***
В последний вечер перед отбытием в Либерио они сидели перед растопленным камином в полной тишине. Отдав заснувшего Мишу няне, она вернулась и подвела руки к огню, в попытке согреться, но пламя лишь обжигало, не даря ни капли тепла. Усевшись обратно, девушка села по-турецки, расположив голову на плече мужа. Тот, будто очнувшись ото сна, потушил докуренную сигарету, положив пепельницу на столик, и приобнял ее, позволяя устроиться удобней. — Вилли, — позвала она тихо, не смотря в его лицо, чтобы не потерять шаткую решимость. — Я видела наброски речи… — Ты рылась в моих вещах? — спросил он, впрочем, без осуждения. — Стоило предвидеть, что скрывать все не получится, — с грустью произнес муж, прижав ее ближе. — У меня возник единственный вопрос, — проговорила Кая, подняв взгляд на его лицо. — Не думаешь ли ты, что раскрыв всему миру то, что Координата захвачена, мы лишь спровоцируем атаку Парадиза? Ведь не проникни воины на остров, этот Эрен Йегер, возможно, даже не осознал бы, какой силой обладает. Выслушав ее, кузен долго молчал, глядя в огонь, янтарными бликами отражающийся в его полных печали глазах, но даже теперь прикосновение его руки дарило необходимое чувство покоя, и Кая сжимала ладонь Вилли в своей, ощущая то, как сердце гулко бьется в груди, ожидая того, как же он ответит на такой простой вопрос. — Думаешь, я не задавался тем же вопросом? — наконец заговорил он. — Мы дали силу и свободу марлейцам, приняв роль предателей собственного народа, стремясь искупить столетия кровопролития и войн, но те превратились в таких же угнетателей, возжелав силу Основателя в точности, как предрекал король Фриц, — посмотрев на нее, он сказал: — У нас осталась единственная невыполненная задача… — …открыть правду… — пробормотала девушка. — Да, — кивнул Вилли. — И тогда мы освободимся от клятвы, данной Карлу Фрицу. Правда, я, скорее всего, буду мертв к тому моменту, — выдохнув, он улыбнулся, сильнее сжав ее руку, пытаясь скрыть дрожь. — Если Элен сумеет одержать победу, то мир сможет вдохнуть спокойно, а если же нет… — Мы утонем в крови.***
Либерио встретил их коротким утренним дождем. Погода выровнялась ближе к полудню, и Кая вышла прогуляться, предупредив не ждать ее до вечера. После вчерашнего они с Вилли почти не говорили, ибо сказать было попросту нечего, но уже в дороге она вновь глянула его речь, под молчаливое одобрение внеся в текст несколько правок и дополнений. Стены возникли перед ней внезапно, будто из ниоткуда. Кая прошла через ворота, не останавливаясь: Густав за нее показал документы дежурным и те сразу же встрепенулись. Со стороны могло показаться, что она бродит без особой цели, не зная дороги, но это было не так, хотя, пожалуй, со знанием одного только адреса ориентироваться в Гетто действительно не просто. Впрочем, Тайбер не жаловалась: зато смогла неплохо так разглядеть округу, прежде чем дойти до явно более презентабельного, по сравнению с другими, здания. Наказав помощнику ожидать снаружи и делать это неприметно, Кая зашла в ухоженный подъезд, поднялась на четвертый этаж, остановившись перед дверью с номером семнадцать. Выждав с минуту, в попытке унять внезапный прилив волнения, она быстро отстучала по лакированному дереву, став ждать, когда же ей откроют. Что же, ждать долго не пришлось, вот только за дверью оказалась старая женщина, с интересом оглядевшая ее и, конечно же, обратившая внимание на отсутствие нарукавки. — Здравствуйте. Чем могу быть полезна? — Здравствуйте, — ответила Кая. — Простите, это ведь квартира мистера Йегера? — Да, — кивнула женщина. — Его сейчас нет, но, если хотите, можете зайти и подождать его, мисс… — Мое имя — Кая. Спасибо, это очень мило с вашей стороны, — пройдя в прохожую, она сняла пальто и передала хозяйке. — А вы? — Я бабушка Зика, — представившись, они переместились в гостиную. — Хотите чай или кофе? — На ваш вкус, — улыбнулась Кая. Когда же миссис Йегер отлучилась на кухню, она принялась с интересом оглядываться, отмечая, что квартира Зика именно такая, какой она себе и представляла: светлая, строгая, но с мелкими приятными деталями. Приняв чашку с дымящимся кофе, Тайбер поблагодарила женщину и сделала небольшой глоток, чувствуя на себе любопытствующий взгляд. — Откуда же вы знаете моего внука, Кая? — Мы познакомились в столице, шесть лет назад, — судя по смене выражения на лице бабушки, данный факт что-то ей говорил. — Так вы та самая девушка, о которой он писал, — с улыбкой произнесла женщина и, видя замешательство на лице Тайбер, разъяснила. — Зик увлеченно рассказывал о вас, но потом, сколько бы я ни выспрашивала, молчал, словно партизан. — Нам тогда пришлось расстаться, — проговорила девушка. — Вы и сами понимаете, каково было наше положение. — Да, конечно, дорогая, — закивала Йегер. — Но вы все же здесь. — Вы правы… Стук в дверь заставил ее осечься. Женщина тут же пошла открывать, сказав: «устроим ему сюрприз», на что девушка с тяжелым сердцем согласилась, про себя подумав, что тот ой как навряд ли обрадуется незваной гостье. Нервным движением поправив подол черной юбки, она вслушивалась в бодрую болтовню Зика, обращавшегося к своей бабушке трогательно-любовно, что напомнило ей о прошлой жизни, где она точно также отшучивалась, когда бабуля журила ее. — Ну, что там, ба? — раздались приближающиеся шаги, и она встала с места, заметив тень в коридоре. — Приготовила чего?.. — увидев ее, он застыл в дверном проеме. — Конечно, милый. Кастрюля на плите, — подойдя, миссис Йегер тронула его за плечо. — Не стой как истукан — поздоровайся, — произнесла она с улыбкой. Тот прошел пару шагов под внимательным взглядом бабушки, и они обменялись крайне неловкими приветствиями, что, кажется, очень умилило миссис Йегер: оглядев их с минуту, она внезапно встрепенулась и, оправдавшись тем, что дома ее ждут дела, начала собираться. Кая, видя ее воодушевление, обняла женщину на прощание, а Зик проводил, вернувшись через минуту. Кинув на нее странный взгляд, он присел, вытащил пачку и предложил сигарету. Кая тоже села, последовав его примеру, и они без слов закурили. — Вот уж не думал когда-нибудь увидеть тебя посреди своей гостиной, — сделав долгую затяжку, выдохнул он, на что Кая только усмехнулась. — Бабушка, конечно, в полном восторге. Наверное, не отставала с расспросами? — Вовсе нет. Она у тебя очень милая, — возразила девушка, позволив Йегеру зажечь ей еще сигарету. — Даже узнала меня, — мужчина недоуменно поднял бровь, и она улыбнулась. — Оказывается, ты писал ей обо мне? Что же именно, если не секрет, конечно? — Ну, она лет с семнадцати доставала меня, намекая, мол, внуков надо делать или хотя бы гулять с девочками, а мне не до того было, — почесав за ухом, он чуть сгорбился. — Хвастать ночными рейдами я, конечно, не мог, вот и обрадовал старушку, когда с тобой познакомился, — потушив бычок, Зик посмотрел на нее. — Кстати, это оказалось крайне полезным: после я мог без зазрений совести отнекиваться от любых предложений подыскать девушку или жену тем, что переживаю несчастную любовь. — Ты, конечно, как всегда… — слабо улыбнувшись, она положила руку на его. — Как оправдалась перед супругом, чтобы посетить столь непрезентабельное место? Дай угадаю: визит к нуждающимся? — Я не говорила, куда иду, — просто ответила девушка. — Хотя, полагаю, Вилли легко сложит два плюс два. — В смысле? — нахмурился Зик. — Недавно он признался, что знал о нас с самого начала, — осушив чашку с давно остывшим кофе, она излишне аккуратно вытерла губы салфеткой. — Оу… — протянул Йегер, сняв очки и начав протирать их. — И… ему нормально? — Полагаю, да, раз уж молчал столько лет, — пожав плечами, она сбросила докуренную сигарету в пепельницу. — Так что я вполне могу провести тут хоть ночь, хоть всю неделю… если, конечно, ты, как хозяин, согласишься приютить меня, — сказав это, она глянула на него исподлобья, положив ногу на ногу, когда он вновь надел очки. — Уверена, что моя скромная холостяцкая квартира соответствует высоким стандартам Тайберов? — получив кивок, он развел руки в сторону в радушном жесте. — Тогда чувствуй себя как дома… Гостеприимством Йегера она пользовалась несколько дней, даже отослав Густава. Подобная дерзость, о которой она раньше и мечтать не могла, воплотилась легко и просто теперь, когда до момента ее возможной смерти оставались считанные дни. Кая твердо решила занять место рядом с Элен и Вилли на сцене, чтобы встретить судьбу так, как подобает леди Тайбер, но то должно случиться после, а пока она позволила себе слабость пожить последнюю спокойную неделю с тем, кому принадлежало ее сердце, обретя, хоть так, мимолетное счастье. Единственным, что заставляло сомневаться в правильности решения, было то, что она бросала Михаэля, обрекая на жизнь не только без отца, но и без матери, вот только одного этого оказалось недостаточно, чтобы бросить Вилли и Элен. В конце концов, она ничем не лучше их и не заслужила жизни. Хоть прожила на пару лет дольше, чем в прошлой, и, что стоило признать, намного интересней и насыщенней, так что Кая не сожалела о принятом решении. В долгих взглядах Йегера, в том, как он обнимал ее, зарываясь носом в волосы и сжимал крепкой хваткой, как улыбался через силу, давя какую-то колкость, читалось и его сожаление, ведь он, конечно же, знал, что она может погибнуть, но молчал, выдав страх лишь единожды, когда они лежали на диване, слушая мелодии из коллекции виниловых пластинок Зика. — Так где же ты будешь сидеть? Я бы постарался занять местечко поближе, — спросил он, стараясь звучать непринужденно. — Я буду за кулисами, как и вся семья, — она заметила, как на лицо мужчины легла тень, но ничего не сказала. — Да?.. Я тут подумал, — взъерошив волосы, Йегер прижал ее к себе. — Мы могли бы уехать куда-нибудь после фестиваля. Как ты и сама говорила, Вилли нет до нас дела, а уж отпуск у Магата я как-нибудь выпрошу. Что скажешь? — Ты сейчас серьезно? — На все сто, — кивнул он. — Точно так же, как ты тогда, предлагая мне просить твоей руки, — помолчав с минуту, Зик прикрыл глаза, расположив голову на ее плече. — Знаю, прозвучит глупо: но спроси ты сейчас то же самое, я бы попробовал. В конце концов, не скормили бы меня кому пораньше из-за этого?.. — Я бы не позволила… — пробормотала Кая. — Стоило рискнуть, — на выдохе прошептал Йегер. — Жалеть, впрочем, поздно. Просто хочется пожить без оглядок еще немного, прежде чем окажусь кормом для титана. В конце концов, год пролетит быстро, как и двенадцать предыдущих. — Как я могу отказать тебе после столь проникновенной речи? — выдавила через силу Тайбер. — Даже не верится, что ты можешь умереть… — Технически — да, но, если верить титаномагии, моя душа будет жить в наследнике Звероподобного. Ты ведь знаешь об этом? — Да, — согласилась она. — Если считать обрывки воспоминаний, некоторые привычки и особенности за душу. — Всяко лучше, чем ничего, — хмыкнув, Зик заговорщески ухмыльнулся. — Уверен, тебе мой наследник придется по вкусу: мы с ним похожи внешне. Хочешь, познакомлю с ним? — Нет уж, — закатив глаза, Кая покачала головой. — Мне хватило одной головной боли, в виде тебя. — Ох, ты даже не даешь ему шанс!.. В тот вечер они еще долго пререкались, а на следующее утро Кая вернулась к семье, остановившейся в особняке за пределами гетто. Как и думала, Вилли никаких вопросов о том, где она пропадала столько времени, не задавал, а следовательно, и остальные не осмеливались. Между ними царила очень тяжелая и напряженная атмосфера, и последние дни перед фестивалем они провели в мрачном ожидании. О грядущем никто не упоминал — все делали вид, будто жизнь шла своим чередом, но отчужденность росла с каждым часом. Муж, казалось, очнулся только вечером, прямо перед выходом на сцену, вцепившись ей в плечи одеревеневшими пальцами и запечатлев мимолетный поцелуй на лбу. — Мне жаль, что все так сложилось… — шепнул он напоследок. — Я знаю, — кивнув, она нашла в себе силы улыбнуться. — Ты делаешь то, что должно… Стоя в тени, она вслушивалась в речь, что успела выучить наизусть. Биение собственного сердца в груди заглушало все остальные звуки, и она тихо шептала, повторяя за ним каждое слово. Когда Вилли вернулся на короткий перерыв, Кая отчаянно схватилась за его предплечье, не желая пускать обратно, и Элен пришлось силой разжать ее хватку и удерживать после. — Будь у меня такая возможность, я предпочел бы не рождаться, — из-за яркого освещения она видела лишь темную фигуру Вилли. — Я проклинаю собственную кровь… проклинаю больше, чем кто-либо другой… — слезы навернулись на глаза, и Кая зажмурилась. — Но все же… я не хочу умирать. Потому что родился в этом мире…- всхлипнув, она разрыдалась, согнувшись пополам, не упав лишь из-за того, что сестра продолжала ее поддерживать. — Я — Вилли Тайбер, почту за честь быть посланником от правительства Марли! Во имя мира во всем мире! — открыв глаза, она посмотрела на него в последний раз, ибо не простила бы себе того, что не увидела момент, к которому он шел столько лет.- Здесь и сейчас во всеуслышание! Вражеским силам острова Парадиз! — услышав грохот сквозь шум и ощутив дрожь под ногами, Кая успела оттолкнуть Элен в сторону до обрушения сцены. — Объявляется война! Голос Вилли слился с демоническим ревом Атакующего титана, и Кая будто в замедлении увидела, как он в ужасе смотрит в небо до того, как ее откинуло ударной волной.