Долг платежом красен

Из темноты выплыли две фигуры, явно чем-то не довольные. Один страж был ростом с Роберта, и почти также массивен, зато второй был худ и низок. Ведьмак подивился, он не думал, что и таких берут, отчего-то считая, что все рыцари как на подбор добры молодцы. Усмехнувшись, он на всякий случай прочитал имя того, кто им был потребен. Петер Кравчик. - Эй! - окликнул их тот, что был выше. - Вы, ребята, забрели в нашу зону патруля. Ну-ка развернулись и пошли прочь. - Отлично, наконец хоть кто-то! Господа, мы по поручению старшего магистра, поручено привести вот этого, - он кивнул Роберту, чтобы тот зачитал с бумажки, - на беседу. А нас, - рыцарь будто смутился, казалось, ему стыдно признаваться, но при этом он готов дать в глаз, если кто попытается на этом сыграть, - перевели недавно, так что всех подземелий мы ещё не знаем. Роберт произнес имя, и двое дружно хлопнули смехом, переглядываясь. - Вы? По поручению самого Магистра? - все еще отсмеиваясь, отозвался высокий.- И где же, позвольте, его магистерские регалии? Брехать и бабки под забором могут! А может, вы проникли тайком и желаете украсть подозреваемого? - фраза, произнесенная в шутку, стала казаться вполне себе реальной этим двоим. - Конечно, делать мне больше нечего, только по вашим катакомбам шататься! - возмущённо фыркнул невозмутимый рыцарь и рявкнул ледяным злым голосом, от которого в прежние времена клинки покрывались изморозью. - А ну отставить хохот. Вы у меня до конца дней будете горшки ночные драить! Встать прямо! Форму оправить, когда с тобой старший по званию говорит, чмо болотное! В вашу зону патруля мы забрели, значит? Только вот мы не забрели, а пришли с проверкой. Доложиться по правилам! Имя, звание! Рыцари опешили, стоявший рядом ведьмак - тоже. Он привык за эти года, что Кав был мягким и ласковым, как домашний кот. Он и забыл, что этот человек некогда командовал отрядом. Ему казалось, что и Кав об этом давно забыл, но был отчаянно рад, что все-таки опыт не пропьешь, а ведь именно так и пристало разговаривать капитану. Хмыкнув, ведьмак спрятал бесенят в глазах - увидят ещё ненароком. Рыцари переглянулись, разом сникнув, ещё бы, в темноте знаки различия были скрыты тьмой. Что, если этот человек в самом деле пришёл с проверкой? - Эээ... Прощения просим. Темно, не видно знаков, господин, - пробормотал один из них. - Кравис, капитан, магистр, - холодно представился Кавир и посмотрел на стражников из-под ресниц. - Я жду ваших имён, - с лёгким нажимом напомнил он, словно ещё не определился с наказанием для провинившихся служак. - Флатриан и Бенедик, - с прохладой в голосе отозвался тот, что был выше, его глаза все пытались найти глаза Роберта, но тот упорно их опускал, прикрывая ресницами. - Я рад, сэр Кравис, что вы явили собой пример порядочности и явились, чтобы блюсти порядок в этом месте, но позвольте все же увидеть вашу печать, а то знаете ли, всяких шарлатанов развелось, кому охото красный плащ примерить... - последнюю часть он произнес вкрадчивым голосом, невольно напомнив Роберту самого Кавира. "Вливают им чтоли манеры речи..." - подумал ведьмак. Конечно же, никакой печати у них не было. Кавир тоже заметил не только красивые имена - явный признак аристократизма - но и манеру речи, которая показалась странно знакомой. Рыцарь усмехнулся про себя и едва не качнул головой. Но расслабляться не было времени. - Печать вам мою показать, господа? А Большую Печать Ордена не хотите? - так же вкрадчиво и угрожающе прошипел Кав. - Или хотите объясняться с Великим Магистром, почему его приказы не исполняются? Молчать! Я не спорить с вами сюда пришёл! А мою печать, любезный, вы можете увидеть в любое время на тренировке или за общим ужином. Мы теперь часто будем встречаться, - пообещал рыцарь и снова нахмурился, глядя на стражей с презрительным высокомерием. - Ах, у вас есть Большая печать.... - сладко пропел рыцарь, меняя позу, скрестив руки на груди и опираясь на одну ногу - поза, говорящая о том, что он не собирался сдавать позиции. - Так что же вы медлите, Кравис, явите ее мне, и я безропотно подчинюсь любому вашему приказу... - шепнул он лукаво. - Неужели вы думаете, - Кавир не удержался от ответного коварства в голосе, - что Большую печать можно показывать в таком... освещении? К тому же, Магистр не любит с ней расставаться. Но если вы, Флатриан, докажете, что умеете исполнять приказы, я обязательно сообщу ему, что вы достойны узреть сокровище. Однако, не смотря на разговоры, рыцарь чувствовал, что ему не верят. И убивать, странное дело, не хотелось - может быть, именно из-за схожести? Роберт украдкой посмотрел на второго, молчаливо стоящего коротышку. Он тоже чувствовал с ним сходство, преимущественно тем, что молчал большую часть времени. - Освещение, дорогой мой капитан Кравис - это меньшая, из проблем, - щелкнул пальцами Флатриан. - Бенедик - факел! Роберт лишь легким движением брови высказал удивление - интересные, право, отношения у рыцарей в этом ордене. - Так что же, можете вы показать иные доказательства? Не поверю, что такой, явно предусмотрительный и рациональный человек, как вы, не сумеет отказать себе в удовольствии носить хотя бы капитанскую ленту... - голосу Флатриана мог бы позавидовать кот. Тот самый, что ведет игру с мышкой, и готов загнать ее в угол. Кавир чувствовал себя помолодевшим лет на десять. Примерно так же воспринимали его рыцари постарше, когда он, юнец, приходил с распоряжениями Магистра, сообщал, что имеет право их отдавать. Правда, в те времена удостоверяющие личность и полномочия документы у него были. Рыцарь тонко усмехнулся, чуть склонил голову, признавая аргументы собеседника (право слово, как партнёр по спаррингу) и ответил низким и бархатистым голосом, в котором всё так же поблескивали льдинки, но лишь оттеняли. - Ох, Флатриан, неужели вы, столь разумный, пример для подражания юным аристократам, столь опытный рыцарь, думаете, что наши товарищи и сослуживцы вели бы себя как обычно, носи я регалии? Если бы они знали, кто я и зачем прихожу, разве продолжали бы они играть в кости, превышать полномочия, сплетничать о начальстве? Это вы, воплощая образец стража, неустанно настороже, что я непременно упомяну в своём отчёте. Прочие же... Поверьте, я немало уже успел увидеть и услышать. Так что, пойдём к Советникам, или всё же устроите мне экскурсию по вашим владениям? Проверку вы, считайте, прошли, осталось лишь убедиться в сохранности пленников. - Ах, прошел, значит, проверку... - усмехнулся в отместку Каву рыцарь, блеснув зубами. - Я, право, польщен. О вас сказать того же самого не могу. Я думаю, вы шарлатаны, кто-то из прихвостней того, кто покрывает так интересующего вас пленника. А значит, - он недобро усмехнулся, - мы не позволим вам выбраться отсюда живыми. - Нет, ну что за нахальство! - всплеснул руками рыцарь, и всерьёз огорчился. - Я тут распинаюсь, разговариваю, а вы смеете обвинять меня в таком?! - он был в ярости, он был возмущён! Посмотрел на Роберта - они не условились о знаках, вообще полезли в подземелья как мальчишки в чужой сад за яблоками. Спасти сейчас могла лишь восприимчивость ведьмака. - Да за такое не горшки чистить, за такое по темечку и в камеру надо! Флатлиан не стал ждать, пока Кавир наязыкатится, а со скоростью, достойной похвалы, выхватил клинок из ножен. Ведьмак видел его движение раньше, чем лязгнул металл, и, что было сил, толкнул его назад. По инерции рыцарь сделал несколько шагов назад, этого было достаточно, чтобы точным ударом выбить клинок из пальцев. Сталь протяжно застонала, ударившись о брусчатку, но Роберт не терял времени, кинувшись на Флатлиана буквально голыми руками, искренне надеясь, что второго, более щуплого типа, Кавир возьмёт на себя. Кавир не подвёл. Когда смазанным движением мимо пролетел Роберт, рыцарь тоже шагнул вперёд, с размаха выбил факел из рук Бенедика. Тени неистово заплясали по стенам, огонь возмущённо рвался с промасленной ткани, лизал камни пола и бессильно чихал, мигая. В этой чехарде освещения движения казались рваными, неловкими. Но на деле всё было очень даже чётко. Удар плечом в грудь со всего размаха, нырнуть под кулак, уронить противника на пол и резким ударом припечатать его голову о камни. И ещё разок, если не подействует сразу - Кавир сей план, выстроившийся в голове в момент рывка, исполнять бросился с прилежанием отличника. Ведь от этого зависели их жизни! Спустя несколько минут возни и брани (Роберт очень старался делать это тихо, хотя, признаться, рыцарь оказался крепким орешком, и брыкался с остервенением горного барана) шум утих. - Признаться, не ожидал такой прыти от орденцев, - пыхтя, он крутил Флатлиану руки за спиной, пока тот силился выплюнуть засунутый вместо кляпа край плаща. Рукопашный бой влил в кровь адреналин, давно забытое чувство эйфории разлилось по венам, напоминая, каково это. - Теперь они будут более сговорчивыми, - Роберт слез с рыцаря и перевернул его лицом к себе, встряхнул за плечи. - Будешь говорить? Ты! - он прищурился, но было поздно. Рыцарь впился взглядом в его глаза, прищурившись и что-то понимая. Лихорадочный блеск его глаз подтвердил догадку. Ведьмак усмехнулся, не скрывая взгляда - к чему это терпеть, они все равно попали. - Как интересно! - воскликнул Флатлиан, когда ведьмак вынул кляп. - И что же вы теперь будете делать? Убьёте нас? - Свяжем и спрячем. Вас никто не найдёт, а когда вдруг это случится - вы уже умрете от голода, - мрачно пообещал ведьмак. - Если конечно вы не скажете, где интересующий нас пленник. Тогда я, так и быть, придумаю не столь укромное место для вас. - Хаха, ты это слышал? - усмехнулся Флатлиан, силясь повернуть голову к своему товарищу. - Какая, право, уверенность в себе! Вы никогда его не найдёте, - пообещал он, снова глядя на Роберта. - Он слишком хорошо спрятан! Ведьмак сочувственно вздохнул. - Что же, значит, нам_придётся_ приложить все свои усилия, чтобы вы, господа, раскололись. Но это право я уступлю своему другу. Он очень любит живопись... Кав тоже, не долго думая, замотал своего поверженного противника его же ремнём и плащом. Так что смерть, если таковая случится, будет действительно от голода, а не от холода. Бывший рыцарь усмехнулся, текучим движением, как когда-то, поднялся с лежащего без сознания Бенедика, приблизился и скользнул по плечу Роберта своим, словно большой кот потёрся украдкой. - О, мой дорогой, ты знаешь мои маленькие слабости... - при взгляде на Роберта глаза Кава на мгновение сверкнули теплыми насмешливыми искрами, но могло показаться, что что-то бесконечно тёмное встаёт за ними, как ночное небо за звёздами. Он забрал кинжал Флатриана, до которого тот не успел добраться, извлёк из ножен, полюбовался сталью. Острый кончик коснулся скулы пленённого стража, а холодный, чуть затуманенный взгляд убийцы изучающе скользнул по его чертам. - Итак, господин Флатриан... Полагаю, в общих чертах вы знакомы с техниками палача. Но увы, я не обладаю ни его мастерством, ни терпением. Поэтому, боюсь, буду не столь аккуратен в своей живописи... - чуть насмешливо и почти нежно проговорил Кавир. Силящийся сказать что-то рыцарь замычал через кляп, сооруженный Робертом. Вздохнув, ведьмак протянул руку и не слишком любезно выдернул плащ изо рта Флатлиана. - И чего вы добьетесь? - спокойно спросил племенной рыцарь. Роберт мысленно отдал ему должное. Кажется, пытки и боль не пугали стража. Или же он умело это скрывал. Оба варианта достойны были уважения. - Ну убьёте вы нас, и что дальше? Наши тела найдёт следующий патруль, который пройдёт тут не позднее, чем через полчаса. Поднимется шум, вас найдут, схватят и убьют едва ли не хуже, чем вы - нас. В обращенных на Кавира глазах застыла тень насмешки и вызова, а ведьмак в очередной раз подумал про их странную схожесть. - Есть другие предложения? - совершенно нормальным тоном и голосом спросил Кав, не спеша, впрочем, убирать кинжал в ножны. - Может вы просто скажете нам где этот тип, мы его заберём, а вас... свяжем и оставим не слишком далеко? Зачем умирать, когда впереди вся жизнь? - Кавир невольно усмехнулся. Этот гордый и хитрый рыцарь определённо был не так уж плох, и было бы замечательно обойтись без убийств. Вот только теперь точно придётся уезжать из Новиграда хотя бы на пару лет. А он-то уже надеялся на мирную жизнь! . - И за что же, интересно, вас сослали патрулировать подземелья? - У меня другое предложение, - глядя в глаза Кавира, мягким тенором проговорил Флатлиан. Роберт заломил бровь, не веря ушам своим, даже покачал головой. Эти манеры... Он словно попал в зазеркалье, и, что самое удивительное - на эту игру хотелось смотреть. - Почему бы вам просто не убраться отсюда? А я, клянусь честью рыцаря, умолчу об этом инциденте. - Какая любопытная мысль! - Кав склонил голову к плечу и рассматривал рыцаря с интересом исследователя. - И вас совершенно не пугает идея лишиться чего-нибудь существенно важного? - в глазах Кавира вместе с обманчивой мягкостью появилась тень вдохновения. Он словно снова увидел, как может быть красив человек изнутри. Рыцарь прищурился, отвечая не добрым взглядом, повел плечами, а затем, к удивлению Роберта, усмехнулся. - Вот, значит, как... Нет, такая перспектива меня не пугает, - он усмехнулся и вскинул брови. - Почему она должна пугать того, кого все равно убьют? Роберт подумал, что рыцарь специально тянет время, дожидаясь следующей смены. Эта мысль его не порадовала, он прищурился, ощупывая рассветный сумрак взглядом. - Браво, Флатриан, - искренне одобрил линию поведения рыцаря Кавир и даже пару раз глухо хлопнул руками друг о друга. - Жаль, что у нас так мало времени на беседу. Я попытался бы вас убедить. Сначала словами, потом, кто знает, может и практикой. Но чего нет, того нет. Где Кравчик? Рыцарь усмехнулся, глядя в глаза Каву, затем пожал плечами, ничего не произнося. Свое последнее слово он, по всей видимости, сказал. Кавир посмотрел на него ещё несколько секунд, тягучих, как капли смолы, застывающие на ходу. Некая внутренняя борьба была бы заметна в его лице знающему человеку (или ведьмаку), будь освещение чуть получше. Но в текущих условиях о мотивах сомнений можно было лишь догадываться. Наконец решение было принято. - Выруби его и положи куда-нибудь. Попробуем пообщаться со вторым, - губы бывшего рыцаря исказила коварная усмешка, отражая возникшую идею. Ведьмак посмотрел на него с легким оттенком тревоги. Но спорить не стал. Был и другой способ, с помощью которого можно было избавить Флатлиана от свидания с ножом (Роберту эта идея не слишком нравилась - на память он не жаловался, и живописные картины так и всплывали в памяти, страшные картины. Они пугали не его лично, а памятью о минувшем). - Я усыплю его, - отозвался он тихо, затем подошел к вскинувшему голову рыцарю и приложил руку к его лицу, начертив в воздухе странный символ. Тот успел только ойкнуть, а затем погрузился в сон. Роберт подхватил его под плечо и отволок подальше, с легким оттенком сожаления осознавая, что они потеряли уже полчаса, препираясь. За это время он, должно быть, успел бы обойти половину первого этажа... - Спасибо, - тихо и искренне сказал Кав, проводив их взглядом. Затем встряхнулся, с некоторой тревогой подумал о времени и вздохнул, а затем снова принял безучастный вид и склонился ко второму, незаслуженно обойдённому вниманием рыцарю. Легонько похлопал того по щекам, краем глаза отметил, что Роберт снова неподалёку. - Бенедик, просыпайтесь. Вы знаете, где Кравчик и ключ от его камеры? Тот и не спал, да и с чего бы ему? Он злобно посмотрел на Кавира и прошипел сквозь зубы: - Да пошёл ты. Кав насмешливо поднял бровь, высокомерно улыбнулся. - Что же, раз вы ничего не знаете, господин Бенедик, то и смысла в вас нет, - несколько разочарованно протянул бывший рыцарь. Он досадовал сейчас на себя, что не смог переубедить Флатриана, тот уж точно был в курсе. - Как же мне надоело ваше упрямство! - однако в голосе Кавира невольно скользнуло уважение и даже капля гордости - хоть что-то в этом Ордене было достойно. Он мягко обратился к Роберту: - Можешь сделать с этим то же? Пусть полежат спокойно. - Этого я бы вырубил не столь.. изящно, - тихо фыркнул ведьмак. - Делай с ним, что хочешь, - искренне улыбнулся Кав. - Можешь даже ещё поспрашивать, если есть желание. Я просто.. боюсь не ограничиться допросом. Он хмыкнул, подобрал факел и отошёл к Флатриану. Стоило проверить спит ли он, и, может быть, обыскать. Ведьмак хотел было сказать, что ничего делать с ним не хочет и вообще не рад, что они сцепились языками с этими рыцарями, но умолчал. Посмотрев на незадачливого стража, он хмыкнул и присел на корточки, размышляя, что же ему делать. Но к агрессии - во всяком случае сейчас, он расположен не был, а потому, вздохнув, провернул с Бенедиктом тот же фокус, что и с предыдущим. Рыцарь благополучно уснул, а ведьмак ощутил ментальное истощение. Хмыкнув сам себе, он порылся под накидкой, скрывающей ведьмачий доспех, и приложился к маленькому флакончику, кашлянул и сплюнул, поморщился от не слишком приятных ощущений. Зато зрение снова стало констрастно ярким и четким, а слух обострился. И то, что он услышал ему не понравилось. - Заканчивай тут, - негромко шепнул он Каву, быстро обшарив карманы и сумку Бенедикта, но кроме нескольких монет ничего примечательного не нашел. Монеты, впрочем, он забрал себе. Кав бросил на него быстрый взгляд и послушно отступил в тень. Зелья. Год прошёл с того страшного времени, когда за ними охотились ведьмаки школы Кота. Год с тех пор, как Мелисса, вытащив Роберта чуть ли не с того света, говорила об интоксикации и последствиях. Рыцарь (пусть и бывший) помассировал веки. - Уже. Жаль, не удалось их разговорить. Теряю навык! - тихо хмыкнул он и поспешил прочь, стараясь двигаться как можно тише. Роберт тоже хмыкнул, не зная, что ответить на это. У них оставалось все меньше времени. Кав рванул куда-то вперёд, Роберт нахмурился и проворчал что-то себе под нос, оттаскивая усыпленных рыцарей подальше от прохода, к стене. Возле неё как раз стоял бочки и ящики, пусть и на время, но скрывающие тела. Некстати ведьмак подумал о том, насколько хватит заклинания. Ведь, по его расчётам, его не могло хватить надолго. Для верности, он ещё раз проверил надёжно ли связаны руки рыцарей и сделал более качественные кляпы, хотя, надумай они мычать, их бы все равно услышат. Покончив с этим, он скользнул обратно, ища глазами Кава. - И почему я вечно выношу за тобой мусор? - фыркнул он, когда они поравнялись. Рыцарь не ушёл далеко, а точнее, отошёл и вернулся, послушав предварительно. Впереди было пока тихо. На фразу ведьмака он и сам тихо фыркнул, отгоняя желание хлопнуть себя по лбу. - Потому что ты сильный и мудрый? - Кав посмотрел искоса на Роберта. - Кажется, я решил, что за нами погоня и запаниковал. - Погоня? - усмехнулся ведьмак, - Но ведь нас ещё никто не видел, кроме пары человек, здесь тихо, разве что вон оттуда, - он кивнул на темнеющий впереди провал лестницы вниз, - идёт сменный караул. Если поспешим - успеем разминуться с ними с другой стороны. Кав независимо (больше для вида, не желая открыто признаваться в том, что испугался и неправильно понял ведьмака) пожал плечами, неодобрительно покосился в темноту и усмехнулся, чуть расслабил плечи. - Хорошо. Веди меня, мой хранитель, - он тепло улыбнулся, отгоняя опасения. С Робертом было надёжно. И Роберт повел. Он улавливал мягкую поступь ботинок, бряцание оружия и тихие разговоры двух других рыцарей, что поднимались с нижнего этажа. Блеск факелов заплясал на стенах, но ведьмак уже улизнул в сторону, на соседнюю лестницу, скрываясь в тенях, как когда-то давно. Словно ответом его мыслям сознание подкинуло образы ночных улиц Новиграда, по которым они плутали несколько лет назад. Образы всплывали и таяли, оставляя странный осадок. Досадливо передернув плечами, Роберт распрощался с ними до следующего раза, и повернулся к Кавиру. Здесь, сокрытие тенями, они могли быть не замечены ещё некоторое время. - Где искать пленника, Кав? - тихо и настойчиво спросил он, хмурясь. - Ты же был в Ордене! Ты должен знать, где держат политических законченных. Думай! Сам он понятия не имел где в этой крепости искать одного единственного человека, и только опыт бывшего рыцаря мог им помочь сейчас. Кавир ответил не сразу. Выполняя совет Роберта, он думал, и, как и ведьмак, вспоминал. Правда, времена более далёкие. Он был тогда ещё угловатым, странным подростком, которого ещё не принимали всерьёз, но уже называли "ледышкой" или "снежной принцессой" в зависимости от отношения. И нередко бродил по переходам и коридорам башни, погрузившись в свои мысли, общаясь со своей тёмной половиной. Вот и в тот раз, задумавшись, не заметил, что четвёрка ребят в среднем того же возраста подкараулила его в тихом уголке. А когда заметил, то решил, что маршруты следует выбирать тщательнее, а коридор, может быть, достаточно тих для небольшой игры... Однако ни они, ни он развлечься не успели - откуда ни возьмись явился Великий Магистр и повёл Кава на очередную экскурсию, как обычно сопровождая её лекцией. Экскурсию по подземельям. За годы Кавир подзабыл, о чём именно тогда шла речь, но кое-что, безусловно, сохранилось. - Знаешь, ты прав... Было... да и есть, я думаю, одно место. Особый сектор. Это часть подземелий, закрытая от других, банально коридор обрывается дверью. Туда никогда не посылают обычный патруль, я вообще не уверен, что он там есть. Пожалуй, это единственное, где может быть наш объект, раз уж допрашивать его сейчас некому. Кав задумчиво посмотрел на Роберта. Тот смотрел на него внимательно, взвешивая слова, затем, наконец, пожал плечами, переместив вес на другую ногу. - Веди, - наконец, бросил он кратко. - Проверим, выдержит ли эта дверь твои отмычки, - усмехнувшись, добавил он, едва уловимым жестом касаясь запястья рыцаря пальцами. И хоть контакт затрудняли перчатки, лёгкая дрожь прошлась по загривку, поднимая волоски. Однако, это было не то время, чтобы позволить себе что-то большее, поэтому ведьмак отвернулся, храня на губах тонкую улыбку. Кав проводил его теплым взглядом и кивнул. Постоял с минуту, размышляя, потом повёл плечами и двинулся прочь от лестницы, в сторону сухого треска факелов. Некоторое время они шли спокойно, будто бы по делу. На развилках Кав приостанавливался и, прикрыв глаза, вспоминал, а потом шёл в том или ином направлении, чутко ощущая поддержку и тепло от Роберта, идущего рядом. И это было прекрасно. Наконец рыцарь замер, прислушиваясь, на очередной развилке. Перекрёсток утопал в тенях, факелы располагались далеко от него, и только слева свет падал более явно. Кав притормозил Роберта, мягко коснувшись рукой груди, еле слышно проговорил, приблизив губы к уху: - Слева должен быть коридор и дверь, но я не знаю, есть ли там охрана. Послушаешь? Ведьмак кивнул и прислушался. Где-то капала вода, с другой стороны сопели пленные, кто-то методично долбил о решетку чем-то тяжелым (ведьмак понадеялся, что своей головой). Звуки в конце коридора он тоже слышал, и они его не слишком радовали. - Один охранник, стоит близко с дверьми, - тихим шепотом констатировал факт он. Кав серьёзно кивнул. И ответил таким же шёпотом, азартно сверкая глазами. - Я его отвлеку, а ты, - он сделал рубящее движение ладонью, - оглушишь. Идёт? - Ты хочешь оставить после себя гору связанных, скрученных и оглушенных рыцарей? - насмешливо фыркнул Роберт. Две предыдущие жертвы спали крепким сном. - Подождем немного. И если он не сдвинется с места, задействуем твой план. - Хорошо, - Кавир усмехнулся и прищурился, представил указанную кучку оглушенных тел. Идея ему явно понравилась. - Ммм, я буду царем горы! - усмешкой стала немного хищной, но это все ещё была шутка. - Ну-ну... я посмотрю, как ты через эту гору будешь перелезать на обратном пути! - насмешливо фыркнул ведьмак, не отрываясь от наблюдения. - С трудом! - рассмеялся рыцарь, закрывая рот рукой, чтобы не тревожить стены (и охрану) непривычными звуками. А глаза смотрели насмешливо и нежно. - С большим трудом! - добавил ведьмак, а затем тронул Кава за локоть, привлекая внимание. Он и не думал о таком успехе - охранник, почесывая хозяйство, зевнул и неожиданно пошёл к ним. Роберт напрягся. Однако, им повезло, и рыцарь свернул в одну из комнат. Ведьмак прислушался - зажурчала вода, рыцарь попросту решил справить нужду. А жаль, подумал ведьмак. Он сделал знак рукой и медленно скользнул вдоль стены. Кав мгновенно собрался и скользнул следом, стараясь не отставать от Роберта, идя в полушаге сбоку. Журчащий звук различил и он, недоверчиво поднял бровь. Бывает же! Роберт этот жест не видел, зато услышал нечто интересное - звук, похожий на откупоривание бутылки. Хмыкнул себе под нос, ведьмак между тем себя одернул - чем больше у них времени - тем лучше. Дверь оказалась, разумеется, заперта. Шикнув себе под нос, Роберт отступил в сторону, бросил взгляд на Кавира. - У тебя далеко отмычки? - шёпотом спросил он. Кав кивнул, тихонько стянул перчатку и извлёк из рукава два тонких металлических штыря, загнутых на концах - поменьше и побольше. Крутанул в пальцах, усмехнулся и отвесил Роберту короткий полупоклон, подошёл к двери и встал на колено, так чтобы лучше слышать. Осмотрел замок, чуть нахмурился. - Новый. Я с такими ещё не работал... - и замолчал, сосредоточенно ковыряясь в отверстии для ключа, всё больше мрачнея. Его реакция была естественна, ведь замок ни в какую не поддавался. Роберт, наблюдавший за ним с легким оттенком тревоги, перевел взгляд на коридор, опасаясь, что их услышат. - Ну? - поторопил он. Бывший рыцарь, а по совместительству не очень-то удачливый вор, досадливо смахнул со лба каплю пота. Покопался ещё с полминуты, потом вытащил отмычки встал, спрятал их обратно в рукав. - Не выходит. Не мой уровень, - огорчённо шепнул он и сосредоточенно нахмурился. - Ключ должен быть у охранника. Ведьмак лишь кивнул, хмурясь, впрочем, в царившем вокруг полумраке различить этот жест было практически невозможно. Тихо усмехнувшись, он шепнул: - Что же, пойдем проверим. Только постарайся его не убить, - вздохнул Роберт. Кав поднял взгляд, и лицо его разгладилось. Человек, который вытащил его из кошмара, не раз спасал его жизнь, был рядом. И это было лучшей прививкой от тьмы безумия. Теперь рука рыцаря обожгла запястье ведьмака ласковым прикосновением. - Постараюсь, - серьёзно ответил Кав. Тот кивнул и мотнул головой в сторону коридора. На какое-то мгновение ему показалось, что, быть может, лучше бы ему самому тихо подкрасться к охраннику, напасть со спины, обездвижить. Но внутри него говорила другая сущность, питавшаяся тьмой вокруг. Эта тьма видела свою сестру в серо-голубых глазах, восторгалась ею, ища повод подпитать её, чтобы та, вторая, грациозно плясала свой танец. Ведьмак с трудом подавил желание притянуть к себе Кавира и по полной насладиться разделенной на двоих тьмой. Все-таки, сначала работа. Тем более, что она не шибко продвигалась, а времени осталось все меньше. Рыцарь же пошарил по своей одежде и с тихим шелестом вынул откуда-то верёвку с конским волосом - не слишком толстую, но прочную, растянул в руках, проверяя. В бытность свою маньяком, он был зависим от ритуала, но верёвка оставалась отличным способом утихомирить жертву, чтобы получить нужное время для подготовки. Кав не дал себе погрузиться в воспоминания, тряхнул головой, украдкой глянул на Роберта и крадучись пошёл по коридору, сначала по памяти, потом ориентируясь на звуки. Ноздри его трепетали от внезапно пробудившегося азарта охоты. Что-то, что как он думал, давно осталось в прошлом, пело в крови, стучало в висках сладкими требовательными молоточками. Это было приятно. Как и всегда... Однако, застать рыцаря врасплох они все-таки не смогли. Что и неудивительно, ведьмак был бы жестоко разочарован, если бы в Орден брали кого попало. Нет, по сути, брали именно таких, но все-таки, детишки из богатых семей, хоть и были напыщенными индюками, но назвать их безмозглыми кретинами язык не повернулся бы. Вот и сейчас, звук мягких шагов, все-таки слышимый в коридоре, привлек внимание стража. Оторвавшись от выпивки, он перехватил меч, и ринулся в коридор, но к носу столкнувшись с Кавиром. Тот подобного не ожидал и возмущённо что-то зашипел сквозь зубы, но сориентировался мгновенно: набросил верёвку на руку охранника и сильно дёрнул, заставляя выпустить меч. Пусть сейчас Кавир ощущал в себе лишь тень былого монстроузного величия, он постарался расслабиться и дать волю инстинктам. Очень уж располагал неверный свет и каменные стены. И вот тёмное существо чётким ударом ноги помогло мечу отправиться в короткий, но яркий полёт и бросилось к рыцарю, выхватывая его же кинжал за мгновение до того, как на месте рукояти сомкнулась рука. - Ти-хо! - снова зашипел Кав, остриём царапая не защищенную воротом кожу. Привычная жажда ощутить чужую жизнь, ускользающую сквозь раны, боролась в нём с запретом и своим, и Роберта, бесконечно долгое мгновение. Если страж и ожидал встретить кого в коридоре, то явно не их. Быть может, он ожидал смены караула, но никак не того, что произошло дальше. А потому не выказал никакого сопротивления, да и о чем могла быть речь. Короткий вскрик от неожиданности и большие напуганные глаза, пытающиеся сфокусироваться на мелькающем перед ним лице - вот и вся реакция, какой был удостоен Кав. От страха и неожиданности рыцарь даже слова молвить не мог, только судорожно дышал, стараясь, как заметил Роберт, не слишком шевелиться под приставленным кинжалом. А хищник внутри Кавира удовлетворенно вдыхал чужой страх, ощущая десяток оттенков, и насмешливо скалился. Дыхание рыцаря, ставшее поверхностным, касалось кожи охранника, а сознание балансировало, удерживая равновесие между рассудком и инстинктами. - Ключ, - так же тихо и твёрдо, будто чужим голосом, проговорил Кав, ловя затравленный взгляд. И подумал, что пожалуй, сам бы на месте охранника постарался потянуть время, а потом попытался ускользнуть и перехватить контроль над ситуацией. Но может, охранник более разумен... или более испуган, и не станет связываться с двумя? Даже не глядя на ведьмака, рыцарь чувствовал его присутствие, и это чувство поддержки было необыкновенно приятным, необыкновенно глубоким и правильным. На сей раз удача была к ним более благосклонна - во всяком случае, так показалось Роберту, наблюдавшему за всей ситуацией. Охранник, прижатый к стене, пытался заглянуть за плечо Кавира, словно высматривая что-то в сумраке коридора. Ведьмак с тенью любопытства прислушался к тишине, но не услышал в ней ни единого лишнего звука, а затем догадка озарила его сознание. - Если ты ждешь подмоги, то зря надеешься. Мы с ними уже... побеседовали, - добавил он, усмехнувшись. Взгляд глаз метнулся на этот раз к Роберту, и уперся в его глаза. Мгновение, осознание, и вот уже глаза стражника расширились, глядя в вертикальные зрачки, узкими щелочками смотрящие из тьмы. - Сволочи... вам не выйти отсюда живыми, - прошептал побелевшими губами охранник. Роберт хмыкнул и пожал плечами мол - будем выходить, тогда и посмотрим. - С этим мы разберемся как-нибудь сами. Ну так что, отдашь ключ или забрать силой? Учти, во втором варианте ты скорее всего просто умрешь. Роберт понимал, что его устами говорит кто-то другой. Он редко бывал так холоден и рассудителен, более того, людей он убивал только в крайне редких случаях, и этот к ним не относился. Но отчего-то маска, натянутая на лицо, упорно оставалась надетой. Кавир не обернулся, но звук любимого голоса мурашками прошел вдоль спины. Его холодная ярость так перекликалась с собственным внутренним голосом рыцаря, словно они были одним целым. Да ведь и были - давно уже Кав не мыслил себя без Роберта, и должно быть, тени их слились в одну, переняли друг у друга повадки. Но все эти отвлеченные рассуждения, происходившие где-то за граню сознания, не помешали ему усмехнуться, когда сумрачный охранник метнул взгляд вниз, себе на грудь. - Умница, - тихим шелестом похвалил его Кавир и чуть отодвинул лезвие, чтобы оно не пробило случайно синеющей вены. - Доставай. Охранник, дрожа то ли от ненависти, то ли от страха, вытащил из-под ворота тяжеловатую цепочку с болтающимся на конце ключом. И хотел сказать что-то злое, но Кавир, подхватив одной рукой цепь, другой, в момент развернув клинок, рукоятью ударил стража чуть выше виска. Тот тут же обмяк, и рыцарь аккуратно опустил его на пол, оставив сидеть у стены, будто прикорнувшего. Ключ такого непокорного замка поблескивал в полумраке. Кавир сунул за пояс кинжал и посмотрел на Роберта с каким-то жадным восторгом, без слов благодаря за поддержку, которую ощущал. Ведьмак только качнул головой, толи одобряя, толи наоборот. Он и сам не всегда понимал голоски своих эмоций и чувств. Сейчас в нем росло нечто, сотканное из далеких шорохов и мрачных теней. Чувство это проходилось жалящими лапками по спине и загривку, отчего волосы на затылке вставали дыбом, замирали невидимые мурашки. Предчувствие беды. Звери чуют надвигающуюся бурю еще до того, как синеющее солнечное небо заволочет грозовыми тучами, они безошибочно знают - пора искать укрытие, против шторма не попрешь... Вот и ведьмак также, и хоть коридоры были полны спокойной тишины, все его естество завопило в миг, словно он уже был окружен. Он еще раз качнул чуть головой и быстро шагнул в отворот коридора, тронул рукой плечо Кавира и бросив короткое: - Нужно спешить. Рыцарь коротко на него взглянул, отрывисто кивнул и быстрым шагом прошелся к двери. Чувство опасности, предупредившее Роберта, передалось и ему, пусть и не столь сильно. Сама реакция ведьмака говорила о том, что спешить действительно необходимо.