***
Зима выдалась богатой на события, помимо помолвки. Субару был зачислен в сборную и переехал в общежитие при институте. Цубаки и Азуса вошли в пятерку самых востребованных сэйю. Укё завершил громкий резонансный процесс, и бедного адвоката затаскали вездесущие журналисты, желая вытянуть из этого дела побольше подробностей. Хикару выпустил новый роман, чем был несказанно доволен и теперь наслаждался заслуженным отпуском. Правда, жизнь Элен слегка омрачала необходимость почти всё свободное время посвящать учёбе. Выпускной класс подразумевал огромные нагрузки. Они с Юске по несколько дней не покидали свои комнаты. Помимо учёбы, у неё была ещё и работа, которую, как ни крути, но необходимо было выполнять. Старшие, как могли, поддерживали ребят. Поэтому, когда у Элен возникли сложности с одним из предметов, она, не раздумывая, обратилась за помощью. Да и выбор был очевиден — Укё, так как разобраться в хитросплетениях правоведения лучше адвоката вряд ли бы кто-то смог. — Кё-ни? — Тёмная макушка показалась в дверях. — Ты занят? — Проходи, — улыбнулся он. — Что-то случилось? — Да не то чтобы случилось… — поморщилась Элен. — Просто не могу уловить смысл прочитанного… — Она бухнула учебник по праву на стол перед ним. — Три раза перечитала уже! Нихрена не понимаю! — Она сердито посмотрела на книгу, как будто это учебник виноват в данной проблеме. — Поможешь? — Не выражайся, — усмехнулся Укё. — Сейчас разберёмся. Садись. — Он кивнул на стул у стены. Элен не обратила на мебель никакого внимания и по обыкновению уселась прямо на стол напротив брата. Укё вздохнул и покачал головой, но спорить не стал, а взял и открыл книгу на закладке, углубившись в чтение. Спустя полтора часа он прервался, потому что голова Элен опустилась на его плечо. В процессе объяснений она перебралась на подлокотник кресла, в котором сидел Укё, и внимательно его слушала. Зачитав абзац, он пересказывал его более понятными словами, чтобы информацию было легче усвоить. Укё слегка повернул голову и посмотрел на Элен. Глаза закрыты, дыхание ровное… «Уснула… — чуть улыбнулся он. — Совсем заучилась, раз умудрилась заснуть в такой позе…». Он аккуратно пересадил её к себе на колени и укрыл рабочим пиджаком, висевшим на спинке. Веки дрогнули. — Поспи немного, — шепнул Укё. Она послушно закрыла глаза, снова засыпая, поудобнее устроившись на его плече. А Укё вернулся к изучению документов. Просьба о помощи оторвала его от работы. Краем сознания отмечая, что он был бы не против проводить так каждый вечер. Его желание отчасти сбылось. Элен теперь достаточно часто появлялась в его комнате и нередко засыпала в процессе. Что никоим образом его не напрягало. Он заканчивал работу, не выпуская её из объятий, потом уносил на кровать, накрывал и оставлял досыпать, чтобы утром разбудить на занятия лёгким прикосновением. К середине февраля Элен даже извиняться перестала за то, что практически прописалась в его спальне. А ещё с некоторых пор ей стало сложно засыпать без тихого голоса рядом. Осознание этого факта немного напрягало. Она начинала понимать, что, кажется, слишком привязалась к старшему брату…***
— Привет! — жизнерадостно поздоровавшись, на Элен налетела Эйми. — Идея просто супер! Правда?! — подхватив подругу под локоть, она потащила её в сторону столовой. — Да, да… — усмехнулась Элен. — Прям верх креатива… Косплей-кафе… Капец, как оригинально… — Да ну тебя! — Эйми совершенно не смутил скепсис в словах. — Будет весело! В кого переоденешься?! — Даже не знаю… — задумалась Элен. Ей вообще эта суета со школьным фестивалем не очень нравилась. Отвертеться, правда, не получится. Участвовали все старшие классы, без исключений. Да и Эйми не позволит тихо отсидеться в сторонке. Идея сделать косплей-кафе принадлежала ей, и Эл, как лучшая подруга, должна была быть в первых рядах. Так сказать, грудью на амбразуру. — Может, Акаме?.. Особо с внешностью можно будет не заморачиваться… — предложила Элен. — Cool! — одобрила Эйми — Только обязательно с татушками и линзами! Вообще огонь получится! — А ты кем? — усмехнулась Элен. — Эээх… Сложно определиться! — мечтательно прикрыла глаза подруга. — Может, Айрисфиль?.. — И мгновенно переключилась на другую тему: — Слушай… А ты можешь попросить своих братьев помочь? Тех, которые близнецы. Если бы получилось их припахать, то аншлаг нам обеспечен! Можно их даже приодеть по случаю… — азартно предложила Эйми. — Хз… — пожала плечами Элен. — Цуба-ни идея точно понравится, а вот насчёт Азу не уверена. — И язвительно добавила: — Особенно после Нового года. — А что такого?! — возмутилась Эйми. — Я ничего страшного и не сделала! — Ну да… — усмехнулась Элен. — Разве что… чуть не заговорила его до смерти и чуть не затискала. — Он же сейю! Значит, тоже любит аниме, — с непробиваемой уверенностью заявила подруга. — Да и вообще, мы довольно мило пообщались, не наговаривай. Я же душка! Элен осталось лишь тихо вздохнуть. Убедить эту сумасшедшую отаку в том, что для Азусы это просто работа, на которую он и пошёл-то только из-за Цубаки, было нереально. — Хорошо. — Проще согласиться, решила она. — Я поговорю с ребятами. — И тут же поспешно добавила, заметив лихорадочный блеск в глазах: — Но обещать, что они согласятся, не могу! Закончив с обедом, девчонки вернулись в класс. Обсудить костюмы можно и после. Элен внимательно слушала учителя, а Эйми витала в облаках в предвкушении самого лучшего,14 февраля. Дом Асахина. 7:00 АМ.
Будильник вырвал Элен из царства Морфея в семь утра. Она нехотя поползла в ванную. Именно поползла, потому что весь предыдущий день, вечер и часть ночи они с Эйми готовились к фестивалю, да и к празднику тоже. Выспаться за оставшиеся четыре часа не удалось. Осталось надеяться, что контрастный душ и ударная доза кофеина помогут привести организм к адекватному состоянию. После душа Элен переоделась в костюм: чёрное обтягивающее платье с короткой плиссированной юбкой, чёрные сапоги на шнуровке до колена, чёрно-красные перчатки до локтя и бутафорская катана на поясе. В глазах мерцали чёрно-красные линзы. Волосы чёрным каскадом рассыпались по плечам, а открытые участки тела покрыли изящным узором проклятые печати, которые появлялись у персонажа при активации скрытой способности меча. Подруги ещё вчера решили, что раз уж занятия отменили, то они приедут в школу при полном параде, тем самым устроив классу рекламную акцию. И сейчас, рассматривая своё отражение в зеркале, она пришла к выводу, что Эйми была абсолютно права. Только для начала нужно было без приключений выбраться из дома. В комнату постучали. — Войдите, — обернулась Элен. — Утречка, сестричка! — Сияя, в дверях показался Цубаки. — Ух, красотка! Готова? За спиной брата маячил смущённый Азуса. Они согласились помочь с мероприятием и тоже были одеты соответственно тематике кафе, позаимствовав костюмы своих персонажей на студии. Осмотрев братьев с ног до головы, Элен подумала, что эпичное появление им обеспеченно. — Утречка, мальчики! — кровожадно улыбнулась Эл. — А вы-то готовы? — Да, малышка! — Цубаки галантно подал ей руку. — Этот день запомнят все! Кивнув Азусе, они направились к лифту. — Слушай, сестричка… — позвал Цубаки. — А нам полагается какое-нибудь вознаграждение за помощь? — Он хитро прищурился. — Я могу рассчитывать… — Цубаки! — оборвал его брат. — Перестань! Элен поморщилась: «Похоже я ещё не раз очень пожалею об этой просьбе…» — Всё будет хорошо, — ласково шепнул Азуса, правильно истолковав её кислое выражение лица. — Я за ним присмотрю. — Спасибо, Азу-ни, — так же тихо ответила Элен. — Без тебя я бы вообще не рискнула тащить на фестиваль Цуба-ни. Она пригласила на мероприятие и остальных братьев, но скорее для очистки совести, чем реально рассчитывая, что кто-то явится. Вот только удаляющуюся троицу родственников провожал взглядом из окна гостиной один из старших братьев. И когда они, сев в машину, скрылись за поворотом, он отставил кружку с кофе и достал телефон, решив взять выходной на сегодня. Светлый седан въехал на парковку перед зданием школы. Высокий блондин в строгом классическом костюме заглушил мотор и вышел из машины. Вокруг было шумно, весёлыми стайками носились ученики, в воздухе витала атмосфера праздника, даже несмотря на довольно холодный день. Он направился к главному входу. Класс Элен находился на третьем этаже, а остальное его не интересовало. Он нигде не задерживался и ни на кого не обращал внимания. Хотя сам вызывал оживлённый интерес, особенно у старшеклассниц. Найти нужный кабинет не составило труда: голоса Цубаки и Азусы он услышал ещё на лестнице между вторым и третьим этажами. Укё улыбнулся. Похоже, братья были в ударе. Опенинг последнего тайтла гремел на весь коридор, как и восторженные крики учеников. В помещении жизнь била ключом. На импровизированной сцене крутились близнецы. Вокруг собралась толпа девчонок. Между столиками, сбившись с ног, сновали одноклассники их сестры, переодетые в костюмы любимых аниме-персонажей, разнося заказы. Кафе было забито до отказа. Но даже среди этой пёстрой толпы он мгновенно заметил невысокую брюнетку. Взгляд автоматически выхватил из общей массы хрупкую фигуру. Элен забирала заказ у Эйми, деловито сновавшей по кухне. Он, не раздумывая, направился к подругам, но его опередили. Высокий парень с копной шоколадных волос, в клетчатой рубашке и рваных джинсах подошёл к девушкам и что-то спросил. Укё нахмурился. Он выглядел слишком взрослым на фоне остальных посетителей кафе, которые в большинстве своём были школьниками. Молодой человек снова обратился к девчонкам, и они весело рассмеялись, а Эйми радостно закивала головой. Парень обернулся, и Укё заметил висевший на шее фотоаппарат. Фотографа звали Аки. Он учился на последнем курсе факультета журналистики, подрабатывал внештатным сотрудником в информационной компании и сейчас собирал информацию для курсовой работы о массовых школьных мероприятиях. Кафе и костюмы очень заинтересовали парня, поэтому он обратился к девушкам с просьбой рассказать о фестивале и предложил устроить фотосессию. Подруги провели для нового знакомого экскурсию, рассказали о своём кафе, об особо удачных костюмах и сделали несколько снимков. Элен удалось вырвать на несколько минут у толпы фанаток своих братьев. Цубаки, быстро сообразив, чего от них хотят, недолго думая, подхватил сестрёнку на руки и картинно развернулся на камеру. Эйми идея тоже пришлась по вкусу. Она без доли смущения, подошла к Азусе и требовательно посмотрела. У того не осталось выбора, поэтому он повторил действие брата, легко отрывая от пола довольную девушку, и, смущаясь, посмотрел на фотографа. Аки быстро отснял материал и отпустил сейю на сцену. Девушки шутили, смеялись и вообще вели себя очень раскованно, чем окончательно очаровали парня. Время стремительно утекало, и ему бы следовало перейти в следующий класс, но уходить совершенно не хотелось. Спустя полчаса молодые люди выскочили в коридор отдышаться и поговорить. Общаться внутри было невозможно из-за шума. Аки сделал ещё несколько фотографий только для девчонок, которые крутились возле окна, улыбаясь на камеру. За этим занятием и застал их Укё, пропустивший момент, когда Элен пропала из поля зрения. — Доброго дня, — кивнул Укё. — Веселитесь? — спросил он. — Есть немного, — хмыкнула Элен. — А ты какими судьбами? — Забыла? — приподнял бровь Укё. — Сама же пригласила. — Да нет. Помню. Просто не ожидала, что кто-то придёт, — пожала она плечами. Затем картинно поклонилась, глаза озорно блеснули из-под прикрытых век и томным голосом спросила: — Господин адвокат не желает фото на память? — От чего же? — усмехнулся он. — Ооочень даже желает! — растягивая слова и не отрывая взгляда от Элен, ответил Укё. Высокий мужчина, лениво улыбаясь, поверх очков смотрел в объектив, прижимая к себе за талии подруг, которые прильнули к нему с двух сторон, чуть выгибаясь в спине. Вспышка. И момент осел в памяти цифрового устройства. А девушки с улыбкой отступили. Элен почувствовала, как гулко стучит в груди сердце, а на щеках появился румянец. Ей показалось, что он прижимал её слишком крепко, а отпустил с небольшой задержкой. Да и глаза за стёклами аккуратных очков смотрели как-то чересчур пристально. — Спасибо, юные леди, — поблагодарил Укё, при этом внимательно разглядывая Элен. — Здорово вышло! — разрядил обстановку довольный голос Аки, который листал отснятые кадры. — Шикарные снимки! Вы не думали о карьере моделей? — восторженно спросил он и пояснил, поднимая изумрудные глаза. — Просто очень фотогенично получаетесь! Взгляд не отвести! — Обязательно подумаем! — игриво хлопнула ресницами Эйми. Она никакого дискомфорта не испытывала и от души наслаждалась общением. Но тут её окликнули из класса. Пора было возвращаться в кафе. Махнув рукой, подруга скрылась за дверью. — Хочешь посмотреть? — робко предложил Аки, протягивая фотоаппарат Элен. — Конечно! Давай! — с энтузиазмом согласилась она, надеясь, что сможет отвлечься от странных ощущений, которые вызывало в ней близкое соседство брата. Передав ей девайс, Аки встал за спиной, заглядывая через плечо. Близко. Слишком. Укё кашлянул, привлекая внимание. — Вам нужно отснять только этот класс? Или весь фестиваль? — строго спросил он. — Всё, — растерянно ответил Аки. — Тогда советую поторопиться — мероприятие скоро закончится. Можете не успеть. — холодно проинформировал Укё. — Элен-чан, тебе тоже пора возвращаться в кафе. — Кё-ни, ты как всегда, — закатила глаза Эл. — Даже тут умудряешься командовать. — Но начала разворачиваться к кабинету. — Действительно. Нужно закончить работу, — улыбнулся ей парень. Он уловил окончание имени и понял, что строгий адвокат приходится девушке старшим братом. И эта информация его порадовала. — Я побежал. Но может, ты оставишь мне номер телефона или электронку? Тогда я бы смог чуть позже прислать снимки? — Точно! — вернулась Эл. — А то, где тебя потом искать. — Она черканула пару строк на салфетке и протянула фотографу. — До связи. — До свидания! — откликнулся совершенно счастливый Аки, не замечая недоброго взгляда мужчины. — Пока, Кё-ни! — Кивнув брату, Элен убежала в класс. А Укё, проследив, чтобы назойливый папарацци удалился, развернулся и пошёл к машине. После праздника девчонки поздравили парней, торжественно вручив им собственноручно приготовленные шоколадные кексы, и Шин развёз их по домам. Заскочив в гостиную, Элен разложила на столе восемь нарядных пакетиков с форменным шоколадом. В каждом свой: для Масаоми — со вкусом карамели, Укё — тёмный коньячный, Канаме — молочный в форме изящной девушки, близнецам — парные плитки из черно-белого шоколада «зебра», Луи — воздушное безе, Иори — десерт с цветками сакуры, Юске — шоколадное драже «ассорти». Потом, улыбнувшись, побежала к младшему с шоколадным зайцем, которого они с Эйми сделали специально для него. На ужин Элен не спускалась, оставив братьев самих разбираться с подарками. И немного, совсем чуть-чуть стесняясь собственной сентиментальности.***
Спустя неделю Элен начала подозревать, что чем-то обидела Укё. Нет, он не отказывался заниматься с ней или разговаривать. Всё так же уносил в спальню и оставлял у себя, если ей случалось задремать. Но… стал как будто более напряжённым и сдержанным. Не сказать, что это обстоятельство как-то сильно влияло на их жизнь, но вызывало беспокойство. И поэтому вечером, когда Укё убирал кухню после ужина, Элен, примостившись на стол, всё же поинтересовалась: — Кё-ни, я чем-то тебя расстроила? Он поморщился, как от легкой боли: снова это её «нии» или «сан». Друзей Элен звала просто по имени, как впрочем и Хикару, а от него вроде как отгораживалась вежливым обращением. Укё посмотрел на неё. — Нет. С чего ты взяла? — Он приподнял брови. — Сама не знаю… — задумалась Элен. — Какой-то ты странный в последнее время… Вот и подумала, что дуешься на меня. Правда, на что конкретно понять не могу… — Дуюсь, значит? — усмехнулся Укё, подошёл ближе и заглянул в глаза. — Нет, Элен. — Он намеренно опустил приставку. Она, удивлённо на него посмотрела. Обращение граничило с грубостью. — Я просто за тебя волнуюсь. — Волнуешься? — не поняла она. — По поводу? — Ты очень неосмотрительна, — вздохнул Укё. — Особенно с посторонними. — Да о чём ты? — нахмурилась Элен. — Не стоит давать свои личные данные малознакомым людям, — строго ответил он. — Данные?.. Людям?.. — озадачилась она. — Тьфу! Ты про Аки, что ли?! — И про него, в том числе, — согласился Укё. — Перестань! — рассмеялась Элен. — Он славный малый. Немного стеснительный, но добрый и весёлый, если его растормошить. — Вы общаетесь? — В голосе послышался лёд. — А, да. Аки-сан написал в этот же день, — свободно откликнулась Элен, не замечая перемен в собеседнике. — Обещал, что к выходным фотки будут готовы, и он их завезёт. — Смелое заявление, учитывая, что вы знакомы всего неделю. Парень гораздо старше… Кто знает, что у него на уме? — хмуро возразил Укё. — Будь осторожнее. — Да брось! — хмыкнула она, но, заметив, что он серьёзен, добавила: — С чего такая реакция? Ревнуешь, что ли? — пошутила Элен, желая подразнить его. Он резко шагнул, вставая вплотную. Руки упёрлись в стол, по обе стороны от Элен, и наклонил лицо максимально близко… — А если да?! То что?! — Злой шёпот и колючий взгляд голубых глаз на секунду парализовали её. Элен отшатнулась назад. — Кё-ни, ты чего?! — Его поведение сбило с толку, и всё веселье моментально пропало. Она настороженно наблюдала за ним, не зная, чего ещё ожидать. Укё так же резко отстранился и с силой провёл ладонью по лицу. — Беги к себе… — послышалось тихое бормотание. — Что-то я сегодня переутомился, кажется… — Он сделал шаг назад, освобождая дорогу. Элен юркнула к двери, обернувшись уже в проёме. — С тобой точно всё в порядке? Ты… — Она запнулась на полуслове. — Да. Всё хорошо. Иди. — Несмотря на неё, ответил он. — Доброй ночи. — Доброй. — Элен сочла за лучшее оставить его в покое. Когда она ушла, Укё устало опустился на стул. Руки подрагивали, в груди клокотала злость. «Чёрт! Да что ж такое! Снова не сдержался… Как же с тобой сложно, котёнок… Безумно тяжело контролировать себя. Опять, кажется, напугал…» — обречённо подумал он. Но потом поток мыслей сменил направление… «Пишет, значит… Ну что ж, сам нарвался… Нужно разузнать про этого Аки побольше. И если этот студентик решил, что сможет так просто отобрать у меня Эл, то он будет весьма разочарован… — Укё с силой сжал кулаки. — Не отдам! Она моя!» Элен влетела к себе и заметалась по комнате. Остановилась посредине. Задумалась. Снова пробежала взад-вперёд. Замерла. Мотнула головой. Быстро скинула с себя одежду и нырнула в постель, натянув на голову одеяло. Как будто кусок мягкой ткани мог помочь отгородиться от настырных мыслей, атаковавших сознание. «Укё был зол… и расстроен… Это очевидно, — подумала она. — Но почему? Из-за чего? Неужели… — Эл оборвала абсурдное предположение. — Божечки… Да быть не может… Укё. Наш взрослый, строгий старший брат. Добрый, заботливый… Это ошибка. Я просто неправильно поняла». — Но этот вывод напрашивался сам собой и легко объяснял все странности в его поведении. «Ой ли? А не врёте ли вы себе, мадам? — ехидно шепнуло подсознание. — Кого это ты тут братом считаешь? Разве хоть одного из парней ты воспринимаешь как родственника? Даже Масаоми и Хикару относишь скорее к друзьям, чем к родне… — Глаза испуганно распахнулись. — Твою-то мать… Приплыли…» Мысли хаотично перескакивали с одного события на другое. Если хорошенько подумать, то, начиная с осени, Укё всегда старался быть как можно ближе, нечаянно коснуться, удержать рядом. Про день рождения и вспоминать не хочется… Всегда мрачнел, когда приезжал Хикару. Не любил, если она засиживалась с Ватару у Масаоми. Ему не нравилось, когда она слишком долго пропадала с друзьями, особенно с Шином. И при этом был совершенно спокоен и расслаблен, если Эл ночевала в его комнате или просто находилась в своей… Элен села в кровати и обхватила голову руками. — И биться сердце перестало… — сдавленно прошептала она. — Кажется, я нравлюсь собственному брату… Охренеть! — «А он тебе?» — всплыл насмешливый голосок подруги. Вот уж точно… Эйми бы заценила сложившуюся ситуацию. — Стоп, стоп, стоп! — Она вжала голову в плечи. Думать об этом ей не хотелось. Мало ли до чего додуматься можно… — Нужно на что-нибудь отвлечься! — решила Элен. — А ещё лучше на кого-нибудь! Аки! Парень уже дважды звал её прогуляться. Чем не вариант? На неделе она была занята учёбой и подработкой, но в выходные-то можно позволить себе немного расслабиться? Стремительно сорвавшись с постели, Элен вытащила телефон. «Надо действовать, а то, не ровен час, свихнусь с этим семейством…» Пальцы запорхали по клавиатуре, быстро набивая сообщение. Отправить. «Вечер добрый. Чем занимаешься?» Ответ прилетел, чуть ли не моментально…«Элен-чан, привет!»
«Обрабатываю фотографии.
Твои уже готовы, осталось только распечатать.»
«У тебя всё в порядке?»
«Да всё отлично. А почему спросил?»«Просто ты сама не пишешь обычно.
Вот и подумал, может, что случилось.»
«Но в любом случае… Я рад!»
«Не волнуйся. Я в порядке. Закончила с работой, а теперь хочется отдохнуть и проветриться.»«Ооо… Погуляем по парку? В субботу?»
«Согласна?»
«Я фотографии принесу…»
«Недолго. Просто пообщаемся…»
«Ты плохого не думай…»
«Я бы очень хотел тебя увидеть…»
«Ого… — улыбнулась Элен. — Вот зачастил-то…» «Ок»«Правда?! Ты согласна?!»
«Во сколько?!»
«Я заеду!»
«Или может, ты в другое место хочешь?»
«Мне без разницы куда.» «Давай часов в 12?»«Конечно! Как скажешь!»
«Я буду!»
«Тогда до встречи.»«До встречи! Буду ждать!»
«Доброй ночи!»
«Доброй.» Отложив телефон, Элен откинулась на подушку. «Вот и готово, — довольно подумала она. — Парень, похоже, очень рад… Да и мне, теперь интересно, что из этого выйдет…» Всю оставшуюся неделю Элен, сославшись на загруженность, не появлялась в общих помещениях и даже лишний раз старалась не покидать свою комнату. Общалась только с Ватару, которому любые предлоги были нипочём, и Юске — брат периодически заходил с вопросами по учёбе. А так как он обмолвился за ужином, что Элен очень занята подготовкой к экзаменам, её никто не стал отвлекать. Укё тоже, повздыхав про себя, не рискнул беспокоить.Суббота. Дом Асахина. 11:50 АМ
Бодро сбежав по лестнице, Элен поздоровалась кивком с семейством и, поймав в зеркале своё отражение, улыбнулась. Сапоги до колена, синие потёртые джинсы, красный свитер и чёрная укороченная кожаная курточка привлекательно подчёркивали фигуру. Лёгкий макияж, пара колечек в ушах мило дополняли картину. — Хорошо выглядишь, — наблюдая за сестрой, сказал Масаоми. — Собрались отдохнуть? — Ага, — не оборачиваясь, отозвалась она. — У меня встреча. — Ребятам привет, — улыбнулся он. — Обязательно, — посмотрела на него Эл и, подмигнув, добавила: — Но не сегодня. — Вот как? — удивился Масаоми. — Свидание? — Типа того, — усмехнулась она. — Пока не решила. В кармане зазвонил мобильник. — Да. Привет, — ответила на вызов Элен и после недолгой паузы продолжила: — Готова. Сейчас выйду. — Всем пока! — Она выбежала из гостиной. Наверху, никем не замеченный Укё круто развернулся и широким шагом вернулся к лифту. На лице застыло выражение мрачной решимости. Ему нужно позвонить… Срочно. Вечером к особняку подъехал мотоцикл. Элен спрыгнула на тротуар и повернулась к парню, возвращая ему шлем. Молодые люди, ещё немного поговорив, попрощались и она направилась к дому. Аки провожал её взглядом до тех пор, пока она не скрылась за дверью. Затем, вернув гермак на голову, абсолютно счастливый, рванул с места. Внутри всё пело, дыхание перехватывало, и очень хотелось лететь. Но не на байке, а распахнув крылья. Сегодня он понял — они у него есть. Она такая замечательная, умная, весёлая и так не похожа на всех, с кем ему доводилось встречаться. Рядом с ней он чувствовал себя свободно и легко настолько, что казалось, оттолкнись чуть сильнее от земли и рухнешь прямо в небо. Элен зашла домой в приподнятом настроении. День определённо удался. В парке Аки достаточно быстро расслабился, и оказалось, что парень очень интересный собеседник, да и повеселиться тоже не прочь. Они катались на аттракционах, посидели в кафе, прогулялись по аллее между деревьев и говорили. Говорили много, смеялись, обсуждали погоду, самые красивые места в Японии, учёбу, планы на будущее, совершенно не испытывая неловкости. Им было настолько хорошо, что она совсем забыла, зачем, собственно, согласилась провести этот день с фотографом. И только переступив порог дома, в груди шевельнулось сожаление. Почему-то Элен почувствовала себя виноватой. Но вот в чём? Она свободна, не связана ни с кем ни обязательствами, ни обещаниями… Так откуда это чувство, что она поступает нехорошо… Чувство, что предаёт кого-то очень близкого… — К чёрту! — буркнула Элен и, не останавливаясь, поднялась к себе. От веселья не осталось и следа. На протяжении двух недель она училась, работала, встречалась с друзьями, каталась с Аки и пряталась от Укё… Возвращаясь домой, нагружала себя работой так, чтобы к вечеру доползать до кровати и мгновенно отрубаться. Лишь бы не вспоминать о том, что скучает по вечерним посиделкам у него в комнате, что тоскует по тихому голосу. Только бы не замечать хмурого взгляда, которым он провожает её, столкнувшись в лифте или на кухне. Даже под дулом пистолета она бы ни за что не призналась, что всё это время банально пыталась сбежать от себя самой, упорно игнорируя робкие уколы в области сердца, которые чувствовала, натыкаясь на Укё в коридорах.Март. Токио. 21:30 РМ
В маленьком дворике, окружённом старыми многоэтажками, остановился чёрно-жёлтый байк. На улице было безлюдно и тихо. Парень снял шлем, тряхнув волнистыми волосами цвета шоколада, и поднял зелёные глаза к вечернему небу. Он улыбался. Выдохнув облачко пара, Аки только сейчас заметил, что начал замерзать. Сунув ключи в карман, он зашагал в сторону обшарпанного подъезда. Это в центре Токио был похож на обложку глянцевого журнала, а здесь, на окраине, где снимал крошечную квартирку скромный студент, всё давно обветшало. Но его мало волновало данное обстоятельство, он был далеко, там, где получасом ранее оставил одну прекрасную девушку. Аки почти решился предложить ей встречаться. Но его останавливало лёгкое беспокойство — он стал замечать, что стоит ей отвлечься или задуматься, как на лицо набегала тень. И что бы не волновало её, она отказывалась это обсуждать. Возможно, не доверяла или стеснялась его. И всё же Аки склонялся к мысли, что сможет помочь ей. Нужно лишь разговорить, убедить открыться. И он это обязательно сделает. Ведь чувства, возникающие в груди, стоило лишь вспомнить карие глаза и весёлую улыбку, определённо напоминали любовь. А за неё стоило бороться. Об этом думал Аки, когда дорогу ему перегородил светлый, смутно знакомый седан. Окно со стороны водителя опустилось. Мужчина, сверкнув ярко-голубыми глазами, скрытыми за стёклами очков, холодно посмотрел на парня. Кажется, это Её брат, припомнил Аки. — Аки Кимура? — уточнил мужчина. — Да. Это я, — растерянно ответил парень, не понимая, что тому могло понадобиться от него. — Не могли бы вы уделить мне минуту? — вежливо попросил мужчина. — Я — Укё Асахина, старший брат Элен Хинаты, и у меня к вам серьёзный разговор. — Эм… Конечно. — От холодного взгляда по спине пробежали мурашки. Но Аки всё же сел на заднее сидение автомобиля. — Так о чём вы хотели поговорить? — Ну, разговора как такового не будет, — жёстко усмехнулся Укё. — Я хотел бы вам настоятельно рекомендовать удалить номер моей сестры и больше никогда к ней не приближаться. — Что?! — воскликнул Аки, подскакивая с места. — А с какой, прошу прощения, стати?! Элен-чан замечательная девушка, и она мне очень нравится! Да и я думаю, ей симпатичен! Так почему мы должны прекращать общение?! — Успокойтесь, молодой человек. Не стоит так бурно реагировать, — спокойно произнёс Укё. — Я согласен, что моя сестра удивительная и хорошая девушка. А вот на ваш счёт у меня большие сомнения. Поэтому я, как старший брат, должен оберегать её и защищать. В том числе и от людей, подобных вам, способных причинить ей вред. — Я никогда не сделаю Элен-чан больно! И никогда не обижу! — пылко возразил Аки и потянулся к ручке, собираясь прекратить абсурдный разговор. Он ничего не должен этому снобу, а Элен сама разберётся, с кем ей встречаться, решил он. — И, в конце концов, она сама в состоянии решить, хочется ли ей меня видеть! — заявил парень, открывая дверцу. — Вам знакомо имя — Сумико Миура? — Вопрос заставил его замереть. — Откуда? — Он резко побледнел и сел обратно. — Не так уж важно, откуда о ней знаю я. — Укё грубо оборвал молодого человека, сверля его недобрым взглядом в зеркале заднего вида. — Гораздо интереснее, знает ли об этом Элен-чан? И, кстати, по поводу выбора: моей сестре нет ещё и восемнадцати. Она — несовершеннолетняя, если вы понимаете, к чему я клоню. И вновь повторю свою просьбу — оставьте девушку в покое. Не усложняйте себе жизнь. — А если я откажусь?! — упрямо спросил Аки, заполошно пытаясь сообразить, как же можно выкрутиться из неприятной ситуации. — Сумико-чан сама захотела расстаться… Я ни в чём не виноват! Так сложились обстоятельства! — Если вы будете упорствовать… Для начала я ознакомлю с деталями данной весьма захватывающей истории саму Элен. Наша сестра очень добрая и отзывчивая. Думаю, ей будет небезынтересно узнать, что некий её новый знакомый удрал чуть ли не от алтаря, бросив беременную невесту и опозорив имя несчастной девушки. — Укё выразительно покачал головой, демонстрируя, что ему даже произносить это вслух неприятно. — Предположим, что даже этого будет недостаточно. Тогда я донесу эту информацию до вашего коллектива на работе и в институте. Трусость и подлость, конечно, не являются уголовными преступлениями, но, что меня несказанно радует, весьма порицаются в нашем обществе. И я вам обещаю, после такой рекламы вы долго не отмоетесь. — Всё было не так… — прошептал раздавленный парень. — Возможно… — безразлично пожал плечами Укё. — Но как вы думаете, кому поверит Элен-чан? Вам? Тем более в свете вскрывшихся обстоятельств. Или мне? Вопрос был риторическим и в ответе не нуждался. — Да… И чтобы окончательно убедить вас в серьёзности моих намерений, хочу предупредить. В случае категорического отказа выполнить мою просьбу, я предложу юридическую помощь родителям бедной девочки. Бегло просмотрев документы, я обнаружил, если не ошибаюсь, конечно. — Он на секунду задумался. — В прочем, это маловероятно, что ваш договор с бывшей невестой был расторгнут некорректно. И данную несправедливость можно исправить. — Закончив свою речь, Укё замолчал, давая парню время осознать масштабы неприятностей, которые ждут его в перспективе. — Мы с вами поняли друг друга? — поинтересовался он, когда молчание затянулось. — Да… — чуть слышно отозвался Аки. — Это хорошо. Но я подробно расписал вам свои действия в рамках данной проблемы и теперь хотел бы узнать о ваших планах? — надавил Укё. — Я больше не побеспокою Элен-чан… Никогда… — Его плечи опустились. Аки прекрасно понял, что ему — мальчишке из глухой провинции, не тягаться с матёрым столичным адвокатом. — Вот и отлично! — уже более дружелюбно отозвался Укё. — Вы приняли единственно верное решение. Желаю удачи в работе. И прощайте. Аки потерянно выбрался из машины и побрёл домой. А Укё отъехал от подъезда и направился в центр. Всё оказалось проще, чем он ожидал. Стоило лишь чуточку надавить, и мальчишка сломался. Хотя, если судить объективно, история там и правда не такая уж однозначная. И если бы парень упёрся, то, возможно, Укё пришлось бы отступить. Да ещё и самому потом опасаться, что бы о его действиях не узнала Элен. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, как она отреагирует на такое грубое вмешательство в личную жизнь. Но счёт в его пользу и можно немного расслабиться. Набрав номер знакомого детектива, который, собственно, и помог ему собрать досье на фотографа, Укё пригласил того в бар. Отблагодарить и отпраздновать. «Извини меня, котёнок… Но я тебя никому не отдам…»