Как построить карьеру (и отношения)

*** Последние события значительно выправили отношение к Скамандеру в комитете и его репутацию среди большинства коллег. Это во многом стало причиной, по которой его в числе прочих добровольцев отправили в первый организованный комитетом рейд против одного из самых уважаемых аколитов Гриндельвальда. Под самым боком у Конфедерации Винда Розье собрала полноценную ячейку аколитов. Оставлять ее деятельность без ответа было нельзя, но и всерьез ее не воспринимали. Ожидалась небольшая проба сил и возможность на практике проверить, как работают новые протоколы международного взаимодействия. Вот только на сборе оказался Геллерт Гриндельвальд собственной персоной, и большая часть авроров из рейда не вернулась. Тесей Скамандер - в том числе. *** - Почему ты еще не поднял своих? - бросил Персиваль, без стука распахнув дверь в кабинет Трэверса. Неудачно - там уже сидел кто-то из его подчиненных, долговязый молоденький омега с непослушной шваброй светло-рыжих волос. - Простите, но у меня очень важное дело, - заикнулся было омега. В другое время Персиваль бы извинился и подождал - он не страдал иллюзиями, будто является самым важным человеком на свете. Однако сейчас вопрос стоял слишком остро для сантиментов, и Персиваль твердо отрезал: - Ваше дело важнее, чем спасение пленных из последнего рейда? Омега молча помотал головой. - Идите, - махнул ему Трэверс. - Думаю, вопрос разрешится наилучшим для вас образом. Омега бросил на Трэверса, а затем Персиваля странный, неуверенный взгляд и послушно исчез, не прощаясь. Недостаток вежливости, впрочем, волновал Персиваля меньше всего. - Прошло пять часов, а ты даже не пытаешься организовать спасательную операцию, - низко, зло принялся выговаривать Трэверсу Персиваль. - У тебя есть хоть одна стоящая причина? - А тебя-то что так взволновало? Твой Томпсон жив, и он притащил тебе Розье! - Трэверс выглядел растерянным и злым. - Это мне надо как-то оправдываться… - Твой тоже. Скамандера взяли в плен, это подтверждают все, кто сражался неподалеку. - И я потерял его так же верно, как если бы его приложили Убивающим! - рявкнул Трэверс. - Омега без пары! В плену! У него уже чья-то свежая метка и чьи-то выблядки в утробе! Даже если мы его вытащим и заставим выпить абортирующее, он уже никогда не будет прежним! Считай, что Гриндельвальд бесплатно получил себе лишнего сторонника, который в курсе всех наших планов! И это мой бывший подчиненный! Скорее всего, Трэверс был прав. Скорее всего, Тесей Скамандер потерян для Британии, Конфедерации… для Персиваля. У них навсегда останется всего две партии на двоих, и у Персиваля больше не будет шанса выиграть. У Скамандера, возможно, вовсе не будет шансов играть. Возможно, не будет желания. Представляя себя на его месте - или любого из своих людей! - Персиваль не мог смириться. Думая, что больше никогда не увидит ни пронзительных, умных глаз, ни горделивого разворота плеч, ни уязвимости за серой сталью радужек, Персиваль испытывал слишком сильную жажду действий, чтобы просто все забыть и жить дальше, как после рядового провала. Но порыву участвовать лично не поддался: как организатор он был намного полезнее, чем как боец. Сейчас - уговорить Трэверса, позже - сгладить множество углов, если операция увенчается успехом, и еще больше - если провалится так, как до трясучки боялся Трэверс. - Ты не с той стороны печешься о своей шкуре, - процедил Персиваль, зная, что другие аргументы паникующего Трэверса не проймут. - Сейчас все, не только я, видят в тебе начальника, который бросил и даже не попытался спасти своего человека. Омега или нет, все это время он был твоим представителем и честно на тебя работал. Если срочно ничего не предпринять, от тебя отвернутся все твои авроры во главе с Хмури, и не только они. Думаешь, Фоули не обрадуется поводу наконец-то тебя снять? Если ты сложишь руки в этой ситуации, он получит целый аврорат и две трети твоего департамента союзников. - И как я должен поступить?! А? Ты предлагаешь мне своими силами штурмовать Нурменгард! - истерично рассмеялся Трэверс. - Ты в своем уме?! - Костяк отряда будет твой, но операция изначально была международной и таковой останется. Я дам тебе людей. Канада даст, я договорился за тебя, Франция, еще несколько стран, чьи авроры вернулись. Хвосты с приказами подобьем по факту. Сейчас каждая минута на счету! - А местоположение Нурменгарда нам, конечно, на блюдечке выдаст Розье? - издевательски предположил Трэверс. Он становился невыносим, когда его прижимали. - И все ключи от его щитов? - Ключи - нет, а место узнать было не сложно. Увы, в спешке Бернадетт перестаралась. Ключи уже было не вытянуть: после допроса мозги Розье напоминали яйцо всмятку. Персивалю еще предстоит объясниться перед Гузманом и Серафиной, не считая совета Конфедерации, но это потом. Сейчас в его руках оказалась жизненно важная информация, и она стоила… пожалуй, даже понижения в должности. Подняться снова Персиваль, если что, сумеет. - С тобой или без, спасательная операция состоится. Только потому, что ты мне друг, я трачу время на разговор, а не провел ее за твоей спиной, - добавил Персиваль безжалостно. - Чтоб ты знал, Хмури уже на низком старте, и я с трудом уговорил его подождать. С твоей поддержкой или нет, он пойдет штурмовать Нурменгард. Ты в деле? - Ненавижу, когда ты прав, - искренне, с чувством выдавил Трэверс. Он не шутил, но неважно. Потому что следом сказал: - Я в деле. *** Вытащили. Потеряли много людей, и Хмури вдобавок к волшебному глазу понадобится новая нога, но вытащили. Живого. В сознании. Абортирующее, как Персиваль знал, силой вливать не пришлось. Скамандер попросил сам. *** В противоположность Дженкинсу, Росс отличился по своей инициативе и без всякой указки сверху. Персиваль снял его с должности сразу после дуэли, не дожидаясь вопросов от Серафины или Гузмана. Они и без того предупреждали Персиваля, что его самостоятельность вышла за границы разумного, и если бы вылазка в Нурменгард провалилась - значок директора пришлось бы положить на стол. Персиваля защитил несомненный успех операции, но отныне каждый шаг следовало продумывать втройне осторожно, а подчиненных держать на коротком поводке. Неприятно, но не привыкать. Любая работа в политике - бег с препятствиями по канату, натянутому над полыхающей пропастью. Так или иначе, визита Скамандера Персиваль не ждал. На выходку Дженкинса его реакции не последовало, и Скамандер сделал правильные выводы. После увольнения Росса тоже должен был все понять - но все-таки пришел. - Заместитель главного аврора, - как ни в чем не бывало приветствовал Персиваль. Он старался не слишком откровенно разглядывать Скамандера, хотя впервые после плена получил шанс сделать это вблизи. В глаза бросалось удивительное отсутствие изменений. Ровная линия плеч под дорогим серым твидом, открытый уверенный взгляд, круги под глазами - глубокие, но не больше, чем были всегда, общая сдержанность в манере двигаться и говорить. Только на висках заметно прибавилось седины. К работе Скамандер вернулся совсем недавно, под аплодисменты одной половины коллег в комитете и подозрительные взгляды другой. Кто-то видел его как героя, кто-то - как перебежчика, чью волю сломила чужая метка. Она была, отчеты колдомедиков были сухи и конкретны. Но не закрепилась, и это тоже пошло в досье. Скамандер не поддался попыткам подчинить - три независимых комиссии подтвердили прежде, чем снова допускать его до работы. Их заключения убедили не всех. Точно не Росса. - Директор Грейвз. - Скамандер и вел себя как обычно. Персиваль, даже стараясь, не мог подметить ни скованности, ни той особой печали, что присуща была омегам после вступления в недобровольную связь. Наоборот, Скамандер излучал уверенность и боевой задор победителя. Персиваля это восхищало. Персиваля вообще восхищал Скамандер - достаточно, чтобы пойти на сближение снова, едва предоставится удобный случай. - Я хотел бы узнать, чего мне ожидать после случившегося, - вступил Скамандер. Он смотрел выжидательно. - О чем вы? - Я вызвал на дуэль вашего подчиненного. - Бывшего подчиненного. К тому же, он напросился сам. - Персиваль пожал плечами. - Он был весьма резок в своих высказываниях, - подтвердил Скамандер негромко. В его голосе впервые мелькнуло что-то сложноуловимое. - И был подобающе проучен, - подсказал Персиваль, не скрывая одобрения. - Вы уже принесли официальные извинения, я их принял. Инцидент исчерпан. - Исчерпан? - Скамандер сдвинул брови. - Директор Грейвз, учитывая все обстоятельства, я все же хотел бы убедиться, что данный, как вы выразились, инцидент не отразится негативно на отношениях между нашими странами. Но я не смогу загладить вину, если вы не назовете способ компенсации. Шикарный шанс подцепить, подтащить поближе - Скамандер сам открывался. Но не каждую прореху в обороне стоило использовать. Эта скорее всего была ловушкой. Или проверкой. Разговор не был похож на их предыдущие партии, но Персиваль поймал себя на том, что снова мыслит шахматными категориями. И снова получает ни с чем не сравнимое удовольствие, двигая незримые фигуры речи на доске их общения. - За вами нет вины, заместитель главного аврора. Полагаю, вы решили, что я воспользуюсь первым же удобным предлогом, чтобы вас сместить? В таком случае хочу заверить, что Джеффри Росс, обвиняя вас в предательстве, выразил исключительно свою точку зрения, но никак не официальную позицию Соединенных Штатов. И тем более - не мою. Вы ничего мне не должны. Наоборот, я хотел бы принести вам искренние извинения за произошедшее. Лицо Скамандера окрасилось дымкой удивленной задумчивости и легкой неуверенности. Во многом он был похож на птицу - до последнего не показывал при чужих, что ему плохо или больно. Но что-то в словах Персиваля, похоже, попало в болевую точку так сильно, что вызвало реакцию, которую Скамандер не сумел скрыть. Или не захотел. Они вели игру. По всем канонам правильнее было бы проигнорировать нечто столь личное, мельком проступившее из-под публичной персоны. Но Персиваль, вспоминая их самую первую партию и то, как среагировал Скамандер на попытку действовать в сугубо деловом ключе, решился на отступление от привычной стратегии. - Я сожалею, что Росс позволил себе подобным образом высказаться о том, что вам довелось пережить. И позвольте добавить лично от себя, что ваша сила духа вызывает восхищение. Далеко не каждый омега способен сбросить навязанную метку. Это задело, сильно. Скамандер поджал губы, бросил взгляд, словно проклятие, отвернулся, ничего не сказав. А Персиваля вдруг… отпустило. Потому что он видел воспоминание очевидца о том, как случилось все с Россом: как тот выплюнул обвинение в шпионаже, а Скамандер, не меняясь в лице, протокольным голосом вернул ему вызов на дуэль. И поединок видел, и как действовал и вел себя Скамандер после. Ни следа дискомфорта или сомнений в четких, выверенных движениях, в решительном взгляде. И вот - только что при Персивале птица нахохлилась от боли. Это было доверие. - Далеко не каждый альфа станет рассчитывать на то, что омега в такой ситуации будет сопротивляться, - в конце концов тихо сказал Скамандер, избегая зрительного контакта. Его тревожные глаза прикипели к витринам по правую руку от Персиваля. - И тем более не каждый потрудится организовать спасательную операцию. Даже будучи в долгу. Троллий зад, Персиваль так надеялся, что до Скамандера не дойдет! Не хотелось отягощать их отношения бременем столь весомых обязательств. Но объяснять, что дело было совсем не в долге, сейчас излишне. Лучше выяснить источник осведомленности. - Хмури?.. - предположил Персиваль. Точно не Трэверс - ему нет резона признаваться кому бы то ни было, что не он инициировал успешное проникновение в Нурменгард. Остальные причастные были не в курсе, что Персиваль собирал авроров половины мира по своей собственной инициативе, так что сдать его Скамандеру не могли. Хмури же обещал молчать в обмен на помощь - но Скамандера, видимо, любил слишком сильно, чтобы сдержать слово. - Мой брат, - возразил Скамандер со слабой улыбкой и наконец-то посмотрел на Персиваля, ожидая реакции. - Каким об… омега в кабинете Трэверса, - тут же сообразил он и недовольно подумал, что досье на иностранных чиновников высокого ранга давно пора дополнить фотографиями несовершеннолетних родственников. - Вы не слишком похожи. Я даже не заподозрил родства. - У нас разные отцы. - Скамандер чуть пожал плечами. - Возможно, дело в этом. - Или в том, что я слишком плохо знаю вас вне работы, - предположил Персиваль осторожно. Скамандер замер, закусил губу. - Это не намек, если вы того не желаете, - ровно сказал Персиваль. - Директор Грейвз, я прекрасно понимаю, что вы заинтересованы во внерабочих отношениях со мной. - Скамандер вздохнул, посмотрел открыто и прямо. - И в других обстоятельствах я… был бы не против посмотреть, куда это может привести. Но я всю жизнь учился и работал не для того, чтобы меня считали чьим бы то ни было карманным омегой. Это отказ. Однозначный, с привкусом сожалений о несбывшемся и невозможном. Но это отказ в текущих обстоятельствах - а они могут меняться. Персиваль мог - и хотел! - их поменять. - Другими словами, вас смущает наша разница в положении, - перевел Персиваль. Он отказывался считать их ситуацию безнадежной. И, думая, что же позволит Скамандеру ответить “да”, решительно сказал: - В таком случае, становитесь главным аврором в департаменте международной магической безопасности - и мы вернемся к этому разговору. - Вы полагаете, это реально? - не поверил Скамандер. - Это не будет легко, но я в вас уверен. К тому же, я собираюсь приложить определенные усилия для достижения этого результата. Негласно, разумеется. - Это ваша инициатива, и я отказываюсь считаться вашим должником. - Само собой. Я и не думал принуждать вас к чему-либо. Но все же отмечу, что буду рад, если главный аврор международного аврората однажды пригласит меня на ужин. - Я буду иметь это в виду, - сказал Скамандер негромко. *** Они не возвращаются к этому разговору еще два долгих года.