***
Сознание медленно возвращалось ко мне, как и зрение. И первое, что я увидела, это слегка потрёпанную кремовую плотную ткань. Оказалось, что я лежу на земле в палатке, укрытая парочкой тонких одеял. Когда я попыталась встать, то мне на руку упала чуть мокрая тряпка. *Что за…? * — я непонимающе осмотрелась. Снаружи определённо была ночь, потому что единственным источником освещения был мягкий и приятный свет от костра, который формировал причудливые тени людей на одной из стенок палатки. Разговоры было едва слышны, что делало атмосферу… уютней? —*Мэри? Что произошло? *- взволнованно отозвался Мерлин. *Скорее всего мы потеряли сознание. А если говорить о том, что происходит в целом — то не знаю. В последние пару часов происходят слишком много странных вещей. Даже для нас, * — задумчиво и слегка настороженно ответила я. Передо мной предстала эстетически приятная глазу картина — ночь… лес… тусклая луна осторожно и как будто неуверенно касалась спин шестерых рыцарей, что сели полукругом вокруг костра, чей свет отбрасывал тени на их лицах, делая контуры более чёткими, резкими… нарисованными. Картина будто сошла с полотна, какого-то именитого художника и предстала моему взору во всей красе. Моё завороженное любование прервал Гавейн, который повернулся ко мне и удивлённо-обрадованно воскликнул: — О! Спящая красавица проснулась! — все тут же обратили на меня внимание, а я быстро заморгала, чтобы сбросить это странное наваждение. *М-да~, неслабо меня приложило раз меня так штырит, * — чуть заторможено подумала я. — Да, Рапунцель, надеюсь меня не поцелуем разбудили? — не особо задумываясь, ответила я. — Хотя, судя по тому, что ни у кого из вас фингала я не вижу, то нет. Гавейн начал ржать аки конь, пару человек слегка улыбнулось, а остальные посмотрели на нас странными взглядами. -*Так, у меня есть два варианта, либо он твой потерянный брат, либо твой предок, иначе я не могу объяснить, как вы так быстро нашли общий язык, * — с весёлой ухмылкой прокомментировал Мерлушка. *Не то и не другое, просто у него такое же чувство юмора, как и у меня, — фыркнула я. — Хотя я не прочь быть потомком такого красавчика.* -*Кто о чём, а Мэри о «красавчиках», * — он с улыбкой закатил глаза. *Я эстет! Естественно я буду говорить и думать только о красоте. К тому же есть о чём говорить, * — я хитро прищурилась. — А кто такая… как ты меня там назвал? — отсмеявшись спросил Гавейн. — Хм-м… Долгая история, но скажу лишь то, что у этой принцессы из сказки очень длинные и красивые волосы, — мне было лень рассказывать сказку. Тем более есть аж три её интерпретации. После моих слов Гавейн показательно и даже горделиво встряхнул волосами. — А что произошло и сколько я спал? — задала интересующие меня вопросы. — Ты упал в обморок и пролежал без сознания несколько часов, — хмуро поведал мне Артур-старший. В его взгляде было что-то очень странное. Мне не нравится. — Мы встретили какую-то лекарку, которая собирала травы, она осмотрела и помогла тебе, — спокойно рассказал мне тёмненький. Надо бы спросить его имя и имя того здоровяка. — Какую лекарку? — удивлённо спросила я. — Мерлин? — сбоку послышался взволнованный голос, который был мне знаком, но я не помню кому он принадлежит. Я повернулась в сторону голоса и увидела… — Пенни? — моему шоку не было предела. Пуффендуй счастливо улыбнулась, когда я позвала её, хотя секунду назад она была чем-то встревожена. Она подбежала ко мне и крепко обняла, я через секундную заминку обняла в ответ. Её так приятно обнимать — она мягкая, тёплая и к тому же достаёт мне ровно до подбородка, поэтому я с удовольствием и лёгкостью кладу свою голову на её макушку. Хм-м~… Её медные волосы почему-то пахнут молоком с мёдом… Мне нравится! — Ты её знаешь? — удивлённо спросил здоровяк. — Конечно! Как я могу не знать эту великолепную леди? — с улыбкой ответила вопросом на вопрос. -*Так нечестно! Я тоже рад Пенелопе и тоже хочу её обнять! * — обиженно надулся Мандаринка. *Не ной, когда останемся одни, ты возьмёшь своё тело под контроль, а то у меня есть подозрения насчёт кое-чего.*- строго сказала я. Вот как маленький, ей богу. — Ох, льстец! — по-доброму фыркнула Пенни. — И я так рада, что ты меня помнишь! — радостно воскликнула она в моих объятиях. — Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросила её я. — Ну, просто взрослый Мерлин меня не знает, поэтому я переживала, что и ты про меня забыл, — слегка смущённо бормочет она мне в грудь, а я не могу ей не умилиться. — Кстати, как ты себя чувствуешь? — перейдя на серьёзный тон, Пенни отстранилась. — У тебя было физическое, нервное… и магическое, — последние слова она быстро прошептала, чтобы было слышно только мне, а потом для всех чуть громче закончила-добавила, — истощение. Что же такого у тебя происходило в последние дни, чтобы твой организм так сильно износился? — обеспокоенно спросила она, а где-то в Подсознании от её слов истерически засмеялся один Мерлин. — С чего бы начать? — невесело усмехнулась я. — Тебе лучше присесть, потому что рассказ будет о-о-оче-ень долгим. — Эм-м~…? — сзади послышался голос Мерлина-старшего, и я бы правда проигнорировала его, чтобы дальше обнимать Пенни, но она выбралась из объятий и пошла к старшему. Я повернулась к нему и оказалось, что рядом со старшим стоял Принцесска, который держал в руках небольшое ведёрко с водой и передавал что-то Пенни. — Да, это те самые растения Артур, спасибо, что собрал их! — дружелюбно пролепетала Пенелопа, но взгляд Артура был отнюдь не таким же. Потом он перевёл взгляд на меня и в нём явно читалось раздражение… и беспокойство? — Мерлин! Что ты делаешь на улице?! — возмутился он, а я недоумённо на него посмотрела. — Проснулся и вышел из палатки. Я в порядке, мне уже лучше, — как-то неловко отозвалась я. — Да-да, конечно. Знаю я твоё «в порядке», а потом теряешь сознание от истощения или попадаешь в неприятности, а мне тебя из них вытаскивать — бурчал Артур, подходя ко мне, накинув на плечи незнакомую накидку, которой раньше на нём не было. — Ничего не знаю, живо в палатку! — раздражённо воскликнул он и достаточно грубо развернул нас за плечи к палатке, а потом толкнул ко входу в неё, ещё и подзатыльник под конец дал. Сказать, что я удивлена, ничего не сказать. Но слегка поразмыслив, я лишь пожала плечами. Зачем мне отказываться от отдыха? Поэтому я без лишних пререканий залезла в палатку и с удовольствием легла на лежанку. — Идиот, — вдогонку услышала я, но не обратила и малейшего внимания на эту реплику. *Походу не только у нас крыша начала съезжать, * — прокомментировала странное поведение Принцесски я. — *Начала? — ехидно подметил Мерлин. — Я думал, что у нас «крыша» давно отлетела, а у него она дырявее решета. О его характере я вообще молчу.* *Насчёт нашей крыши — не знаю… Хотя~… — с сомнением протянула быстренько прокручивая в голове всё что произошло за этот год. — А при чём тут его характер? * — не понимала я. Он у него дерьмовый, но разговор сейчас не об этом. — *А? Мы разве не будем ему кости промывать? * — удивлённо спросил Маришка. *Что? * — *Что? * На пару секунд возникла неловкая тишина. — *Ну~, чаще всего, когда ты начинала разговор о Артуре всё скатывалось к тому, что мы промывали ему кости, — с какой-то осторожностью, будто прощупывая почву, начал он. — Да и со служанками, с которыми ты чаёвничаешь, когда речь заходит про него — ты костеришь его.* *Да, он меня бесит и что дальше? * — как само собой разумеющееся сказала я. — *В принципе ничего, он меня тоже иногда выбешивает… — он легко согласился со мной. Вновь возникла пауза, Марлюша собирался с мыслями и словно нехотя вновь начал говорить, — Кстати~ насчёт костерить… Почему ты так накинулась на взрослую версию меня? — осторожно спросил Мерлин и тут же быстро добавил. — Я про то, что он как бездомный выглядит.* Я вздохнула. Как же ему понятнее объяснить почему я так сделала. *Он мог выглядеть лучше, чем бездомный, вот я и сказала, как сделать так, чтобы он выглядел лучше.* — просто ответила я, пожимая плечами. — *Сказала, как сделать…? Ты просто указала на то, что он грязный и вонючий! * — Мерлин явно был в недоумении от моих слов. *Зато как я на это указала, — важно произнесла я. — Поскольку это взрослая версия тебя, которой, похоже, никто нормально не занимался, то я взяла за основу твой характер годичной давности, когда мы только встретились, возвела в степень и сказала так, как нужно, чтобы он мгновенно отреагировал. Потому что если бы я ему мягко намекнула о том, что он грязноват и от него попахивает, то он бы послушал, но не услышал. Он бы попросту забил на мои лёгкие замечания, но я***
— В СМЫСЛЕ ЭТО ИЗ-ЗА ВАС МЫ СЮДА ПОПАЛИ?! — возмущённый и разгневанный крик пронзил тишину ночного леса, заставив вздрогнуть как лесных жителей, так и рыцарей, что отдыхали возле костра. Где-то взметнулась в небо испуганная стайка птиц.