Как построить карьеру (и отношения)

*** - Фоули рвет и мечет, - со вкусом доложил Трэверс, болтая ромом в широком бокале. - Для разнообразия - не в мою сторону. Постарайся с ним не пересекаться, когда пойдешь за обратным порталом, а то будет у нас две дуэли. - Но не две британских победы подряд, - усмехнулся Персиваль, не слишком напуганный - даже если министр и вправду только и ждал возможности бросить вызов. - А твои что? - жадно подался вперед Трэверс. - Гузман прочитал лекцию о работе с подчиненными. - Персиваль помолчал и дернул углом рта, добавляя: - Серафина со мной не говорила, зато дала комментарии всем газетам. - Оооо, - протянул Трэверс и мудро не стал углубляться в тему. - А Дженкинс? Будешь его менять? - Нет, хотя Гузман настаивал. Лучше расскажи, что у вас решили по Скамандеру? Пока не станут убирать? - Пока нет. Фоули меня специально вызывал, чтобы отменить приказ. Сказал, пусть пройдет время. - Тебе остается уповать, что Скамандер не наворотит новых дел, пока не улегся шторм, - подсказал Персиваль и с удовольствием проследил, как радостное выражение лица меняется на обеспокоенное, а следом обреченное. - Ты не мог не подпортить мне настроение, да? - кисло поинтересовался Трэверс. - Я всего лишь реалист. - Персиваль пожал плечами. - Скамандер не кажется человеком, который упустит такой шанс. Сейчас он победитель, на него льются похвалы и внимание. Глупо было бы не воспользоваться случаем. - Я с ним поговорю, - пообещал Трэверс мрачно. - Пусть пару-тройку месяцев посидит спокойно, пока я не найду предлог его заменить. - Помочь? - иронично предложил Персиваль. - Я еще не знаю, чем за эту услугу с тобой рассчитываться, а ты уже предлагаешь новую. - В голосе слышалось подозрение. Трэверс был ему другом, но лишь до того предела, когда их личные и политические стремления сталкивались. Альтруизмом в их отношениях, несмотря на дружбу, никогда не пахло. Персиваль улыбнулся. Связь с Трэверсом он поддерживал по большей части потому, что их интересы пересекались крайне редко. Британию заботило влияние в Европе и в Африке, США - на своих двух континентах и немного в Азии. Только Россия с Китаем запускали свои щупальца по всему миру, не забывая покусывать друг друга, - но против них большинство правительств как раз и дружило. Сам Персиваль начал неформально общаться с Трэверсом после дела о незарегистрированных драконьих питомниках на территории Российской Империи. - Предлагаю от чистого сердца, - заверил Персиваль. - Но не безвозмездно, - прозорливо закончил за него Трэверс. - Нет, спасибо. Я как-нибудь сам. - Дело твое. Если что - обращайся, - не расстроился Персиваль. - Предпочту обойтись без тебя, - проворчал Трэверс. Сошло за отличный тост. *** Увидеть Скамандера в своем кабинете Персиваль никак не ждал до самых дебатов о первой главе международного уголовного кодекса. Тем не менее, верная Мэрил только что доложила о его приходе. - Заместитель главного аврора, прошу, - гостеприимно поздоровался Персиваль. - Чем могу быть полезен? Его снедало любопытство. Официальные извинения за вызов на дуэль были принесены и не менее официально приняты, в комитете ничего важного не происходило и не произойдет до дебатов, подчиненные Персиваля после проигрыша Дженкинса вели себя образцово не только из-за приказа, но и из проклюнувшегося уважения. Тем не менее - Скамандер был здесь, сидел напротив, закинув ногу на ногу и сплетя длинные пальцы поверх колена. Говорящая поза: уверенная, но закрытая. - Этот вопрос следовало бы задать мне, а не вам. - Скамандер смотрел настороженно, собранно. - Я хочу услышать, чем вам обязан. Предпочитаю знать такие вещи заранее. - Простите? - Персиваль не удивлялся, а хотел услышать подтверждение тому, что понял все правильно. Снова кольнуло сожалением - он упустил свой шанс с таким игроком! И все же Скамандер пришел, причем заговорил совсем не о работе. Где-то глубоко внутри Персиваля подняла голову робкая надежда на новую партию. - Вы дали своим людям распоряжение не трогать меня, - произнес Скамандер. - Отдаю вам должное, они отнеслись к вашим словам очень серьезно. Перемены в их отношении после нашего разговора были разительны. И все же через некоторое время старший аврор Дженкинс вызывает меня на дуэль. Если бы все произошло вопреки вашему приказу, вы бы сняли нарушителя с должности. Он проиграл - у вас роскошный повод. Но вы отстояли его назначение. Я делаю вывод, что дуэль была вашим распоряжением, проигрыш - тоже. Вот это дебют. И это - совершенно точно шанс на новую партию. Сердце разом забилось быстрее - уцепиться, втянуть в игру, не дать повода, как в прошлый раз, смахнуть все фигуры с доски! Слишком интересно было играть, слишком сладка могла бы быть победа. - Неверно, - спокойно и твердо отказался Персиваль. - Вы выиграли честно, заместитель главного аврора. Теперь он ходил осторожно. Только правда и ничего, кроме правды. Если его поймают на лжи - сейчас или после, - фигуры снова разлетятся по сторонам, и третьего шанса может уже никогда не быть. Правдивый ответ оказался правильным. Скамандер расцепил пальцы, сел чуть расслабленнее. - Что вы хотите взамен? - намного спокойнее, почти доброжелательно поинтересовался он. Снова агрессивный ход. В этой партии Скамандер нападал, а Персиваль лишь подставлял фигуры под съедение, не отступая от глухой обороны. - Вы очень любезны, но мне от вас ничего не нужно, - заверил он с поощрительной улыбкой. - Эта ситуация, сколь бы некрасивой она ни была, оказала услугу не только и не столько вам. Скамандер помолчал, разглядывая собственные колени, затем поднял на него глаза. - Хорошо. В таком случае я никак не стану использовать ваше признание, что дуэль состоялась по вашему приказу. Неуклюжий ход. Персиваль нахмурился. - Признания не было, заместитель главного аврора. - Потому что у нас частная беседа, а не допрос с Веритасерумом в Конфедерации, - тихо пояснил Скамандер. Возникло ощущение, что он объявил шах. - Полагаете, допрос легко организовать в случае необходимости? - весело, скрывая невнятную тревогу, осведомился Персиваль. Король сделал шаг в сторону. - Полагаю, что реально. Не все люди в мире вас любят, директор Грейвз. Скажу больше, не все любят вас даже в вашей стране. Снова шах. - Это не новость. - Это - реальность. Шах и мат. Но фигуры остались на доске. - Благодарю, заместитель главного аврора, - медленно, раздельно сказал Персиваль. Несложно догадаться, о ком предупреждал Скамандер. Кто из соотечественников Персиваля мог проболтаться в присутствии иностранца, не заметив или не приняв в расчет презираемого омегу. Или прямо пришел к нему с заманчивым предложением? Так или иначе, то, что вместо западни Персиваль получил предупреждение, было огромной удачей - и поводом рассчитывать на большее в будущем. - Я надеюсь, если мне когда-нибудь понадобится услуга, вы не откажетесь хотя бы выслушать, в чем дело, - подытожил Скамандер. - Двери моего кабинета всегда открыты для вас, директор Скамандер. Скамандер вскинулся поправить, налетел на понимающую, очень холодную улыбку и ничего не сказал. Прощались они, вполне довольные друг другом. Партия состоялась. И пусть Персиваль ее проиграл, результат его более чем устраивал. *** К моменту, когда Томпсон пришел к нему с теми же новостями, какие поведал Скамандер, у Персиваля уже был готов и некоторое время претворялся в жизнь план. - Пришла пора платить, - с усмешкой объявил он Трэверсу, улучив момент сразу после встречи со Скамандером. - Ну? - без восторга отозвался Трэверс. - Только быстро, у меня совещание с Фоули, Мерлин бы побрал его придирки. - Я хочу убрать Дженкинса, - прямо заявил Персиваль. - Спусти на него своих или кого-то другого, на кого у тебя есть влияние. Пусть раздуют историю с дуэлью, пока она свежая, там вполне благодатная почва. Мне нужно, чтобы он стал посмешищем, но инициатива не должна исходить от меня. - В чем подвох? - насторожился Трэверс мгновенно. Подозрения возникли не безосновательно. По сути, Персиваль обменивал услугу впустую, а ситуация оборачивалась так, что он не получал никакой выгоды от изначальной помощи Трэверсу. В этом подвох и был, и играл он против Персиваля, но признаваться не хотелось, и он туманно сказал: - Если со временем не поймешь, объясню. Тебе не повредит, если твои не слишком зарвутся. Даю слово. - Мои вообще не станут меня слушать, - с досадой отмахнулся Трэверс. - Они слишком уважают Скамандера, чтобы издеваться над кем-то по поводу его победы. - Трэверс некрасиво скривил губы. Задумался. - У меня есть выходы на Мерузо и Танашвили. Я подключу их. Ты уверен? - Более чем, - подтвердил Персиваль мрачновато. - Торопиться не надо, но не затягивай. - Ладно. У тебя все? Тогда проваливай, мне еще подготовиться надо. Персиваль оставил Трэверса обдумывать речь для Фоули, уверенный, что просьба будет выполнена, и не прогадал. Когда дело касалось гадостей ближнему, Трэверс был непревзойденным мастером. С его подачи сразу несколько членов комитета ополчились на Дженкинса. К ним, ведомые стадным чувством, очень быстро примкнула большая часть остальных. Персиваль и надеяться не смел на такую удачу, но обернулось все как нельзя лучше: авторитет Дженкинса стремительно пробил дно, а Скамандера, наоборот, оставили в покое даже самые рьяные насмешники, заполучив себе новую жертву для травли. Осложнял положение лишь сам Скамандер. Защищая собственную репутацию, он и его британцы вступались за Дженкинса при любом удобном случае. Их усилия, впрочем, плодов не принесли. Хватило двух недель и проваленных со стороны США дебатов о первой главе международного уголовного кодекса, чтобы Персиваль получил законный повод снова вызвать Дженкинса к себе. - Мне жаль, но из комитета тебя придется отозвать, - без обиняков заявил Персиваль. - С завтрашнего дня ты вернешься к полевой работе. - Но вы обещали, сэр! - возмутился Дженкинс. Хватило же наглости - после того, как сам впутался в интриги против Персиваля. Он мог бы далеко зайти и далеко пойти, но теперь Персиваль не выпустит его из поля зрения, а по возможности - и с должности старшего аврора. - Обещая, я упоминал, что рассчитываю на твою победу и решение проблемы со Скамандером. Ты проиграл и создал проблему уже мне. Дебаты жалко было наблюдать. Нам повезло, что большая часть нужных нам поправок оказалась выгодна Китаю и Германии, а я успел вмешаться на своем уровне, иначе меня бы спрашивали о тебе куда жестче и Гузман, и Пиквери. Второго провала я не допущу, и терять из-за тебя свою должность не намерен. - Персиваль сказал это с непроницаемым лицом, словно не понимая, сколько на самом деле значений у этой фразы в их контексте. Дженкинс не дрогнул. - Я оказываю тебе услугу, отзывая. Если затянем, Гузман или Пиквери сделают это сами, и я не поручусь, что ты сохранишь должность даже в нашем департаменте, - почти с отеческой заботой разъяснил Персиваль. Дженкинс обдумал услышанное, нахмурился, но не нашел, что возразить, и в конце концов с тщательно скрываемой ненавистью спросил: - Кого возьмут на мое место, сэр? - Томпсона. - Персиваль пожал плечами. Он обещал это за предупреждение, не желая выдавать, что оно не было для него новостью. Сам он предпочел бы заменить Дженкинса кем-то со стороны, но и Томпсон был не плохим выбором. - Не переживай. Пока я занимаю свой пост, обещание насчет твоей дочери в силе. За последними словами снова стояло гораздо больше, чем простое великодушие или непоколебимая тяга к справедливости. Если Дженкинс прочел между строк - молодец. Если нет - его проблемы. И гораздо большие, чем он мог бы доставить Персивалю, даже удайся его интрига. Из этой партии Персиваль вышел победителем.