Мои оковы рвутся. Часть I. Аколит.

      Ситы, как и обещали, забрали меня и Кори из рабства. Одарённые были слишком ценным ресурсом, чтобы ими разбрасываться. Особенно в текущей ситуации в галактике.       Первым делом я стремился выяснить, в какое именно время попал. Подозрения у меня были, но ничего конкретного. Вдруг на пороге Война клонов или вторжение юужань-вонгов?       Оказалось, что моё беспокойство было напрасным: до Войны клонов было еще около четырёх тысяч лет. Меня занесло во времена Старой Республики, примерно через триста лет после событий игры «Рыцари Старой Республики». И сейчас в галактике вовсю шла Холодная война между Республикой и Империей, джедаями и ситами.       В чем-то мне повезло, ведь лишь недавно ситы стали набирать учеников из не-имперцев. Их потери в этой «холодной» войне были огромны и им приходилось изворачиваться, чтобы компенсировать их. Джедаям, как я думаю, приходилось прибегать к таким же мерам в отношении своего Ордена.       И снова мне повезло: меня нашли ситы, а не джедаи. Хоть мне и хотелось поскорее скинуть с себя рабский ошейник, я бы не хотел менять одно ярмо на другое. Желания становиться монахом во мне не было ни капли. Я слишком ценил свою свободу, чтобы становиться джедаем, связанным по рукам и ногам их догматами и правилами. А без вступления в их Орден, джедаи вряд ли заинтересовались освобождением какого-то раба… В конце концов, они не были знамениты, как освободители рабов! Говоря проще, до нас джедаям особого дела не было. Разумеется, рабство они всячески порицали, и в Республике оно было практически везде запрещено… Вот только джедаи с рабством и не боролись, предпочитая тратить силы на более «нужные» дела. Известны лишь единичные случаи, как джедаи участвовали в освобождении рабов, но и тогда им просто было «по пути».       Ситы в этом плане были куда предпочтительней.       Ну а потом, когда я овладею Силой, кто знает, что произойдёт. Интереса к конфликту добра и зла я не испытывал. Когда стану сильнее, никто не сможет остановить меня от того, чтобы дезертировать из Ордена ситов и наблюдать за их совместной с джедаями резней откуда-нибудь с безопасного расстояния.       Но сперва – я получу то, что хочу.       Ситы отвели меня и Кори на свой корабль. И первым же делом, за что я им безмерно благодарен, они загнали меня мыться. Два часа я с наслаждением натирал своё тело пеной, нежась в горячей воде. Волосы и бороду я даже не пытался отмыть и просто сбрил их начисто, как и все остальные волосы на теле, а старую одежду выкинул в мусоросжигатель. Даже боль от ожогов на шее и руках, от ошейника и молний соответственно, меня не сильно беспокоила.       Наверное, я извёл весь запас воды на корабле, но всё-таки смог отмыть въевшуюся в кожу грязь. И как же чертовски приятно быть чистым!       Потом старик-сит отвёл меня к меддроиду, который принялся за меня с четкостью и холодностью машины. Семь часов он промурыжил меня, обрабатывая мои ожоги и старые раны, прописывая курс препаратов, которые мне следует принимать последующий месяц, а также назначая диету, ведь после трехлетней вынужденной голодовки мой желудок уже не мог работать так, как у обычного человека. И пока я его не приведу в норму, на что уйдёт много времени, питаться мне следует очень и очень аккуратно, четко отмеренными дозами специальной пищи по строгому графику.       Вдобавок я получил специальный коррекционный пояс, крепящийся к шее и пояснице, который должен был исправить мою осанку за несколько месяцев.       А еще чудесный дроид восстановил мои зубы, больше половины которых я за эти годы потерял. Хотя для этого ему пришлось для начала вырвать те, что у меня были, так как вылечить их не было никакой возможности. Взамен мне вставили совершенно новые, белоснежные зубы.       И так же дроид вылечил просевшее за годы в темноте зрение – видеть всё четко оказалось неожиданно приятно. Всё же мне невероятным образом повезло попасть именно в фантастику, где самые настоящие чудеса медицины – обыденность. Окажись я в каком-нибудь средневековье, и быть мне изувеченным уродом до конца жизни.       В моём родном двадцать первом веке подобные медицинские процедуры заняли бы месяцы и по деньгам влетели бы в кругленькую сумму. А в далекой-далекой галактике всё это стоило буквально копейки! И все операции были совершены даже не в больнице, а «простым» корабельным меддроидом!       И последний штрих – мне выдали новую одежду, простую серую, без каких-либо изысков. Больше всего она походила на костюм для тренировок типа кимоно, но жаловаться мне было глупо, ведь я был рад любой чистой и целой одежде.       Пускай до моего полного выздоровления еще было далеко, но в целом я ощущал необычайный душевный подъём. Даже всерьёз появились мысли остаться в Империи и верно ей служить: а как иначе, если, по сути, «злые» ситы вытащили меня из рабства и подлечили? Я понимал, что сделали они это отнюдь не от доброты душевной, но какая разница? Главное результат. Пока что лично мне Империя ничего плохого не сделала, так что причин орать «у-у-у, злобные ситы, плохая Тёмная Сторона!» у меня не было никаких. К Империи в целом я ощущал сейчас лишь благодарность, при этом постоянно держа в уме, что она далеко не райское место.       Кори, как выяснилось, точно так же отмыли и приодели, хотя она, конечно же, была в куда лучшем состоянии, чем я. Я был рад видеть свою подругу целой и здоровой, да и она тоже была рада – стоило нам остаться в одной из кают наедине, как она бросилась мне на шею.       - Я думала тебя давно убили, - сказала мне Кори, шмыгая носом.       - Меня не так-то просто убить, как оказалось, - хмыкнул я, поглаживая девушку по спине.       Её реакция была… приятна. Хорошо, что в мире есть хотя бы один человек, которому я не безразличен. Да и впервые за три года обнимать теплую и донельзя приятную на ощупь девушку было чертовски приятно. До этого целые три года моими собеседниками были только поехавшие от страха и горя рабы, которые либо хотели меня убить, либо были в слишком невменяемом состоянии, чтобы даже просто говорить.       - Что с нами теперь будет? – спросила Кори, вернувшись на грешную землю.       - Известно, что – доставят в Академию ситов на Коррибане и начнут обучать премудростям Силы…       - Силы? Я думала это всё сказки… До тех пор, пока ты не изжарил хозяина молниями из рук.       - Он это заслужил.       - Я знаю, Арт, лучше любого. Он был отпетым ублюдком и заслужил куда худшую участь!       - Сильно испугалась?       - Да. Сначала я подумала, что меня хотят продать двум имперцам-ситам, а ты ведь знаешь, что они делают с рабами…       Да, слухи об этом знал каждый раб. Попасть в рабство ситу не хотелось никому из-за витающих вокруг их персон зловещих суеверий. Ведь что хорошего ждёт раба в подчинении существу, для которого убийство и пытки являются столь же естественными, как дыхание?       А ведь смерть далеко не самое худшее, что может ждать раба. Я сам слышал десятки рассказов о том, как ситы использовали еще живых рабов в своих ритуалах, якобы убивая не только плоть жертвы, но даже её душу. Слышал и про секретные лаборатории, где на рабах и военнопленных ставят какие-то эксперименты… В общем, репутация у ситов была крайне ужасающей.       И самое ужасное: я-то точно знал, что большая часть слухов – чистая правда.       - … но попасть в Академию вряд ли участь хуже, чем остаться рабом до конца жизни, - закончила свою мысль Кори, большую часть которой я благополучно пропустил, погрузившись в собственные мысли.       - Это верно, - тем не менее согласился я с её словами, какими бы они ни были. – Но обучение в Академии – это не легкая прогулка. Говорят, семеро из десяти учеников не доживают до конца обучения.       А вот в этом я не был уверен. Простая логика подсказывала, что при подобном соотношении Империя просто не могла бы нормально противостоять Республике. Соотношение джедаев и ситов должно быть более-менее равным для поддержания статус-кво, установившегося после окончания войны.       Если бы ситы совсем не заботились о сохранении учеников, адепты Тёмной Стороны закончились бы еще лет десять назад.       Помимо нас двоих на корабле присутствовало еще несколько учеников, которых везли в Академию. Четверо из них были людьми, как и мы, и только пятый был чистокровным ситом в черной робе аколита. Его привилегированное положение было очевидно даже вчерашним рабам. Я бы сказал, особенно вчерашним рабам.       Чистокровные ситы были сливками Империи. Плюс, все они обладали особенно сильной связью с Силой. В конце концов, адепты Темной Стороны даже называли себя в честь коренной расы Коррибана – ситами.       Формально, люди и чистокровные ситы по своему статусу были равны. Вот только чистокровные были ровнее, так как именно они были основой старой Империи, которой правили сотни лет назад Марко Рагнос и прочие лорды. Конечно, и люди были тогда… Но всё же, чистокровные ситы, именно благодаря давнейшей связи всей своей расы с Тёмной Стороной, были чуточку выше по статусу.       Веса им предавало и то, что людей было много. Наш вид плодился с невероятной скоростью и во всей Галактике доминирующим было именно человечество. А вот чистокровных осталось очень мало, что придавало им еще больше «элитарности» в глазах имперцев.       На нас этот сит смотрел, как на мусор, что не удивительно. Его высокомерие и надменность были видны невооруженным взглядом. Полагаю, он нас даже за живых существ не считал. Четверо остальных были вполне обычными людьми, точно так же не связанные в прошлой жизни с Силой и Империей, как и мы. Если бы не острая нужда в свежей крови, вполне вероятно они бы вообще не были бы обнаружены.       Найлок, Герр, Балек, Уайрд – их имена я спросил сразу же, а парни, заприметив Кори, сами бросились представляться, стараясь произвести на мою подругу впечатление. Каменный век или космическая эра, ничего не меняется и мужчины всегда остаются мужчинами: при виде объекта для спаривания они тут же начинают распускать хвосты, представляя перед самкой себя в лучшем свете.       И надо сказать, у Герра, Балека и Уайрда были неплохие шансы при других обстоятельствах. Все трое были мускулисты и высоки, явно никогда не голодали и ежедневно занимались спортом на протяжении многих лет. Найлок выглядел поскромнее, но на фоне меня даже он был мистером Олимпия.       За разговорами и редкими едкими комментариями со стороны сита, которого невзлюбили все и сразу, и прошёл наш путь.       За полчаса до приземления нас предупредили, и я смог в иллюминатор насладиться видом приближающейся планеты.       Коррибан был огромной пустыней. Я так и не смог рассмотреть на его поверхности ни единого зеленого или синего островка жизни – только красный и желтый песок. Суровая планета, на которой выросли суровые ситы. Интересно, такой вид планеты – это следствие склонности ситов к Темной Стороне или её причина?       Спрашивать об этом у единственного живого сита в радиусе досягаемости я не стал, явно в ответ получу либо едкую остроту, либо полный презрения взгляд.       Шаттл совершил мягкую и быструю посадку на платформу перед каким-то полуразрушенным храмом и пилот настойчиво, но крайне вежливо, попросил всех на выход. Как будто кто-то собирался задерживаться на борту… Хотя быть может такие случаи и были, ведь даже кое-кто из моих новых спутников заметно трусил выходить наружу.       Пока мы шли по трапу, я совершено «случайно» столкнулся с заносчивым ситом.       - Смотри куда идёшь, раб! – мгновенно вспылил он, но устраивать разборку не стал и, оттолкнув меня, пошёл дальше, источая презрение.       Ха. Вроде сит, вроде тренировался всю жизнь – а пропажу кошелька не заметил.       Подобным фокусам я научился еще в этом детстве, порой совершая кражи, чтобы были деньги на полезные вещи или что-нибудь вкусное. И надо же, сработало и тут. Мастерство, как говориться, не пропьешь, хотя пальцы у меня уже далеко не такие ловки, как прежде.       В кошельке оказалось несколько чипов, общей суммой в две тысячи имперских кредитов. Это было очень много по меркам этой вселенной. На две тысячи я мог жить месяц в довольно хороших условиях на столичной планете или купить хороший бластер. Никогда прежде мне еще не доводилось держать такие деньги в руках. Эти денежки мне пригодятся всяко больше, чем ситу.       Спрятав кошелёк понадежней, я побежал за остальными.       В здании космопорта нас уже поджидал зрелый мужчина в красной броне.       - Наконец-то ты соизволил подойти, - едко бросил он при моём приближении. – В чем дело, раб? Ты заблудился на абсолютно пустой площадке? Или ты настолько туп, что даже передвигать ногами быстрее для тебя слишком сложно?!       - Простите, учитель, - выдавил я из себя.       - Я не твой учитель, червь. И я несказанно рад этому! Тратить своё время, чтобы обучать таких ничтожеств, как вы, для меня было бы пыткой. Я надзиратель Харкун, и отныне я прикреплён к вам. Я буду следить за вашим прогрессом в стенах Академии… и, что самое приятное, я буду наказывать вас, если ваш результат будет ниже ожиданий Темного Совета и Императора.       Надзиратель говорил быстро, словно и в самом деле его где-то там ожидали куда более важные дела, чем выполнение своих служебных обязанностей.       - Нам в Академии не нужны слабаки, поэтому ваши навыки и знания будут подвергаться постоянному испытанию. Не справитесь – умрёте, таков путь ситов. Так же, к своему огромному сожалению, должен сообщить, что убивать других учеников на территории Академии строго запрещено – Империя не может позволить себе разбрасываться ресурсами, пускай даже такими ничтожными, как вы. Ваше первое испытание начнётся прямо сейчас. Каждый получит индивидуальное задание и лучше бы вам не появляться передо мной, если вы потерпите неудачу! Раб! – надзиратель ткнул в меня и злобно усмехнулся. – Ты должен проникнуть в гробницу Аджанты Полла в Долине тёмных лордов, найти в ней отшельника Спиндролла и получить его одобрение на обучение в Академии.       - Спиндролл? А это кто?       - Безумец, которого некоторые считают кем-то вроде пророка. Пошёл!       - Будь сильной, - шепнул я Кори прежде, чем покинуть зал ожиданий и отправится на выход из космопорта.       Да уж, обучение началось. Пойди туда, не знаю куда – принеси то, не знаю что. «Долина темных лордов», «гробница древнего сита», «отшельник-безумец» - всё это звучало не сильно многообещающе. Да и то, что Кори предстояло в одиночку совершить нечто аналогичное меня пугало. Пускай и прошло три года, но к своей единственной подруге я до сих пор питал только положительные чувства.       И для Академии ситов это было очень плохо.       Любые привязанности здесь считались слабостью, насколько я помнил из своей прошлой жизни по играм, книгам и фильмам. И хуже того – Харкун с чего-то невзлюбил именно меня. И стоит ему только прознать, что Кори для меня что-то значит – он наверняка её убьёт каким-нибудь образом. Например, направив на самоубийственное «испытание».       Хуже всего: я узнал его. В той, прошлой, жизни я играл в ММОРПГ, сделанную по Звёздным Войнам. Кажется, она называлась «Старая Республика». Помню, я прошёл сюжеты охотника за головами, имперского агента… А вот до ситов не добрался, успев оценить только самое их начало. Но я точно знаю, что в линейке сита-инквизитора был этот надзиратель Харкун.       Мой герой в той игре так же, как и я, прибыл на Коррибан в компании других аколитов и попал к нему в «обучение».       И после первого же квеста Харкун убил единственную девушку в этой компании. Я не помнил, как её звали, но могла ли это быть Кори? Там еще и чистокровный сит был, это точно!       Значит ли это, что я сейчас и есть протагонист той игры? Тот самый «сит-инквизитор»? Вполне возможно, этого нельзя отрицать. В свою очередь это означает, что Кори пройдёт своё испытание… но Харкун её всё равно убьёт по ему одному ведомой причине.       Поначалу я хотел задержаться в космопорте, но меня быстро прогнала стража – обычные на вид люди, только в броне и вооружены до зубов. Здесь их были десятки, чуть ли не у каждого входа и выхода стояло как минимум по двое.       Впрочем, я приблизительно уже спланировал как мне помочь Кори и самому себе. Но для этого мне следовало как можно быстрее пройти собственное испытание и выкрасть немного личного времени.       Со всей доступной мне скоростью, я побежал прочь от космопорта.              ***              Найти нужную гробницу, в которой обитал лорд Спиндролл, оказалось куда проще, чем я думал: часовые имели информацию о местонахождении буквально всех ситов, присутствующих на Коррибане. Не всегда эта информация была точной, но конкретно Спиндролл никогда не покидал своего убежища и находился там в течение уже многих лет.       Весьма толковая система. Когда я служил в армии, у нас по посту дневального тоже был листик со списком всех офицеров, написанный по вертикали. По горизонтали шёл список всех мест в части. В обязанностях дневального было отмечать месторасположение каждого офицера по мере возможности. Как я знал, в других ротах было точно так же, так что нужного военного можно было быстро найти.       У здешних солдат всё было еще проще: все они были подсоединены к единой сети Коррибана, через которую и обменивались информацией.       Надо будет в будущем достать их программы, чтобы тоже быть в курсе перемещений ситов. Просто на всякий случай.       Получив четкое направление, я побежал к нужной гробнице.       Останавливать меня на входе никто не пытался – в местной сети уже была моя фотография и каждый солдат, увидевший меня, тут же узнавал, что я новый аколит Академии. Связываться с ситом, пускай и только начавшим своё обучение, желающих не было. Тем более, в запрещенные места я не лез.       Как только я вошёл в гробницу, я тут же почувствовал чьё-то незримое присутствие. Ощущение было такое, будто кто-то смотрел мне прямо в глаза, стоя передо мной. Неприятное чувство. И эманации Тёмной Стороны здесь, под землей, были практически физически ощущаемы.       Гробница Аджанты Полла, да? Я очень надеюсь, что её хозяин не окажет мне «честь» личным приветствием. Что-то совершенно не хотелось мне встречаться с призраком древнего лорда.       Теперь-то я понимал отчего даже среди ситов не много желающих лезть в гробницы тёмных лордов. Спиндролл похоже и в самом деле безумец, если живёт тут много лет. Как у него мозги еще не сварились?       Сам я уже через пять минут желал только одного: убраться из этих подземелий подальше. Ощущение чужого внимания только усиливалось и не несло мне ничего хорошего. За мной как будто наблюдает опасный хищник, подгадывая момент для атаки.       На моё счастье, гробница не была лабиринтом, и я быстро нашёл место обитания Спиндролла, просто идя вперёд по единственному коридору.       Им оказался обширный зал, по обе стороны которого расположили маленькие палатки. Рядом стояли манекены, на которых несколько аколитов в чёрных робах отрабатывали удары. На меня они не обратили ровным счётом никакого внимания, и меня это полностью устраивало. Если я прав, то очень скоро их поведение кардинально изменится…       На противоположной стороне зала были широкая лестница, ведущая к разбитому саркофагу самого Аджанты Полла, как я полагаю. То ли время, то ли мародёры уничтожили место последнего упокоения древнего сита, но кто-то аккуратно собрал все осколки обратно и сложил вместе.       Перед саркофагом на коленях сидел старик. Он был худым, почти как я сам, кожа его была пепельно серой, а лицо измученным и уставшим, изъеденным черными язвами. Даже его глаза, «зеркало души», были совсем не такими, как я ожидал – они были «потухшими». Я готовился к встрече с могущественными адептом Тёмной Стороны… И, возможно, Спиндролл когда-то таким и был.       Но сейчас он был всего лишь выжатой оболочкой себя прежнего. В нём еще ощущались остатки прежней силы, но это была лишь тень его прошлого могущества. Пожалуй, если бы я захотел, то смог бы его убить.       Если он до сих пор жив, то лишь потому, что никому не интересен. Никому достаточно могущественному и уверенному в себе, чтобы оборвать жизнь старика.       Или, быть может, он еще на что-то годится?       Когда я подошёл ближе, Спиндролл встал с колен и повернулся ко мне.       - Раб, - голос его был под стать его виду, усталый, сломленный и очень тихий. – Добро пожаловать в мою скромную нору. Ты здесь для испытания, да? Изучить пути ситов от дряхлого старика в гробнице. В надежде вернуться к своему учителю с моим одобрением.       Обращение старика мне совершенно не понравилось. Я больше не раб! Вспышку гнева удалось удержать, хотя это было неожиданно сложно: стоило мне только разозлиться, как я почувствовал, как энергия Тёмной Стороны наполняет меня, готовая сорваться молниями с моих рук.       Это место… Наверняка это из-за него! Мощь Тёмной Стороны здесь была велика и именно она воздействовала на меня…       Но убивать старика мне было не нужно, так что я подавил гнев.       - Да, я здесь именно для этого, - ответил я, выдержав паузу, чтобы мой голос не звучал злобно.       Мои чувства не стали для Спиндролла тайной, судя по его легкой ухмылке.       - Конечно это так. Я знаю, как обстоят дела на поверхности. Но прежде ты должен пройти испытание кровью. Выживешь, и я научу тебя тому, что знаю сам.       Это я уже знал. Точнее, помнил из прошлой жизни.       Шестеро аколитов уже ждали меня у подножья лестницы с тренировочными мечами наготове. Эти мечи хоть и не были световыми, всё же представляли для меня угрозу: вдоль их «лезвия» шли тонкие полосы, по которым бежал ток. Одного касания хватало для того, чтобы парализовать часть тела или всего человека разом, если удачно попасть. С помощью этих мечей имитировался бой на световых мечах, когда каждый пропущенный удар мог лишить конечности. Или убить.       Один пропущенный удар – и я буду беспомощен, а дальше озверевшие в гробнице аколиты просто разорвут меня на части голыми руками.       - Это бывшие ученики Академии, - прохрипел Спиндролл. – Они провалили свои испытания… Но у них всё еще есть второй шанс: это ты. Убив тебя, они займут твоё место, раб. Не жди от них пощады.       Глаза аколитов горели огнём жадности и предвкушения. Участь слабаков в Академии ситов печальна – и они показали себя слабаками. Высунись они на поверхность, их бы тут же убили или, что вероятнее, использовали бы в качестве учебного материала для тренировки более перспективных студентов.       Но, как и сказал старик, убив меня они заслужили бы второй шанс.       Я стал медленно спускаться навстречу своему испытанию. У дальней стены я заприметил стойку с мечами и сосредоточил взгляд на одном из них.       Понятия не имею, как работает телекинез, но здесь и сейчас, в месте, пропитанном Тёмной Стороной, я чувствовал такую силу, что даже не сомневался в своих возможностях.       Распылив в себе гнев, я «потянулся» к рукояти меча – и оружие отозвалось! Меч пулей пролетел через весь зал, и я еле успел его перехватить в воздухе.       Аколитов это ничуть не впечатлило.       Да и мне меч был по большому счёту без надобности: фехтовальщик из меня был никакой. Но пару тройку ударов я отразить всё же смогу, если возникнет такая нужда.       Я такого не ожидал, но нападать аколиты с чего-то решили по одному. Видимо, «амнистия» предусматривалась только для одного. И если первый же «счастливчик» меня убьёт, его тут же атакует второй. И так до тех пор, пока в живых не останется только один.       Как ни крути, а лишь одному из нас суждено сегодня выйти из этой гробницы.       Что ж, компанию Аджанту Поллу я точно составлять не собираюсь!       Первого противника я встретил молнией. Энергия Тёмной Стороны прошла по моей руке и сорвалась в его сторону убийственной вспышкой. Аколит такого явно не ожидал. Он успел пройти еще несколько шагов, прежде чем упасть замертво.       Руку покалывало, но эта боль была ничем по сравнению с той, которую я успел испытать за свою новую жизнь.       Следом за первым на меня кинулся второй. Убить его было даже проще, чем первого: хоть он и попытался увернуться, но оказался слишком медленным для меня. Еще одно тело упало на каменный пол.       Дальше аколиты, уже что-то сообразившие, решили действовать наверняка и атаковали меня уже сразу двое. Одного я успел пожарить молнией, хоть он и пытался ей сопротивляться, а вот второй успел подойти достаточно близко для удара.       Не знаю сколько они учились в Академии, но удары на манекенах они отрабатывали весьма умело. В любом случае, о фехтовании они точно знали больше меня. Но я, не смотря на своё истощённое тело, всё же был сильнее – три года без передыха я работал в шахте. Это превратило мои мышцы в сталь. Увернувшись от удара аколита, я что было сил треснул ему мечом по голове.       Меч хоть и был чрезвычайно лёгким, но очень крепким. Вкупе с моей силой и скоростью этого хватило, чтобы череп аколита хрустнул, и несчастный рухнул на пол к своим товарищам.       И в этот же самый момент на мою руку, сжимавшую меч, обрушился удар пятого аколита: ублюдок подкрался незаметно со спины, пока я был связан боем. Молодец, умный ход. Именно так и надо поступать с теми, кто сильнее тебя! Рука тут же повисла вдоль тела, а моё оружие упало на пол.       От второго удара я успел уйти, кинувшись на пол. Аколит ринулся за мной, занося свой меч для нового удара…       В этот самый момент я ощутил страх – этот урод имел всё шансы прикончить меня. И тогда всё будет кончено: он займёт моё место, Кори останется одна и будет убита…       К моему гневу прибавился страх, но он не затмил мой разум, а придал новых сил. Энергия Тёмной Стороны хлынула в меня с новой силой, и я использовал её, чтобы оттолкнуть аколита от меня.       Ударная волна сорвалась с моих рук, ударила в хрупкое тело ученика, и он буквально отлетел от меня, с огромной силой ударившись об каменную стену. Упав на пол, он затих и больше не поднимался.       А вот я поднялся и тут же Силой притянул себе меч. Но шестой аколит и не думал нападать. Он стоял, со страхом глядя на тела своих товарищей, и весь дрожал.       Быстро оглянувшись, я увидел, как Спиндролл с интересом и одобрением поглядывает на меня. Я медленно пошёл в сторону шестого. Последний аколит тут же бросил на пол меч и упал передо мной на колени.       - Не убивай! – закричал он и его голос просто «вонял» от страха. – Пожалуйста! Прояви милосердие!       Он не блефовал – он и в самом деле сдался, напуганный быстрой расправой над всеми остальными. И… что делать мне с этим? Спиндролл ждал, и я отчетливо понимал, что прояви я сейчас жалость, «слабость», и мне конец.       Но убивать сдавшегося и сломленного человека? Одно дело остальные – они сражались и готовы были убить или умереть. А этот?       Я снова оглянулся, почувствовав взгляд старика. Теперь Спиндролл смотрел на меня уже не с одобрением, а с гневом. Он совершенно правильно оценил мои колебания… И вот теперь мне стало по-настоящему страшно.       Старик, которого я не оценил как угрозу, преобразился. Я явственно почуял опасность, исходящую от него. И вместе с этим пришла мысль: или из гробницы выйдет один, или не выйдет никто.       Молния сорвалась с моей руки практически на автомате, ударив ровно в центр груди аколита. Он не долго мучался.       - Отлично, - раздался за спиной довольный голос Спиндролла, и я обернулся в сторону старика. – Твоё желание оказалось сильнее их, и кровь этих аколитов стала твоей победой. Молодец, ты доказал, что достоин, но ты еще не сит.       Старик встал напротив меня, заложив руки на спину. Теперь уже ничто не напоминало о той опасности, которую я ощутил от него. Теперь он снова был всего-то дряхлым и измученным безумцем, прячущимся под землей.       - Покой — это ложь, есть только страсть, - с легкими нотками торжественности, сказал Спиндролл. – Со страстью я получаю силу. С силой я получаю могущество. С могуществом я получаю победу. С победой мои оковы рвутся. Великая Сила освободит меня.       Я слушал давно известные мне строки Кодекса ситов по-новому. Теперь, испытав на самом себе тяжесть рабских оков и мощь Тёмной Стороны, я относился к этим словам по-другому. Мне казалось, что теперь я по-настоящему стал понимать эти строки.       И ведь действительно, Великая Сила освободила меня. Буквально, дав мне силы поджарить моего «хозяина». И сейчас, убив этих несчастных, разве не воплотил я в этом бою каждую из строчек Кодекса?       Ситы, создавшие этот Кодекс, кое-что понимали в этой жизни…       - Это Кодекс Ситов. Передай эти слова своему сердцу, прими и пойми их значение, и у тебя будет сила, способная сокрушать врагов. Ты понимаешь?       - Да, - твердо ответил я, смотря старику в глаза. – Я понимаю.       - Хорошо. Запомни, аколит: не будь робким! Смирение – признак раба, а не сита! Теперь иди, твой учитель тебя ждёт. Возвращайся к Харкуну и взращивай свою ненависть к нему. Пусть страх перед ним сделает тебя сильнее, как это было минуту назад со мной. Запомни, аколит: Харкун может занести кулак, чтобы ударить тебя, но лишь старшие учителя определят, куда и когда будет нанесён удар.       А если этот удар будет предназначен мне? Ха, я уже знаю ответ на этот вопрос: нужно ударить первым. Такой путь ситов, верно?       Я хотел просто уйти… но в последний момент я коротко поклонился Спиндроллу, благодаря за этот ценный урок. Слова древнего Кодекса, всё еще звучавшие в голове его голосом, меня впечатлили. И битва с этими шестерыми была полезной… Теперь я еще лучше понимаю, что меня ждёт дальше. И я уже не стану сомневаться, как пять минут назад.       Так что, спасибо, старик. Я твоего урока не забуду.       Покой – это ложь, есть только страсть…              ***              Я был счастлив вернуться на поверхность. Как только я переступил порог гробницы, ощущение чужого взгляда пропало, как будто его и не было вовсе. С моих плеч как будто целую гору убрали сразу, даже дышать стало легче.       Да уж, если я еще когда-нибудь и полезу в могилу древнего сита, то уж точно не раньше, чем к моему имени прибавится титул «Дарт». А лучше вообще больше никогда туда не лезть. Ни к чему тревожить покой мертвецов, особенно, если ты для них ничтожнее муравья.       Вдохнув свежий воздух полной грудью и немного отогревшись под солнцем Коррибана, я направился обратно в космопорт. Не знаю, что за испытание получила Кори, но очень надеюсь, что она его еще не прошла. В любом случае, действовать нужно было быстро.       В космопорте, как и ожидалось, было многолюдно. И помимо обслуживающего персонала, повсюду шныряли солдаты. Ко мне они пока не лезли, так как я сразу принял вид человека, прибывшего в космопорт по очень важному и ответственному делу: шёл не торопясь, но целеустремленно, по сторонам не глядел вовсе.       Вместо глаз я использовал Силу: погрузившись в медитацию, отработанную за три года, я прислушался к своим чувствам. В шахте мне такой фокус помогал найти тех, кто слабее меня. Здесь же меня интересовал другой тип людей.       Я полностью доверился Силе, так как у меня просто не было иного выхода, и она вела меня вперёд. Возле одного из трёхкрылых шаттлов я остановился. Возле кабины корабля стоял пилот, погруженный в изучение своего датапада. Кажется, он сверял показания приборов, проверяя шаттл перед вылетом.       Внутреннее чувство уверенности совершенно чётко указывало на него.       Я подошёл ближе, и пилот наконец-то меня заметил.       - Вы что-то хотели, милорд? – подозрительно спросил он.       Говорил он хоть и вежливо, но с самым минимумом почтения. И его можно понять: формально я, будучи аколитом, был выше него по статусу. Вот только он – уже не первый год служивший Империи пилот, возможно прошедший не одну битву, и на деле доказавший свою верность и навыки. Не будет такой человек пресмыкаться перед каким-то учеником, будь он хоть трижды сит.       Но тем не менее, дерзить даже ученику было слишком опасно, вот пилот и придерживался максимально нейтрального, но уважительного тона.       - Я хочу нанять твой корабль, - без предисловий сказал я.       - Очень смешно, милорд, - улыбнулся пилот, - прошу прощения, но мне нужно готовится к вылету.       Он слегка заволновался. И да, теперь я мог практически со сто процентной уверенностью сказать, что у этого пилота «рыльце в пушку» и он тот, кто мне нужен.       - Нужно вывезти с планеты один груз, - продолжил я, как ни в чем не бывало.       Пилот ощутимо напрягся.       - Я не понимаю, о чем вы говорите, - отрезал он.       - Плачу три тысячи.       Пилот отвлекся от датапада, взглянул на меня, а потом быстро огляделся по сторонам.       - С ума сошёл, парень? – понизив голос спросил он. – Кто о таких делах так открыто говорит, дурак?       Всякое напускное почтение из его тона пропало. Ну да, теперь я был не «страшный сит», а фактически подельник. А с подельниками допустимо более свободное общение.       - У меня нет времени на разговоры. Так тебя интересует или как?       - Кто тебя ко мне отправил?       Ну да, этого стоило ожидать. Заниматься контрабандой в Империи, да и вообще в любом государстве, во все времена было опасным делом. Но очень прибыльным. И без рекомендации «уважаемых людей» в это дело можно было даже не соваться.       Пилот боялся, что за него возьмутся местные чекисты, и его можно было понять. Боялся ли я, что они возьмутся за меня? Не особо. Ситы в Империи могли себе позволить куда больше, чем простые люди, и закон им был не писан. Действовал принцип «не пойман – не вор». Сам пилот меня точно закладывать не станет, так как в таком случае Имперская Служба Безопасности заинтересуется и им самим, а больше никто о моих намереньях не знает.       Конечно, риск всё равно был большой. Но на одной части был этот самый риск, а на другой – жизнь Кори. Игра, как говорится, стоит свеч.       - Никто. Сила подсказала.       - Да ты точно рехнулся, - сплюнул пилот. – И с чего бы мне тебя вообще слушать? Вдруг ты от безопасников?       - Если ты не дурак, то уже проверил по сети кто я и когда прибыл.       - Ну, допустим.       Не мог же только сегодня прибывший раб действительно работать на ИСБ, правильно? Нет, мог бы: именно так, на месте ситских чекистов, я бы и поступил, если бы имел цель разоблачить сеть контрабандистов.       - И, как я уже сказал, три тысячи за одного пассажира.       - Что, еще не успел проучится и день, а уже надоело? – ухмыльнулся пилот. – Ладно-ладно, убедил. Четыре тысячи, и я вывезу тебя. Как раз лечу на Коррелию. Если не идиот, сможешь пробраться на сторону Республики.       - Договорились. Но везти ты будешь не меня, а одну девушку.       Пилот снова сплюнул в сторону.       - Хатт с тобой. Но деньги вперёд. Давай, пока никто не смотрит. Не бойся, камер здесь нет.       - Половину ты получишь сейчас. Вторую половину – когда вернешься. Высадишь её на Коррелии, поближе к территории республиканцев. И она скажет тебе секретное слово. Передашь его мне – и получишь свои деньги.       Я достал из-за пазухи чипы с украденными мной деньгами и продемонстрировал их пилоту. Глаза его чуть ли не блеснули от жадности, и я окончательно убедился, что Сила меня не подвела. Четыре тысячи были огромной суммой, и пускай я пока даже не представлял, откуда достану еще две. Но проблемы лучше решать по мере их поступления. Пару недель, пока пилот не вернется, у меня в запасе будет, так что деньги где-нибудь найду.       Пилот, еще раз оглядевшись, быстро выхватил из моих рук чипы и спрятал из в свой подсумок.       - Ладно, по рукам, сит, - сказал он. – Встречаемся через полчаса, позади этого ангара. Опоздаешь – я улечу без твоей подружки.       Кивнув, я быстрым шагом направился на выход.       Теперь предстояло найти Кори, а времени было не то, чтобы много.       Вновь погрузившись в медитацию, я снова доверил всё в руки Силы. Окружающие люди перестали для меня существовать, и все мои чувства были нацелены на поиск только одной персоны.       Нашёл я еще уже через десять минут.       Кори, целая и здоровая, шла по направлению к главному зданию Академии.       Я подбежал к ней сзади, схватил за руку и увлек за собой в небольшой просвет между какими-то ящиками, подальше от посторонних глаз.       - Ой! Арт! – Кори улыбнулась. – Я так рада, что ты цел!       - Я тоже рад, - кивнул я. – Значит, ты прошла своё испытание?       - Ну, - смутилась и вмиг погрустнела девушка, - не совсем. От меня требовали убить какого-то пленного. Я отказалась и тогда наставник на меня накричал и сказал, чтобы я убиралась назад к Харкуну.       Вот оно что. Понятно. Эх, Кори-Кори. Бедная ты моя.       - Для ситов милосердие – проявление слабости, - сказал я подруге. – Харкун убьёт тебя за это, нам в назидание.       В глаза Кори появился страх:       - Нет, они же не могут…       - Еще как могут, Кори. Но не бойся, тебя я в обиду не дам. Сейчас молчи и не перебивай.       Девушка кивнула, тыльной стороной ладони вытерев появившиеся на глазах слёзы.       - Я договорился, тебя увезут с Коррибана, молчи! Сейчас мы пойдём к космопорту. Веди себя уверено, по сторонам не смотри. Я посажу тебя на корабль, пилот куплен. Он летит на Кореллию. Сейчас планета поделена между Империей и Республикой. Ты любой ценой должна пробраться на сторону Республики, ясно? После этого сразу сдайся джедаям и расскажи им всё. Они тебя не оставят в беде. Кивни, если поняла.       Кори кивнула.       - Умница. Когда окажешься на планете, скажешь пилоту… «На Дерибасовской хорошая погода», поняла?       - Зачем это?       - Так я буду знать, что он не обманул. Не говори ему ничего, пока не окажешься на твердой земле. А когда скажешь – беги без оглядки. Даже не думай ему доверять. Если же он обманет или если почувствуешь, что что-то не так – скажи ему любую другую фразу, и тогда я пойму, что с тобой беда.       - Подожди, ты что, остаешься тут? – теперь в глазах Кори царил настоящий ужас. – Нет! Давай убежим вместе!       - Кори, - я взял лицо девушки в руки, - у меня нет возможности убежать с тобой. Мне нужна та сила, которую мне могут дать ситы.       Сила, которая сломает все мои оковы.       Да и не было у меня денег, чтобы оплатить два билета. У меня и на один-то не было, и ни один пилот не возьмёт на борт двух аколитов под честное слово.       - Нас могут обучить и джедаи!..       Бедная, наивная Кори. Видимо она еще не поняла, что после всего, что со мной случилось, я просто не могу взять и пойти к джедаям. Судя по тому, что я о них помню, мне в лучшем случае грозит «лечение» в их Храме. А то и вовсе отрежут от Силы и тогда я до конца жизни буду беспомощным слабаком.       Тёмная Сторона – это не просто какая-то идея или философия. Она реальная, физически ощутимая сила. И я пропитан ей от макушки до пяток.       И, что важнее, я не хочу убегать.       Даже если джедаи отнесутся ко мне с пониманием, что вполне вероятно, то в их Храме я окажусь в новом, чуть более лучшем, рабстве. Отпустят ли они меня? Вряд ли. Скорее всего, запрут в Храме, окружат идиотскими догмами и правилами, и со свободой придётся распрощаться навеки.       - Кори, к джедаям мне путь заказан, - сказал я.       - Тогда к хаттам джедаев! – глаза девушки вновь стали мокрыми от слёз. – Давай просто убежим и будем жить так, как сами захотим.       Вот это уже было соблазнительно. Но долго ли мы так пробегаем? До первых работорговцев или любых других подонков. Пускай я могу использовать Молнию Силы, но я всё еще слишком слаб, чтобы противостоять настоящим угрозам. Жить всю жизнь в страхе перед более сильным? Нет, спасибо, мне и жизни в рабстве этого хватило.       Да, я был в чем-то неправ: триллионы существ по всей Галактики вели сейчас мирную, спокойную жизнь. И мы могли бы. Просто присоединились бы к какой-нибудь общине фермеров, которые могли бы нас защитить, где-нибудь далеко от Республики и Империи… Но вот страх и ожидание худшего меня бы никогда не покинули, и до конца жизни я бы жил, как на иголках, постоянно ожидая появления работорговцев или просто бандитов.       Я не хочу убегать, не хочу скрываться. Я хочу встать прямо и гордо – и убить любого ублюдка, который посмеет посягнуть на меня! А для этого мне нужна сила. И получить её я могу только тут, на Коррибане.       Я притянул Кори к себе и поцеловал её. Она и не пыталась вырываться. Правда, было немного мокро из-за её слёз, но всё равно чертовски приятно.       - Мы не сможем бегать вечно, - сказал я, оторвавшись от губ Кори. – И нам не придётся. Когда я закончу своё обучение здесь, я найду тебя. И вот тогда мы сбежим, Кори.       - Обещаешь? – плакать девушка перестала, но всё еще шмыгала носом.       - Обещаю. А теперь пойдём, у нас мало времени.              ***              - А вот и последний, - сказал мне надзиратель Харкун, когда я вошёл в его кабинет. – Опять опаздываешь, раб. Твой хозяин не научил тебя пунктуальности? Видимо, это придётся сделать мне.       Остальные уже были здесь и, судя по всему, со своими испытаниями они справились не хуже меня. А может быть даже лучше.       - Ты смог произвести на отшельника впечатление, слизняк, - продолжал говорить надзиратель, сверившись с какими-то записями на своём датападе. – Похоже старик окончательно свихнулся, если позволил тебе покинуть гробницу. А где твоя подружка, раб? Она провалила своё испытание, и я рассчитывал лично выразить ей своё неудовольствие. Ладно, не важно. Пускай это ничтожество прячется, её всё равно рано или поздно найдут. Что касается остальных… убирайтесь с глаз моих. Ваше испытание на сегодня закончено.       - И… что нам делать? – решился я задать вопрос.       Как-то я ожидал, что нас… ну не знаю, в какие-нибудь классы определят? Это же Академия, верно? Тут нас учить вроде как должны.       - Становитесь сильнее, ничтожества! Мне плевать, как вы будете это делать, сами разберётесь. Всё равно вы все – лишь трата моего времени. Кроме тебя, Ффон. Ффон Альт - единственный из вас достойный сит!       Так вот как чистокровного зовут. Ффон Альт. Я запомню это имя.