Соседи поневоле

Аластор неторопливо шагает по грязному тротуару. Мокрый после дождя асфальт глухо шлепает под ногами. С навесов уличных забегаловок тихо капает вода. Сегодня на улицах Пентаграмм-Сити непривычно пустынно, но он не придает этому особого значения. Так даже лучше. Тишина помогает сосредоточиться на ускользающих мыслях, и городской шум был бы сейчас некстати. Все будто в тумане. Стоит только за что-то зацепиться, как оно тут же застилается плотной пеленой и рассеивается в голове миллиардами идей, и, как ни старайся, не удается поймать хотя бы одну. Ноги сами ведут его по знакомой дороге. Сегодня в обители Люцифера состоится очередная ассамблея для важных персон, куда, что неудивительно, приглашены они с Воксом. Чтобы не вызвать подозрений у других демонов, было решено появиться во дворце в разное время. Ну как решено… Вышли-то они вместе. Теле-демон незамедлительно связался с личным водителем и, одарив Аластора ехидной ухмылкой, перед тем как пафосно хлопнуть дверью дорогой на вид машины прямо у него перед носом, укатил вдаль. Радио-демон даже бровью не повел. Все равно предпочел бы добираться до места встречи на своих двоих, нежели в черном катафалке в компании напыщенного индюка. В главном зале собралось много народу. Пестрое общество больших шишек уже вовсю развлекалось выпивкой и светскими беседами. Живой оркестр украшал вечер приятной неторопливой мелодией. Пошарив взглядом среди столов с закусками, Аластор сразу же увидел Вокса в компании Валентино и Вельвет. Они стояли у дальней колонны и бесстыже громко над чем-то ржали. Оверледи согнулась почти пополам, обхватив руками живот, и содрогалась в приступе визгливого хохота. Теле-демон прислонился плечом к колонне и, положив ладонь на голову, хрипло заливался, задрав к верху экран и широко раскрыв рот. Валентино же, довольно скрестив нижнюю пару рук, показывал что-то пальцами верхней, при этом гадко посмеиваясь. Приглядевшись, Аластор увидел, что большой и указательный левой он соединил в кольцо, а средним правой делал вполне недвусмысленный жест. В общем, ничего необычного. Популярная в Аду компания трех «V» никогда не отличалась острым умом. Вокс неожиданно заметил его и, едко оскалившись, что-то тихо прошептал своим дружкам. Все трое на мгновение уставились на него с мерзкими ухмылками и тут же вновь разразились громким гоготом. Радио-демон даже не хотел знать причину их смеха. Лишь искренне надеялся, что его противнику хватило осторожности не ляпнуть что-нибудь об их общем секрете. На секунду мелькнула неприятная мысль. Аластор завис, в некотором ступоре разглядывая исказившееся гримасой злорадства лицо Теле-демона. Нет, Вокс не стал бы. Не рассказал бы о таком даже близким друзьям. Слишком самовлюбленным был для того, чтобы раскрывать кому-то свои слабости. Впервые в жизни Аластор был рад этой черте его характера. В скором времени Радио-демон присоединился за столик к Рози и Мимзи. Он смутно улавливал суть их болтовни, но, кажется, речь шла о блестящем выступлении Мимзи на недавнем концерте в ее клубе. Несмотря на внутреннюю отстраненность, Аластор вполне успешно поддерживал оживленный разговор. Однако проницательная Рози все же отметила некоторую усталость на его лице. Он сослался, как сам считал, непринужденно, на довольно забитый график дел в последнее время. Мимзи что-то весело прощебетала о предложении совместного отдыха как-нибудь у нее вечерком, а Рози лишь понимающе улыбнулась. Судя по тонко поджатым губам, она не поверила ни единому слову. Внезапно свет в зале погас и играющий на сцене оркестр резко исчез. В воцарившейся тишине раздался удивленный шепот. Откуда-то послышался звон разбитого бокала и громкие ругательства. Сверху ослепляюще вспыхнул прожектор, освещая появившуюся на месте музыкантов хорошо знакомую всем фигуру. Как всегда неотразимый, сияющий своей белизной на фоне грязной массы грешников, Люцифер одарил их ослепительной улыбкой. Тонкие изящные пальцы в черных перчатках красиво обвили рукоять скипетра. Кошачьи глаза выразительно распахнулись и обвели присутствующих лукавым взглядом. — Леди и джентльмены! Я бесконечно рад видеть каждого из вас в своей скромной обители. Бархатный голос с нотками почти детского восторга очаровывал мгновенно, вызывал восхищение, желание верить каждому слову. Как бы знатные демоны, погрязшие в собственном величии, не потешались за спиной над своим правителем, при личной встрече с королем они сполна ощущали исходящие от него власть и могущество. Аластор никогда не питал ложных иллюзий. Он никогда не видел в Люцифере безобидного дурачка. — Прежде, чем мы вернемся к пиршеству, которое так старательно подготовили мои слуги, отдельное им спасибо. Не то, чтобы у них был выбор, но все же… Так вот, я бы хотел рассказать вам одну историю. По залу прокатилась волна заинтересованного шепота. Владыка с загадочной улыбкой приложил указательный палец к губам, призывая к тишине, и сделал несколько шагов к краю сцены. — В далекие времена, когда я еще называл небеса своим домом, мне были непонятны многие вещи… Демоны затаили дыхание. Тема Рая являлась строжайшим запретом при общении с правителем. Об этом знали все, а те немногие, кто по глупости или же самоуверенности упоминали при Люцифере о Божьем, в скором времени неуловимо, но верно оказывались в забытье. — К счастью, рядом со мной всегда были учителя, которые объясняли мне законы нашего мира. Они приводили множество примеров, но один запомнился мне ярче всех прочих. Эта история о яблоне… только прошу не смеяться. Владыка вновь обвел взглядом зал, словно желая найти предполагаемых весельчаков. Как и ожидалось, никто даже не улыбнулся. — Она росла в Эдемском саду и была еще столь молода, что яблоки на ней всегда рождались мелкими и кислыми. Но шло время. Сменялись дни, года, столетия. Менялась и сама яблоня. Ее крона тянулась к Солнцу, ветви разрастались, а на самых больших и сильных можно было найти самые сладкие и крупные яблоки. Яблоня очень гордилась и дорожила этими ветвями. Самые старшие и надежные, они являлись ее опорой. Однако время все шло. Любимые ветви все больше старели, теряли хватку, но все еще старались как-то порадовать яблоню, и та не хотела с ними прощаться. Вместе со старыми росли и молодые. Крепчали, некоторым даже удалось перегнать своих предшественников… Люцифер замолчал, таинственно улыбнувшись. Его взгляд устремился куда-то вдаль, мимо многочисленных нахмуренных лиц. Метнулся из угла в угол и вновь сосредоточился на собравшихся. Владыка, откашлявшись, продолжил. — Однако вскоре места всем стало не хватать. Стремясь достичь совершенства, ветви врастали друг в друга, вгрызались, стараясь высосать из соседей капли так необходимого древесного сока. Старые, наравне с новыми, продолжали бороться за существование. И тогда яблоня поняла, что цепляется за них исключительно из чувства долга. Они давно изжили себя и лишь тратили впустую запасы драгоценной энергии. А дерево должно процветать. И яблоня более не колебалась. Она избавилась от старых ветвей, дабы дать место их более сильным и молодым преемникам. Это и спасло ее от неминуемой гибели… Но что-то я заболтался. Легким движением Люцифер поправил слегка съехавшую набок шляпу и сделал два шага назад, дав тем самым понять, что все желаемое уже сказал. — Больше не смею отвлекать вас от празднества, ведь я и так уже отнял непозволительно много времени. Всем наилучшего дня! Обворожительно улыбнувшись напоследок, Владыка растворился в воздухе. На его месте вновь возник оркестр. Слегка растерянные музыканты помедлили лишь секунду, и зал опять погрузился в затейливую мелодию. Демоны недолго обсуждали случившееся. Очередная экстравагантная речь короля их нисколько не удивила. В конце концов, Люцифер уже давно имел славу эдакого Вилли Вонки адского мира, поэтому большинство его выходок всерьез никто не воспринимал. Вот и сейчас грешники как ни в чем не бывало вернулись к пиршеству. Все, кроме Аластора. Тот стоял недвижимой статуей с каменной улыбкой на лице. Он-то никогда не пропускал выступления Владыки мимо ушей. Как никто знал, что самые абсурдные слова скрывают в себе глубокий смысл. Так было и сейчас. Особенно сейчас. Потому что вся эта речь предназначалась лишь для единственного слушателя. Потому что, в тот самый момент, когда взгляд Люцифера прошелся по залу, он на мгновение остановился в его глазах. Аластор бродил среди гостей, словно в тумане. Бегло скользил по лицам, ища того, кто так же как и он, уловил особое значение в словах правителя. Но такого грешника не находилось. Радио-демону вдруг нестерпимо захотелось уйти. Кружилась голова, и ему был просто необходим глоток свежего воздуха. Все равно дальнейшее пребывание здесь не имело смысла. Он уже почти достиг дверей, когда на его плечо легла чья-то ладонь. — Аластор, друг мой! Я как раз тебя искал. Радио-демон медленно повернулся. Люцифер улыбался ему, как улыбаются старым приятелям. — Видишь ли, такое скопление важных персон, а поговорить не с кем. А ты, уж не обессудь за лесть, всегда был хорошим собеседником. Падший как-то по-особенному впился в его глаза. И что-то в его взгляде заставило Аластора повиноваться. Он согнул спину в легком полупоклоне. — Рад быть полезным, Ваше Величество. Они говорили на разные темы. О современном обществе, о политике, даже немного о погоде… — В последнее время слишком дождливо, не находишь? — Да, возможно Вы правы. Видите ли, мне в последнее время не доводилось выходить на улицу. — Правда? Падший картинно вскинул брови. — Признаться, я удивлен. Думал, сейчас тебя нередко можно застать вне дома. Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе, друг мой. Ты весь такой бледный. Знаешь, домашние хлопоты могут доконать кого угодно. Люцифер опустил веки и сочувственно покачал головой. Так картинно, что лучшие театры мира перегрызли бы друг другу глотки за возможность видеть его персону на своих подмостках. Но за все эти годы Радио-демон научился определять нужную из тысяч масок. — Буду иметь ввиду. Падший довольно прищурился. — Как тебе моя история? Несколько мрачновата, не правда ли? — Вовсе нет. Скорее, излишне символична. — Вот как? В глазах Люцифера плясали веселые черти, в своих Аластор с трудом душил плещущуюся ярость. Почему я? А сам как думаешь? Время будто замирает. Голоса демонов, мелодия оркестра, звон бокалов — все звуки сначала затихают, а потом и вовсе растворяются в вакууме. Окружающий мир качается, плывет, растягивается и сжимается. Тело неприятно обмякает, а сознание, получив долгожданную свободу, уносится прочь. Последнее, что помнит Радио-демон, перед тем как окончательно провалиться в темноту — горящие торжеством желтые глаза и тихий заливистый смех. Аластор рывком садится на кровати. Сердце оглушающе колотится где-то в висках. Хриплое дыхание застревает в горле. Сон... Чертово послание. Дрожащими руками демон с силой сжимает волосы. Чертов Люцифер… План Владыки прост до слезного смеха и мерзок до зубного скрежета. Яблоня, ветви… Что за дивная аллегория! Грешники, воюющие за право быть на вершине адского общества. Уступившие же в этой войне обречены на погибель. Два демона, сцепившиеся в схватке и доставляющие слишком много проблем. Избавиться от одного, но не убить. Уничтожить морально. Адская иерархия слишком хрупка и нестабильна, чтобы так просто вырезать из нее оверлорда. Пусть и далеко не самого сильного. Нет. Задавить, ослабить, чтобы пал духом и сравнялся с грязной массой простых грешников. Участь хуже смерти. А силы так и не вернулись. Ни малейшего следа. Аластор схватил с прикроватной тумбы пурпурную вазу и с силой швырнул в стену. Осколки дождем осыпались на ковер, а остатки тухлой воды растеклись на обоях темным пятном. Звон битого стекла отрезвил. Гнев и страх, скручивающие внутренности, утихли и уступили место привычной жажде. Жажде мести и веселья. Хоть весело в этот раз будет не только ему. Аластор остервенело потряс головой и решительно вскочил на ноги. Его Величество глубоко ошибается, столь скоро списывая его со счетов. Настоящая игра только начинается, а в подобных Радио-демона жизнь заставляла участвовать чуть ли не с самого детства. Первым препятствием становится дверь. Огромный платяной шкаф, к сожалению, никуда не исчез и теперь неподвижной тушей лежал на пути. Чтобы отодвинуть его, Аластору понадобилось приличное количество времени. Все же по части тяжелого физического труда он был далеко не мастак. Дверные створки вздрогнули и разъехались с тихим скрипом. Радио-демон замер. Насколько ему помнится, Вокс сделал все, чтобы не выпустить его из комнаты. Аластор осторожно вышел в коридор. Никаких лазеров, никаких выстрелов. Даже амфибию-переростка, и ту не слышно. Радио-демон спустился вниз и не торопясь двинулся по коридору. Чутье ли, или сила желания вели его вперед, но почему-то он знал, где искать заклятого врага. Когда кухонная дверь отъехала в сторону, уже не сомневался в своем решении. Акула с громким чавканьем поглощала содержимое миски. Ошметки коричневой массы летели из пасти вместе со слюнями. Аластор уверен, будь у зверя уши, за ними бы сейчас не слабо так трещало. Он сделал несколько шагов вперед, однако амфибия была слишком увлечена едой, чтобы заметить его присутствие. А вот андроид, достающий тарелки из посудомоечной машины, резко поднял голову и уставился на него красными глазищами. Щелчок пальцами со стороны, и робот тут же потерял всякий интерес, продолжая свое занятие. Вокс сидел за столом, закинув на него ноги, и что-то печатал одной рукой в телефоне, скучающе положив другую под щеку. Даже не поднял взгляд. Определенно, ждал его. Вернуть себе могущество желали они оба. Способ известен с самого начала. Лишь одна преграда и главный вопрос. Причина издевательств друг над другом. Кто же сдастся первым? Радио-демон опустился на светящийся куб напротив. Рано или поздно они должны были прийти к этому. Поэтому Вокс снял печать с его двери, поэтому Аластор вышел из комнаты. Оттягивать момент более нельзя, и оба знают, что не выйдут из-за этого стола, не получив желаемого. Финальная схватка здесь и сейчас. Но лучше проиграть битву и выиграть войну, и эту маленькую победу он готов уступить. Радио-демон первым протягивает руку. Все напускное равнодушие Вокса тут же сходит на нет. Он кладет гаджет на стол, торжествующе скалясь. Впивается пронзительным взглядом и болезненно сжимает его ладонь. Аластор твердо смотрит в ответ. Его триумф еще впереди… Условия даже не приходится озвучивать — обоим они хорошо известны. И пусть у них нет магии для скрепления. Общая цель — не менее надежный фундамент для обета. Когда Теле-демон отпускает его руку, Аластору вдруг на какую-то секунду кажется, что он видит в чужих глазах облегчение.