Спустя пять месяцев после приключений Кэт Кристаленс
Девять месяцев на Туманном полуострове
Магический мир, 1667 год с разделения мира, июнь 2005 года по нашему летоисчислению
Сет Катто
Ветер, пронизанный солёным запахом Теннарийского моря и дымом костров, трепал Джанниту за короткие алые волосы. Она отступила на шаг, уверенная, но осторожная, будто ощутила под ногами хрупкий лед. Голубые глаза устремились на Сета. — Сет, начнём? Он неохотно кивнул и пару раз нервно кашлянул. В ушах зашумел ветерок, заглушая стук встревоженного сердца. Прошло уже много времени с тех пор, как они получили письмо мастера Ворнетта. Шесть магов, включая Сета, стояли на стене и неотрывно осматривали окрестности между Туманным полуостровом и Мысом Теней. В этих местах, погруженных в серость, солнце лишь изредка мелькало бледной тенью. Пики гор чернели на фоне черно-красного неба и многочисленных башен замка, которые, словно горгульи с оскаленными пастями, охраняли владения Маунвертов. Казалось, они готовы были загрызть каждого, кто посмеет туда приблизиться. Холод от каменной стены пробирал дрожью, несмотря на защитную магию. Огненная река вокруг замка злобно пыхтела в мучительном танце с клубами пара. В небе, усыпанном звездами, кружились жуткие птицы. Их тени скользили по камням, и Сет ёжился от пронзительных взглядов черных глаз. Гортанные крики разрывали эхом тишину. Иногда маги спускались вниз, чтобы отдохнуть от рутины. Бродили по однообразным улицам столицы Туманного полуострова. Разговаривали ни о чем — Сет едва помнил суть диалогов. Знакомились с местными жителями, весьма унылыми и депрессивными, не склонными к разговорам. Пытались даже как-то устроить праздник, но никто из местных на него, разумеется, не пришел. Сету, вспоминавшему частые шумные приёмы Спеллхайна, становилось не по себе. И снова стена. Новообретенные друзья обучали Сета защитной магии. Бывший модельер разбирался в этом деле хуже, чем боевые маги и сотрудники службы порталов, которым приходилось отслеживать переходы в пространстве, созданные темной магией. Но у Сета был прогресс. Друзья за него радовались. Он улыбался, делая вид, что доволен новыми навыками. Но душа твердила обратное. Кричала, что он ввязался не в свое дело. Что родной дом с красивыми тканями и роскошным уютом ещё не скоро встретит хозяина. Сегодня они с Джаннитой устроили дуэль. В предрассветный час, на уступе стены, они замерли друг напротив друга. Джаннита выглядела уверенно. Ее как всегда идеально уложенные волосы слегка развевались на ветру. Она мягко улыбалась, глядя на Сета сияющими голубыми глазами. Запах цветочных духов исходил от нее и немного расслаблял. Спокойный голос давал понять Сету, что ничего страшного не произойдет. На самом деле, за все время, проведенное здесь, ничего страшного не произошло. Ни одного признака возвращения Джастина Маунверта. То ли он так тщательно скрывался в своих владениях, то ли они действительно подняли шум, предположив, что вольфенты — его работа. Но запустение говорило об обратном: возможно, возвращение древних существ — не его рук дело. Все дышало гнетущим, почти мертвенным спокойствием. Площадки вокруг замка пустовали. — Может, он уже давно мёртвый, а мы все его боимся? — постоянно шутил Сет, пытаясь отвлечься от мрачных видов полуострова. Амадден по обыкновению смеялся над его предположением, считая всё происходящее игрой и детской авантюрой. Дерек и Джаннита оставались настороженными и задумчивыми, откровенно сомневались в словах Сета. Ирма и Уильям всегда твердо возражали, уверенные, что враг не дремлет и обязательно вернется, нужно быть начеку, продолжать следить. Джаннита взмахнула запястьем. Движение плавное, почти танцующее — в этот момент она словно превратилась в саму волшебную силу, которую призывала. — Таркар на шаэль! Вспышка метнулась к Сету. Желтая, яркая, как солнечный луч. В ту же секунду он отшатнулся и крикнул: — Эльден Траис! Плотный пульсирующий щит серебряного цвета встретил атаку. Теплая волна от собственной магии, словно прибой, легко ударила в грудь Сету. Но все же Джаннита разбила защиту легко, одним движением руки. Разноцветные вспышки обдали Сета фейерверком искр. Он успел отпрянуть в сторону и избежал магического ожога. — Почти! — улыбнулась сдержанно Джаннита перед новой атакой. — Вердененрест! Изумрудное пламя пронеслось в воздухе. Пар с шипением обжёг края мантии Сета. Сет отскочил влево и прикрыл руками грудь, пытаясь защититься от удара. Но успел отразить её заклятие своим: — Крэнсли Эн Ламиер! Тёмно-синие, словно небесные нити, линии вырвались из кончиков его пальцев. Замерцали в воздухе с тихим треском ломающейся веточки. Обездвиживающая магия. Она сковывала плечи и кисти противника, не позволяя тому колдовать. Одно из основных боевых заклинаний, которым обучали магов. Руки — главный инструмент волшебника; лишь самые сильные могли свободно колдовать без рук одними лишь словами или, как мастера магии, силой мысли. Джаннита едва успела. Создала щит. Мерцающий, как стена из бриллиантов. Череда вспышек. Золотые, розовые, зеленые. Пропитанные запахом цветочного нектара. Они столкнулись с преградой и со стекольным звоном рассыпались. — Прекрасно! — крикнула Джаннита с блеском в глазах. — С каждым днем делаешь успехи. — Спасибо. Сет устало ухмыльнулся, в его груди все еще оставалась тяжесть, а руки дрожали. Джаннита была права, но неуверенность в своих силах грызла изнутри и не давала колдовать свободно. — Сделаем перерыв, а потом продолжим. Джаннита присела рядом с ним на стене, приложив руку козырьком ко лбу. На её ладони еще мерцали отблески магического щита. Волшебница посмотрела вдаль. Уверенная, с прямой осанкой — словно прошлое ее не волновало. Сет часто задумывался, что движет его друзьями? Они — младше его, но ни один не скучал по дому, находясь в этом мрачном месте. Что было им нужно? Ради чего они здесь? Почему оставались такими уверенными и не предались унынию даже спустя несколько месяцев на стене между хмурым полуостровом и мысом темного мага? — Ты совсем не скучаешь по дому? — прошептал он и повернулся к подруге. Та опустил ладонь и поймала взгляд Сета. — Скучаю? — Джаннита отряхнула мантию — всегда так делала, когда нервничала. — Я давно не скучаю по дому. Там мне было тесно, пространство душило, я не находила себе места. В десять лет покинула наш маленький городок в Мерфистейле, чтобы посмотреть большой мир. Мама была против. Не хотела отпускать на обучение магии. После этого мы почти не виделись. После Школы мне захотелось познать границы не только нашего мира, а вообще всех существующих миров. Может быть, однажды я стану руководителем службы перемещений… — Она улыбнулась, но улыбка вышла горькой. Сет замер. Глубоко вздохнул. Знакомая история. Ведь он и сам ради большого мира когда-то покинул Медовый остров, поселившись в Спеллхайне и занявшись любимым делом. Вот только, в отличие от Джанниты, его жизнь была полна радостей, а не опасностей. До его желания стать героем ради Саманты и задания Ворнетта, конечно. — Да, понимаю. — он кивнул, чувствуя, как в его груди снова зарождается тоска по дому. — Мистер Катто! Из тумана появилась Ирма Экман. Мастер магии, важная и статная фигура. Близнецы Лангорны и Уильям Стальфетт в это время исследовали Туманный полуостров. Ирма была вместе с ними, но теперь почему-то вернулась. Мастер тяжело дышала. Явно поднималась по лестнице в спешке. — Мне понадобится ваша помощь. — Я готов на все, мастер. Сет спрыгнул с каменного ограждения и услужливо поклонился мастеру магии. — Несколько магов из службы порталов ищут логово вольфентов в Лунном лесу, но ничего не находят. — Сухой голос Ирмы выдавал напряжение и долю обреченности. — Вам ведь известно о дереве-кресте, верно? Вы же нашли его первым? — Да, мастер — Сет замялся. — Мне пришло письмо. Без подписи. Я до сих пор так и не понял, от кого оно. Я думал — это просто письмо, но это была подсказка. — Я догадываюсь, кто отправил его, — Ирма жестом остановила Сета. — Он надеялся на ваше особое зрение и эстетическое чутье. Мне нужно, чтобы вы дали мне как можно больше информации. Я отправлю ее мистеру Квэйну. В Лунном лесу снова слышны странные звуки. Но Сет не успел ответить. Ирма замолчала, подняла ладонь, прося тишины, и прислушалась. К стене приближались шаги. Громкие, отчаянные. Сет вздрогнули вытянулся по струнке. — Что там происходит? — Джаннита, стоявшая возле Сета, чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Ирма не дрогнула ни одним мускулом, просто смотрела в сторону лестницы. — Посмотрите туда! Посмотрите! Из тумана выбежал стражник в серебряной кольчуге со знаком Туманного полуострова. Его рука лежала на сабле, блестевшей на поясе, хотя лицо было перекошено от страха. — Видите?! — Он подскочил к Джанните и схватил девушку за плечи. Она резко обернулась. — Около замка Маунверта? — Правее, на северо-востоке, — стражник указал на площадку около замка. — Что это такое? — Это они! Это они! — закричали другие стражники, суетясь на подступах к стене, словно муравьи, у которых подожгли муравейник. Зловещие горы, как спины гигантских чудовищ, лежали над огненной рекой. Языки пламени лизали площадку у подножия замка Маунверта, обычно безжизненную. Теперь она была усеяна фигурами, будто вылезшими из самого огня. С этого расстояния лица не различались, но черные, уродливые пятна извергали ужасные звуки. Скрип, грохот, шипение… Порыв ветра принёс мерзкий запах, как от разлагающейся плоти. Тошнотворный, сладковатый смрад… — Святое Темномирье! На стене появились близнецы Лангорны, за ними бежал Уильям Стальфетт с лающей рыжей собакой Ливи. — Там! — кричал стражник. — Они там! Обученная стража, обладающая магией, едва сдерживала панику. Ирма Экман шагнула вперед: — Спокойно! Все будет хорошо! Но даже на её лице мелькнула тревога, хотя голос отдавал сталью. Глаза сощурились. Она взмахнула руками, словно орлица крыльями. — Момент настал. Уильям подошел к ней. Хмурые, сведенные брови подчеркнули его суровость. Рука крепко сжала поводок собаки. — Вы пойдёте туда, мастер? — прохрипел он. — Мы все пойдем, — Ирма подняла голову; её взгляд пылал решимостью. — Все? Но это же самоубийство! — не выдержал Сет. — Кто-то должен остаться. — Например, вы? — спокойно, но с едва заметной агрессией ответила Ирма.- Оставайтесь. Я бы остался, но… Саманта… — В… п-пасть… ч-чудовищ? — пролепетал Дерек и пнул камень со стены, следя за его падением. — Нет. Мы с Уильямом отвлечем их, — Ирма жестикулировала руками, словно рисовала план на доске. — Спустимся вниз, устроим пожар. Вас окутаем заклятием невидимости. Оно работает, только когда магов никто не ищет. После пожара они будут искать нас… так что с вами оно сработает. — Отличный план, я иду! — На Амаддена все посмотрели с удивлением и жалостью. — Давайте скорее. Он совсем дурак? — Разве они нас не услышат? — Джаннита снова нервно дернула плащ. — Нет. Это заклятие не позволит им увидеть, услышать или почувствовать вас. Мы отвлечем их. — Мастер Экман взглянула на Сета. — К тому же, мистер Катто обеспечил нас нарядами. Замаскируемся под сторонников Маунверта. — Уверены, что хотите… надеть их? Сет покачал головой, вспоминая грубые нити в руках. По просьбе Ирмы Экман он в течение нескольких месяцев, проведённых на стене, создал одеяния для маскировки. Обычно Сет шил с удовольствием. Но с этими нарядами он впервые испытал к своему делу самую настоящую ненависть. — Другого выбора нет. Это максимальная осторожность. Прислужники Маунверта знакомы с некоторыми из вас со школьных лет и могут узнать. Ирма придирчиво оглядела Джанниту и близнецов. — Допустить этого нельзя. Сет откинул рукой упавшую на лицо чёрную прядь. Снова эти сомнения, метания… Но глаза Саманты, все еще обитавшие в его разуме, мягко смотрели на него сквозь время и расстояния. Её смех звучал в голове и давал надежду. Ради нее он был готов на все даже сейчас. Снова и снова, каждый день. Она говорила: «Ученые и герои — моя главная слабость». Что ж, значит, я стану героем. Надеюсь, живым. Иначе всё окажется глупой шуткой. Сет оглянулся назад, на Туманный полуостров. Высокие здания, окутанные мглой, все еще великанами возвышались над городом. Слышалось журчание воды, текущей по городским каналам. Мутной и непривлекательной, словно несущей в себе сотни болезней. Прохладный воздух был тяжел от влаги, но Сет уже привык. Он перевёл внимание на друзей и их одежды. Бледно-голубая мантия Джанниты гармонировала с ее пронзительными глазами. Амадден и Дерек носили контрастные оттенки зеленого, а Уильям обрядился в темно-красный боевой плащ. Жаль, что скоро всем им предстояло одеться в совсем другие костюмы. У каждого волшебника на поясе висела небольшая сумка, увеличивающаяся с помощью магии. Внутри — магические инструменты: камни, свитки и предметы первой необходимости. И, конечно, одежды прислужников Маунверта для маскировки. До сих пор его брала дрожь, стоило ему коснуться жесткой черной ткани плащей, украшенных вышитой зеленой пантерой Маунверта. Тогда он просто шил. Но теперь предстояло надеть эти мерзкие наряды. Сет достал их из сумки кончиками пальцев, словно трогал не собственную работу, а невероятно опасную вещь, которая в любой момент могла отравить ядом весь мир. А впрочем, кто знал, что скрывала в себе символика Маунверта, пусть и вышитая руками Сета Катто? Опасная. Таинственная. Непредсказуемая. Пропитанная кровью. Сет осторожно протянул мантии друзьям. Амадден схватил плащ и громко засмеялся. — Отличный костюм для вечеринки. А девочки там будут? — Просто вечеринка мечты. Всегда хотел побывать! — Сет нервно закутался в ненавистный наряд. Ирма и Уильям молча проигнорировали их и остались невозмутимыми, словно выполняли рабочий долг, в то время как Джаннита и Дерек опасливо переглянулись. — Надеюсь, это не п-принесет нам б-бед, — шепнул Дерек, осторожно прикрывая рукой символику Маунверта от стражников. — Мы в безопасности, пока никто не знает, кто мы такие, — сверкнула глазами Джаннита. Когда все шестеро облачились во вражеское одеяние поверх своей одежды, на всякий случае закрыв тканью вышитую зелёную пантеру, чтобы не напугать местных жителей, Ирма вытащила из своей походной сумки камень измерения тёмной энергии. Он пульсировал красным, словно древнее сердце божества. Воздух сгустился от напряжения. Ливи продолжала неистово лаять. В животе у Сета все сильней закручивался страх. Но Катто все еще был настроен не подвести Саманту. Стать для нее героем. И для себя заодно. Сет посмотрел со стены еще раз на Туманный полуостров. Его мощные улицы вели сквозь лабиринты темных каменных зданий, украшенных резьбой и статуями злобных птиц, глядящих со своих насестов. Геральдика этих мест — серебряный полумесяц, обвитый змеёй на фоне клубящегося тумана — висела на всех знамёнах и символах над дверными проёмами, отбрасывала длинные призрачные тени на землю. — Открыть ворота! — гаркнула Ирма стражникам. — Мы направляемся на мыс Теней, в разведку. — Вы уверены, что нужно открывать эти ворота? Они были закрыты со времен поражения Маунвертов, — с опаской ответил пожилой стражник, поправив саблю на поясе. Но Ирма была непоколебима. Она лишь подняла руку вверх с камнем, другой рукой жестом показала остальным волшебникам, чтобы обступили ее. Затем ментальным заклинанием она усилила свой голос и произнесла так, что ее громогласные слова разнеслись завораживающим эхом под скрежет заржавевших ворот — Друзья, коллеги-волшебники, Туманный полуостров… — Ее голос разнесся по тихой предрассветной площади с неистовой силой. Сет заметил, как на шум из каменных домов и закутков стали стекаться местные волшебники — все в белых рубашках с вышивками, кожаных брюках и обуви, поясах с пряжками и невзрачных мантиях. Они переглядывались, переговаривались, суетились, бегая по площади в панике. Даже сквозь туман было видно, как их лица отражают страх и тревогу. В воздухе пахло сыростью, мокрым камнем и тревогой. До Сета в тишине ночи доносились разговоры снизу. — Что происходит? — Что за шум? — Говорят, что восточные ворота откроют! — Что же там такое может быть? Ирма продолжала спокойно, но с железной решимостью: — …Сегодня Туманный полуостров впервые за 13 лет откроет ворота к Мысу теней. Но не стоит опасаться — мы вам не враги, а друзья, которые верно служат Туманному полуострову. Она вытянула руку с камнем, отчего ее лицо осветилось жутким красным сиянием. Блики пробежали по стене, словно чьи-то невидимые взгляды. Толпа внизу отозвалась ропотом. На лицах отразились страх и благоговение. — Темные силы приближаются к нам, — настойчивый голос Ирмы вселял спокойствие. — И нам предстоит объединиться против общей угрозы. — Она всегда была такой? — тихо шепнул Сет, с растерянным видом внимающий словам мастера. Джаннита отрицательно покачала головой. Интересно, какой Ирма была до того, как стала мастером магии? — Храбрые души, которые стоят рядом со мной: Уильям Стальфетт, мой телохранитель, Амадден и Дерек Лангорны, Джаннита Слайен и Сетт Катто. Ирма посмотрела на Сета. Ее взгляд был настолько настойчивым и хищным, что тот вздрогнул. — Мы не дадим врагу навредить ни одному из вас! Клянусь своим титулом мастера магии! Последние слова торжественной речи перетекли в яростный крик толпы: — За Туманный полуостров! Все больше голосов сливалось в хор и становились штормом, надвигающимся на замок Маунверта — Вместе мы выстоим! И победим! — воскликнула Ирма. — Сломим врага! Несколько городских стражников стояли прямо у ворот. Металлическая дверь уже слегка приоткрылась. И оттуда, казалось, невесомыми черными щупальцами тянулась тьма, смешиваясь с туманом, вступая с ним в темный заговор и ползая по улицам, по камням, по зданиям Туманного полуострова, чтобы наполнить его отчаянием, словно зелье смерти наполняет кубок. Гром аплодисментов снова прокатился по площади, заставляя дрожать стены домов. Ирма Экман резко развернулась к своим спутникам, ее острый взгляд обвёл каждого. — В путь! Смотрите на меня! Она сосредоточенно закрыла глаза, чтобы заколдовать всех магией невидимости. Ментальные заклинания — это очень высокий уровень. Сет ощутил, как в него ударила сиреневая вспышка магии. Само тело стало легким, словно невесомым. Как перышко. Он понял, что теперь видит мир по-другому. Запахи обострились: он уловил сладкий цветочный аромат Джанниты, горький привкус реки, влажно-гнилостный запах земли и далёкую вонь чудовищ. — Разве мы стали невидимыми? — осторожно поинтересовался Сет, — Я всех вижу… — Мы невидимы только для врага, но не для друг друга, — прошептала одними губами Ирма, раскрывая глаза. — Так как мы знаем, что находимся рядом и стремимся друг друга обнаружить. Вдали послышался жуткий топот и вой, от которого Сет содрогнулся. Страх прилипал к языку, словно послевкусие от неудачно приготовленного зелья радости. — Что это? — Они — напряглась Ирма — Темные силы Маунверта. Медлить нельзя! — На у-ддачу! — Дерек протянул руку. Все волшебники вытянули вперед руки навстречу ему. — Эмилис Толанс Хором! — произнесли они единым голос, под неутихающие аплодисменты толпы, которая уже заполнила площадь. Сет почувствовал как внутри него маленькой искрой вспыхнуло нечто теплое и светлое. Он увидел, как из рук каждого волшебника вылетели светящиеся птицы разных цветов: ярко-синяя, нежно-розовая, оранжевая, золотистая, изумрудная и лиловая. Пташки летали вокруг них, издавая нежный щебет, словно песню радости и надежды. Аромат спелой малины опустился на Сета. — Так красиво! — прошептал Катто, не в силах сдержать эмоции. Джаннита лишь слегка улыбнулась. При этом Сет чувствовал, как ее нервы натянулись струной при внешнем спокойствии. Это заклинание всегда было прекрасным. Никто не знал, приносило ли оно удачу на самом деле, но оно считалось древней традицией волшебников перед сложными испытаниями или битвами. Волшебников, которые близко знакомы. Сейчас они уже достаточно сплотились, чтобы осуществить этот совместный ритуал. С чувством единства и пожеланиями удачи путники направились вниз по лестнице. Ирма шла впереди, за ней — Уильям, затем — Амадден, Дерек, Джаннита, замыкал вереницу — Сет. Они поспешно спустились к уже распахнутым воротам. Сет заметил, как первые лучи рассвета пробились сквозь затянувшийся туман, бросая магическое сияние на древние мощеные улицы столицы. Чувства обострились благодаря заклинанию невидимости. Отряд Ирмы решительно предстал перед стражниками. Они торжественно кивнули и расступились. Сет крепко сжал кулаки и попытался отвлечься на Ирму Экман, на искреннее, трепетное восхищение ее непоколебимой силой и решимостью. Должно быть, в её душе горел яростный огонь, раз её не пугали даже силы Маунверта. Последний раз они обменялись взглядами и уверенно направились вперед, к бескрайним просторам мыса Теней. — Держитесь рядом и не отставайте, — в последний раз предупредила Ирма, когда они пересекли границу между Мысом Теней. — И слушайте нас с Уильямом. — Конечно, мастер, — хором ответили все волшебники. Ливи протяжно завыла. Они двинулись вперед, мимо склонов гор, перетекавших друг в друга, словно морские волны. Туман уже знакомым густым покрывалом стелился по земле, прохладный и влажный, пахнущий сыростью и гниющими листьями. В воздухе висело таинственное, гнетущее предчувствие. Интересно, расстроится ли Саманта, если я погибну? Будет ли плакать по мне? И как скоро забудет?