Долг платежом красен

Уже позднее, обдумывая случившееся и разговаривая с гласом рассудка, Роберт никак не мог решить для себя двух вещей. Первая - это как им двоим удалось раскидать целый отряд. Тут на помощь приходило одно единственное слово - ярость. Порой, она заставляет кровь кипеть не хуже ведьмачьих эликсиров, отключает рецепторы, отвечающие за боль, начисто стирает все то человеческое, что важно в жизни. На поле боя принцип бей или беги был, пожалуй, единственным, к чему стоило прислушаться. И он слушал, подпевал мелодии битвы и смерти, что срывалась с клинка протяжным стоном железа и человеческих жизней. То теплое, что пропитывало влагой одежду, было, несомненно, кровью. Его кровью и кровью его врагов, все перемешалось в этом хаосе красного, белого и зеленого. Рыцари брали количеством, ведьмак - скоростью и смертоносностью своих ударов. И все-таки скорость и точность выигрывали. И вот, постепенно, на ногах оставалось все меньше и меньше рыцарей, и все больше и больше стонало, корчась, на траве. А главный виновник этой затеи, осознав, что отряду не удалось задуманное, попятился, и хотел было вскочить на свою лошадь, бившуюся в страхе на привязи, но ведьмак заметил его, и точным броском кинул клинок как копье в коня. Животное издало душераздирающий визг, так, что даже сердце ведьмака на мгновение сжалось, и тяжело рухнуло на землю. Ему потом долго снился этот взгляд, с которым умирающая лошадь смотрела на него. И это был второй вопрос от гласа рассудка - зачем он убил животное? - Как, ты уже уходишь с вечеринки, Тейрес? - сардонически поинтересовался Роберт, держась за кровоточащий бок. Тот заозирался, но всего одна лошадь была привязана в этой драке, и та умирала, а остальные разбежались, напуганные людским безумием. - Ох, ты наверное думал, что все удастся, да? - ведьмак приметил, что один из недобитых рыцарей пытается дотянуться до арбалета, подошел к нему и с силой выбил оружие из окровавленных рук, арбалет отлетел далеко в кусты, ведьмак наступил на кисть, послышался хруст, рыцарь взвыл, а ведьмак перевел взгляд на Тейреса. - Теперь ты виноват в десятке смертей. Что скажешь их родителям, Тейрес? Уже придумал? Или, как вы там отнекиваетесь, умер при исполнении? А легенда какая будет? Встретил бандитов в лагере? Ох... - адреналин отступал, с ним возвращалась боль. Кажется, он ранен не так слабо, как ожидал. Кстати, как там Кав? Роберт обернулся, нашел глазами Кавира. Тот, кажется, занимался итоговым умерщвлением тех, кто не был добит. - Кав! - позвал ведьмак. - Оставь их. В этот момент Тейрес сорвался с места, намереваясь убежать, но ведьмак догадывался о чем-то таком и моментально выставил руку, направляя в спину капитану Аард. Тейрес был сбит с ног, упал лицом в траву и глухо застонал, силясь подняться, но тут же зашипел от боли. Кавир поднял голову на зов, не сразу осознавая реальность, потом взглянул вниз. Меч замер у горла бледного как полотно, застывшего в страхе рыцаря. Как и многие другие, едва ли знакомого Ронгельму. Меч ещё мгновение повисел в угрожающей близости, потом медленно убрался подальше. Кав смотрел в испуганное лицо. - Если можешь, вставай и помоги своим товарищам, - собственный голос показался вороньим карканьем, таким хриплым он был. Прихрамывая, бывший рыцарь пошёл ближе к ведьмаку. Ныла и подгибалась ушибленная нога. Рёбра ныли тоже, хотя от порезов их защитил доспех. На лице застыла кровь - чей-то меч прочертил над бровью новую морщинку. Он почти не помнил сам бой. Только обрывки звуков и образов, мелькание плащей и клинков, и чёрный вихрь в ведьмачьем доспехе, который было не остановить. Губы Кава раздвинулись в невольной восхищенной усмешке, а потом он подошел ближе. - О! Тейрес, - хмыкнул он. Ведьмак проследил взглядом за Кавом. Бывали моменты, когда ему вдруг вспоминалась Тень из прошлого, и внутри все сжималось и напрягалось, замирая, выслеживая. Но нет, в этот раз было что-то другое. А вот раны его насторожили. Следовало остановить кровь, как только выпадет таковая возможность. Наверняка, сам он тоже ранен, но адекватное восприятие реальности еще не вернулось, как и боль. С этим он разберётся позднее. - Почему тебе так важно убить нас? – переведя взгляд на Тейреса, проговорил ведьмак. Он убрал меч в ножны – хватит на сегодня убийств – и направился следом. Капитан откашлялся, перевернулся на живот и сплюнул кровь. - Иногда вы кажитесь двойными идиотами, раз задаете такие вопросы, - он облизнул окровавленные губы, потрогал языком верхнюю, из которой шла кровь. – Я должен ответить правду? - Удовлетвори наше любопытство, будь так любезен, - отозвался Роберт. - Любопытный ведьмак – это проблема! – капитан пытался рассмеяться, но голос надломился, он закашлялся, затем запрокинул голову, рассматривая кроны деревьев. – А если я не отвечу, то что? - То перестанешь иметь ценность, и я разрешу ему, - ведьмак кивнул на Кавира, - тебя убить. - Цепной пес ведьмака! – Тейрес хрипло прокаркал вместо смеха. Роберт напряженно посмотрел на Кава и сузил глаза. - Не реагируй, он только языком трепаться и может. Ну так, ты будешь говорить или нет? - Неужели Ронгельм ни о чем не догадывается? – Тейрес попытался встать, но ведьмак шикнул и потянулся за мечом, капитан перевернулся на спину, оперся о локти и рассмеялся, затем поморщился, осматривая рану на боку и облизывая вновь губу, из которой текла кровь. В иных условиях Роберт счел бы его … интересным. Ему нравились люди, не сдающиеся просто так, будь то друг или враг. Словно один огонь притягивает к себе другой, так и сейчас, он не испытывал к капитану симпатии, но уважение, уважение испытывал, а потому не хотел убивать его без необходимости. Разве что таковая в самом деле будет. - Кое о чем догадываюсь, - спокойно отозвался Кавир. Очень хотелось пить, но фляжка с пояса куда-то делась. Он поискал её глазами, не нашёл и несколько раз сглотнул, чтобы не обдирать ещё больше горло. - Старик слишком выделял меня... - короткий взгляд на Роберта, ведь это он навёл на эту мысль, - учил и показывал то, что было доступно очень немногим. Думаю... он готовил меня в магистры. Потом что-то случилось, что-то ему помешало и меня отстранили. Но тебе это не помогло. А потом я и вовсе ушёл из Ордена. Так что тебе за дело до меня, Тейрес? Сейчас-то я тебе чем помешал? Тейрес, казалось, всерьез задумался о том, открывать ему все карты или нет. Его взгляд, с веселого, сменился на внимательно-озабоченный, словно то, что он думал сказать, может всерьез повлиять на дальнейшую судьбу. - Ты никогда не нравился никому в Ордене, Ронгельм. Начать стоит с этого. Надменный. Выскочка. Безжалостный. У тебя не было друзей, зато ты отлично наживал себе врагов. Были те, кто подчинялся тебе, отчасти из страха, кто-то - из желания возвыситься, таскаясь рядом с тобой. Уже одной этой причины достаточно, чтобы ненавидеть тебя. Однако, ты верно служил Ордену, - Тейрес сделал паузу. - До поры до времени. Мне продолжать? - Продолжай, - кивнул Кавир, чуть нахмурив светлые брови. - Не припомню, чтобы я предавал Орден до того, как это сделали те, кто отправил меня на смерть. - А знал ли ты вообще, что творится в Ордене? Верную ли ты выбрал сторону? - Тейрес усмехнулся. - Ах, ты не выбирал. Верно таскающийся за своим обожаемым Магистром. За своим надменным и холодным видом ты упустил все самое важное, Ронгельм. И стал помехой тем, кто решил немного... изменить действующие порядки. А старый дурак тебя всячески оберегал, не дай Вечное пламя мальчик узнает правду, какая будет трагедия! Ты и сейчас не знаешь всей правды, верно? Бывший рыцарь приподнял брови и хмыкнул. - Да, я был несколько увлечён иными проблемами. Так расскажи, в чём она состоит? Да, и что именно вы хотели изменить? Кав краем глаза посматривал за оставшимися рыцарями, некоторые из которых, постанывали и пытались передвигаться, но большую часть времени его внимание было уделено Тейресу целиком и полностью. Впрочем те смельчаки, что и силились подняться, делали это лишь для того, чтобы спасти свои шкуры и убраться как можно дальше. Роберт не думал их догонять, но счел нужным предупредить. - Не пытайтесь нас атаковать, у вас все равно не выйдет. Если попытаетесь - умрете, и ваш капитан тоже. - Тебе всегда было плевать на Орден, Ронгельм! - со злостью прошептал Тейрес. - Тебя волновали только твои проблемы! А если что-то шло не так, ты устраивал вендетту со своими же сослуживцами! Думаешь, никто не в курсе всего того ужаса, что ты творил? Это Магистр заставлял всех молчать, все ссылался и ссылался на твое сложное детство. Только знаешь! Тебя это не оправдывает, скорее наоборот! - Тейрес почему-то перевел взгляд на ведьмака, словно считал того виноватым. Роберт поморгал удивленно. - И вот этого мерзавца Великий решил сделать своим преемником! Человека без чести, доблести, человека, который не умеет руководить людьми, кроме как угрозами и силой, человека, у которого не все в порядке с головой, нестабильного психопата! Его! Чем ты его так прельстил, Ронгельм? Давал каждый вечер? От своей праведной речи Тейрес застонал и попытался поменять положение, чтобы доспех не давил на рану, но кажется стало только хуже. - Это я должен был стать Великим, как только старик загнется. Ты знал об этом? Ничерта ты не знал! Меня тоже учили, и куда больше, чем тебя, Ронгельм. Только в отличие от тебя, я всего добивался сам. И своего звания капитана, и верности моего отряда, и все те знания об Ордене, которых ты не знаешь. Но нет же! Великий сказал, что преемником будешь ты и точка. Знаешь, как меня это взбесило? - ярость в глазах капитана была столь явной, что, казалось, трава должна была полыхнуть вокруг. Кавир смотрел на него с бесстрастностью статуи, только Роберт, пожалуй, мог видеть, как бьется жилка на его горле, да искреннее замешательство, мелькавшее изредка в глазах. - Тейрес... Оставляя в стороне твои совершенно бездоказательные заявления - я ушёл из Ордена уже несколько лет как. Уверен, в нём не осталось иного достойного преемника, кроме тебя. Что ты так ко мне прицепился, если ты такой честный, доблестный и прекрасный руководитель? Продолжай добиваться своего и стань Великим Магистром, я здесь причем? - При том, что ты вечно суешь свой нос в дела Ордена. Как например накануне ночью. Что ты выискивал там, а? Что ты узнал, что нашел? - капитан усмехнулся, вместе с тем кривя губы от боли. - Ты спрашиваешь чем ты мне так не угоден - я отвечу тебе. Помнишь Нойнрот? Все должно было кончится там. Быстро, просто. И никто бы, кроме пары человек, не пострадал бы. Но нет, и тут ты спутал карты, выжил, на несколько лет отложил все планы, сделал что-то с Магистром так, что старикашка теперь полон сил, хоть до того и загибался. И ты еще спраиваешь? Ведь он все еще руководит Орденом, и преемником ВСЕ ЕЩЕ являешься ТЫ! В этот момент Кав всё же не удержал лицо, позволив удивлению проявиться в полной мере, потом усмехнулся, хмыкнул и рассмеялся, тут же закашлявшись. - Ты это серьёзно?! Выражение ненависти на лице Тейреса говорило, что да. Кавир откашлялся, посмотрел на Роберта с ничего не понимающим видом и вернулся к бывшему сослуживцу. - Знаешь, Тейрес, как бы то ни было, извиняться на Нойнрот не буду. Может быть и мстить не буду, но это зависит от того, до чего мы сейчас договоримся. Поверь, тебе бы не понравилось, если бы ты стал вторым из этой пары человек. А я хочу жить, только и всего. И Орден... нет, Тейрес. Я изменился. Мне не нужна власть ради власти. И я не смогу помочь Ордену, даже если стану Великим. Но у меня есть предложение лично для тебя. Ты хочешь жить? И возможно, всё-таки стать однажды Великим Магистром? - Великое пламя, Ронгельм! Я похож на того, кто так может шутить? Сдался бы ты мне, если бы не завещание Великого? Только твоя смерть может отменить его действие, и ничего личного - кроме того, что я тебя терпеть не могу - в этом нет, - Тейрес недобро сверлил его взглядом, но ведьмак отметил, что ярость его затихает. - Так что ты предлагаешь? - Обработать наши раны и помочь твоим парням, кому ещё можно. Но если это терпит, то подумай вот о чём: я знать не знал об этом завещании. И у меня есть основания думать, что старик изменит его, если я хорошо попрошу. Так что предлагаю сделку: я хлопочу за тебя перед Великим, а ты забываешь о своей неприязни. Нам нечего делить, Тейрес, - как можно убедительнее произнёс Кав. - Ну так попроси его, попроси хорошенько, - прошептал Тейрес, - тогда мы и сможем нормально поговорить... Кавир кивнул. - Для начала напишу письмо. Если это не поможет, понадобится личная встреча... Но это потом. Он взглянул на Роберта, пытаясь оценить, насколько сильно того задели, качнул головой на его бок, где больше других мест блестела кровь. - Ты ранен. Я схожу за лошадьми, присмотришь? - Ты знаешь где аптечка, - кивнул ведьмак, затем обернулся на Тейреса, и пока Кавир, прихрамывая, плелся до лошадей, ведьмак присел на корточки и медленно проговорил. - Если ты нам солгал, то я найду тебя, и завершу начатое, это понятно? - Какой смысл мне лгать? - спокойно отозвался капитан. - Ты что-то недоговариваешь. Кавир, иногда, не замечает таких вещей. Но я - не он. На твое счастье дела Ордена меня совсем не интересуют. Если не касаются его, - ведьмак украдкой кивнул в сторону Кава, - жизни. Так что, если ты врешь, я найду тебя и убью. - То, о чем я не договариваю, его жизни не касается, - прохладно проговорил капитан. Кав тем временем сходил за лошадьми и привёл их со всей поклажей. Достал аптечку и подошёл к Роберту, по пути оценивая потери рыцарей - несколько тел портили пейзаж своей полной неподвижностью. Ещё пара человек, что неплохо держались на ногах, пытались позвать лошадей, остальные сидели на траве, зажимая раны и поглядывая в их сторону. - Я бы не стал задерживаться, - тихо проговорил Кавир и наконец выдохнул обеспокоенное: - Как ты? - Терпимо, - отозвался ведьмак, затем поднялся и отошел от Тейреса, однако бросил на него взгляд, говорящий - чуть что, и я убью тебя. - Нам уже никто не угрожает, но стоит уходить, - Роберт осмотрел рану на боку, затем поднял руку, позволяя Кавиру сделать перевязку. Позднее они конечно же займутся ранами нормально, но пока что стоило скрыться как можно скорее. Кавир проявил чудеса взаимопомощи и даже оказал ее Тейресу, кажется, удивлены были все вокруг, включая невольно ворчащего что-то Кавира. И как только с первой помощью было покончено, а оба осознали, что все еще в состоянии сидеть в седлах, они скрылись в лесной чаще, предоставляя Тейресу самому разбираться с тем, что он натворил. Некоторое время они пробирались перелесками, то и дело меняя направление, заставляя коней идти задом наперёд, и делая круги по своим же следам, путая их, как зайцы. Потом сделали привал у ледяного ключа, умылись и отмылись, обработали заново, более внимательно и аккуратно, раны. А Кавир ещё и переоделся, без особых сожалений оставил замызганный рыцарский доспех под кустом, разве что долгим взглядом проводил. В котомках обнаружилась еда, заботливо уложенная Дитом, так что сил после перерыва прибавилось. - Я не был столь уж ужасен, - вздохнул бывший рыцарь, когда они снова тронулись в путь. Ведьмак перевел на него взгляд, некоторое время молчал, затем проговорил тихо. - Ты считаешь верным решение Магистра сделать тебя преемником? - Нет, - тоже помолчав, ответил Кавир. - Разве что через несколько лет, когда я поумнел бы и чему-то научился. Но тогда - нет. Он хмыкнул, уклонился от ветки. - Тейрес прав в том, что я был неуправляем, невнимателен и думал только о себе. Я конечно следовал заветам Ордена, но легко мог пренебречь ими ради своих целей, если это было необходимо. А вот что касается "жутких вещей" - нет, это его личная фантазия. Напротив, я старался не выделяться, мне было крайне не выгодно, чтобы кто-то что-то заподозрил. И он так ни слова и не сказал о своих дорогих заговорщиках... - Быть главным - значит принять на себя большую ответственность. Дело не только в деньгах или решениях. В первую очередь - это ответственность за людей, тех, кого ты будешь отправлять на задания, как распределять жалование и так далее. Ты порой и за себя-то решить не можешь, не то, что за людей, без обид, - усмехнулся ведьмак и легонько потрепал бывшего рыцаря за плечо. - Ну а что там нес Тейрес, это его личная фантазия. Для кого-то эгоизм - это и есть ужасный поступок. Не думаю, что он что-то знает, как я. Вероятно это его личные мысли о степени ужастности того или иного. Роберт помолчал какое-то время, а затем хмыкнул. - Что мне не нравится, так это такое решение Магистра. Не мог же старик не понимать... что такому, как ты, не быть главой ордена? Я хочу сказать, Кав, Тейрес прав в том, что лидера должны слушать, за ним должны идти. Если бы ты стал - пару лет назад или сейчас, Магистром, как думаешь, как отнеслись бы к тебе остальные рыцари - и особенно те, кто тебя знал? Кавир в ответ только тепло усмехнулся и задумался, слушая Роберта. Потом вздохнул и кивнул. - Ты прав. Да они бы костьми легли, но не признали меня Магистром. Это ведь не просто звание, это уважение и доверие. Где я и где доверие? - он хмыкнул, покачал головой и снова нахмурился. - Это очень странно. Может конечно он рассчитывал, что сможет натаскать меня и на общение с людьми за оставшийся срок, но ведь перестал учить даже до того, как я совсем ушёл. А потом - мог ли он просто забыть о завещании? Или ему было выгодно - и тогда, прежде - чтобы я был под прицелом у таких, как Тейрес? Не понимаю его мотивов, - бывший рыцарь даже не покачал, а потряс головой, словно надеясь, что это поможет разобраться. Роберт задумчиво кивнул, затем протянул: - Напомни, как так оказалось, что Магистр стал тебя опекать? Я подзабыл за давностью лет. - Он был другом моего отца. Они вместе планировали... мечтали создать идеальных рыцарей. Я видел расчёты и дневники. После смерти отца это всё оказалось заброшено, похоже, Магистр не решился доверить это кому-либо ещё, или не смог попасть в тайник с лабораторией. - Кавир перевёл дыхание и взглянул на Роберта. - Именно он забрал меня тогда из поместья и привёз в Орден. И до некоторых пор я думал, что либо являюсь его внебрачным сыном, либо он чувствовал перед отцом какую-то вину. Теперь же у меня есть несколько предположений, но все они могут быть ошибочными... Роберт дернул уголком рта, словно бы в раздражении. Любовь к родителю Кава он не испытывал, скорее что-то, сродни злости, просыпалось в нем. Он вздохнул, отгоняя это чувство, затем проговорил. - План по созданию целых армий таких же "рыцарей", как ты, был бы логичен, если бы в Ордене были другие такие же, как ты, дети. И это должны были бы быть твои ровесники, плюс-минус. Думаю, про них стало бы известно, уж как-нибудь, да они бы себя выдали. Или поумирали бы. Так какие у тебя предположения? - Полагаю, до полноценных испытаний дело не дошло, - примирительно улыбнулся Кав. С любовью к родителю у него тоже были явные проблемы. Впрочем, сейчас этот образ скорее вообще не вызывал эмоций. - Хотя на месте Магистра я бы с этим поторопился... - бывший рыцарь хмыкнул и кивнул. - Я думаю, он хотел понять, что успел сделать со мной отец и для того держал при себе. Или надеялся остаться моим единственным "другом", которому я обязательно отдал бы непонятные бумаги - поместье в случае моей смерти и отсутствия родственников и так получил бы Орден. - Ты говоришь о каких-то конкретных бумагах? - вскинул брови ведьмак, затем нахмурился. - Я не понимаю его мотивов все равно. Он не мог не догадываться, что, будучи не слишком компанийским, ты не станешь хорошим лидером. Значит, либо он не успел тебя обучить всему, либо он хотел, чтобы ты стал, прости Кав, козлом его отпущения. Хотя зачем ему это надо, я не имею ни малейшего понятия... - он вздохнул и обнял бывшего рыцаря за плечо. - А что ты сделал бы, если бы им стал? - Дневники и расчёты отца. Формулы я не понял, но комментарии - вполне. Кав кивнул ему, улыбнулся. - Я об этом не думал. Считал, он хочет сделать меня одним из старших магистров, чтобы иметь больше поддержки в случае спорных решений. А если бы стал главным... - бывший рыцарь задумчиво хмыкнул. - Если бы стал действительно главным, а не на словах, то попытался бы очистить Орден от таких, каким я был. В конце концов, молодых ещё можно воспитывать! - Ты говоришь это сейчас, понимая то, что происходит. Я же спрашиваю о том, что ты сделал бы, если бы не встретил меня? Что сделал бы тот Кав, которого растил Магистр? - ведьмак напряженно свел брови. Казалось, ответ был вот-вот, рукой ухватить. Кавир на это некоторое время молчал, а потом негромко и немного неохотно произнёс: - Убивал бы самых упрямых. Устрашающим образом. А Великого Магистра никто, кроме короля и Магистра Вызимского Ордена, обвинить не посмел бы... - Что еще за Вызимский Орден? - вскинул брови ведьмак. - А я не рассказывал? - слегка удивился Кав и поспешил пояснить, исправляя свою оплошность: - Наша Башня, в Новиграде, это часть от темерийского Ордена. У реданского отделения своё управление и свои магистры, но формально они подчиняются Ордену Темерии. По факту же всё ограничивается ежегодными встречами, обменом опытом и совместными учениями рыцарей. Каждый Орден хранит свои секреты и свою казну, но против общего врага они могут объединиться не менее яростно, - бывший рыцарь усмехнулся. - Какие сложности… -ведьмак побарабанил пальцами по колену. - Хм! И когда обычно проходят эти смотры? Кавир задумался на мгновение, сопоставляя даты: - А знаешь, довольно скоро. Дней через пять. Обычно встречи проводят в канун дня святого Феоктиста, одного из первых рыцарей. Кубок... Ведьмак не мешал Каву рассуждать, чуть склонил голову на бок, сведя брови. - Что - кубок? - В послании Кравчика: роза, башня, кубок, змея. Кубок может означать эту самую встречу орденов. Если это так, то кто-то задумал обезглавить обе части Ордена разом. Отравить на встрече... И этот кто-то наверняка сам из Ордена, по крайней мере исполнитель, - задумчиво проговорил Кавир, которого терзали весьма противоречивые чувства. - Думаешь, наш драгоценный друг решил наконец угрохать Магистра? Но тогда бы он тебя не отпустил, зачем ему? Если только, - подумал ведьмак, - Магистр, а точнее допплер, не рехнулся в конец и не плетет там сущую ересь. Впрочем, об этом мы никогда не узнаем. Думаешь, нашему дорогому другу под силу такая операция? - Ты про Тейреса? - усмехнулся Кавир. - Нет, не думаю, что это он. Иначе действительно не отпустил бы. Впрочем, я могу ошибаться. Но он показался мне довольно искренним... - Он упомянул что-то, о чем не рассказал, но меня тогда волновала только твоя жизнь, и я не стал вдаваться в новые дискуссии, - ведьмак закусил губу, ругая себя за поспешность. - Возможно, не он сам, но наверняка, что он в чем-то участвует. - И я этому рад! - улыбнулся ему Кав. - А про Тейреса узнаем позже. Мы всё равно ничего не можем сделать, только передать это послание. Кстати говоря, оно ведь было на столе у Магистра! А насчёт доплера - не знаю. Может он спятить? Хотя, - рыцарь усмехнулся, - если он просто вдруг стал вести себя как обычный человек и перестал поощрять охоту на нелюдей, то кому-нибудь могло показаться, что Магистр рехнулся. А я так надеялся, что это пойдёт на пользу Ордену! - Есть еще вариант - не передавать это послание вовсе. Тогда то, что должно случиться - случится, - ведьмак нахмурил брови и потер переносицу пальцем. Кав некоторое время раздумывал над этим вариантом, потом вздохнул. - Я не уверен, что все в Ордене заслуживают смерти. Или того, чтобы его остатками руководили убийцы своих же... Не все рыцари - абсолютные подлецы, среди них есть и те, кто искренне верит в свою миссию. Со временем, конечно, они могут меняться, но мне не хотелось бы принимать участие в том, чтобы сделать их хуже или сознательно убить. Знаю, от меня это звучит странно, наверное, - он улыбнулся Роберту. Роберт на это улыбнулся и потрепал бывшего рыцаря по плечу. - Ты изменился, так что не странно. А знаешь, - добавил ведьмак, - может тебе стоит пересмотреть свои взгляды? Станешь главой Ордена, почистишь его ряды от тех, кто идет против миссии, наведешь порядок, м? Могло показаться, что ведьмак так шутит, однако его взгляд был серьезным и теплым, что говорило об обратном. Кав посмотрел на него тепло и удивлённо, мягко качнул головой. - Я больше не в Ордене. Более того, я больше не верю в его идеи, явные и тайные. Не могу сказать, что совсем перестал быть рыцарем, но всё же я больше не один из них. И я просто не хочу посвящать этому всю свою жизнь! - возмутился он наконец. - Я хочу быть с тобой, а не ворочать горы голыми руками, - он демонстративно воздел вверх руку, словно призывая в свидетели небо, и бросил на Роберта чуть лукавый взгляд. - Смотри, а то превратиться от мирной сельской жизни в... - ведьмак не выдержал и рассмеялся. - В толстого лысого крестьянина?! - ужаснулся Кав и посмотрел на Роберта с надеждой и пляшущими в глазах смешинками. - Но ты же не позволишь мне так пасть, я верю! Он светло усмехнулся, потом задумчиво проговорил. - Думаешь, превращусь? В кого-нибудь? - Лысого?! - в свою очередь возмутился Роберт, который обожал волосы Кавира и не представлял того с чем-то иным, кроме как с длинными волосами. Тот расхохотался, так что окружающие птицы озадаченно притихли, чтобы потом с удвоенной громкостью обсудить нарушителей порядка. - Нет-нет! Возглавлять Орден я, конечно, не стану, но и становиться кем-то другим не планирую! - попытался Кав успокоить Роберта, когда отсмеялся. Ведьмак дёрнул уголком рта и горестно вздохнул. - А жаль, может быть, это была бы самая правильная вещь в твоей жизни? - он бросил на Кавира лукавый взгляд. Но бывший рыцарь покачал головой и тепло улыбнулся. - Самая правильная вещь в моей жизни была стать твоим другом. - Это само собой! - ответил улыбкой на улыбку ведьмак. - Но все же кажется, что ты способен на большее. - Возможно, - весело кивнул Кав. - Особенно когда есть такая поддержка. Он поймал веточку дерева, мимо которого проезжал, и задумчиво прикусил кончик листа. - Знаешь, ты прав. Мне стоит чем-то заняться, чем-то ещё, кроме домашнего хозяйства. Может чуть больше вникать в ситуацию вокруг... А ты не против? Ведьмак удивленно вскинул брови. - Кав... ты сейчас лист съел, - прокомментировал он, усмехаясь, а затем добавил: - Думаешь, я стал бы предлагать, если бы был против? Но... ты сейчас говоришь не про Орден, а про что же тогда? - Ещё не знаю, - ответил Кав, посмотрел на отломанную ветку, на ведьмака, и рассмеялся. - Мой регенерирующий организм требует витаминов! Будешь? - с невинным видом он предложил веточку Роберту. Тот прищурился, присматривась, затем вздохнул. - Тебе повезло, это всего лишь орешник. А если бы ты по неосторожности сорвал волчью ягоду? Или еще что-то ядовитое? Кав снова осмотрел свою добычу с парой оставшихся на ветке листочков, наклонился и отдал его лошадке. - Повезло, - согласился он и улыбнулся. - Не сорвал же. Хотя ты прав в том, что не стоит питаться листьями, особенно не глядя, - он задумался и замолчал, потом чему-то светло улыбнулся и легко кивнул, обратил на Роберта нежный взгляд. - Ты мой хранитель! Роберт нарочито горестно вздохнул. - Да, но я не могу быть им вечно. Наилучшей благодарностью будет - нести самостоятельную ответственность за свою жизнь, Кав, не перекладывая её на мои плечи. И не потому, что я не хочу, а потому, что так правильно, - ведьмак устало посмотрел на рыцаря и потёр болящий бок. - Я всегда рядом, всегда приду тебе на помощь, но ты тоже должен стараться беречь себя. Кав кивнул. Подобная забота всё ещё вызывала какое-то глубинное удивление и тепло, и бывший рыцарь вовсе не собирался ею злоупотреблять. Краем глаза он отметил и болезненное движение Роберта, и некоторую бледность его лица. - Прости, что заставил волноваться, - мягко ответил Кавир. Он конечно не хотел доставлять Роберту неприятности, их и так хватало. Тем временем лесок, которым они пробирались, закончился, лошадки бодро прошлись по полю и скрылись в следующем. Они ехали совсем не так быстро, как в прошлый раз, и не потому, что не спешили - просто не стоило бередить свежие раны тряской рысью. *** Трактир "Старая Преисподняя" в Вызиме, уже известный им двоим, казалось, нисколько не изменился за время, пока их не было. Все также гудели завсегдатаи, споря о новых событиях этого дня, о том, кому дала некая Милка (о, новая девица! подумал ведьмак), а кто похвалялся почем зря, о том, что де видели недавно снова! преставившегося деда Нафку, а другие - что пить надо меньше, тогда и мертвецы всякие не будут являться пред мысленным взором. Кто-то спорил, кто-то готов был подраться. Приезжие и местные тискали девок, девки привычно и как-то неуверенно пищали, отмахиваясь от приставал, а хозяин не обращал на весь этот бардак ровным счетом никакого внимания. Ничего, казалось, не поменялось, кроме них двоих. В прошлый раз они были веселее, бодрее, здоровее. Не тянули недавние раны, не кололо неизвестностью сердце, не стискивали тиски страха. Ведьмак признавал себе, что ожидание кажется бесполезным и неоправданным. Они же могут связаться с «старым другом» Кавира, тем, кто нагло выманил их из этого самого трактира обманом и шантажом. Но отчего-то они решили быть здесь, ждать, сами не зная чего. Кавир наивно надеялся, что у шпиона найдутся глаза и уши везде, и, стоит помелькать в Вызиме, как о них доложат кому надо, и дадут условный знак, какую-то зацепку о том, куда им идти. Но никто с ними не связывался, никто, казалось, вообще их не замечал, и даже хозяин Преисподней не удивлялся, что гости торчат тут уже второй день, в то время, как, как правило, путники только ночевали, и двигались дальше. Ничего не происходило, и это начинало нервировать ведьмака, ведь так было не должно! То послание, которое они невольно разгадали, было важным, и должно было произойти, по всей видимости, уже завтра! Но как же им предупредить шпиона? Каву это всё не нравилось тоже. В первый день они просто сидели в трактире, отдыхали и набирались сил, но никаких знакомых лиц, заинтересованных лиц, вообще никаких интересных лиц не появилось. Во второй отправились в город, побывали у поверенного, которого не оказалось на месте, обошли десяток торговцев, полюбовались издали на дворец короля и замок Ордена. Но - ничего. Не появлялась и Сиана (Кав вообще о ней вспомнил, только когда понял, что неизвестно, как связаться с их "нанимателем"). Про себя Кав возмущался плохой организацией шпионской сети, но понимал, что это пустые претензии. - Ждать больше нельзя, - наконец констатировал бывший рыцарь. Он был собран и готов действовать. - У меня два варианта. Простой - отправиться к нашим "друзьям", и сложный - попытаться предотвратить всё собственноручно. Что думаешь? Ведьмак на него мрачно посмотрел. - Ты серьезно? Думаешь, это будет так просто? Это же закрытый ужин, как я понимаю... да и, кроме того, сколько там еще будет рыцарей? Десять? Двадцать? Ты настолько любишь свой орден? - Стой, стой! - поднял руки Кавир, пытаясь успокоить возлюбленного. - Я не предлагаю прорываться туда с боем и вообще присутствовать без крайней необходимости. Если выбирать этот вариант, то я бы предпочёл предупредить заинтересованных лиц, но и это будет не просто. К тому же, неизвестно, кто именно из них замешан в заговоре. Он задумчиво прищурился. - Может быть, стоит совместить. Отправить анонимки тем, в ком я уверен, и поехать в поместье баронетов. И чем скорее, тем лучше. Такой план одобришь? - рыцарь усмехнулся, взглянул на Роберта из-под ресниц. - Мы не знаем наверняка этого, - кивнул ведьмак. - Так что анонимки слать бессмысленно, и это может ввести еще большую смуту в и без того разрозненный Орден. Но что насчет ты знаешь кого? Быть может, можно послать анонимку тому, кто знает как найти этого человека? И попутно навестить наших баронетов, хотя, наверняка, они этого также не знают. Тут не помешала бы помощь мага, - вздохнул ведьмак. - Во всяком случае, через магов можно послать сообщение конкретному человеку, не привлекая других лиц. Но знакомых магов у меня здесь - нет. Думай, как еще можно связаться ты знаешь с кем? - Хм, - после некоторого, весьма глубокого, раздумья, проговорил рыцарь. - Да, ты прав. И знаешь, я кажется видел в городе знакомый герб, ещё подумал, что надо запомнить, где. Похоже на городскую резиденцию. И он придворный, так что вполне возможно, находится во дворце. Хочешь сходить на экскурсию? - Кав улыбнулся, щуря глаза, потом продолжил серьёзно. - Думаю, он не уехал бы далеко, не получив результат или отчёт. Он коротко побарабанил пальцами по столу. - Я бы даже поставил на дворец. Такие люди не любят терять время, а дворец - прямое поле его работы. Можно попробовать расспросить тамошних слуг или стражей, чтобы выяснить это точно. А к баронетам можно отправить посыльного. Лучше потерять деньги, чем время, - снова усмехнулся рыцарь. - О том, где его шпион, и как его найти, должен точно знать король, - задумчиво кивнул ведьмак, а затем вдруг повеселел. - Будет забавным вломиться к нему и требовать его шпиона, верно? - зеленые глаза блеснули в полумраке. - И что же? Идем сейчас, ждать не имеет смысла. - О да, - тихо рассмеялся Кав и они пошли. Королевский дворец располагался в северной части города. Как-то незаметно улицы стали шире, воздух - чище. Дома тоже не отставали, соревнуясь друг с другом в этажах, украшениях и общей вычурности. Патрули стражи тоже встречались здесь куда чаще, чем в том районе, где стояла "Преисподняя". На них порой смотрели с подозрительностью, но пока не цеплялись - к королевскому замку нередко ходили просители, посетители, наёмники, и всякий люд встречался. А если бы и зацепились - ведьмачий медальон Роберта часто открывал те двери, которые не поддавались пану Ронгельму. Вход во дворец, как правило, был ограничен по признакам богатства (знатности) и вероятной полезности. Но Кавир не знал точно, как обстоят дела при дворе Фольтеста, и не был здесь прежде. Впрочем, он оставался рыцарем и дворянином, но, зная свою неверную удачу, не слишком на это рассчитывал. К дворцовым воротам они подошли на закате, что обливал верхушки башен алым золотом. Старый замок, облитый ало-золотым светом, выглядел нарядно и празднично. Не все королевские дворцы охранялись одинаково. В иных замках и шагу ступить нельзя было без сопровождения, но его величество король Темерии подобной паранойей не обладал. Более того, на подходе Роберт обратил внимание Кава на стайку смеющихся девушек, впорхнувших куда-то в боковой вход. Спать здесь пока ещё никто не собирался. В окнах мелькали отсветы свечей, чьи-то фигуры. Похоже, королевский двор собирался ужинать. На воротах традиционно стояла стража. Два бравых воина в начищенных доспехах не особо напрягаясь осматривали проходящих мимо людей. Длинные пики лязгнули пятками, когда один, а следом и второй, звучно ударили ими в мостовую. Из-под шлема поблескивали внимательные глаза, а голос звучал приглушенно. - Стой, кто идёт! Кав, который спокойно шёл, оглядываясь с лёгким любопытством праздношатающегося, расправил плечи и принял вид независимый и чуть высокомерный, но тон его был безупречно вежливым. - Пан Ронгельм из Новиграда, по делам, - величественно представился он и кивнул на Роберта. - Господин ведьмак со мной. - И к кому же вы, пан, по делам на ночь глядя? - равнодушно проговорил один из стражей. Кав цепко смотрел на ближайшего, а в его пальцах будто сами собой появились два золотых, поблескивая. - К графу Щенкевичу. Один знакомый просил донести весточку, - так же равнодушно отозвался рыцарь и вдруг прищурился. - Подскажете ли, доблестный страж, здесь ли он? - монетки в руках значительно стукнули друг о друга. Роберт только вздохнул и отвел глаза, кажется, он догадывался, что будет дальше и оказался прав. - Это что, подкуп? - сощурился страж, затем потянулся за мечом в ножнах. - Это вам не городские ворота, - и он кивнул своему напарнику, тот свистнул. - Сами пойдете или под конвоем? Роберт услышал дробный стук солдатских ботинок где-то в отдалении по коридору и снова вздохнул. Кажется, их снова ждали решетки и стены. - О! - Кав приподнял брови, кивнул, признавая достоинство стражника. - Я прошу прощения, не хотел никого оскорбить. Что вы, какой же это подкуп? Всего лишь благодарность за информацию. Глаза рыцаря блеснули, монетки исчезли из пальцев. - Сами пойдем, - добавил Роберт, осматривая приближающихся стражников. - А что за усиленные меры безопасности такие? - хмыкнул он, заломив брови. - А вот не вашего ума дело, - огрызнулся один из стражников, которого Кавир пытался подкупить. - Хм... и куда же нас сопроводят? - В смотровую. А там посмотрим, кто захочет с вами... поговорить. Кавир же сохранял видимое спокойствие и невозмутимость - в конце концов, он был аристократом и имел формальное право появиться в королевском замке. Подошедшие стражники были мрачны, но довольно корректны. Кав оценил их собранность и оперативность и хмыкнул про себя - Роберт был прав, что-то происходило. Что же, им оставалось только ждать. Услышав от неподкупного коллеги - или начальника - о смотровой, один из них кивнул и отряд непреклонно построился вокруг гостей. Кавир под буравившим его мрачным взглядом отстегнул меч и кинжал (которые висели на виду) и отдал главному на вид. - Мы следуем с вами добровольно, и я надеюсь получить своё оружие обратно после беседы, - с достоинством проговорил он. - Надеюсь также, что она состоится довольно скоро, - с видом завсегдатая дворцов (он старался, чтобы не дворцовых тюрем) добавил Ронгельм. Нечитаемый взгляд стражника упёрся в ведьмака. - Это не вам решать, - прохладно прокомментировал стражник, забирая оружие. - Шевелитесь, и вперёд по коридору. Роберт хмыкнул, потянул ремень ножн, и те скользнули по спине, ведьмак ощутил нечто сродни потере, даже удивился. Не привык он оставлять спину без прикрытия, а ножны, помимо прочего, были отличным прикрытием! Но спорить не стоило, кого бы они не ждали, а потому ведьмак лишь кивнул и шагнул вслед за стражником в коридор, предоставляя им самим вести задержанных. Он пожалел, что не наполнил флягу водой, кто знает, сколько времени проторчат они взаперти? За этими размышлениями они оказались перед решёткой, а затем и внутри. Клеть была предназначена явно не для постоянного содержания пленных, а потому ведьмак понадеялся, что весь этот фарс не продлится долго. - Какое сообщение передать? - уточнил стражник, уже собираясь уходить. - Предупреждаю, без веской причины врядли кто-то захочет допрашивать вас среди ночи. Роберт перевёл взгляд на Кавира. Тот должен был знать как формулировать поселения для таких случаев. Кав ответил Роберту сосредоточенным взглядом и потом посмотрел на стражника. - Передай его сиятельству, что розу, которую он заказывал, молнией ударило. Да не забудь сказать, что завтра же и в Вызиме гроза будет. Тот посмотрел странно, только что пальцем у виска не покрутил. Но рыцарь сделал важный вид и стражник, хмыкнув, ушёл. Кавир улыбнулся Роберту и слегка развёл руками. - Я сделал, что мог! - Будем верить, что этого окажется достаточно. А то, кто знает, какая молния и во что в действительности может ударить... - протянул ведьмак задумчиво, а затем отошел от решетки, рассматривая их временное пристанище. Впрочем, ничего сильно приметного в клетке и не было - лежак на полу, лавка и ведро. Пол был явно холодный, а потому ведьмак решил обойтись без столь холодного приема, и сел на лавку, похлопав рядом, приглашая Кава присоединиться. - У нас еще есть время подумать, стоит ли разглашать все сведения. Наверняка они захотят узнать, где мы достали это послание, а главное - что натворили. Впрочем, быть может, известия будут волновать их чуть больше, чем наши... поступки. - Кстати о них, мы же вроде как договорились с Тейресом. Что будет с ним, если наша весточка возымеет дальнейшие действия? Кав без колебаний последовал приглашению, серьёзно кивнул. - Судьба Тейреса зависит от того, что мы расскажем. Я думаю, можно просто не упоминать о его участии в заговоре. Пусть станет наследником Магистра, из него выйдет хороший лидер, как думаешь? Рыцарь коротко глянул в коридор, никого не увидел и продолжил. - А говорить предлагаю правду и ничего кроме правды! - он усмехнулся и заговорил совсем тихо. - Мы воспользовались планом Сианы и проникли в Башню, нашли Кравчика и послание и сбежали через подземелья, но переполох успел подняться. И мне кажется, засада - это важно... Роберт коротко пожал плечами. - Кто знает. Но, вероятно, он знает, как руководить людьми и завоевать доверие. Ведьмак вздохнул - он хотел верить, что они не просидят здесь целую вечность, или, во всяком случае, так долго, что информация перестанет представлять из себя ценность. - Если наш дорогой наниматель, как я думаю, служит королю, то мы можем говорить правду, а если нет? - Роберт досадливо дернул бровью. - Политика никогда не была моей сильной стороной, кроме как - поторговаться за голову какого-нибудь монстра! Но это другое. Тут на кону жизни людей, и это уже не так безопасно... Кавир кивнул. Он тоже считал, что у Тейреса, при всей его одержимости, может получиться. Хорошо ли, плохо - неясно, но одно знал Ронгельм - что сам он становиться Верховным никак не хочет. Предположение Роберта заставило рыцаря вскинуть на него удивлённый взгляд. - Признаться, о таком я не думал, - он помолчал. - Вряд ли он с нашими заговорщиками - не было бы смысла красть письмо. Разве что ещё какая-то сила. Но всё же... - Кав вскочил и начал мерить помещение шагами, которых было явно недостаточно, чтобы успокоить водоворот мыслей. - Вопрос только в том, что ему выгодно - обезглавить Орден или сохранить его как есть. К сожалению, я не слишком разбираюсь в местной политике... - Я в ней не разбираюсь вовсе, - вздохнул ведьмак. - Что ж, будем надеяться, что наш наниматель заодно с королем и тем, кто придёт к нам, как я надеюсь, в скором времени. Сколько можно ждать, - вздохнул Роберт. Некоторое время стояла тишина, разговоры закончились, зато стало слышно мышей, серыми тенями скользящих по полу. Они не стремились выходить на свет, но их серые лапки с острыми коготками цепко шуршали по каменному полу. Время, казалось, превратилось в патоку, тянулось медленно. Наконец, где-то скрипнула дверь, послышалось размеренные шаги. Они становились все ближе, вот уже в проходе показался свет факела, и ведьмак расслышал тихий вопрос "они давно ждут?", и не слишком внятный ответ "около двух часов". Ведьмак поднял голову и несильно потряс за плечо Кавира, тот, казалось, задремал. А Каву снились горы и синее море под ними. Пенный прибой накатывал на мелкую гальку, расслабляюще шурша. Ничего больше, собственно, рыцарь увидеть и не успел, лишь мимолётное ощущение покоя, но очнулся он быстро, глубоко вздохнул и вопросительно посмотрел на Роберта. Тот слегка кивнул на выход, и Кавир встряхнулся, поднялся, напряженно всматриваясь в полумрак коридора. Через некоторое время оттуда раздались четкие, уверенные шаги, бряцание стали. Граф с охраной? Странно, прежде он с ними беседовать наедине не опасался. Кав бросил на Роберта удивлённый взгляд. Но звуки приблизились вместе с яркими пятнами светильников. Поначалу появились гвардейцы, вызывая подозрения, а потом за ними рыцарь увидел такое, от чего невольно вытянулся и затем склонился в глубоком почтительном поклоне. Ведьмак последовал его примеру, невольно морщась - у него с политиками и королями никогда не было достаточно деловых разговоров, для того, чтобы научиться разговаривать собственно с государственными особами. Вот кого-кого, а королями Роберт увидеть никак не рассчитывал. Меж тем, свита и сама царская особа остановились неподалеку, государь махнул рукой, повелевая оставаться на местах и не следовать за ним, а сам сделал шаг навстречу, приближаясь к клетке, однако не достаточно близко, в случае, если гостям вздумается еще чего. - Я надеюсь, у вас действительно очень веская причина отрывать меня от дел поздно вечером. Итак, я случаю, - проговорил Фольтест, внешне совершенно спокойный. Роберт украдкой бросил взгляд на свиту, затем на короля, а потом на Кава, которому и предстояло объясняться. Сам Ронгельм короля Темерии прежде не встречал. Но как он выглядит, знал, а если бы и нет, невысокая острозубая корона, хищно мерцавшая в свете факелов, не дала бы ошибиться. Рыцарь выпрямился, почтительно, но без подобострастия ответил. - Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество. Граф Щенкевич несколько дней назад поручил мне и моему другу добыть из новиградской Башни своего человека и информацию. Человек не выжил, но информацию мы нашли, - Кав перевёл дыхание, мельком размышляя о том, что Фольтест явно знаком с кодами своих шпионов, иначе не пришёл бы. - В письме, что написал агент графа, были зашифрованы слова "кубок, змея, башня, роза". Событие, к которому, как мы полагаем, относится это предупреждение, наступит уже завтра... Король нахмурился и некоторое время молча глядел на них, смеряя Кавира взглядом. Впрочем, рыцарь, как и ведьмак, был уже настолько издерган и не слишком чист, так что коса осталась незамеченной. Наконец, Фольтест коротко кивнул и резко развернулся. - Мои люди это учтут, благодарю. Затем он развернулся и вместе со свитой забряцал стальными каблуками по коридору обратно. Неровный свет замерцал на стенах, пока, наконец, не померк. - И сколько мы тут будем сидеть? - бросил в пустоту ведьмак, а затем вздохнул и сел обратно на скамью. После ухода короля Кав постоял, потом вздохнул тоже и сел рядом с ведьмаком, откинулся на стену. - Хотел бы я знать, - тихо отозвался он. На какое-то время воцарилась тишина. Где-то в отдалении кипела жизнь, раздавались шаги и голоса, но Кав слышал только назойливую капель через пару камер. Он улегся на скамью, положил голову Роберту на колени и прикрыл глаза. - Ммм... Какая прекрасная возможность поспать! - Ага, ага, - провожал Роберт. - А я, а мне? - он провел рукой по волосам Кавира, затем коротко вздохнул и откинул голову на стену, прикрыв глаза. На самом деле отчасти он понимал необходимость подержать их в камере еще какое-то время, однако же, было бы лучше, если бы в таком случае они находились бы в нормальных казематах, а не в смотровой, ведь тут, по сути, даже спать было негде, а на дворе, между тем, стояла глубокая ночь, и кипела лишь та жизнь, для которой ночь была наилучшим временем. *** Утро подкралось металлическим лязгом входной двери где-то в начале коридора. Ведьмак от резкого звука дернулся и едва не скинул с себя Кавира, который продолжал спать как ни в чем не бывало у того на ногах. Однако же, шаги стражника разбудили и его. Дверь их камеры наконец открыли и не слишком приветливый стражник, от которого несло рыбой и пивом, грубоватым голосом велел им выметаться. Рыцарь и в самом деле бессовестно, но довольно неплохо для текущих условий выспался. Проснулся он от резкого движения Роберта, но поднялся только заслышав шаги - все же жёсткая скамья давала о себе знать. Пригладил волосы, потёр лицо и величественно кивнул, все комментарии о "королевском гостеприимстве" оставив пока при себе. Коротко, но внимательно осмотрел Роберта, с достоинством вышел из камеры и замер неподалёку, поджидая стражника. Должен же кто-то их проводить и вернуть оружие! Один из стражников в самом деле кивнул им на дальний конец коридора, пропуская вперёд и намереваясь конвоировать. Ведьмак лишь плечами пожал, хотя желудок напоминал о том, что они не ели нормально уже довольно долго, да и раны, обработанные на скорую руку, саднили и требовали более внимательного к себе отношения. Что ж, он надеялся лишь, что вскоре они смогут выбраться, наконец, отсюда. "Может в баню сходить?" - мечтал про себя ведьмак, а после баньки можно и поесть нормально, и раны обработать... - Ты! - прервал его мечтания вышедший навстречу стражник, которого ранее Роберт не видел, он смотрел на Кавира. - Ты пойдешь со мной. Ведьмак вскинул брови и недобро посмотрел на стражника. - Зачем? - нахмурился Роберт. - Его сиятельство желает поговорить. Ведьмак нахмурился ещё чуть сильнее, но спорить бесполезно, он посмотрел предупреждающе на Кавира и едва заметно кивнул головой. - Я буду ждать снаружи. Кав и сам нахмурился было, потом поймал взгляд Роберта, кивнул в ответ и гордо поднял голову. - Как будет угодно его сиятельству. Он бы тоже предпочёл баню, толкового лекаря и плотный завтрак. Но во-первых, выбора не было, а во-вторых, было любопытно - что сделал с информацией король? Смог ли кто-то разрушить планы заговорщиков и что вообще происходит? Поэтому рыцарь с немного задумчивым видом спокойно последовал за стражником, украдкой надеясь, что это всё не на долго. Они прошли по коридору вместе, но затем Роберта увели вперед, а Кавир с сопровождением свернули направо. Провожатый молчал всю дорогу, и так как Кавир и сам не спешил задавать вопросы, в таком гробовом молчании и прошли они по узкому коридору, вышли сначала в один зал, миновав его очутились в другом, из которого петляли многочисленные двери разных выходов, но благодаря стражнику, они не заблудились и вновь очутились в зале, из которого однако было всего два выхода. Наконец, позади остались петляющие тоннели, а впереди осталась одна дверь. Страж остался подле нее, кивнув Кавиру. Тот, кивнул и толкнул ее рукой, наклоняя голову и проходя в узкий проход. Внутри оказался не зал, а всего лишь небольшая комната, освещенная мерцающими свечами и заставленная шкафами, столами, заваленными свитками и письмами, а также книгами. - Вот и ты, - вместо приветствия окликнул его знакомый голос, и поискав глазами, блондин заметил за одним из столов уже известного ему шпиона, который был занят - писал что-то быстро на бумаге, кончик пера подрагивал в воздухе. - Жди минуту. Рыцарь промолчал, аккуратно рассматривая кабинет, едва касаясь взглядом его владельца. В прошлую встречу господин граф показал себя человеком весьма жёстким, решительным и хитрым. Ронгельм не брался даже предположить, как повернётся беседа. Он покрутил в голове прошедшие события, слегка хмуря брови, потом лицо его разгладилось, сделалось бесстрастным и он спокойно-ожидающе посмотрел на графа. В конце концов, с сильными мира сего нельзя не считаться. Кавир прекрасно понимал, что против такого человека он что щенок против матерого пса. Или, скорее, лиса, - пришло вдруг в голову сравнение. Старого хитрого лиса... Тот был занят еще какое-то время, причем ровно такое, какое сам обозначил ранее, затем сыпанул песком на подпись, отряхнул лист и свернул его в рулон, запечалат подписью и заткнул за ремень на поясе, а потом поднял взгляд на Кава. Какое-то время он сверлил его глазами, затем откинулся на стуле, махнув рукой блондину - присаживаться напротив. Ничего не оставалось, как послушаться, бывший рыцарь занял место на жестком деревянном стуле и выжидающе посмотрел на графа, а тот, в свою очередь, не спускал взгляда с Кавира. - Ну? Молчать изволили? Я слушаю! - наконец, тоном, не терпящим возражений, проговорил граф. Кавир удивлённо приподнял бровь, но более постарался ничем замешательства не выдавать. - Насколько подробный рассказ желаете услышать, Ваша Светлость? - уточнил он. Почему-то рыцарь предполагал, что графу и так всё известно, кроме, может быть, особо тайных деталей вроде произошедшего в кабинете Магистра или при встрече с Тейресом. - Настолько подробный, насколько пожелаете рассказать вы сами, - не меняющимся голосом проговорил тот, оценивающе глядя на бывшего рыцаря. Кавир кивнул, сосредоточился на воспоминаниях и обозначил события в Новиграде. Не упоминая, разумеется, о жертвах среди рыцарей ордена и договоре с Тейресом. Хотя знание тайных ходов скрывать уже не имело смысла. - Ваш агент, она назвалась Сиана, провела нас в подземелья согласно своему плану. Там мы разделились и больше она с нами не связывалась, - с задумчивостью в голосе начал Ронгельм. Девушка настаивала на самостоятельности, да и оружие они ей оставили, так что за её судьбу Кавир не испытывал ответственности. Но всё же хотелось узнать, жива ли нахальная девчонка. - Но когда мы добрались до места, где обычно содержат шпионов, там был другой человек, а на выходе нас поджидали. Благодаря некоторым хитростям нам удалось уйти из засады и найти Кравчика и его послание в другом месте, откуда тоже пришлось сбежать. К сожалению, ваш агент оказался в очень тяжелом состоянии и не выжил, - Кав невольно нахмурился, вспоминая чувство беспомощности, что посетило его при попытке вытащить агента и неудаче в этом. - Потом мы расшифровали послание и поспешили сюда. Но так как способов связаться с вами не осталось, пришлось действовать несколько прямолинейно. Кавир открыто посмотрел на графа, ожидая его реакции или вопросов. Он и сам хотел бы кое о чём спросить, но торопиться с этим не следовало. Щенкевич побарабанил пальцами по столешнице, о чем-то размышляя, внимательно глядя на Кавира. Наконец, кратко вздохнув, он проговорил тихо, но без угрозы в голосе. - Некоторыми хитростями вы называете убийство, кучу трупов и крови, это так вы действуете инкогнито? - он состроил гримасу, но затем его лицо снова стало бесстрастным. - Мне известно все, даже то, что вы предпочли скрыть - или не посчитали нужным мне сообщить? - он ехидно заломил бровь, но продолжил. - У вас есть причины, по которым вы это сделали? Кав ненадолго опустил взгляд. Да, с секретностью в этом походе они полностью провалились. - Некоторыми хитростями я называю тайные ходы, Башни. Боюсь, после этого визита о большей их части можно будет забыть. Что же касается инкогнито - действительно, виноват. Я не ожидал, что рыцари устроят засаду, а тихо умереть, - он хмыкнул, - уж простите, мы не могли себе позволить. Могу лишь добавить, что у некоторых бывших коллег есть ко мне немалые счёты. Так что, полагаю, шумиху слухи спишут на мои происки. На мгновение Ронгельм замолк, переводя дыхание и лихорадочно размышляя, как объяснить графу своё умолчание и гадая, насколько "всё" ему известно. - Признаться, я решил, что лишние подробности будут не слишком вам интересны, Ваша Светлость. - "Лишние подробности", как вы выразились, могут стать вескими фактами в пользу или против вас, и вашей верности. Вы были не слишком верны Ордену, однако до меня дошли слухи, что вы были верны некоторым людям, несущим свои собственные идеи. Поэтому мой выбор среди всех падших рыцарей пал именно на вас. Граф хмыкнул, не спуская с Кава взгляда, затем продолжил. - После вашей выходки будет довольно сложно замять слухи среди случайных свидетелей, и более того - будет сложно спасти вашу шкуру от рук тех, кто желает вам смерти - и имеет все основания и возможности ее вам устроить. Что вы намерены с этим делать? - спокойствие графа было сравни удаву, выжидающе глядящему на свою добычу. Он даже почти не моргал, ведя диалог и глядя на своего собеседника. Рыцарь старался не показать охватившего его замешательства, вызванного словами графа. Но спину держал по-прежнему прямо. - Лестная репутация, - Кав тоже хмыкнул, но про себя, вежливо склонив голову и гадая, каких именно людей и идеи имел в виду Щенкевич. И признался: - Пока не знаю, Ваша Светлость. Мы пытались выбраться и выжить, доставить послание, и о дальнейшем не думали. Можно, конечно, податься на Тракт с Робертом, - с некоторым сомнением произнёс Кав. Идея сбежать и оставить родовое гнездо на разграбление взбешенных рыцарей была не из лучших. - Но мне бы не хотелось бежать, подобно трусу. Ещё один вариант - вырезать остатки Ордена (не так уж и много их было), был ещё хуже предыдущего. Это уже тянуло не на самооборону, а на политическое действо, не говоря о массовом убийстве условно непричастных людей и вероятного наличия у них мстительных родичей. Разве что вовсе уж не останется выбора. Но пока выбор был, сидел и смотрел жутковатым взглядом. - Могу ли я спросить, что бы вы сделали в такой ситуации, Ваша Светлость? - Но я не в вашей ситуации, Ронгельм, - почти безразлично пожал плечами шпион. Его ожесточенные черты лица еще сильнее подчеркивались тенями, что ложились от мерцающей на столе свечи. - В вашей ситуации возможно только ждать ножа у горла от ваших "братьев", - тонкая улыбка показалась на лице и тут же исчезла, не понятно - а была ли? - Но, полагаю, вы сможете только неосознанно переложить обязанность за свою жизнь на вашего друга, который, как он тогда сказал, выступает в роли "тыловой" охраны? Мне показалось, что вы дорожите вашей дружбой, и так не поступите, ничего ему не рассказав о нашем разговоре, чем сглупите и лишь приблизите вашу судьбу. Так что же вам остается? - казалось, граф рассказывает преинтереснейшую историю, его глаза поблескивали в свете огня. Он явно ждал размышлений Кавира на эту тему, словно подводил его к какому-то конкретному выводу, впрочем, так конечно же и было. Кав невозмутимо смотрел на подрагивающие порой тени и думал о том, что уж "ждать ножа у горла" с пассивностью жертвенного барашка просто не смог бы. Он слегка прищурился, борясь с желанием склонить голову к плечу, как делал, о чём-то размышляя. - Что же, если нет возможности справиться с чем-то своими силами, необходимо привлечь иные, - произнёс бывший рыцарь несколько задумчиво. - Очень влиятельные силы... Которым, возможно, и я был бы полезен.... - И у вас таковые имеются? - с явным сомнением в голосе спросил граф. - Может быть, Ваша Светлость подскажет кандидатуру? - со всей почтительностью задал вопрос Ронгельм. - Как я понимаю, это значит "нет"? - Верно, - Кав склонил голову. Конечно, был Великий Магистр, но в свете последней информации Кав не был уверен, что тот захочет снова прикрыть своего блудного подопечного - или козла отпущения, как посмотреть. Поэтому, буде у графа есть предложения, хотелось их услышать. Щенкевич, казалось, удовлетворенно кивнул, затем отложил наконец письма и сплел пальцы домиком. - А как насчет осведомителей? Есть у вас в Новиграде таковые? Мне известно, что они "были", но, признаться, я не слишком углублялся в изучение вас, Ронгельм. Кавир почтительно кивнул, оставляя на потом идеи по поводу "изучения" себя. - Некоторые связи и истории не подвержены времени. У меня есть необходимые знакомые для начала работы над созданием сети. - Знаете, что мне в вас понравилось? Безнравственность! - удовлетворенно хмыкнул граф. - Я думал о вас довольно долго, прежде, чем вынести это решение - послать вас в башню на выполнение задания. Сейчас передо мной стоит второй выбор - взять вас к себе на службу или нет. Я поясню, - добавил он. - В вас есть нужные качества - отсутствие политической и нравственной приверженности, бесчувственность, вы не боитесь пыток и не чураетесь устраивать их самому. Мне кое-что известно о событиях полуторалетней давности. И будь вы один - я бы ни на миг не задумался в том, чтобы привлечь вас в ряды моих верных осведомителей. Но есть проблема - в вашем друге, Роберте. Сможете вы гарантировать мне, что он никогда не узнает о том, на кого вы работаете? - Могу гарантировать, что он не узнает этого от меня, - спокойно отозвался Кавир. В самом деле, зачем Роберту знать детали? Он видел достаточно, чтобы догадаться обо всём самому. К тому же, несмотря на совершенно обескураживающее заявление графа, рыцарь готов был признать, что он во многом прав. Или был бы прав, не будь Роберта. Тем яростнее он готов был защищать любимого. Даже если для этого придётся о чем-то умолчать. - Хотя могу заверить, что хранить секреты он умеет как никто, но в данном случае я последую вашему слову, Ваша Светлость. - Его таланты меня не интересуют, так как они не подходят нашему делу, - хмыкнул шпион. - Он слишком гуманен и честен, чтобы быть полезным этому делу. Шантаж и подкупы - не по его совести, насколько я могу судить. Но речь не о нем, а о вас. Так что же, готовы вы поклясться мне в верности, пока смерть не разлучит нас? - по тону могло показаться, что граф шутит, но его лицо оставалось бесстрастным. - Такие клятвы обычно взаимны, Ваша Светлость, - глаза рыцаря насмешливо блеснули, но может быть, это был лишь ответ свечи. - Я готов стать тенью под вашим знаменем, - отметая похожий на шутливый тон склонил голову Ронгельм. - О, я чту все величие смерти и знаю, что рано или поздно мы встретимся, - без тени иронии в голосе отозвался тот. - Так что эта клятва связывает нас троих. Со смертью одного из нас, вас или меня, наши обязанности считаются исчерпанными. - В первую очередь, согласно нашему договору, я избавлю вас от праведной мести рыцарей бывшего ордена розы. Надеюсь, вы не будете по нему скучать. Вы же в скором времени получите письмо, когда задание, достойное вас, появится в Новиграде и его окрестностях. Так что же, вы готовы пойти против Короны ради нашего общего дела? - и он, перелистнув бумаги, достал лист, мягко провел по нему рукой и протянул Кавиру. К удивлению последнего это был самый настоящий контракт между ним и неким графом Юзефом Щенкевичем, на оказание услуг "разного характера", как было оговорено в документе. Внизу пока что не было подписей, зато были имена обоих. Скучать? Значит ли это, что Орден будет распущен? Впрочем, "снявши голову, по волосам не плачут". У Ордена давно назревали проблемы, а себя Кав считал разве что примером, но вовсе не причиной. И всё же мгновенное сожаление кольнуло его сердце. Ровно до того момента, как он вспомнил, что на другой чаше весов находятся жизни его и Роберта. Тогда и вопрос верности Короне, будучи скорее внутренним, отошёл на второй план. - Готов, если наше общее дело - защита меня и Роберта, - прохладно улыбнулся рыцарь, внимательно пробежал договор глазами и поднял взгляд на графа. - Готов, Ваша Светлость. - В таком случае, вы знаете, где следует поставить подпись. Можно чернилами, - скупо улыбнулся граф. - Благодарю, - Кав шутку оценил и, приняв от графа перо, аккуратно расписался. И предателем себя совершенно не чувствовал. - Могу ли я узнать, Ваше Сиятельство, свершилось ли то, о чем предупреждал Кравчик? - Это с какой-то стати важно для вас? - граф поставил свою подпись, смахнул пепел и, аккуратно свернув лист, убрал в одну из своих туб, что располагались неподалеку. - Просто любопытно, - Кавир проводил лист глазами и взглянул на графа, - к чему привели наши усилия. Тот поднял на Кавира взгляд и ещё какое-то время изучающе глядел на блондина. - Знайте, простое любопытство и наша работа не совместимы. За каждым вопросом, который вы задаёте людям, стоит цель и результат. Цель, которой вы добиваетесь, и результат, к которому вопрос приводит. Вы спрашиваете - чтобы что? Так ли вам интересно, зная степень влияния этого события? Узнав ответ, вы получите в руки информацию ценную, и за неё могут убить. Так вы все еще хотите знать? - Я понимаю, Ваша Светлость, - кивнул рыцарь. Подумал. Если Великий Магистр и его советники - все или часть - так или иначе пострадали и отошли от дел, то этого, как шила в мешке, не утаить. Пусть со стороны будет немного труднее узнать подробности, но тем и интереснее ведь! Да и давать графу повод для подозрений не стоило. Так что Кав качнул головой. - Если дела обстоят таким образом, то пожалуй, я воздержусь. - Есть два варианта вашей службы, Ронгельм. Первый - это быть серым посыльным, исполнять приказы, исполнять волю Короля. Есть еще и второй вариант - быть не слугой, а ... вы можете назвать это "компаньоном". Человеком, довольно свободным в своих действиях. Однако, чтобы достичь нужного уровня, вам следует еще многому научиться... И только вам решать, кем стать. Засим все, прошу откланяться. Ждите писем. Ронгельм поклонился. - Благодарю, Ваша Светлость, - в его голосе скользнуло искреннее уважение. - Я приложу все усилия.... Моё почтение. Он вышел, задумчивым невидящим взглядом уставился на охранника. Тот не повел и бровью, только развернулся на каблуках и, прищелкнув пятками, повел Кавира обратно по коридору. Рыцарь, вопреки своему отсутствующему виду, не отставал, чем дальше, тем больше возвращаясь в реальность. Оба молчали, лишь звуки шагов разносились эхом. Когда гулкие коридоры остались позади, Ронгельму вернули оружие. - Позвольте уточнить, где мой друг ведьмак? - спросил Кавир, блеснув на стражу холодным взглядом. - Ждет за воротами, - хмыкнул ему на это стражник. - Благодарю, - тут же повеселел рыцарь, вежливо кивнул стражникам и, благо никто не собирался мешать, покинул стены дворца. За воротами разливался нежный утренний свет, прогоняя из темных уголков клочья тумана и нагловатых крыс. Роберт обнаружился на ближайшей скамейке, совершенно не занятой по раннему времени. Кав тепло улыбнулся, глядя на него, подошёл по возможности мягко, но не слишком, впрочем, стараясь скрыть своё присутствие. - Пойдём, найдём для сна место получше, - негромко предложил он, всё ещё улыбаясь. Подкрасться к ведьмаку - та еще затея, так что Роберт слышал его задолго до появления. - Что хотел от тебя граф? - несколько настороженно уточнил он. Кав предостерегающе поднял брови и как можно беззаботнее ответил: - Поговорить! Узнать, как прошла поездка, и так далее. Всё в порядке. Мы можем быть свободны. И одними губами шепнул: "потом". Слишком близко от дворца! Роберт лишь пожал плечами. Хотелось в баню, обработать раны и завалиться спать, однако, сделать это в Вызиме не представлялось возможность. А впрочем, отчего же нет! И он озвучил свои мысли Каву. Тот был только за. Какое-то время понадобилось на то, чтобы убедить хозяина трактира предоставить им бадью с горячей водой, но дополнительная пара монет решила дело. Кав бы не против и в общественные купальни отправиться, но по такому времени вода в них, скорее всего, была ещё холодна.