, лживые, искренние. "Все мы братья в поклонении великому Пламени" - нет, - Кавир качнул головой в реальности и вынырнул из воспоминаний. Он не был хорошим братом для орденцев прежде и сейчас лучше не стал. Да и особо раскрываться перед Тейресом было бы странно. Хотя, - рыцарь ехидно прищурился, - было бы забавно посмотреть на его лицо. - Мы просто охотились на монстров в канализациях и немного заблудились... - с самым невинным и одновременно нахальным видом заявил Кав. - Знаешь, за вранье раньше отрубали руку, - холодно отозвался тот. - Я не хуже тебя осведомлен о том, куда ведет подвал этого дома, Ронгельм. Не только ты "избранный", - последнее слово прозвучало, как откровенная насмешка. - Ну вот, а я-то думал, что был единственным "сыном" нашего Магистра, - насмешливо заявил Кав. - Но наверное, тебя не зря тогда послали убить меня... Конкурента устранял? - Убить тебя? - удивлённо проговорил капитан. - Какой ты наивный, оказывается. Неужели ты думаешь, что, реши кто-то свыше убить тебя, ты до сих пор бы дышал? - он усмехнулся, подсвечивая дорогу. Впереди показался холл, и ведьмак перевёл дыхание. Он не был уверен, что они идут верно. - Ты не интересен Ордену, Кавир. Ты не представляешь собой угрозы, ты давно уже отошёл от дел и тебя велено... "пощадить", и оставить в покое. Но вот от случайностей конечно никто не застрахован, правда? - вкрадчиво закончил Тейрес. - Случайности, они такие, - поддакнул ведьмак. - Осторожнее в словах, капитан, а то я подумаю ещё, что ты нам угрожаешь. - Как я смею! - Тейрес остановился, затем словно факелом, указал на дверь. - Вперёд. Я даже не пытаюсь задерживать таких важных особ, как вы, видите? - он ухмыльнулся. Кав на эту тираду пожал плечами. Тогда он был не в силах разбираться с подоплёкой - спасал свою жизнь. И если в чём-то Тейрес был прав - убить можно любого, если захотеть, кому, как не ему это знать - то в чём-то явно лукавил. Если бы не Роберт, Кавир из той пещеры не вышел бы. Но дела Ордена он и правда забросил. Изо всех сил старался держаться подальше, не связываться, даже новостями не интересовался. Может быть, зря? Он так задумался, что пропустил то, что они дошли до самого выхода. Нужно было решить, как быть с Тейресом. Кавир бросил на него оценивающий взгляд. - Это крайне разумно. Надеюсь, тебе хватит этого озарения, чтобы ещё и не распространяться особо о том, что мы у тебя были? - Думаете, это возможно, с учетом обстоятельств, с которыми вы проникли в мой дом? - глядя не менее оценивающе, проговорил тот. - Ронгельм, я не оглушил и не убил тебя только потому, что ты не один. Будь на то моя воля - из моего подвала ты не вышел бы. Считай это - самым хорошим моим поступком - разрешить тебе уйти живым. Они встали очень неудачно - Тейрес отступил назад, так что сейчас оба незваных гостя стояли у двери, а хозяин - в коридоре. Вариант с "оглушить по-тихому" канул в небытие, но Кавир был уверен, что это необходимо: он сам в такой ситуации не упустил бы шанса сдать противников сразу же, как они ушли. А убивать Роберт был почему-то категорически против. Конечно, неуёмная потребность в этом давно отпустила Кава, но сейчас это был бы самый простой - и приятный - вариант. Впрочем, бывший рыцарь не собирался огорчать любимого из-за бывшего же коллеги. - Премного благодарю, - Кавир отвесил церемонный поклон. - Я тут подумал... Тейрес, ты так тепло нас принял, - Кав вдруг шагнул вперёд, приближаясь к хозяину дома. - Может, нам немного задержаться, побеседовать? Я так соскучился по орденским сплетням... А ты, я смотрю, на хорошем счету у Магистров, наверняка многое знаешь. Посидим за рюмкой вина... Ты расскажешь, как оказался у той пещеры, откуда я не должен был выйти живым. Разве тебе не хочется похвастаться старой историей? - О, так Магистр тебе ничего не рассказал? Не счел... нужным? - тонкая усмешка тронула губы капитана, а затем сделала его лицо неприятным. - Ну раз уж Он не стал посвящать тебя, то что уж обо мне говорить... - Тейрес с сожалением развел руками. Кавир хмыкнул и прищурился, рассматривая лицо Тейреса. Он не слишком отчётливо помнил тот период, когда был "немного не в себе". И об этом точно следовало подумать... Почему он вообще не расспросил Великого Магистра обо всём этом? Решил, что если старик болен, то не в курсе? А заговорщики? Можно ли хотя бы предположить, что они достали всех? - Что же. Не мне, скромному отшельнику, вмешиваться в дела сильных мира сего, - смиренно протянул бывший рыцарь, внутренне усмехаясь. Желал того или нет, Тейрес дал отличную пищу для размышлений, и Кав был намерен докопаться до истины. А пока что им в самом деле стоило уходить. - Надеюсь, до не скорой встречи, капитан, - прохладно попрощался он, отступая к двери. Тейрес одарил их внимательным взглядом, и не стал комментировать речь Кавира, но по его усмешке, мелькнувшей напоследок, ведьмак сделал вывод, что капитан-таки на эту встречу рассчитывает. Между тем, прохладный воздух ударил в ноздри, прочищая голову и сознание, а также напоминая, что они, наконец, выбрались. Роберт осмотрелся по сторонам, потянул носом воздух и, не говоря ни слова, пошел к ближайшему колодцу. Несколько минут он просто.... пил. Жажда была настолько сильной, что напиться он не мог долго. Затем он вылил на голову полведра воды и, наконец, почувствовал себя лучше. Однако, тихие улочки Новиграда, хоть и были тихи в предрассветной тиши, могли наполниться топотом отряда рыцарей в считанные минуты. Ведьмак понимал это, и, покрутив головой по сторонам, дернул Кава за рукав. - Нужно сматываться отсюда, я уверен, что Тейрес просто не захотел умирать в своем же доме. Также я уверен в том, что он уже сообщил, кому следует, о нашем визите. Теперь вопрос - есть ли здесь, в Новиграде, место, где мы можем спрятаться, кроме Дита? Рыцарь в это время стоял рядом, чутко прислушиваясь и поглядывая по сторонам. Было всё ещё тихо, и эта тишина словно подговаривала присоединиться, скрыться, спрятаться в предутреннем тумане. - Ты прав, - кивнул Кав. - Наверняка сообщил. На короткое время он задумался, перебирая знакомых и качая головой, потом ответил. - Боюсь, что нет. Те места, что я использовал прежде наверняка известны. Похоже, Тейрес - хвост одной из змей, до гнезда которых в прошлый раз мы не добрались. Поэтому всё, что связано или может быть известно другому рыцарю, не подойдёт, а прочим я не доверю наши жизни. Кавир поднял глаза, пытаясь понять, сколько у них времени до рассвета, когда непрезентабельный внешний вид станет привлекать к ним слишком много внимания. И тут его осенило. - Может быть, крыши? Не то, чтобы это хорошее убежище... Но вряд ли нас будут искать там, - хитрая усмешка скользнула по губам бывшего рыцаря. - Или можно забраться к кому-нибудь на чердак. - Идея чердаком мне нравится больше, - хмуро отозвался ведьмак. - Загорать под открытым солнцем в течение всего дня? По-моему это слишком. Ты знаешь Новиград лучше меня, веди. Нам лучше скрыться в каком-нибудь районе, где искать будут с наименьшей вероятностью и где есть чердаки, хозяева домов которых не слишком часто наведываются туда. Роберт достал из-за пояса флягу и наполнил ее водой. Насколько знал Кавир, на чердаки люди вообще наведывались крайне редко. Разве что в доходные дома соваться не стоило, там в мансардах под крышей часто кто-то жил. Лучше всего подошел бы дом какого-нибудь разорившегося семейства. В таком долго могли поддерживать видимость благополучия, закрывая иногда едва не половину дома, не то, что чердак. И на хорошую охрану средств тоже часто не хватало. Бывший рыцарь перебрал в уме несколько подходящих фамилий, припомнил, что он слышал о них в последнее время и кивнул, просветлев лицом. - Знаю такой дом. Придётся ещё пройтись, но не очень далеко. Он тоже наполнил флажку - вряд ли хозяева соблаговолят поделиться едой и питьём, разве что получится прокрасться на кухню. И коротко обрисовал Роберту, куда им нужно попасть. - Через две улицы отсюда есть один особняк. В нём живёт граф Жернов и пара слуг. Характер у старика такой, что родственники даже ради наследства не рискуют приезжать чаще, чем пару раз в год. Дом большой, но обитаемы в нём лишь несколько комнат, и охраны нет, потому что хозяин - редкий жмот. Ценного, я полагаю, там тоже немного, но мы-то и не воры. Думаю, там нас искать никому не придёт в голову. У ведьмака не осталось сил на раздумья и поиски иных вариантов, поэтому он просто устало кивнул. - Веди. Его глаза уловили разницу в красках вокруг, где-то там, за горизонтом, распускало свои лучи утреннее солнце. - Поспешим же, - добавил он, следуя за Кавиром по пока что тихим ночным улицам. Ночные тени обнимали их на прощание, скрывая от всех и вся. Незамеченными добрались они до нужной улицы, улучили момент и проскользнули в приоткрытое окно второго этажа, а там и до чердака добрались, осторожно ступая по сонному дому. Кав не поленился размотать один из сложенных ковров, в надежде, что внутри будет меньше пыли, и устроил им роскошное ложе. Хотелось поесть и вымыться, и много чего ещё, но длинная ночь сказывалась. Бывший рыцарь стянул с себя грязную орденскую накидку, кое-как вытер лицо и бросил ту в угол. А потом устроился рядом с Робертом и уснул. Несколько раз они просыпались, использовали не по назначению какой-то кувшин в дальнем углу, но старались не слишком много двигаться и по большей части лежали или сидели, наблюдая, как меняется освещение в пыльном чердачном окошке. Роберт наверняка мог пересчитать местных пауков, достаточно любопытных, чтобы выглянуть на неожиданный шум, а уж трещину в опорной стене они оба рассмотрели во всех подробностях. Вскоре после того, как стемнело, дом затих. Хозяин не любил тратить зря деньги и укладывался с закатом, а с ним и слуги. Так что незваные гости покинули дом даже раньше, чем ожидали, и до своего номера в таверне добрались без проблем. День обещал быть долгим, и перво-наперво они утолили голод. Ведь сложно думать о делах, когда желудок напевает серенады. В этот раз не стали светить свои лица в общей зале, а попросили принести еду в их комнату. Роберт краем уха успел отметить, что на улице стало неспокойнее, это разгуливали патрули рыцарей ордена, искавшие своих беглецов. К счастью, толи они не знали всех тонкостей и связей Кава с Дитом, толи не посчитали возможным, чтобы, какая наглость!, Кавир остановился снова в том же месте. - Нам нужно как-то договориться о встрече, с, ты знаешь кем, - продумывая следующий шаг, проговорил, наконец, Роберт. - мы не спасли шпиона, но добыли кое-какие бумаги, нужно их вернуть. Кавир согласно кивнул. Ему было бы спокойнее, если бы они уехали, пока всё не утихнет. К тому же... - Да, но этот... человек был в другом городе, - отозвался Кавир, слегка хмуря светлые брови. - А наш контакт не известно, выбрался ли. Так что я предложил бы поехать туда, где нас нашли в первый раз: если есть соглядатаи, то должны доложить. Он поднял на Роберта глаза, и тревога и печаль во взгляде отступили, сменились бесконечным теплом и легкими искрами восхищения и желания, тлеющего в глубине. - А ещё я хочу назад наши вещи! Не согласен обменять их вот на это! - Кав усмехнулся и выразительно покосился на стащенный не так давно рыцарский доспех. Ведьмак кивнул. - Это дельная мысль, мнится мне. Но меня беспокоит тот шум, что мы навели. Меня беспокоит Тейрес, - ведьмак куснул губу. - Скажи мне, что у тебя есть что-то, что не заставит его спалить наш дом как-нибудь однажды среди ночи? - Спалить он, пожалуй, не посмеет, - отозвался Кавир, припоминая, что он вообще об этом Тейресе знает и слышал, до того, как тот поучаствовал в попытке от него избавиться. Сведения были довольно разрозненные, хотя кое-что, наверное, могло бы помочь. - Я не так уж хорошо знал его в Ордене. Доходили слухи, встречал, но лично не общался, потому и не думал, что у него могут быть ко мне какие-то счёты. Признаю, был не прав! - он усмехнулся, поднял руки ладонями вперёд, потом сделался серьёзнее. - Я точно знаю, что Тейрес был замешан в нескольких крайне неприглядных делах, и кажется, у меня есть пара писем, доказывающих это. Относительно живых свидетелей вот уже не уверен... - Ох, как же я "обожааааю" ваш Орден...- улыбочка у ведьмака получилась примерзкой. - Одни гады и подонки. Я был крайне удивлен, что Великий Магистр оказался милейшим дедулей... Только не надо меня разочаровывать еще и в нем, - предостерегающе проговорил Роберт. - Допустим, пару писем у тебя есть, но знает ли про это наш добрейший домосед и просто очаровательный семьянин? Кавир тихо хмыкнул, улыбаясь, про себя пообещав ни за что не рассказывать Роберту лишнего про Магистра. К тому же, теперь-то он точно был весьма неплохим, хм, человеком. - Нет конечно! Это же тайное оружие! - усмехнулся Кав. - Но думаю, уже можно показать заинтересованным лицам кончик... Например, написать дорогому капитану письмо! - У тебя как раз есть время. А я пока подумаю, как бы нам покинуть город тихо, бесшумно, и с лошадьми, - ведьмак в задумчивости посмотрел на своего спутника. Он знал один такой выход, о котором не знали стражники, и, вероятно, рыцари. Только был то не простой путь, и явно не чистый, зато гарантирующий безопасность им. А вот о конях придется позаботиться заранее, например, сейчас, пока еще светло. - "Дорогой Джон!" - пафосно провозгласил рыцарь, будто цитируя или диктуя письмо, усмехнулся, подхватил свечу и присел за широкий подоконник, который заодно служил и столом. "Любезный друг!" - чернила ложились ровно, перо слегка поскрипывало. "Наша недавняя встреча всколыхнула озеро моей памяти, и теперь ясны перед моим взором события 1235-го, со свидетелем которых я вёл в своё время дружескую переписку. Должно быть, я смогу переслать вам выдержки из того письма, дабы и ваша память была ясна так же, как стала ясна моя. С бесконечным восхищением, искренне ваш, гость." - Хочешь послушать? - спросил Кав Роберта, когда закончил. Но тут в дверь тихо постучали. Тот не успел кивнуть, нахмурился, заслышав сбитое дыхание за дверью. Подняв руку, он призвал Кавира к молчанию, затем метнулся к двери и приоткрыл на шелку. По ту сторону стоял мальчишка, слегка запыхавшийся от быстрого подъема по лестнице. - Господа! - парень перевел дыхание. - Там внизу рыцари, спрашивают двух господ вашего описания. Мне велел предупредить вас. - Спасибо, - процедил ведьмак, затем выудил монетку из кармана и вложил в детскую ладонь. Вот чем детям подрабатывать приходится, стыдоба. - Собираемся, - тихо проговорил он, впрочем, Кавир и сам слышал разговор, а потому стоял сосредоточенный. - Вот еще! - одернул мальчишку ведьмак. - Дит знает наше условное место. Завтра, как откроют ворота, пусть пошлет кого-нибудь, чтобы привели туда коней и наши вещи, понятно? - и к первой монетке добавилась вторая. Парень понятливо кивнул, а монетка исчезла в его ладони, будто и не было вовсе. - Надо было спалить их всех, - буркнул ведьмак, застегивая куртку и поправляя мечи за спиной. Кав только вздохнул. Он крайне сожалел, что из оплота достойных, защитников слабых, тот превратился в нечто вовсе уж неприглядное. Без возражений - выбора все равно не было - быстро собрался тоже. - Здесь надо прибраться и быстро, - тихо сказал он мальцу, зная, что тот передаст Диту или его девчонкам. - Я готов, - так же тихо оповестил он Роберта. Письмо отправилось пока за рукав. Украденные документы были плотно прижаты во внутреннем кармане. И они двинулись по коридору, затем по второй лестнице, которой не пользовались гости, а лишь хозяева (благо, Дит распорядился сделать дубликат, когда ему надоело ловить непрошенных Кавира и его друга то на чердаке, то в окне своей спальни), а затем оказались в подвале, откуда, как знал ведьмак, можно было попасть в канализации. Туда-то он и намеревался попасть. - Из города есть несколько выходов. Если память меня не подведет, я смогу провести нас по канализациям и вывести за чертой города, под южным мостом, возле реки. Вероятно, если не слишком отсвечивать доспехами в ночи, мы могли бы незаметно покинуть этот город, - кратко изложил он свой план. - Звучит отлично, - улыбнулся Кавир. - Только я бы взял фонарь или факел. Я так и не научился видеть в темноте! Фонарь, по счастью, висел как раз у входа в подвал. Кавир не долго думая забрал его с собой, рассудив, что Дит найдёт себе другой. Канализации встретили их смрадом и вонью, и темнотой. Роберт, который неплохо видел в темноте и без факела, попросил Кавира идти чуть поодаль, чтобы не слепить того. Сам же ведьмак был чуток и напряжен как никогда. Ведь, всем ведомо, что канализаци кишат утопцами, водными бабами, а также неведомыми прочими тварями, коих только мог привести в этот мир Катаклизм. Люди, живущие на поверхности, знать не знали о том, как опасно может быть в канализациях, особенно ночью. Однако, им повезло, и в этот раз кроме парочки утопцев, что, завидев свет, поспешили скрыться, никто на вышел на встречу с ведьмаком. Роберт был этому рад, ведь все еще носил накидку Ордена и орденский меч, оружие лежало в руке непривычно и грубо. Как ведьмак и обещал, они выбрались, выбив решетку, под южным городским мостом, переплыли реку и скрылись в камышах. Ночная стража, что дежурила, не заметила две тени, хоть красный цвет накидок и был слишком приметен. - Надеюсь, наши документы не вымокли, - после всех приключений просто полежать на траве казалось раем. Ведьмак потянулся всем телом так, что хрустнули позвонки. - До рассвета несколько часов. Затем начнут открывать ворота, а там, глядишь, и наши пожитки привезут. Кав развалился рядом и согласно угукнул, а потом подскочил и стал доставать бумаги. В самом деле, не помешает просушить, да и попробовать разобраться было интересно. - Порядок, - наконец вынес вердикт он, аккуратно осматривая листы в свете фонаря. - Не успели промокнуть. Давай почитаем? Рыцарь придвинулся ближе, касаясь теплого бедра. В руках он крутил то самое донесение погибшего шпиона. - Роберт, посмотри своим острым глазом. Мне кажется или некоторые буквы написаны как-то иначе? - Ммм? - расслабившийся было ведьмак открыл глаза и, вздохнув, перевернулся на живот. Некоторое время он рассматривал бумагу, затем кивнул. - Похоже на то. Здесь буква отличается от того, как идет далее по тексту, - он указал пальцем. - Интересно... Ты силен в разградывании шифров? Может быть, тут скрыто какое-то послание? - Может, - кивнул Кав и всмотрелся в лист, то и дело подставляя свету то с одной, то с другой стороны. - Я давно не практиковался, но для начала стоит попробовать самое простое - выписать выделенные буквы. И они занялись кропотливой, но в чём-то весёлой работой, составляя новый текст послания на расчищенном участке земли. - Так, что у нас получилось... - Бессмыслица какая-то, - подвел итог ведьмак. Хаотичные буквы явно не складывали никакие слова, их было не слишком много, но составить их них хоть что-то никак не удавалось. - Может в обратном порядке? - проговорил вслух Роберт, хмурясь. Но хаос букв и в обратном порядке не соответствовал никаким словам. - Посмотри, нигде нет еще какой-нибудь подсказки? Может, черточка на полях или что-то еще? Ведьмак склонился над бумагой также близко, практически касаясь дыханием друг друга. - Хм! - протянул рыцарь, рассматривая письмо. Помятое, с подозрительными тёмными пятнами, похожими на следы крови, оно все меньше притягивало внимание. - Ты прав. Вот здесь, на полях, вроде бы случайный росчерк из трех черточек. Кав повернул голову и на сладкий миг коснулся губами лица Роберта, втянул любимый запах. - Рррр... Ведьмак тихо рассмеялся. - Я врядли являюсь подсказкой... - прошептал он, потеревшись плечом в ответ. - Так ты хочешь раскрыть тайну послания или нет? - насмешливо проговорил Роберт, возвращаясь к нужной теме, пока новая не увлекла их слишком сильно. - Что могут значить три черточки? - Хочу, - вздохнул Кавир и не сразу, но всё же вернулся к бумаге. - Они могут быть ключом к шифру. Например, говорить о том, что нужно читать не подряд, а каждую третью букву. Или строку. Давай попробуем! - бывший рыцарь с азартом принялся переписывать набело буквы, используя каждую третью. Ведьмак за ним наблюдал, но поскольку сам не был обучен такой тонкой науке, помочь ничем к сожалению не мог. - Ммм? И что на этот раз? - заметив недовольное выражение лица Кава, уточнил Роберт. - Всё равно ерунда получается, - огорчённо ответил рыцарь. - Но что-то должно быть! - Ммм... я думаю ты должен знать. Неужели Магистр тебя не учил этому? Раз он учил тебя очень и очень многому - интересно, кстати, почему? - то должен был упоминать что-то и про шифры? - Хороший вопрос - почему, - кивнул Кав, рассматривая получившуюся запись с разных сторон, склоняя голову то так, то эдак. - И правда ведь учил, и шифрам тоже. Как ты говорил, прочитать наоборот? Смотри, что получается, - Кавир потёр лоб: - кубок, змея, башня, роза... - Значит это все-таки послание! Только кому? - ведьмак впился взглядом в символы. - Эта бумага должна была попасть Магистру, так? Может, наш Кравчик пытался о чем-то предупредить его? Но как он мог быть уверен, что письмо не достанется кому-то еще, например, Тейресу? Кавир посмотрел на него, хмыкнул и задумался. Потом убрал документы и начал рассказывать. - В Ордене, как ты может быть знаешь, очень трепетно относятся к иерархии. - Хм... -прокомментировал ведьмак. - Да? Мне казалось, выживает сильнейший и хитрейший... - Он просто занимает должность повыше, - усмехнулся рыцарь. - Чем выше звание, тем больше власть! Великий Магистр - один. Ему подчиняются все, что бы он не приказал. Другое дело, что интриги, подтасовку информации и приказов никто не отменял. - К чему ты клонишь? - не понял ведьмак. - К тому, что у него должна быть самая большая сеть верных или обязанных чем-то людей в собственном Ордене. К сожалению, наших рыцарей честью и преданностью не обуздаешь особо... Так вот! Доступ в комнаты Магистра есть только у него и тех, кому он сам разрешит. Поэтому донесение не попало бы в чужие руки, если только Магистр не приблизил кого-то из заговорщиков. - Понятно. Да, если Кравчик знал об этом, то единственным шансом донести информацию до Магистра было - написать ему в донесении то, что было важно. Вернемся к этому. Что могут означать эти слова? - Эти слова имеют свои значения. Ты знаешь, Роберт, например корона - это король. Роза - орден, башня... кажется, чем-то таким обозначали верхушку власти. Кубок может иметь разные значения. Ну а змея - это яд, тут и думать не надо. Кавир помолчал, покусывая губу. - Я бы сказал, что Кравчик пытался предупредить об опасности для верхушки Ордена... - Мне кажется, наш милый наниматель зря не рассказал нам предпосылки, по коим его шпион полез в Орден. Одно кажется вероятным - что его опасения подтвердились, раз шпион был, фактически, убит. А что может означать кубок? - Да, - кивнул рыцарь. - И я сейчас слишком мало знаю о делах Ордена, чтобы понять, что конкретно всё это значит, - в голосе Кава сквозила легкая досада, но он улыбнулся Роберту. - О, кубок - это официальный приём, встреча или празднование. Пафос! Но без короны, а значит, ни одному королю ничего не грозит. - Но, вероятно, грозит кому-то еще. Что же, если наши догадки окажутся верны, то в наших интересах донести это как можно скорее до нашего нанимателя... - ведьмак посмотрел на восток, но небо было по-прежнему черно, звезды горели ярко. - У нас есть часа четыре, чтобы поспать. Кто дежурит первым? - Давай я, - Кав тоже посмотрел на небо, потом на Роберта - с теплотой, которая всё ещё удивляла его самого. Что бы там ни было раньше и позже, главное - здесь и сейчас. Ведьмак возражать не стал, устроился на пригретом месте. Ни одеял, ни плащей у них не было, но поспать немного всё равно требовалось. Кавир сидел рядом, пригревая с одного бока, и долго с нежностью посматривал на спящего, а потом всё же уделил внимание окрестностям, продолжая ломать голову о том, что значили их приключения в Башне. Например, откуда взялся Кравчик в покоях Магистра и насколько Тейрес в курсе тайных ходов. Почему его самого сначала натаскивали по всем нужным и не нужным дисциплинам, а потом отстранили от дел и будто забыли. И наконец о том, как им обезопасить себя от Тейреса, не ступая в привычную колею банального убийства. Своё письмо Кав без зазрения совести запрятал подальше, чтобы сжечь при случае. Ещё одна угроза вряд ли подействует, тут нужно было что-то посильнее, чем старые истории. Время текло неспешно и спокойно. Тихо шныряли в траве мыши, раз-другой Кавир заметил стремительную тень охотящейся совы. Природа предпочитала заниматься своими делами, игнорируя людей. Впрочем через два с копейками часа Кав склонился над спящим, встав рядом на колени, и мягко тронул его губы поцелуем. - Проснись, милый... Ведьмак поворочился, затем вздохнул, признавая неминуемость побудки, и открыл глаза. - Как быстро летит время, - с сожалением в голосе отозвался он, но быстро прошел в себя, поднимаясь. Настал через Кавира предаваться сладкому (и холодному) сну, а Роберту - дежурить. Впрочем, нагретое ведьмаком место еще хранило остатки тепла, а второй плащ обещал дополнительное тепло. Ведьмак не хотел разжигать костер, чтобы не привлекать внимание ни зверей, ни людей. Дит, как и его мальчишка, должны были найти это место вне зависимости от того, горит приветственный огонь или нет. Когда-то давно ведьмак и рыцарь, плутая по лесу, приметили развалины старого дома или укрепления крепости, коих было разбросано по всей Редании немало, некоторые оставались еще во времен эльфов. От прежнего жилого помещения остались только валуны, но за ними, в случае чего, было удобно прятаться, а буйно поросшая кругом трава и маленькие деревья гарантировали дополнительную защиту от посторонних глаз. Однако, дым от костра выдал бы их с потрохами, поэтому Роберт счет лучшим не рисковать. Он, в отличие от Кава, коротал часы не в раздумьях, а в единении с природой, прислушиваясь к ночным звукам, становясь одним из них. Вот неслышно прошелестела крыльями сова в погоне за мышью, попискивающей в траве. Сова улетела, а мышь осталась, копошась рядом с сапогом ведьмака. Он не стал ее прогонять. Ночной лес жил своей жизнью и ведьмаку отчаянно захотелось, когда все закончится, уйти ночью гулять. Но все хорошее кончается, так и рассвет тронул розовыми пальцами край неба, затеплился ярким лучом, коснулся растрепанных светлых волос. Ведьмак погладил спящего по голове, убирая спутавшиеся прядки с лица. Кав улыбнулся в полусне, задышал иначе, открыл сонные глаза. - Роберт, - улыбнулся он уже въяве. - Утро? - бывший рыцарь поднялся, зевнул и от души потянулся, разгоняя застывшую кровь. Потом они умывались в ближайшем ручейке и смотрели, как восходит солнце. Нежные цвета сменяли друг друга на небе, заставляя замирать от восторга сердце и сжиматься горло. А после - терпеливо ждали, благо, это не заняло много времени. Первым мягкий стук копыт по пыльной дороге услышал Роберт, сдёрнул Кавира за валун. Потом зашуршала трава, послышался лошадиный запах и появились сами лошади, вместе с мальчишкой из таверны Дита. Роберт довольно хмыкнул, забирая своего коня. По-правде сказать, еще больше он был раз своим вещам, притороченным к вьюкам. Пока Кав расплачивался с мальчишкой, ведьмак любовно обнимался с мечами, проверял лезвия, а затем, недолго думая и не особо стесняясь паренька, скинул чужое тряпье и принялся натягивать свой доспех, матерясь на сложные замки и застежки. В своем, родном, было и теплее, и привычнее. Однако, радость его была не слишком долгой, вскоре его чуткий слух уловил топот копыт, безошибочно мчащихся в их сторону. Он бросил взгляд на Кава, предостерегающе шикнул, цепко осмотрел подпруги и не сдержал стона огорчения. Лошади не были как следует седланы, ремешки подпруги болтались расслабленными, а за пару минут их никак не переседлать. - Черт! - фыркнул ведьмак, жестами и голосом загоняя коня в развалины - коник был ему дорог, не хотелось терять его так бестолково. - Хвост, - коротко пояснил он Каву. - А лошади не седланы, мы свалимся с них и шеи себе переломаем. Кавир замер, молча и серьёзно кивнул и хлопнул мальчишку по плечу. - Беги отсюда. Не хватало ещё подставить Дита. Быстро загнал свою лошадку в руины рядом с робертовой и вернулся к ведьмаку, проверяя собственное снаряжение - переодеться он не успел, но это было уже не важно. - Что будем делать? - спокойно для человека, на которого мчится хотя бы один конный рыцарь, спросил Кав. Меч в ножнах ходил легко, и это было правильно. - Это зависит от того, что будут делать они... - проговорил Роберт. Звук приближался, и ведьмак становился все угрюмее. - Десяток конных, может чуть больше или меньше. Знаешь, Кавир, мне кажется, рыцари к тебе очень неровно дышат, ты их так впечатлил! - он усмехнулся губами, но взгляд оставался чутким и настороженным. И вот, наконец, спустя пару минут между деревьев замелькали красные плащи. Лошади напугали птиц, и те, с диким гомоном, метались в кронах деревьев, возмущенные таким вмешательством в их жизнь. Возглавлял отряд конечно же Тейрес, с хмурой миной следящий за ведьмаком и Кавом, однако его прикрывали двое, ехавшие по бокам. Остальная часть отряда плелась сзади. Разъехаться на узких лесных тропинках было сложновато. Рыцари начали спешиваться, посмеиваясь и нарочито демонстративно проверяя мечи, но без команды нападать не спешили. - Ах, вы так старательно бежали из города, но совсем не спешите бежать сейчас. Я удивлен! - Тейрес тоже спешился, закинул поводья лошади на ветку. - А надо? - невозмутимо отозвался ведьмак. - На этот раз я подготовился заранее! - изрек бывший (или нынешний, кто его знает) капитан и щелкнул пальцами. По его команде рыцари вскинули арбалеты, острия болтов уперлись в грудь Кавиру и Роберту. Последний хранил сдержанное молчание, оценивая их шансы. Полуразрушенная кладка была совсем близко, но достаточно ли, чтобы успеть спрятаться за ней раньше, чем спустится тетива? - О, Тейрес! Уже соскучился? - усмехнулся Кавир. Казалось, он не замечал нацеленных арбалетов и угрожающих поз. Стоял, расправив плечи, словно воплощение рыцарской гордости, глядя на своего врага. Потом перевёл взгляд и демонстративно осмотрел строй, приподнял бровь. - Ты привёл друзей, я смотрю. Всё сплошь новички... Всё так же боишься сразиться один на один? Зачем же ты здесь, капитан Тейрес? Тот только головой покачал, усмехаясь. - Ронгельм, сколько лет, а все те же детские вопросы... Все также за трепом пытаешься тянуть время? Затем он сделал короткий жест рукой, но ведьмак был уже готов к этому, а потому рука взметнулась моментально, начертив Знак, второй он оттолкнул Кава, надеясь лишь, что тот не ударится головой о заросшие мхом камни. Аард вышел достаточно сильным, чтобы отбросить летящие в них болты, хотя один задел рукав Робертовой куртки, чрикнул по наплечнику. - Ты зря это затеял, Тейрес, - громко сказал Роберт, выхватывая меч. - В тот раз я пощадил твоих людей, в этот пощады не жди. "Может и стоило убить его там, в доме", - мелькнула мысль в голове у ведьмака, а руки и ноги уже начали совершать автоматические движения, мягко кружа вокруг противников. Важно было вывести из строя арбалеты, а у него были проблемы с эликсирами, и принимать их без веской причины он не собирался. Никому их них не станет лучше, если ведьмак отравится и будет валяться в коме. Поэтому оставалось рассчитывать на свою ловкость, скорость и ярость. Он кувыркнулся, выставил руку. С пальцев сорвалось пламя, заплясало на красных накидках, лошади заржали и скинули своих наездников. То, что надо! По крайней мере две трети рыцарей выронили свои арбалеты. Нужно было действовать быстро, и ведьмак, не раздумывая, вогнал меч в грудь одного из рыцарей, что остался без верного плеча своего напарника. У рыцарей была главная проблема - напарниками они как раз не были. И это было на руку им. Кавир тоже был готов. От толчка Роберта он упал и перекатился через плечо, а в следующее мгновение вскочил на ноги и бросился к ближайшему рыцарю. Увернулся от удара арбалетом, пнул противника в колено и снизу вверх рассек второму бок, попав ровно в сочленение доспеха. Очень быстро он оказался рядом с Робертом, выровнял дыхание в такт. Рыцари ещё не знали этого, но были обречены. И на сей раз Кавир не испытывал даже жалости - те, кто пришёл сегодня, были виноваты сами.