Мои оковы рвутся. Часть I. Аколит.

      Поход в гробницу древнего лорда ситов – это крайне трудная и долгая задача. И подготовится к ней следовало соответственно. Как минимум, следовало запастись припасами на пару недель, а лучше на месяц, а то, кто его знает, что за лабиринты построили древние ситы в своих усыпальницах.       И было бы еще неплохо разжиться снаряжением для этого похода. И если еду я мог бы добыть на кухне, в том числе и армейские пайки, то вот на всё остальное требовались деньги. Причем не малые. У меня, конечно, была заначка, но тратить её не хотелось абсолютно. Но иного способа получить нужное снаряжение я не мог придумать. Не красть же его!       Скрепя сердце и задавив жабу, пришлось отправляться к торговцу, разбившему свою палатку у самых стен Академии. Вообще, торговля на Коррибане шла бойко: и аколитам, и ситам всегда требовались разные товары, получить которые можно было только извне. Поэтому имперцы позволяли некоторым торговцам вести свои дела возле стен храма, в порту и близлежащем городке.       Даже не представляю, какие налоги они платили и сколько взяток давали ежедневно, но уж точно получали они гораздо больше.       К одному из таких торговцев и лежал мой путь.       Карта гробницы Марки Рагноса была в библиотеке, правда она не была полной. Но и имеющейся схемы было достаточно, чтобы рассчитать возможный путь. По моим прикидкам, скитание в лабиринте гробницы займут не меньше одного-двух дней, а значит надо готовится к походу на неделю.       - Добро пожаловать, уважаемый мастер сит, в мою скромную лавку! – поприветствовал меня торговец поклоном, стоило мне только зайти в его палатку.       Я не был мастером и не был ситом, но торговец и так это прекрасно знал. Как знал он, что ситы, даже аколиты, падки на лесть и преклонение. Спина и язык у торговца от этого не отсохли, но по степени оказанного эффекта эти простые слова и поклон стоили многого.       Что уж говорить, даже я оценил его старания.       - Я отправляюсь в Нижнюю пустошь, в одну из гробниц древних лордов, - сказал я ему, - и мне нужно снаряжение.       - О, очень опасный поход вы затеяли! – всплеснул руками торговец. – Хвала Силе, вы оказались мудры и дальновидны, чтобы подготовится к нему! Вы удивитесь, мастер сит, но очень многие аколиты пренебрегают закупкой снаряжения перед походом! Собственно, мало кто из таких возвращается из Долины тёмных лордов…       - Ближе к делу.       - Разумеется! Хм, вижу, вы ходите в одеянии аколита…       Да, я всё еще не сменил «кимоно», которую получил, когда только прилетел на Коррибан. Какой-то униформы в Академии не было, но большая часть студентов всё-таки носили стандартные одеяния ситов, с небольшими дополнениями. Хотя были часты и исключения, вроде Ффона, который носил традиционную робу своего народа. А некоторые были облачены вообще в броню.       Мне же до сих пор не было нужны менять одежду, но вот теперь нужда и возникла. Не в этих же тряпках лезть в гости к Марка Рагносу!       - … тогда у меня есть именно то, что вам подойдёт!       Торговец опустился под прилавок и поднялся уже с пластиковым, запечатанным пакетом, который мне и передал.       - Прочная и удобная одежда, как раз для пустоши! – с широчайшей улыбкой заявил он. – Идёт в комплекте с сапогами и маской с фильтром, для защиты от песчаной бури. Так же маска может спасти от отравляющего газа. Бонус – пояс с пятью подсумками, заполненными различной полезной мелочевкой: тут вам и фонарик, и моток дюрасталевой верёвки, и мультитул, и набор для разжигания огня… В общем всё, что только может пригодится! И всё это за смешные деньги – всего две тысячи семьсот кредитов!       Услышал цену, я чуть было не поперхнулся воздухом. Смешной названная сумма была только в том смысле, что никто и никогда не заплатит такие бешеные деньги за такую ерунду, которую мне тут впихивают!       Я разорвал пакет и осмотрел содержимое, в надежде, что хотя бы качество одежды соответствует сумасшедшей цене. И я оказался прав, ткань действительно была качественной, да к тому же с кольчужной подкладкой. Вот только вся она была окрашена в черный цвет.       - Как раз для пустоши, да? – с сарказмом спросил я, демонстрируя цвет штанов и куртки.       - Требования клиентов, - развёл руками торговец. – Ситы иных цветов не признают в принципе! Только красный и черный. Я как-то раз попробовал продать здесь одежду белого цвета, так чуть в тюрьму не бросили. За сочувствие джедаям.       Мда. Традиции, ничего не попишешь. Испокон веков ситам положено в черное одеваться и никакой здравый смысл эти традиции не перебьёт.       Чувствую, в этом одеянии «как раз для пустоши» меня солнечный удар хватит быстрее, чем я до гробницы Марки Рагноса доберусь. По ощущениям, в тени на Коррибане было что-то около плюс сорока, а на солнце и того больше.       - Суть-то не в цвете, мастер сит! – поспешил развеять мои сомнения продавец. – В куртку встроен климат контроль, вот с внутренней стороны панель управления… Устанавливаете комфортную вам температуру – и наслаждаетесь прохладой даже под палящим солнцем Коррибана!       Порой я забываю, что, по сути, нахожусь в будущем. На Земле таких технологий не существует в принципе, а здесь такое чудо – обыденность. Теперь понятно, почему такая цена.       - А для защиты головы, куртка оборудована изящным капюшоном, - закончил рекламировать свой товар торговец.       Ну что я могу сказать? Надо брать.       - Что-нибудь еще, уважаемый? – чуть ли не пропел торговец, когда я молча протянул ему денежные чипы. – Могу предложить что-нибудь из медикаментов или оружия…       Медикаменты я, после некоторого размышления, решил не брать. И связано это было с самым первым уроком Спиндролла: путь сита – это борьба. Конечно, поход в гробницу древнего сита и сам по себе был вызовом, но почему бы не повысить ставки? Чем больше риск, тем больше награда. К тому же, если вдруг отшельник узнает, а он узнает, что я использовал стимпаки – он меня просто убьёт.       Как я и сказал, путь здравого смысла с путём сита не часто пересекается.       Настоящий сит способен одной голой мощью нейтрализовать в теле яд, остановить кровь и приделать отрубленную конечность. Спиндролл мне все уши прожужжал про Дарта Сиона, который буквально собрал себя по кусочкам. И про Дарта Малгуса, который получив тяжелейшие раны в одном из боев, продолжал сражаться и убил еще многих джедаев.       К тому же, я уже достиг определённых успехов в освоении Тёмного исцеления, которому меня обучил Спиндролл на практике. По кусочкам себя не соберу, но легкие и средние по тяжести раны я вполне могу исцелить, пусть и не идеально.       А вот насчёт оружия следовало подумать. Вибромечи я отмёл сразу, ведь я до сих пор фехтовал так же плохо, как пилотировал, а пилотировать я не умел вообще. От бластеров тоже толку не было: местная фауна к бластерным болтам была устойчива. Эффективны они были только против слизней, которых гораздо проще было поджарить молниями.       Так что я взял за пятьсот кредитов вибронож, по размерам и форме похожий на нож Боуи.       - Осмелюсь порекомендовать вам, - заискивающе сказал торговец, протягивая мне какую-то перчатку, - ланварок.       - Что это?       - Древнее оружие чистокровных ситов! Одеваете на левую руку, нажимаете вот сюда и вот отсюда вылетает острый, металлический диск! Очень простое в освоении оружие и при этом очень эффективное! Древние ситы были просвещённым народом, знали толк в оружии. Очень рекомендую!       Перчатка не выглядела тяжелой или неудобной и легко уместилась на моей руке. Сидела надёжно и движениям руки ничуть не мешала… Так что, почему бы и нет?       В целом, на всё это снаряжение я потратил три тысячи семьсот кредитов. И теперь у меня не оставалось денег на то, чтобы расплатиться с пилотом, с которым улетела Кори. Когда вернусь, нужно будет откуда-то срочно доставать деньги, и Ффон в этом мне уже не поможет: даже такой идиот, как он, уже должен был заметить закономерность пропажи денег с моим присутствием рядом.       Ладно, может я и не вернусь вовсе, так что незачем забивать голову. Пусть эти проблемы решает будущий-я.       После покупки снаряжения, я отправился на кухню, откуда утянул у равнодушных дроидов-поваров пищевых брикетов на неделю. Они были легкими, компактными и питательными. Как раз то, что нужно для похода.       Окончательные приготовления заняли у меня чуть больше трёх часов. И наконец, я был более-менее готов к вторжению в гробницу древнего лорда ситов… Если к такому вообще можно быть готовым.              ***              В Нижних пустошах было не менее людно, чем в окрестностях Академии. В основном здесь в песках копались археологи и ситы со своими учениками. Кто-то искал древние артефакты, кто-то проводил свои эксперименты на отловленной фауне, кто-то просто медитировал – каждый был занят своим делом, и никто не обращал внимания на меня.       Такое количество народа было неудивительным делом: Империя со всей своей экономической и промышленной мощью взялась за исследование Коррибана, прародины всех ситов. И искали тут не только тайные техники Тёмной Стороны, но также и просто восстанавливали историю Империи.       Правда, даже так в некоторые места имперцы предпочитали не лезть. Касалось это в первую очередь гробниц древних лордов, которые представляли из себя смертельные ловушки для любого нарушителя. И всё равно находились люди, которые лезли в самое «логово зверя», презрев все опасности. Такие, как я. Ученые Империи для таких отчаянных сталкеров даже специальный термин придумали – «дебилы».       Аколиты лезли куда не следует чаще остальных. Обратно возвращались единицы. И лишь один из тысячи таких вернувшихся получил то, что искал: так Академия получала древние голокроны, записи древних лордов, артефакты минувшей эпохи и так далее. И несмотря на все пережитые испытания, я ни разу не слышал, чтобы найденная древность оставалась у нашедшего её человека, если только это не был могущественный лорд-сит.       Это я к тому, что даже если я добуду голокрон Марки Рагноса, у меня его мгновенно отберут. А ведь в нём наверняка скрывается столько интересного и вкусного: древние знания, могущественные техники Силы, секреты Тёмной Стороны… Искушение владеть единолично таким сокровищем настолько велико, что практически непреодолимо.       Путь до гробницы занял несколько часов. В её окрестностях было мало народу и совершенно не было видно фауны, что не могло не радовать. Лишь поднявшись по каменным ступеням к входу, я заметил в тени одной из колон фигуру.       Неизвестный вышел на свет, когда понял, что я его заметил.       И, хатт побери, этой фигурой оказалась Крия Мэлвар, гребанная «героиня» Империи.       - Не ожидала тут кого-нибудь встретить, - сказала она, подходя ближе. – Особенно тебя.       Свою тренировочную одежду она сменила на броню, собранную, кажется, из разных комплектов доспехов. Но это ей почему-то даже шло: по её движениям было видно, что броню она носила многие годы и та успела стать её второй кожей. Даже на глаз весь этот металл весил немало, но Мэлвар шла так, будто бы не чувствовал его тяжести.       - Это взаимно, - ответил я. – Что ты тут делаешь?       - Я хотела задать тот же вопрос.       - Хм, - можно было и не отвечать, но тогда дело могло дойти до драки.       Вряд ли мы оказались здесь с одной целью. По крайней мере, сомнительным было то, что два разных надзирателя дали одно и то же испытание двум разным аколитам. Ведь должен же у них быть какой-то учебный план или вроде того? Вот подумал об этом и самому стало смешно.       Вряд ли старшие ситы согласовывают свои планы с остальными… Поэтому у нас вполне могла быть одна цель.       - Я здесь кое-что ищу, - ответил я первым.       - А я здесь, - Мэлвар немного расслабилась, - чтобы кое-кого убить.       Говорила ли она правду? Думаю да, так как не видел для неё причин лгать. С её точки зрения, я ей не противник. В любой момент она может меня легко убить, как она считает. Поэтому какой смысл ей мне лгать? Будь у нас одинаковые цели, Мэлвар было бы проще от меня избавиться, чем вводить в заблуждение.       - В таком случае, раз наши «интересы» здесь не пересекаются, предлагаю разойтись и пусть каждый займётся своим делом.       - Согласна.       Крия осталась стоять на месте, испытующе глядя на меня. И я не спешил заходить в гробницу, не желая первым натыкаться на все древние ловушки и подставлять спину для удара.       - Не смею тебя больше задерживать, - сказал я после пятиминутной игры в гляделки. – Прошу, проходи. Ты ведь пришла первой.       - Мне не к спеху, - парировала девушка. – Это ведь ты торопишься, так быстро сюда шёл. Так ступай, уступаю честь первым войти тебе.       - Как я могу? Дамы вперёд.       - А я и не дама.       - А я не идиот.       Снова мы стояли друг напротив друга, не двигаясь с места.       - Я ведь могу тебя и заставить пойти, - задумчиво сказала Крия, похлопывая по рукояти меча.       - Вот только тебе придётся пойти со мной, чтобы гнать вперёд, - ухмыльнулся я. – Или мы будем драться и тогда результат неизвестен.       - Не смеши меня, я одолею тебя с закрытыми глазами.       - В фехтовании, да. Но мы не в Академии и не под присмотром Ранса. Думаешь я буду так глуп, чтобы подпустить тебя к себе?!       Я демонстративно выпустил Молнию Силы в ближайшую колону, от удара которой она пошла трещинами и лишилась внушительного куска. Мэлвар если и была впечатлена, то виду не показала. Хотя смотрела она на меня теперь по-другому, заново оценив степень моей опасности.       - И даже если ты победишь, - продолжил я, - то без ран не уйдёшь точно. Сможешь ли ты тогда завершить своё испытание? Или вернёшься к надзирателю ни с чем?       Мэлвар в ярости оскалилась, но нападать не спешила.       - Дай угадаю, тебе надо убить одну из тварей, что поселилась в гробнице Рагноса? По-видимому, она сильна и тебе точно нужно быть во всеоружии, чтобы победить. Так стоит ли рисковать, пытаясь силой меня заставить идти вперёд?       Я хорошо ощущал эмоции Мэлвар и понимал, что бил в самую точку. Её испытание было не легче моего, поэтому ей нужно было беречь силы.       - Предлагаю сделку, - неожиданно предложил я.       - Говори, - Крия несколько мгновений думала, прежде чем убрать руку с меча.       - Пойдём вместе. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.       - Мне не нужна твоя помощь!       - Ну тогда иди, пройди своё испытание. Как я и сказал, не смею тебя задерживать.       Девушка осталась стоять на месте, и я прекрасно понимал почему: до Академии она успела послужить в армии и привыкла действовать в составе отряда. Кто-то всегда прикрывал её спину. И это было, наверное, её первое задание, где она должна была действовать в одиночку. Несмотря на всю свою самоуверенность, где-то в глубине души она боялась идти одна.       Не появись я, Мэлвар бы пошла в гробницу и одна через час или два, пересилив свой страх. И скорее всего она бы выполнила своё испытание с блеском.       - Мы впустую теряем время, - я решил форсировать события и подтолкнуть Крию к нужному мне решению. – Я могу стоять здесь хоть весь день. У меня есть запасы еды и воды… А вот у тебя я их не вижу. С каждой минутой, ты будешь становится только слабее.       - Я три года служила в имперской армии, - снова усмехнулась девушка. – Я могу убить, приготовить и сожрать всё, что угодно. Например, тебя.       - Очень не рекомендую: я не вкусный.       Из гробницы тянуло могильным холодом и мне, если честно, уже надоело стоять на пороге. Я чувствовал энергию Тёмной Стороны, идущую из прохода, и вновь ощущал чужой взгляд, совсем как в гробнице Полла, но в десятки раз сильнее. Хотелось поскорее закончить весь этот фарс и вернутся в более-менее безопасную Академию.       - Так мы заключаем сделку или продолжаем здесь стоять? Рано или поздно, местные обитатели могут заинтересоваться двумя аколитами, застывшими у входа в гробницу. Уверена, что хочешь встретиться с ними?       Мэлвар повела плечом и оглянулась за спину, словно проверяя, а не подкрадывается ли кто к ней. Или она просто испытывала меня, давая мне возможность для удара? В любом случае, пока что я не собирался нападать.       - Хорошо, - наконец сказала она, - но попробуй меня предать – и твоя смерть будет мучительной!       - Взаимно. А теперь, пошли отсюда, а то это чертово солнце меня уже доконало.              ***              - Как-то тут слишком тихо… - протянула Мэлвар.       - Как в могиле? – я не смог не сказать эту незатейливую шутку, сам же ей и посмеялся.       Изнутри гробница впечатляла даже больше, чем снаружи. Сразу было видно, что в её строительстве были задействованы лучшие архитекторы ситов и тысячи рабов. Каждый метр источал историю и древность.       Монументальные скульптуры, изображающие как друзей, так и врагов Марки Рагноса; потрясающие фрески, украшающие каменные стены; величественные колонны, подпирающие высокие потолки. Всё это было вырезано с таким вниманием к деталям, что можно было рассмотреть даже лица на маленьких фигурках воинов, на изображении какой-то битвы. Уверен, вся имперская археологическая служба дружно отдала бы свои правые руки за то, чтобы попасть сюда. Ну, рано или поздно Империя и сюда доберётся, и тогда ученые разберут каждый сантиметр гробницы, написав по каждому из них сотни научных трактатов.       Нам же пока выпала редчайшая возможность посмотреть на всю эту красоту практически нетронутой. Умели же раньше строить!       Но в чем-то Мэлвар была права: здесь было подозрительно тихо. В разговорах ситов я слышал, что обычно гробницы древних лордов вполне себе обитаемы. Еще сами тёмные повелители при жизни разводили тех же тук’ата, чтобы они берегли сохранность их могил.       Исследователи регулярно отбиваются от стай этих диких животных на поверхности Коррибана и находят их логова в каждой вскрытой гробнице.       Но здесь их следов ни я, ни Крия не наблюдали. И это настораживало больше, чем если бы они были.       - А тварь, которую тебе надо убить, - спросил я, внимательно оглядывая одну из стен, - она как, большая?       - По легенде, её при помощи ситской алхимии создал сам Марка Рагнос, - ответила девушка. – Это значит, что этой твари несколько тысяч лет. Так что да, думаю она очень большая, сильная и злобная.       - Просто прекрасно, - я включил фонарик и направил луч света на стену. Сразу стали видны глубокие, параллельные друг другу, борозды, оставленные чьими-то большими когтями.       На вскидку, я бы сказал, что оставившая их тварь высотой метров восемь-десять.       Как я рад, что это испытание выпало не мне.       - Видимо, тварь сожрала остальных обитателей гробницы, - поделилась со мной своими догадками девушка, так же подключившись к лицезрению повреждённой стены. – Если верить моему надзирателю, тварь пробудилась совсем недавно. Наверняка она была дико голодна.       - Надеюсь, сейчас она сыта.       - Сыта и полна сил.       Налюбовавшись вдоволь на отметины, мы пошли дальше.       Теперь я не отвлекался на рассматривая внутреннего убранства гробницы, а сосредоточился на своих чувствах. Не хотелось бы наткнуться случайно на эту тварь, поэтому я использовал все известные мне приёмы Силы, чтобы ощупывать пространство впереди нас.       В гробнице было два особо выделяющихся в Силе места и располагались они в противоположных сторонах друг от друга. Я был уверен, что это место хранения голокрона, к тому же старые карты указывали именно на это, а вот вторым было логово неизвестной твари.       Когда мы дошли до перекрёстка, я осветил фонариков оба пути по очереди.       - Ну, тебе налево, - преувеличено бодрым голосом сообщил я Мэлвар. – А мне направо. Желаю удачи в твоём испытании!       - Я думала, что мы заключили сделку, - сощурилась Крия.       - И мы вместе дошли до сюда, - я согласно закивал головой. – Помогли друг другу. Но здесь похоже наши дорожки разойдутся. Видишь ли, я вовсе не хочу рисковать в бою с неведомой, но наверняка крайне сильной, тварью.       - Ты мне, я тебе – таков был уговор. И касался он не только пути до сюда!       - Видишь ли, я сильно сомневаюсь, что ты можешь мне помочь в моём испытании. И я не вижу ни одной достойной причины лезть в пекло ради тебя.       Я помни урок Спиндролла. Но вызов вызовом, а это было чистое самоубийство! Пускай с обитателями гробницы мне повезло и о них позаботилась неведомая зверюга, но это же не значит, что ради испытания своих сил нужно лезть к ней!       - Ты же говорила, что сама можешь справится? Вот, дерзай, справляйся. А я займусь своими делами.       - У нас был уговор, - упрямо повторила Мэлвар, добавив в голос нотки угрозы.       - Он был до того, как я узнал размеры этой твари. К тому же, убивать его опасно не только из-за него одного. Как думаешь, Марка Рагнос обрадуется, если кто-то убьёт его зверушку, которую он создал лично тысячи лет назад? Разве ты не чувствуешь присутствия кого-то зловещего в гробнице? Её хозяин и сейчас наблюдает за нами. Хочешь сразиться с ним? Я – нет.       На самом деле, я не верил, что лично Марка Рагнос появится перед нами, чтобы убить. В конце концов, Призраки Силы являлись смертным крайне редко и за всё время, что Империя владела Коррибаном, еще не было зафиксировано ни одного случая контакта с потусторонним миром.       Причина моих слов была куда банальней: я кое-что хотел получить от Мэлвар и просто набивал себе цену.       - Что ты хочешь? – наконец-то сообразила Крия.       - Что я хочу за акт отчаянной храбрости и неоценимую помощь в бою? Сущую мелочь: я хочу, чтобы ты обучала меня фехтованию.       - Это совсем не смешно. Предлагаешь мне тратить на тебя время из-за одной услуги? Неизвестно еще, будет ли от тебя польза!       Нравилась ли мне Крия Мэлвар? Однозначно нет! Я бы с удовольствием вывернул её наизнанку за то унижение, которому она меня подвергла. Но я не мог отрицать, что в фехтовании она превосходила абсолютно всех аколитов и даже некоторых старших ситов Академии.       В коридорах о ней шептались, называли её вторым пришествием Экзара Куна, легендарного фехтовальщика древности, которому не было равных. И мечом она действительно владела виртуозно.       И сейчас у меня была уникальная возможность подтянуть одну из своих слабых сторон у лучшего аколита Академии. Среди учителей я нужного человека так и не нашёл, так почему бы не воспользоваться услугами Мэлвар?       - Помощь в бою – это не всё, что я тебе предлагаю в обмен на обучение, - я выдавал информацию по кусочку, всё больше и больше затягивая Крию в свои «сети», пробуждая в ней заинтересованность. – Знай же, что моё испытание заключается в том, чтобы добыть голокрон самого Марки Рагноса! И я абсолютно уверен, что у меня получится.       Уверенность моя не была необоснованной: я вспомнил, что проходил этот квест в игре и теперь знал, что мне нужно сделать.       - И что с того? Голокрон не позволят оставить себе – его заберёт твой надзиратель. Или любой другой сит, как только почует его у тебя.       Вопреки словам, Мэлвар была захвачена моим предложением. Она могла по достоинству оценить возможность приобщиться к знаниям самого Марки Рагноса. Вот только фантазии ей немного не хватало, чтобы понять мой замысел.       - Я взял еды на неделю, - похлопал я по своему рюкзаку. – Для двоих этого хватит дня на три, как минимум.       - Предлагаешь не выходить наружу? – мгновенно сообразила Крия и глаза её натурально засияли огнём предвкушения. – Остаться в гробнице и самим использовать голокрон?       - Три дня – большой срок. И можно будет не бояться зверей: вдвоём мы справимся с любой угрозой. А когда вернёмся в Академию, скажем, что испытание оказалось… сложнее, чем мы предполагали. Голокрон не могли добыть в течение тысячелетий, да и тварь Рагноса наверняка чудовищно сильна – никто и не удивится, что всё это заняло несколько дней.       Делиться с кем-то знаниями из голокрона было неприятно. Я как-то уже успел проникнуться уроками Спиндролла, говорящими, что силу и власть ни с кем разделять не следует. Единственное, что утешало – я не за просто так собирался с кем-то делиться.       - Это… на удивление неплохой план, - задумчиво протянула Мэлвар. – Пожалуй, он даже может сработать.       - Значит, договорились? – я протянул руку девушке.       Рукопожатие в этом мире было атавизмом и им давным-давно не пользовались, за исключением нескольких рас. Но Мэлвар смысл моего движения поняла и ответила пожатием.       Это не означало, что она не попытается меня кинуть в будущем, но риск был и будет всегда. Остаётся только надеятся, что она сочтёт трату своего времени на меня не пустым занятием.       - Тогда, идём убивать этого твоего «Зверя Марки Рагноса».              ***              С поиском твари не возникло никаких проблем. В Силе зверь ощущался огромным комом ярости и жажды крови, даже учитывая то, что сейчас он спал. Любое живое существо ощутило бы присутствие этого монстра за сотни метров, что уж говорить про нас, одарённых.       По древним коридорам гробницы мы шли крайне аккуратно. И чем ближе мы были к логову зверя, тем осторожнее были наши шаги – вовсе не хотелось случайным шумом разбудить чудовище раньше времени. Крия шла впереди, держа перед собой меч, а я скромно пристроился сзади, не забывая, впрочем, проверять тыл – не подкрадывается ли к нам кто.       - Его логово здесь, - сказала Мэлвар, остановившись у каменной арки.       Это я и так знал: холодом Тёмной Стороны из прохода тянуло так, что он практически обжигал кожу. Если бы не уроки Спиндролла, то я бы уже бежал отсюда в пяти метрах впереди собственного визга. Но благодаря отшельнику, я знал, как взять под контроль свой страх и направить его в нужное мне русло.       Чем страшнее было чудовище – тем сильнее становился я сам.       Переглянувшись, мы прошли через арку одновременно.       Посреди огромного зала лежал терентатек. Сложно было точно оценить его рост, но он был явно не меньше восьми метров в высоту, а то и побольше. Настоящий гигант.       Про этих чудовищ я читал в библиотеке Академии. Считалось, что древние ситы вывели эту породу из ранкоров с помощью своей алхимии. Они вырастали крупнее своих собратьев и гораздо злобнее. Шипы по всему телу, пара бивней, мощные челюсти с набором внушительных клыков, сильные четырёхпалые лапы с длинными когтями – весь внешний вид этих тварей говорил об их единственном предназначении.       Убивать.       Всё по лекалам и традициям ситов, они обожают подобных зверушек.       И хуже того, особенно сильно терентатеки любили убивать и сжирать именно одарённых. Собственно, в этом и было их главное предназначение. «Убийцы джедаев», как их ласково прозвали хозяева. Впрочем, не брезговали эти чудовища и ситами.       Джедаи наивно полагали, что истребили всех этих монстров в галактике… Что ж, очевидно, они ошибаются.       - План такой, - тихо сказал я в спину распрямившейся Мэлвар, - ты заходишь сзади и…       Меня прервал дикий, оглушительный крик Крии. Но это не был крик страха или боли – это был её боевой крик, от которого зверь немедленно проснулся и в мгновение ока поднялся на свои лапы. Кажется, ему не требовалось времени, чтобы прогнать сонливость, и уже через секунду он кричал в ответ, широко раскрыв свою пасть и разведя в сторону передние лапы.       Не прекращая кричать, Мэлвар с места прыгнула на терентатека, перелетев больше двадцати метров за раз, и обрушила мощный удар прямо на его морду. Она использовала Силу для усиления своей атаки и монстр, то ли от неожиданности, то ли от боли, отступил на несколько шагов. Но уже спустя пару секунд, помотав головой, монстр снова был готов к бою.       Это был идеальный момент, чтобы отойти назад и бросить Мэлвар. Вряд ли она сможет убить такое чудовище в одиночку, скорее погибнет сама от собственной безрассудности – будет своеобразная месть. Вот только зверь после Крии может побежать за мной и тогда умру уже я.       Тварь махнула своей лапой, пытаясь достать девушку, но Мэлвар успела отпрыгнуть в сторону и нанести новый удар, рассекая плоть чудовища. Девушка закричала снова, но в этот раз свой крик она каким-то образом усилила Силой. Получившаяся звуковая волна заставила чудовища снова отступить и закрыть голову лапами, чем поспешила воспользоваться Крия, вновь атакуя.       Пора бы и мне вступить в бой…       Тлеющие угольки ненависти вспыхнули при первой же надобности, разжигая в груди пламя Тёмной Стороны. Здесь, в месте, где тьма была так сильна, я чувствовал небывалый прилив чистой силы. Какому-нибудь джедаю в этой гробнице пришлось бы сложно, но я-то был ситом! Эманации смерти и страха, впитавшиеся в камни гробницы, лишь питали меня энергией.       Молнии Силы сорвались с кончиков моих пальцев и ударили в огромную тушу зверя. Чистая, ничем не замутненная, энергия Тёмной Стороны заскользила по телу монстра, выискивая слабые места в его толстой шкуре. Синие молнии растекались между его шипами, как вода, жаля и причиняя боль его незащищенной плоти.       Удары Мэлвар рассекли его шкуру и дали моим молниям возможность проникнуть в тело зверя. Чудовище Марки Рагноса завопило от ярости и боли. В приступе бешенства он ломанулся вперёд, на единственного видимого им врага, размахивая своими лапами во все стороны.       Мэлвар успела отскочить и нанести горизонтальный удар по туловищу монстра, распоров ему бок. Рана была глубже, чем все предыдущие – Крия правильно оценила слабую защищенность брюха животного и её удар был проведён великолепно.       На пол хлынула густая, зелёная кровь зверя, но сам он всё еще не собирался умирать. Казалось, что все нанесённые раны только предают зверю сил, что, возможно, было не так уж и далеко от правды. По крайней мере, двигаться монстр стал значительно быстрее, а его удары стали сильнее.       Ударив по одной из колонн, тварь разнесла её на куски, подняв при этом тучу пыли. Мэлвар даже пришлось отпрыгнуть назад, чтобы зверь не разорвал её своими когтями.       А мне в голову пришла неожиданная идея. Я выбрал своей целью одну из колонн, возле которой сейчас бесновался монстр. Колонна была старой, как и всё остальное в этой гробнице, и даже невооруженным взглядом можно было заметить большую трещину на ней.       Я ударил Молнией Силы прямо в неё, вложив все свои силы. Каменная крошка полетела от колоны во все стороны, пыли в воздухе стало еще больше, но своей цели я добился: древний камень не выдержал, и колона треснула точно по середине, верхней своей частью обрушившись на терентатека.       Тварь была еще жива, судя по её рёву, но выбраться из-под обломка колоны не могла, хоть и пыталась. Мэлвар не стала терять времени, подскочила к монстру и нанесла ему несколько ударов по голове, в конце воткнув свой меч на всю длину лезвию прямо терентатеку в глаз. Дернувшись в конвульсии еще несколько раз, древний монстр наконец-то затих.       Когда осела пыль, я подошел к Крии, с гордостью осматривающую свой, а точнее наш общий, трофей. Вблизи зверь выглядел еще внушительнее, чем на расстоянии, и можно было даже рассмотреть старые шрамы, украшающие всё его тело.       - Знатная зверюга, - вспомнилась мне фраза из одного мультфильма детства. – Шкварок можно нажарить…       - Не советую, - кажется, девушка не поняла моего юмора, - его тело отравлено влиянием Тёмной Стороны. И нам повезло: зверь не успел восстановить силы после тысячелетнего сна, иначе мы были бы уже мертвы.       Мы постояли над трупом монстра еще несколько минут, переводя дыхание. Крия, кажется, наслаждалась победой, а я находился в напряжении в ожидании удара хозяина гробницы. Было у меня опасение, что Рагносу отнюдь не понравится, что мы тут завалили его питомца.       Но древний сит не спешил являть себя, и я позволил себе облегченно выдохнуть.       В голову мне пришла одна идея: я достал нож и принялся срезать с туши монстра кусок кожи. Мэлвар смотрела удивлённо, но не мешала. Работать пришлось аккуратно, чтобы не порезаться о многочисленные шипы твари и избежать попадания его яда на одежду и тело. Но с задачей я справился и небольшой кусок честно заработанной кожи отправился в сумку. Потом я его обработаю и из него, как мне кажется, получится неплохая обмотка для рукояти моего будущего светового меча.       Воодушевленный своей идеей, я осушил одну из фляг с водой и наполнил её стекающим с клыков зверя ядом.       - Здесь мы закончили, - наконец сказала Мэлвар, когда я встал на ноги. – Идём.                     ***              До монумента, в котором и был спрятан голокрон, мы дошли минут за двадцать. За весь путь мы так и не встретили ни одну из тварей Коррибана, что лично меня только радовало.       Сам монумент был похож на большую каменную пирамиду, занимающую почти весь зал, в котором он и располагался. Помимо него, в помещении были следы прежнего присутствия людей: металлическая лестница, остатки какого-то оборудования и несколько мумифицированных тел, разбросанных по углам.       Было видно, что археологи Империи пытались извлечь голокрон, но потерпели поражение. А судя по облачению мумий, пытались это сделать и ситы – несколько тел было облачено в традиционные для адептов Тёмной Стороны одеяния.       Я против воли улыбнулся, глядя на тела этих неудачников: может их убили звери, жившие до этого в гробницы, а может они сами себя истощили, бившись об стену лбом в попытках разгадать загадку Марки Рагноса и извлечь вожделенный голокрон.       Именно это меня и рассмешило: никакой загадки как таковой и нет! Всё, что нужно было сделать – ударить вершину монумента Молнией Силы! Даже не верилось, что за тысячи лет до этого так никто и не додумался. Наверное, сотни ученых и ситов бились над переводом рун, которые украшали монумент, изучали биографию древнего лорда, искали подсказки, а разгадка так проста и банальна!       А ведь ответ лежал на поверхности, и достаточно было знать историю Марки Рагноса и его характер, чтобы найди разгадку.       Даже не знай я сюжета этой «миссии», то наверняка бы попробовал вскрыть монумент силой и Силой, и обязательно ударил бы её молнией. Удивительно, что никто этого не пробовал сделать. Но мне же лучше!       - Впечатляет, - сказала Крия, оценив монумент. – Ты знаешь, что делать?       - Предоставь это мне, - заверил я бестию и полез на одну из лестниц, приставленных к пирамиде, чтобы добраться до самого верха.       Забравшись на верх, я протянул руку к вершине монумента и ударил его Молнией Силы. Сил я жалеть не стал и ударил так, будто бы хотел убить человека: что-то мне подсказывало, что нужно продемонстрировать свою мощь… И это вписывалось в образ Марки Рагноса, который я узнал из чтения древних трактатов о его жизни.       Моя Молния никак не повредила монументу, казалось, что он впитал всю энергию, которую я против него направил. Секунду ничего не происходило, но потом с тихим щелчком вершина пирамиды разделилась, явив моему взору свою уменьшенную копию: маленькая чёрная пирамидка, украшенная рунами ситов и золотом по краям.       От неё так и веяло энергией Тёмной Стороны. Я протянул руки и аккуратно взял голокрон.       На вид он был таким хрупким, что я боялся случайно его раздавить. Но, разумеется, с прочностью у него всё было в порядке и ощущение хрупкости было обманчивым.       - Ты смог его достать? – неподдельно удивилась бестия. – Я думала, ты провалишься…       Я не слушал её – всё моё внимание занял голокрон. Сейчас у меня на ладонях покоилась древняя реликвия, заполненная тайными знаниями Марки Рагноса. Величайшее сокровище, которое только можно себе вообразить. И у меня было целых три дня… Всего лишь три дня!       Нельзя было терять времени, и я устроился прямо на полу, достав из рюкзака бумагу и пишущие принадлежности.       - Предлагаю не терять время впустую, - прервал я Мэлвар, и девушка согласно кивнула, садясь рядом.       Пользоваться голокроном было одновременно легко и сложно. Чтобы его активировать достаточно было пустить в него Силу. Но знания, заключенные внутри, хранил образ создавшего голокрон сита. И не было никаких гарантий, что древний лорд захочет делиться своими знаниями с тем, кто его пробудил.       Я поставил голокрон на пол и, сосредоточившись, пустил в него маленькую струйку энергии Силы. Грани пирамидки раскрылись, обнажая скрытый внутри красный кристалл, над которым тут же появилась небольшая прозрачная фигура чистокровного сита в вычурной броне и в рогатом шлеме.       Сам Марка Рагнос.       Даже в таком виде, чувствовалась его сила и величие. Не удивительно, что он правил ситами в течение многих лет.       - Кто вы такие? – спросил хранитель голокрона.       - Аколиты Академии ситов, - ответил я. – Я… мы нашли ваш голокрон, владыка, и хотим получить хранящиеся в нём знания.       - Мои знания? – сит рассмеялся. – Кто вам сказал, что вы достойны?! Вы даже не ситы!       Говорил Марка Рагнос на древнем наречии ситов, но, к счастью, голокроны были устроены таким образом, чтобы использующий их одарённый мог понимать хранителя. Можно сказать, что сама Сила переводила для нас слова древнего лорда.       - Мы достойны вашего знания, владыка Рагнос.       - Докажи!       А вот теперь всё зависело от того, правильно ли я оценил характер Марки Рагноса.       Как и любой сит, в первую очередь древний сит ценил силу. Если ты силён – тебе позволено всё, кто сильнее тот и прав и всё в таком же духе. Рагнос был известным почитателем традиций, а значит и силу уважал превыше всего остального.       И свою силу мы уже смогли доказать.       - Мы убили вашего зверя, владыка.       Хранитель задумчиво потёр когтистой рукой подбородок, разглядывая нас, словно диковинных насекомых. Для него мы должно быть и были всего лишь насекомыми.       - Ты говоришь правду… аколит, - наконец произнёс Рагнос. – Это впечатляет.       Рагнос смерил нас еще один взглядом, оскалился, продемонстрировав свои острые зубы, и хлопнул в ладоши:       - Так тому и быть, - сказал он нам. – Я открою вам дверь к таинствам Тёмной Стороны!       Не знаю о чем думала Крия, но лично мне в этот момент хотелось бешено хохотать и плясать.