Как построить карьеру (и отношения)

*** В какой-то момент Персиваль начал всерьез подозревать, что Скамандер намеренно его избегает. Все попытки к не очень формальной встрече натыкались на непреодолимые обстоятельства и неудачные совпадения. Сформировали комитет международной безопасности, на базе которого должен был возникнуть департамент Конфедерации. Началась работа над нюансами согласования международного права с законами входящих в Конфедерацию стран. Пришел в действие маховик кадровых перестановок - коллеги Персиваля по всему миру стремились пропихнуть в комитет побольше своих людей. Дела шли своим чередом, а Персиваль так ни разу и не остался со Скамандером наедине. - Может, ты и прав, - подтвердил Трэверс, когда Персиваль в виде шутки высказал ему свое подозрение. - Скамандер всегда избегает альф, с которыми не работает напрямую. А жаль. Окольцевал бы его кто-нибудь да избавил меня от проблем… - Слова сопровождались мечтательным и безнадежным вздохом. Похоже, именно из этих соображений Скамандер и не стремился общаться с теми, с кем не был обязан. - Мне казалось, он справляется? Ты давно не жаловался на него сильнее, чем на всех остальных, - заметил Персиваль, потягивая кофе. - Справляется. - Трэверс скривился и тоже поднес к губам чашку с видом, будто крепкий кофе ему слаще произнесенного слова. - Это и плохо. Если бы он за чей-то еще счет выезжал, его бы недолюбливали, и все было бы как у всех. Покажи мне департамент без папенькиного идиота или чьего-нибудь недалекого племянника! Ну и был бы у нас Скамандер. А он все сам делает и некоторых альф за пояс затыкает. Из-за этого начинают косо смотреть не только на него, но и на меня. Я его в комитет от нас поставил, лишь бы с глаз долой. Там коллектив международный, не высунешься. Слава Мерлину, что получилось. Ладно конфликты вокруг омеги, я уже привык, а если с ним? Не представляю, что бы я делал, если бы кто-то из моих не выдержал и попытался поставить его на место. Про Хмури вообще молчу - этот и прибить сгоряча может. - Постой, что значит “поставить на место”? - нехорошо удивился Персиваль. - Скамандер - заместитель главного аврора. И не ты ли утверждал, что он справляется? - Но он ведь омега, - точно так же удивился Трэверс. - Конечно, это никому не нравится. - Омега или нет, он занимает высокий пост. Даже если он полезет не в свое дело - а я сомневаюсь, что он дожил бы до своих лет, если бы имел подобную привычку, - то “ставить его на место” - прерогатива исключительно его руководителей. Хмури, твоя, вашего Визенгамота, но никак не любого задетого альфы. Послушай меня, - не дал себя перебить Персиваль, хотя Трэверс уже возмущенно открыл рот, - я тебе все это как друг говорю. Это не только половой конфликт, но и вопрос дисциплины. Дал бы всем понять, что ты как руководитель не потерпишь нарушения субординации, - и проблема решилась бы сама собой, а тебе не пришлось бы спихивать Скамандера в комитет. Поставил бы туда кого-нибудь более тебе полезного. У тебя еще есть шанс переназначить людей. Трэверс его выслушал, надуваясь с каждым произнесенным словом, и откровенный разговор на этом закончился. Персиваль не успел даже поделиться прогнозом на все грядущие проблемы, которые сулила работа омеги в коллективе альф из разных стран. Похоже, в стремлении избавиться от занозы Трэверс не заметил, как наступил на гвоздь, но слушать об этом не желал - встал с последним словом монолога, показывая, что ему пора. Прощание вышло холодным и скомканным, оставив неприятное послевкусие. Персиваль, впрочем, не слишком волновался. Они давно и хорошо друг друга знали. Со временем Трэверс остынет. Даже если он не согласится с мнением Персиваля и не последует его совету, Трэверс сумеет оценить, что дан он был из лучших побуждений. Особенно когда осознает все последствия своего поспешного шага. А пока у Персиваля высвободилось несколько часов личного времени, которое можно посвятить потихоньку оформлявшимся в стратегию планам. В конце концов, давно интересно было узнать, насколько Трэверс преувеличивает… или преуменьшает. *** На Скамандера пришлось готовить ловушку: иначе остаться с ним наедине не получалось. Впору заподозрить нелегальную мантию-невидимку - так ловко заместитель главного британского аврора пропадал из виду, едва официальные встречи завершались. Однако Персиваль умел не только ставить цели, но и добиваться их. Он вышел на секретаря Скамандера и довольно быстро склонил ее к сотрудничеству. Два билета на мистерию в Афинах и оплаченная резервация в лучшем ресторане Праги легко сломили сопротивление милейшей Фейны. Она получила возможность провести незабываемый вечер с супругом, а Персиваль - сводку всех передвижений Скамандера. Чем и воспользовался, наконец-то подловив его в одиночестве пасмурной венской полуночью. - Вы меня избегаете? - в лоб спросил Персиваль, едва обменявшись приветствиями. Показалось, что такой подход оценят больше, чем долгий танец вокруг да около. И время, далекое от рабочего, и отсутствие других предлогов для визита весьма располагали к прямолинейности. Это было похоже на шахматную партию, в которой Персиваль только что двинул вперед свою первую пешку. Скамандер приподнял брови в вежливом недоумении, словно не понимал, о чем речь. Но Персиваль отметил напряжение в строгой линии его осанки. Похоже, вопрос попал в цель - и партия началась. - Что заставило вас так думать? - подбивая стопку документов, чтобы втиснуть в и без того трещавшую по швам папку, ровно спросил Скамандер. Его ход был осторожным. Продуманным. - Мне пришлось подкупить вашего секретаря, чтобы застать вас одного, - ничтоже сумняшеся признался Персиваль и облокотился на косяк. Приглашения пройти и сесть так и не прозвучало. - До этого я несколько раз безуспешно пытался вас здесь найти. “Здесь” было зданием совета Конфедерации в Вене, а конкретнее - крылом, которое передали свежесформированному комитету международной магической безопасности. Скамандеру выделили отдельный закуток, оскорбительно маленький и захолустный по сравнению с кабинетами двух его подчиненных-альф. Впрочем, на размер Скамандер не жаловался и выбить себе место достойней не пытался. Вместо этого он расширил комнату до вполне приличного кабинета. Хотелось бы знать, как сумел - учитывая, сколько пространственных чар уже переплетались между этими стенами. - Боюсь, ваши действия лишь иллюстрируют, что мое поведение было правильным, - поднимая взгляд от документов, раздельно сказал Скамандер. С вызовом сказал. - Ваш интерес носит совсем не рабочий характер. Ход конем. Рискованный в самом начале партии - и еще более агрессивный, чем дебют Персиваля. - Что ж, давайте я тоже сделаю вывод. Мой интерес взаимен, - улыбнулся Персиваль и объяснил: - Иначе вы не стали бы меня избегать, а сразу нашли бы способ доходчиво отказать. Министр Кассиль тому примером. Какое-то время Скамандер не отвечал, словно ждал чего-то еще - вопроса, предложения, угрозы. Персиваль тоже выжидал. Не в его правилах было кого-то заставлять. Он двинул вперед ферзя и признал свои намерения открыто. Решение же, давать ли им ход, за Скамандером. - До сих пор вы не давали мне повода вам отказывать, - медленно, словно все еще не определился с ответом, сказал Скамандер. Отводил свои фигуры из-под удара, но вражеского ферзя не съел. Нечем было - или не захотел? - Разумеется, - невозмутимо подтвердил Персиваль. - Меня не слишком вдохновил пример министра Кассиля. Впрочем, я и без него не считаю уместным проявлять личный интерес так, как сделал он, тем более - на рабочих встречах. Поэтому я сейчас здесь. - Что вы хотите от меня? У меня нет и в обозримом будущем не будет рычагов влияния ни на кого, с кем вы не способны договориться сами, - прищурился Скамандер. Он гладил по корешку распухшую от бумаг и пергаментов папку, которую так и не отпустил, словно без нее не знал бы, куда девать руки. Словно ему точно так же, как Персивалю, не хватало сейчас шахмат и гладких граней размеченной доски, чтобы можно было водить вдоль них кончиками пальцев. - Полагаете, я могу интересоваться вами исключительно ради выгоды? - доброжелательно, но с намеком на недовольство осведомился Персиваль. Ладья покинула свой угол, нацелилась на чужой фланг. - И я в этом прав. - Однако Скамандер чуть смягчился, а неподкупный тон просел до почти вопросительного. Манипуляция, или он всерьез?.. Они оба разыгрывали партию. Персиваль - подводя к шаху и мату, когда Скамандеру придется оставить уловки и прямо ответить “да” или “нет”. Желательно - “да”. С какой целью играл Скамандер? Что он посчитает победой, а что поражением? - Неужели вам не приходили в голову другие причины для моего интереса? - Персиваль поддразнивал и не счел нужным этого скрывать. - Например, что вы очень привлекательный омега? - Приходили. - Скамандер говорил без лишнего самолюбования, со спокойной уверенностью знающего себе цену человека. Это подкупало, как и высказанное следом утверждение: - Но вы осмотрительны и не стали бы так рисковать только из-за привлекательности. Мерлин упаси, но Персивалю он нравился. И не только из-за внешней привлекательности. По жалобам Трэверса Персиваль составил о Скамандере впечатление как о прямолинейном упрямце, принципиальном и неглупом, однако не слишком проницательном и чуждом политики со всеми ее тонкостями. Доклады Дженкинса о рабочих буднях в комитете и несколько совместных совещаний эти выводы не опровергли, хотя показали, что принципиальность Скамандера не идет вразрез со здравым смыслом. В Британии он гнул свою линию, опираясь на протекцию Хмури и Фоули. Однако в международных организациях их голоса решали мало, а защита помочь не могла, и Скамандер прекрасно это сознавал. Исключая чисто личные вопросы вроде отказа непрошеным ухажерам, на переговорах высшего уровня он все больше молчал и слушал. Если Британия хотела продвинуть какую-то идею - эту задачу брал на себя кто-нибудь из их альф. Скамандер же как будто позволил задвинуть себя в тень и смирился с ролью сосланного. Не высовывался. Но один-единственный приватный разговор открывал совершенно новые грани в его личности. Острые, режущие - и весьма привлекательные. Если раньше интерес Персиваля был абстрактным, то теперь стремительно становился осязаемым, фокусировался не просто на потенциально подходящем омеге с приятной внешностью, а на незаурядном человеке. Шахматная партия едва вступила в миттельшпиль, а ее уже хотелось закончить - только затем, чтобы начать новую. - Вы правы, в моем интересе есть и расчет. Могу заверить, что исключительно личный. Впрочем, это тема отдельного разговора, если мы придем к согласию. - Персиваль отталкивался от того, что сказал ему Скамандер. Раз он больше упирал на выгоду - значит, ему комфортнее думать о ней, чем о потенциальных чувствах. Персиваль мог на этом сыграть. Но сначала двинул вперед одну из позабытых было пешек, спросив: - Что насчет вас, заместитель главного аврора? Поделитесь своими ожиданиями? - Мне показалось, вам доставляет удовольствие говорить самому, - не поддался Скамандер. - Может, предположите, что мог бы получить от этих отношений я? Ход ферзем. Шах. Молодец. Загнал Персиваля в ловушку, едва тот открылся. Любой ход сейчас может определить результат их партии. И в зависимости от того, угадает ли Персиваль, этот умный, амбициозный, привлекательный омега может как рискнуть и сказать “да” вопреки всем препятствиям, которые встанут на их совместном пути, так и раз и навсегда решить, что подобное партнерство ему не нужно. Что будет правильнее - с таким человеком? С омегой, кто всю жизнь посвятил карьере, кто правдами и неправдами пробивался через ряды альф и ни разу еще не был замечен в романтических отношениях? Взведенный механизм ловушки звенел напряжением. Ступит ли Персиваль на безопасную клетку их личного шахматного поля? - Оставим пока вопрос интереса, - предложил он, не уточняя вслух, что взаимное влечение Скамандер не отрицал ни разу за всю партию. Нервы дрожали от сдержанного нетерпения, в крови вихрились щекотные пузырьки азарта. - Позвольте сначала поделиться некоторыми наблюдениями. Вы отнюдь не глупы и должны понимать, что близкие отношения со мной будут весьма выгодны для вашей карьеры. Партия шла своим чередом. Персиваль всего лишь сделал свой ход, не самый значительный. Только выглядел Скамандер теперь так, словно потерял к происходящему всяческий интерес. Король, уведенный из-под угрозы на один ход, оказался в тупике. - Никакая выгода не стоит того, чтобы получать ее подобным путем, - отчеканил Скамандер ровно. - Раз вы строите такие предположения относительно меня, нам больше не о чем говорить, директор Грейвз. Проклятье! Ловушка сработала, и фигуры разлетелись с опрокинутой неловким ходом шахматной доски. Можно собрать позицию заново, попробовать доиграть, но любой ход сейчас приведет только к ухудшению. Цугцванг. Продолжать можно только себе во вред. Партия закончилась, не дойдя даже до эндшпиля, и ты проиграл, Персиваль Грейвз. Хотелось немедленно объясниться, отыграть назад… но Персиваль слишком хорошо знал, что в той плоскости, в которой они играли со Скамандером, обратные ходы не имеют силы. Придется признать поражение - и надеяться, что когда-нибудь повезет начать еще одну партию, к которой Персиваль окажется готов намного лучше. - Оскорбить вас ни в коем случае не было моим намерением, - негромко, с сожалением сказал Персиваль. - Но если вы не желаете продолжать нашу беседу, я не стану навязывать вам свое общество. Скамандер отрицательно покачал головой. Белые от напряжения пальцы стискивали многострадальную папку. - Не ответите ли мне на один вопрос? - понимая, что тревожит свежую рану, но не в силах обуздать толкавшее его разочарование, спросил Персиваль. - Исключительно гипотетически. Сумели бы вы отказаться, зная, что это повлечет… определенные действия с моей стороны? - Подобное знание было бы лишним поводом для отказа, а не для согласия, директор Грейвз, - негромко, уверенно сказал Скамандер. Он очень красив был сейчас - с подозрением, обострившим взгляд, и готовностью к схватке, выпрямившей осанку. - А я ведь даже не могу теперь упрекнуть вас в идеализме, - усмехнулся Персиваль, глотая горькую пилюлю - смотри, кого ты только что выпустил из рук! - Хороший ответ. - И мягче, хоть и не скрывая разочарования, добавил: - Расслабьтесь, ничто из сказанного мной не было намеком на грядущую месть. Я немедленно перестану вам надоедать. Только позвольте напоследок небольшой совет. - Внимательно слушаю, директор Грейвз. - Замените секретаря. Ваша нынешняя сдала вас слишком легко. Скамандер послушался на следующий же день, и место покладистой Фейны занял суровый Коннар О'Брайан. Это было единственным положительным итогом проигранной партии.