Жить вопреки

      — Мива-сан… — Элен растерянно смотрела в зеркало. — А это не слишком?       — Нет, нет и нет! — восторженно заявила женщина. — Ты выглядишь просто потрясающе! — Она хлопнула в ладоши. — У тебя идеальная фигура, и мы не станем её прятать! Все будут очарованы, а Ринтаро с мальчиками так вообще дар речи потеряют!       — Этого-то я и боюсь… — чуть слышно пробормотала Эл. Но спорить с мачехой было бесполезно. Если бы она заранее увидела платье, которое та выбрала, а точнее разработала специально для неё, то, наверное, вплавь рванула бы на родину, подальше от означенной особы. Но месяц назад на робкую просьбу женщины подобрать «дочке» наряд для церемонии Элен, не задумываясь, согласилась. Их праздник — пусть делает, что хочет. Теперь она очень сожалела о поспешном решении. Стоило бы вспомнить, что её будущая «мама» успешный модельер, да и вообще человек весьма талантливый и увлекающийся. И что коктейльным платьем дело вряд ли обойдётся.       — Может, хотя бы туфли поменяем? — с надеждой в голосе спросила Элен. — Я же в этом убьюсь, не дойдя до церемонии… Орудие пыток, а не обувь…       — Ничего подобного, — снисходительно возразила женщина. — Мои девочки на таких по подиуму даже бегать умудряются. Ты быстро привыкнешь, не переживай. А может… — Мива на секунду замерла, ей в голову пришла потрясающая идея, — стоит попросить кого-нибудь из мальчиков сопровождать тебя?! — Она воодушевлённо задумалась. — Азуса… Вы оба тёмненькие и будете гармонично смотреться вместе… Или лучше — Цубаки?.. Получим контраст… А может, вообще — Иори? Принц и принцесса, сошедшие со страничек романа… Что такое? — Она прервалась и удивлённо посмотрела на девушку. Элен, широко распахнув глаза, уставилась на мачеху. Челюсть медленно спланировала на пол, а брови поползли вверх. Кажется, завтрашний день ей не пережить…       — Не… не… Я-я… с-справлюсь… — заикаясь, замотала головой Элен. Первым почему-то вспомнился Канаме, вызвав толпу мурашек. — Правда… не нужно…       — Почему? — искренне удивилась мать этого выводка. — Может, ты бы предпочла кого-то конкретного? Есть кто на примете? — прищурив глаза, с интересом спросила она. — Если что, я не против. Выбирай любого!       Элен поперхнулась.       — Э… Нет… Вы не так поняли… — «Господи, да что не так с этой женщиной?» — Я лучше как-нибудь сама!       — Ну неужели совсем никто не по нраву? — улыбнулась Мива. — Подумай, выбор у тебя большой. Да и мои мальчики все как один — замечательные.       — Я и не говорю, что ребята плохие… — тяжело вздохнула Элен. — Но…       — Значит — решено! — подскочила Мива. — Ты — раздевайся, а я переговорю с Укё. Думаю, он мне подскажет… Или всё же остановишься на ком-то определённом? — Она посмотрела на онемевшую Элен. — Нет?.. Ну ладно… — И, уже закрывая дверь, продолжила размышлять вслух: — Может, Юске… Они одного возраста… или Субару… хотя вряд ли, он слишком стеснительный…       — Э… Мива-сан… — Элен заторможено протянула руку вслед уходящей женщине. — Мама… Роди меня обратно… — Ноги подогнулись, и она обречённо опустилась на колени прямо посреди комнаты. — Кажется, я серьёзно влипла…              Для приличия легонько стукнув в дверь, Мива впорхнула в комнату второго сына. Он, оторвавшись от монитора, повернул голову и тепло ей улыбнулся.       — Ма? Добрый вечер. — Укё поднялся навстречу и обнял её. — Ты выглядишь счастливой. Я очень рад за тебя. За вас обоих.       — Да. Я и правда очень счастлива. — улыбнулась Мива. — Надеюсь, завтрашний день будет идеальным.       — Я в этом даже не сомневаюсь, — вернул улыбку Укё. — Ты просто проведать зашла или что-то случилось? — спросил он, усадив маму в своё рабочее кресло.       — Ну, вообще-то я по делу. — Она хитро на него посмотрела. — Мне нужен твой совет.       — Вот как… — удивился он. — Ну хорошо. Помогу, чем смогу. Чего ты хочешь?       — С кем из ребят Элен-чан проводит больше всего времени? — прямо спросила она. — Или… может… ей кто-то из мальчиков нравится? Симпатичен?       — Кха!.. — Укё поперхнулся воздухом. Вопрос застал его врасплох, потому что был весьма неожиданным, да и горящие азартом глаза матери не прибавляли оптимизма. — Эм… Я даже не знаю, что и ответить… Ну, наверное, с Ватару. — На этих словах Мива слегка поморщилась, а он убедился, что она что-то затеяла. — Может, ещё с Хикару. Оказывается, они давно знакомы и даже дружат… А почему ты спрашиваешь?       — Хикару?.. — Она задумалась, проигнорировав вопрос. — Нет… Не подходит… Он, скорее всего, будет в женском образе, так что отпадает, а Ватару слишком мал… — Мива снова требовательно посмотрела на него. — Кто ещё? Цубаки? Азуса? Юске?       Укё вдруг почувствовал себя нашкодившим школьником, которого отчитывают за плохое поведение и то, что он не выучил домашнее задание. Мысли хаотично метались. А и вправду, зациклившись на своём влечении к Элен, ему и в голову не пришло, что ей может нравиться кто-либо из братьев. Эта мысль неприятно царапнула. Да и мама, похоже, придумала какую-то авантюру, и вряд ли он будет в восторге от её идеи, учитывая вопросы, которые она задаёт.       — Мам, а в чём, собственно, дело? — вздохнул он. — Может ты сначала объяснишь, для чего тебе эта информация? Не из праздного же любопытства? Тогда я, возможно, смогу предложить что-нибудь более конкретное, — перефразировал вопрос Укё, пытаясь вытянуть из матери хоть какие-то данные и оценить масштабы катастрофы.       — Я только что была у Элен-чан. Мы примеряли платье, — улыбнулась она. — Ооо… Оно очаровательно на ней смотрится!..       — Разве могло быть иначе? — приподнял бровь Укё. — Его же ты подбирала.       — Да, да… С этим всё в порядке… — согласилась Мива. — Девочка переживает насчёт туфель. Лично я уверена, что она справится, но вот Элен… Без них никак! — опередила она сына, который собирался что-то возразить. — Они идеально подходят! Но вот Элен боится, — продолжила она, — что ей будет трудно к ним привыкнуть.       «Я искренне тебе сочувствую, котёнок…» — вздохнул про себя Укё, а вслух спросил: — А мы-то чем можем помочь?       — Как это чем?! — всплеснула руками Мива. — Девочке нужен сопровождающий! Пара!       — Э… — Его заклинило. — В смысле пара?       — Руку подать, придержать дверь, стул отодвинуть, — пустилась в рассуждения мама. — Поддержать, если потребуется… Вот я и подумала, что, может, она с кем-то сблизилась за время, которое провела с вами? И чьё-то общество ей будет предпочтительнее?.. — Она вопросительно посмотрела на сына.       — Если Элен-чан кто-то и нравится, то мне об этом ничего не известно… — развёл руками Укё. — Близко она общается, как я уже говорил, только с Ватару и Хикару. К остальным относится достаточно ровно. Разве что не ладит с Футо. — От правдивости этих слов захотелось взвыть… Ведь даже с ним Элен была так же сдержана, а редкие случаи более близкого общения всегда инициировал он сам, либо они были результатом случайного стечения обстоятельств.       — Да?.. — разочарованно протянула Мива. — Жаль…       Укё уже собрался облегчённо выдохнуть, но не тут-то было…       — Что ж… тогда мы подберём ей свою кандидатуру! — Она весело подмигнула ошарашенному таким решением сыну. — Как думаешь, кто подойдёт больше всех?!              День «Х». Утро.       — Можно, Лен-чан? — В комнату заглянул, как обычно, мило улыбаясь, Луи. И, по обыкновению, напрочь забыв о том, что нужно сначала постучать. Хотя конкретно в этот раз Элен не обратила на данное обстоятельство никакого внимания. Потому что сама чуть ранее отправила брату сообщение, попросив помочь с причёской и макияжем. На что Луи с радостью согласился.       — Заходи, дорогой… — вымученно улыбнулась она. — Я тебя ждала.       — Ты потрясающе выглядишь, Лен-чан. Думаю, сегодня многие будут смотреть только на тебя! — ласково, с искренним восхищением сказал он. — Позволь мне возвести твою красоту в абсолют. Сотворить истинное совершенство… — Его немного понесло.       — Луи-ни, прекращай… — смутилась Элен. — Если ты не против, то давай приступать…       Через полтора часа брат удовлетворённо осмотрел плоды своих стараний и кивнул сестре, потеряв к ней всякий интерес. Свою работу он выполнил, а дальше не его ума дело. Он попрощался и вышел за дверь. А она, тоскливо посмотрев сначала на часы, потом снова в зеркало, нервно поёжилась… Её слегка потряхивало. Оставалось полчаса до общего сбора. Но внезапно на столе ожил мобильный.       — Слушаю, — принимая вызов, сказала Эл.       — Доченька! — До отвращения бодрый голос мачехи раздражал. — Ты не могла бы оказать мне услугу? — спросила она.       — Эм… Да, конечно, — согласилась Элен, понимая, что выбора-то у неё особо нет. — Что нужно сделать?       — Мы не успеваем забрать букет невесты из салона. Не могла бы ты заехать за ним и оттуда уже ехать в храм? — озвучила просьбу Мива. — Конечно, если ты сама готова?       — Я уже собралась. Так что не проблема. Заскочу. — Пустяк, а она уже приготовилась к какой-нибудь глобальной проблеме. — Говорите адрес.       — Нет необходимости, тебя уже ждёт машина. Спускайся. — В трубке раздались гудки.       «Кто ждёт-то?» — без энтузиазма подумала Элен. — «Господи, смилуйся, не будь ко мне слишком жесток… — взмолилась она. — Только бы не Канаме, Цубаки или Футо… Остальных я как-нибудь переживу». Захватив сумочку, Элен вышла коридор. Направляясь к лифту, она осознала масштаб трагедии. Передвигаться в изящных дизайнерских туфлях на платформе со шпилькой в пятнадцать сантиметров было нечеловечески сложно. Пришлось идти очень аккуратно и очень медленно, иначе риск сломать себе шею при падении возрастал многократно. Сейчас, как никогда, Элен радовалась наличию в доме лифта, ибо спуститься самостоятельно по лестнице с четвёртого этажа ей представлялось невозможным. Кабинка плавно заскользила вниз, а девушка задумалась о том, как она сможет пережить следующие несколько часов. Поэтому, когда створки разъехались в стороны, Элен автоматически шагнула наружу, не сразу замечая ожидающего её брата. Взгляд зацепился за белый силуэт. Она подняла глаза и на секунду окаменела. Сердце пропустило удар, а внутри всё болезненно сжалось.       — Томуэ… — беззвучно шевельнулись губы… Элен резко отшатнулась назад, упираясь спиной в двери лифта, теряя связь с реальностью. Взгляд широко распахнутых глаз застыл, остановившись на мужской фигуре у лестницы.       — Элен-чан?! — кинулся к ней брат. Она чуть не закричала, вжимая голову в плечи. Стены вокруг закружились, и Элен начала оседать на пол. — Что с тобой?! — Но вопрос уже не достиг сознания.       Сильные руки подхватили безвольную, потерявшую сознание, Элен. Укё перенёс её на диван, совершенно не понимая, что происходит. Кажется, она жутко испугалась… Он быстро сбегал вниз за аптечкой, и через минуту длинные ресницы задрожали. Но Элен не сразу открыла веки, постаравшись сначала взять в себя в руки, и просто лежала, вслушиваясь в знакомый голос.       — Эл! Ну ответь, пожалуйста! — просил Укё, от волнения перешедший на неформальное обращение. — Тебе плохо?! Что-то болит?! Вызвать скорую?!       — Ммм… Нет… Не нужно… — с тихим стоном прошептала она. — Со мной всё в порядке…       Открыв глаза, Элен снова вздрогнула, отводя взгляд.       Укё был одет в белый смокинг, волосы уложены назад, оставляя спадать лишь пару светлых прядок сбоку. И ещё… Очки… Он не надел их… воспользовавшись линзами…       Грудь сдавило со страшной силой. Призраки прошлого вцепились в горло, мешая нормально дышать.       — В каком порядке?! — озабоченно спросил он. — Ты в обморок упала! С чего вдруг?!       — Переволновалась, наверное… Платье слишком сильно затянуто… — попыталась отговориться Эл, старательно избегая смотреть на него.       — Ложь! — нахмурился Укё. — Почему ты от меня шарахнулась, как от привидения? — Он попытался выяснить, что случилось. — И хотелось бы, конечно, думать, что ты из-за моей неотразимости в обморок хлопнулась… — усмехнулся Укё. — Но что-то мне подсказывает, что это вряд ли…       — Помоги встать. — Элен протянула ему руку, игнорируя вопрос. — Мне уже лучше. И, кажется, у нас есть дело. Если не поторопимся, опоздаем на церемонию.       — Хорошо… — вздохнул он, решив отложить этот разговор на потом. — Поехали.       Всю дорогу, пока они спускались вниз и шли к машине, Укё придерживал её за локоть, опасаясь за самочувствие, попутно гадая, что же всё-таки могло настолько напугать Элен, ведь она была далеко не робкого десятка… Но, судя по всему, в одном она оказалась честна. Шла уверенно и падать больше не собиралась, а значит, действительно пришла в себя.              День «Х». День/Вечер.              Главный зал дорогого ресторана, освещённый огромными люстрами, поражал размерами и роскошью. Огромное количество гостей, негромко переговариваясь, курсировали между столов с закусками и напитками. И если сама церемония прошла в довольно скромной семейной обстановке, следуя традициям, то к торжеству Мива-сан подошла с присущим ей размахом. Здесь присутствовали все родственники, коллеги, друзья и знакомые пары.       Элен моментально испарилась сразу же, как только они пересекли порог помещения, и тихонечко забилась в самый дальний и укромный уголок зала. Ей необходимо было перевести дыхание. Братья успели порядком потрепать нервы в храме. Особенно некоторые штатские. И если основная масса родственничков просто(восхищённо пускала слюни в сторону девушки) рассыпались в комплиментах, то Канаме и Цубаки перешли к решительным боевым действиям. И только защита Укё и Хикару(какое счастье, что Мива остановила свой выбор именно на втором сыне) позволила избежать прилюдного надругательства. «Боже… Кобели недоделанные…» — уже через десять минут взвыла она. О том, чтобы оказать хоть сколько-то эффективное сопротивление в праздничном одеянии, не могло быть и речи.       Теперь все её планы на ближайшие несколько часов были предельно прозрачны: предстояло сыграть в «Охоту на кролика» или, если проще, весь праздник пытаться избегать своих же братьев. Вообще-то безопаснее всего было бы прилипнуть к Укё и не отходить от него ни на шаг, но… именно сегодня она была категорически против его компании. Не сказать, что новый облик ему не подходил, скорее даже наоборот. Вот только его внешний вид сейчас вызывал слишком болезненные воспоминания, и Элен старательно избегала приближаться к нему.       Но стоит отметить, что не только Укё был сегодня в белом. Половина братьев надела аналогичные костюмы. И причина данного обстоятельства весьма позабавила её. Ещё в храме она поинтересовалась у затянутого в светло-бежевый костюм Азусы, почему часть братьев в чёрной классике, а часть — в белой. На что тот, пожав плечами, ответил: мама попросила, решив, что если все наденут чёрные костюмы, то церемония будет смахивать на похороны. И поэтому «нечётные» сыновья облачились в тёмные цвета, а «чётные» — светлые. «Да уж… — усмехнулась про себя Элен, — в первом случае и правда вышло бы мрачновато. Но, с другой стороны, Мива-сан сама в этом виновата… ибо совершенно не обязательно было пытаться повысить демографию страны в одиночку…»       Немного передохнув, она столкнулась с ещё одной проблемой. Как говорится — беда не приходит одна. Уже через час игры в прятки до Элен начало доходить, что опасность представляют не только её не в меру «активные» родственники. На банкете вполне хватало и других мужчин, которые были совсем не прочь познакомиться поближе с симпатичной брюнеткой в облегающем платье, подчёркивающем подтянутую фигуру. И если первые представители сильного пола, с которыми случилось познакомиться, всего лишь потешили самолюбие, то после того, как она отделалась от очередного ухажёра, коим оказался взрослый, немного тучный коллега её отца, Элен решила, что стоит выбрать меньшее «зло», а именно — вернуться к братьям. Просто она небезосновательно стала опасаться, что по мере того, как количество алкоголя будет уменьшаться, смелость посторонних мужчин начнёт прямо пропорционально расти, и информация о том, что она дочь жениха, перестанет их сдерживать.       Осмотрев зал, Элен заметила недалеко у стола со сладостями старшего и младшего сыновей. Эта компания показалась Эл наиболее предпочтительной, и она, лавируя между гостями, двинулась в их сторону.       Неожиданно толпа отхлынула назад, и на освободившееся место выкатили на сервировочном столике огромный торт. Элен оказалась в первых рядах. Распорядитель торжества пригласил молодожёнов разрезать этот шедевр кулинарного искусства. А после заиграл свадебный вальс. И Ринтаро, нежно подхватив свою, теперь уже законную супругу, закружил её в танце. Гости восторженно зааплодировали новобрачным.       Тактическое отступление пришлось прервать до окончания действа. Бегло пробежавшись взглядом по гостям, Элен обнаружила как минимум семерых братьев. Они все подошли поближе к центру, чтобы посмотреть на родителей. И некоторые также заметили сестру, испарившуюся из поля зрения с момента прибытия.       «Так. Спокойно. Не паникуй, — выдохнула Элен. — Осталось немного и ты спасена».       Окончание вальса присутствующие встретили шквалом оваций и со всех сторон послышались выкрики: Горько!!! Жених в очередной раз поцеловал свою невесту, а после ведущий предложил всем желающим присоединиться к паре.       «А вот это уже не хорошо…» — Взгляд метнулся в сторону…       Укё. Мужчина, чуть склонившись, завершил разговор с высоким парнем. Кажется, это какой-то дальний родственник семьи Асахина, и направился к замершей в центре Элен.       Канаме. Монах хищно прищурился, заметив сестру. И ухмыльнулся — цель опознана… «Попалась. Я иду за тобой, красавица. Больше не сбежишь».       Цубаки. Дёрнув Азусу за рукав, он кивком указал на Элен. И предложил поспорить — кто первый потанцует с сестрёнкой. На что тот покачал головой, но, беспокоясь за неё, согласился. Стоило избавить её от слишком близкого общения с братом.       «Твою дивизию!.. — оценила ситуацию Элен. — Похоже, паниковать поздно… Нужно бежать!»       Она резво крутанулась на месте и (поминая мачеху добрым и ласковым словом) быстро, насколько позволяла высоченная обувь, рванула к намеченной ранее цели, игнорируя любые попытки посторонних заговорить с ней или пригласить на танец. «Только бы успеть…» — думала она.       Добравшись до стола, Элен упёрлась в столешницу обеими руками и чуть согнулась, стараясь выровнять дыхание. Масаоми, которому было отлично видно, почему сестра с паникой на лице прорывалась к ним, сочувственно спросил:       — Тяжёлый выдался денёк? Да, Элен-чан?       — Ох… Маса-ни… — рвано вдохнула она. — Тяжёлый — это вот точно, совершенно не то слово…       — Ну, в этом нет ничего удивительного, — улыбнулся он. — Ты даже в джинсах очень привлекательная девушка. А сегодня стараниями мамы и Луи вообще похожа на фею из сказки, которая может исполнить любое желание.       — И ты туда же… — Она обречённо посмотрела на старшего брата. — То есть, помощи от тебя не дождёшься?       — А чем же я могу помочь? — засмеялся Масаоми. — Хочешь?.. — Он протянул ей руку. — Можем сбежать на танцпол. Но не думаю, что это тебя спасёт. Ты весьма сильно очаровала окружающих, и так просто скрыться теперь не получится. И, кстати, не только от братьев.       — И я хочу потанцевать с феей, — вклинился в разговор Ватару.       Масаоми присел на корточки перед мальчиком.       — Тогда тебе стоит поторопиться. За нашей сестрёнкой уже началась охота. И боюсь, её скоро попытаются украсть, — ласково улыбаясь, сказал он.       — Охота? — Ватару серьёзно посмотрел на Элен. — Тогда я буду тебя охранять! И никому не позволю обидеть или увести сестрёнку! Согласна?       Боковым зрением Элен отметила, что Хикару удалось притормозить передвижения Канаме. Близнецы застряли в толпе, и лишь Укё неумолимо приближался к их столику. Нужно срочно что-то решать, и мальчик подкинул просто гениальную идею…       — Конечно, Ватару-кун! — широко улыбнулась Элен. — Я согласна. И в награду на весь вечер я буду твоей личной феей! Идёт? Мой храбрый рыцарь?       — Ура!!! — воскликнул Ватару. — Тогда пошли танцевать! С мамой!       Он ухватил сестру за руку, увлекая за собой. Что она ему с радостью позволила, успев бросить довольный взгляд на Масаоми. Всё складывалось весьма удачно: братья не станут расстраивать младшего, а от чужих теперь будет оберегать старший, так как он точно не позволит обижать Ватару.       Укё досадливо поморщился, смотря вслед удаляющейся Элен. Вздохнув, он перевёл взгляд на усмехающегося Масаоми. Тот приподнял бровь и лаконично прокомментировал:       — Опоздал.       — Да. Не успел, — согласился Укё. — Ватару оказался проворнее.       — Хикару, отстань! — Братья повернулись голос. — А где сестричка? — обратился ним Канаме. — Я хотел её пригласить…       — Не ты один, — послышалось с другой стороны. — В очередь, Кана-ни! — нагло заявил Цубаки. — Я буду первым!       — С конца, — парировал тот. — Да к тому же нас уже опередили, — усмехнулся Канаме, обнаружив Элен в компании самого младшего из братьев.       — Надо же! — рассмеялся Хикару. — Похоже, в нашей семье младшенький самый шустрый.       — Похоже на то, — весело согласился Канаме. — Но следующий точно мой!       — Это вряд ли, — возразил Масаоми. — И следующий тоже с Ватару.       — Это ещё почему? — подозрительно спросил Цубаки. Остальные молчаливо присоединились к вопросу.       — Потому что Элен-чан пообещала ему, что на этот вечер станет его личной феей, а он, в свою очередь, заверил, что будет её охранять, — веселился Масаоми, наблюдая за расстроенными лицами братьев.       — Ай да Ватару! — присоединился к нему Хикару. — Всех обскакал! — Он был единственным, кому данный расклад пришёлся по душе. За Элен теперь можно было не переживать. А вот остальные определённо были не в восторге, но делать нечего, не соперничать же с ребёнком.       Когда Элен с Ватару добрались до площадки, возникло небольшое затруднение. Она из-за каблуков теперь была значительно выше его и он расстроенно засопел.       — Может, ну его?.. — неопределённо спросил Ватару, а Элен на секунду задумалась над тем, как же выйти из сложившейся ситуации.       — Неа! — воскликнула она. — Мы всё-таки потанцуем! Смотри! — Элен наклонилась, щёлкнула застёжками и легко выскользнула из обуви. Немного озадачилась, что же с ней теперь делать, но затем, озорно улыбнувшись брату, запустила дизайнерские туфли в ближайший угол.       — Так лучше?! — смеясь, спросила она у Ватару.       — Да! — Ему эта идея понравилась и они, взявшись за руки, закружились под музыку.       Через час ребята, весёлые и счастливые, вынырнули из толпы и наперегонки побежали к столу. Пить хотелось неимоверно. Залпом осушив по стакану сока, они переглянулись и рассмеялись от того, что, не задумываясь, копировали поведение друг друга. Всё то время, что они танцевали, брат ответственно выполнял данное ей обещание и не подпускал к сестре никого, лишь раз уступив своё место рядом с Элен, да и то это был её отец. Напившись, Ватару увёл Элен к Масаоми и, оставив её под охраной убежал в уборную. Как только он скрылся за поворотом, подошёл Укё и протянул Элен её обувь.       — Не хочу! — замотала она головой.       — Элен-чан, надо, — улыбнулся он и кивнул на лестницу, где к небольшому балкончику поднимались родители. — Пойдёмте посмотрим. Кажется, ещё что-то намечается.       — Ну, хорошо… — вздохнула Элен, забирая туфли и со стоном одевая их на ноги.       Братья и сестра встали чуть с боку, наблюдая за ведущим, который освобождал пространство под балкончиком. Когда он счёл, что внизу достаточно просторно, то объявил в микрофон:       — Дорогие девушки и женщины, тех из Вас, кто желает в ближайшем будущем встретить своего суженого и выйти замуж, прошу выйти в центр! Невеста будет бросать букет! — Он поклонился, рукой указывая, где нужно расположиться. — Смелее! Не стесняйтесь! — подбодрил мужчина гостей.       В зале оживлённо зашушукались, и к ведущему стали стягиваться те, кто хотел поучаствовать в этой забаве.       — Пф… — фыркнула Элен. — Зря обувалась…       — Сестрёнка, а ты разве не пойдёшь? — хитро спросил Хикару, который почти сразу присоединился к родственникам.       — С чего бы вдруг?! — усмехнулась она. — Тебе не кажется, что мне пока рановато думать о замужестве?!       — Возможно и так… — подал голос Укё. — Но, похоже, у тебя нет выбора.       — Почему это? — Элен озадаченно повернулась в его сторону.       — Смотри… — Укё кивком указал на балкон. — Боюсь, без тебя не начнут.       Элен подняла голову, встречаясь взглядом с «мамочкой». И озорной блеск в глазах женщины подтвердил опасения Укё. Мива подмигнула «дочке» и кивнула на центр, приглашая присоединится.       — Ну что за …. — Элен проглотила окончание фразы, наткнувшись на строгий взгляд Укё, снова вздохнула и направилась к остальным девушкам, стараясь встать как можно дальше от балкона. Вот только пристальное внимание Мивы-сан не давало покоя. Она определённо отслеживала передвижения Элен. По спине пробежал холодок… Нацуме, Субару… очень спортивные молодые люди, да и остальные братья весьма выносливы и в отличной физической форме. Собственно, и сама Мива выглядит более чем хорошо, особенно учитывая количество детей. «Она же… не может… швырнуть этот веник настолько прицельно?!» — задалась вопросом Эл.       «Вот уж нет! — Она мысленно подобралась. — В эту авантюру Вам меня не втянуть!»       Как только мачеха развернулась спиной к гостям и замахнулась, Элен сделала вид, что хочет подойти ближе. Но случайно нога на высоком каблуке подвернулась… и в момент, когда букет взмыл в воздух, она покачнулась, хватаясь за впередистоящую девушку (без сомнения, что бы удержать равновесие), вынуждая её сделать шаг назад, занимая место, на котором только что стояла сама. Секунда… и букет падает точно той в руки!       — Ой! — всплеснула руками Элен. — Простите меня, пожалуйста!       — Ничего страшного. — Девушка даже не оглянулась. Она, широко улыбаясь, искала кого-то в толпе. Проследив за взглядом, Элен увидела молодого парня, немного смущённого и слегка побледневшего. Его окружили, видимо, друзья и стали весело подтрунивать над будущим женихом.       «Сорян парниш, — усмехнулась Элен, отходя назад к братьям. — Но лучше ты, чем я…»       — Ай-яй-яй! Сестричка! — раздался над ухом голос Канаме. — Разве так можно?!       — О чём это вы, Канаме-ниисан? — приподняла она бровь. — Я предупреждала Миву-сан, что не привыкла к такой обуви. И вот результат — чуть не свернула себе шею, — невозмутимо ответила Элен. — Так что ваши обвинения беспочвенны. Мне просто не повезло. — И, пожав плечами, ушла искать Ватару. Его долго не было.       «Мда… Субару, у тебя просто нет шансов плохо играть в баскетбол… С такими-то генами! — мысленно восхитилась она. — Снайперский был бросок…».       Спустя пару часов Элен и Ватару отыскал Масаоми. Мальчику пора было ложиться спать, и он собрался отвезти его домой. Элен же посчитала, что раз вечер ещё не окончен, то она до сих пор его фея, и без промедления последовала за ними. Чем сильно огорчила некоторых из оставшихся братьев.       «Простите мальчики — видно, не судьба… Чмоки!!!»       День «Х». Ночь.       Дома, переодевшись, наконец, в любимую кигуруми-пижаму Элен ждала Ватару. Она ещё в машине пообещала ему, что почитает на ночь сказки, а он, в свою очередь, состроив печальную мордашку, напросился к ней с ночёвкой. В прочем, её это полностью устраивало, ибо существовала вероятность, что кто-нибудь может попытаться вломиться в спальню чуть позже.       — Я готов! — Ватару забежал в комнату и прямой наводкой запрыгнул на кровать, протянув ей книжку.       — И я, — улыбнулась Элен, а потом, задумавшись, добавила: — Может, стоило уехать на такси… Из-за нас Маса-ни пришлось пропустить всё веселье.       — Да… — немного погрустнев, согласился Ватару. — А может! — оживился он. — Пойдём к нему?! Тогда Ма-кун точно не будет скучать!       — Хм… Знаешь… А это неплохая идея. — Мысль показалась Элен заманчивой, потому что у Масаоми её вряд ли кто-либо побеспокоит. — Пошли!       Сказано — сделано! Две «пижамки» быстренько погасив свет, спустились вниз, без стука вваливаясь в комнату к самому старшему из братьев.       — Ма-кун! Мы решили, что тебе грустно из-за того, что пришлось уехать с праздника! — бодро пояснил Ватару удивлённому Масаоми. — Так что будем тебя развлекать!       Брат озадаченно посмотрел на Элен. Она пожала плечами и улыбнулась.       — Если ты нас пустишь, конечно?       Он оглянулся на кровать — она явно не рассчитана на троих.       Элен, правильно расценив его сомнения, предложила:       — Ну так как? Можно? Я принесу футоны…       Масаоми вздохнул, улыбнулся и кивнул.       — Конечно. Располагайтесь.       Отправив Ватару умываться, она быстро сбегала за спальными принадлежностями, вернулась и, расположив два футона на полу, соединила их вместе. Застелив постельное бельё, она разогнулась, натыкаясь на взгляд Масаоми.       — Решила у меня спрятаться? — усмехнулся он.       — Есть такое дело… — немного смутилась Элен. — Ты против?       — Нет, конечно. Оставайтесь. — Масаоми подмигнул ей и вдруг спросил: — Ты хоть ела сегодня?       — Неа. Не до того было, — весело отмахнулась она. — Мне кажется, что я не на свадьбе была, а проникла во вражеский лагерь с целью диверсии!       — Устраивайтесь, — вздохнул брат. — Пойду поищу что-нибудь перекусить.       Когда Масаоми вернулся, они уже приготовились ко сну и, расположившись на футонах, выбирали, какую сказку будут читать.       — Извини, Элен-чан… Ничего серьёзного не нашёл… — Он поставил на столик тарелку с овощным салатом, нарезанные фрукты и графин с соком. — Только это.       — Не страшно. — засмеялась она. — Я же фея сегодня. А Мы — феи, только фруктами и питаемся!       Масаоми налил всем по стакану сока, взял один себе и, приподняв его, ласково сказал Элен:       — Добро пожаловать в семью! Теперь уже официально! — он тепло улыбнулся. — Кампай!       — Кампай! — подхватил Ватару.       — Кампай! — согласилась она.       Наскоро перекусив, все улеглись, причём Ватару убедил брата спать на полу всем вместе. Когда он уснул, Элен, отложив книгу в сторону, тоже моментально провалилась в сон. Этот день её сильно вымотал. Масаоми тихо поднялся и потушил свет. Немного поразмыслив над тем, что стоило бы лечь на кровать, он всё же устроился рядом на футоне.       

***

      Остальные вернулись за полночь.       Укё переоделся и лёг. Но сон не шёл. Он раз за разом прокручивал в голове инцидент у лифта, пытаясь понять, что же довело Элен до такого состояния. Да и весь день она почему-то его избегала, стараясь не приближаться. Взглянув на часы, он встал и накинул домашние штаны. Возможно, Элен ещё не спит. Обычно она ложится позднее, и стоит попробовать поговорить, решил Укё. Ну и просто увидеть её наедине, там, где их не окружает толпа людей, тоже хотелось.       Он вышел в коридор и постучал в соседнюю комнату. Тишина. Никто не ответил. «Всё-таки спит…» — подумал Укё, но не удержался и толкнул дверь. Не заперто… Тихо шагнув в тёмное помещение, он приблизился к кровати. Взгляд привыкших к темноте глаз скользнул по постели. Пусто. «А вот это уже интересно…» — нахмурился он. Вернувшись в коридор, Укё решил проверить спальню Ватару, но и там Элен не оказалось, как в прочем и самого мальчика. Брови сошлись у переносицы, где же носит посреди ночи этих неугомонных? Остаётся только одно место… Масаоми.       Спустившись вниз, Укё подошёл к комнате старшего брата и прислушался. За дверью царила тишина. Сердце от чего-то учащённо забилось, словно он сделал что-то постыдное или неправильное. Негромко постучав костяшками пальцев по дереву, Укё надавил на ручку, которая свободно повернулась, открывая проход. Он вошёл.       В комнате тускло горел ночник. Его рассеянного света вполне хватало, что бы рассмотреть два сдвинутых вместе футона и трёх спящих людей: Масаоми, Ватару и Элен. Ватару лежал на плече Элен, примостившись под боком и закинув свою руку на её живот. Она мирно спала на спине. Масаоми уснул на боку, лицом к младшим, умостив голову на сгибе правого локтя, левой рукой обнимая их обоих. Все трое тихо посапывали. На журнальном столике рядом с футоном стояли тарелки с остатками салата и фруктов, графин с соком и три стакана. Возле Элен, в стороне лежала раскрытая книжка со сказками. Укё тихо вздохнул, завидуя этим двум счастливчикам.       — Я так и не смог догнать тебя… — прошептал он и развернулся, не замечая, что ему в спину смотрит, провожая взглядом, старший брат, уголки губ которого немного дрогнули и поползли вверх. Когда Укё вышел за дверь, Масаоми закрыл глаза и, всё так же улыбаясь, провалился в сон. Он кое-что заметил сегодня касательно второго сына, и если его догадка верна, то брату остаётся только посочувствовать…       Больше их никто не беспокоил.       А вот комнату Элен навещали ещё трижды за прошедшую ночь…       Так что решение отправиться спать под защитой Масаоми оказалось хорошей идеей…       Спасибо, Ватару-кун! Ты гений!